蹴鞠，乃是中华上古之戏玩。
当年黄帝领北方部族与蚩尤的南方部族在涿鹿大战，一时天昏地暗，日月无光。最后黄帝终于擒杀蚩尤，从此北方部族繁衍生息，成为中华始祖。恶战之后，见己方死伤惨重，黄帝怒从心起，下令剖开蚩尤尸体，取出他的胃囊，在其中填塞毛发，充作皮球让士兵互相踢玩，以示侮辱。从此，这种玩法便成军中游戏，兼有训练士兵体格之功效。
战国之时，此游戏被命名为蹴鞠，从军中流入市井，在秦国咸阳、赵国邯郸、魏国大梁等城池风行起来。
汉、唐、宋、元，蹴鞠传遍天下，汉高祖刘邦、魏武帝曹操、唐僖宗李俨、宋徽宗赵佶等帝王皆是蹴鞠好手。民间之中，上至王维、杜甫、白居易这样的文人名士，下至整日奔忙的贩夫走卒，都对蹴鞠喜爱非常，一得空闲，便去蹴上几脚。甚至有孔桂、高俅等人凭着一手蹴鞠功夫，入了皇帝法眼，一朝鲤鱼跃了龙门。
元至正十三年，张士诚十八条扁担起兵反元，队伍逐渐壮大，势力遍及江浙，方圆两千余里，甲士数十万，成为与陈友谅、朱元璋鼎立的一支义军，当时人称“陈友谅最强，张士诚最富”。但江浙富庶地，也为温柔乡，张士诚称吴王后，长居苏杭，部伍很快腐化得一塌糊涂。张士诚之弟张士信极爱蹴鞠，每每出师，不问军事，而先拥美女蹴鞠，极尽淫乐。许多将帅也有样学样，婢妾乐器、大会游宴、樗蒲蹴鞠，独独不以军务为意。不出几年，张士诚便灭于朱元璋之手。
太祖开国之后，对张士诚之覆灭记忆犹新，认为他是上下嬉娱，以至于亡。于是下令整饬军纪，“但有军官军人学唱的割了舌头，下棋打双陆的断手，蹴圆的卸脚……”严防军人沉醉娱乐、涣散斗志。
但千年流传的蹴鞠绝不会因一道圣旨而消亡，军中虽然禁绝，但民间依然如火如荼。到武宗朱厚照即位，虽然他任用奸佞，贪图女色，但却重开了中华尚武之风气。他建立豹房，训练猛兽，长居宣府，自封军职，都是历代帝王中闻所未闻的。对于蹴鞠，他更是欣赏备至，认为它不但可以令兵士矫健敏捷，更能鼓舞士气，振奋军营，在武宗恢复武统之下，蹴鞠重在明军中勃兴起来。
孝陵卫各所皆有圆社，绝大部分军士都是圆友。每年腊月中旬，赶在军士们回家过年之前，召开一次蹴鞠大会。届时，各所选取七名拔尖圆友，组成一队，相互对垒，最终胜者可获重赏。
陆亦轩白天练习蹴鞠，晚上练习“通八脉”，虽然阳明院无课，日子倒也充实得紧。
不觉已入腊月，这日夸巴山长来到阳明院中，严锡爵、萧逊紧随其后，手中各提一只黑色布袋。恰逢众生员正分作两队蹴鞠，一边六人，司马隆站在大殿前的台阶之上，调兵遣将，大声呼喝。
见山长进来，众人停下游戏，皆上前行礼。夸巴永吉笑道：“起初司马隆说阳明院也想参加此次蹴鞠会，我颇有些担心，今日看大家技巧精湛，攻防有据，心中甚喜，不愧都是我孝陵卫子弟。”然后，他略略正色道：“现命阳明院组成圆社，司马隆任球头，选取圆友，严加训练，以赴蹴鞠会。萧逊、严锡爵，你们将东西交予大家，并传授一下法门。”
萧逊用脚一勾，将地上的皮球颠起，踢了几脚，猛一发力将它开出院墙，笑道：“这等寻常玩意儿，练之无用。”说罢从袋中掏出一只鞠，往空中一抛，伸脚轻轻接住，颠玩起来。
司马隆见一只好鞠被踢飞，心疼不已，萧逊的新鞠看起来乌黑溜圆，但也未见出众之处，正待询问，只见萧逊突然将鞠高高踢起，任它自由落下，“呯”的一声，阳明院地上的青砖石登时碎了两块。
众人皆骇然，寻常之鞠，皆是外裹皮革，内塞充气膀胱制成，一只鞠顶多有十四五两重量，而萧逊这只鞠竟能砸碎砖石，倘若砸在腿上，骨骼立断，那还怎么踢得？
只听萧逊道：“大家都听说过咱们孝陵卫的蹴鞠会，但内中详情，怕是诸位并不知晓。我们所用，绝非寻常充气之鞠，而是石鞠，用花岗岩琢成石球，外覆一层牛皮。此鞠沉重，你们要多加练习，鉴于各位之修为尚无法同各所军士相比，等会儿严经长会传大家甲子护身符。”
又道：“孝陵卫的蹴鞠会，分武蹴和文蹴。武蹴乃是七人场户之赛，比的是各所之协调配合。文蹴则是个人趯鞠之赛，任一圆友都可参加，两两相对，一人蹴高，另一人接过，循环往复，破鞠者为败。”
萧逊说罢，又从另一个袋中掏出一鞠，此鞠比刚才石鞠略大一点，通体淡蓝。“这水鞠乃是用海鱼鱼鳔做皮，内充清水，轻盈至极，但极易破碎。大家可以尝试，但以诸位目前之修为，极难应付，况且大家的登波术尚未修满，并不勉强参加。”
萧逊顺手将水鞠抛给司马隆，司马隆慌忙去接，只听“啪”的一声，水鞠破裂，弄了一身水渍。众人又是一惊，这水鞠触手即破，更何况用脚踢，不免都有些丧气，心想这晚上的蹴鞠，还是不奢望为妙。
陆亦轩双手抱起地上石鞠，入手果然沉重，外皮由十二块牛皮缝成，针脚密砌，看皮子的色泽，显然是经过多道水揉火烤，倒是十分考究。
严锡爵接过萧逊的话道：“石鞠戏耍起来，势大力沉，纵使各所军士，修为不到者，也需使用甲子护身符。往年就有校尉，妄自托大，断了腓骨。我本不想诸位参加，但夸巴山长说可让大家多多历练，所以大家定要学好我下面教的符咒。但纵使有此符咒，只能防蹴石鞠时不伤脚骨，如若见对方激射风流眼，或者见到石鞠飞向头脸等柔弱之处，大家定要小心避让。”
甲子护身符是个小符咒，可以略防兵刃钝器伤害，贴符在身，配以咒语“甲子护我身”，稍加练习，便可使用。
大家已在阳明院修行一年，气力大增，踢动石鞠不是难题，但因石鞠沉重，需用全力，技巧难以施展，若要融会贯通，去拙取巧，达到玩耍寻常皮球的水准，怕是还要经过一番刻苦练习。此时，大家方想起萧逊蹴起石鞠，轻灵异常，不禁心生佩服。
众人日夜加紧练习，司马隆新官上任，志得意满，喊起口诀来，中气十足：“身要直不要曲，手要垂不要飞，脚要低不要高，踢要迟不要疾……”
夸巴山长偶有经过，见此情形，不禁颔首赞许。
得山长鼓励，司马隆精神倍增，更加勤勉，但多日下来，他却渐渐发现陆亦轩有些不太对劲……