孝陵卫，指挥使大营。
就在严锡爵他们跟踪王胡子的同时，沈炼快步来到指挥使大营，未经守门军士通禀，便一头闯了进去。按孝陵卫制，擅闯指挥使大营者，格杀勿论。守卫军士知是沈千户，但又不敢破坏规矩，便上前拽他。
陆子渊正在读王守仁的《传习录》，突听外面有人喧哗，出门一看沈炼被军士拉住，一脸紧张，手里还在比划什么。这沈炼，平日里颇为老成稳重，今天却是怎么了？陆子渊快步上前，喝令军士退下，上去执沈炼右手，把他拉入房中。
“四弟，深更半夜，冒冒失失，万一经历司的人眼神不济，把你给砍了，那当如何是好？哈哈哈……”说着笑话，陆子渊将沈炼让到他对面坐下。
“大意了，大意了！”已经是深秋，沈炼竟憋出一头的白毛汗，不停地用手抹擦。
少顷，他略略定神，用眼扫了一下房门，身体前倾，压低嗓音道：“大人，我从观星台来。今日按例查看星象，见一客星，巨大如瓜，在南斗第四星东约三尺，忽隐忽现，运行无度，犯帝座星而去。”
客星属妖星，为祸殃之星，但凡客星现，必有兵祸内乱、国灭君亡等灾难。
陆子渊忙问：“这客星去势如何？”
沈炼答：“还好，并不甚急。”
陆子渊稍感安慰道：“希望不要像上次那样。”
陆子渊所说的上次，是正德十四年。当年五月底，孝陵卫观得一客星犯帝座星，去势甚急，便连夜招“堪舆”的几个高手起了一大卦，得谶语云：“邪人进，贤者疏，下人象，兵之应。”
下人乃百姓之意，兵者则兆示必有战争之祸。大家判断，整个谶语所含意思，是指有起自民间的叛乱发生。在此次叛乱中，皇帝将有生命危险！孝陵卫立刻全军戒备，一边六百里急递示警，一边由指挥使江玉和亲率精兵一百人日夜兼程赶往京师勤王。
果不其然，正德十四年六月十四日，宁王朱宸濠起兵谋反。正德十四年八月，武宗皇帝在宠臣江彬的鼓动下，不顾众臣一片反对，尽召京军精锐，决定亲征。江玉和秘密觐见也不起效果。无奈之下，只得带齐部属，紧随武宗，日夜戒备。
其实，未等武宗亲征队伍出发，汀、赣巡抚副都御史王守仁已一举平定宁王之乱，活捉朱宸濠。但为了保全御驾亲征的颜面，王守仁得令，将宁王押解至南京，由武宗亲自抓捕。
武宗名为亲征，但从北京到南京，他在江彬等佞臣的陪伴下，一路搜刮勒索、拘括妇女，百姓不堪其扰。
江玉和等人，一路担惊受怕，到得南京，已是正德十五年八月。顺利与王守仁交接完朱宸濠，武宗心满意足，决定打道回府。叛乱平息，皇帝安然无恙，江玉和悬着的心稍稍放下。但他还是担心路上有宁王余孽，于是决定护送武宗回京。
正德十五年九月，武宗一行到达太监张阳的老家——清江浦。张阳属江彬一党，为博武宗宠信，在家设宴张灯，征歌选色，接连三日。见武宗玩得畅快，江彬等人乘机献媚道：“清江浦是著名水乡，此间有一积水池，汇集涧溪各流，水势甚深，鱼族繁衍，可以布网。”
武宗大喜。隔日，也不通知侍卫，只和江彬、张阳等人，带几个贴身太监，悄悄前去。到得积水池，发现这池占地并不大，行不得大船，于是便乘一小舟，二人划桨，二人布网。行至池中，见白鱼一尾，生得异相，银鳞灿烂，晔晔生光。武宗忙命左右下网捕之，谁知这鱼儿刁滑，如何也网它不住。武宗不禁心急，从舟中取出鱼叉，亲自试投，结果用力太猛，船势一侧，扑通一声，竟跌落水中。
众人忙把武宗从水里救出，武宗受点惊吓，倒也不以为意。回到张阳家，江玉和得知事情原委，隐隐有不祥之感，本欲责怪江彬，但顾虑到他是武宗第一宠臣，便自作罢。
正德十五年十二月，武宗在通州处死朱宸濠，挫骨扬灰，宁王之乱从此结束。但自清江浦落水以后，武宗原本健壮的身体却江河日下，御医百般诊断，怎也不得头绪。待到凯旋还京，在南郊祭祀天地时，武宗竟口吐鲜血，从此一病不起。
正德十六年三月，武宗崩于豹房。
武宗死后，江玉和动身返回南京，途经清江浦之时，他突然想起那日落水之事。于是他悄悄到积水池查看。只见那池，四周层山百叠，古木千章，环抱一沼。在文人雅士眼中自然是洞壑清幽，别具雅致，但在江玉和等术士眼中，这却是个极阴之地！
江玉和定定地望着池中各色鱼类，突然明白那卦中含义：鱼生于水，乃为阴类，是下民百姓之象，即“下人象”也；鱼有鳞甲，乃是兵甲之征，即“兵之应”也；而武宗捕鱼，事起江彬、张阳等奸佞小人，即“邪人进，贤者疏”也。
武宗驾崩，源于一条白鱼，原来他自始至终都没逃过那句谶语。
江玉和又走访积水池附近人家，有人说起武宗南下平叛，其属下有一宦官名曰吴经，因武宗喜好女色，便在扬州城内抢夺黄花闺女，用于进贡。清江浦有一女子，正在扬州城内亲戚家小住，被吴经强抢了去，受武宗侮辱。后此女回到家中，无颜存世，便投积水池而死，至今未见尸首。
江玉和这下全都明白了，这积水池本就是阴气聚集，那女子定是怨气不散，化作溺鬼，索了武宗的命去。
想起武宗在位多年的作为，江玉和不禁感慨，叹道：“人命可改，天命难违，水可载舟，亦可覆舟。”
回到孝陵卫，他便上书新皇帝，托辞年事已高，举荐陆子渊接替自己，从此不知去向。
陆子渊想起往事，叹了口气，道：“种因得果，业报轮回。希望我皇懂此道理。”
又说：“我皇登基之时，咱们用五星之术推算，料其有三劫，这次客星出现，恐怕是为第一劫啊。”
“嗯，时间上，看是差不多。”沈炼点头道。
陆子渊站起身来，正色道：“沈千户，此事干系重大，切不可为第三人所知。我命你即刻准备，天明之时，随我去京城面圣。”