仙舟在灯船画舫之间快速穿行，转眼便到了南京城最南端的聚宝门。
这聚宝门乃为太祖之时，巨贾沈万三所修。
沈万三是江南第一豪富。传说他当年贫穷之时，见一农夫携蛙百余，便好心买来放生。哪知第二天，看见众蛙聚在一瓦盆不散。沈万三连连称奇，将瓦盆带回家，用来洗手。一次，他妻子洗手时不慎将一支银钗掉在盆中，不料银钗一变二、二变四，不一会儿已是满满一盆，不可胜计，沈万三由此富甲天下。
待到太祖建立大明，沈万三觉得自己树大招风，为求自保，便主动承担起南京城墙的修筑工程。当时大明初立，国库空虚，太祖答应了沈万三这个请求，将三山门至正阳门一段交予他施工，总长占南京全部城墙的三分之一。
事关沈家生死存亡，沈万三岂能不用全副心思，他延请一流的营造匠师，自己也整日待在工地监督。沈万三为显忠心，还特地将自己负责的城墙加高加厚，谁知适得其反，太祖见南段城墙较其他地方宏伟许多，勃然大怒，认为沈万三目无君上，要治他死罪。多亏刘基说情，方才救下沈万三，但命他必须拆墙重建。
沈万三诚惶诚恐，日夜兼程，耗费钱财不计其数。谁知偏偏怪事连绵，工程屡建屡塌，眼见限期将至，还未完工。沈万三明白末日已到，不禁在城墙脚下放声大哭。
这时，恰逢一位高士路过，见沈万三这般模样，便上前道：“建城门，要宝盆，上戴帽，下站人。”
沈万三吓出一身冷汗，知道要过这一劫，需要用上自己全副身家。但事到如今，也只得如此。他从家里拿来聚宝盆，重金找一家奴，头顶宝盆，一同埋入地基。此后，再垒城门，一砌而就，再无倒塌。沈万三为纪念这个家奴，特地在城门上修小佛塔一座，超度他的亡灵。太祖得知，也颇为感动，御赐此门为聚宝门，并亲自书匾。
太祖见沈万三拿出全副家当，甚为安心，对其大加褒扬，同时封了他的两个儿子为官。
不久，太祖准备犒赏三军，沈万三筑城尝到甜头，便又表示要代皇帝支出犒银。太祖想他已无聚宝盆，还能有多少资财，便有意问道：“朕有军百万，汝能遍及之乎？”
哪知沈万三豪爽应答道：“愿每军犒金一两！”
太祖大骇，没想到沈家居然还如此富有。于是大怒道：“匹夫犒天下之军，乱民也，当诛之！”
当时便要将沈万三拿下，还好沈万三命不该绝，这时马皇后站出来道：“不祥之民，天将灭之，陛下何诛焉！”
太祖生平最敬马皇后，便依了她的意思，将沈万三发配云南了事。最后沈氏客死他乡，一代巨富从此消亡。
想起往事，陆亦轩不禁自叹道：“祸福难知，虽富甲一方，休夸能使鬼推磨；盛衰相替，任势倾四海，莫道敢同天比年。”
说罢，船已靠岸，他多给了船公几个铜钱，信步下船。
南京城十三门，数这聚宝门最为华丽高大，门中有四重城墙、三道瓮城，暗设大小藏兵洞二十七个，可容兵士三千余人。
聚宝门水关是秦淮河繁华的尽头，这里是戏班的天下，多少富贾士绅、文人雅士，乘船从秦淮河顺流而下，若不沉醉其间的温柔乡，便会下到此处落脚，掏一些银钱，往戏棚子里一钻，一边吃喝一边看戏，十分惬意。
今天两大戏班在此打擂台，更是吸引了八方来客。左边大棚打出华林班招牌，右手则是兴化班的地界。陆亦轩左右犹豫，急得两家门头伙计都恨不得伸手拉人，他突然想起茶博士的话，便一头钻进华林班的棚中。
陆亦轩入场一看，正逢小瀛仙的《琵琶记》，心中暗喜道，来得早不如来得巧，忙拣一只空桌坐下。见伙计过来，随意要了壶茶，点上几样小吃。这小瀛仙果然是狐媚动人，虽然所扮的赵五娘凄苦无比，但见她步步生莲，摇曳生姿，娉婷的体段自有一种动人的风韵。陆家的家戏班子在北京城的官宦之中算是翘楚，但委实难比这阵容齐整的大班，加之小瀛仙绝艺盖世，陆亦轩不禁听得痴了。
“嗟命薄，叹年艰，含羞忍泪向人前，犹恐公婆悬望眼。路逢险处难回避，事到头来不自由……”陆亦轩正迷醉间，突听背后有人按拍附和，小声而歌。
《琵琶记》本就是千古悲剧，听戏之中，情之所至，按拍悲歌，甚至为之掩泪的大有人在。但陆亦轩听惯家班，讲究不发一声，屏气凝神，潜心领略，突然被人打扰，便愤愤地扭头望去。
只见出声之人就在邻桌，此人脸色黝黑，眉毛浓粗，两颊上长着一圈参差不齐的络腮胡子，正中露出厚厚的两片嘴唇。此人不但一脸粗鄙之色，还不做任何梳洗，满面油光，发髻蓬乱，一件袍子已穿得分辨不出颜色。
陆亦轩皱皱眉头，华林班票资不菲，寻常市井之人断不会来此听戏，而看这人样貌，并不像富家纨绔、文绅雅士，恐怕就是人们传说的“光棍”了。
有明一代，“光棍”是城市街头一景，他们专吃闲饭，挑弄是非，扛帮生事，不管哪里有事，只要被光棍中的一个打听去，便会合伙去干，得利平分。酒楼茶肆、戏班娼门，因人口流动频繁，大有油水可捞，更是光棍们的聚集之地。光棍们凭借一身蛮力，肆逞凶恶，游荡饮酒，强索钱物。碰上贪婪昏聩的地方长官，官府还会被光棍买通，更是神通广大，肆无忌惮，黑白通吃，寻常人绝不敢招惹他们。眼下这人，应是个光棍头领，此处可能是他地头，华林班不但不敢收钱，怕是还要搭上一些敬仪。
只见这光棍一边撕下一只鸭腿一边道：“这昆山腔啊，轻柔婉折，仅一字之长，便延宕至数息，委实美到极致。听罢这昆山腔，再回转去听南曲诸腔，真是令人白日欲睡，更别提那北曲，实在是令人厌而唾之。”
陆亦轩心下称奇，别看这光棍动作粗俗，但竟是颇懂戏曲。
这时旁边一人道：“非也非也，南曲之中，弋阳腔错用土语，听之有趣；海盐腔多用官话，甚为雅致；四平腔改自弋阳，更是易懂。而那北曲，曲调高亢昂扬、慷慨朴实、劲切雄丽，也自有一番风味。反观这昆山腔，平直粗陋，声调自乖，虽具绕梁，但还是过于呆板，终不可取。”
这声音尖细无比，听起来令人颇为不适。只见说话之人尖嘴猴腮，眼神闪烁，虽衣着讲究，但给人一种狡诈猥琐之感。
看他跟那光棍同坐，十有八九是个“逸夫”。逸者，游也。所谓逸夫，就是游惰之民。他们多由落魄文人充当，在衙门中讨生活，充当帮虎、小牢子、野牢子，阿谀奉承那些衙役皂吏，包揽诉讼，帮衬公门。逸夫往往喜欢同光棍们沆瀣一气，出谋划策，挟诈良善，逼迫贫难。
听这逸夫倒是言之有物，但他语气颇为狂傲，指点之中，多有不屑。陆亦轩心下不满，鼻中轻哼一声。
那光棍也觉得这逸夫说得夸张，道：
“师召兄，虽说你习过北曲，但不致如此糟践这昆山腔吧。既然你如此大才，何不将这昆山腔加以改良，那真是善莫大焉。”
光棍本意刺他一刺，没想到这逸夫倒一本正经道：“正是正是，这昆山腔定需改良，最好能融众家之长。待我找到法门，有所成就，一定先拿来让这小瀛仙唱过。”
光棍笑道：“哈哈，看来市井之说不假啊，你师召兄也被小瀛仙勾了魂去吧。”
逸夫轻哼一声：“那些老爷，请小瀛仙去，大都是垂涎于美色，哪有几个真懂唱曲。这老顾表面是个君子，其实淫人妻女的事情没有少干，我早就想一剑穿他俩窟窿了。”
光棍乐道：“你医人可以，杀生可比我差远了。”
逸夫颇为不服道：“哼，别小瞧了本人。这些人为富不仁，杀之不足为惜。不过倒是连累小瀛仙吃了挂落，成了人人口中的狐仙。”
光棍没再接话，突然面色一沉，压低声音道：“嗯，行了，我看时辰差不多了，该过去了。”
说罢，两人双双起身，向外走去。
这番对话引得陆亦轩心中大动。南京城最近怪事频出难不成就是这两人所为？此时《琵琶记》正唱至兴处，但他再也听不进去。见两人出了戏棚，也忙站起身来，悄悄跟了上去……