那岸上处处是荒草寒烟, 邱纶穿着件碧青的袍子，满面笑着跑到栈道上来，像是打灰烬里吹来的一抹春意。妙真那颗心随着他“咚咚”的脚步声跳着，终于对自己承认, 的确是有些爱上了他。
这没什么奇怪, 也没什么丢脸的地方，一个家破人亡的女人, 面对四面凄惶的处境, 即便嘴上逞强不肯承认, 心也是不由自主地急着想寻个栖身之所。
她想, 他一定是她最好的归宿了。
邱纶多余的皆没带, 一身轻盈, 仿佛是为她丢掉了许多不必要的东西, 只叫长寿背着一点一箱细软。他“咚咚”跑来，水上的木栈道颠晃着，两个人像是在惝恍无边的洪流中相逢，都有些莫名的感动。
他笑着低了低头, 满额大汗, 想说话，又忽然有些不好意思。也说不清到底是腼腆些什么，反正不是他一贯没皮没脸的做派。
望着妙真笑足了半日，方才道：“我还怕你不等我了，催着赶车的人快着些。想不到越快越是出岔子, 那马上在前头跑散了一个轮子。哪里还等得起他修理？我是跑过来的, 怕你不等我。”
妙真心陷得很软, 脚下也有些飘忽。顿了顿，便由袖里摸出条帕子, 垫着脚替他揩拭额上的汗，“你说来就一定来，我答应等你，也一定等你。你那姓孔的管家是如何肯放你的？”
他握住她的手腕，接了帕子来自己胡乱搽两把，“我没告诉他，是趁天没亮偷跑出来的。不妨事，我是回家去，又不是去哪里胡混。走，咱们先上船去。”
也没撒开手，就往下一握，牵着她往船上去。看见良恭在甲板上查检那些阑干，走到一处就抓着摇一摇，怕阑干不结实。他早听见了动静，却装得没听见，不肯扭头去看，随他们两个往那几间挨挤着的船舱里去。
比及到船启程，他才回身，猫腰钻进底舱内。这屋里只得一间大通铺，他与严癞头拣了个最尾的位置。躺下去后，顿觉茫然，不知缘何又飘到这水上来了，仿佛一生都不能靠岸，心里感到凄凉。
邱纶的心境倒与他很有不同，他是最喜欢四处浪荡的人，最怕在家受约束，所以对于路上的颠簸，不觉疲惫，反有些兴奋。
何况这一程还有妙真伴着，两人住的屋子紧挨着，船上的屋子，都是用木头隔板做的墙，那头说话，这头也能听见些。
有一日走到妙真屋里去看，发现她睡的那罗汉床正贴着他的墙面，便马上回去，把自己睡的床也搬来这墙下贴着。
终有一日午晌，听得那头林妈妈问来，“这邱三爷怎么也要回嘉兴去？他不是在常州还做着生意么？就丢下不管了？”
花信认准了邱纶是将来的姑爷，心下有些得意，爬起来看看中间那床上的妙真，以为她睡着了，便蹑脚走到林妈妈这床上来坐，“妈妈还不知道呢吧，邱三爷是特地为姑娘回去的。一是怕姑娘旅途孤独，二是想回家告诉他父母，要求咱们姑娘做奶奶。”
这倒没什么惊怪的，早些年他就有这主意，林妈妈是晓得的。
她老人家沉思半晌，泄出口气，“也好，妙妙和安家退了亲，正要另寻户好人家。只是邱纶这起公子哥，在家宠坏了，我看他就有些不够稳重，做事说话，总有些轻浮样子。”
花信一味替邱纶说好话，“妈妈敢是忘了，他的年纪比姑娘还小几岁，要他稳重，他的岁月还没上来呢。等成了亲，自己成了家，过两年自然就好了。妈妈不看别的，且看他待姑娘的那份心，谁人能比？这个时候了，咱们还去计较那许多做什么？”
林妈妈瞟她一眼，笑了下，“我看你这般竭力称赞他，也不是为你那姑娘，还是为你自己打算。想着跟着姑娘到他们家去，往后就再不必洗衣担水，做那些粗活了？也要找个能干的相公嫁给人家。”
“我这样想难道不应当么？”花信敛起半分笑脸，又往自己那张床上回去，“既是为我，也是为姑娘打算，眼下上哪里再去找邱三爷那样的去？”
林妈妈叹了口气，没说什么，吃了半碗药，又睡倒下去。
邱纶听了这半晌，也不知这林妈妈到底是认同不认同。当下妙真没了父母，亲戚又多是不可靠，恐怕替她做主的，还是这位乳娘。
因想这老妈妈说他不够稳重，他暗下决心，要做出个稳重的样子，好叫她老人家放心。于是下晌午睡起来，就走到妙真屋里来说此行回嘉兴，将何处安顿他们的事。他因与妙真情意相通，觉得安置妙真是他的责任。
这屋里也恰在商议何处落脚，瞿尧正说：“我看就在咱们家那盘云街上租赁一所房子。那条街上房子多，也都宽敞，都是好些大官人置办的房产，也不必怎样收拾，扫洗几遍就能搬进去住。”
良恭却攒了攒眉，“这样的房子花费也不小，这一程回去，拢共三百两银子，应当省着些花销，恐有个急用之处又拿不出来。”
林妈妈怎样都好，横竖她也走动不起，都是常日睡在床上。花信听了却暗暗不高兴，只怕房子逼仄了，要和妙真挤在一间屋子里，非但妙真不喜欢，连她也有点害怕，唯恐妙真又发了病。可她不说话，只低着脑袋揪着裙子，耳朵竖着听他们议论。
“我看也用不着要那么大的房子，也没人扫洗。”妙真倒赞同良恭的话。
邱纶这厢搭着话进去，“依我说呢，还是不要那么挤逼，宽敞些好。我二哥在七宝街九里巷有一所宅子，原是他那年娶了房外宅，置办给我那位嫂嫂住的。可不到两年，那位嫂嫂就病故了，房子就空了下来。你们要是不弃嫌那里死过人，就到那房子里去住。我回去和我二哥说一声，也不要租子，岂不大家便宜？”
众人皆笑着和他招呼，妙真坐在窗户底下的椅上，另一条椅上本来是花信坐着。见他进来，花信忙起身让开，给他倒茶。
良恭就在对面窗户底下的椅上坐着，也没正经去看他，只把脑袋扭向窗外，看那茫茫的水面，也不去搭腔。
林妈妈客气道：“怎好麻烦你？是你的房子也罢了 ，却是你们家二爷的。”
邱纶笑着坐下，把胳膊搭在桌上，稍稍欠身向林妈妈那榻上，像是掠过了妙真，其实还是在看着妙真，“那有什么呢，您老人家真是客气得很。我二哥最是好说话的一个人，那房子空着也是空着，他没有不答应我的道理。那房子里一应都是现成的，还有对夫妇在里头住着看家，这一去，日常连扫洗的人都有。”
妙真见他笑盈盈的，便点头答应，“那你对你二哥好好说，我们付一点租子，也不算白占着他的房子。”
邱纶晓得她不肯白占人家的，只笑着把手摇摇，不去答对她的话。
事情说定，众人就散了。邱纶嫌这屋里有林妈妈睡着，说话不便，就引着妙真到甲板上去走动。时下船行到山湾处，左右两片崎岖枫岭，红叶满坡。妙真扶阑眺望，灿灿的太阳照着她的鼻尖，愈发俏丽。
她自那回清醒过来后，仿佛大病痊愈，连父母逝世的伤痛也好了许多，恢复了精神气。邱纶十分爱她这一点，觉得她虽然看着娇弱，却经得住风霜蹉跎。
他倏地凑过去，亲在她腮上一下。妙真惊诧地扭头看他，他没有抱歉，反倒得意挑着一只眼笑起来，“我亲不得么？”
妙真反着手背把腮轻轻蹭了蹭，剜他一眼。他知道她没生气，愈发大胆地去抓住她那只手，“我知道，你看着很守规矩，其实骨子里根本不在乎这些俗礼。你守着这些规矩，不过是要叫大家少替你担忧。”
妙真仍剜他一眼，“你又知道了。”
“我不见得就很愚笨嘛，都是人家说我如何如何，你可不能单听别人胡说八道。我到底怎么样，你要自己亲自来了解。”
他托着她那只手没放，因为她也没挣。他感到她洇凉的皮肤，摩挲了两下，垂下去握着，牵着她绕着船边慢慢走，“在船上漂泊久了，冷不丁走到地上去还打晃呢。咱们得多走走，免得到时候下船站不住。”
妙真给他拉着，身子就有些犯懒似的，在后头软绵绵地坠着，“我可是坐船坐得习惯了的。这几年，不知坐了几趟船。下回我还是走陆路，省得成日家飘在船上，觉得头重脚轻的。”
“下回？”邱纶回过头看她一眼，“下回你还要走到哪里去啊？”
“那怎说得准？把父母安葬了，我还要回常州打官司呢。”
邱纶又笑，“我看不要费事了，为几万银子两处地，怎经得来回颠簸？怕什么，往后自然是不缺钱的。”
妙真领会意思，把脚步顿住，掣得他回身。她飞一下眼角，不以为意的情态，“谁说往后我一定就不缺钱？我缺得很呢！”
“嫁给了我，还会缺钱使么？我们邱家什么都不多，唯独买卖多，田地多，银子多。待咱们成了亲，你在外头折的本，我叫我娘偷么补给你。她老人家最是心疼我，自然也最疼小儿媳妇。”
他这个人因为从未遇到过什么难事，因此习惯把一切事情都想得轻松简单。他是没有几多烦恼的，从前最大的烦恼是妙真，如今连这烦恼也得到解决。所以更把凡事都说得云淡风轻，继而拉着她轻盈地走。
妙真被他的情绪渲染，脚下飘忽着，心情也难免轻飘飘的，嗔道：“谁是你家的媳妇？”
恰走到船尾，风势忽地有些大，他一回身，袍子兜着风，她的衣裙扑过来，几片颜色搅缠在一处。
他扛着风向前贴近一步，歪下脑袋亲了下她的嘴。那两片嘴尽管说着硬话，却是软绵绵的，带着玫瑰的香甜。
他抻起来时，整个人就甜得有些头晕目眩，“你不承认，那我亲你，你为什么不躲？”
妙真一下臊红了脸，转着眼珠子想话来反驳，却在他的肩臂外，看见良恭背立在那里，正躬着点身子，把两个胳膊肘撑在阑干上。
也不知道他是听没听见，看没看见，反正他只面向着曲折水湾，眼睛也没肯倾斜向他们一下。
这一程走得长久，因为妙真在途中发了一回病，闹着要跳河，不得不把船停泊下来，到岸上寻了个旅店将养了些时日。
回到嘉兴府，已经岁聿其莫。邱纶将妙真暂且在安顿在一位朋友府上，一面急着回家去与他二哥讨借九里巷那所房子。
陡地一回去，他娘邱夫人好不高兴，拉着他看了好几遍，见他无恙才放心下来唠叨几句，“前日孔管家使人传话来，说你从常州偷偷跑了。我和你二哥听了好不着急，想你该是跑到了哪里去。好了，原是跑回家来了。你爹和你大哥大约过几日也到，咱们家今年也能好好过个年节。”
邱纶舟车劳顿，回家来便坐没坐相，只管把一条腿挂在梳背椅的扶手上，“怎的不见二哥？”
“你二哥去给你李舅舅送年礼去了。”
“舅舅又升官了么？”
邱夫人嗔他一眼，“升官发财，哪是那么容易的事？都像你讲的那样简单，还费心去钻研什么？不过听你舅舅说，前头他往宜兴去，结识了一位姓历的盐道官员。这个人官虽不怎样大，可在京城家世显赫。你舅舅从前在京时就有意要结交，苦于没门路。这回倒好，大家出来任上，反倒认得了。”
邱纶不过随口一问，也没留神去听，一门心思只盼着他二哥回家来。邱夫人见他心不在焉，想他路途劳累，便摧他回房去歇。
转回房中，丫头们早预备了洗澡水，高高兴兴伺候他洗下风尘。歇过一觉后，下晌听见他二哥回来，忙不赢地就跑到他二哥屋里去。
他二哥叫邱绶，长他七岁，已近三十的年纪。高高的身量，五官秀美，加上瘦，气度上不像个精明生意人，倒像个经年寒窗苦读的书生，儒雅迂腐那一类。
不过终归是做买卖，面上虽软，骨子里却还是分寸不让的一种严明。邱纶问他有没有收到他从常州来的信时，他只笑着装傻，“什么信？没收到，想必是送信的人弄丢了。或是送来了，不过我这里的书信太多，不知放到了哪里去。”
邱纶扶着书案问：“那你到底是看还是没看啊？”
“我哪里有空看你的信。”邱缔踅出案来，出了书房，循廊往正屋里行去，“你的信有什么要紧？难道你会有什么正经事？我忙得很，顾不上你那些。快不要烦我，我在外头应酬了大半日，累得很，你自去，改日再说。”
邱纶紧跟到正屋里，他二嫂笑着迎来，一面和他寒暄，一面解下邱缔的斗篷去挂，又招呼丫头奉上茶来。
他二哥当初讨那外宅是背着他二嫂做的，因此不好当着二嫂的面借那处房子。仍纠缠在书信上头，“我那信上说的事可是天大的正经事。”
邱缔看他一眼，不去答对他，自顾自吃茶。
他索性拽了根方凳在面前坐，眼对眼的，不叫他二哥敷衍，“我那信上说的可是我的婚姻大事！”
邱缔笑起来，“你的婚姻大事？你不是扬言一辈子不成婚么？说娶个女人回来没别的用道，就是管着你，你才不要受这份约束。既不要受这约束，还说它做甚？你就是说了，我也当是你的玩笑话。”
“当初是当初嘛，眼下这可不是玩笑话啊二哥。”
“这会又不是玩笑话了，谁知道你哪句是正经话。”
“啧，二哥！这回是认真的，我想讨尤家大小姐。”
邱缔笑睇他一眼，“不是一直都想讨她么？也不是没讨过，弄得我们邱家在嘉兴闹了个大笑话。那几年，我见着尤家的人都是绕着道走。哼哼，现在也好，尤家没了人口在嘉兴，我也不必怕丢脸再躲着人家走了。”
“谁说现下尤家无人在嘉兴？”邱纶见他只顾绕弯子，不郑重待之，就急起来，“我明白说，妙真此刻就在嘉兴，随我一道回来的。这次回来，我就是来和家里商议讨她的。”
邱缔骇然一瞬，又笑，“你这么本事，还来找我商议什么，你自己去同爹娘说。”
“哎呀二哥，少不得要你替我在爹娘跟前周旋几句。”
“再说，眼下我忙得很。”
邱纶只得摁下不提，先讨借房子要紧。便借故要吃个什么，支开他二嫂，向他二哥笑道：“这件事先放一放，等大哥回来再商议也成。眼下有件急事你得帮我，你在七宝街九里巷那座宅子，先借给我。妙真他们家的房子给朝廷查抄了去，她这一向回来，还没个地方落脚。我这几日暂且把她安顿在一个朋友家中，可不好长久叨扰人家。你把那房子借我，我好安顿她住下，好不好？”
这倒是不要紧，邱缔慢洋洋点头，“空着也是空着，你去那里对看房子的老五叔说一声就是了。”
于是隔日就要去张罗，邱纶临离家时展眼一看，家中早已张灯结彩，里外披红地布置了起来。
他们家与尤家不同，人口多了许多，上有邱老爷夫妇，还有邱老爷的三房小妾。他大哥还有两房妻妾，底下一双儿女，正是吵闹的年纪。二哥眼下虽只有一位正室，却是三个孩子。因此上，即便有两位男主人尚未归家，那年节的气氛，也是十分火热。
想着妙真如今家散人亡，想必过年也是冷清，愈发要把那房子精细布置。
精细布置了十日，就往朋友家接妙真。妙真昨日恰好安葬完父母，精神有些不好，眼圈哭得红红的，鼻尖也给朔风吹得红红的，嘴唇也是红红的，像是抹了点薄嫩胭脂，看得邱纶好不喜欢。
接到这头来，各屋里安顿好，邱纶叫了老五叔夫妇进来，向妙真道：“这是老五叔和他女人，两个人一向看管这房子，有什么事只管找他们，倘或我不在这里，他们自然会往家去回我。”
那老五叔夫妇是老实厚道人，纷纷向妙真行礼。只是一时却不知该怎样称呼，啻啻磕磕的，只管呵呵笑着。
邱纶走到榻上道：“这是尤大姑娘，往后是三奶奶。”
说得妙真脸红起来，尴尬地剜了他一眼。那老五叔夫妇就只管称着她“姑娘”辞将出去。
屋子里没了外人，邱纶解下那白貂毛的披风，拉着妙真出去逛逛这房子。这院里出去有个小花园子，隔着内外两院。园子里头不过绕着条小径，小径两旁种着各类花树，昨日纷纷扬扬一场大雪，时下枝梢上披挂着皑皑白雪，两个人走过去，撼动下来一些雪花。
妙真嗔怪他，“你看你方才就不该脱那披风，这会沾了一肩的雪。”
邱纶拿手拍拍，“这怕什么。”说着拢了拢她的斗篷，“你倒别冻病了。”
踅出小径，右面见一个海棠洞门，走出去沿花墙行一段，又是一个月亮门，进去便是外院。
看见瞿尧正在那里同老五叔长寿三个搬抬箱笼，邱纶才想起来问：“怎么不见良恭和严宁祥？他们到那里躲懒去了？”
妙真便有些失意，“昨日事毕。他们两个今早就从你那位朋友府上辞回家去了。良恭家里还有姑妈，在外头随我奔波了几年，也该回去看看的。大概要在家中过年，年后才往这里来吧。”
她嘴里虽如此说，到底良恭还回来不回来，她心里也没定数。良恭的身契早就不作数了的，在湖州常州的时候，因为他也是异乡人，一没亲戚，二无故交，没有别的去处，她倒不怕他跑了。
可回到这里来就是两样，他的家在这里，自有房子住。她猛地想起来，那位易清小姐也在这里呢。
何况如今她自己与邱纶要好，和良恭是真没什么瓜葛了，似乎并没有什么理由再留得住他。
思及此，腔子里有些阴郁郁的，就说要回房去歇。邱纶挽着她一径回到房里，看见花信正在那里收拾归置妆奁匣子等物。
他闲着去翻翻，见那扁匣子里只得一副头面，还是不成套的，就说要为妙真去打些像样的首饰。
妙真歪着眼，“打它做什么，我如今在孝中，穿戴得光鲜亮丽的，似乎不像样子吧。”
“这有什么，你又不大出门，就有几个你们家远的亲友在这里，你也不高兴去访，穿戴只是在家里，为自己高兴就行。有没有孝道，凭一片心，又不在穿戴上头。你喜欢什么样的？改日我们带铺子里选选样子。我知道一家银匠铺子，他们的首饰打得十分精细，咱们挑拣几颗宝石过去，请他镶嵌到上头，我晓得你喜欢蓝宝石的。”
“你如何晓得？”
“你看你那匣子里，两只金镯子上头都嵌着蓝宝石。”
妙真察觉他的细心，很是喜欢，就笑了，“你如此殷勤，我也只好就承你这个情了。你去替我寻几颗蓝宝石好了，不要大，虽然大的值钱，可嵌在首饰上头不好看。”
邱纶一口应下，花信听见，那些钗环仿佛是要为她打的，比妙真还笑得高兴。一面奉茶款待，一面留邱纶在这里吃饭，“外头冷得很，不必要天寒地冻地跑，三爷在我们这里吃午饭好了。我方才问过老五媳妇，她是烧得一手好菜的。”
“是么？我不知我们老夫妇还有这本事。”邱纶一行说，一行走到榻上，挨着妙真坐下，拿臂膀轻轻撞她一下，“你说呢？她留我可不算，要你开口才显得是诚心请我吃饭。”
妙真想，这房子还是邱纶替他们讨借来的，按说他是主人家，自然不好说什么，也就吹着两片腮嗔他一眼，随他留下来。
却说良恭辞了尤家一行，路上买了好些熟食，踅回凤凰里。巷内人家那院墙上积着三寸雪，听见墙内也终于有些年节的热闹。这时候，再穷的人家也舍得钱给孩子买几个炮仗来玩。
路过易寡妇家旧宅前，见门户敞开着，院里有三个顽童，堂屋内进出的几个大人，全不认得。倥偬两年，这里也是物是人非，良恭这一向都是怏怏不乐 ，看见这些，更觉怅然若失。
自家那院门还是老样子，漆倒是蜕得多了些，露出一大片原木的颜色，给蚂蚁蛀了些，看着弱不禁风，一拳就能砸出些碎屑。他轻轻叩了叩，想他姑妈眼神不好，走得慢，便耐心等着。
隔了好半日才听见窸窸窣窣有人来开门。良姑妈那双眼睛愈发不行了，这一年渐渐看东西只能看见个轮廓，一时看不清良恭的脸，也觉得这个轮廓陌生，眯着眼缝上下细瞅了好一会，“这位相公，你找谁？”
“姑妈，是我。”
良姑怔住一会，才不可置信地问：“良恭？”
问得良恭倏然有些鼻酸，看她姑妈老了许多，脸上许多细壑，枯悴的头发里夹着些许银丝。他随她进去，发现她那腿脚连走路也有些吃力，走得很小心，因为眼睛一多半看不见。
不过她仍四下里乱忙，不一时现做了两样小菜来，“你先吃菜，还蒸着白饭，一会就好。”
良恭自去取了碗碟，把些糟鹅烧鸭摆出来，叫姑妈一道坐着吃。良姑妈却不吃，只眯着眼细细瞅他，听见他说了些话，才肯定是他似的，终于笑出些眼泪。
她絮絮叨叨地说着：“那年你说要跟着东家小姐到湖州去走亲戚，谁想一去就没回来。我问严癞头才知道，你们那东家出了些事故。我成日在家里想，是不是连累了你了？你是不是给官府也抓了去了？还是去年你托人从常州捎回十两银子，我这心才落下。想你既托人捎银子回来，多半是好好的。大约是在外头做什么买卖，发了财了？”
这样一说，良恭就很亏心。他不敢告诉她，这两年在外头，并没有去谋什么生意做，一向安分守己地给人家做个下人使唤。
他只是笑，好在他姑妈眼睛不好，看不见那笑里的难堪与敷衍，仍把胳膊搭在桌上向他细问：“是做的什么买卖啊？这次回来，是长在家还是又要走？”
“替人家画些扇面，不成器的买卖，有一件没一件地做着。”良恭只得编谎。
良姑妈晓得他有这些本事，笑起来，“这个买卖能赚得几个钱？”
“我画得好，一副扇面人家也肯给个几钱银子。”
良姑妈点点头，有些欣慰和骄傲，“你是画得好，从小就会画，字也写得好。没曾想这还能赚些钱。那你还走么？我看你不要出去了，就在家替人画。你常在外头，我总是放心不下，要不是为这个，去年我就闭眼去了。”
良恭立时变了神色，“您病了？”
“去年狠病了一场，以为要死了，又没死。今年倒又慢慢好起来了。”说着，去厨房里端了一碗白登登的米饭来，“今年觉得硬朗了好些，就是眼神越来越不行，如今针线做不了，就替隔壁那家洗碗碟。他们家在街上开了家馆子，生意倒还好。快年关了，就暂且关门歇了，要不是你今日回来，还没人给你开门。”
说到隔壁，就有许多闲话，“隔壁那房子不是易寡妇的么？去年卖给他们家的。因为过户房契地契，去年易寡妇还回来了一趟。也是亏得她，见我病着，就荐了个好郎中来给我瞧。他们谢家那香料生意也是越做越红火，说是她那姓谢的大官人，把生意都做上北京去了，一年少不得要往北京跑两趟。”
到最尾，就是一声唏嘘抱憾的叹息，“她来时，还问起你。”
良恭只顾着吃饭，想吃进去许多，把那无尽的空惘惘的情绪填满。
姑妈见他不吭气，就追着问：“你这次回来，就不走了吧？我看别走了，我说不准哪日就死了。你就在嘉兴，随便谋个事做，替人家画画写字都好，或者还是开个伞铺，你有这个手艺。”
良恭不能答她，他自己也说不准还走不走。早上辞别妙真时，晓得她要搬到九里巷邱纶说的那房子里，至于往后还用不用得上他，妙真也没给句准话。
她对于他去或回的事情一句没问，只是眨着一对水汪汪的明亮的眼睛，拿了三十两银子塞在他手里，“这么两年没回去，总要带点钱回去才好说嘴，不然你姑妈只当你在外头鬼混。我想得周到吧？”
他见她那双眼睛仿佛隐着泪光，心内再有些怨懑也不得言辞，就散了。
倒是归家时候，严癞头哼着笑了两声，“这位大姑娘很是会拿捏人呢，你看她什么都没说，就把你和邱三爷摆布成什么样子？”
良恭只是笑着舔舔干起壳的嘴角，就如眼下，没话可答他。
走或留，如今已全不由他自己做主，他的前程和时光，多半都葬送在妙真手里。他看着冷清清的家里，觉得从前和现在，似乎大变了样。但表面上，什么也没变，还是那些早已使烂了的，又愈发沧桑了的桌椅板凳。
那张歪斜的架子床也还是旧时模样，挂着两片破了洞的靛青帐子，多少能阻挡窗罅里袭进来的寒风。不过屋子里不烧炭，还是很冷。好在他仍然年轻，还能挺上几年。
他的确是没出息，从前总觉是时运不济，现在晓得了，还怪他自己不争气。他把鼻子“吭吭”抽两下，笑着睡过去。
紧至年关了，不过两日的功夫。邱家已开始大排筵席，邱纶应酬了两日，急着要给妙真打几样首饰，果然抽空就认真去寻些好的宝石料子。叵奈跑了好几家店，不是大了就是小了，皆不中意。
想起他二嫂有些散碎宝石料子，这日晨起就走去拿屋里哄他二嫂拿出来。邱绶一早就不在家，各处打点年礼去了，他也没个叔嫂顾忌，一径走到碧纱橱内。
正巧看见她二嫂在妆台坐着装扮，就后仰着将胳膊撑在案上，歪着笑脸睇二奶奶，“二嫂，年节底下，你不给做兄弟的备一份礼么？”
二奶奶也是商家出身，娘家家底殷实，教养也好，不和他计较。正在戴珥珰，隔着手笑瞟他一眼，“晓得你是闲人事忙，最爱呼朋引伴作乐，赶上这时候，更没清静，所以太太昨日给了你一百两银子，你当我不知道？这还不够？你二哥应酬的人，这半个月在外宴请朋友，也才这点开销。”
“不是钱的事嚜。我想找点宝石料子，在外逛了些铺子，皆无可心如意的。知道二嫂的料子多，把你的首饰匣子翻出来，给我挑一挑，我折算银子给你。”
“你大嫂那里也有许多，你怎么不去那屋里看看？”
“大嫂不在家嚜，跟着大哥和爹，不知哪日才到家呢。她屋里只剩下看屋子的丫头，又做不得她的主。况且大嫂为人也不如二嫂大方。”
二奶奶拂着鬓巧笑倩兮，把首饰匣子打开，揭开一层，底下一层就铺着些宝石料子。
她自己拣了一颗眼珠子大小的猫儿眼给他，“这个嵌在银冠子上正好，你拿去，兹当我给你的压岁钱，别再来歪缠我。”
邱纶却不接，伸手在匣子里翻翻，找了两颗小小的蓝宝石。二奶奶道：“这样小的，只有嵌耳坠子才好看，你男人家家的，也要戴珥珰么？”
“谁说是我戴，我正是打给女人家戴。”
二奶奶眼一斜，款步行到榻上去，转来一张轻盈笑脸，“怪道你二哥在九里巷的房子给你了住，原来你也学他金屋藏娇。”
邱纶倒显得惊愕，“原来你知道二哥在外金屋藏娇？”
“哼，这有什么难知道的？”她扫扫裙子，低着娴静的眉目，“他不说我不问罢了，免得捅破这层窗户纸，倒要闹一闹，不闹反显得我不在乎他。你二哥那个人，酸得很，你管紧他他嫌你烦，你不管他他又怨你，还是装作不知道的好，我也不难做，他也自得，大家和睦。”
邱纶听得直指着她笑，“你看，这就是我不想成家的道理，讨个媳妇进来，本是来过日子的，弄得像打擂台似的。”
“你不想成家，还求你二哥帮你说和什么？”
“那尤妙真可不一样。”他几步走过来，只管天花乱坠地夸赞妙真，“她是个千金小姐，读书明理，却又不至端庄得过了头。有些小脾气，也有傲气，但是又不爱与人为难。你想她多有趣。”
二奶奶笑了，“真像你说的这样好？我看不见得，在家做姑娘时，没甚操心事，自然凡事都随它去，得空就钻研自己的喜好，爱什么就要什么，自然直爽可爱。可嫁到人家做媳妇，就不是那么回事了，不再由着性情来，做事情要打算丈夫，打算公婆，有了儿女，还要打算儿女，还能有趣么？”
可妙真不同的，放下这些琐碎不提，妙真在常州也是处处遭人算计，照旧一片烂漫不改。
他便把胳膊一挥，挥开她的话带来的一片联想，“你说的这些，那是寻常女人，妙真不是寻常女人。”
“有何不寻常？”
“单是她的相貌就不寻常。”
二奶奶笑着点头，“倒是听说过，不过我没见过，不能赞同你的话。我只问你，比欧家那位小姐还不寻常么？”
“哪个欧家？”
“就是去年刚搬来嘉兴府那户做玉瓷古董顽器生意的欧家。”
邱纶全无印象，并不记得这欧家。
二奶奶歪着眼点他一点，“欧家也是皇商，连宫里许多陈设顽器也是出自他家之手。许多大人打点送礼，都是托他们家倒寻器物。他家有位小姐，你在常州的时候，到咱们家里来吃过席面，我见过她，真是好一个仙女。我看你见过她，就不敢这么夸口那尤家小姐了。”
邱纶懒得理会，“嗤”了一声，“她家买卖做得了不起，我才不敢仰头看她，管她什么模样，反正不能和我的妙真比。不和你闲扯了，这两颗蓝宝石我可拿走了。”
说着把宝石装进腰间佩的荷包里，大摇大摆地往门上去。刚出门外，看见远远一支车马队伍驶来，迎头认得那位总管，这可不是他爹和大哥大嫂从苏州回来的队伍？
他急着要到妙真那里去，怕和他们周旋，便又悄声钻进大门内，绕过园子往角门上出去。