下晌良恭买了画纸颜料回来, 匆匆吃了口午饭，就在屋里铺设纸笔。因想着陈姑娘那里是寻欢作乐的地方，便要画一副绣楼宴饮的画送她。挂在她那闺房之中，也算合情合景。
房门开着, 里头作画, 听得见外头花信和严癞头两个在说话。花信因与妙真为白池的事情闹了两句，心里头不爽快, 到外头烧水洗澡。严癞头见她正在井前打水, 便来帮手。
他莽莽撞撞的溅了些水在她裙上, 花信赌气坡嘴骂他：“你粗手粗脚的, 干得好什么事啊？不要你在这里多事, 赶紧走开！”
严癞头只得讪着把桶放在井边, 这一桶打得满满当当的, 花信拧不起，又瞪着他。他又只好帮她拧起来提到厨房里头。吴妈妈生好了火，向花信交代两句，自提着篮子往外头去买菜。
花信向灶前坐着, 看见严癞头倒了水便呆立在那里, 又吊着嗓子来吼他，“你楞着做什么，就这一桶水还够洗澡的啊？脑子一点不灵光！”
严癞头心里怙惙，并不是他不机灵，她一会要帮一会不要帮, 弄得人不知如何算好。末了讪讪地出去, 又打了桶水来, 讨好地问：“我替你把浴桶搬进屋里去，再兑几桶凉水在里头好不好？”
“这还问什么好不好？简直笨得要死。”
不一时忙完, 严癞头回到厨房里来候着，实在像在听差。又去和花信搭讪，“你今天仿佛不大高兴？是谁惹你生气了？”
“关你什么事？”花信横他一眼，往灶里添了些柴。见严癞头不得趣要掉身出去，她又有点懊悔起来，好像语气重了些，可别真得罪了他。便又缓和了些脸色口气，“和姑娘争了两句嘴。”
严癞头又笑着转回来，走到她旁边蹲着，“是为了什么？”
“还不是为了些不相干的人和事，我们姑娘，就是心软这个毛病不好。”
“这倒不是个毛病。”
花信睨他一眼，冷笑一声，“人善被人欺，难道这话你没听人讲过？我是为她好才劝她两句，旁的人你可见我去劝他？她倒说我挑唆了什么，不相干的人，我才懒得去多这个嘴。”
“你到底说了什么啊？”
问得花信把嘴空自动了两下，那些话里头，也说了他和良恭不少的坏处。她自觉说得有理有据，没有惭愧，鄙夷的语调问他：“你和良恭前两日可是到外头赌钱来着？”
严癞头照实点头，“有个要用钱的地方，不然也不会去赌。”
花信嗤道：“赌就是赌，还分好赌烂赌么？譬如你们去杀人，难道有什么缘故，就可以去杀了么？你们从前都干些什么，我也算看出来了，只怕终日没个正行，常在外头使些下三滥的法子弄钱。我难道说错了你们？姑娘还和我生气。”
严癞头面露惭色，以为她是为他这些不入流的品行才不喜欢，就笑着把脑袋摸一把，“我早已改了，你放心，往后我再不往外头胡混。”
冷不丁听见这两句悔悟，花信登时起了身鸡皮疙瘩，斜眼睨住他冷笑，“你改不改与我什么相干？我并不是为说你。”
“那你到底是要说谁？”
花信懒得同他讲，觉得他蠢得只剩一身的蛮肉，便自唇边囫囵泄出一句，“狗改不了吃屎。”
恰好妙真从厅上穿到外院来，斜见厨房里他们两个在说话，就走去门外看了下。花信坐在杌凳上，照旧是一脸的不耐烦和鄙夷，严癞头蹲在她身边，也照旧是堆着笑脸。妙真见这情景竟是说不出的别扭，心下承认这两个人委实是不般配，暗暗拿了个主意，转绕去西边屋里和良恭商量。
八仙桌上摆着个大空碗，妙真瞅一眼，就知道他又是把饭菜胡乱装在一个碗里匆匆忙忙拔来吃了。还不是为忙着画他的画。她歪着脑袋去看，仿佛是画闺阁中的情景，这一角已画出帘栊重掩，槛窗露春，还有个丰靘的女人在帘下抚琴。
她一坡嘴，轻声嘀咕，“想必画的就是那位陈姑娘了？”
良恭晃神抬头，也不知道她是何时进来站在旁边的，就笑，“你几时进来的？”
“你认真得很哩，我几时进来的也没听见。急什么呀？就是答应了送她副画，又不是这两天就一定要送给她。饭也不好生吃，答应她一句，就这样要紧么？”
听她含酸，良恭就往长条凳那头让让，掣她坐下，“我是想早点了结了，咱们好走。咱们做局诓骗了县衙，不好久留常州，趁露出马脚前赶紧逃为上计。”
妙真挨着他抬眼，“午晌衙门的差役找来了，说是后日过堂，我到公堂上，该说些什么呀？”
他抬起胳膊把她揽住，“他们问你什么你就说什么，不要怕，不过是走个场面。回头叫两个人，帮你把银子抬回来，咱们收拾收拾，就回嘉兴去。”
“我暂且不想回嘉兴去，想往昆山县去一趟。午晌舅妈过来，捎来了白池的信。信上说她前头小产，我想去瞧瞧她。我应承过林妈妈，要亲眼看见她过得好，才能放心。只是怕耽误你回嘉兴去看你姑妈，所以我有个打算，说给你听，你看好不好。”
待要商量，忽然听见有客造访。妙真往屋外去瞧，是花信开门，迎进来个十五.六岁的小姑娘。那姑娘站在门上问：“良相公是不是住在这里啊？”
妙真朝她招手，“在这里。”
那姑娘便捉裙过来，近前看家妙真，好一会挪不开眼，比及良恭在屋里喊了声“菱角”，她才应声进去福身，“我们姑娘叫我来问问良相公，今日怎么不到我们家去呀？”
原来是陈家的小丫头，妙真窥她一眼，也有几分颜色，更兼青春，愈显动人。
良恭笑道：“事情办完了，自然不敢再去烦扰了嘛。姑娘想必是叫你来问问画？你回去告诉一声，这两日就画好给她送去。”
小丫头看了妙真一眼，缄口不说。良恭叫她只管照实说话，她再敢道：“姑娘说画嚜倒不急，是才刚柴主簿去送了个帖子，说是叶大人摆席，想请高公子吃酒，姑娘说公子外头逛去了。姑娘叫我来，还叫良相公过去一趟，怕下晌叶大人亲自来请，总不见公子，怕露出什么破绽来。”
良恭想想在理，胡家刚把银子抬到衙门里去，就不见了人，这个节骨眼上衙门那头疑心起来，倒不好了。便嘱咐菱角先回去，他一会就去。
那菱角高高兴兴辞去，良恭便在屋里收拾画纸颜料。妙真听了半日，也知道他是得去那头坐着才好，心里却有些吃味，把手撑在桌上，歪着脑袋笑他，“哎唷，早上才刚回来，这会又打发丫头来请，好像很离不开嚜。高公子，可是开心得要死呀？”
逗得良恭好笑，把那些东西受尽个竹箧里，阖上盖子也和她玩笑，“哎唷，有花魁来请，怎么不开心？多少男人梦寐以求的好事，竟落到我一个一穷二白的下人身上。”
谁知妙真不禁逗，转身要走，“那你去了就不要回来了。天降艳福，还不紧抓着不放！”
良恭见她真生了气，忙去拉她，顺手把门阖拢，“你瞧你这个人，要说玩笑又开不起玩笑，还让人怎么和你说笑？”
妙真瞪他一眼，“那你去和别人说笑好了，人家惯会应酬的人，又能诗会画，不比我会说说笑笑？”
“怎么说点玩笑话，就真翻脸了？也是你先说的，我不过搭你的腔。”
“谁叫你来搭这个腔？”
“好好好，我不搭腔，我不搭腔了。你不高兴我去，我就不去。”
“那还是该去的。”妙真噘着嘴，向理智妥协，“人家说得不错，要是衙门的人往那里去三请四请的找你，你总不在，又不像样子，人家也不晓得如何搪塞。到底是咱们的事情，没得带累人家在那里替我们绞尽脑汁编谎。你去了，夜里早点回来，我还有事要和你说。”
说话错开一步，垂头丧气地要走。又被良恭搂住来笑，“也不急在这一刻就要去。”
他把她搂.到他那张木板搭的床上去坐，歪着脸看她一会，就凑上来亲她。立时把妙真亲得个骨.软，脸上红起来，推他一把，“做什么啊？”
良恭望着她笑，“你说做什么？”
妙真像那油纸糊的窗户看一眼，嗔道：“大白天的。”
他立时起身去翻了件衣裳，将两个袖口牵来挂在窗户两边。屋里的光顿时暗了大半下去，又还什么都看得清，桌椅板凳都冷在各处。妙真心下却浮躁不安的，盼他赶紧走回来，不然她不知下一步该如何行动。好像站起来不好，睡下去也不好，脱.衣.裳就更不好了。
他走到面前，倒急着先把他自己的外衫脱.了，里头中衣也解.开。妙真只看见那坚.阔.紧.实的胸膛一眼，忙把眼低下去。
良恭稍稍弯腰，一把抱她掉个身，放她在桌子上坐，他挤在她.裙.间捏着下巴亲.她，从脸上亲.到旁边耳朵上去，拿舌.尖在她耳廓里打着转。手一面剥.开.她的衣裳，一面乱.捏。一会把她剥得干净了，就在她嘴边笑着问：“你身.上发火灾，烧得好烫啊。”
妙真羞.于作答，只不吱声。又觉到他把手向下一路慢慢爬去，他的手落在这里，那里又在等着，落到那里去，这里又不高兴，好像每一寸.皮.肤都变成了一个小孩子，等着他来逗.弄。
探.到个隐.秘地方，他附耳来笑一声，“唷，错了，好像是在发水灾。”
妙真恼了，把他背上拧了一把，也使不上力气。良恭假意吃痛，把她胸.口攥了一把，“你掐我，我就掐你，我可是不吃亏的人。”
攥得她整个人孱弱无力的，两手紧紧勾住他的脖子，嘴上仍在逞能，“我也是不让人的人！”
良恭一面笑，一面低头把袴带子抽了，拿出个气焰嚣张的东西来，故意掂在手上叫她看。妙真只瞟了一眼，烧得脸皮通红，忙把眼睛捂上，“你要死！”
“我怎么就要死了？你说你是不让人的人，我看.了你，自然也要给你看.看.我啊。你看，就是他欺负的你，你不骂他两句？”
妙真一颗心差点要跳出来，恨死了，连捶他两下，“你这个人 ，怎么什么话都说得出来？讨厌死了！”
良恭反笑，贴到她耳边来说：“你越骂他，他越厉害呢，你说他是不是个贱皮子？”旋即不有分说，托起她一只脚放到桌上来，劈杀.进.去。妙真倒想不到她自己的骨头.软.得能给他折成这样子，渐有些撑不住，便倒在桌上。大白天的，不敢嚷，就咬紧了嘴巴，觉得怀抱里空落落的，便向上抬手去捞他。他就俯下身来贴着，看见她胳膊在桌面上蹭上点红色的颜料，就蹭去抹在她心口上。
他看着那一点红色，又看见她蛾眉紧蹙死死咬住唇，觉得是她皮.肉里疼出一点血，心下大为不忍。然而行动上却愈是发狠，只管卖力凿烂了她，他拿手稳住桌沿，一面推得桌儿“嘎吱嘎吱”响个不住。
那吴妈妈在外头听见，以为是什么，走来窗户底下听一阵，把舌一吐，蹑着脚钻进厨房里去。心下琢磨良恭也不知道是和哪里来的女人，大白天的也没个脸皮。一时竟也猜不到妙真头上去。
过了半日，妙真要出去，开条门缝看见吴妈妈坐在对过厨房门口摘菜，恨得她回首就哭，“你看吴妈妈守在那里，我怎么出去啊？！”
良恭把门缝阖上，笑着搂她，“大大方方走出去，怕什么？”
妙真羞赧难当，打他一下，“她一定听见了！我不好意思当着她的面往外走。”
良恭搂着她走到窗前，向外头吴妈妈那身影瞟一眼，笑道：“一定是你嚷得给她听见了。”
“胡说！我才没有嚷。”
“我也没吭声，怎么怪我呢？”
妙真又是羞又是笑又是气，叫他在窗户这里盯梢，她转到门后去伺机而动。听见良恭说：“她进去了。”她忙拉开门一溜烟往厅上跑到后院去。
良恭回头见她已没了影，好笑着抱着竹箧往陈家去。陈姑娘正在小书房里向着窗户发呆，看见他满面荣光地掠过窗前，不由得起身向外间去迎，也不知怎的，前头那一阵无名的空虚忽然“砰”地一声不见了，只剩一片小小的喜悦。
她去接他手里的竹箧，放到桌上打开来看，见是副画了一角的画，便拿出来观看，一面说：“你这画艺根本不输鲁忱，倘或你有他那样的家世，少不得也要名噪一时，流芳千古。”
良恭笑着坐下，“承蒙姑娘看得起，哪里敢当，不过是画着玩。”
陈姑娘把画两头捏过来，一手去拽起他来往小书房里头去，“到我书案上来画，我给你调颜色打下手。这个我倒是很擅长的。”说着向门外喊一声：“菱角，把早上我做的那碟子豆沙馅的桂花糕热热端来。”
良恭不好延误，依言坐下，把颜料纸笔排开，稍一想便鸾跂鸿惊地落笔。陈姑娘在一旁窥看，渐渐从纸上看到他脸上去，见他眉宇中英气咄人，神情中翛逸自在，一时便看得出神。
未几忽然听人发笑 ，抬头看时，是丫头菱角端着茶水点心进来，有意趣了句，“姑娘是在看人还是在看画？怎么把自己的脸看红起来了，难道是相公落了点颜色在你脸上么？”
陈姑娘趁势娇嗔，“不要乱说哦。”说着把点心和茶摆在案上请良恭，“先歇歇吧，吃点东西再画，可别为了送我幅画，就把你劳累死在这里了。”
良恭在家卖力一回，正有些肚饿，想她是个性情中人，便也不客气，拿起点心略略点饥。陈姑娘见她不拘不束，气度豪宕，心里十分喜欢，忙捧上热茶，“你别噎着了？在家没有吃午饭来的？”
良恭想着好笑，“午饭倒是吃过了的，就是出门前使了把力气，饿得快。”
陈姑娘见他那笑眼中好像浮起一丝隐晦的色慾，又有点得意，分外迷人，就不由得和他说起家常话来，“这个下人当得真是够你忙的，又是跑腿，又是下力气，还要冒着风险去蒙人。你们那大小姐给你多少赏钱啊？我看只怕你不倒贴点进去，就算好的了。”
说到此节，言语不经意的有点含酸，“午晌我叫菱角去喊你，她说在那里看见了你们那位大小姐，相貌嚜倒是出挑，就是有些呆气。”
“她倒不是呆。”良恭吃完了点心，正要寻帕子搽手，可巧陈姑娘就递上一块来。他抬头来接，见她笑得别有点意思，把嘴微微翘着，仿佛有点嗔怪。
他一时心领神会，接过帕子来，道了声“多谢”，继而埋头去画画。
陈姑娘也不说了，接着在旁服侍，比及画满小半张纸，已是日薄崦嵫，黄昏将近。听见菱角在外头叫，她走到廊下，才知道是有人送帖子来请她去应酬。
一看是户不大要紧的客人，便欲推了，“就回说我这几日身上不大好，恐怕不能应酬，过几日再说。顺便叫厨房里摆一席酒菜上来，良相公在这里吃饭。”
良恭在里头听见，便走出来说：“不好耽误你做生意，我不在这里吃饭，还要回去。”
“怎么叫耽误啊？你不是给我妈十几两银子，算是包了我几天嚜。”陈姑娘一面说，一面回嗔他一眼，仍旧捉裙进屋，“饭也不要你请，今日是我做东道。”
良恭暗会意思，不好明白说，只道：“姑娘这个东道没有名目，我可不好擅领你这个情。”
“怎么没名目啦？你替我画画，我请你一顿酒饭，有什么稀奇？况且我替你敲了这几日的边鼓，难道算不得朋友么？朋友间安安静静坐下来吃个晚饭，就一定要什么名目啊？”
“可我家里头还有事，恕我今日不能奉陪，改日我做东请姑娘。”
陈姑娘嗔着玩笑，“有什么事啊？你们家里头也不是只有你一个下人。你可不要轻易得罪我噢，你可是有把柄在我手里。”
于是不由分说摁他坐下，“何况这不早不晚的，万一叶大人又打发人来探你，怎么开交？都坐了这半日，再坐会也耽误不了你们家什么大事。”
良恭也不好轻易得罪了她，只得勉强留下用饭。近三更天才得脱身回去，往内院去瞧，妙真早睡下了，未去惊扰，自回房去睡下。
次日大早妙真要往衙门里去，良恭早替她雇了软轿来候在门上，在房里对她叮嘱，“不要怕，也不要多说，问你什么你再说什么，不相干的一概说不知道。”
妙真好笑起来，“你是怕我没见识过这些场面么？那你可是多余担心，从前在家的时候，多少大人太太我都见过。”
良恭走来拧她的鼻子，“这是打衙门过堂，不是到人家去吃席面，不一样的。”
“我知道，不要你多嘴。”她嗔一回，依然在镜前换拂整衣裳。
他自走到榻上去歪着吃她那杯茶，一面说：“你昨日说有事情和我商量，是不是去昆山看望白池的事？”
妙真款款走到跟前来，“是为花信……”正要说，偏看见花信进来，她又剪断不说了，只说回来再议，便和花信出去了。
坐在轿子里有点鹘突，唯恐到了公堂上又生什么变故。到了县衙，不过照例击鼓升堂，姓叶的县令倒对她客客气气的。胡家是派了个管家来，想必是她舅舅舅妈也不大有脸和她对簿公堂。因早就商定了的，不过对对账目，点点票据，妙真也认这两万银子，因此半日都是顺顺当当的。叶大人十分体谅，着差役帮着把四箱银子抬了回去。
这一回去，不见良恭和严癞头，料他们是避到外头去了。等到晚饭时候二人还不见回来，妙真便与花信先吃。比及天色将晚，二人才从外头回来。妙真正与花信在房内锁那几箱银子，良恭进去时，陡地吓了她两个一跳，把一串钥匙掉在地上。
良恭捡起来递给妙真，妙真直拍心口，和花信对看两眼，“吓了我一跳，还以为是强盗来了。”
“强盗来了还能这有这样斯文的脚步声么？”良恭说笑着，看见箱子就靠墙垒在架子床旁边，走去拍了拍，“数目都对么？”
“对的，在衙门里点得干净清爽。你到哪里去来？”
“先往陈家去交了画，又去联络了个相熟的船家，不是要往苏州昆山去？”
花信听见，把二人望望，“真要到昆山去呀？”
良恭没言语，妙真一面答应，一面去把灯点上，回头对良恭笑，“说走就走么？这也太急了。”
良恭既怕事情败露，又觉出陈姑娘的意思，不敢多留下来纠缠，“还不赶紧走，留在这里做什么？仔细惹祸。”
“那几时动身？”
“和船家定好是后日。”
妙真点头答应，一面叫花信去提给良恭留下的饭，要他在这屋里吃。
花信听见果然要去昆山县探望白池，大为光火，更是懒得招呼良恭，气道：“他自己要吃饭，为什么还要我给他摆啊，我又不是他的丫头。”不待二人说什么，就先拔腿回房。
妙真楞了须臾，追到廊下朝西屋看了会，赌气地故意吊起嗓子说：“什么大不了，我去给你摆饭，我又不是没长手！”
良恭也走出来拉她，笑道：“我自己去提，你进去坐着好了。”
“不.要！”妙真撒开他的手将他一壁往屋里推，一壁大声，“你在外头跑了一天，还不是为我在忙，给你提个饭又有什么？大家这几年在外头，都是互相照应，难道还要计较这些小事？”
西屋里忽然“叮呤咣啷”打碎了什么，妙真看一眼，也是故意撼地有声从西屋那头绕去，往廊角钻出去提饭。