似听见哪里荒腔走板地唱着戏, 妙真那张茫然的笑脸慢慢僵住。她定住脚步，把纱帷揭了一角，朝四面惊惶地回首。
这轰烈乾坤，又与前一刻的轰烈乾坤不是一个世界了。她恍惚过来, 不知缘何走到街上来, 多半是因为犯了病。
身边擦过去一个人，胳膊撞得她似忽然间跌在这汹汹人海中, 顿觉彷徨无依。又看见手上系着条绾色的绸带子, 约莫二尺长, 顺着这绸带向前望去, 见良恭正掉头迎来。
他回来了, 是几时回来的？
还没想起来, 良恭就到跟前来问：“怎么不走了？”以为她又是受了什么刺激要闹, 他就把纱帷揭起来一点，凑近一张温柔笑脸，“你乖些，在街上可不兴胡闹。”
妙真被他这份温柔哄得呆了, 身上心上皆是软绵绵的。他把那片纱帷放下来, 改握住她的手，“抓着我，我看哪个鬼敢来追你。”
那卖胭脂水粉的摊子上，小贩“噔愣噔愣”地摇着个拨浪鼓，嘴里编了支歌谣来唱。什么“大姑娘抹云霞小媳妇戴红花”, 哄骗女人很有一套。
良恭拉着她往前走, 妙真不知什么缘故, 没对他说她已清醒过来了，只由他拉着, 向前跌了两步。
再往前走一段，就转进条僻静的巷子里。良恭的手仿佛是松了一下，她察觉到，反抓紧了他的手掌。良恭扭头笑着，“大白天的，那鬼不敢追来，不怕。”
妙真在帷帽里“嗯嗯”了两声，一时究竟不知是谁在哄谁。
她隔回斜眼打量他，见他穿着一身墨黑的裋褐，扎着个高高的马尾，束发的白布带子垂到怀里来，落在张卷起来的纸上。
看不见那纸里是写的字还是什么，不知是做什么用的。想必就是为这纸出这趟来，又不是回九里巷。便问：“咱们是往哪里去啊？”
“就到了。”良恭松开手向前头指，“就是那户人家。一会进去，你乖乖坐在那里等我，不要闹，不一会咱们就走。”
是两扇髹黑的门，有些陈旧，院墙上垂下来一两枝梨花，纷纷白白落在墙根底下。妙真心里盘算着会是谁家，猛地想到那位易清小姐。难道他是来说亲的？怀里抱的正是什么媒妁之契？她一时想跑，果然解下腕子上的绸带，拔腿就跑。
良恭只叩了两下门就来追她，“你往哪里去？”
妙真就装疯，头也不回地道：“那户人家家里有鬼！”
没跑几步，就被良恭一把抱住，将她往回拖，“我就是来抓鬼的，怕什么？别闹了，一会出来我领你上桂兴铺子买炸鹌鹑吃。”
她在他怀里挣扎两下，忽然又想到，没道理来说亲事，还要领着疯疯癫癫姑娘一道来，不是自找麻烦么？想必是自己多心。便又缓和下来，跟着他掉头往回走。倒有一点好的是，这样一闹，他就不再丢开手，把她攥得紧紧的。
赶上有位年轻妇人来开门，良恭来往几回，认得是那王相公的妻室陈氏，拱了拱手，“我来寻王相公。”
陈氏忙请他二人进去，引着往里头走，“他正在等你呢。”
进到东厢书房里，王相公忙起身来迎，“我算准了你不会失信，今日一定来交画，可不是来了？好好好，我后日就要回南京去，这下可以去向大人交差了。”
一面请良恭坐，一面接了画在书案上展开来瞧。和那张散了墨的原画一瞧。妙真也揭了帷帽凑过去瞧，见两副山水楼阁，简直是一个模子里刻出来的，才晓得良恭是在替人家临摹画。
王相公好不高兴，把两张画一起拿着走来要和良恭议论。猛地看见一位绝色佳人抱着个帷帽站在旁边，一时看得怔住。半晌向良恭问：“这位小姐是谁？”
良恭已在椅上翘腿坐着，不知怎样答他好，只掠过另问：“你看画得如何？有没有差池？可别让你在那位大人跟前交不了差。”
王相公见他避而不答，猜这女人大约是他哪里混的相好。倒钦佩起他来，一个坑蒙拐骗的混子，又有这份艳福。
也不好把人家姑娘冷落在这里，便向外头叫了他夫人进来，“你请这位小姐往正屋里去吃茶用点心，我与良恭在书房里说说话。”
“休要客气。”良恭本不放心，起身来看妙真。想想有个人陪她说话也好，免得她冷在这里。便放柔了嗓音问她：“你愿不愿意跟这位夫人去坐坐？”
妙真点点头，随陈氏往正屋里过去。陈氏不知她“带病在身”，一面客客气气地请她坐，一面端上来茶点。
与她两厢坐着攀谈，就说起良恭替她丈夫仿画的事，“亏得这位良相公有这画技，才免了我们老爷的一份灾难。听我们老爷说，良相公画技了得，只不过当今画坛，也开始势利眼起来了，专爱捧那些有些世家大族的公子相公，出身寒微些的，都难有出头之日。良相公是屈了才了。”
妙真虽在琴棋书画上有些见识，可因兴趣缺缺，都不大精通。良恭从前画的那只美人风筝，她只觉得好，又说不出哪里好来。想不到人家如此赞他，她倒有些不好意思起来了，“我倒不大看得出他的画怎样，我以为只是勉强呢。”
“那你可真是小看他了。”陈氏见此刻得空端详她，不由得咨嗟起来，“姑娘真是好一副模样，与良相公真是登对。你们成婚了么？恕我多嘴，看姑娘也是大户人家出身，可不要因为看良相公此刻潦倒些，就耽误了婚姻。他将来的前途可难说，不会吃亏的。”
妙真咬着嘴皮子低头微笑，说不出什么来。不一时见那二人往这屋里走来，良恭手里掂着包东西，向王相公笑道：“多谢你老兄的银子，我可不同你讲客气，说收就收下了。”
那王相公笑着作揖，“该是我要谢你呢！原要摆一席请你吃酒，可因不日就要往南京去，只好下回。下次倘或我还有所求，望你老兄不要推脱。”
“赚钱的买卖，我岂会白放着不做？”
说着进来，良恭向妙真抬抬下巴，“我们走了。”
妙真一时忘形，起身向陈氏行礼道别，这夫妇俩一径将他二人送到门外。走在巷中，良恭隔着纱帷瞅了妙真好几眼，倏问：“你是几时好转过来的？”
她方才晓得露了馅，在帷帽里悄悄吐舌，扭过头来，“就是方才在正屋里和陈夫人闲谈的时候。”
“你好了，怎么不对我说？”
“这不还没来得及说嚜。”
一时无话，妙真稍稍垂着脑袋，偷么睐他两眼。他拧着那几锭银子，懒懒地微抬着面孔，巷内人家的树荫里漏下来的阳光，斑驳地从他半张脸上掠过，有点意气风发的模样。
她觉得该问他为什么又回来，可又始终没问。问了别的，“你这一幅画，赚了多少？”
良恭把小小的包袱提起来晃一晃，“这里是五十两，前头还有二十两的定钱。”
妙真稍吃了一惊，“这样多？”
“这种买卖都是撞大运，难有下回的。”他心情大好，朝她挤挤眼，“走，今日我高兴，去买些好吃的给你，还要好玩的。”
妙真从未觉得花钱是一件如此快乐的事情，尽管从前都是大手大脚花销，也不过流水似的感觉，哗啦啦的一片倾下去，只有一时的痛快。今日不同，那水是“叮咚叮咚”地滴着，数着又是动听，又是心疼。
因此只买了些桂兴铺子的炸货，她就不舍得再要别的玩意了。两个人在一家银匠铺子前僵持着，良恭执意道：“打一副银镯子也不要几个钱，将来也可拿来典。”
妙真咕噜着，“师傅的手艺钱可不能典算成钱，这又何必呢？你家里也有人口，也要用钱。省检些好了，我又不缺一副镯子戴，何况我从不戴银镯子。”
门里正有个师傅坐在那里捶打一只镯子，很不高兴地瞅着她。她忙拽着良恭走，“再站在这里磨蹭，人家师傅都恨不得把我拖进去捶几锤子，咱们快走。”
良恭只得懒洋洋地由她拽着走，也有些不高兴。闹哄哄的市井内，这里那里到处是一声声的吆喝。他有种非得要给她买点什么的心情，又站在一家小件木器铺子前头再不动了，想起她前日刚砸了一个妆奁。
妙真拽他不动，掉过头来，正巧看见那铺子里摆着只黑漆描金的妆奁。开着两扇细刻山水画的门，露着里头小小六个斗柜。每一个上头都刻绘着花鸟，却不繁琐。盖子用的如意式黄铜扣，整个古朴典雅，又不失华美。
一问竟要三两五钱银子，妙真心似割肉一般在疼，就说：“我不喜欢了！”
良恭看她分明是在为这价钱赌气，又好笑又心酸，执意摸了钱抱走那妆奁。
出去妙真又心满意足地笑了，嘴里还埋怨，“那黑心肝的掌柜，分明是讹咱们，哪里值三两多银子啊？又不是什么名贵料子做的。”
良恭只是仰着面孔笑，虽然银子流失了出去，心里填进来些什么，胀胀的。
下晌归家，妙真把个妆奁摆在妆案上，把些散乱的头面首饰一一装进去。拾起一支细细的金簪子，看见上头有丝血迹，猛地想起来是用这簪子划伤了人。
她高兴的情绪渐渐灰淡下去，坐在梅花凳上，想着这一病，不知带累这些人如何为她烦心。
稍歇片刻，妙真就往东屋里看了林妈妈，见她病得厉害，连听见她好了，也笑得十分勉强。她不好累得人说话，稍嘱咐两句，就回了屋里，时下就是黄昏了。
恰值花信进来，把带回来那些炸货装了几个碟子，摆在炕桌上叫她吃。妙真见她走路时还有些一瘸一拐的，心内十分内疚，坐在梅花凳上迟迟不肯挪动。
花信听见她好了，总算不必提心吊胆，走来挽她，“姑娘吃饭呀，在外头逛一天，还不饿么？”
两人一并坐在榻上，花信就将她犯糊涂的这些日子说给她听。邱纶是如何在这里住下，良恭又是如何回来，以及她身上的烫伤。
在妙真听来是在细数她的罪行，花信每说一件就笑，她每听一件，则是惭愧得恨不得找个地缝子钻进去。后来就问花信：“你身上的伤都好了么？”
花信把裙子撩起来，袴腿卷起来给她瞧，“搽着烫伤膏，只是蹭着衣裳还是疼。”
那腿上简直不忍看，原先的皮肤又红又皱，一圈一圈的破露出新长的嫩皮。妙真愧疚不已，窥看花信，见她暗皱着眉，似隐忍着很多不瞒。
她羞愧得很，却只能笑笑，“你还是好生在屋里养伤，不要做事了。”
花信一面放着袴子，一面撇嘴，“我不做谁做？瞿尧良恭都要办外头的事，老五叔两口忙活厨房里的事，何况又不是咱们的人，也有些支使不动。那些琐碎哪还有人做？林妈妈病得那样子，指望不上的。”
妙真盘算起这些杂事，就往外去叫了良恭来商议，“宁祥要是在家闲着没事做，你就还叫他到我这里来，花信这伤且得养着，有好多粗活使得上他。还有妈妈的病，这些时为我，又重得那样。去外头另请个高明大夫来，抓几副好药吃吃看。尧哥哥呢？叫他吃过晚饭去街上打听打听哪里有好大夫。”
良恭自与妙真回来就不见瞿尧，胡乱说：“想必又往外头会见朋友去了。”
“那你去跑一趟，一定要请个有手段的大夫。”妙真说着，下榻洗手，去翻榻上箱柜里的银子。翻了半晌没翻着，因问他两个，“这箱子里的银子呢？搁到哪里去了？”
良恭一向不管她的银子，况回家多时了，也不知她花销得还剩多少。花信走去瞧，倒问：“是啊，银子呢？”
妙真一面把里头的衣裳一件件拿出来，一面叨咕，“我记得咱们从常州回来前，舅妈拿了三百两银子给我。年节里花费了一些，也下剩二百两，难道是我病中，你们拿去请大夫吃药了？我这病，治也治不好，为什么要花这冤枉钱？”
花信道：“没有啊，只不过开了几副安神醒脑的药，都是寻常的方子，并没有花几个钱。”
这会天色暗沉下来，榻上两个箱笼里翻遍了也没见银子，二女不免急起来。花信忙去掌了账灯，满屋里里外外的翻，疑心是给耗子拖到了哪里去，连床底下都拿着杆子捞了一遍，仍没找见。
急得二人要哭时，良恭忽然把额心一敛，陡地拔座起来，骙瞿往外院去。两个人忙跟上他，踅绕两处洞门，良恭一径去推开瞿尧睡的那间屋子。但见箱翻箧倒，瞿尧的衣裳鞋袜一概不见。
良恭蓦地攒眉把门狠踢了一脚，“一定是瞿尧拿着钱跑了。”
妙真还有些不信，从花信手里接过银釭，走进屋里查检。把放东西的箱柜都翻了一遍，果然是卷得一空，连块残布都不见。
她呆呆地回转过来，“尧哥哥拿了钱，是要跑到哪里去？”
良恭又握着拳头把那扇门捶了下，那门扉“吱呀吱呀”地扇动着，乍隐乍现他一张英气沉沉的脸，“他自回到嘉兴，成日在外访友，我们都一时疏忽了。他去找那些旧日的朋友，无非是想合计一个买卖做，做买卖自然是要本钱的。”
说着，就向外去，“我去找找他那些朋友。”
妙真忙赶出来，“你认得他那些朋友么？”
良恭没作声，只顾出去。他怎晓得瞿尧在外头的交情，只是旧年听他说起过一个姓张的朋友，依稀记得是在玉华街上开了间茶馆。
忙按过去，那姓张的道：“年前他倒是往我这里来过一趟，年后就不曾来了。不过听他的口气，好像这段日子和周万里走动得密些。你往那周万里家去看看，或能寻见。”
“敢问这周万里是何许人？”
“噢，是个小行商，常年各处跑买卖，这边倒来那边卖的。”
良恭问下个地址，又往那周万里家寻去不题。却说邱纶甫归九里桥，脸上挂着得意，进门听见花信说妙真清醒过来了，更是高兴，忙进去屋里看妙真。
见炕桌上点着灯，妙真头发梳得整整齐齐的，不曾乱过一点，果然是好了的模样。只是侧身坐在那里，垂头丧气的一副消沉情态。
邱纶以为她是为病中的事自责，忙走过去在她身边坐下，一条胳膊揽在她肩上，垂下脑袋去看她，“你在发什么愁？病好了还不高兴么？若是为病中做的糊涂事自责，那倒很没有必要，谁不肯体谅你一点？”
妙真抬起头来，就看见他额角上那条疮疤。真是处处都叫她无地自处。他的伤，花信的伤，就连瞿尧这一走，都是因为在她身上看不到一点期望。她受这些人一味捧着，却并没能给他们带来什么惠处，倒是处处把他们拖累着。
她抬手把他额角摸一摸，“还疼么？”
邱纶握下她的手，笑着摇头，“一点小伤，有什么要紧？哪个男人身上不带点伤？我还幸呢，从小养尊处优，身上一点伤疤没有。给你打一下，弄出条伤口来，多威风？”
他尽管宽慰，妙真也只是勉强笑了下，继而又是那风僝雨僽的神色。他又把胳膊环到她腰上去，“愁它做什么？这病又不是你想病的，谁还怪你不曾？”
妙真叹了口气，“也不是单为这个，还有桩事情你还不晓得呢，尧哥哥跑了。”
“跑了？”邱纶惊骇着放开胳膊，“跑了是什么意思？跑到哪里去了？”
“不知道，良恭已往外打听去了。他拿走了我箱子里的银子，好在没有把我那些衣裳首饰都卷走，否则这一家子，真格是要喝西北风了。眼下妈妈的药哪里断得？我就是傍晚要翻银子给她请大夫才发现银子没了的。”
邱纶一看那妆案上，果然是散着些钗环和些散碎银子。妙真由他怀里脱身过去，拣了那支划伤他的金簪子给他看，“你掂掂这个能典多少钱？替我把这个拿去换些银子来。这个家里上上下下都要吃饭，还有两个人要吃药，银子一日也断不得。”
他掂了掂，然而他是个衣来张口饭来伸手的公子，从不曾典换过东西，哪里晓得行情？他把簪子撇在榻上，待要开口，却见良恭提着灯笼进了来。
妙真忙迎向良恭，“找到了么？”
良恭瞥见邱纶坐在榻上，也没问他。一面摇头，一面在炕桌上倒茶吃，“问到他一个叫周万里的朋友家中，才晓得他这一向是和这周万里谋划着做跑商。周万里的家人说，他二人今天下晌就动身走了，问去哪里也不知道，只说是往北方去贩些马匹。你那些银子，八成就是给他拿去充作了本钱，要追也晚了。防人之心不可无，你怎的不锁箱子？”
“我本是锁着的，可我这些日病了，家里总要开销，钥匙就给花信拿了去，她忘了锁。”
邱纶听见良恭有些责问的口气，满大不高兴，“你这算什么？来苛责主子？既然那瞿尧有心要卷了这银子跑，别说挂那一把铜锁，就是封在棺材里也能给他刨出来。”
说话间，揽着妙真坐下去，嬉笑道：“不过一二百两银子，不值什么。方才我正要告诉你，我今日往家回去一趟，就是找我母亲拿银子，你放心，明日一定就有人送钱来。”
妙真睇他笑呵呵的脸一眼，心下很恨自己不争气，怎么就守不住财呢？瞿尧是他们尤家家生的人，打小就在跟着瞿老管家为尤家办差事，一向是恪尽职守。这两年辗转，都不曾抱怨过，怎的说走就走？还不是因为跟着她没什么指望。
她一片惨然的神色沉默在溶溶月夜中，说不出的灰心，为这愈发窘困的局面，也为她自己。
良恭看见妆案上散着些碎银和钗环，猜到她这半晌在房中打算着典当首饰，就说：“我那里还有几十两，暂且拿来支应。”
妙真听见，更觉羞愧难当，无亲无故的把他绊在身边就算了，此刻还要花的钱？没有这样欺负人的。她掂着脚，朝榻里挪挪，“我还要给你发月钱呢，用你的钱，又算什么？没见过哪家的小厮还要倒贴银子的。”
良恭待要说服她，邱纶马上讥笑着抢过话去，“你这简直是瞧不起我们做东家的，小姐没钱了，姑爷我还有，谁用得着你？”
说着，就搂着妙真的腰，将她往怀里轻轻带一带。妙真斜着脸看他，弯着笑眼，眼角的笑纹也是用心经营出的结果。
果然听见良恭拔腿出去，顺手带了一下外间的门。那门撞上去又撞回来，在凉幽幽的月色中慢慢扇动，“吱呀——吱呀——”，渐渐消沉下去。
她在一片幽昧的沉痛中，感到一点安稳。