数九寒冬，千里冰封。
夜深人静之时，北风呼啸，鬼哭狼嚎。
四面透风的道观里，十八岁的祝青臣裹紧身上的白狐裘，蜷着身子，躲在供案前巨大的神像后面。
他强撑着，从狐裘里伸出手，拍了一下自己的脸。
不能睡着。
在这种地方，不能睡着。
李钺跟他说过的，在冰天雪地里，一旦睡着，就再也醒不过来了。
祝青臣搓了搓冻僵的脸蛋，抬起头，望着头顶的神像出神。
回想自己短短的、十八岁的一生。
他叫祝青臣，原本是罪臣之孙。
爷爷为民请命、直言上谏，触怒当时的圣上，一家人被流放到西北边关。
那时他才零岁——在娘亲的肚子里。
一家人在西北落脚，耕种放牧，虽然一家文弱书生，都干得不好，但总能活下去。
祝家隔壁，还有一户人家。
这户人家姓李，是西北当地的屠户，专门杀猪杀羊。
还有一个和祝青臣同岁的男孩子，叫做“李钺”。
李钺与祝青臣前后脚出生，从小一起长大。
李钺带着他去找其他同龄人玩耍，拉着他爬树抓鱼，跟牛犊子似的，到处乱跑，觉得他脸上没肉，还拿他爷爷吊在房梁上的肉干给他吃。
京城里的“郎骑竹马来”，太过秀气含蓄。
李钺拉着祝青臣，两个人直接骑在枯树上，挥舞着红柳树枝，“驾驾驾”地骑马。
豪气飒爽。
他们三岁那年，两家人受不了朝廷收到百年以后的苛捐杂税，联合在一起，准备干一票大的。
李钺的屠夫爷爷出人出力气，祝青臣的文人爷爷谋划策略，又借着过节喝酒的名义，联合铁匠、木匠和马奴。
一群农夫匠人，在一个夜黑风高的夜里，举着武器，“哇呀哇呀”杀了城中官员，但最终没能抵挡住朝廷援军，被逼上山，建立山寨。
就这样，李钺和祝青臣成了土匪头头的孙子，简称“小小土匪”。
再后来，各地民怨四起，烽火遍地，今日这个头头自封为王，明日那个首领想要分一杯羹。
诸侯争霸，逐鹿中原。
祝青臣和李钺的家人也不甘示弱，十年养精蓄锐，一举平定西北，加入战局。
只可惜天意难测，他们十五岁那年，爷爷过世，父母战死，一夜之间，所有重担都落在他和李钺的肩上。
少年竹马，年纪轻轻，却坐拥西北。
各路诸侯虎视眈眈，都想从他们身上撕下一块肉来。
李钺主外，征战四方，打退敌军。
祝青臣主内，安定人心，纵横谋划。
他们花了一年时间，让所有人不敢小瞧他们。
又花了一年时间，降服附近流窜的小支队伍。
再花了一年时间，重新加入逐鹿天下的战局。
到现在、祝青臣上山之前，他们已经收服了中原北面大部分土地，天下能与他们抗衡的队伍，寥寥无几。
偏偏……
祝青臣上山了。
十日前，祝青臣见天朗气清、风和日丽，想着马上就要过年了，李钺还在外征战，自己留守在凤翔城，不能去看他，正好今日得闲，上山为他求一个平安符好了。
结果，他带着随从侍卫，还没走到一半，风云骤变。
祝青臣见状不妙，扭头就要下山。
谁曾想，脚下一个踩空，他骨碌碌滚下山崖，摔进这个道观里。
他想下山，可是鹅毛大雪即刻飘落，他走了没多远，实在是不敢冒险，只得退回观中。
所幸他身上带着吃的，穿的衣裳也厚。
这才让他熬过十日。
可这十日来，大雪不曾停歇，几乎将道观压垮。
倘若一直这样，只怕凶多吉少。
祝青臣叹了口气，垂下眼睛，想到李钺。
也不知道李钺知不知道他不见了、会不会上山来找他。
他盼着李钺过来，可是转念一想，李钺行军在外，山上又这么凶险，还是不来的好。
十五岁那年，也是这样的大雪天，他与李钺披麻戴孝，跪在灵堂前，十指相扣，指天为誓，愿一生并肩，永不相弃。
现在看来，只怕是要食言了。
不过也不要紧，天下大势已定，李钺一个人，肯定也可以……
祝青臣抱着双腿，想着李钺，眼皮却越来越重，再怎么打脸掐耳朵也不管用。
他脑袋一歪，靠在神像背后，直接睡了过去。
忽然，一阵温暖和煦的风吹来，携着不知从何而来的桃花花瓣，拂过祝青臣的脸颊，轻轻将他拢住。
*
清风吹拂，桃花缠裹。
祝青臣如同刚出世的婴孩一般，蜷着身子，闭着眼睛，依偎在清风桃花织就的摇篮里。
他知道自己在做梦，清清楚楚地知道。
或许是道观里的他太冷太饿了，或许是他快要死了。
总之，一股久违的舒适感觉笼罩着他，像小时候母亲的怀抱，让他舍不得睁开眼睛。
就这样死去，似乎也不错。
清风吹拂，桃花摇晃，跨过连绵山脉，越过汹涌江流，载着祝青臣往天边去。
天边传来谈笑声——
“看，他来了。”
“人皇亲封的神仙公子？明华真君？太子太傅？”
“就是他。”
“我以为是好几个人呢，原来就一个。”
他们是在说自己吗？祝青臣不想知道，也不想理会。
反正他都快死了，再说了，这还是在他的梦里呢。
忽然，有人大喊一声：“诶，这儿呢！”
于是风静花散，摇篮倾覆，祝青臣直接从云端跌落。
“救……”
话音未落，“哐”的一声，祝青臣直接摔在地上。
“疼……”
祝青臣捂着脑袋，环顾四周——
这是一个石窟山洞。石壁之上，仙藤缠绕，仙花盛开，仙果挂枝。
方才说话的那些人，足有五六个，有男有女、有老有少，羽裳彩衣、熠熠生辉，举手投足之间，自带超然仙气。
而此时，这些仙人见他摔了，都围在他身边，要扶他起来。
祝青臣呆呆地看着他们，一时间竟有些没反应过来。
他……他这是见到神仙了吗？
“扑哧”一声，众人都笑出声来。
祝青臣这才发现，自己不小心把心里话说出来了，赶忙捂住嘴巴。
仙人并不介意，把他扶起来，向他介绍道：“祝小友，此地乃南极仙岛，我等俱是南极仙翁门下弟子，只算是‘仙’，不算是‘神’。”
“如此。”祝青臣问，“我为何会来到此地？”
“祝小友在人间有大气象，功德虽未圆满，却也受了香火供奉。想必是仙翁见小友颇有仙缘，故将小友引至仙岛。”
“那仙翁现在何处？他引我来，所为何事？”
“仙翁赴宴去了，即刻便回。祝小友稍候片刻。”
“好……”
像梦，却又不像梦。
几个仙人簇拥着祝青臣，请他在石凳上坐下，又从藤上摘下仙果，递给祝青臣，盛情款待。
祝青臣本来想推辞两句，但是很不凑巧，他还没张开嘴，肚子就“咕噜噜”地叫了起来。
仙人们爽朗大笑，祝青臣红着脸，道过谢，低下头，双手捧着果子，小小地啃了一口。
这果子红彤彤的，如同葫芦一般，分成上下两截。
香味沁人心脾，入口生津，唇齿留香。
祝青臣慢吞吞地啃完了上半截，刚准备朝下半截下口，忽然，原本说笑玩闹的一众仙人纷纷肃穆站定，俯身行礼。
“师尊。”
祝青臣连忙将吃剩下的半颗果子揣进怀里，站起身，跟着他们一起行礼。
白发白须的仙翁出现在他们面前，问：“祝青臣可到了？”
几个仙人赶忙把祝青臣推出来：“师尊，这位就是祝小友。”
祝青臣抬起头，与仙翁对上目光。
仙翁仔细瞧了他一眼，似乎十分满意，面带笑意，微微颔首：“确实颇有仙缘。你在人界阳寿已尽，可愿拜入我门下，修身修心，早日登仙？”
祝青臣用力地点点头：“我愿意。”
若是当了神仙，说不定还能和李钺见面呢！
“好。修仙须得斩断尘缘、六根清净，为师先探查探查你的心境如何。”
仙翁抬起手，一股强大的力量朝祝青臣袭来，祝青臣也配合地抬起头。
这一探查，仙翁更满意了。
“不错，心思澄澈、心境开阔，是个……不对！”
仙翁不敢相信地睁大眼睛。
祝青臣眨巴眨巴眼睛，一脸无辜地看着他。
哪里不对？他可以改。
“你怎么满心都是那个李钺？”
“你的情根怎么这么重？”
“走走走！”
仙翁怒喝一声，扬手一掌，直接打在祝青臣的心口上。
祝青臣连话都没来得及说，就直接被拍飞出去。
临走时，他还听见仙翁的声音。
“我不能收他为徒。他若成仙，满心满眼都是人皇，岂非有失公正？”
“你们还把仙果给他吃了？吃半颗延年益寿，吃一颗即刻飞升，他吃了几颗？”
“哇呀呀呀！让你们几个看家，你们就看成这样！”
*
“哗啦”一声，枝头积雪滑落。
祝青臣从梦中惊醒，下意识捂住自己的心口。
他被南极仙翁打了一掌，好痛好痛……
等一下，好像不是很痛。
祝青臣揉揉心口，确定真的不痛之后，便抬起头，看看四周。
他还在那个破落的道观里，躲在神像后面。
一觉天明，漫长的寒夜已经过去，雪也停了。
祝青臣跳下神像祭台，从怀中拿出自己吃剩下的半个仙果，双手捧着，抬起头，看着头顶的神像。
神像变了。
他睡过去之前，神像双目微垂，望着底下，一手掐诀，一手下按，像是在抚摸他的脑袋。
所谓“仙人抚我顶”，大抵就是如此。
而此时，神像双手掐诀，平视前方，不再看他。
祝青臣错失了一次成仙的机会，不过……
他不后悔！
仙翁说的没错，他满心想的都是李钺。
纵使修行，成不了大造化不说，于天下苍生也无益。
祝青臣一掀衣袍，俯身作揖，向神像行礼道谢。
谢过之后，趁着天气晴朗，他简单收拾一下，折了根树枝做拐杖，就准备下山去了。
祝青臣裹好身上狐裘，握紧手中树枝，长长地呼出一口气，目光坚定地望着山下。
跨过道观门槛时，檐下雪水滴落。
恰是十声。
*
凤翔城中。
一夜大雪停歇，百姓们提着扫帚，走出家门，扫去家门前、街道上的积雪。
老人家们坐在窗前，喝着热茶，看小辈们扫雪，想起旧事，目光悠远。
“遥想祝大人去时，也是这样的大雪，都十年了。”
“祝大人在时，带着我们农耕纺织、抵御草原入侵，给前线运送军粮，还带着小孩子读书。”
“早知如此，当年我就该拦在祝大人的马前，死活不让他走……”
老人家的声音慢慢低了下去。
他问家里十八岁的孙子：“你还记得不？你小的时候就跟着祝大人读书。”
孙子低下头，揉了揉发红的眼眶，一面扫雪，一面应道：“爷爷，我记得。在学宫里，祝大人教我写自己的名字，还给我点心吃。”
老人家长叹一声，扶着墙，站起身来。
他步履蹒跚，一步一步挪到屋子里的神龛前，捻了三炷香，放在长明的烛焰上点燃。
香烛燃起，还没来得及祭拜。
忽然，街道那边传来一声锣响。
百姓听见动静，赶忙提着扫帚，退到两边。
陛下来了。
每年这个时候……
不止是这个时候，只要陛下想起祝大人，就要出城祭拜，大哭一场，有时甚至会在雪地里睡，被侍卫们抬上马背带回去。
锣声响起，便是陛下来了。
百姓们正想着事情，一个玄色的身影，骑着一匹黑色的骏马，从他们面前，箭似的射过去。
身后的侍卫根本追不上。
李钺骑马出城，路边一景一物、一草一木，他早已无比熟悉。
他的竹马、他的军师、他的皇后，就是葬身在这里的。
路边树林里传来窸窸窣窣的声响，李钺不予理会，继续驱马向前。
忽然，树林里又传来一声——
“李钺！有蛇啊！呜呜呜——救命！李钺、李钺！”
听见久违的熟悉声音，李钺猛地扯住缰绳。
骏马长吁一声，两条前蹄抬起，几乎将李钺甩下马背。
李钺双腿夹紧马腹，紧紧地拽着缰绳，如梦一般，飞快地环视四周。
祝卿卿……祝卿卿……
下一刻，一个灰扑扑的小雪球从林子里滚出来，“哐”的一下，栽在他的马蹄前。