那王相公的下处恰好就在这条街上, 良恭听见不远，便跟着往他住处而来。房子不大，地道的文人雅致，一径入到内室之中, 但见墙上挂满字画, 一张书案上乱糟糟铺满纸笔。
王相公请上茶来 ，又去请出一张画来, 却是张残片, 只得大半副山水, 缺了一角, 仍可见画技精妙。他道：“这原是今下一位名师的手笔, 他姓鲁名忱, 不知老兄有没有听说过他的名讳？”
良恭接了画细瞧, 笑起来，“鲁忱，晓得晓得，听说是个丹青圣手, 最擅山水。这是他画的？”
“那你可知他因何扬名？”
良恭睐着笑眼, “别跟我绕弯子。”
王相公笑着坐下，娓娓道来，“其实当今世上，画技精湛的何止他一个？他能名声远扬，不单是为他画得好, 还为他是当朝鲁国公家的儿子。大家为捧他老子, 便争相捧他的画, 所以如今也是一画难求了。”
良恭搁下那残卷，“你是想让我临摹他的画拿到外头卖钱？”
“老兄误会了。”王相公拱了下手, 继而道：“我在南京的时候，是高淳县县令苏大人门下相公，这位鲁忱公子上月曾游到南京来，因受苏大人款待，兴起时作下这副画赠予苏大人。苏大人命我装裱，可我不慎将此画落入水中，毁了一角。苏大人过完年正要上京述职，便要带着这画去会那鲁忱公子。我愁不知回南京如何向苏大人交代，寻了好些画师，人家因为缺了一角，不敢临摹。无奈之下，我只好暂回了嘉兴，想着年后再想法子补救。”
说着眼露惊喜，“可巧方才在街上看见你，想起在鸿盛赌坊之事。我记得你们所携那两柄扇子，也看得出不是什么名画旧作，所以撞个运气，特地叫住你问一问，想不到果然是你的手笔。我想请你临摹这画，不为拿去卖钱，只为在我那苏大人面前好交差。”
良恭把那画托起来又看，摇头咂嘴道：“不好仿，这位鲁忱公子画艺鬼僻，何况人家是鲁国公的公子，要是给他知道有人作假他的画，少不得要把人拧出来治罪，得罪不起，得罪不起。”
听他只是怕被治罪，却不怕这画缺失一角不能临摹，可见是找对了人。这王相公大喜过望，忙取了锭银子放在桌上，“你不信天上能掉馅饼，我却信有钱能使鬼推磨。这里是二十两，画成后，我再付你五十两。”
良恭心下一乐 ，“千般为难”地收了，借下原画，说下元夕后给他送来。
那王相公拉住他，“你不问问我这一角是什么样子？难道你见过这画？”
“没见过。”良恭又展开那卷瞅一眼，没所谓地笑着，“这有什么可问的，上有远黛，下有绿水，这一角的水有清波，自然就有一片竹筏了。”
王相公欣喜不已，因问：“怎见得就是只竹筏，而不是客舟呢？”
他指给他看，“你看，林隐村庄，岸有良田，这水潭又不大，对面又无岸，要客舟做什么？自然是这山村里的渔人在这里捕鱼。”
王相公听他说得如看见过这一角，登时恨不能将他因为知己。谁知良恭抬起头来，掂了掂银子道：“还有五十两，可说定了。倘或我画好了你敢失信，看你这两条胳膊明年还是不是长在你肩上。”
言讫干脆地告辞出去，归到家中，并不急于去买颜料纸笔，反坐在床上呆想一阵。
亏得这王相公提醒，他画技精湛，因没有功名背景不能出头。虽不能出头，访些假画来诓诓那些没见过世面又好附庸风雅的有钱人也使得。如今妙真既有归宿，他也当另寻出路，这也未必不是条发财的路子。
思到发财，就有些兴奋，腔子里好像憋着一股躁动的气喘不出来，便握着拳头把床围板一砸。“咚”地一声，床架子颠动几下，颠浮起他脸上一闪而过的痛苦。
这兴奋是一片黯然里荡起的一小点水花，如同苦中作乐，不过是万般无奈下的一点周全，所以高兴片刻这高兴就散去了。他卧倒在铺上，把脸向枕上偏去，埋尽一些眼泪。
到三十那日，良姑妈高高兴兴摆了一桌酒菜，叫了严癞头来，三人关上门，在院中点放了一串爆竹便早早开席。
席上姑妈一再拿些旧话絮叨，“这一年总算团聚起来了，明年也不知你又在哪里。我还能活几年呢？想你不要出去，就在家谋个事情做，你又不肯依我的话。”
良恭呷了口酒，忽然痛快道：“姑妈这是哪来的话，我不走了，往后都在家。我已谋到了事情做。”
严癞头一惊，“几时的事？是什么差事？”
他调过头来笑，“替人家画画。”
“你旧日里常说，这世上什么都有个价钱，唯有笔墨文章没个价钱，有的人滴墨千金，有的人哪怕是磨秃羊毫研透石砚，也永无出头之日。怎么又想起来画画了？”
“总要糊口。”
他姑妈高兴得很，一面拭泪，一面又走去厨房里烫酒烧菜，总怕他吃不好。
严癞头看她出去，才敢提着箸儿问：“尤家大姑娘那头，你就不打算回去了？你横得下这心？”
良恭反笑，“她与我什么相干？风里来雨里去，就赚她二两半银子，何苦来？”
严癞头盯着他笑，“吭哧吭哧”几声，那目光像个钉子往他骨头里凿进去，“你瞒得了别人瞒不了我，咱们多少年的兄弟？你要真是为几两银子，她都不知身在哪乡了。兄弟也晓得，那邱三爷是有些财力，对大姑娘也有些真心，可不见得你就一定比不上他。他算哪根毛，不过是个闲富子弟，他这样的，你我兄弟坑得也不少，不如你拿个主意，咱们弄他一番……”
话还未完，良恭便将箸儿举来止住，“可别。”
严癞头看他一阵，又笑，“我就不像你，我没你那些踅踅绕绕的心思。我就得回去，一定要把那花信姑娘娶回家来！你既不去，就去向姑娘荐我补你的缺。你放心，姑娘有病我晓得，我替你看顾好她。”
良恭半应不应地笑着点头，犹豫的倒不是荐他的事，是有些不敢见妙真，怕见到她的面，就又脱不开身。他不怕把前程断送给她，但若是该断送的都断送了，又没个结果，又太不合算。
心痴太过，就是傻，可幸他还没那么傻。
忽然“噼噼啪啪”地炸起来，他惊一跳，那张一贯没所谓的脸也有了点匆遽的凄惶，但也是一闪而过。在东一家西一家递嬗点放起爆竹声里，他又是笑着了。
这家坐席，那家开筵，关上门都是热闹，唯有妙真这一处关上门也热闹不起来。不过也要讨个彩头，学旧年曾太太的做派，用红纸包了好几锭银子摆在那里，预备给下人们的赏钱。
林妈妈说她：“现如今也没多少钱，你包些散钱就是个意思，他们难道还会和你计较？你包这些，又是二十两银子。”
妙真只管笑着撒娇，“一年到头大家跟着我东奔西走的，这般劳累辛苦，他们不和我计较，我也不能装作看不见。妈妈不要劝我，我还有钱的，就是这里花完了，咱们还要回常州去讨债呢。”
说着先把林妈妈的一份塞给她，不顾她死推。完了零零散散几个人进来磕头行礼，都一一给了。老五叔夫妇俩因为不是他们尤家的人，又年长，又住着他们家的房子，就给得略多些。
放完赏，也在门上点了串红火的爆竹，“噼里啪啦”一响，轰得许多白雾浓烟与粉红纸屑。妙真偏着身子捂住耳朵，在那场浓雾散尽后，也并不见良恭出现。
他一定是不回来了，连这样的日子也不来贺一声。妙真与众人捉裙进去，鞋底裙下粘拽进来一些纸屑，慢慢消逝在那灰白的花墙底下，转进去，院里仍是一片冷清。
这宅子里的冷清与街上的热闹一径持续到元夕那夜，益发不得了，凡大街上都开了灯市，各家各户都肯去逛，车马阗咽，游人嬉笑，炮竹声声，焰火轰然，简直叫嚣个不住。
那些喧哗密集得像鼓点，摧得邱纶跑个不停。他家人口多，席面从下晌直开到夜里，许多亲朋走到他府上来听戏，桌上的酒菜撤下去又换，撤下去又换，戏台子上一出一出地唱没个完。
也亏得是这热闹，他偷么离席一时也没人来抓他回去。一径跑到九里巷，是花信来开的门。他随手摸了锭银子给她，“原给你预备了一份礼，可惜这会没带来，且等下回。”
花信高兴不住，打着灯笼引他进内院，“三爷不来，姑娘可闷得很呢，吃过饭她就坐在窗户底下出神。”
迎头果然看见妙真又不肯关窗，趴在窗台上发呆。邱纶眼望着，手只管接了花信的灯笼说：“我来了她就不闷了。”且说且进 ，从廊角下绕了过去。
妙真看见他走近碧纱橱内，晃了晃神，“今日元夕，你不在家好好坐着，又跑到这里来？”
“我在家坐着，岂不就没人陪你了？”邱纶吹了灯笼搁下，自己掣下猩红斗篷，里头穿一件玉色袄袍，腰间系着锦带，带上嵌着几颗翡翠，穿得百伶百俐的，富贵又精神。
他把手在熏笼上翻两下，就迫不及待向榻上走来，“外头好热闹，你怎的不出去逛逛？”
妙真撇下嘴，了无兴致的样子，“净是在点炮仗，吓人得很，从三十轰隆隆吵下到现在，耳朵都要给轰掉了。”
“方才见是花信开门，别的人呢？”
“尧哥哥去会朋友去了，林妈妈还是床上睡着，愈发有些不好。老五叔两口，也要回家去瞧瞧，家里还有儿子儿媳妇。他们是你家的老人，你不知道？”
“谁留心他们。”他把手搓了几回，搓得热了，捧着她的脸亲了下嘴，“真是想你，要不是成日在家绊住，我早到你这里来的。这十来日，你想我不想？”
妙真先撇下嘴以示不屑，后又憋不住笑起来，“不想。”
“说谎。”他皱一下鼻子，歪着脑袋贴上去亲她，呼吸唇.舌都勾.缠在一处，要不是听见林妈妈在那边东屋里问了一声，他也不肯放开。
妙真轻轻吐舌道：“妈妈近日总问你。”
“那我过去瞧瞧她。”
于是牵着妙真绕廊过去，进屋两人松开手。林妈妈果然是在床上靠着，床下拢着个炭盆，烧得正旺。烛光火光一病映到她脸上去，映出一片蜡黄。
她自己也觉得是不大熬得住了，因此连日总想着对当面锣对面鼓地对邱纶说道说道。晓得了邱纶是许诺过婚事的，因问他：“你往这里来，你家里知道么？”
邱纶一听这话就晓得是过问他和妙真的亲事，自己也变得郑重些，拽了根方凳到床前坐，“今夜还不知道，不过早晚是要知道的。我二哥倒很清楚，也没置喙什么，可见他就没什么不答应的。妈妈放心，因节下忙所以才未提起，等这两日应酬完了，家里清静些，我就与家中商议这事。”
说着抬头笑睇一眼妙真，也是说给她听。
妙真微红着脸将身子一转，去给林妈妈倒了盏热乎的茶。
近前来，林妈妈看见她眼睑下两片快乐晕染开的红云，也就不多问她什么了，只管看着邱纶。她对两人的未来总有点不放心，到底不放心哪里也说不清，不过是凭着几十年的经验产生的一份感觉。
感觉这东西到底靠不靠得住也不晓得，她老人家把茶一口一口慢慢呷着，仿佛是在考验邱纶的耐心。邱纶也不说什么，只等着她问话，时不时瞟妙真两眼。心里是有几分急，想着好容易来这一趟，得抓住一切空隙享受那一份浓情蜜意。
林妈妈把茶盅递还妙真，说道：“妙妙是比你长几岁，可她那性情还似个孩子，往后你要肯体谅她些。”说着像前稍稍欠一下，端正起来，“还有她那个病，能不能好也说不准，你们家里人知道不知道？”
邱纶两手在两膝上轻抓一下，看了下妙真。她已经掉身走开了，去放茶盅。他笑道：“从前也听见些传闻，回头我再对他们细说。我想也没有什么妨碍，我们家多的是人照料她。”
林妈妈微笑着，有许多问的，然而这时候即便问出来也没有确切的答案，只好说：“其实做夫妻，只要你们两个高兴，别人怎样倒是不大要紧。”
邱纶频频点头，林妈妈也并未得到安心，白问了一场，只得放他两个出去。
这厢转回正屋，妙真便问：“你吃不吃元宵？叫花信煮一碗上来。”
“谁还吃得下？在家不停歇吃了一日。”趁她还未落座，邱纶笑着上去，在榻前搂住她亲了一阵。
忽然哪里在放烟火，“砰砰”几声，妙真吓了一条，闪躲两下。邱纶就觉得此刻亲.热有些不大合宜，好像趁夜赶到这里来，就是为了要来做这事似的，竟是个色.中恶鬼。
他是不怕人这样想他，就怕妙真这样想着要不高兴。女人怪得很，在这件事情上，急一分不行，缓一分也不好。
便又稍稍放开她，双臂从她背上不松不紧地落在她腰间。望着窗外笑说：“街上开了灯市，正是热闹，我带你逛逛去好不好？”
妙真将手放在他胸膛里，竖起耳朵听，果然听见些喧嚣。她也是爱热闹的人，是不得不冷清在这里，要出去逛，就她与花信两个，又觉孤单。他陪着去，自然肯答应，便嬉笑着点头，“叫花信点两盏灯笼。”
这般三人走到大街上来，汇入人潮。见甚为拥挤，两边摊贩把街道占了大半，卖各式的玩意，各样花灯挑得高高的在现搭的架子上。又听见锣震鼓动，百戏杂耍，也有舞龙队伍，擎着一条几丈长的赤金龙，一路游来。
邱纶只怕给挤散了，路上紧贴着妙真。看见有些轻浮子弟直直走来，不似要避开的样子，就将妙真往身边拉一下，拿眼狠乜那些子弟。
不觉随耍龙的队伍走到盘云街上来，妙真远远看见她家那宅子一片黯然，便走过去瞧。见大门紧锁，当中贴着封条，透过门缝往里瞧，在凄冷的一片月光里，杂草丛生，枯叶遍地。
邱纶怕她看了伤心，欲拉她走，“咱们再往别处逛逛去。”
妙真流连几步，随他走了。从巷子里穿到对街，又经过这房子的角门。仿佛看见门下抱鼓石旁边窝着个黑影，妙真拿灯笼去照，照见一只灰凛凛的大狼狗。
那狗原是睡着的，鼻翼抽动两下，慢慢抬起脑袋来看她。
她陡地认出来，可不就是从前总上她们柴房里讨饭吃的那只领头的狼狗？连花信也拉她一下，“姑娘，这像是从前老上咱们家来的那条狗！”
那狗立起来，却是颤颤巍巍的，有些站不住。它瘦了许多，也像老了，真是光阴荏苒。妙真忽然鼻子一酸，落下泪，弯腰去摸它一把，“你怎么还在这里呢？”
它倒不曾再躲开，妙真又抚他脑袋两下，“这里再没饭给你吃了，还守在这里做什么？”
它看她一眼，又慢慢卧了回去。妙真一时只管望着它出神。邱纶举起灯笼，照见她脸上有一行泪，就不肯在这里耽搁了，拉着她一径踅出巷去。心里想，这时候说什么只怕都不能够宽慰妙真，她没了亲人，流离在外，只有尽快给她一个家，才是最好的抚慰。
因此后半夜回去也未睡，窝在床上想这桩婚事。一番打算，次日起来，就往他大哥房里去，又打发丫头请了他二哥过来。
大爷常陪着邱老爷在苏州，此番回来，也有许多生意场上的朋友应酬，正忙得要紧。因此不耐烦，怪邱纶将他绊在这里，“外头许多事还不够我忙的，你倒耽误我做什么？你能有什么正经事？”
正说着，见他二哥进来，邱纶便去拉他，“我这事二哥早知道的，二哥，你替我说。”
他二哥笑睇他一眼，走到椅上去同大哥坐着，“我不知道，你要说就说，不说我吃杯茶就走了。”
大爷睃他二人两眼，忖度着老二这态度像是有意避之，又想邱纶一向无大事，就起身要走，“我还忙得很，有什么事再说。”
邱纶忙上前打拱，“大哥大哥，你先坐着。”说着抻起腰，把鼻子摸一摸，“我是说我的婚事，是不是正经大事？我想娶尤家大小姐做咱们家的三奶奶，你们替我擘画擘画，如何到爹面前去说。”
大爷才端起茶吹两口，听见这话，“咣”地落下盖子，“你是说从前尤家那个尤妙真？”
二爷散漫地搭了一腔，“可不就是她。”
邱纶忙要把和妙真在常州重逢的事情说给他们听，才起个头，大爷就板下脸来，“你不要说了，我知道。为这事，爹怄得半死，说让你到常州去是要你学着长进，你倒好，非但毫无长进，还和个女人纠缠不休，还掺和人家亲戚间的事。我倒要问问你，你嫌丢人丢不够怎的？头些年不顾家里的体面，一径跑到他尤家去闹，闹得满亭皆知，就是如今，还有人拿这事说笑！”
“那都是从前的事了嘛，眼下情形大不一样了，妙真已经答应我了，如今她没有了父母，亲戚也不管她，她自己的事自己说了算。这会一定是准的，不会闹什么笑话。”
说到此节，二爷嗤笑了一声，歪着眼刮那茶沫子，“你还真是好意思说，不闹什么笑话？不闹笑话你成日往九里巷跑什么？一去深更半夜的才回家来，这还不够人笑话的？”
大爷一头雾水，扭头问：“九里巷是怎么回事？”
“这小子向我讨借九里巷的房子，要把人安顿在那里，我受不得他歪缠，就应承了。原本那尤大姑娘回嘉兴来，一时没地方住，咱们两家也算是旧识，借她个地方落脚也没什么要紧。可这小子见天往那头去，弄得像个什么？像个养了个外宅在那里。”
大爷一听这话，益发有气生，“你还好意思来跟我们商议这事？正经小姐，谁如此做派？怪道在苏州的时候就有人来说，那是个狐狸精。从前也听说她是个绝色人物，可不就是狐狸精么？这样的人，断然做不得正房奶奶。何况她一个孤女，和咱们家结亲，对咱们家有什么助益的地方？”
邱纶把嘴一撇，斜乜着他道：“你做什么都要讲究个好处，真格是走南闯北做生意的人。我不是你，我不想那些，我只要我喜欢就认准了。”
大爷冷笑道：“你要是我那还了得？咱们邱家迟早败在你手里！亏得你是老三，不要你来做个顶梁柱。可你这不成器的东西，不要你有大出息，你也别扯后腿啊，你这些年都干了些什么？不是四处花钱就是净给家里丢人现眼。这事你别想，我不答应，你二哥也不能答应。”
说着拔座起来，懒得再和他缠，忙着出去了。
邱纶喊两声喊他不会，掉头来又要和他二哥说话。不想二爷也不愿理会，笑着起身，“大哥这话说得不错，你任性也要有个限度，婚姻大事，不由得你乱作。你要是实在舍不得丢开手，那房子就送给你了，你长长久久把她养在那里，等你娶了妻，再接她回家来也使得。”
言讫也剪着条胳膊飘飘摇摇地踅出房去。邱纶满筐话还有一多半未说，就遭此拒，怄得在那里攒愁蹙恨。
待要走，见他大嫂眉地捉裙进来，看见他一脸倒霉相，便笑着调侃，“三弟，这是我的屋子，怎么我进来你还不高兴啊？”
邱纶勉强向她打个拱，“大嫂，还以为你不在家呢。”
大奶奶外头进来，在廊下听了他们兄弟半晌的话。知道事情始末，就笑着摁他坐下，一面吩咐丫头上茶，“你猜我刚从哪里回来？”
邱纶最不喜欢他这大嫂，因是宁波嫁来的，在这里没有什么娘家亲戚，唯恐这里有人欺负了她，就来个先下手为强，闲来无事最爱架桥拨火。邱夫人正是烦嫌她这一点，才打发他跟着大爷一道往苏州去的。
他不耐烦地睇她一眼，“还用说，一定是从太太屋里回来的，太太屋里来的女客多，热闹嘛，大嫂最爱凑热闹。”
大奶奶暗横他一眼，接过丫头手里茶，又是一张故作高深的笑脸，“我今天可不是闲凑热闹，今日来的客人里，有一位欧家小姐。他们家是做顽器生意的，太太昨日下帖子请客时，特地嘱咐，请这位欧夫人将她的千金带来，你想是什么意思？”
邱纶想到前些时他二嫂也说过这欧家，就是再笨，这会也领悟些意思。便一下站起来，“那不行！我不管什么欧不欧家，谁家的小姐我都不要！”
说话就冲出门去，要转到他娘屋里去理论。