翌日，晴，孝陵卫大营门。
众人别过指挥使大人和众千户，各自分头踏上路程。
平常有些邋遢的严锡爵，这次也是装束一新，背上一把绣春刀，腰间一对判官笔。这判官笔是严锡爵的灵根法器。寻常判官笔都是镔铁打制，而严锡爵的这对却是桃木所造，比普通判官笔要长，外表磨得油光，一看便知其经年历久。
其他四人皆佩包袱和桃木剑，唯司马隆手中多了个酒葫芦。他爹知严锡爵喜好喝酒，但因平日营中军规甚严不敢多饮，因此这次特地弄了一葫芦御赐的“太禧白”，嘱司马隆带上，好让严经长解馋。司马隆发现陆亦轩在注意他的葫芦，不免有些得意，故意在手中晃了两晃，陆亦轩赶紧投以不屑的目光。牛德皋太久未出门，见到什么都觉新鲜，郭丹鹤也受其影响，一路顺着他的指点到处乱看，把昨日的郁闷抛之脑后。
天擦黑时，几人到得一个镇子，除晌午在路边茶铺打过尖外，大家一天几乎未停脚步。除严锡爵还气定神闲外，其他人皆已又累又饿，寻家饭馆，一头扎了进去。
这饭馆虽名为天海楼，但楼上楼下合起来不过十来张桌子，不过好歹后院还有住宿。
严锡爵挑了张二楼临街的桌子，让店家有什么肉食尽管上来，自己拽着司马隆的酒葫芦，看着孩子们狼吞虎咽。酒足饭饱之后，开得三间上房，郭丹鹤独占一间，陆亦轩和牛德皋一间，司马隆则要求和严锡爵同住。牛德皋吃饱喝足，又来了精神，拉住陆亦轩说了会儿话，这才各自睡去。
二更不到，陆亦轩翻身惊醒，发现屋中的油灯未灭，再看牛德皋床上空无一人，觉得怪异，便出门寻找。到得院中，环顾四周，见最西头的客房尚有灯光，借着光亮，看见窗旁趴着一个黑影，看身形，就是牛德皋。
陆亦轩蹑手蹑脚地走了过去，发现牛德皋正扒着窗缝往里偷窥，他心想这小子半夜不学好，刚想猛拍其后背吓他一吓，却突然发现牛德皋脸色煞白，便换用手指轻轻捅了他腰眼一下。牛德皋猛地回头，差点叫出声来，浑身不住地抖动，见是陆亦轩，稍微定了点神。他右手捂着自己的嘴，左手朝窗子猛指。陆亦轩看他这副尊容，不觉好笑，顺他手指，也趴到窗缝上往里看。
这一看不当紧，陆亦轩差点儿坐到地上，心想这牛德皋也忒胆大，居然看了半天。他强忍心中恐惧，拉起牛德皋，小碎着步子蹭回了房间，这一路虽才经过几间客房，陆亦轩却觉得走了几个时辰。
陆亦轩看到那房内满满一桌酒菜旁坐着一个无头人。不，说他无头，却又有头。他那头颅倒挂在胸前，脸贴着胸口，头颅和脖颈之间仅有一点皮肉相连。最为可怖的是，这怪物左手端着一盘菜，右手提着一壶酒，在往脖子的断口处倾倒酒菜。
两人在房间里呼吸吐纳良久，方才镇住扑扑乱跳的心脏。牛德皋说，他因为吃得撑了，翻来覆去睡不着觉，于是出院子里转转，结果见到两个小二在往西头的一间客房端酒菜，便觉好奇，想看看谁夜里还在客房吃酒。他趁小二上菜完毕，悄悄靠到窗前，见房内仅一名中年男子，面容精瘦，衣装说不出的怪异。那男子看酒菜备齐，便把房门拴住，回到桌前，起初还是小口吞咽，小杯喝酒，谁知没过多久，便突然掀开颈上头颅，将整盘的菜色往脖子里灌。牛德皋万分恐惧，但又好像被一股魔力吸引，双脚动弹不得，直到陆亦轩来将他拉走。
陆亦轩和牛德皋回过神来，跑到隔壁，敲门唤醒严锡爵。司马隆非常不满，正欲埋怨，严锡爵摆手止住他。两人把所见一说，严锡爵也觉得诧异，听描述，这应该只是个断头小鬼，但它居然敢大摇大摆地现形出来，还住店吃喝，倒是十分罕见。
正说话间，突听西头房门一响，众人赶紧吹灭油灯，点破窗纸，向外张望。借着月光，只见那怪物已恢复寻常人的模样，头戴长方帽，身背一个乌皮大口袋。
看着这人的背影，严锡爵更糊涂了：不对啊，这不是勾魂使吗？