可巧良恭走到里头来回话, 说早上与严癞头往码头跑了躺去找船，许多船家都是要等着元夕后才肯走，问妙真要不要雇两辆马车走陆路。
白池拦住说：“走陆路比水路远得多，就是这会启程, 你们年关底下也赶不回嘉兴, 这又是何必？风雪又大，路又不好走, 马车倘或打个滑, 把人摔出个好歹来, 更不划算。何况这会就是马车也不好雇, 到外乡去, 谁轻易肯跑？”
妙真原是走也可不走也可的态度, 听见白池说得有理, 只拿眼把良恭望着，看他的意思。良恭只得向白池打个拱，“那么还请你问问你们家里常在外头跑的人，看看有没有熟识的船家肯跑这一趟。”
“那等老爷回来我叫他去问问看好了。为什么一定就要此刻回去啊？就是要成亲, 这么多年了, 偏急在这一刻？”
花信也笑，“我也不懂他们，早不急晚不急，偏急在这时候。姑娘也是，嘴里说怕给人家添麻烦, 这会又叫人家的人东打听西打听的去找船, 难道不是添麻烦？”
妙真自省很不好意思, 去掣了掣良恭的袖子，“要不然, 还是等年后再走好了。”
良恭忽然固执起来，板着面孔，有几分威严，瞅着她沉下嗓音，“咱们已经说好的，回去还要忙咱们的事。”
妙真把嘴一噘，走回榻上，“那没有船，你说怎么办？”
“我再叫严癞头往码头跑几趟，肯出银子，不信没有船。”说着又向白池拱手，“请你也费心问问。”
到次日天不亮，各有事忙。良恭因不晓得妙真今日要到林家赴席一事，只忙着起来随邬家园圃里的人去送梅树。顺道走到对过床上拍了拍严癞头，叫他往码头上去打听船只。
严癞头迷迷瞪瞪一看，窗外黢黑，便把被子扯来罩住脑袋。良恭又喊了两声，严癞头翻身起来，把脑袋摸一圈，烦嫌地拍了拍，“我说你为什么一定要急着这时候走？叫我哪里去问船，我又不是有好大的神通。”
良恭点了盏油灯放在桌上，脸上阴沉沉的，“兄弟，不走不行，历大官人此刻就在昆山。”
“谁？”严癞头懵了片刻，猛地一惊，“你说的是那个历大官人？”
“可不就是他。”良恭少不得一面套衣裳，一面将无锡一节的事告诉他听。穿戴整齐，抬腿坐在长条凳上，“他的来头可不小，要是看见了妙真，又打什么主意，我就是豁出性命去也是无济于事。三十六计，还是走为上的好。”
听得严癞头精神抖擞，马上起来穿好衣裳，“你放心，我把嘴皮子磨出火来也要找到艘船送咱们回去。”
说着良恭两个手指捻灭灯芯，并他一齐出门去。良恭自向马厩里的人借了匹马往园圃里去，会了城外庄园中的老许，又并老许押着十来盆红梅腊梅转到林大人别院。
已是日上三竿，叩了门，未几有人来开门，老许打拱问候，又问：“敢问你们大人在不在家？特地受林大人之命，往这里送些梅树来栽种，怕一时动起来，吵得大人不好睡觉。”
“可巧，我们大人到外头买办东西去了。”那小厮忙把门拉开，引着二人进了二院里，命在屋钱一片篱笆内栽种。
良恭充个下力的人，听着老许指挥并几个人一面挖土栽树，一面向老许讨教些这宗买卖上的要领。
老许无不说来，又闲话取笑，“看你并不像做得了这些腌臜事的人，想不到忙活这一阵，一句苦累也不喊。我告诉你，这宗买卖可不单是下力这样简单，里头的门道多得很，时令花草要相互合宜，亭台树木要相得益彰，山石绿荫也要相辅相成。咱们江南的园景，学问大着哩，就跟画画一样，多一分则妖，少一分则黛。”
良恭把出头立在土里，两个腕子搭在上头笑，“正巧，画画我倒是略通，也画过些亭台楼阁园林风光。”
“那正好！你学这门生意可算是学对了。”
这里正说笑，见这院里的小厮提着鎏金铫子来给众人倒水吃。老许向前头那间敞厅指去，“这里做了你们历大人的书房了？”
猛地听得良恭一怔，变了脸色。
又见那小厮笑道：“这里原就是林老爷设的书房，没道理我们大人为这几个月，还要稍这么些书来，又不是不回湖州去。”
“几时回去呢？”
“就这几天，要赶着回去过年，我们二奶奶还在家呢。”
良恭细细辩来，想不到真是冤家路窄，这林大人的别院偏是历传星住着。不过也是合乎情理，上回在林家见那林大人对历传星十分巴结，只怪他当时慌得没空细想。不过也算运气，今日来这一趟，历传星并不在家。
他赶着插句嘴，“敢问你家大人几时回来？我们这里弄得泥泥泞泞的，怕大人回来踩得满脚。”
“谁知道。你们也不用怕，我们大人不爱在这些琐碎上计较。”
良恭听后，一刻也不敢歇，赶紧招呼众人忙活，心道可千万别碰了面。叵奈他这里千防万防，也防不住有心人从中拉纤。
却说妙真并白池到了林家来，那林夫人偏在一间轩馆内摆了一席，开着窗户，下了竹箔，拢上四.五个熏笼，又通风又暖和。又请了一班小戏来，邀着妙真与白池入席谈饮。
白池打趣了一句，“你这是摆的什么鸿门宴，冷不丁的要请客，还弄出这样的排场，实在叫我受宠若惊。”
那林夫人亲自绕着圆案亲自筛酒，筛到妙真身边，看她一眼，又向白池笑道：“你说这话真是该打，难道我平日待你不周到？你说起来，好像是我有事求你。你怕什么，从来只有你求我的，没有我求你的。”
说得妙真“噗嗤”笑了，那笑声沥沥的，溪水一般流到帘外去。传星在竹箔外头望了半日，鼻管子里轻轻“哼”出一缕气息，也渐渐笑了。本来已想不起妙真确切的模样，此刻一见，她又立刻从他沉淀了的记忆中浮现出来，一如最初，仍旧惊艳。
那林大人观他神色，也笑起来引他，“外头风冷，里头暖和，大人不如也和我进去坐坐，讨她们一杯热酒吃吃，一出好戏听听？”
谁知传星摇撼两下手，向廊下客人家的丫头招招了，略对她说了两句，便掉身向着花园子往门上去。林大人不知就里，只得跟从送他出去。
花信仍旧掉回到廊下来，因见里头说得高兴，便进去向妙真说：“姑娘倘或不急着走，我想出去街上逛逛。”
妙真未及说话，那林夫人先挥了挥手，“不到下晌我可不放她们回去，你只管去逛你的。”
花信因见妙真也答应，便放心大胆出去，请林家的丫头引出角门，一径上了上了辆马车。传星早在车里等了片刻，见她登舆，便命禄喜往街上兜绕几圈，好叫二人说话。
旋即打探起妙真，“你们尤家的事情我已尽知，父母没了，姑娘现今还有什么亲戚长辈？”
花信见他坐在上首，饶有趣味地笑着，又打听长辈，就觉出几分意思，忙道：“说起我们姑娘的亲戚长辈，还与二爷有些渊源呢。我们姑娘有位亲姑妈，正是嫁到了湖州寇家，也是做的丝绸生意。”
传星登时便想起寇立来，心里立时有了几分打算。花信窥他几眼，有些为难道：“不敢欺瞒二爷，我们姑娘的婚事虽无人替她主张，她自己倒是谋定了一门亲，这几日正打算着回嘉兴去成亲。”
“还有这回事？”传星骇然须臾，又笑着，不大往心里去，“她看中谁家的公子？”
“是她跟前服侍的一个小厮，叫良恭，跟了她已有好些年头了。”
传星听这名字耳熟，凝眉一想，渐渐想起来了，是在无锡的时候到他门上讨梅花的那个。当时就看他不错，原想他不过是龙遇浅滩，早该要发迹的，没曾想这两年过去，还是个下人。
那时他们主仆就联合骗了他一回，原来里头有这个缘故。传星想来好笑，脸上也没有不高兴的意思，只管把腿架到另一条腿上，睨着花信，“你看我比那良恭如何？你们姑娘是嫁他好，还是嫁我好？”
花信忙笑，“他不过是个奴才，哪能和您比呢？二爷不知道，我也正为这事发愁。我跟我们姑娘是从小一块长大的，把她当亲人一般。她没了父母，无人主张，就胡乱的糟蹋自己，我在旁看着，岂会不心疼？我们姑娘性情敦厚，心地好，相貌更不必我说，就是有些爱犯傻。自从我们家里败了，她四处投奔亲戚，身上有些钱财，险些让这些人哄骗个精光！她身上又有个病症，就怕拖累了谁，便想着胡乱要拣个人嫁了，您就说她是不是傻吧。可她也有常人没有的好处，不记仇，心宽，这也是难得的。”
“她有什么病症？”
花信忖度倘或传星果然有意要讨了妙真去，迟早都是要知道的。便直言相告，“是个疯症，胎里带的，不过就是偶然犯一次，多半是好的。犯起病的时候就是喜欢说些糊涂话，也没别的。”
传星倒笑，“都说人无完人，老天爷给她那般的相貌，自然就要在别处少她一样。这也没什么妨碍，请几个好大夫抓几副好药吃一吃，能好是造化，好不了也没什么，无非是多派几个人照管她。”
说得花信松了口气，引到前话去，“所以才说别的人哪里能和二爷您比呢？要是姑娘嫁到寻常人家，这个病只怕愁也要把那些人愁死了。可二爷家大业大，在您这里，值什么？”
马车兜到条喧闹街市，外头嗡嗡的，嘈杂不已。传星挑着帘子看一眼，太阳也是烘烘的，雪化成了泥泞黑水。他想到妙真的面庞，觉得美还在其次，美人他见过许多，却从没有一个像她一样飘忽不定。
她就是那些挽也挽不住的冰雪。往日要得到的都能立时得到，来得太容易，未免没意思。也不知是不是老天爷故意和他玩笑，偏是和妙真的这段缘分剪也剪不断，拾也拾不起，很有趣味。
又听花信惋惜地叹了声，“我们这几日就打算着要回嘉兴去了，姑娘正打发人四处找船呢。”
“这时候不早不晚的，忙着回去做什么？嘉兴不是已经没了亲人了么？”
“姑娘打算回去置办所房子，好安个家。”
传星把头偏在那边，向她斜着眼微笑，“既然嘉兴已是家败人亡，又何必还要回去那里安家。你既然为你们姑娘好，我倒想，不如跟着我回湖州去，不是有姑妈在那里？以后她的事情，就让她姑父姑妈替她主张。”
花信会其意思，是他要向寇家去讨人。她一时高兴不已，“那自然是好了，姑娘家无依无靠，说什么安不安家的事，我看也不妥当。跟着二爷去，叫姑太太姑老爷做主，名正言顺。只是不知二爷是什么日子启程？”
“我倒很随意，看你什么时候领着你们姑娘来找我，我们就什么时候启程。”
马车又往林家角门上兜绕回去，嘎吱嘎吱的，和花信轻微的笑声混在一起，别人听不见，她自己倒听得一清二楚，一颗心在此刻格外分明。
这厢回来，恰赶上席散，花信并妙真白池三人仍旧坐软轿回邬家。妙真累乏了，连晚饭也不要吃，自往东屋去歇。推门进去就看见良恭倒在她铺上，也不知几时进来的。
听见声音良恭就忙坐起来，脸上透着森冷的白，“你今天到林家去了？”
“我没告诉你么？”
“你没告诉我。”良恭起来拉她的胳膊肘，“为什么又到林家去？席间都有什么人？”
“林夫人请，就去了嚜。就我和白池两个，人多我还不去呢，又不认得。”妙真见他有些发急，便揪着眉头打量他，“这有什么呢，上回也去了。怎么，这林家哪里得罪了你？”
听见没别人良恭才松缓了心弦，坐回床上去，“那你在他们家，有没有碰上什么人？”
妙真跟着坐下，歪着脸瞅他，“能碰上什么人呀？你这话问得真是奇怪。”
良恭看她一眼，笑了笑，“不是我问得奇怪，他们官宦之家，肯定有不少浪荡子弟出入，你长得这样，要是撞见那些人，岂不惹是非？我不放心才问问的。”
妙真眼珠子转一转，慢慢笑着直起腰，“噢，我晓得了，你怕我给别的男人抢了去，是不是？没见得你早年不慌不忙，这会又忽然急起来的。你要是怕，前些年怎么待我淡淡的？”
良恭也不好意思起来，两手朝后撑在铺上，故作出一副散淡神色，“我有什么可怕的，是我的人谁也抢不走。”
“那好，我此刻就出去结识几个男人，看你怕不怕！”
说着就站起来，良恭忙伸手拉她，将她困在膝上，“我怕我怕，我怕死了都！我的姑奶奶，你老实些，严癞头已经找到船了，初七就启程，就这三两日的功夫，你可别给我惹事，乖乖的啊。”
妙真“噗嗤”一笑，抬起胳膊圈他的脖子，“你今日跟着人家栽花去了？学得如何，往后做这买卖，能不能发财呀？”
良恭就笑，“什么时候你也成了个财迷？”
“可不是我财迷，是你非得要发财。我有人家一辈子都赚不来的钱，才不在乎。”
说话间天色渐渐暗了下来，廊下点起了灯，花信提了一篓子炭进来，问妙真要不要吃晚饭。妙真本来不饿，因见良恭还没吃吃晚饭，就说：“要是有现成的，就端来吧，白池吃过没有？”
“邬老爷过这边来吃晚饭来了，他们在那屋里正吃着呢。”
竖起耳朵听，是听见正屋里果然有些说说笑笑的声音。未几花信提了两个人的晚饭来摆在炕桌上，妙真在榻上陪着吃。吃得不认真，提着箸儿在碗里“笃”着。
良恭吃得倒香，端着碗扒几口饭，往她碗里拣些菜，“你这会不吃，夜里饿了，岂不要劳动人家厨房做夜宵？还是吃些。”
妙真喜欢看他大口大口向着碗边扒饭，吃得急吃得香，和他凌厉眉眼中出尘的气度不同，给人一种误会，好像他是急匆匆赶回家来，还要急匆匆赶着出去做事。
她是好玩，朝他张着嘴，把两个肩头扭一扭，撒着娇，“那你喂我吃好了。”
良恭果然夹了菜往她嘴里送去，回来又埋头扒几口，隔片刻又送去妙真嘴里。两个人像是在抱着蜜罐子吃，分不开的样子，有一种童趣。
花信在往熏笼里添炭，扭头看他们一眼，很是瞧不惯。忽听妙真问起初七动身的船，花信忙问：“往嘉兴去的船找着了？”
良恭道：“严癞头今早去码头跑了半日找到的，不过是价钱略高一点。”
妙真道：“高一点也是应当的，如今年节底下，人家肯跑就难得了。”
花信还在床边拿火钳子翻着炭盆，翻出点火星落在她手上，蚊虫叮咬似的疼。她还当这时节不好找船，妙真嘴里说要走，多半走不成，想不到这会又找到了船。都怪那多事的严癞头，皇帝不急太监急，不知他跟着瞎忙什么。
午晌她才和传星商议好的，要说服妙真一径跟着往湖州去。也不过是夸口的话，眼下看妙真和良恭蜜里调油的情景，轻易是拆分不开的。花信为这事愁了一夜，实在想不到拿什么话去劝妙真，更兼正屋里邬老爷和白池絮絮叨叨说了一夜的话，哪里睡得好？
邬老爷是过来问白池过年的事，听白池说了许久，不住点头，“很妥，很妥，你办事就是比那婆娘可靠好看得多。你不知道，那婆娘一文钱也舍不得多花，弄得过年过节也很不好看，亲戚朋友每每上门，背地里都少不得抱怨。我简直烦死她这一点，家里又不是吃不起玩不起，既说请客，就应当大大方方请，宾主尽欢才是正理，谁像她？”
“太太勤俭持家嚜。”白池淡笑着，嘲讽的意味。一会儿因想起来问：“都这时候了，大少爷怎的还不回家来？按说十一月就该回来的。”
说起这个邬老爷就气，昨日大少爷络宝使人捎回来话，说无锡那头脱不开身，有许多生意场上的朋友要应酬，恐怕要忙道元夕后才得归家。怄得邬老爷鼻歪眼斜，又不是在外头为官做宰，哪有过年不回家的？
他其实有点怕人家说他过于偏宠二房，把大房连儿子都得罪了个干净。络宝借故不回来，分明就是打他这个脸。
他想来恨道：“生个儿子没出息就罢了，成日家病病歪歪那样子，一点精神头也没有，根本不像个男人，无锡的生意也管得并不好。什么也做不成，倒专会和他老子怄气。一定是那婆娘挑唆的，想靠儿子拿住我。想都不要想，哼，又不单她一个会生！”
语毕看向白池的肚子，好像又大了一圈。白池在榻那端把肚皮摸着说：“你们是父子，谁能几句话就挑得了啊？我看还是给大少爷赶紧说门亲事，娶了奶奶，精神也许就好了。”
说络宝精神头不足其实委婉的说法，他是因为瘦，又是个文文静静的性情，说话办事常是怯懦扭捏的，不像个男人。下人间有些传闻，说他根本不喜欢女人，痴迷着一个班子里唱小冠生的男人。
不过是闲话，可白池觉得，这难听的闲话也很有必要让当爹的知道，就掩嘴笑了笑，“看我们大少爷那模样，倒秀气得像个小姐，不知谁家的姑娘配得上。上年我刚搬进来，背后看见他和一个做小生的走在一处，我还当是谁家的少年夫妻，绕到前头去看，才看清是我们大少爷，笑也笑死了。”
这几句笑话说得邬老爷无地自容，络宝的闲话他能听不见一些？不过装作不知道罢了，免得说出来大家难堪。可眼见着一天一天是个大男人了，还是那柔柔弱弱的样子，也没听见说和哪个丫头姑娘有什么闲话，实在恨的人咬牙。
他面皮紫涨地立起身，“你说的才是正经事，他的婚事也该打算起来了，待我去问问那婆娘有没有看中的人家，趁着年节大家往来，好趁机对人家说。你先睡，这几日和你娘家姊妹好好说笑说笑。”
白池幸得妙真她们住在这里，不用她挖空心思追他出去，他倒很自觉起来。
次日睡醒起来，听见说昨夜里邬老爷回去，又和邬夫人吵起来，恍惚是为大少爷的事，说是闹得厉害，又将邬夫人打了几下，不知是不是揣着了邬夫人的哪里，她这会还下不来床，正请大夫呢。
这些传话的丫头也不避讳，当着妙真她们在屋里就来说。三人原在吃早饭，花信吃得饱了，趁丫头出去，搁下箸儿来笑，“看不出来你有这样的本事，我们住在这里这些日子，你们太太就被打了好几遭。就是上回她来闹，你也是半点亏没吃。还管着账目，管着银子，真是不得了。不过你脑筋一向聪明，对付男人也有法子。”
连妙真都看得出是白池撺掇的，但是大家都没说也不问，偏她说出来。又像不单是说现在，还若有似无地暗指从前。
白池恨就恨她这里，就是要生气，也该是妙真生气，与她什么相干？她冷笑着放下箸儿，“你这又是替谁打抱不平呢，我怎么样，也是在我自己家里，又没叫你吃什么亏。”
“我说什么了啊，怎么惹出你这些话？我不过说笑说笑，你那心肺肠子真是越长越窄了。”花信一面笑翻眼皮，一面起身往外走出去。
妙真半日没插嘴，埋头吃她的饭。横竖她们俩这样闹也不是一日两日，闹了半辈子，她也劝半辈子，丝毫没改。