这病也怪, 糊涂与糊涂也是毫不相干。妙真一时把邱纶认作她的丈夫，一时也把他归为索命恶鬼。
她病得颠三倒四，邱纶一时也没个章法，只顾着劝说：“你好好看看, 我是邱纶, 你的未婚丈夫啊。难道你竟忘了？前几日元夕，我还领着你上街去逛过一回的。”
他蹲下去, 握着她两条手臂, 摸到一片冰凉。满屋里扫量一眼, 不见有个炭盆, 就责怪, “也该给她点个炭盆取暖, 她身上冰的很。”
瞿尧却道：“不是不晓得, 只是她上晌把炭盆踢倒了，屋子险些没点起来，谁敢再点？不信你看那帐子。”
床边月钩挂着两片红绡帐，右面那一片底下给火燎了一片, 烧得参差不齐。邱纶见状, 不好再怨怪，只好立起身来解妙真身上的绳索，“解了也不怕，让她到床上去，拿被子焐着, 我守着她。”
说着哄着妙真到铺上去, 拿被子把她裹住, 他就坐在床沿上，寸步不离。
瞿尧最怕绊在家里看顾女人, 又怕邱纶照顾不到，最终还是要喊他帮衬，便提议，“我看我还是去将良恭叫回来。想元夕已过，他家中也没甚可忙的，就让他提早回来。”
林妈妈听见这话，倒止住了哭，忙把眼泪揩着点头，“这是正经话，你此刻就去。”
不想邱纶不肯，他想自回到嘉兴来，良恭不在跟前，只他与妙真两个简直好得蜜里调油。那良恭倘或回来，碍在跟前不说，又还常出言不逊惹人生气，偏妙真还有些维护他似的。
最紧要是，他也不算太蠢，隐约感觉得到良恭对妙真有些不寻常的好。没见过哪家的奴才尽心如斯，为二两多银子各地奔波，未必还指望尤家还能有人提拔他不成？
便一口否决下，“叫他来做什么？他还能治得了失心疯不成，他又不是郎中。”
瞿尧道：“他虽不是郎中，却有法子哄姑娘。前两回都是靠他哄着，姑娘才肯安分些。”
林妈妈也坚持要叫良恭，自己也实在支撑不住，便不再商议了，也不顾邱纶脸色不好看，一面起身回房，一面叫瞿尧找到凤凰里去。
这时节虽是雪融冰消，却仍春寒料峭。凤凰里的白日是一片冷清，寥寥几户人家都没有闲空过分流连大节刚去的气氛里，皆忙着外头谋生的勾当。
良姑妈因为良恭说定在家，心里高兴，病也缓和许多，就仍往隔壁那户人家的馆子里去上工。家里只得良恭，也未闲着，正忙在案上临摹王相公交托的那张残画。
说定元夕过后送去给人的，前些时为过节犯懒，也有些心不在焉，便耽搁到时下来，再不动手，只怕过两日不能交差。
案上摆着好些颜料，颜色之贵，良恭心里嘲笑着，他这一生，做一笔亏本的买卖就够了。因此这些颜料都是叫王相公那头预备下的。他坐在长条凳上，一脚踩在凳子另一端，嘴里叼着支画笔，手上飞龙凤舞地挥着一支，时不时换下嘴里这一只去勾勒几笔。
画得正是得心应手畅快淋漓的时分，倏闻得院外有人喊：“良恭在不在家？”
他心里猛地发烦，不欲理睬。那人又连问了几声，他辩出是瞿尧的声音，待要出去，起身又犹豫了片刻。
末了还是开门出去，“你怎么找来了？”
瞿尧回头来笑，“原来你在家，我在外头敲了几回院门，没人来应，见门没关死，就走进来了。你是在午睡？”
良恭往正屋里瀹了碗热茶，出来将他请进屋里坐，“你找我有事？”
瞿尧看见那八仙桌上的画，待拿起来细看，给良恭摁了回去道：“墨还未干。”
他就歪下脑袋看，勉强也能看出好坏，乍惊乍喜地，“想不到你还会画画？”
“你来找我有什么事？”
瞿尧抬起头来道：“姑娘晨起病发，把花信给烫伤了，林妈妈那身子骨，自回到嘉兴来便一日不如一日，我又不会照看女人。虽有邱纶在，他一个人未必看顾得过来，所以我和林妈妈商议来叫你回去。话说回来，怎么元夕都过了你还不回去？”
良恭椅上倚着坐，微仰着头吁了口气，“我家里有些事走不开。她怎的又病发了？”
“谁知道？那病还不是说发就发，差点没把屋子点了。”
良恭阖上两眼片刻，仿佛在下决心，又睁开立起身，“那我跟你回去看看。”
便丢下那张半成的画，并瞿尧往九里巷走。一路上都是低着头，有些迫不得已的情绪。
甫进妙真屋里，就看见满地的碎瓷片，不知摔了几个杯碟。又听见妙真在屋里央求着，“不要害我，求求你不要害我……”
踅进去一看，倒是妙真手里握着根细细的金簪子。邱纶额角流着血，他也没顾得上自己，更顾不上来人。一手搂着她，一手抢夺她的簪子，“没人害你，你先把金簪给我。听话啊，先放下，一会再伤着你自己。”
妙真仰头看见他脸上的血，有些呆滞住了，就随他把簪子拿走。他把东西轻轻放在妆台上，生怕忽然弄出什么声响又激着她，一面揽着她往床上去，“你先睡会，大白天的，怎会有强盗贼人进来？不怕，先睡，我就坐在这里替你守着。”
待妙真睡下去，良恭才往床前走来。妙真目光缓慢地落在他身上，见他眼睑下有一抹湖绿的颜料，不知想到了什么，忽然笑着坐起来，两手环住他的腰，向他问：“爹，您是从哪里过来的？”
良恭与邱纶皆是一惊，可又没法子同她讲道理，因此都没说什么。
邱纶坐在床沿上，剔良恭一眼，微微把身子转正了，耷着背说：“她这一日都是这样，谁也不认得。才睡了一会起来，益发糊涂了。”
末了他额上有滴血砸在地上他在惊觉到有伤，抬手一摸才感到疼，“嘶”了口气，走到妆台去照镜子，太阳穴上头竟是条斜斜的三寸长的伤口。
良恭也顾不得他，掰开妙真的胳膊坐下来，端详一会妙真的神色。
妙真这会缓和许多，脸上笑着，抬手在他脸上抚一抚，目光有点痛心似的，“爹，您怎么就瘦得如此了？”
她一再这样喊，良恭没有惊了，心里倒觉得是占了她的便宜，有些报复的快意。因此就把那日凌晨在这房子外头感到的一点痛苦忘了。他咧开嘴一笑，随她的话去编，“这一阵爹在外头吃也吃不好，睡也睡不好，怎么能不瘦呢？”
“那您往外头去做什么？该好好在家待着啊。生意上的事再要紧，还能要紧得过您老人家的身子骨去呀？”
良恭顽劣地笑道：“我儿懂事许多。”
妙真受了夸赞，益发想起来要孝顺，便要下床，“您坐会，我去吩咐厨房里给你烧几个您喜欢吃的菜，再汤壶热热的酒来。”
给良恭拉住，“我才吃过饭，不必忙了。是你娘打发我来看看你是不是在睡觉。”
她小时候，曾太太喜欢管着她午睡。她又躺下去，把被子裹住身子，“我这就睡。爹，晚饭咱们桂兴铺子的炸货好不好？”
良恭答应着，把被子掖了掖，守着她阖上眼睛。倒有这点好，她一发病就睡得多，因为每回闹起来都是拼尽一身力气和精神。
不一时妙真睡着了，听见老五叔在外头说请了个郎中来，也不必多余来看妙真，良恭只照旧叫他开一副安神的方子。郎中答应着，又往西屋里瞧花信的烫伤。
邱纶在榻上生闷气，听见瞿尧进来喊他也去看看额上的伤，他才很不情愿地立起身。起来又看防备地望了良恭好一阵，怕他背着他与妙真过于亲昵，不放心，又走到床前来看妙真到底是不是睡着了。
听她的呼吸的确是睡去了，他便捂着额角向良恭说：“你也不必在这里守着了，下去忙你的。”
良恭听这口吻，仿佛这里全由他做主了似的。心里不高兴，并不搭他的腔，只起身走到榻上去歪倒着，把眼阖上，也是要睡觉的模样。
邱纶暗咬两回牙，往西屋里去瞧伤。说不要紧，皮外伤，只开了些外敷的药。
倒是花信腿上烫起一片水泡，疼得她直怨着妙真，又不能说，只卧在床上掉泪。郎中吩咐用烧过的针把水泡挑了，再搽些烫伤膏子，待它慢慢愈合。
少不得要费些日子，花信向瞿尧瞅一眼，“我也下不得床，姑娘那头，恕我不能去伺候了。”
瞿尧一时僝僽不已，这家里又添个病人，哪有许多人手来做事？也只得道：“你只管养你的伤，姑娘屋里有邱三爷和良恭。”
这厢出去，听见妙真睡下，有人守着，便自往街上去访个朋友。这朋友姓周，称他周万里，因他官场东来西去跑些小买卖，一年到头都在外奔波。赶上今年年后在家，一时还未出去，便常与瞿尧一处吃酒。
这周万里见是瞿尧来访，忙请他坐。一面款待茶果，一面问道：“上回我同你说下的那笔买卖，你忖得如何？”
是贩马的买卖，有马商从漠北拉了马至开封，在开封脱手。这周万里的意思，他们去接手过来，倒往蜀地贩卖。
他道：“很可做得，蜀地常年使用滇马，可滇马个头矮，那些富户官家嫌不够威风体面，这两年又兴起漠北那方的马匹。我上年跑到开封，认得几个北边贩马的人，价钱很公道。咱们一趟拉几十匹往蜀地，就可赚得二三白两。虽奔波些，你从前也是四处奔走的人，这有什么怕的？”
瞿尧呷了口茶，发着愁，“怕倒是不怕，男子汉大丈夫，难道还像女人似的成日在家坐着不成？我想的是本钱哪里来。倒手几十匹北马，本钱总得要五六百，还不算一路上的开销。”
周万里也叹，“我这两年就是为凑这些本钱才四处跑得勤些，现如今我手上也有一百多两可周转。你若能拿得出一半来，我再想法子凑一凑，咱们就可以往开封走一趟了。”
瞿尧焐着茶碗一壁苦笑，一壁发楞。想着现如今在尤家还有什么出路？无非是守着家里那几女人过窘迫的日子。
可那几个女人，病的病，疯的疯，即便都是完人，又与他有什么相干？他不能给这些没相干的人绊住前程，大丈夫志在四方，当立事业要紧。
倏然定下心来，同这周万里细细商榷一番，打定了主意，叫他再等半月，少不得拿出本钱来并他一路往开封去行走。至于这本钱何处得来，瞿尧并没有说，只在胸中暗暗盘算。
下晌瞿尧回去，妙真已睡醒起来，正在院中上蹿下跳。内院是个方方正正的庭轩，除四面廊角种着几棵桂花外，再无其他，因此倒不怕她怎样跑跳。她口里直呼良恭为“老爷”，一面玩耍，一面向他说着许多幼年往事。
良恭不管有没有这些事，都在吴王靠上歪着答应。偶尔见她廊内廊外在吴王靠上攀爬，便出声嘱咐，“你慢些。”
瞿尧向妙真问了几句，她皆不理会，只顾着玩自己的，仿佛全没听见。他只得没奈何地走去并良恭坐着，因问良恭：“邱三爷呢？”
良恭向廊角洞门外抬一下下巴，“在外头收拾屋子。”
“怎么，他要在这里住下？”
良恭也奇怪，才刚问了邱纶一回。邱纶不肯对他说是和家里闹起来的缘故，只说是放心不下妙真。而后妙真就醒了，良恭也顾不上去赶人，仍回来周旋妙真。
此刻瞿尧一问，他就发烦，乜了一眼，“谁知道他？要赶他出去，姑娘跟前倒少个人看顾。”
所以谁还管得了这些琐碎的规矩？都不顾规矩了，连林妈妈也不出面说什么。
瞿尧笑道：“他要住也没法，这房子还是他借给咱们住的呢。说起来，他们二人的婚事果真能成，也算姑娘行运，找到一个好归宿。”
良恭歪着一边脸笑起来，这笑又没有一点和悦的颜色，是苍白的。他不想说这些话了，就转过谈锋，“你这是往哪里去来？”
“噢，我出去访个朋友。反正姑娘跟前，我是照顾不上，不像你们，总是有法子叫她安定下来。”瞿尧说着起身，拍了拍他的肩，就起身往外院回去了。
良恭也没多余留心他，眼看管着妙真，心里盘算着他那副未完成的画，这几日总要完工，那王相公因不日要回南京，好交付给他带去，好歹是收了人家的定钱。因想着这事，就在那里蹙着额头，胸中七上八下。
不一时邱纶拧着包袱进了内院，见妙真在西面吴王靠上攀爬，就把良恭叱责一遍，“好你个没眼力的奴才，就放着主子在这里爬上爬下的？那还犯得着叫你回来做什么？”
后又放下包袱，朝妙真打开双臂，“下来，仔细摔跤。”
妙真就“咯咯”笑着扑进他怀里，给他抱了下去。良恭因想着他二人已私定了终身，自己倒没资格管，眼又看不惯，便转向东面歪着，“你既有本事，还叫我回来做什么？”
邱纶有意无意地，故意揽着妙真往他那头去，偏要立到他面前，“我可没想叫你回来，是他们的主意。依我看，你在这里也不过是白混饭吃。”
正说着，妙真忽地抬手在他腮帮子上拧一下，“不许说我爹！你还不谢他老人家常赏你饭吃。”
邱纶环在她腰间的那条胳膊顺便将她向上提一提，“那我是谁？”
妙真嗤嗤笑着，拿眼打量他，“你不是那条大狼狗成了精么？”语毕，又不知在空中看见了什么，一面推开他，一面向院里跑去，两条胳膊在空中捞着玩。
邱纶自往西厢过去，拾起包袱踅入房中，与花信商议，“外院都是下人睡的，离你们姑娘又远，不便宜。还是我睡这里，你搬去外头住。”
花信自然没什么要不得，只是腿上烫伤了一大片，走动不便。邱纶又到廊下叫良恭进来，“你把花信抱到外面那间屋子去。”
良恭因问：“你要睡在这屋里？”
“有何不可？”邱纶挑着眼，抱起胳膊来笑，“这里离妙真近，她有事喊我我也听得见。要不是林妈妈看见不大好，我还要搬去妙真房里住呢。我实话告诉你听，我和妙真说话就要成亲了。她眼下犯了病，也没那许多忌讳，我不照管她谁来照管？就是给外面人知道了，也不怕人笑话。”
良恭知道他的话是有些真的，一颗心往下沉了沉，没话和他争执，便将花信抱到了外院安置。想着既然一日有半日是邱纶看顾着妙真，倒得空去把那副画完工。
因此次日归家去取那些东西，逢她姑妈还未出门，问起他的行踪，“你昨晚上到哪里去了？我回来就不见你在家，屋里摆着那些东西，也没收拾就出去了，有什么急事？”
要说是又往妙真跟前去了，只怕他姑妈不能体谅，就连他自己也有些觉得臊得慌，没有一个男人该有的尊严似的。
于是就一面收拾东西，一面和她扯谎，“这幅画画着画着，不是少了这样就是缺了那样。王相公家里都是齐全的，我索性搬到他那里去住两日，等画完交了工就回来。”
良姑妈晓得他画这画的工钱得有七十两，自然乐得他去，“那你去几日再回来，咱们家里还冷，想必人家相公家里暖和些。这倒好了，不比你给人当下人合算？一幅画几十两银子，你得给人当年做马多少年才攒得下？”
良恭“吭吭”笑起来，“这也是偶然撞见的买卖，人家不缺这个银子，要紧是要找个画得像的。要是画好拿到街上去卖，能卖几个钱？这种东西，就是有价无市的，谁家多余拿钱来买这种吃不当吃穿不当穿的东西？何况我又不是什么名家圣手。”
“横竖比你给人卖命强。”良姑妈再嘱咐他两句，自往人家酒楼里上工去了。
打点了东西，锁上门出来，看见院里那棵不知哪里来的海棠结了些花苞，在如梭的岁月中粉得可爱。而他的岁月呢？全都虚掷在一些没结果的人和事上，他自己也觉得可笑得很。
但是腿还是朝前走回九里桥的房子里，没见妙真在家，去问花信，才说：“三爷领着姑娘往街上逛去了，说成日把姑娘关在家里，姑娘的病哪里能得好，这病本来就是心病。别看三爷没正行，对姑娘的事却是一万分的上心。”
他没搭腔，自回了隔壁那间屋子铺纸研磨，仍画他的画。
天慢慢肯放出春色来，暖意也回转得快，恍惚中洞门外的花影里就来了些许蛩语，些许燕嗔。画好的画悬在一条绳子上，开窗吹了三五日，就到了约定交付的日子。
偏这一日，瞿尧不在家，邱纶又大早起就往家去了一趟，到午晌也不见过来。良恭想索性带着妙真一道往那王相公的住处去。趁花信伤好得能走动了，就叫她来屋里替妙真梳妆。
妙真午睡起来，见窗外和风日暖，忙下床挽住良恭胳膊，悄声央告，“爹，你看外头大太阳，你领我外头逛逛。咱们躲出去，那鬼不敢追我到太阳底下去。”
说话间斜眼偷觑那床角，稍稍拿手一指，“我才刚睡觉，他就蹲在那里。你看，他那双红眼睛只管死盯着我。”
良恭扭头看一眼，顺手把她脑袋扳回来，“你不看他，他也拿你没法子。你不知道，这起鬼怪就是专靠那双眼睛勾人的魂。你就权当他不在这屋里，咱们还能叫一个鬼魂野鬼吓破了胆去？”
妙真本来要强，听见这话，忙把腰杆端得直直的。他又夸赞她两句，一面把她拉在妆台坐下，叫花信来梳头，他自到榻上坐等。
那镜里正能照见床尾，妙真止不住从镜里瞟那床尾，看见那纱帐内隐隐还有个影子蹲在那里。她又记得良恭的话，不大敢让那鬼碰上她的目光，因此只一眼一眼地在镜里偷瞄。
花信一面替她梳头，一面在镜里看见她这些疑神疑鬼的神情。原是忍着腿伤来服侍的，本来心里就有些不爽快，这会见她这样，不由得后脊背发寒，起了一身鸡皮疙瘩。又不敢问她，怕问到哪里不对，她又要跳起来伤人。
偶然在镜中撞见妙真的眼睛，她吓得忙挪开，只去和良恭说话，“你要带着姑娘出门去倒好，邱三爷这几日总带她外头逛去，逛得累了，她回来就睡觉。你学三爷那法子，在手腕上系一条布带子，把姑娘的腕子也栓起来，免得在街上她乱跑。”
良恭点着头，“这一向邱三总带她往哪里逛去？”
“三爷嚜，无非是带她去买东西。还往他们家铺子里拿了几匹料子回来，要我们裁衣裳穿，你没看见？”
良恭因想起来问：“他住在这里，怎么跟前没带人？”
“不知道，家里忙得这样，我哪里得空问他。”
良恭也没闲心去管，待妙真梳妆好了，戴上个帷帽，又在柜子里找了条裙带，把两人手腕各悬一端。
妙真这几日都是给邱纶这样拴着，倒习惯了，提着手腕笑，跟着良恭一路出来。
走到街上来她就格外高兴，想着鬼最怕见天光，今日丽日大好，它还能追到这里来不成？她感到心安，阳光裹在身上，也感到一股暖意。
暖春一到，街上就热闹得很，今日又是赶集的日子，凭空多了许多摊贩游人，把一条街道挤得湫窄了许多。许多谈笑吆喝声，把这世间“砰”地一下胀起来。
妙真隔着纱帷看，起初是看这热闹。渐渐身旁行人来往丛脞，一张张陌生的面孔擦身过去，一点点异样的目光从她身上扫过去，忽然感到有种强烈的陌生朝她袭来。