◎“这棵海棠树还是我落下的种子。”◎
这乱哄哄的一程过去, 总算赶在节前至京。传星放眼繁华京都，顷刻觉得过去的那几年是做了场梦。然而做梦也该有个结尾，到家次日, 他便写了封信交代给禄喜，令他快马加鞭往嘉兴找府台李大人打探妙真与良恭的消息。
如沁听到后, 不作什么反应，料定了节下这一忙，落后谁知道他还想不想得起这回事？也许妙真根本就是死了。但不放他去找, 反而会令他如鲠在喉。一段故事总是要有个结尾, 兀突突断在那里，轻易叫人落不下气。
传星也是这样想，打发禄喜去后, 这一向便忙着应酬亲友, 再未提起此事。他只等着在等待结果的时光里遗忘这份求取结果之心, 他相信对一个人的爱再长久，也是跑不过时光的。人比自我想象中的忘性还要大, 尤其是他。
这样等着等着, 不觉元夕已过，又进了三月里来, 草木新兴, 燕雨沥沥, 仍是乍暖还寒。他升了官, 按例将来还当外放几年，再回京都, 必定荣升二三品大员。他对权力的迷恋胜过于迷恋女人, 所以沉浸在兴奋中, 以为已经忘记了失去妙真的难堪和痛苦。
这日传星衙中归家, 走到园中，见梨花点点，春色怡人，便放缓了步子闲逛。不觉走到花园西南角，看见几个仆妇由处院门里走出来，手里抱着些花瓶香炉等顽器。
因问个婆子，婆子回说：“过几日二爷的表兄弟不是要上京来？外头收拾了两间屋子给他住，还缺些陈设顽器，回过太太，太太叫我们到这屋里来搬。”
他展眼朝院中望去，才想起来这处小院原是腾给妙真住的。如今既然无人来住，腾挪几件东西，谁也不能说什么。他向旁让了她们过去，独身款步踅入院中。
沿廊绕到正屋前头，一推开门，风便把小厅两面的淡湖色罗帐拂动起来。恰值天阴，屋里黯黯的，有种缠绵的阴冷。抬脚进去，眼一斜，仿佛在那悠然起落的帘影里头看见了妙真。她坐在里头榻上，穿着件常穿的蟹壳青薄长衫，榻底下放着半截孔雀蓝的裙，手里捧着个绣绷，揪着眉头低着脸在那里格外认真地穿针引线。
传星心里倒感到好笑，人说日有所思夜有所梦，他从没有柔肠寸断地想过妙真，居然也产生了这幻觉。他没敢声张，就在罩屏洞门外头静静望着。榻上的窗户透进来阴白的天光，像浸进来的水淹没了她的背。
其实他到现在都不能肯定她到底是不是死了，但莫名感觉她是在和他玩着捉迷藏的游戏。他鼻子里忽然一酸，自信遭到空前的打击。他怀疑是这个原因，所以心里才总是过不去。
“二爷，禄喜回来了，在外书房等着回话。”
门外忽然立着个小厮把他喊得一惊，再往罩屏里望去时，榻上空空的，哪还有什么人？两片帘子还在洞门当中悠然荡着，是徐徐的水波。
传星剪着手掉头走出去，丢下话给那小厮，“这屋里冷得很，叫人点几个炭盆来熏一熏。”
那禄喜几月里风跑了几地，人瘦了好几圈，满身风尘，两眼熬得抠偻下去。想是腿早在马上颠得发了软，看见传星甫进门，他便跪到地上回禀，“小的到了嘉兴，把二爷的信交给李大人，请他着人去寻访三姨奶奶。访问了好几天，凡尤家原来的亲友都问过了，皆没听见三姨奶奶回嘉兴。”
传星慢慢踱到椅上去，“良恭那头呢？”
“良恭那头也派人暗暗打听了一遍，他像是也不知道三姨奶奶的行踪，成日间早出晚归的，只顾着往西郊去栽他的花种他的树。小的没打听到，也不敢多耽搁，忙赶回来回二爷的话。三姨奶奶也许在南京码头上的时候就……”
话只说了半句，因抬头看见传星苍白的脸色，后半句就咽了回腹中。传星近来都是这脸色，他母亲疑心他是病了，还训斥了如沁不留心丈夫的身.体。
如沁驳了句说：“他大概是为三姨奶奶的事情伤心。”
太太却笑了，“胡说，你这是推诿的话，自己没体贴到丈夫，反赖到别人身上去。”
阖家都不信他会放不下一个女人，连他自己也不信。他吃了半盏茶，稍一挑眉毛，“你说良恭在家做什么？”
禄喜楞了下神，抻直了腰道：“听说他去年自湖州回去后，就在西郊租赁了几亩地做花圃，一门心思要做园景盆栽生意。如今他那地头上，柳树梅树都长起来了，这会估摸着正下春天的花苗呢。”
“他可曾听说了妙真落水的事？”
“应当是没听见说，就是李大人手下的人也没惊动他，是暗中查访的。”
别的先不管，有一点倒是在传星心头明确起来，妙真的确是早有预谋要从他身边逃开，要不然良恭当初也不会走得那样痛快，还有那份心思安定在嘉兴做起生意来了。
也许从一开始，妙真就并没有安心要嫁给他，不过是个无奈之举。既是无奈，那南京落水，就未见得只是场意外。
几个月过去，那矛盾的思绪渐渐有了倾斜的迹象，他情愿相信妙真是在骗他。虽然那很伤自尊，但自尊和人命比起来，显然是人命更要紧。
这是个没结果的结果，传星得了这些消息，便作罢了，日子如常去过，懒得费心再去折腾。正巧月末，他那表弟上门，一并还有门八竿子打不着的穷亲戚带着女儿投靠。他母亲见这姑娘相貌出挑，便和如沁商议下来，把这姑娘讨来给传星做小。
粗略办了场喜事，因不是娶正房，也无人来贺。这日午晌匆匆走过场面，传星正要歇中觉，听见小厮来报，“鲁公子来了，小的请他到外书房坐着稍候。”
不一时传星走到外书房，迎门进去便见有个年纪相当的男人背身立在左首罩屏内的书案前，埋着头正在细瞅着什么。传星喊了声“鲁忱”，笑着进去，那人侧过身子答应，露出案上摊着一只风筝。
二人随意打了个拱手，传星笑道：“是什么时候回来的？年前我上你家去问，贵昆仲说你春天就往江南一带去了，恐怕年关也不能归家。你这个人，也不嫌路途颠簸，总愿意上外头去逛。”
这鲁忱是张长脸，气度翩然，谈笑随意，“我不像你贵人事忙，原是个闲人，不四处去逛逛，关在家做什么？听说你荣升了，今日又娶新奶奶，特地赶来向你道喜。”
“有什么可喜的，要是你有心仕途，今日倒不知谁恭喜谁。”传星摇了两回手，一壁说，一壁请他在墙下一套椅上入座，“你是当今的画坛圣手，又岂是我这等凡夫俗子敢比的？如今门上多少人求你的画，啊？我看你是嫌烦才躲了出去。如何，在外头可有些什么趣事？”
那鲁忱一把拿了案上的美人风筝，一撩衣摆坐下，凑在桌上问他：“且不说在外头有什么趣事，倒是在你这里发现桩有意思的事情。我只问你，你这风筝是哪里来的？”
传星接到手里来，低头一望手里的昭君。搁置了的往事又铺面而来，四处扇着灰尘吊子，呛得人鼻子里一酸。
他烦也烦死了，把风筝懒懒地搁在桌上，“这是我先前一房小妾的东西，就是在南京落水的那个。怎么，你看这画画得好？”
“何止画得好！”鲁忱眼睛一亮，又把风筝接过去，拿手在上头弹弹，“我眼下正在寻访这位画师。”
小厮奉茶上来，传星斜着眼梢吹茶烟，“你认得做风筝的人？”
鲁忱笑着摇头，“眼下还不认得，不过我和他的渊源倒深得很！那年我送了南京高淳县县令苏大人一副画，前年冬天这苏大人上京述职，又拿着来请我题词。我一看，那画根本不是我的原画，是人家访了我的手笔画的。那个人倒偷了个奸，别的地方都仿得极像，连我也险些没分辨出来，却偏偏在画上极不起眼的地方留了个心眼，给我原来画上的那个渔人添上了一笔胡子！”
引得传星也觉好笑，因说：“看来此人很有些胸怀，是故意要叫你发现这处纰漏，好做他的伯乐，发现他这匹画坛的千里马。”
鲁忱连连点头，“他的胆子也大，竟不怕我生气了拿他问罪。”
“他肯放手一搏，必定也有些胆气。所以你春天出门，就是去寻访此人？”
鲁忱便叹起来，“你猜怎的？我那时发觉画不对，找那苏大人一问，苏大人正好带着他门下一位王相公同上京来的。据那王相公说，是我原来的画给毁了一角，他怕苏大人怪罪，才请了位画师造了这假。他说那人是嘉兴府人氏，我叫他去给我找上京来，不想他三月里返京，说那人往常州去了，我这才按到常州去。”
传星听得渐渐蹙额敛笑，把眼向下一转，“常州？”
“可不是，大老远按过去，人没找着，倒是听见桩更有趣的事情。你说此人胆大倒不假，我告诉你听，此人原叫良恭，跟着他家主人到常州投奔亲戚，谁知亲戚把他家主人的家财坑了一笔。他为和他们打官司，竟敢假冒了高四，唬得本县县令叶大人判还了他家主人两万银子！那叶大人知道受骗欲要派人去捉拿，还是我给摁下了。”
“后来呢？”
“后来人没找着，我就在常州住了些日子，住在一位姓陈的花魁娘子院中。偏在她那闺阁里，也见着了这个良恭的画。画的一幅闺戏图，我看上面的美人倒和你风筝上的昭君是同出一手。这倒又给我弄得糊涂了，你这位小妾……”
话音未落，就给传星一句剪断，“正是这个良恭的主人。”
听得鲁忱怔忪一刻，脑子转了转，阔神阔气地笑起来，“有趣，有趣！看来我和这个良恭还真是有剪不断的缘分。这辈子不找到他，我死也不能瞑目！”
不过知道传星的这位爱妾在南京落了水，人没救起来。他一时不敢提人家的伤心事，又丢不开手，就陪着笑脸小心问：“你可知道这良恭此刻在哪里？”
传星把脑袋仰在墙上，笑着睨他一眼，“这个良恭在嘉兴，倒是我小瞧了他，不知他如此有才。你要去访他？”
鲁忱精神一振，“自然要去！”脸色慢慢又由兴转败，呷了口茶道：“只是先前也往嘉兴去访过，他皆不在家。不知道这时去又怎么样，这个人好像没个定血，常年东游西窜的，别又扑个空。”
“不跟你是一样的？不过你这回去，他一定在。从前他总往外头跑，是因为有事放不下。如今人家安稳下来了，在嘉兴有买卖做。”
“他还做买卖？”鲁忱把风筝又托到手上来，“我还以为这样奇情奇笔的人，必定是视钱财如粪。这个人真是有些意思。”
传星把风筝劈手夺来，托在手上盯着看，心内也觉玄妙。他说不上来那感觉，原以为妙真不论是死了还是活着，只要找不到她，从此他们之间都断了一切的联系。想不到又在他不知道的地方，早有千丝万缕把他们关联在一起。
他觉得是天意不放过他。他一向在爱里都是尝遍了最初的新鲜甜头后掉身就走，这一回报应来了，老天偏要他欲罢不能，一定要叫他尝一尝新鲜刺激过后的一段苦涩。
哪里想得到妙真仍是跟着上京来了，就住在历府几条街外的北和巷子里。这巷子宽敞，能过马车，大清早就有车轱辘嘎吱嘎吱地在响，往香料铺子里去送货。
易寡妇和妙真笑说：“没法子，他年年都要上京来收账，要有个安稳点的住处。租下这几间房子，还可以做仓库放放货，也便宜。是不是吵到你了呀？早上他们在院子里装货，七.八个伙计，嚷起来嗓门又大。”
“没有，我听着倒觉得热闹呢。”妙真从床上坐起来，咳嗽了两声。
她自上回在南京由水里游到他们船上后冻得大病了一场，三月初才好转起来，只是还咳嗽。易寡妇忙去房门掩上，太阳光从窗缝门缝中射进来，一缕一缕的，滚着尘烟。她觉得是灰尘带得妙真咳嗽，拿手扇了扇，端了药来放在妙真腿上的小炕桌上，又去搬炭盆。
妙真吃了半碗药，拿帕子揾着嘴，看她四处乱忙，很是不好意思，“真是对不住，叫你们服侍我这几个月，如今我已好多了。”
“天气好了，自然病就要好了。”易寡妇坐在罗汉床边，又给她掖了掖被子，“不过也不能掉以轻心，这时节一会雨一会晴的，不留神又要冻病。”说着笑起来，“你这一好，咱们就可以回嘉兴去了，我让他去打听船去了。”
热汤药一熏，妙真脸色立时红扑扑的亮起来，两只眼睛也跟着闪动。想问回去的话，又怕人家笑她，低着眼说：“我这一病，把你们也耽误了。你们家的账只怕早就是收齐了的。”
易寡妇笑道：“也是昨天才收齐。这年头收个账也收得难，都给你拖着。”
正说话，听见外头敲了两声门，旋即谢大官人推门进来，“我在正屋里不见你，想你就是在西屋和尤大姑娘说话。”他抱着包热腾腾的香煎肉馅酥饼，顺手拽了根凳子在床前，把饼在炕桌上打开叫她二人吃，“我在街上买的，还热乎着呢。尤大姑娘胃口好没好点？”
妙真点头拿了一个吃，“前几天嘴巴里还淡，这会吃得出味道了。好吃！”
谢大官人笑说：“船定下了，先到南京再另找船回嘉兴去，只要路上不耽搁，五月前一定能到的。”
易寡妇隐隐担心，“你打听见那历二爷的消息了么？”
连妙真一双眼睛也警惕起来，把谢大官人盯着。谢大官人又笑，“我正有桩新闻要告诉你们呢。今早我到赵大人府上送账票，听他们家的人在说，那历二爷前两天又新讨了个姨奶奶。我想，自有新人替旧人，他还想得起尤大姑娘么？”
说得妙真放心之余，脸上又有些讪。她曾以为以她的美貌，总能倾国倾城。其实和她想的不差，传星天生是个薄情的人，也不会为她开什么先例。
这些年来，只有一个男人为她流过些血泪，也只有他铭记着她一切可爱的刻薄和温柔，愚蠢和善良。她想到良恭，在这间孤独陌生的京都里，似乎是触摸到一片亲切的温暖。她迫不及待的想要回到他身边去，所以那时候才有勇气跳进河里。
如今大病痊愈，连从前那些日子都觉得是病中的日子，现在回想起来是糊里糊涂的一团乱，显得今后将是多么的清晰和明快。
启程那天，晴日高照，妙真在甲板上站了许久。过去的岁月成了她脚下的河，只见头不见尾。她是马上要三十岁的女人了，同龄的女人，大多是夫妻和睦，膝伴儿女，有着稳固的日子。然而她也不算晚，在这时候重新起头。她觉得幸运。
赶在五月前回到嘉兴来，妙真先跟着谢家的车马回去谢家宅子里。谢家太太一见她就爱不释手，拉着到榻上坐，左看不够，右看也不够，非要留她在家住两日。
引得易寡妇吃了味，翻着眼皮说：“娘，您这可是专门做给我看的啊？说人家这好那好，好像我就不好。是，我千不好万不好，当着客人在这里，您老人家也不好带到面上来嚜。”
谢夫人扭头剜她一眼，拉着妙真说：“这个媳妇简直该打！才出了月子，就千百里远的非要跟着到京城去收账，丢下个吃奶的孩子不管，你看她可有做娘的样子呀？”
易寡妇哼了句，“家里奶母丫头都在这里，要我守在跟前做什么？”
“你看，她专会顶嘴哩！还是你看着柔顺乖巧，我一见你就喜欢。别急着走，家里的房子不是给官府收去了？横竖也没地方住，先在我们家里住几天。我们家空屋子多的哩！”
“谁说人家没地方住了？”易寡妇从丫头手里接了茶来，拢着裙子坐在跟前凳上，逗了眼妙真，“人家回来是嫁人的，夫家盼她几年盼得脖子都要歪了，这会还不知道她回来了。您只顾留客，也不问问人家情不情愿。”
说得妙真脸上一红，更不好开口了，就怕人家看出她心急。反倒答应下来，“太太肯留我，我还巴不得在您家住两天呢。就怕太太只是客气着留我。”
谢夫人马上垮下脸，“谁说的？这样想就该打！“而后又拍着妙真的手直笑，“打发人先给你婆家送个信去。”
次日妙真欲托屋里的小丫头去捎话，想来想去，一时不知该说些什么。她独自在路上经历了那些风波，积攒起来满腹相思，临到跟前，只酿成一种不能出口的心情，千言万语都描述不出。她又不叫丫头去了，自己换了身衣裳坐着轿子往凤凰里去。
恰值良家院门半掩，里头有人吊着嗓门说话说得欢喜。妙真打发了轿子先去，身子掩在门外往里看，一眼看见那开得轰轰烈烈的西府海棠，底下那歪了腿的八仙桌边上坐个上年纪的妇人，正在那里抬手朝厨房里招手，“他姑妈，你来坐啊！不要忙，我不吃我不吃，来坐着咱们好好说会话啊！”
因未见良恭，又有客在，妙真不一时没好意思进去。见另有个妇人缓缓走来坐下，端着一碟瓜子两碗热茶。妙真一眼就认得是良恭的姑妈，身段还是那身段，就是白头发添了许多。
良恭姑妈坐下来，讪笑着把手在围布上蹭蹭，还没开口，就给那妇人把手抢去握住，向她道：“你听我跟你说，不吃亏的，陆家你晓得的呀，开茶馆的，就跟你们隔壁这家的酒楼挨得不远，挂了个大茶壶幌子你难道没看见过？”
“看见是看见过，就是不认得。”
“不认得怕什么？不是有我嚜！我说给你听，他们家两口子都是老实本分的人，开着那家茶馆，也攒了副家财在那里，偏生就没生个儿子！两个女儿嫁出去了，还剩下那个小的，模样好得勒！你们良恭给他们做了上门女婿，只有好处，没有坏处，往后那副家财，还不都是他的？”
“吃点瓜子。”良恭妈把手抽回来，将碟子挪到她身前，笑得为难，“我们良恭现今也在正儿八经地做生意，只是他那门生意和旁的生意不一样，花啊树啊的长起来费功夫，往后也是要挣钱的。”
“哎唷知道！否则要是你们良恭从前那游手好闲的得行，谁肯把闺女嫁给他？就是这一年看见他长进了，他往西郊园圃里去，不是常打陆家茶馆前头过嚜。老两口见天在那里瞅他，越瞅越称心如意，这才托我来说。”
见良姑妈脸上还是为难，支支吾吾就是不答应，这妇人微微变了脸色，嗤了声，“你说他心里有人，在等着人家姑娘回嘉兴来。我且不去问是什么人，我把话搁在这里，别管什么人，要来早来了，还等到今天？都是要三十岁的人了，你做姑妈的，还放任他做这些倒三不着四的事？”
说得良姑妈脸上火辣辣的，这妇人趁势道：“你等着，趁这会良恭不在家，我去把陆三姑娘领来给你瞧瞧。你瞧了，还不说他们是天生地设的一对？！”
旋即不由分说，忙呷了口茶便往外去，拉也拉不住。妙真赶忙向另一头背身躲了躲，回头再看那妇人的背影时，好不生气。亏得她一门心思奔着这里回来，人家倒在这里说上亲事了！
她赌气要走，走两步又想着方才良姑妈的话，听那意思是不答应的，只是碍着面子在那里应酬人。她又转得高兴，便回去敲了两下院门进去。
良姑妈刚把茶碗收进厨房，听见有人，忙踅回院中。偏她眼神不济，只看得清是个姑娘，穿着水青的褂子芳绿的裙，身段婀娜地立在门前向她福身，“姑妈好。”
她只当是那妇人这样快就把陆三姑娘拉来了，贴近了看也是面目模糊，倒是瞧得出好看来。就笑了笑，“你客气。你一个人进来的？快请坐。”
妙真点点头，良姑妈心道那婆子领了人来就撇开不管了，叫她拒绝的话怎么好向个薄皮薄脸的姑娘说？她只得勉为其难留着人等那婆子回来，“你坐着，我去给你倒碗茶来，现成的。”
未几端了茶出来，妙真见她眼神不好，忙迎去接来。良姑妈见她落落大方，便凝着一双眼睛要把人看清。无奈还是看不清，心下一阵惋惜。
两个人坐下来一时没话讲，妙真端着茶抬头望着密密匝匝的海棠树笑了，“想不到这树已经长这么高了。”
“啊。”良姑妈笑着答应，落后歪着脸疑惑，“你原先到过我们家啊？”
妙真捧着茶点头，“这颗树还是我搁下的种子呢。”
良姑妈想着想着，不由得大惊，“你是妙真？”
恰遇一阵惊风，纷纷扬扬地卷下些花瓣，妙真笑靥嫣然，捧着碗茶挡住了半张脸，一对眼睛像落在水面上的月亮，散着柔软的光。
下晌良恭归家，满身是汗，进院不见人，只听见厨房里有声响，便自去井前打水洗脸。他刚打园圃里回来，弄得一身泥泞，洗了脸又弯着腰卷起裤管子搓腿上糊的黄泥。
忽然听见有一缕笑声不知哪里飘荡出来，像头上偶然落下来的一两片海棠，不易捕捉的。但仍是刹那间把他的魂勾了出来，他抻起腰来立定了一会，又没听见了。他慢慢把脸仰着，被太阳刺得个眼花缭乱，心在麻钝与炎热中，产生一份无名的疼痛。
又听见一声，他一转眼，便循着那笑声走到厨房门前往里看。灶台那口大锅里在蒸煮东西，白白的蒸烟腾腾升起来把个魂牵梦萦的人影笼着。
他觉得是梦，因为这样的梦做过太多。先是只在夜里发这样的梦，后来有时候累极了，回来坐在檐下的石阶上，也能看见妙真支颐着脸坐在八仙桌对面笑他，“你身上脏死了，全是泥！”
所以他一时没出声，也不敢去当真，就站在门口出神。
没一会，那人影从烟雾中渐渐显了形，“咚咚”朝他跑来。他以为梦幻泡影，一碰既碎，所以没防备。没想到“扑通”一下，结结实实被扑得个人仰马翻。他把脑袋跌在一片璀璨的阳光里，眼睛被刺得睁不开。
妙真笑了会，察觉到不对，忙从他身上爬起来。喊了他两声也不答应，她登时慌了，“姑妈，他跌昏过去了！”
良姑妈忙丢下锅盖跑出来，一拍腿道：“哎唷！快去端盆水给他浇过来！”
两个人乱着又是泼水，又是掐人中，仍阖着眼没反应。妙真跪坐在一边正待要哭，手腕子猛地给人一把攥住。良恭忽然又睁了眼，目光渐渐在她脸上汇拢起来。
他那目光是带着万千沉痛的情绪，一下子就把妙真钉死了不能动。
隔了好半晌，她才觉得自己眼睛里蒙上一片透明的泡，那泡一破，就有一滴、两滴、三滴……这长路辗转所积攒的眼泪，全数劈头盖脸砸到了他身上去。
作者有话说：
正文完结了，休息一下，过几天开始更番外~
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