嘉靖南巡，一路无碍。
二月二十八日，抵达河南卫辉。
卫辉本是小镇，因千古忠臣比干祖籍卫辉，孝宗皇帝感比干之忠烈，修葺比干墓，新建比干庙，并命弟弟汝王朱祐椁“立藩于卫辉，代朕守望忠烈庙”。
卫辉之地离京城最近，又是十省通衢，并且自己身负皇命，身价倍增，何乐而不为？朱祐椁得令，欣然前往。
自汝王府邸立于卫辉，此处便成卫辉府，圣恩隆宠，逐渐繁荣，成为“北拱神京，南通十省”的中原第一重镇，人称“小北京”。汝王押对宝，从此富可敌国，号称“九缸十八窖，窖窖有夹道，窖窖有金银，道道是珠宝”。
这次皇帝到此，他早早搭建好一座庞大行宫，圣驾刚刚驻跸，他便前来觐见。嘉靖许久未见这位叔叔，颇为高兴，饮了不少酒。宴毕，因不胜酒力，加之旅途劳顿，送走汝王后，便令扈从等人熄灯早睡。
赵俊及其人马在几里远的外围布防，锦衣卫和孝陵卫则换班护卫行宫。陆子渊今晚不当值，由陆炳、沈炼亲自领人在行宫周围巡逻。为保皇帝绝对安全，嘉靖一路不断变换行宫中的就寝房间，此房间位置乃是绝顶机密，只有陆子渊、陆炳以及赵俊这三个护卫首领才知晓。为不暴露皇帝所在，大家也不敢固守嘉靖门口，而是在整座行宫周围来回走动，以防有人发现御寝所在。
说来也巧，正当陆炳领两名锦衣卫经过御寝附近，突听前面黑暗之处，有一声音：“三魂归左，七魄归右。速速起身，尊我律令。”
陆炳虽不懂法术，但也知这是咒语，此时此刻，有此异象，定是要对皇上不利。他大喝一声：“有人施法术！”
跟随陆炳二人，一个叫马涛，一个叫李虎，司职锦衣卫百户，全是身经百战的勇士。指挥使话音刚落，他俩便已纵身而出，一左一右向声音发出之处扑去。
但未等攻到，突然面前横出一物，挡住两人去路。马涛、李虎一惊，生生收住脚步。只见面前是一壮汉，身材高出两人一头，未持兵刃，浑身都是泥土。马涛、李虎大喊一声：“有埋伏！”
向陆炳示警的同时，两人的绣春刀已经挥出。
马涛、李虎都是陆炳的得力臂膀，功夫在大内之中算得上翘楚，现联手攻击，任是当世高手，也要颇费思量。
而这壮汉好像并不在意，不躲不闪，竟还伸出双臂硬格。锦衣卫百户的绣春刀虽不如指挥使的钢质纯正，但也是削铁如泥的宝物，这一下下去，那壮汉的双臂定被齐齐斩下。
只听得“铛铛”两声，两人感到手中剧痛，一抓不稳，绣春刀竟然脱手。再定睛一看，只见两刀均深深嵌入那壮汉的双臂之中，再看自己双手，虎口震裂，鲜血淋漓。
再是高手，也为血肉之躯，被刀砍入双臂深达寸许，定是疼痛难耐。但这壮汉好似没有感觉，非但不后退，反而双手如爪，分别向两人咽喉抓来。
纵使面对这种平生未见的怪异景象，马涛和李虎反应并不迟钝，下意识地向后一跃，齐齐避开。那壮汉一击不中，又变爪为拳，紧攻而至。见他刀砍无碍，两人猜他一定在双臂上下过什么邪门功夫，于是不敢出手硬挡，只是左右跳跃着闪避。
陆炳见两位百户落了下风，大喝一声，拔绣春刀攻了上去。陆炳见这壮汉样貌，估计他负有十三太保、铁布衫之类的横练功夫，于是刀锋所至，直奔其脖颈而去。再厉害横练高手，也只是铁头、铁臂、铁肘、铁拳、铁指、铁膝、铁腿等，脖子定是柔弱之处，也是命门所在。适才观战，陆炳知这壮汉不是凡手，这一刀下去，便下了狠力，务求一击奏效。
那壮汉虽然铜皮铁骨，出招迅速，但好像反应并不灵敏，加之陆炳又是一顶一的高手，一刀过去，迅雷不及掩耳，他未作丝毫抵挡，便被整个儿削去了头颅。
马涛、李虎见指挥使一招制敌，心下皆是佩服，但见这壮汉虽被削去脑袋，身体竟兀自不倒，不禁称奇。正待上前查看，这无头壮汉突然又动起来，双拳再次挥出。两人大惊，李虎一个铁板桥，生生向后仰倒，勉强闪了过去，但马涛却慢了一步，“噗”的一声，被击中胸口。
正常拳法，克敌制胜，皆靠拳力震碎骨骼内脏杀人。而这无头壮汉一拳，竟然打破马涛皮肉，插入胸口，力道之猛，不像人之所能。再看马涛，鲜血狂喷，眼见不活。陆炳大惊，不知这东西是人是鬼，居然砍头也不死。不过他反应着实迅速，见那壮汉再扑李虎，上去一招“青龙盘空”，重重地踹向他的左肋。陆炳本就以腿法成名，这一脚踢出，迅猛之极，“嘭”的一声，那壮汉横飞而出，摔在二三丈开外。
陆炳平日素爱手下，见马涛惨死，又是心痛又是恼怒，提起绣春刀，便欲紧跟过去，不管那东西是何来历，都要将他大卸八块。
“大人！”李虎突然伸臂挡住陆炳，声音里透出一种说不出的恐惧。
陆炳被他一拦，稍一定神，顺着李虎的手指，看到月光之下，那壮汉倒地之处，几个人形，正从地下慢慢钻出，有的只钻出胳膊和头，有的已爬出大半，一片黑影，摇摇晃晃，甚是可怖。
再听周围，到处都是窸窸窣窣的声音，似有无数双手，在挖掘土地……