月亮同样是一日一日地在另一端满起来, 迫得良恭一刻不敢歇。自回到嘉兴来，跟着谢大官人往西郊去看了他们家的那片山头，却嫌不好，倒把他们家庄子上一座塌了半边的老宅子看中了。据谢大官人说, 那宅子早就弃了几十年不要了的, 背靠几亩荒地，也是他们家的。
良恭连房子带几亩荒地都给租赁下来, 紧着四处采买树苗, 在谢家田庄上请了好些现成的农户, 趁着秋天把苗子落根下去。一气忙完已是十月。
家中照常是他与姑妈二人, 越近冬天, 越显得冷清, 迫切地需要添进来人口。下晌他姑妈在厨房里烧饭, 趁他在灶下烧火，过问起庄园的事，很不放心，“你从没做过这生意, 一做就做得这样大, 要是折了本钱，将来那妙真回来了，岂不怪你？”
良恭坐在墩子上，背欹着墙，甩着截草棍子笑, “生意还没做起来呢, 您就先怕折本, 都如此，谁还做生意？”
“要紧不是咱们自家的钱, 要是自家的钱，就是亏了也亏得心安。”
“日后妙真回来，您可千万别说这样的话，她最怕人家和她算账。”
良姑妈笑着叹气，“这姑娘心肠是真好，就是命不大好。”说着朝对过看他一眼，“你也命不好，弄个媳妇在眼前，偏又给人家抢了去。我就是替你悬心，她一个妇人家，要从那样有权势的人家脱身，哪里容易呀？”
良恭手上晃着晃着，把草棍子丢进灶洞里，“您可别小瞧了她，她心里明白着呢，就是从前犯不着她自己打算，所以才凡事不挂心。”
他姑妈其实心里还另有一层担忧，一个女人过惯了那样阔气的日子，谁还肯再跟他到这穷窝里来吃苦？越是吃过苦的人越不愿吃苦。不过没敢说，好容易见他自从湖州回来，人像是脱胎换骨一般，有了难得的一股拼劲，这时候哪还敢和他说泄气的话？
良恭有时候闲下来也有这担忧，就怕妙真和传星当真做起一对恩爱夫妻来。真想到这里，又要痛斥自己一番，为妙真辩护几句。然而还是管不住地要去乱想。
如此矛盾着，这天夜里，就忽然听见有人鼻管子里哼了声，“哼，你又是这样子。”是一种带着撒娇意味的生气，轻盈的。
良恭睁开眼，看见有个人影坐在他床上，在帐子外头。他床上挂的帐子是白色的粗纱，月光把那弱条条的幽蓝的背影嵌在纱帐上，尽管看不清是谁，但那婀.娜的轮廓却是分外熟悉的。
他坐起来撩开帐子，妙真扭过头一瞟眼，又掉过头去生气。良恭恍恍惚惚晓得是个梦，也遏制不住高兴，向她坐过去一点，两手把她的肩扳转过来，“你怎么来了？”
妙真穿着件家常旧的酱紫色的衣裳，孔雀蓝的裙子，低头片刻，又把眼波婉媚地抬起来嗔怪他，“我再不来，你还不知道怎么乱猜我呢。”
良恭挠着头不好意思地笑了下，一手还搭在她肩头，感到她凉凉的罗衣料子，便顺着胳膊往下.摸，握住她的手，“你从哪里来？身上凉得很，快进被子里焐焐。”
“我是从月亮上下来的。”妙真扭头把窗外那轮明月笑着瞥一眼。
她一扭过去，就看见月魄色的纤长的脖子，细嫩的皮肤裹着经脉，显得格外脆弱。衣裳的襟口也扭开来一些，隐隐约约看见一片起伏，又自有一份柔和饱.满的力量。窗外万籁俱寂中仿佛有细微的吟蛩，良恭蓦地觉得就蛰伏在他腹.中蠢.动。他把她拽到铺上来拥住，的确感到她的身上和月光一样柔软幽凉的温度。
他一手扯着被子的一角，抬起胳膊将被子一并罩在她肩上，问她在湖州过得好不好。妙真先说了句：“还算过得去。”，慢慢又哭起来，怕他发觉似的低着脑袋，鼻翼却轻轻地抽搭着，身上也随着这动作一颠一颠的。
良恭忙把她的下巴抬起来，借着月光看见她一脸泪水，便懊悔不迭，“当初我就不该听你的。”
妙真忙把眼泪拿袖子揾了道：“我又没说有哪里不好。”
黯黯的月光里，都听见彼此一声叹息。良恭拉着她一块躺到枕上，一条胳膊枕在脑后，只顾盯着帐顶发了一晌呆，不知还有什么话可拿来安慰彼此。隔了会，感到妙真一蹭一蹭地把脑袋枕到他胸.膛上来了，很是依恋的态度。
良恭不由得笑了，抓起她一只手紧握住，“我这屋子可比不上你从前住的屋子大，床铺也比不上你往常睡的床铺软和。”
妙真不搭腔，脸在他胸.膛上贴得更紧了些。良恭把另一只手从脑后取出来，斜着伸出去，指给她看，“你瞧那帐子上还有个洞呢。你嫌不嫌？”
妙真仰起脸来，在他脖子便喷着气道，“你又说这种话！”
良恭呵呵笑了两声，垂下手来，把胳膊垫去她脖子后头，“我不说了。往后再说这种话，就打自己的嘴巴。”
她嗔怪他一眼，“我从没看不起你穷，是你自己看不起你自己。”
说得良恭心里暖融融的热起来，“我知道。但因为你看得起我，往后我也不会再看低了自己。”
不时又有几滴泪落在他心口上来，在梦里触觉是模糊的，但他知道那泪一定是热的。
等醒过来见窗户上天色大亮，才知道真是做了个梦，然而梦中何其真实，妙真仿佛就睡在他被子里，还有一片潮乎乎的热温。很快又被风吹凉了。
十月中便冷起来，韵绮说京里的冬天更是冷得不行，妙真只是听见便不禁抱着胳膊打了个抖。定下十一月动身回京，传星日日在外应酬请客送席的官绅名流，家里头也都在忙着买东西带上京去。如沁是给京中的亲戚朋友带些本地特产礼物，文溪则是怕到了京城有哪里用不惯，能买的都要买了带上。
唯独妙真懒得动，成日歪在屋里绣那副福星高照图，等绣成了，拿去做成个台屏摆件或扇面都好，虽历老太太的喜欢。为这事情一忙，凡一切琐事就都是交给了韵绮和花信料理。
经过那一场事故，妙真算是把那两位都得罪了个彻底。但她知道自己是安全的，像她和文溪这样的妾室，都是靠着几分宠爱过日子，现下这情形，传星俨然是护着她，文溪不必要自讨苦吃。如沁那样的正房奶奶，都是靠着一份尊严体面存活，也不好明火执仗地寻她的不是。不过两个人不能整治妙真，就拿她的丫头来开刀，偏自花信好了后，妙真专爱遣她去和她们传话递东西。
花信那个性子，也不必妙真怎样去引导，她前有旧仇，后又仗着主子得了势，和人说话愈发夹枪带棒，还不是处处得罪人。她初时还不觉得，后来吃过两房几次亏后，妙真一味叫她忍耐，并不敢替她出头，她便不大愿意去走动传话递东西了。
这日如沁难得把妙真叫到屋里去，和她商议要把花信配个人。妙真惊得张开嘴，好一会才发出声音，“奶奶怎么忽地想起这事了？”
按如沁的意思，花信是自幼服侍妙真长大的人，自然妙真的左膀右臂，素日里花信的言行，就是妙真心里的意思。趁这会回京，把这条臂膀给她卸下来，量妙真到了京城后不得不收起张扬小心为人。
她请妙真到榻上坐，蔼蔼地笑着，“还是前日二姨奶奶和我说起，问起你屋里那花信年纪也不小了，快三十了，怎的还没有个婆家。我倒还要问你，她跟你这么些年了，你做主子的，怎么就没想着为她打算打算？”
妙真面上微讪，“头几年她跟着我四处投奔亲戚，一时乱得忘了。别说她，就连我也是这年纪才出阁。奶奶这么一提醒，真叫人惭愧，她的事也的确是该打算起来了。只是不知道奶奶想把花信配给什么人？”
“就是咱们家里管厨房买办的那个戚大成，你知不知道他？”
妙真自到这里来，家也不要她当，她更愿意过问底下的闲事，这几个月只认得跟前常走动的几个婆子，再远些的谁也不曾留意得到。她想了半日才想起来是有这么个人，一张宽脸生得油黒油黒的，身段略肥，见着谁都肯奉承两句，常露着半口黄牙笑嘻嘻的。
“这戚大成的年纪和花信也相当，他今年整好三十岁。”如沁一面暗观妙真的神色，一面只管拿人好的地方说给她听，“他虽不是我们历家家生家养的奴才，可也算个体面管事。还是初来湖州的时候，王大人送来的。我想着他的父母都在这里，又是本地人，这次回京就不带他去了，这所宅子也需要留人看守，正好就留他下来。花信跟着他，往后就住在这房子里，可不是一应都是现成的？吃穿也都有月银。”
这宅子是传星初到湖州时买下来的，妙真早听见传星说日后回去难再回来，这里又不是祖宅，又没有亲戚，想必过二三年也是要把宅子变卖出去的。留戚大成看房子也不过看个二三年，说白了就是丢下他不要了。妙真低着头想，倒好，花信嫁给他，是死是活正好就由得她去。
如沁见她不吭声，以为她舍不得，便板起脸来劝，“你做主子的人，总不好为图自己便宜，霸着丫头不许她嫁人。没这个道理，女人的青春能有多少年？还不趁此刻她还能生养，许她嫁了人成个家，自己养个孩子，就是你的恩德了。”
妙真得了这话，顺势勉为其难地答应下来，“奶奶既这样说了，我还能有什么话可说？还要多谢奶奶替我的丫头想着。”
次日事情就走露到花信耳朵里，起初听见是说她的婚事，要把她许给厨房里一位专管采办管事，倒是肥差，心想不必等到京城婚事就有了着落，也是桩好事。如今她这年纪，多耽误一年都耽误不起。她还算高兴，专门留心和阖宅上下的人打听那戚大成，后来四面八方的消息汇拢来，又气着来找妙真大哭了一场。
妙真坐在绣架前发蒙，“你一向想嫁个管事的，如今二奶奶替你定下个管事的，你又哭什么？那戚大成这几年一直管着厨房里的买办，想必攒了不少家当，这有什么不好呢？难道是嫌他年纪大？”
韵绮拿着鸡毛掸子扫多宝阁上的灰，听见回头搭了句嘴，“年纪也不大嚜，才刚三十岁，花信也是二十七.八岁了。”
花信原是伏在炕桌上哭，末了又端起身子来抽搭，“年纪倒合宜，可他前头是娶过一门亲的！”
韵绮掉过身来，两手斜握着鸡毛掸子，“可他前头那媳妇早死了，三十岁的年纪，没取过亲的男人，也少见呐。这有什么不得了的，又不是叫你去做三房五房的小妾，聘过去也是正头夫妻呀。”
说着和妙真相视一眼，妙真依旧把针线在那片月白的缂丝上穿引着，“对呀，你的命可比我好多了。你看我眼下虽然要吃得吃，要穿得穿，终究不是正经夫妻，低人一头，受人的管。二奶奶那天叫我去说你的事情，还把我教训了几句，说我只顾自己，白白耽误了你许多年青春，一点没个闺秀小姐的教养。说得我一句没敢还嘴。”
花信哭得上气不接下气，好容易才插了话进去，“他前头那媳妇，都说是给他打死的！他那个人好吃酒，吃完酒就要打女人，我真嫁给了他，这辈子就完了！”
说话“唰”地起身跪到绣架前头，吓了妙真一跳。这近三十年的光景，他们主仆间从没有过这样大的礼。妙真一向也不爱受人家的跪拜，从前就是逢年过节也从不叫底下人给她磕头。
妙真收起慌乱笑了笑，“怎么说得这样吓人？你在哪里听见的这些闲话？”
“我阖家上下打听，都是这样说。姑娘，我不要嫁给他，求你和二奶奶说一声，带我上京去吧，我仍跟着服侍你，情愿一辈子不嫁人！”花信一面说，一面“砰砰”给妙真磕了几个头。
妙真正不知如何应对，韵绮便走到绣架旁来说：“你真是傻，那些人的话哪里能信得？平日咱们屋里和他们闹得不可开交，他们对咱们能有句实话？”
妙真心窍稍转过来，倒肯答应着，“我可以试试和二奶奶说一说，可是一则，二奶奶未必肯听我的，你也知道，她面上端得贤惠，其实打心底里恨我呢。二则，你看她近来对咱们摆出的那股威严，我没少吃她的亏，你也受过她几回罚，还不晓得她的厉害么？你真要跟着到了京里去，那是她的地头，我尚且自身难保，又如何保全得了你呢？依我看，不如就在这里嫁人的好。”
花信跪在地上，泪涔涔的眼睛渐渐凝起一点光，全汇拢在妙真脸上去。这席话倒是点醒她了，自从到了这里来，凡是和那两房走动的事情妙真都是一味交给她去做。常说韵绮不顶事，在二奶奶那头怕得惯了，说话拿不出腔调来，不如她张弛有度。她先时也乐于去长这些脸面，如今倏地领悟过来，这是妙真推了她出去做挡箭牌。
她忽然觉得身上寒噤噤的，想起前头妙真给寇立送去了一房小妾，说是为寇夫人分忧，为亲妹子解难。然而到底是为什么，恐怕只有妙真心里最清楚。
她觉得害怕，妙真不是不记恨她，只不过是秋后才算账。她软坐在地上，又没有话说，哭声也不是那么大了，转得凄婉。
妙真把线从绣架底下拉起来，手抬得高高的，线长得像能绞死人，在线旁笑睇她一眼，“你说我说得有没有道理啊？到了京去，满府里的人咱们一个也不认得，人家是整儿八经的婆媳也好，主仆也好，和咱们算什么？咱们就是寄人篱下，做小妾的，谁敢真当那是自己家？你和我在亲戚家住过不少日子，难道忘了，连亲戚也靠不住。我就是有心要为你打算，可我不过是个没能耐的人，连我自己的事，也都是听天由命。”
她一面说，一面把嘴角朝两面不高不低地弯着，从前那爽朗清透的笑容已很久没在她脸上浮现过了，皮囊底下仿佛住进了另一个冤魂，一双不冷不热的眼睛只管温柔而尖利地望着花信。