这一嗓子犹如一根弦，瞬间将林春瑶失落的心脏紧吊了起来。
她转过脸来，不敢置信地望着街巷对面来势汹汹的一众人。
今日事做的隐秘非常，又是这样大雪天气，街上连行人都没几个，林娇怎么会恰好出现在此？
她下意识瞟了眼身侧立着的婆子，那妇人早已面如死灰，微张着嘴，惊愕意外更胜于她。
“我还以为是婆子们瞧走了眼，心想这种天儿咱们瑶妹妹这般娇滴滴的人儿怎会在大街上，没想到，竟还真是你啊。”朱帷锦绣的车驾，便在雪影掩映下，也是那样富丽夺目。林氏穿了件大红滚毛披风，头上勒着镶红宝的卧兔儿，探出车窗半张脸，似笑非笑地近前。
马车踢踢踏踏停在几步开外处，林春瑶抿抿唇，强挤出个笑来走上去见礼，“娇儿姐姐，真是巧。没想到随意出来转转，竟遇着您了，咱们姊妹倆着实有缘。”
林氏歪倚在车窗上头，斜睨着姑娘冻得发白的脸和通红的指头，看这模样，真是在街上等了老久。依着她的性子，方才薛晟没走的时候，就要冲出来给这痴心妄想的贱人没脸。可婆子们都劝，若是当街闹起来，薛晟面上不好看，才升任的高位，多少眼睛盯着，若传了出去，林薛两家名声都要受牵连。
她强忍着满腔怒意，候在角落里等薛晟的车走远才出来，这会儿怒火已烧得五脏六腑都滚烫，说出的话更没半点客气，“可不是？确是巧了。”她冷笑，“要是我再晚一会子出来，可瞧不见适才瑶妹妹唱的那出好戏了。”
她扬扬下巴，不理会林春瑶的尴尬，对着雁歌令道：“爷今儿有客，你不在爷跟前伺候照应，倒有些闲工夫答对外人，还不走？”
雁歌听了二人几句对话，心里已猜了个八九不离十，见林氏肯递台阶，自然顺坡下驴借口告辞，“适才林姑娘遇急，求到爷跟前，爷听说是奶奶亲眷，便留下小人照应。此刻既是奶奶带着人到了，那小人这便跟爷回话去了。”
还不忘朝林春瑶拱拱手，“林姑娘，这儿有我们奶奶在，您大可安心了，小人告退。”
林春瑶原还准备了打赏的荷包，这会儿当着林氏面前，却不好送出去笼络人，只得再三道了谢，目送雁歌远去。
雁歌一走，林氏再无顾忌，她拍拍窗框，冷着脸道：“上来。”
林春瑶瞧瞧自己带着的零星几个从人，再瞧林氏出行这威风凛凛的做派，知道反抗无用，只得揣着明白装糊涂，当下只作姊妹情深，含笑谢过后便登上车。
帘子不等放下来，就听车里传来“啪”地一声脆响。
吴婆子惊得瞪大了眼，转脸去瞧林氏带来的那些丫鬟婆子，竟没一个人露出意外神色。
林春瑶再怎么不济，如今也是府上的客，林太太待她都还客气，怎么这林娇……
林春瑶此时手捂着左颊，不敢置信地望着对面神情倨傲的林氏，“娇儿姐姐？”
她从小就生得貌美过人，又有才情，一向是父母捧在手心里的明珠，家里风光的时候她不曾受过委屈，就算如今落魄了，他们也要集全家之力，给她最舒适无忧的生活。林太太对她客气慈爱，林家上下都对她赞不绝口。林娇她怎么敢，她怎么敢伸手就打她的脸？
马车辘辘驶动起来，车轮滚过积雪，发出沙沙的碎响。
林春瑶眼底含泪，吞下苦楚，满面无辜地道：“娇儿姐姐是不是误会了什么？瑶儿可以解释——”
林娇冷笑一声，倾身过来，一手揪住她衣裳后领，迫使她不得不仰起头来，“误会？是我误会了你买通消息刺探我们夫妻间的事儿，还是误会了你当街勾引我丈夫的意图？”
林春瑶本还在用力挣扎，听见这一句，登时心里一顿，无尽的寒意淹没了她。她在脑海中反复回想这件事究竟是怎么发生的。
先是她隔墙听见下人们议论薛五爷的风采，又提到他如今的权势，接着说及林氏五年无子，薛家着急寻个房里人孕育子息。
然后才有她的心动，渴盼，焦急。几番试探，林太太总不肯给个实在答案，出了院子，又不经意听人说林太太甚至动过念头想把她送给一个老宦官，为林俊博个前程……
她这才等不及了，决定主动出击。
她做的很隐秘，知道她暗里动作的人，只有吴婆子和侍婢小娟，都是她从南边带过来的心腹，不可能走漏风声给林氏知情。
再就是今天跟着的一个小丫头。
——可这丫头才十来岁年纪，怎么就懂得偷听这些事？还神不知鬼不觉地报给林氏？
她想不通，实在不懂为什么会事败。
如今林氏当面揭破了她的心思，她要如何做，才是对自己、对父兄最有利的呢？
几乎没有任何犹豫，在短暂的惊疑、困惑、羞耻过后，她立即决定抛却自尊向林氏投诚。
“娇儿姐姐！”咚地一声，柔软的双腿前屈，她跪在了林氏脚下，“是我错了，我千不该万不该把大伯母偶然提了一嘴的玩笑话当了真。”
“可是姐姐，咱们都是林家的闺女，身上流着相同的血，咱们原就是一家人。瑶儿不才，愿做姐姐您足下踮脚的石，愿当姐姐榻前叠被铺床的婢。瑶儿这条命早就决心给了家族，给了咱们林宅，给了姐姐您。只要姐姐想要的，瑶儿就是死，也愿为姐姐争取。”
这话说的委婉，但意思分明。林氏如今最短的就是子嗣，她这是表忠心，愿将自己肚子里生出来的孩子都交给林氏养育。过门后不求争宠献媚，只愿跟林氏一条心。
若是亲姊妹说这话，也许林氏还肯信。半路凑上来打秋风的破落户，有什么资格跟她论姊妹一家人？
冷风吹刮着车帘，凉意汹涌地灌进车里。
林春瑶早就冻得半边身子都僵了，林氏又何尝不是周身冷意？
此时顾倾守在小火炉前，正有一搭没一搭跟雀羽说话。
上回跟雀羽借的那本书被薛晟弄破了，她好生过意不去，特地做了对棉抄手送过来，略表歉意。
她模样生得好，逢人又爱笑，平时在下人里头人缘就不错。薛晟身边的几个虽和她照面不多，对她也十分有好感，今儿坐在一块聊了一会儿，发现二人竟还是同乡，不免更觉着投缘。
庑房烧着热茶，两人就围坐在茶炉子边上说笑。担心有人进出不知情，特将那门帘也敞着，薛晟还没走进院子，就远远瞧见亲热说着话的二人。
雀羽不知说了句什么，把姑娘逗得满面霞飞，白皙的面颊透着嫩粉，随着那笑，肩膀轻颤，带动得头上米珠穿成的流苏阵阵乱摆，耳坠子也随着微晃。
——成何体统。
雀羽才说完，一抬眼就见自家五爷面无表情站在院前。
他心里没来由地一悚，快速站起身迎上，“爷，您回了？几位大人都到了，此刻在厅里候着。”
薛晟颔首，边解大氅边朝里走。
有人在他身后接过他递来的氅袍，是对纤细苍白的小手。
他侧过头，冷脸瞟她一眼。
天还没黑，她来得倒早。
顾倾踮脚把氅袍抱在身上，边拍上头的雪沫子，边小声道：“听说爷今儿有客，奶奶叫我来帮帮忙。”
薛晟不置可否，他又不是请客开宴，不过约好谈些公事，探探地方上的情况，用得着内院特地拨人？再说，林娇如何知道他今日有客？平素这些事，他从不与内院交代。
他沉着眉眼不说话，脚步不停，长腿从容地朝里迈。
顾倾停步在阶前，等他走了进去，才转身又回到庑房炉边。
天儿真冷啊。前两年这个时候，她还在竹雪馆后院的天井里就着沁了冰碴儿的凉水浆洗衣裳，手上冻疮破了又生，生了又破，总没个好的时候。如今这十指已经一年多没做粗重活，可也留下大大小小的伤，大抵是一辈子不会好了。
不过总算熬过了那些苦日子。她发过誓，再也不会重回那样的生活。
她会连带姐姐那一份，舒服高兴的活着，恣意享受地活着。
雀羽端了新茶进去，出来跟顾倾聊刚才没说完的话题，“……别瞧爷这三五年涵养极佳，从前也曾有冒失莽撞的时候。那时候四爷养了只巴儿狗，胆子特别小，爷总说那狗可怜，不叫四爷把他拴着，结果就有一回府里宴客，那巴儿狗跑出来，就闹出了乱子……”
顾倾含笑听着，不时捧上雀羽几句，年轻男孩子最受不得漂亮女孩子的崇拜和夸赞，何况顾倾跟五爷的关系，——这不眼见就是将来的小奶奶？与她说些不相干的趣事，又有什么？
几位大人在厅中交谈了一个多时辰，人出来时，伯府内外都已点了灯。天色混沌昏暗，那鹅毛似的大雪还没停。阶前积了厚厚一层新雪，在屋檐底的风灯映照下，莹莹泛着晶光。
薛晟带着雀羽送客返回来，就见顾倾独自撑伞立在雪里。
他没瞧她，也不吭声。他朝屋里走，她就悄声收了伞跟在后头。
雀羽斟酌着两人之间的气氛，想了想便没有跟进去伺候。