却说早饭已罢, 妙真因下晌要往街上去些礼，去那箱笼里拿银子。翻出钱袋子倒吃了一惊，出来时拢共一百六十两银子，如今掂着像是只剩了八.九十两。
不由得蹲在箱笼前头嘀咕, “这一路上开销怎的这样大？分明也没见买什么东西啊。”
花信端了茶进来, 听见就笑，“咱们前些时日都是在船上, 哪里有东西可买？不过码头驻船时到案上买些吃的。是三爷大方, 隔三差五就要打赏那船家。这几日到了这里, 又是华家的下人, 又总与那华官人出门走动, 更少不得花销。”
妙真只拿了一锭二两的碎银, 悻悻走到椅上来吃茶, 脸上悬着一缕缥缈的愁态。她不大高兴邱纶这手散的毛病，说过几回，他嘴上答应得好，行动又照旧。又不能够狠说他, 毕竟他是花他自己的钱。
“姑娘是不高兴三爷乱花钱？”花信笑着瞥她一眼, 旋裙坐在另一条椅上，一手托着下巴问她。
“我不高兴又有什么用？”
她沉静地想想，又走去将手里那二两银子搁回那银袋子里，去翻自己的妆奁。倒幸里头还有十几两，便从中取了二两出来。
花信见此举动, 特为邱纶辩白起来, “我晓得姑娘的意思, 是怕拿人手短。咱们在常州的房子是三爷交了一年的租子在那里，在嘉兴住的房子也是三爷家的。姑娘此刻再分你我也晚了些, 三爷根本也不会多心想到这些事情上头，我看倒是姑娘多心。”
“就当是我多心好了，这几年咱们吃了多少银钱上的亏？我真是怕了和人在钱财上扯不清。”
“姑娘说这话真是好没道理，你和三爷是什么情分？花他的钱不是应当的么？就是姑娘不向他要，他也该替姑娘打算在先。”
“要”这个字，在妙真听来有点刺耳，她只管低着头笑，“要是连我也大手大脚使着他的钱，又怎好去说他的不是？”
“三爷与姑娘从前是一样的，这样富贵的家里长大，对银钱没算计。姑娘是这样，难道就不体谅他一点？”
妙真羞愧地笑着，“你快不要提我从前的丑事了，就是因为没算计，才给人家都算计了去。”
因此打住不说了，叫花信去叫良恭与严癞头，想让他两个上街去办些拜访韦家的礼物。花信去了回来，说不见人，大约是出去逛去了。
果然这二人到下晌甫归，在外头为后日邱纶请客定下了一席好酒好菜并一班高价的杂戏。扛着个烈日回来，也顾不上身上有汗，到了下房就倒头要睡。又听见妙真有事吩咐，就往这屋里来。
进去问是什么事，妙真反来问他：“你这一晌到哪里去了？”
原是很寻常的一句话，偏是在此刻说出来。此刻那门外炎炎暑热，莺啼蝉鸣，“唧唧吱吱”编成网似的声影，照得人睡意昏昏。晒得金灿灿那地上动着好几点影斑，是蜻蜓在天上盘旋。这样的情景里，她那样的话仿佛就是一位太太在盘问丈夫。
良恭睇她一眼，向一张躺椅上坐下，那椅子往后一栽，就“嘎吱嘎吱”摇起来。他仰着脸阖着眼，爱答不理一般地笑了下，“你要买什么？”
妙真看他两眼，他倒在那里极为放肆。自从上船后，也逐渐有了些改变，益发想来则来想走则走，叫他也叫得动，只是他的态度远不如从前殷勤体贴。
可他最开始到尤家来就是如此，妙真又没有道理现在才想起来教训他。就暗嗔怪他一眼，踅入屏门内拿了张礼物单子给他，又拿二两银子，“你可比着价钱买，我不剩多少银子了。”
他双手闲扣在腹上，也不去接，就瞥眼一看，“晓得了。”
妙真又往他面孔上晃晃那单子，“晓得了你还不动弹？”
“急什么？又不是要费多少功夫的事。”
她堵着气把手狠垂下去，旋到躺椅右面的一根梅花凳上坐着。以为他不忙着走是因为有话要说，她两条胳膊就握着那笺放在裙上静静等着。谁知看他半日，他竟阖上眼在那里悠然自得地睡起觉来。
也不晓得到底睡着没有，不过是闭着眼睛，妙真可以放心地盯着他看。他穿着黑色的衣裳，里头是白色的中衣，在襟口上露出一点白边。这样近看，下巴那一处地方蒙着一圈淡青的颜色，想必胡须刚冒出个头就被剔平了。那刀一定锋利，剔得很利落，光是看就觉得扎人。
这一片粗糙，倒很适合把柔嫩的什么贴上去磨一磨。妙真不由自主地想到这里，脸上一红，觉得门外的蝉叫得人躁动不安，便又向门外看去。
不知就这样呆坐了多久，忽然听见一声轻笑。回过头来，良恭正饧着眼睛看她，似笑非笑的，“这么乖。”
有头无尾的一句话，妙真不知他在说什么，只觉他那目光像只温柔的手，仿佛是伸过来在打盹的魂儿上逗弄了一下。她的心“砰砰”地跳了两下，一时有些怔住。
良恭伸着懒腰起来，“就这么坐着就睡着了，你竟也不叫我起来。”
原来是说这个，妙真一时顾不上答他的话。
他理了理襟口，抽走她手里的笺细看两眼，又低下看她一会，目光若即若离的，叫人猜不透他那胸膛里到底在盘算些什么。
妙真恍惚以为他是要躬下背来亲她，可他马上又吹着哨子往外走了。她忙立起身喊住他，“你不拿银子么？”
“我这里有。”他头也没回，仍旧向外走。
妙真刹那间想追到门首去看一看，却迟疑着没动，好一会恍惚觉得是受了他的调戏。为什么从前再亲昵的举止也没有觉得是调戏呢？还不是因为从前他没有这种疏离的态度。然而他并没有触碰她哪里，只是那躺椅还在那里“嘎吱嘎吱”，一声低过一声地慢慢摇着。
她即便此刻想起来狠，也没有证据，就赌气到床上睡了一觉。想着等他回来，也要找个由头骂他一回。
起来已近晚饭时候，有个华家的丫头来回话说：“邱三爷和我们家少爷在陈二爷家吃晚饭，他让我来告诉姑娘一声，不必等他，姑娘自己先自己的。”
妙真没说什么，就和花信吃饭。吃到一半，见严癞头把照单子买好的东西拿进来，两匹料子夹在胳膊底下，右手有个福字纹布包，包着的一定是那三样给韦家小孩子穿戴的鞋帽。左手又还拧着三个点心匣子。
妙真望着道：“我没有叫买点心。”
严癞头搁下东西就笑，“良恭做主买的，他说那韦家老太太爱吃些零嘴。最上头那一盒，是给姑娘吃的。”
妙真把眼放下去，一面吃饭一面问：“他人呢？”
“他逛了这一日，说困得很，回屋里睡觉去了，叫我给姑娘送来。”
妙真只“噢”了一声，摧严癞头也下去吃晚饭。心里没由来的怀着点遗憾和怅然，不觉黄昏已逝，又是夜深了。
这夜邱纶在那陈家玩得高兴，三更过半才与那华子鸣归家来。想着要去告诉妙真一声，又见西厢早是灯灭月净，便自回了正屋里睡去。
次日起来，到妙真这屋里来吃早饭，不想妙真这里已在收拾饭桌了。他伸着懒腰随口笑道：“吃早饭也不等我。”
妙真坐在榻上瞟他一眼，“想你昨夜回来得晚，睡得也晚，以为你是起不来吃早饭的。我赶着要到韦家去，就先吃了。”
邱纶听她淡淡的口气像是有些生气，便去挨着她身边坐，歪着笑脸窥她，“大早起的，是谁惹你不高兴了？”
隐隐嗅见他身上的酒味，妙真脸色益发冷淡，往边上稍稍让一让，“并没有谁惹我。”
“那你跟谁怄气呢？”邱纶还不知道是为他生气，仍腆着一张笑脸睇住她。她往旁边偏开脸，他歪下腰追过去看，“难道是在生我的气？叫我好好想想是我哪里得罪了你。”
妙真瞥下眼来，见他仍是一张笑脸，并不像是真的在反省。就想他这个人的脑筋简直不会转弯，和他兜绕，恐怕他一辈子也才想不到该想的地方去。
便叹了口气，好言好语和他说：“你这个人的性情，真是不知道叫人怎么说好。咱们在无锡不过是稍做停顿，短短半个月的功夫，你就结交了那么些朋友。若真是志同道合的朋友也就罢了，大家聚在一起能谋一番事业也是好事。可你们聚在一处是做什么？不是吃酒听戏就是四处闲逛。人家那起文人相公们闲逛，还能逛出一些传颂千古的诗词文章来，你们闲逛，逛出了什么？非但什么有用的东西也不得，反倒开销出去许多银子。”
邱纶听得慢慢直起腰来，觉得她这番话真不像能从她口里说出来的，反倒和他族中长辈教训他的那些话如出一辙。
他微微有些讪，辩解了两句，“你这话虽然不错，可交朋友自然就少不得要应酬。不这样，朋友之谊何以存续呢？况且也不是我一味的想和他们玩，你想想，人家既请了我，我推迟，好像我这个人不够平易近人似的。我又不是什么王孙公子，何以把架子摆得那样大？”
妙真噘着嘴睐他一眼，“你好像很有道理，可听来都是歪理。倘或作为朋友，连这一点都不能体谅，也不配做朋友。难道你在做正经事，听见他们叫，也一定要抛下正经事去赴他们的约么？”
“问题不是我此刻没有正经事在做么？”他把两手一摊，笑着看她一眼，顺势环住她的背贴上来哄她，“我晓得你说的有理，就这一阵子，等咱们离了无锡自然就不和他们混了。眼下咱们借住在人家府上，怎能不给主人家面子呢？”
妙真斜他一眼，“你这样讲，好像是因为我囖？要不是因为我的事要去常州，咱们也不会中途在这里打搅人家。”
“你看看你，多心了不是？我并不是这个意思。”他忙在她背上温柔急切地抚慰两下，“姑娘教训得对，我知错了，好么？”
哄得妙真笑了，心里头叹息着，回转身来，贴进他怀里，“那你听我的，下回可再不许又夜饮到三.四更天才回来。夜里睡得晚，次日就起得晚，常言道一日之计在于晨，如此下去，岂不是在虚费光阴。”
邱纶尽管笑着答应，却是有些勉强。怀里搂着妙真，心里却平添了一分惆怅。觉得妙真这张嘴，尽可以撒娇，尽可以赌气，也尽可以说些无理取闹的话。偏偏又说起大道理来，不免有点扫兴。
这一早，花信又重新提了早饭来喊邱纶吃。这间屋子是西厢房，没有罩屏，是个宽敞通间。饭桌摆在床与榻当中，邱纶就放开妙真，懒懒地走下踏板，坐到饭桌对面去望着妙真笑。
看见一瓯卤驴肉，一瓯糟鹅，一碟鸡蛋炒嫩豆芽，又是一碗清甜桂花粥，一碟酥肉饼，都是他素日最爱吃的。因问花信：“华家的厨房怎么正巧有这些？”
花信将提篮盒放在炕桌上，回身和妙真在榻上坐着，向着他笑，“哪就有这样巧？这是人家两个厨娘专门给三爷做的。我去提时就对我说，知道三爷昨日睡得晚，想必也起得晚，所以特地做好了给您留在锅里热着。”
邱纶听了直赞这些人很会做事，提着箸儿点一点，“你跑一趟，这两个厨娘，每人赏她们五百钱。”
花信眼珠一转，撇嘴道：“人先给姑娘提了早饭，又给三爷另提，这会又要我再去，这一早上，我跑了多少趟，腿都要酸了。”
邱纶听其意思也是要讨赏，倒好说，呵呵笑道：“劳累你，也有一吊钱谢你。”
花信便取了钱，高高兴兴往外去了。妙真眼看着她出去，心里早有些腹诽，又不能当着她在这里讲。因为她也是矛盾，一面觉得花信伺候着她已是不易，如今又添了个邱纶。可她隔三差五就要想法子讨赏钱，妙真看来也有点出格。
她只好从榻上走到饭桌上来说邱纶，“你为什么又要赏她一吊钱？”
邱纶囫囵咽下东西，反笑着问她：“这有什么不好？我给你的丫头赏钱，难道你还要不高兴？你们两个不是从小长大，情同姐妹么？”
“是这样子不错，可我本就有月银放给她，都是按日子放的，从未拖过一天。况且我给下人的月银，比别人家都多，一月二两半银子呢。她又没有别的使钱的地方，根本就用不完，还要攒下来许多。你觉得她伶俐，偶然赏她些也使得，哪有这样一月赏个五.六回的？多一份月银都赏出来了。”
邱纶听了可笑，“你这也很奇怪，既然和她要好，她多得些，你应当高兴才是，怎么还反过头教训起人来？你到底是为我不高兴，还是为她不高兴？”
妙真眼起急色，“这是什么话？我既不是为你不高兴，也不是为她。只是你大方也要分时候，从前你有钱，我们也没有什么干系，你爱怎么样挥霍就怎么样挥霍，我根本没有资格来说你。如今咱们既有了关系，你也离家在外，身上只剩下那七.八十两银子，哪还经得住你这样散财童子似的花呢？”
听她又教训起人来，邱纶便把脸低在碗里，吃了一会，不禁冷笑一下，“不过因为她是你的丫头我才肯多赏她。要是别人的丫头，我才懒得理会，管他劳不劳累呢？”
他也是一份好心，妙真再多说，仿佛是自己不识趣，况且也像是对花信过于苛刻了些。只好不说了，款裙走回榻上去。
不一时花信回来，妙真便使她去吩咐良恭借了华家的马车套上，趁着这时太阳未毒起来，欲往那韦家去。
走时想起韦老太太很喜欢她鲜艳的衣裳，因是孝中，只好穿了拣了身相对鲜亮嫩鹅黄褂子，一条艾绿的裙。在穿衣镜前照镜子，看见邱纶又倒在她的床上打起瞌睡。
她走去把他轻轻推醒，“你回你自己屋里去睡，花信要和我出去，倘或你要什么，我这屋里可人没人答应你。你那屋里，还有华家的两个丫头给你端茶送水呢。”
邱纶哼了两声翻过去，裹着她的被子半梦半醒地笑着，“就在这里睡，这床上有你的香气，睡得安稳。”
妙真也懒得管他了，就与花信出去。良恭早套了车在角门等候，正欹着车的壁板打瞌睡。看见她二人出来，就跳下车拿踩凳。妙真捉裙上去，暗里看他一眼，并没和说什么话，他也没有开口。
遐暨韦家门上，小厮进去通传，不一时就来了个丫头请她。妙真认得，是韦老太太跟前那个馥儿。如今梳起乌油油的头发，也不簪红戴绿，只在隆起的发髻上搽着三朵栀子花，穿着蟹壳青的衣裳，配着灰色的裙，是个媳妇打扮。
妙真着良恭在门房等候，带着花信和她进去。路上和她说：“我差点没认出你来，这才过去一二年的功夫，难道你就嫁人了么？”
馥儿挽着她笑，“去年由老太太做主，把我许给了我们家田庄上的一个管事。姑娘几时到无锡来的？怎么不先使人来告诉一声？亏得我们老太太近日嫌天热不爱出门走动，倘或出去了，姑娘岂不是扑个空？”
“我怕使人来说，老太太就要命人张罗，这样大热的天，劳动你们家下人忙起来，岂不是我不好？所以就没先说。”
说话进去，老太太已在廊庑底下张望了，看见妙真就站在上头笑着招手，“快来快来，快过来我看看。”
妙真忙赶上去，在廊下行了礼，笑着上去搀她进屋。韦老太太只顾偏着脸打量她，先是笑着，后又鼓着腮帮子嗔怪，“怎么比那年瘦了？这可不好，年轻女孩子不应当太瘦。我平日听见我那几个孙媳妇闹着要清减我就要说她们。”说着拉着妙真在榻上坐下，吩咐丫头们，“快去拿些好吃好喝的来。”
妙真忙叫花信提过点心匣子来，“这是我外头买来孝敬您的，我也不知道这里哪家的点心糕子好吃，就拣了些看着精致干净的，要是不好吃，您可别怪我啊。”
老太太笑得高兴，就叫丫头们拿着点心匣子下去摆碟子再端来。等上了茶，又和妙真唉声叹气，“你们家的事，我听说了。你可别伤心太过，老太太我倚老卖老说一句，人都有那么一天。父母放心不下的，还是你们这些儿女，儿女要是因为父母走了就不知珍重，他们倒走得不放心了。好孩子，你可要保重。”
妙真忙捧上笑脸，“您尽管放心吧，我虽然愚笨些，也想得明白这道理。 ”
“这就好。那你这回到无锡来，是为什么呢？”
“上一年扶灵还乡，如今安葬了父母，仍上常州找我舅舅去。”
韦家与胡家不认得，老太太因说：“怎的不去湖州你姑妈那里？你妹妹鹿瑛不是就嫁在她家嚜，去了姊妹两个在一处不是更好？去年过节，你韦伯父到湖州去了一趟，就住在姑父姑妈家里，他们还说起你呢。你姑妈不放心，说起你就抹眼泪，听说你和安家的婚事告吹了，想接你去，和你再另寻一门好亲事。”
妙真道：“姑妈和妹妹倒是有信来过，只是我到常州去是因为有点事情没办完，需得办完了才好答复他们。”
“你姑娘家家的，有什么要紧事呀？”
趁着点心端上来，妙真就插过话去，“您快尝尝，看看我买得好不好。”
韦老太太拿起一块梅花形绿豆糕咬一口，托在手上，慢慢和她说回原话，“什么要紧事也要紧不过你的婚事去，姑娘家还是拣个好婆家最要紧。你韦伯父回来说，你姑妈替你看中了一户好人家，问他们，他们又神神秘秘的不肯细说。想必真是户很好的人家，你到了常州办完事就赶紧到你姑妈那里去，把这个要紧事敲定了才是正经。好好的一个美人，难道要耽误到青春不在了才好么？”
说着无不惋惜地看她一会，不由得叹息，“都说长得好的姑娘命也好，以我这几十年的所见来看，倒未必。越是长得好的女人，越是坎坷些，因为不甘心，总觉得配得起这世上最好的男人。我老太太喜欢你，少不得要劝你一句，你可别这么想。这世上哪里有那样好的男人？过得去就行了。”
“那样好”的男人是哪种好？“过得去”又是哪一种过得去？妙真吃过午饭告辞回去，在车上还同花信说这个话。
花信道：“这还有什么不懂的？譬如我这样的，就不要想什么少爷公子，嫁个有些才干的管事相公，就和我般配了。姑娘这样的，才配得上王孙公子了。”
“我么？”妙真把纨扇反揿在胸前，笑起来，“老太太方才吃饭时说的一句话倒很在理，男人不该有些权势，就觉得人人都要臣服他；女人不该有姿色，就觉得人人都该宠爱她。说得不好听些，我也不过是商户出身的女孩子，哪里配得上人家官贵子弟呢？”
花信就趁势说：“要这样说，还是三爷和姑娘最般配。等常州回去，姑娘也不要再和邱家硬顶着了，好好预备些礼物，到他家太太跟前说些软话，他们未必就不依。我上回跟着你去邱家，见他们二奶奶就是个很讲道理的人，太太也不过嘴硬，心肠也不坏，就是那位大奶奶尖酸些。”
妙真正低着头想她这番话，虽是道理，可要她向那些言语贬低她的人低头，犹如要她的命一样难受。
花信还不知道她么？瞟她两眼，又竭力劝，“上回姑娘从邱家出来，告诉我他们家说的那些话，我替姑娘想了想，其实倒不是他们瞧不上姑娘。您想想，咱们尤家和他们邱家这些年的对头，可他们太太见了姑娘，也还是喜欢的。只要姑娘略放下些成见身段，婚姻之事，未必不成。”
妙真抬起头来要瞅她，倏闻得帘外两声咳嗽。不知是有意或无意。