次日下晌, 良恭寻到这四方客栈里来，在外头几番踟蹰，不肯轻易进去。他也觉出些蹊跷，可想一想, 虽然从没觉得花信哪里很好, 似乎也没有哪里很坏。可能只是他自己多疑，倘若妙真果然在里头等着他呢？他不能叫她空等。
于是打定主意踅入客栈, 正要问柜上的伙计, 就看见里头院子里走出来个熟悉的面孔。花信走到隔扇门那里向他招手。良恭立时向那伙计打了个拱, “我要找的人找着了。”旋即从后头隔扇门踅入后院。
花信引着他从后院转入个洞门, 里头又是个偌大的院子, 三面两层都是栈房。她带着他往楼槛上去, 扭头看他一眼, “我和姑娘等了有一会了，你怎的这时候才来？”
“我刚找到船。”良恭一面随她上楼，一面向下头大院里打量，带着几分警觉。院中进进出出的都是些商贩, 并没有异样。
花信寻着话和他说：“和船家说定了么？”
“说定了, 一会咱们赶到码头就开船。”
说话间走到间栈房前，花信推开门让他进去，“姑娘在里头。”
良恭忙跨门进去，急着见妙真，没大留意花信在外头悄声带上了房门。
这间屋子极大, 是间上房, 家具齐全, 屏门重掩。他喊着妙真绕进屏门内，不见人影, 只见一张架子床放着帐子，被子铺着，里头微微拱起来，像是睡着个人。
这时候谁有功夫睡觉？他原就抱着疑心，一看这情形，心道不好，马上跑出屏门。听见外头楼槛“咚咚咚”地想起一片混乱的脚步声，不敢再走门，转头拉开窗户要跳下去。
说时迟那时快，门倏地由外头撞开，眨眼间便冲进来几个人，四手八脚将良恭从窗户上拉了下来，揿在地上，“想跑？！看你往哪里跑！”
良恭抬头一看，眼前挤进来好几个差役，立在前头那个人格外眼熟，他猛地想起来，可不是寇渊！
寇渊不大在意他，只垂着眼皮看了他一眼便又领着两个人气势汹汹踅进屏门内。恰逢此刻杜鹃被这乱哄哄的动静吵醒，摸着恼仁刚坐起身，帐子就被人一把撩开。一看是寇渊板着死气沉沉的面孔立到床前来。
杜鹃还不知是为何事，待要发问，不想先迎面挨了寇渊一记耳光。打得她脑子里嗡嗡作响，还未回神，寇渊又拉着她的胳膊将她一把拽到地上，“淫.妇，你做的好事！”
杜鹃慌乱间朝身上看一眼，却是浑身赤.裸，她忙从床上拽了被子掩在身前，“这是怎么回事？”
“你还有脸问？！”
寇渊一脚踢在她肚皮上，杜鹃吃痛，抱着肚子弯下腰去，他又趁势在她背上连踏了数脚，使劲了全力，要将她就地踩死似的，“淫.妇！我寇家有哪里对不起你的地方？自你进门，好吃好喝地待了你这么些年，你一应穿戴之物，比谁家的妇人差？你竟背着我做出如此没廉耻的事，还来问！”
有两个差役忙上前将他拦住，“寇大爷有话好说，既然报了官，大人自会审办。您这么打，可别又打出人命官司。”
“是啊是啊，先将这两个奸.夫.淫.妇押到衙门里去，等问清楚了，大爷想休就休，不想休提回家再打，也不急在这一时三刻的。”
杜鹃伏在地上听了这几句，才领悟过来，是被抓了现行。心下好生奇怪，今日她并没有外出幽会男人，分明是吃过午饭，踏踏实实在家睡午觉，怎的醒来就碰上这宗事？
她脑子里打个激灵，忙抬起头把这间屋子睃一眼，可不就是她常与人幽会的那间栈房？
正犯着一脑门的糊涂，便有个差役弯下腰来说：“大奶奶，跟我们衙门里走一趟吧。”
她稀里糊涂地胡乱穿了衣裳，给两个差役架出屏门外，看见有个男人也同样是被架着。定神去认，认出是良恭。良恭倒比她镇静得多，任凭两个差役将他押着，也不喊也不闹，人一推，他踉跄一步，马上又从从容容地跟着往外走。
杜鹃脑子顷刻转了一百八十个弯子，终于明白过来，这是中了寇家一石二鸟之计！她一面被推着出去，一面回首看寇渊。他脸上已没了方才的怒色，反倒挂起来一点满足的微笑，向她投来阴森森的目光。
一定是他的主意，这时候寇家正想着法子要打发良恭，就拿她做了个引子。他不定恨了她多久，往日不言语，不过是等着要她好看。
她心里恼恨，索性抱定个鱼死网破的决心，忽地扯着嗓子大喊：“冤枉！我冤枉啊！寇渊，你好没良心，你不是个男人！你自己坏了命根子不能成事，性情也变得疑神疑鬼，成日朝人身上泼脏水！我清清白白的人，给你弄到这里来栽赃陷害！你连自己的妻室也使得下这种下流手段，你简直不是人，你个孬货、阉人！”
她嚷起来就不停，势必要把他的脸皮丢尽。吵到大街上来，两个差役忙捂她的嘴，她左摆右挣，仍有大段大段的践踏寇渊的话露出来，登时把街上闹了个沸沸扬扬。
行人纷纷跟着来听，有一句没一句的，都猜出个大概——原来是哪家的妇人偷汉子，给丈夫带人拿着了。里头有个妇人倒认得出，是寇家的大少奶奶。妇人乐得看了会热闹，又转去街头铺子里买了些彩线，赶着往寇家角门上去。
这妇人原是与寇家交好的柳家门内一个做针黹的媳妇，因她鞋面做得好，妙真出阁预备要做十二双四季鞋子，经柳家奶奶引荐，鹿瑛也托她做两双。今日做到第二双，专门出来买些彩线，要到寇家问问看颜色好不好。
因走到妙真这头，廊下有个小丫头道：“素日和你交涉那花信姑娘刚被人叫出去了，你进屋里去等等。或者你一径问大姑娘好了，这鞋子都是做给大姑娘带去的。”
柳家媳妇答应着进去，看见妙真盘腿坐在榻上，脑袋向窗户那头伏着，不知是在发呆还是在打瞌睡。
她笑着喊了声“姑娘”，妙真并没在睡，端起腰来，皱着眉头看她，不大认得。
她垮着装针线的篮子走到跟前福身，“吵着姑娘打瞌睡了？实在也不敢，来过府上两三回，都是和花信姑娘说话，没曾想她今日不在家，只好来问姑娘。”说着把篮子里的线梭子拔给她看，“二奶奶托我给姑娘做两双鞋，正要做第二双，姑娘看这些线的颜色好不好？要绣个芙蓉花样子做鞋面。”
妙真稍看了两眼，点头说：“都好，嫂子自己看着做吧，我没所谓的。嫂子请坐下吃杯茶。”说着也懒得叫丫头，自己走去碧纱橱外倒了盏茶进来。
柳家媳妇来了两三趟，也见过她几面，知道她是寇家的侄女。因见她生得好，听她和丫头们说话也不拿架子，心里格外喜欢。又见她和这家的人并不大亲近，想这会日头毒，横竖她请了，便坐下来歇会。
这世上哪来不透风的墙？柳家媳妇一面和她说起闲话，“姑娘家里出大事了，听没听见？”
妙真微微笑着，有些冷淡的意味，“这并不是我家，是我姑妈家。”
柳家媳妇笑着点两下头，“要不是也不敢对姑娘说这些闲话。要换二奶奶，我还怕她听见了面子上过不去，要怪我瞎说。这事情出得急，恐怕这府上还未必知道。”
妙真因笑，“嫂子说的什么事情啊？”
她把脑袋向前凑了凑，“方才我从大齐街上过来，看见你们家大奶奶给几个衙门的差官押着正往衙门里去，连寇大爷也跟着呢。说是你们大奶奶在四方客栈偷汉子，给寇大爷领着衙门的人堵在那里，要拿两个人去见官。”
妙真脸上一片骇然，都知道杜鹃在外与人私通，也不是一日两日的事，寇渊从不多问，怎么今日想起来去抓奸？也并没有听见有人议论。
她心里虽然奇怪，也不知道人家两口子的底细，便也不怪，只发了下窘，“嫂子别是看错了，这么大的事情，这家里一点没听见。”
“我能看错？我到你们家多少回了，大爷大奶奶我都认得，只是那奸.夫面生，不是这府上的人。你们大奶奶那张嘴也真是，一路去一路嚷，好像是要认真给大爷难堪。我听喊，好像那奸.夫姓良。你们这府上的人我多半都认得，没有个姓良的，不知是哪里的人。”
听得妙真打了个冷颤，一下把精神全副提起来，“姓良，叫什么？”
“听你们大奶奶口里好像是喊他‘良恭’，到底良公良母的也不知道，不过那个人也怪，押在路上，一句话不说，连冤枉也不喊一声，都是你们大奶奶在喊。”
妙真手一乱，拨倒了胳膊肘旁边的茶盅。柳家媳妇忙起身收拾，窥了会她的面色，“姑娘怎的出了这些汗？别是中暑了。”
妙真只管发怔，柳家媳妇喊她两声喊不答应，不知道为什么事，只好告辞出去了。
她独自坐着，脑子里先是一片混乱，后来渐渐抽丝剥茧，有了点头绪，便抓着那头绪整理起来。宅子里头还是风平浪静的，外头居然闹出这么大的事。良恭又是几时到湖州来的？怎么他和杜鹃生出这些瓜葛，府里竟然没一个人来告诉她？
她像个死人，对外头的事情一点不知道。良恭到湖州一定是来找她的，没道理不先找到寇家来。他也许一早就来过，是这阖家上下故意向她隐瞒，还不是为了她和传星的亲事。恐怕就是为了这桩亲事，才有意把良恭和杜鹃瓜葛到一起。要说他们两个私通，打死她她也不能信，这两个原本就是八竿子打不着！
她咬紧了发颤的牙关，自己左拼右凑的，猜出个大概来。这会不能去闹，既然寇家有意将她瞒住，谁知道她闹起来，又多生多少事端？他们给良恭扣下这罪名，想必是早就筹算好的，押着人去公堂，还有得说？早就将衙门打点好了。这列事情她经得还少了么？
她揿了揿了胸口，走到廊下去问小丫头，“花信还没回来？”
廊下两个小丫头马上站起来，后头个推前头个，前头个就说：“二奶奶叫她去看看给姑娘打点的那些东西。”
妙真急着要和花信商议，便摧她去叫，“你去把她喊回来，就说我这里有急事。”
不想那丫头支支吾吾地俄延，“用不着去叫她，她大约一会就回来了。”
这两个丫头不过十几岁，说谎也说不好，自己先急出一脸汗。妙真看出些端倪，走近了问：“到底是谁把你们花信姐姐叫去了？真是鹿瑛？”
两个丫头听她这样问，当她知道了，愈发吓得啻啻磕磕的，“是，是二奶奶院里的丫头。”
妙真心窍一动，没再多问，又踅进屋里去坐着，把一颗心慌乱的心紧紧揿住，仔仔细细地从头去想。良恭到了湖州一定是着急着打听她的下落，寇家只要骗他她不在这里，哄他走就好了，又何必多余惹官司？可能是骗了他他不信，所以才要把他和杜鹃扯到一起，做个罪名。可他一向是个谨慎机灵人，谁能轻易把他和杜鹃哄骗到一处去？不论什么他都对人留存着怀疑，只有花信的话，他也许还能信。
她想到这里来，不由得冒出一身冷汗。太阳光移到身上来了，照得思绪好几回恍惚，脑子里忽然听见花信冷静地说：“你还要杀良恭，把剪子扎进他心口里，流了好多血。”
可她自己却怎么都想不起当初说过要离开的良恭的话，是到了湖州来，一切都凭花信在说，她想她说得有理，才慢慢觉得的确不应当再拖累着良恭。她忽然毛骨悚然，这一段如同做了个恍惚的梦，到底什么是真的，什么是假的？
一日过半，下晌听见花信回来。妙真忙走到窗外去看，见花信从对面廊往东面走了过来。远远瞧去，她半边脸上出了层密密的汗珠，粘在细细的绒毛上，半边嘴角若有似无地向上翘着，仿佛自唇角上开出来一朵笑花，带着毒似的一种暗红的颜色。
花信一面走一面想着方才在公堂上的事。衙门传她去问话，她怕到了公堂上说得不好，去时还有些发慌。不想到了那里，也不知道哪里来的胆气，竟然对答如流，一口咬定自良恭到了湖州来，她从没见过他，更没有和他暗中传递什么消息。
或许是因为看见良恭阴冷的目光，逼出她的气魄。这个时候不把事情做到底，反倒行不通。良恭不是软弱的性格，行事乖张，远不如妙真好糊弄。他甚至问过她严癞头的死，俨然是有些疑心。亏得寇家与孔大人早就说好定下他的罪，便按律打他一百板子。那板子是叫人死还是叫人活，说是说看各人的命，其实还不是衙门说了算。
她这会才落下心，再不怕无端风波。甫入屋里，迎头就撞见妙真。她闪过一丝慌乱，忙笑着朝碧纱橱内望望，“姑娘几时起来的？”
妙真盯着她脸上看了片刻，笑着掉身往里走，“早就醒了，起来不见你，听说你是给鹿瑛叫了去，她叫你去做什么？”
花信往桌上倒了茶，跟着端进碧纱橱内，放在炕桌上，“噢，银铺子里送了只才打好的银镯子过来，二姑娘叫我去替姑娘瞧瞧好不好。”
“是么？”妙真轻轻吐了句，端起茶呷一口后，便歪着一双水晶似的眼睛微笑着看她，“你为我的事，真是操了不少心。”
她笑得冰清似的，自有股轻盈的冷意。花信原要坐下，一时觉出些不对来，就没坐，背身走去侧面桌上拿纨扇，“姑娘怎么忽然和我客气起来了。”
她越是闪躲，妙真益发笃信胸中猜想，一眼不落地盯着她看。好像这一刻，忽然有些不认得她。
“你过来坐下。”
花信回过头来，小心翼翼地笑着，又没有借口躲开，只得硬着头皮坐到榻那端，心里倏地有些毛毛的。她偷眼向旁边斜，看见妙真就面对着她，一双眼睛恨不能贴到她脸上来。
她很不自在，睐着眼笑了下，“姑娘这是怎么了，只顾着看我。”
“是啊，想多看看你。”妙真立时接过话去，“前日我到鹿瑛屋里，还对她说，要趁着没没出阁，要好好看看她，免得过几年我和她再见，谁也认不出谁。现在我也要多看看你，免得马上也要不认得了。”
花信向碧纱橱上侧了侧身，“好端端的，怎么说起这话来了？”
“好端端的……”妙真低头喃喃了两句，渐渐收了笑脸抬起来，“我问你，今日到底是鹿瑛叫你去的，还是别的什么人叫你去？”
她口气忽然转得又冷又硬，花信吓一跳，转过脸来又是一惊。妙真换了表情，从未见过她如此神色，两只眼睛银针似的往人身上扎，脸上一下褪了颜色，白得凛凛的。
花信待要开口，不想妙真又化为一笑，“你就没听见什么热闹么？我坐在家倒是听见了些，说是大嫂子和人在栈房里私通，给渊哥哥带着衙门的人拿了个正着。你猜猜看，那奸.夫是谁？”
听这意思她是知道了，也不知哪里吹来的风声。此刻躲也难躲过，花信空自磨动了两下唇，须臾急急地放下扇子，揪着眉头道：“这事情才刚进门就该告诉姑娘的，可我怕姑娘担心，就没敢说。良恭到湖州来了，还找到了寇家来，寇家上下都将咱们瞒着。本来我也是不知道，谁知正午姑娘午睡的时候，衙门来了人，说有个案子要叫我去问几句话。我心里还奇怪，好好的，怎么有官司扯到我身上来？等到了衙门才知道，原来是为杜鹃大奶奶在外和男人私通的事，那个男人，就是良恭。县太爷问话，良恭说是姑娘从前的下人，所以才叫了我核对，我……”
还未说完，就听见“咣当”一声，妙真把茶盅摔了个粉碎，“你还要来骗我！”
花信吓得向后一仰，说不出话来。妙真拔座起来，咬牙死盯着她，“你到底骗了我多少事情？”
“我没……”
“到这时候，你还不承认？”妙真脸色惨白，又笑了，“我就这么蠢，由得你骗？良恭到底是怎么和杜鹃瓜葛上的？我想你一定要说是寇家的人栽赃陷害，他们陷害，难道你就没在里头出一份力？”
花信筛糠似的抖了一会，慢慢镇定下来，只好把事情由头到尾告诉她听。说到最尾，仍然把责任全推给寇家，“是大爷逼着我做的，我原不敢答应，可他说，他有的是法子对付良恭，通奸还罪不至死，要是我不照做，他们就要给他扣个能判死的罪名。”
反正一切都是寇家不好，妙真本来也清楚寇家的不好，她和他们已在情感上做了断绝。但她不能和妙真断绝，她的终身都是依靠着妙真的。
她不得不怕，唯恐妙真一怒之下抛下了她，吓得泪流满面，跪去了妙真裙下，“我犹豫过要不要告诉你的，可后来想想，就是告诉了姑娘又有什么法子？姑娘早是人家砧板上的鱼了，还不是由得人摆布。就是知道了，也是跟着白担心。姑娘这一向吃不好睡不好，我难道还忍心？姑娘放心，今日寇大爷叫我到衙门去回话，答应了我的，只不过打良恭几个板子，仍旧放他回嘉兴去。整治良恭还是其次，他要整治的是大奶奶。”
她抱住妙真的腿，哀痛欲绝，很怕妙真那对灰苍苍的眼睛忽然落下泪，“姑娘这个时候可千万不要去和姑太太他们闹呀，良恭的命握在人家手里呢。”
到了此刻，妙真已辨不清她哪句真哪句假，觉得她每句话里都暗藏着一种目的。但她终于明白了一点，她是个软弱无能的人，浑身胳膊腿都给人摁住，连哭的力气都丧失了。
她像是临死前发出一声叹息，很平静，“我还敢去闹什么？不是你说的，我是由得人摆布了。我是要去求求姑父姑妈，放良恭回去。他们不过是要我老老实实嫁人嚜，我又有哪里不老实，何必多余去造这些孽？”
晚饭时候，妙真果然求到寇老爷夫妇那里去。他们夫妇起初知道妙真晓得了此事，还有点惊诧和难堪，面上有些过不去。
后头说着说着，又不觉得了，心想这事办得好。以妙真此刻的态度来看，是彻底认了，往后再不会有后顾之忧。因此倒改了原先的主意，肯答应妙真去向孔大人说一说，轻拿轻放，不必要人的性命，打几板子意思意思，仍旧放人回家乡去。
这一日过去，大家都松了口气，想妙真不过哭两天就罢了，事情终于得到了结。
未曾想妙真连哭也未哭，一夜间睡起来，那张时时可亲可爱的笑脸忽然换了种笑法，只把嘴唇微微弯着，一支冰冷的银钩子似的，两句话不对头，就果决地要把人拖下去打，客中也不怕得罪人。
不过她倒再没有怨怪花信，也不谴责任何人，好像是主动把从前还没理清的种种一笔勾销了。
隔日大早，妙真非要把她那两万银子往一家钱庄里兑换成票根。寇立听说在往外抬银子，头一个不依，忙拉着鹿瑛赶来房中劝，“大姐姐，银子放在库里不好，为什么一定要去兑成票子？将来要用时，往钱庄里再去对，岂不麻烦？”
妙真看了他夫妇一眼，照旧命人将几口箱子抬出去，转头坐在榻上微笑，“我的钱，不牢你们多操心，我愿意换就换，高兴了，撒它到江河里也是我自己的事。我往后嫁给历二爷，难道他还会少我银子花？”
寇立暗里拿胳膊肘顶鹿瑛一下子，鹿瑛便款款走上前去，“姐，你的钱我们自然不好管的，只是怕你上了人家的当吃了人家的亏。你是不是要把银子给良恭带去？这个我们倒要劝劝，往后良恭就不是你的下人了，和他又不是什么亲戚，你这不是拿钱白送人？”
妙真“嗤”地一笑，“就是白送人也是我愿意，我天生就是散财童子。”
鹿瑛没想到她会这样说，脸上挂不住，暗把寇立剜了好几眼。寇立心疼钱，还待要劝，几步走上前来。不想妙真不再给他机会，起身一径往廊下吩咐小丫头打点软轿。
她要去栈房送良恭，花信不知是不是出于不放心的目的，要跟着去。妙真不答应，掀起轿帘子，那凉丝丝的唇角上，没有商量的余地，“你就不要跟去了，这么些人跟着我，难道我还能跑？”
花信给她目光刺痛一下，绣鞋尖不由得往后略缩一步，“我是想跟着伺候姑娘。”
“天长日久，你伺候我的时候还多着呢，又不急在这会。”妙真丢下帘子，把轿子敲敲。
不多时软轿就抬到良恭落脚的那间栈房外头，良恭住在院角那一间屋子里，阴阴潮潮的，只有一扇支摘窗，窗户底下就是床铺，有一块斜斜的太阳光照在他肚皮上。
他多少挨了些打，身上不大好，昨日衙门里放回来便躺着，浑身上下都在麻钝地疼着。还以为这回是栽了个大跟头，不曾想衙门里又轻易放他回来。他想到一定是妙真在里头周旋的缘故，不过她能拿什么去周旋？左不过是她的妥协。
他睁着眼睛想了整夜也想不明白，到底是如何走到这地步的？好像是一丝变化扣着又一丝变化，在人不能察觉的时候，就已织就了这个局面。他没有天大的能耐，不过是个寻常的男人，兜来转去的，又认识到这点。过去那些年同生活的博弈仿佛是枉费力气，所谓的手段心计在苦涩庞然的生命中，不过是一点自以为是的小聪明。
正在苦笑，蓦地听见有人敲门，他扶着腋下的肋骨起来去开，门前居然是妙真。他怔了半日，眼眶猛地一湿，忍着骨头上的疼，把她圈在怀里。
妙真也顺服地给他抱着，脸蹭在他肩上，不一时就打湿了他一片衣裳。她来的路上还坚定着主意不要哭的，怕他放心不下。谁知是高估了自己，还是没多少出息。
他们关上门，要说话又不知从何说起，只是坐着落泪，那些无端的变故和误会似乎都在不言中得到了开解。