◎孩子。◎
据鹿瑛说, 花信犯的人命官司在湖州闹出动静不小，就是寇立的酒楼也受了牵连，一连关张了半个来月。府衙县衙来了许多大小官员问案, 审来审去，又把两件陈年旧案给掀腾了出来。
妙真因问：“什么案子？”
鹿瑛到此刻说起来也还是骇然, “花信自己招供的，那年你们在昆山县的时候，有个叫严宁祥的, 是她给推下石坡摔死的！我倒不认得这个人, 说是也在姐跟前伺候过一阵子，可有这事？”
妙真把眼色冷沉下去，当初良恭就疑心过严癞头的死, 苦于没证据, 昆山县衙门问过邬家的几个小厮, 都是亲眼看几严癞头自己失足跌下坡去的。
“原来真是她……”她喃喃地，心内十分矛盾, 既觉惊诧, 又有种“果然如此”的肯定。
“姐猜着是她杀了这严宁祥？”
妙真目怔怔地摇头，“良恭说宁祥死得有些蹊跷, 可谁能想到花信有这狠心和胆量？”
花信那个人, 自来就不大起眼, 她的外貌和性格都淹没在大众中, 优点和缺点也并不在人群中显得突出。她有她的精明和市侩，有她自私自利的小算盘, 这些妙真从小到大都是清楚的。但她总以为这些优点缺陷都属于一个常人的范畴。
不知道是哪天起, 花信那些私欲悄然地爬出边界, 出其不意地咬她一口！她一次次地使她吃惊。
鹿瑛默了会, 看看妙真的脸色，又道：“还有更狠心的呢，你们在邬家住着的时候，白池不是和那家太太打架，给那家太太摔倒了扑过去，把她扑得流产死了么？据花信自己招认的，那太太是给她暗里伸脚绊了下才摔过去的！”
此言一出，妙真脸上的血一霎褪色，“是她杀了白池？”
鹿瑛自己还疑惑，“她说她原也没想杀白池，就是那会不是……”说到此节顿了下，见妙真惊得无暇顾及其他，才继而说：“那会不是历二爷也在昆山么？她怕你急着回嘉兴，想用个什么事绊住你的脚程，就起了这么个歪念头。原是想叫白池有个什么跌打损伤的，你必然要等她伤好了才肯走。没承想……”
妙真呆着，“是她自己招认出来的？”
“对呀！我也想不明白了，好好的又没人过问这些旧案，她却自己招供了出来。我猜她是想着横竖都是一死，索性一齐都认了。”
妙真忽把炕桌一拍，“原来是她做的，竟是她杀了白池！”
良恭听见响动走进来，待要问两句，看见妙真已是满面泪水，以为她是和妹子吵架，便调目冷淡淡地看着鹿瑛。鹿瑛没敢再说，忙告辞出去。
良恭只零零散散听见几个字，仿佛是姊妹两个说起了白池，那么妙真哭也是难免的。
他走到她身旁坐下，摸了帕子递给她。不想她这回倒哭得和以往不同，连帕子也不接，只是眼睁睁掉眼泪，脸上一阵白一阵红。他只得陪着坐，好半日妙真没泪可坠了，便拖着副有气无力的身子睡到了床上去。
这可不得了，良恭忙跟过去，她朝里头侧着身，他就够着脖子往里头去看她。见她握着个拳头抵在嘴上，一口一口地死咬着指节。他稍用些力气把她的拳头拿开，握在手里问：“姊妹两个吵了嘴了？”
妙真向他这面翻了个身，自枕上望着他。觉得他这话问起来，好像是已经全然忘却了鹿瑛当初的作所作为。就连才刚他和寇立在外头说话，也像是不记得了那些是是非非。
那严癞头他也忘了么？
她这样一自问，鼻子猛地又是一阵刺激的酸楚。她知道他没忘，只是他对无能为力的事情惯常保持沉默态度。她坐起来，把鹿瑛方才说的话告诉他听，落后嘴角一歪，笑得没力气，“你总说严癞头死得蹊跷，没曾想果然如此。”
她发现她的声音变得很平静，已经不再对花信感到吃惊。或者说，她对人的坏处不再有多少意外。
“小时候我贪玩，又爱热闹，嫌有个白池还不够，爹就吩咐花信的舅舅带了她家来，安插在我屋里伺候。她那时候不多大一点，怯生生的一双眼睛，一进我屋里想看不敢看的，偷瞄着屋里那些陈设玩意。我知道她是有些贪财，可家里那么些下人，谁不背地里捞点好处？可我怎么也想不到，有一天，她会为了这些好处出卖我，杀白池，杀宁祥……宁祥还一心喜欢着她呢。”
良恭微微张着嘴听她说着，半晌才阖拢来，冷静地问：“衙门判了她什么罪刑？”
“鹿瑛说，案子还得与昆山那头核查，暂且还没判下来，总得明年才能定罪了。”她知道他在想什么，把手放在他的手背上，笑了笑，“你放心，花信没家世根基，谁肯替她疏通？杀人偿命，按律一定是死罪。”
良恭低头看她的手一眼，也为自己多余的担心感到可笑。穷人在这一点上总是享有格外的公平。他反握住她的手，妙真顺势把脑袋搭在他肩头，目光望到对面窗户外头去。
紫藤花吊子七零八落的，轻易又是一冬将近了。白池和严癞头都是冬天死的，两个或穷或苦的人，没熬得过那年的风雪。
然而他们夫妻又平平顺顺度过了一个冬天。这许多个冬天联成了小半辈子，这年才开春，妙真诊出来有了身孕。
没有孕的时候她想到孩子的事心里便七上八下怕这惧那的，真到了这天，仿佛肚子里落下个定心丸，反倒什么都不怕不忧了，心怀一种大义凛然的豪情。
郎中也说这时候孩儿只不过丸药般大小，在肚子里摸也摸不着，开了好些保胎药叫妙真吃着，一再嘱咐，“奶奶三十出头的年纪，按理说不年轻了，又是头胎，日子又还短，可要留神，千万别磕着碰着，也别劳累了。等到四五个月身子显怀，方可安心。”
阖家唯郎中的话是从，良恭除了生意上的事在外跑跳个把时辰外，凡不要紧的生意都推给园圃里的总管去应酬。每日怕妙真无趣，多半在家守着，倒是得空画了两三幅画出来，引得画坛不小轰动。都说他这两幅画一改往日颓靡之风，难得一见其意气风华。
他姑妈每日亲自煎药，怕在厨房里乱糟糟的掺杂了，只在自己屋里用小茶炉子煎好了送到这屋里来。
妙真呷着药觉得好笑，“我也快给培成个药罐子了，快赶紧长起来吧，我憋也要憋闷死了。”
“药罐子”是说鹿瑛，他姑妈低声嗔笑，“你妹子是因为怀不上孩子才吃药，和你能一样呀？倒是你提起来我想着问问你，是不是要写信去告诉你舅舅舅妈，姑父姑妈一声？到底是大事，当初你们成亲就没知会他们，如今既又有了些走动，还是告诉一声的好。”
“那就托人往两边送封信去好了，就怕他们又打发人来送礼，麻烦得要死。”
“什么死不死的，往后别说这些不吉利的字眼！”他姑妈拍着胸脯子道：“他们打发人来，又不要你应酬。你只管推给我，如今谁还敢劳累你啊？”
妙真端着药碗龇牙咧嘴地直说苦，他姑妈长长地伸出胳膊去在底下虚抬着，不许她搁住，“一口气吃尽就完了，越这么着越苦，搁下来又凉了。”
她一口气吃完，扇着嘴要甜的吃。良恭闻声端了碟子柿饼进来，“吃半个，别多吃，省得一会又吃不下饭。”
妙真仰头弯眼朝他笑着，有些讨好的意思，“我今天觉得胃口好得很呢，午饭叫老陈媳妇上街去买些炸鹌鹑来吃好不好？”
他姑妈搭口道：“外头卖的不干净，你要吃我炸给你吃。”
良恭却笑，“您快歇了吧，这些油腻腻的东西她吃进去，一会准又吐得个人胃里不好过。不如还是吃些清淡的。”
妙真噘一下嘴，“不管！吐了我再吃清淡的，我现在就想吃口大油的！”
他姑妈笑着立起身来，“她难得有这胃口，想吃就吃，横竖也要吐，过回嘴瘾再说！”
说着自往厨房去了。良恭便挨着妙真坐下来，捏捏她的胳膊，一脸担忧，“这些日子吐得人都瘦了些。”
妙真反松快自在地发笑，“倒好，我还怕胖呢。近两日我觉得好了许多，胃口也开了，你见我这两日就没吐过。”
良恭端过她的下巴细窥，果然见她脸色红润了许多，不像先前那一段，常吐得小脸发白。妙真又把面孔仰得近了些，问他：“你瞧我脸上起斑了么？”
“没有。”他用拇指在她眼睑底下摩挲两下，“干净得很，摸着比往日还嫩些。”
“易清说她怀孩子的时候脸上就起了斑，不过孩子生下来，慢慢又好了。他们夫妻早上来过，提了好些东西放在那里。易清亲手缝了个襁褓，在许多人家讨的碎布缝的，说是用那个裹孩子，可以消病消灾，你瞧瞧去。”
良恭起身往外间拿了来，笑道：“这是老话说的，用百家的东西就是沾百家的福，你小时候没使过？”
妙真只觉五颜六色怪好看的，“我小时候怎么会记得？大约也使过。谢大官人说多日没同你吃酒，本来想叫你上他家去吃酒。偏你又出门去了，大清早的你做什么去？”
“我到李大人府上去了一趟，他早早的打发人来，叫着我去看一处宅子。说是京里要派一位监察御史过来，他自然不敢慢怠，叫我亲自归置那宅子的花园子。”他坐下来搂着妙真，露出一片苦相，“我恐怕得忙些日子，可不能日日在家守着你了，你行么？”
“有什么不行？这家里又不缺你伺候。”
“我看还是再买些下人进来，乳母等一干伺候小姐少爷的人也该预备起来了。”
早商议过这事，夫妻俩在此事上有分歧。良恭的意思是不论小姐少爷都马虎不得，单是伺候的丫头就得要三.四个，加上乳母和管事的媳妇，一房少说要新进来五六个人。
妙真笑他，“你越发像我爹了，我一出生，也弄这么些人，反倒把我娇惯坏了。我看不论小姐少爷，都要少疼些的好。易清说她那个大少爷，从小过得苦些，如今反倒皮实些，身子比她的小少爷就好，从不见生病。”
良恭也明白这道理，只是身不由己的就想要添这样添那样，孩儿还未生下来，他先觉得欠了他八辈子的债似的，还他多少也不够。
妙真把手掌贴在他脸上，拇指刮蹭着他浓黑的眉毛，“你听我的吧，对孩子心肠硬一点未必是坏事，省得不经风不经雨的，往后遇见个麻烦事就乱得只晓得哭，没出息！就跟我似的。”
良恭避而不答，两手箍着她的腰笑起来，“谁说你没出息？要换个人经过你这些事，不是坏就是死。你既坏心又没死，待人还和从前一样，这就是最难得的。”
搔得妙真痒痒，仰着头咯咯直笑，“我都快虚伪死了你竟还说我跟从前一样！有时候和人家说那些奉承话，我自己听见都要恶心死了！”
话里满是成人的烦难，但她的笑起来的声音清脆爽快，莺啼鹂啭一般，藏在浓绿重彩的春天里。
今年的春天长，雨水也多，到五月还不见狠热起来，好容易热上两天，又是接连几日的雨，天又阴阴发凉。李大人交代的那处宅子一应花树都是新移栽过去的，良恭因怕刚下地，雨水把根泡坏了，放心不下，日日走去瞧。那位监察御史还未到，据李大人说，这回是来监查嘉兴一带好几年的税收，事关重大，朝廷迟迟定不下派谁来。
李大人笑道：“应该也定下来了，不知是谁，知会我的信还在路上未到呢。嗨，管他是谁来呢，总之咱们都得罪不起，这宅子总是要有人住进来的，咱们只管收拾得妥妥当当迎待着人到就是了。”
良恭领着他在花园里细逛，有几株没落下根的花树，都给换了，新换的长得倒好，先没精打采地捱了几日，到底精神抖擞地挺在各处，苍绿密厚的枝叶间掩映着粉墙青瓦。
李大人看了赞不绝口，“妙，妙啊！到底你是会画画的人，难得这些奇情奇景，旁人如何想得到？”
良恭谦逊几回，“大人过奖了，都是大人选的这所房子好。”
“这房子小了点，我原想租赁一处大一点的宅子，偏没寻着。横竖监察御史来核账，也不过几个月的功夫就回去，委屈他这几个月吧。结果叫你一收拾，也不算委屈了。”
两个人逛完，良恭送他至宅子门前，微微躬着身子道：“大人事多，请先去忙，我这里再细看看有没有不妥之处，好及时替换。等都妥当了，就把钥匙交去府上。”
“那你替我多费心，不要让人挑出毛病来。弄好了，只管往衙门去结银子。”
良恭待他登舆，目送一程，正要领着几位精通园圃的老花匠折身进去，又见一顶软轿抬到面前。跟轿的是点翠，轿子里头出来的自然就是妙真。