这会码头上益发人声鼎沸, 虽然朔风发紧，太阳照到身上来也是暖融融的。可是不好，妙真身娇体贵的，哪经得住大清早的寒气。自回到船上来, 就有些不好, 先是咳嗽了几声，午晌又头疼起来, 连饭也没吃。
管事的婆子说：“一定是在码头上给风吹着了, 我就劝奶奶, 这么冷的天下船做什么, 奶奶一定不肯听我的。瞧, 病了不是？”说着抬手往妙真额上一摸, “唷, 发起烫了。要不打发小厮京城去请个郎中来瞧瞧？”
妙真裹着被子打了个喷嚏，“懒得费这个事，就是风寒而已，我在被子里焐焐就好了, 不妨碍的。”
那婆子便去把窗户拉得死死的, 吩咐小丫头再点两个炭盆，都搁在妙真床前。出去叫熬姜汤，把船上现成的药配了些煎给妙真吃，不敢怠慢。
不想刚入夜，妙真就开始说起胡话来了。小丫头忙跑去下舱里告诉管事婆子, “我们三姨奶奶像是烫糊涂了, 不知怎么的, 非说屋里闹鬼，妈妈快去瞧瞧吧！”
那婆子忙点上灯笼上去, 进屋见妙真缩在床角，抱个身子抱住瑟瑟发抖。婆子忙坐在床沿上把胳膊伸得老长去摸妙真的额头，“哎唷我的老天爷，烫得这样！”
妙真给她一摸，脸色大变，惊恐地打开她的胳膊，“你要干什么？！”
婆子脸色也变了变，“我试试奶奶的额头。”
见她又往床角退，背死死地贴住床架子，“你是鬼！你是牛头马面！”一面说着，一面把眼睛向床外要瞥不敢瞥地四处看几眼，拿手到处指着，“那里也有个鬼，那里也有，还有那里！都是来拿我的，都是阎罗王派的阴差，来索我的命。”末了呆呆地一笑，“嘿嘿。”
说得婆子寒毛倒竖，跟着站起来四面看，满脸的惶惑。倏地听见有人推门，原是韵绮端着碗汤药绕屏进来，把婆子和妙真皆看两眼，和婆子笑道：“妈妈别慌，三姨奶奶自幼就有疯症，大约是今日这一病，把疯症也给带出来了。没什么，我刚煎了碗安神的药，给奶奶吃下去就能好些。”
众人早听说妙真有个疯症在身，却从未见她犯过，因此都受惊不小。婆子慢慢才安定下来，弯着腰在床前小心翼翼地瞅妙真，“是听说三姨奶奶有这么个病根在，又没见过，都当她早就好全了呢。该打发人进城去回二爷一声。”
韵绮笑笑，“这个病可没得治，哪里能好全呢？从前我和她同住嘉兴，也见过两回，都是这样子，一会哭一会笑，说不清是为什么，不过过两天她自己就会醒过神来的。妈妈不要怕，我看不急着此刻去回二爷，这样大夜里，就是赶到城门也都关了，等天亮了再打发人去好了。”
婆子还歪着腰在看，见妙真嘴里叨叨咕咕的，神色一会一变，又不出声，不知在说什么，像乡下能请神请佛的那些厉害人。
默默喃喃一阵，妙真猛地向前一凑，脸险些没贴到婆子脸上，“你要死了，你要死了……牛头马面告诉我的，连你一起拿到阴司里去！”
蓦地把婆子吓得跌坐在地上，妙真还伸着胳膊朝地上捞她，“你陪我，你陪着我到阴司里去，我一个人害怕呀！”
婆子吓得面色发白，韵绮暗暗好笑，弯腰把她搀起来，“妈妈瞧，可不是胡言乱语的？”
婆子未敢冲撞，听见韵绮对这病有些经历，便连连嘱咐，“那可得把三姨奶奶看顾好了，别出什么事，否则二爷二奶奶那头不好开交。”
“妈妈只管放心，我这一夜都不睡，和两个小丫头守着，闹不出事情来的。”
那婆子便答应着自往下舱去睡了。谁知未几时文溪在屋里听见，也打着盏灯笼往这头来瞧个稀奇。还在敲门，一副嗓音便兴兴地透进屋来，愈发尖刻，“听说三姨奶奶病了？快开门我瞧瞧！”
小丫头来开门，文溪跳着脚进来，偎到床前看妙真。见妙真在枕上安安稳稳地睡着，她便觉扫兴，“不是说三姨奶奶疯了么？这会又好好的。”
韵绮立在床前道：“才刚闹了一场，累了，就睡着了。”说着引她到屏风外头去看，砸了一地的碎瓷片在那里，“瞧，非说那个花瓶是谁放在那里的锤子，专门打她的，就给砸了。”
文溪正遗憾没看见那场面，不想一回头，就看见妙真站在背后，一双眼睛死死盯着人。文溪陡地吓一跳，忙退开一步连抚着心口，“哎唷我的天！吓死个人！三姨奶奶，你不睡着，又起来做什么？”
她却没听见似的，还目怔怔地盯着人。看得文溪后背渐渐冒出点冷汗，歪着眼打量她，“三姨奶奶，睡着去吧，啊。三更半夜的，你这么瞅着人，跟闹鬼似的。”
妙真听见个“鬼”字，整个人便似回魂，眼睛射出凶光，“你是鬼！你是鬼！我躲不掉了，躲不掉了，我要跟你拼了！索性跟你拼了！”
说着跳起来要掐文溪的脖子，文溪忙喊一声，“杀人啦！”便掉头向外头跑。妙真也往外追，韵绮也领着两个小丫头赶出去。
这一闹，把歇下的众人都惊动起来，打着灯笼赶到甲板来看。就看见文溪在阑干旁和妙真拉扯不下，妙真只管拽着她的腕子发狠嚷，“我要吃了你的肉，啃你的骨头，我要吃你的肉，啃你的骨头……”
众人正要赶上去拉开，说时迟那时快，妙真一口咬在文溪胳膊上，痛得文溪一声大叫，使着吃奶的力气回头猛推她一把。只听“扑通”一声大响，妙真翻出阑干掉了下去。
顷刻间大家都慌了神，忙跑来扶着阑干朝下看，七八盏灯笼悬空着照着，照见黑魆魆的水面上翻滚着白花花的涟漪，渐渐趋于了平静。须臾有个管事的男人大声嚷起来：“快！快跳下去捞人！”
但听“扑通”数声，两艘船上跳下去供六.七人，众人纷纷把脑袋扎到阑干外头去盯着水面，不一时冒出个头脑，把脸一抹喊道：“没有！”
那管事的便举着灯笼朝那船上招手，“快！凡男丁都跳下去找！”
水上乱了半夜未果，赶着天将亮时，一位管事的忙往城内去告诉传星。传星听见乱了心神，由亲戚全大人府上又借调了数十人骑马赶回码头。此刻天色大亮，橘红色的日头照着水面，到处是一圈一圈杂乱的金色涟漪，仍有人在水里搜寻。
几条栈道上都站满了人，所泊船只上也皆是人头攒动，一时议论纷纷，“是什么事？”
“有人掉到河里去了。”
“是谁啊？”
“瞧，就是那条船上的人，像是那家官人的一房小妾，听见他们家下人喊‘三姨奶奶’。”
“看那船，想必是大户人家，那么些个下人。人怎么掉下去的？”
“听说是两房姨奶奶打架，打到外头来，一个不留神把另一个推下去了。也不知是什么人家，竟讨得起三房姨奶奶，想必是家阔人。”
“我看不是不留神，就是存心的也未可知。你们想想看，这大户人家里头争风吃醋的事多着呢！我看是活不成了，一个弱女子，就是没溺死也冻死了，这么冷的天。”
不一时传星走到栈道上来，早是满头急汗，一面吩咐亲戚家的下人跳下水去找，一面心急如焚地登船，步子踏得“咚咚”响，打急鼓似的，叫着管事的回房问话：“找到没有？”
那管事的男人忙跪下去哭着回禀，“昨晚上刚掉下去就有七.八个人下水去捞，也没捞着。今儿天刚亮，又叫人下去找，找到这会儿还是没找着。二爷，昨晚上水底下有暗流，人恐怕是给暗潮冲走了，只摸上来三姨奶奶的一件衣裳。”
是一件鹅黄短袄，摸上去还是湿漉漉的。传星紧攥在手里，忽觉痛心，转问韵绮，“到底是怎么掉下去的？！”
韵绮早哭得两眼通红，嗓子也哑了一半，抽抽搭搭地把昨日妙真如何受凉，如何带出疯症，又如何和文溪拉扯等事细细说给传星。传星听后半晌不作声，后来才沉着嗓子说：“先找人要紧。”
如此二十来个男人在河里摸到晌午，冻得浑身骨头疼也没捞上来人。传星攥着阑干盯着河面看了一上午，脸色给风吹得铁青，手攥得麻木，心也像是吹僵了似的，由最初的慌乱无主渐渐冷冻了周身，只管不断吩咐歇过气的人跳下去找。
适逢如沁坐着马车赶回码头，水面上的乱不必去说他，只登船一看，甲板上到处瘫软着精疲力尽的几个小厮，一个个冻得嘴皮子发白浑身打抖。有两三个软绵绵地拖着身子爬起来，还待要翻出阑干往水里跳，如沁忽然喊住：“别找了！”
传星扭过头来，如沁见他脸色苍白，人也有些恍惚，眼睛里聚不起神。她便走到跟前劝，“别找了，一晚上都没找着，这会难道还能捞起来？你只管她那条命，这些人的命就不是命了？你看看他们，一个个哪还有力气？你再叫他们跳下去，没准就有人爬不起来了。”
他怔了片刻，转身往妙真那屋里走进去，丢下话给管事的，“派人进城去衙门里叫人来找。”
那管事的看了如沁一眼，如沁摇了摇手，也跟到屋里去。
夫妻二人坐在椅上，半日没说话。太阳慢慢爬进窗来，又收出窗去。槛窗大开着，外头乱哄哄的声音似乎一层一层地在剥减。凛凛的风却是“呼呼”往屋里灌，吹得人骨头发僵，牙关打颤。传星只顾把脑袋低着，眼里渐渐有泪落出来。
倒吓着了如沁，她同他成婚几年，从未见他落过泪。她心里一时五味交杂着启口，脸上不带什么情绪，“怨只怨她自己命不好，偏有那么个病。你今日留住她，来日也有这一朝。起先我就劝过你，这样疯疯癫癫的女人娶回家来做什么？你偏不信，还怪我吃醋。”
传星耳朵也是麻木的，似乎没听见她的话，更不能听见窗外弱下来的嘈杂。也许外面的嘈杂根本就归于平静了。
他只听到他自己脑子里嗡嗡在响，吵来吵去都是妙真的声音。事情发生得太突然，他到此刻也不能相信妙真是淹死了这事，甚至开始怀疑这一切是个阴谋。
按韵绮说的，妙真昨夜是因为发了疯，和文溪拉扯间跌进河里的。听起来合情合理，可她早不发病晚不发病，为什么偏在他不在船上的时候发了病？太巧了，巧得让人感到一片沮丧。
他忽然“吭哧”笑了声，人无力地靠到椅背上，面颊上的泪凝干成了一点痕迹，像落的灰。他把面孔向上仰着道：“她是故意的，她一定是在骗我。”
如沁睐目看他，当目光碰到他凝成了灰的泪，感到点刺痛。不过很快就有一丝痛快从她心里生起来。她的丈夫原来也是会伤心的，她又为这发现觉得悲哀。
“她肯定是私自跑了，不想跟我回京城去。”传星把这前因后果联系起来，成了判断。但他又为这判断矛盾和难堪。
他也只敢对自己说的话半信半疑，既怕妙真死了，也怕她仅仅是不情愿待在他身边。没能驯服一个女人的爱，这在他是一种失败。然而她要是真死了，在他又很心痛。他一时定不了想法，思绪不停摇摆。
隔了半日，睫毛上粘的泪星终于也被风吹干了。他又喃喃道：“叫衙门里派人来沿岸去找，不管是活人还是尸体，总是找得到。”
“还找什么？”如沁淡淡地瞟他一眼，“这么些人找了一天一夜也没找到，尸首早不知给冲了到了哪里。”
她顿一下，勾着唇笑，从没有觉得自己对他说的话具有这样沉重的分量，“如果她没死，是自己跳河跑了，那闹到衙门里，也叫人家看看，你历传星多么风流倜傥的一个男人，却叫个妇人家给愚弄了。一个无依无靠的女人，情愿冒死跳河，也不愿意跟着你回家过那荣华富贵的日子。传回京去，恐怕是风月场上最有意思的笑话了。”
传星干涩的眼睛朝她看来，半晌未吭声。想不到最懂得他的还是她，不枉和她做了这几年的夫妻。
沉默一阵后，他没奈何地笑了笑，一脸萎败的神情，“我晓得她会跑到哪里去。等回了京，派人到嘉兴去打听。”
如沁默了会，鼻管子里笑哼了一声，“好啊，她要是活着，也不急在这一时三刻，天涯海角都能找得到。”
可天涯海角，那太遥远了。她不怕。她知道只要耽搁过这一程子，回到京城，他未必还有此刻这份悲痛的心情记着去找妙真。
她在心里暗暗算了一遍，此番回去，先是节下，忙着会亲访友。历家在京城有太多太多的亲戚朋友，多半都是官贵人家，应酬少不了。好容易忙过这一节，就该往朝中去述职。他外任这几年，不就是等着回去顺理成章的升官？一升官，便是人生得意时，谁还想得起伤心事？
何况他这个人最擅长的就是忘情，往往旧的伤怀还没过去，就有新的欢愉淹过来。这是他炉火纯青的一项本领。
所以她是不怕的，但他一定怕——找回妙真的尸身或是活人，在他都会是沉痛的打击。可是此刻，因为没有结果，他的伤心还可以自己编造个结果来安慰。随他怎么安慰自己。
他慢慢把苍冷的脸偏着望向窗外，船上凌乱的局面渐也已平复下来了，太阳铺在甲板上，一滩一滩的水迹反着金色的光，一个个湿漉漉的小厮托着疲惫的身子走来走去，大家忙着在收绳子，打冷颤，摆着几个鎏金铜盆架柴火……仿佛有一件惊天动地的大事刚刚才发生过。乱了，又静了。