洪武十三年，正月。
丞相胡惟庸家出了件大喜事。
他家的一口废置已久的旧井中，突然涌出了汩汩泉水，请术士前来勘察，判定这是百年难遇的醴泉，乃大明之祥瑞。
胡惟庸大喜，忙换上官服，即刻入宫，向朱元璋报喜。太祖见天降祥瑞，自是高兴异常，吩咐胡惟庸回家准备，自己则带上马皇后摆驾丞相府，共赏盛事。
当圣驾到达西华门时，突然从一旁斜刺出一个小太监，直冲到太祖的红板轿前，跪倒在地，连连磕头，但口中却不言语。朱元璋见他冲撞圣驾，又不说话，极为愤怒。亲卫们见这人竟敢如此冒犯龙颜，一拥而上，举起朱漆木棍劈头盖脸地打了下去。这小太监虽挨了乱棍，胳膊都快给打断了，但依然牙关紧闭，只是一只手拼命地指着丞相府。朱元璋突然意识到，一定发生什么事了，他才敢冒死拦驾。既然此人在自己前往胡惟庸家的路上拦驾，那么这事儿就可能与胡惟庸有关。西华门离丞相府很近，朱元璋旋即登上西华门城楼向丞相府眺望，只见丞相府里有一批壮士，裹重甲，执兵刃，埋伏于墙道中。朱元璋大惊，马上摆驾回宫。
到得宫中，朱元璋急招亲军都尉府都指挥使冯国进殿，打算马上出兵，将丞相府中人等全部铲除。这时，马皇后说话了：“胡惟庸既然敢埋伏刀斧手于府中，必定是决意谋反。既然谋反，便绝不是埋伏几个刀斧手那么简单，不知背后有多少大臣、多少军队支持他。外面情势不明，身边亲兵一时难以整队聚集，如果这时包围丞相府，胡惟庸鱼死网破，反攻皇城，那更是凶险异常。”
听了马皇后的话，朱元璋沉吟了一下，便招来贴身侍从，让其给丞相府送去赏赐，同时捎带口谕一条：“朕身体不适，改日再观祥瑞。”接着，朱元璋密诏上十二卫，加紧戒备，并选五千忠诚可靠、勇武健壮之士，即刻秘密入宫。同时，朱元璋招来九个贴身太监，令每人携皇帝手书密诏一封，乘夜色潜出南京，分别去找宁王朱权、燕王朱棣、晋王朱棡等手握重兵的藩王，一是要随时调集他们进京亲王；二是监督他们，以防同胡惟庸串通谋反。
待到十月，朱元璋的天罗地网已经布下，这时他发现胡惟庸一党并没有想象中的强大。从藩王和军队那边搜集的情报来看，并没有军事力量与胡惟庸勾结。朱元璋觉得下手的时候到了。他招来御史中丞涂节，命他以言官领袖的身份，上书弹劾胡惟庸，罪名是谋反。涂节是个不折不扣的小人，他虽为胡惟庸亲信，平日里也为胡惟庸鞍前马后地效劳，但看到当朝皇上的态度便觉察出胡惟庸凶多吉少。他迅速倒戈，出卖胡惟庸。很快，胡惟庸谋反一案坐实，胡惟庸被处死，胡家灭三族。
消息传到马金镇，沈天佐和杨泰亨大醉。
沈天佐除了占梦等小术以外，最为擅长的是堪舆，也就是阴阳风水术，这方面他得到了刘基的真传。那晚杨泰亨带来消息，要杀胡惟庸为师报仇，沈天佐突然想起自己当年在南京城中曾发现的醴泉水脉。
醴泉的泉水略有淡酒味，常饮醴泉，人能长寿。《尔雅》中曾有“甘雨时降，万物以嘉，谓之醴泉”，因此醴泉出现，是祥瑞之兆。当时沈天佐把这个发现告诉了刘基，刘基打算等太祖大寿，挖开醴泉，贡献祥瑞，但后来未及实行，便发生了梦兆之事。刘基身死，沈天佐逃亡，这事儿就无人再知。
沈天佐觉得可以拿这个作为引子，让胡惟庸付出更大的代价。
柴房密谈之后的第二天，沈天佐便和杨泰亨一起悄悄潜回南京城。在杨泰亨的藏身地，沈天佐凭着记忆画出醴泉水脉的走向，杨泰亨调出爷爷当年在南宁府得到的两只穿山甲精，在水脉和胡惟庸家之间昼夜不停地挖掘。醴泉水脉离丞相府并不远，挖了有月余，一条地下暗渠通到了胡家一个枯井里。挖水脉的同时，杨泰亨又集中了七七四十九只老鼠精——这都是二三百年以上能够化成人形的老精，趁夜里悄悄地钻入丞相府隐藏起来。
一切准备停当。正月的一天夜里，穿山甲精在杨泰亨的操持下，挖通了醴泉水脉和暗渠之间的隔水土层。泉水一涌而出，两只已修炼了七八十年的穿山甲一下子就被冲得没了踪影。杨泰亨顾不上心疼，转身隐入了黑暗之中，他要趁夜色掩护，躲入丞相府邸的花园山石中。
待到天明，朱元璋接胡惟庸报祥瑞，与马皇后乘红板轿移驾丞相府。西华门，正是身在丞相府的杨泰亨能操持精怪的最远距离，他在这里埋伏了一只四百余年的驴鼠精。这驴鼠，体型巨大，是普通老鼠的五倍有余。《搜神记》中有载：“全身灰色，胸前及尾上有白纹相杂，腿脚似象却很短，行动迟缓却十分凶猛。”
那个拦住圣驾的小太监正是这只驴鼠老精变化的。亏得杨泰亨有先见之明，若安排普通鼠精拦驾，亲卫一通乱棍，不被打死，也会散了元神，显出本来面目。这驴鼠却是凶悍异常，虽被打断一条腿，双臂也受了重伤，但仍能硬撑着不露马脚，一直待到朱元璋登西华门观望，才趁乱于无人处还做鼠形，逃回家中。
听到驴鼠对竹哨的回应，杨泰亨知道拦驾成功。朱元璋生性多疑，定会对胡惟庸生疑，必会派人对丞相府进行查探。于是他便紧吹竹哨，将埋伏的鼠精全部催到墙道处，化成兵士模样。墙道两边有墙壁遮掩，胡家上下又都聚在大门口，准备迎接圣驾，无人发觉有何异常。但朱元璋在西华门城楼上却看得一清二楚——胡家除门口人群外，墙道里刀光闪闪。
朱元璋最终没有出现在丞相府，杨泰亨知道大事已成，收了鼠精。待到黑夜，悄悄出了胡家，潜回藏身处，会同沈天佐，连夜向马金镇赶去。
胡惟庸身死族灭，刘基大仇得报，但沈天佐和杨泰亨并没高兴几天。朱元璋认为胡惟庸盘踞丞相位置多年，一定结下遍地党羽，所以才胆敢谋反。于是命身边亲信，彻底查处牵涉人等，以斩草除根。从此便掀起了大明王朝的一场腥风血雨，案件查处绵延数年，死者逾万，其中不乏忠臣能士。胡惟庸一案成一代名案，位列“洪武四大案”之一。沈天佐、杨泰亨未想到这场复仇会掀起如此大的波澜，每隔不久，便会听说有旧日同僚冤屈致死，不免痛苦至极。
还有一件事情他们也没有料到。胡惟庸死后一个月，太祖宣布撤销丞相职位，这个在历代皇朝延续千年，一人之下万人之上的位置，因他们的复仇而永远消失了。