哭过一场, 隔日仍是乱糟糟搬到那边房子里去，还来不及归置，就匆匆忙忙使瞿尧将那份诉状递交上衙门。衙门那头给了回执，说要按例要等候些日子, 待衙门那头着人查对了, 才升堂审理此案。
一扭头，那县令大人不慌不忙, 着了一位姓柴的主簿将诉状拿去胡家给胡老爷看。这也不过是让给底下这些人一个发小财的机会。现如今朝廷拨给各府地衙门的饷银少, 为别项开销, 差役们偶有个不能关饷的时候。他做大人的在上头发大财, 也不能亏待手下人。这也是当今的为官之道, 上上下下, 都要周全。
那柴主簿走到胡家来, 翘着一截兰花指捻着下巴几根稀疏的胡须，笑道：“还是您老爷晓得防患于未然，您瞧，你这外甥女果然一纸诉状递上公堂, 将您老爷给告了。大人遣我来告诉一声, 到时候少不得要升堂坐衙，你看，我们老爷忙得这样子，还要为这点事腾出空来敷衍，也是麻烦呐。”
胡老爷领会意思, 马上叫管家取了一百两银子来奉上, “晓得现下衙门里正是忙的时候, 为我们家这点闲事，还要带累衙里众差官奔走着查对问话, 实在过意不去，小小意思，不成敬意。”
那柴主簿收了银子，人就变得很和善，处处为人考虑，“您看看，今日登门又不是为什么谢钱。是来提醒您老爷，您这头可得把话编圆了，回头到了堂上，可别落下什么话柄。大家面上都要过得去，您说是不是？”
“是是是……”胡老爷一啄脑袋，笑个不住也应个不住地亲自将人送出去。
回来和他太太商议着，将前头编好的各项开销又检点个滴水不漏，眼下是一面等着升堂，一面等着苏州邱老爷的回信，看看他邱家到底是个什么意思。
这一番等待的间隙里，却来说说南京。
说这安阆由北京刑部带了封公文来奉上应天府府衙，府台见上头应允尤家夫妇的尸首还乡，倒没什么话说，只令他带着公文往上元县县衙去收殓尤家夫妇。
谁知阎王那关好过，底下小鬼难缠。到了县衙，那上元县令想他是个榜眼相公，必定有些财力，因此故意坐在上头兜绕圈子。
一会说：“哎呀，刑部怎么不另派个人陪着你来？按说你虽有功名在身，却未封官拜马，不应当传递朝廷公文。所以你这公文，到底是真是假……我倒不是说先生仿造公文，先生不要多心。只是我为官在任，事情再小，责任却大，一旦有一丁点差池，都怕承担不起。”
安阆读书虽多，见识却少，一时不知人家的意思，竟还走上前来指给他瞧，“大人请看，这公文上头有刑部的印章，行文是谁都写得清清楚楚。本不该我来传递，可因那位逝世的犯人是我的姨父，我本来正是为姨父这事到北京走动，不想听见姨父亡故。刑部体谅我是其侄，所以命我顺路带着公文前来替姨父姨母收殓。”
这位县令暗里白他一眼，心想他既与这姓尤的有亲，恐怕前程是断送了一半了。
于是更加没了大的顾及，一面把歪在椅上，一面把胳膊搭到案上来，几个手指头互相搓着，嘴里还是怀着疑惑，“啧，可是按理说，这等要犯就是死了，也要送去刑部验明正身，怎么刑部连这章程都不要了，叫你径直拉回乡去？我不是信不过先生，不如这样，先生在南京稍留些日子，待我问问上头，果然确凿的话，先生只管来办就是。”
“大人，我来时先往府衙去过，府台大人吩咐我只管把公文送到这里来。”
那大人还是只管搓着指头，“府台大人一向不过问这起小事，所以才叫你往我这里来。”
及至这会安阆才留意到他那几个手指头，陡地领会过来，心却凉了大半。想不到真是应了上梁不正下梁歪那句话，当今官场竟都是沆瀣一气，各自为利。
又想这一番奔波，从家带来的几十两银子早就花销得精光，哪里还有得打点他？先前听说良恭要到南京来，恐怕早到了，只好先寻到了他再做打算。安阆在这里空自怔忪片刻，便愤懑而去。
那县令不信他不再来，仍是翛翛然坐于内堂。本来闭目算计该敲这位榜眼相公多大一笔竹杠，谁知见心腹罗亭走了进来问：“大人，是不是上头准那姓尤的两口子尸首还乡了？”
县令就将那份公文丢给他看。罗亭粗略看了眼，便笑着打拱，“那小的就好开口了。小的有位同乡从前受过这尤老爷家一点恩惠，特来找到我，想送尤氏夫妇还乡，小的就只好腆着脸来求大人开恩。”
那县令一口气堵上来，看了他片刻，恨他来得不是时候！
可这罗亭不但是他心腹之人，早年还救过他一命。这笔横财看来只得勉强作罢，就将眼一横，气道：“算了算了，交由你去处置。听说你下月要成亲，这份人情，就当我做大人的送你的贺礼！”
罗亭得了这话，特地往旅店里告诉良恭，良恭这里如何再三谢他不题。只说次日，良恭往码头找客船，问了好些人，人家都不肯运载死人，因此只得包船。稍一打听，谁知赶上秋天，包船的不缺买卖做，也不愿拉，张嘴就要了五十两。
他哪里还有这些？却是一口应下，说定两日后启程。转头回到旅店里才去打算哪里弄这笔钱。
想得正出神的功夫，闻得店里的伙计来敲门。开门看时，原来是安阆寻了来。
因良恭上回打他那一棍子，两个人算是撕破脸皮，倒不好再做出朋友态度了。良恭自然也犯不上再装模作样，只侧身一让，随他进来，也不去倒茶招待他，也不请他坐，只管懒懒怠怠地打量他。
这间逼仄的客房实在调转不开，安阆接连的奔波，早是疲累不堪。也不要他请，自在那张罗汉床上坐下，将在北京的遭遇都说给他听。
尾后低低沉沉地道：“我顺便送了刑部批准发丧的文书来，不想今日到县衙去，受到那县令许多刁难。听他的意思，仿佛要一笔钱才肯许我们把姨父姨妈带回乡去。也不知要多少，想必数目不小，所以我先来寻你，要和你商量个对策。”
良恭且把支摘窗底下的方凳向前拖出来一点，“吱嘎”一声，坐下去，倚着墙，半寐不寐的抖一下衣摆，把腿儿架起来，散着一身的困倦乜着笑眼，“我早说你不中用，这么些年的书读了也是白读，还等你？那县令已经许我把两口棺椁带走了。只是送回常州，要五十两的船资，你有没有？”
给他这么一说，安阆早是脸皮挂不住，又听他要五十两，哪里有？他很是尴尬，勉强一笑，泄露着浑身的窘迫，“不瞒你说，我是分文没有，到南京的盘缠还是刑部的一点公费银子。”
良恭一听这口气，掀开眼皮打量他一眼。见他背着个褡裢，脚上那双泥泞不堪的鞋也磨破一层，可谓是破尽青衫尘满帽。他们两个，一个为恩，一个为情，想不到都弄得一身狼狈。迫不得已的，又在异乡共为了“天涯沦落人”。
那狭窄的支摘窗外，可见这繁荣南京的一角。临到黄昏也依然喧嚣，窗户底下的街上，少年风流，佳人倚楼，铺子不舍得关门上板，小贩也不舍得收摊，非要熬到不见五指才肯甘休。
良恭听见他肚里“咕噜”一叫，自鼻稍里笑出来，“你别是还没吃饭？”
安阆简直无地自容，臊红了一张脸，“不瞒你，我是早上才赶到南京，一径就去了衙门，哪还顾得上吃饭。”
良恭听出来是婉转的说法，多半是没钱。便立起身来，往铺上枕头底下摸了把钱掂在手里，朝他抬一下下巴，“走，对街馆子里吃饭去。”
安阆忙把他握钱的手腕摁住，“眼前不是要五十两船资？可得省检着些，将就在街上买两个馍馍来吃就好的。”
良恭抛着一把铜板好笑，“这里再省也省不出五十两来。先吃饭，再另想弄钱的法子。”
能有什么法子？想来想去，唯有坑蒙拐骗，重操旧业。可巧那馆子旁边就是一家赌坊。酒菜齐备了，良恭先不忙着吃，一径走出门来，到隔壁掀了两片帘子往里瞅。
里头和以往的印象丝毫没有出入，不论何地的赌坊都是乌烟瘴气人声嘈杂，一个个赌鬼踩在凳上，面目狰狞，嗓子沙哑，恨不能将命吼出去半条换一场赢局。
不一时闲步回来，安阆方提起箸儿叫他吃饭，因问：“你到哪里去来？”
良恭未答，反过来问他：“你身上有什么值钱的物件没有？”
安阆笑道：“你到我家去过，你见我家中可有什么值钱的物件？我这回出门，就带了二十两银，还有一块残墨，一支秃笔，一方旧砚。”
良恭默然思索一会，不再多说。
及至吃完饭回去房内，安阆坐在那里跼蹐不安的，良恭看他一眼，另给老掌柜几文钱，要了床铺盖来铺在地上。
安阆很不好意思，忙帮着理铺盖，“你睡床，我睡地上。”
良恭吊起眉来藐视他一眼，笑了两声，“安大爷，地上寒气重，你这文弱书生在地上睡一夜，明早起来岂不是要病？你病了倒不打紧，还要费钱请郎中，咱们可没这闲钱。”
安阆讪笑了两声，没再推辞，反说：“你不要再叫我什么安大爷的，听着老像是在讽刺我一般。”
“你竟听出来了？”良恭微微讥笑道，“这时候叫你安大爷，改明日就要叫你‘安大人’了，这回到北京一趟，不知谋得个什么官职？”
安阆脸皮直烧，心里却是一片冷意，“你这是笑话我。什么官职，我想我是没做官的命。”
良恭猜也猜得到，安阆一个没钱没势的穷榜眼，又是尤家的亲戚，能有何为？吏部还不是只管敷衍着。
他嗤笑一声，没再说话。
安阆看他两眼，琢磨半天，沉着嗓子问他：“想你我两个往日无怨近日如仇的，你这般烦嫌我，是不是因为大妹妹？”
良恭就收起讥笑不吭声了，走去点上蜡烛，坐在地铺上沉默好一阵，方朝他抬下巴，“把你褡裢里的东西摸出来我瞧瞧，看看有没有用得上的地方。”
安阆狐疑着都掏出来，果然只得一块残墨，一支秃笔，一方旧砚。良恭丢了那笔，抛了那墨，把那块砚台端在手里细看。倒是一块椭圆的蟹壳青澄泥砚，砚首浮雕苍松，尽管用旧了，也看得出雕工精湛。
“这还是当年安姨父送的。”安阆说起来，便是一声长叹，心内无限唏嘘。
良恭笑一声，“明日就拿它一用。”
“这都用旧了，典也典不了几个钱。”
“就是用旧了才好哩。”良恭说着，两手抱在脑后倒下去，“吹灯。”
一灯明灭，一月浮沉，就是鸡鸣五更。良恭将安阆拍起来，领着他一路往罗亭家中去。赶上罗亭近日在预备亲事，恰好新做了几身好衣裳。良恭暂借了两身来，又往铺子里买了两把白扇，两支画笔，几样颜料，回到旅店内现将两把扇展开，在上头作画，连那衣裳也一并叫安阆也换上。
安阆不明所以，凑来看他画扇面，“想不到你还会丹青？”
良恭一眼不抬，“你想不到多得很，一个只知闭门造车的酸相公，晓得什么天高地厚。”
安阆无故又吃一瘪，斜下眼恨他一回。
隔会换好衣裳，又说：“无端端的借人家的衣裳做什么？你我读书，何必如此贪慕虚荣，这衣裳虽磨破了些，也能勉强裹身，此时虽然转冷……”
听得良恭十二分不耐烦，冷声打断，“你懂个屁！只管换上就是了，哪来这么些废话？”
安阆脸上惊了惊，慢慢才委顿地走到铺上坐等。两京里走这一番，把他一颗为官之心早灰了大半，不再想什么功名利禄之事，因此心内再没有那高人一等的念头，受了气，也只好默默咽下。
落后便不多话，良恭说他便听什么，跟着他一路转到繁华街市上来。恰到午后，二人先寻了间馆子吃饭，又悠哉悠哉在街上逛了小半个时辰，才慢条条朝家赌坊走去。
安阆大惊失色，一把将他拽住，“你要赌钱？读书人，最忌一个赌字。何止读书人，这世上，人人都不该去赌！这赌可是刮骨钢刀，不是正道！”
良恭把胳膊肘一掣，扭头瞥他一眼，“你还有别的法子弄钱？”
“我可以去写几幅字来卖。”
“卖字？“良恭吭哧吭哧笑出声，“你怎么不说等你生个儿子，等儿子状元及第光宗耀祖了，咱们也就有船资回常州了。”
安阆便讪着低下头去，不好再多说。良恭拿胳膊肘将他抵一抵，“一会进去里头，你按我说的搭腔。少他娘的放你那些酸屁，敢多说一句，老子把你舌头割下来。”
叫良恭一吓，他不敢吱声，耷拉着肩膀听他好一阵交代，又嘱咐几番，二人才踅入赌坊内。
这等销金窟最是无钱莫进的地方，良恭将仅剩的五两碎银揣在身上，踅入坊内，先拣了个骰局坐下，赌大小，摇了一把骰子，赢得二两。喜得安阆在后头暗暗掣他，他不理会，又摇一把，倒输三两。
接连输赢好几场后，他在身上摸一摸，咂嘴向桌上笑道：“对不住诸位，没钱了，不耍了。”
因见他器宇不凡，衣着富贵，态度又散淡，仿佛不拿钱当钱，随便一押就是二三两银子。又闻得他与身后同伴交谈中，不似此中常客，说的都是些门外话。故而众赌客拿他二人当个不懂行的富闲子弟，皆摩拳擦掌等着赢他二人的钱。
此刻他说要走，众人哪舍得放，纷纷款留，“看这位大官人气度不凡，哪像没钱的？按说输这点钱在大官人应当不算什么，怎么就生起气来了？可不兴如此，要叫人小看了。”
良恭“唰”一下抖开折扇，撑在桌上道：“为这点钱何至于生气，我的确是没钱了。我是外乡人氏，到南京游玩，所带盘缠皆搁在朋友府上。今日不过出来闲走走，未带那么些银两在身上。”
局上之人皆是些有些财力的粗人，也有些见识，却见识不广。因见他扇面上的那副山水画得好，又说不出哪里好来，横竖是与那些官贵人家挂在墙上的相差无几，便认准他是个官贵子弟。
愈是不舍得放手，劝道：“看你身后这位朋友也是器宇轩昂，想必也是位贵人，你何不问他暂借些银两？”
安阆也似模似样地收起扇来，握在手中向众人打拱。须臾半低下腰，凑在良恭耳畔，用半低不低的声音说：“我以为你带足了钱，因此我就没带。我身上只得那方一会要送给应天府赵大人的砚。”
众人正好听见，也有人知道应天府衙内果然是有位赵姓大人的。又想他二人外乡口音，不但晓得这位于大人，竟还与之有来往，更笃信二人身份富贵。
此时良恭拿胳膊肘戳一戳安阆，“那你先拿出来，总不该叫我下不来台。”
安阆却笑，“我看算了吧，你本不擅此道，倘若输没了，我上哪里再去寻这样一件东西？”
良恭反手拿扇柄将他点点，“哎呀我的安兄，你只管拿出来，倘或输了，我那副吴道子的绝迹，就赔给你。”
“悄然”商议片刻，只见安阆不甘愿地摸出那方旧砚搁在桌上。众人皆抱着一颗敬畏之心去瞧，见这砚台古朴陈旧，雕工极精，一时看不出个所以然。
良恭便拿扇柄略微朝这砚一点，“诸位，别看这砚抬使得旧了，旧也旧得有名堂！这是件唐时旧物，是玄宗皇帝赏赐李太白的一方澄泥砚。后又落入正道先生之手，正道先生正是用这方砚作了《清明上河图》。机缘巧合，我这位安兄高中榜眼时，颇受翰林院施大人青睐，施大人就将这砚送给了安兄。本是情义之礼，不该拿来此间玩乐。不过我今日还未尽兴，非要赢你们一局不可。就随你们来押，输了，东西你们拿走，绝无二话。”
这班人哪里认得什么古董，只是见他二人谈吐不凡，深信不疑。何况横竖都是赌，于是坐的立的都纷纷拿出钱来押。
谁知这一把，倒令良恭赢了五六十两。他赢了仍不急着走，只将砚台还给安阆，又接连拿钱赌了几局。这大半日输输赢赢，倒赚足五十两出来。
比及日暮回到旅店内，安阆方问：“你编的那些瞎话我倒是明白了你的用意，不过是要些赌资。可为何那一局赢了五六十两还不走？你就不怕再玩下去又输得精光？”
良恭笑着从怀里摸出几颗骰子出来，向天上一抛，又接在手中，“不过是做个样子，赢了钱就想走，在赌场可是轻易走不脱的。”
安阆顿悟，乍惊一下，“你敢出老千？你就不怕被他们抓住？”
“抓我？我出千的本事比我说瞎话的本事可要大得多。”
安阆在床上坐下，看他一眼，“既有此本事，怎么还落魄至此？”
良恭鼻管子里哼出来一声，不知是对他的不屑，还是对自己的不屑，“不是你说的嚜，赌不是正道。”
哼完便是两厢沉默，各有沉吟。良恭隔会又道：“明日起来，去雇两车，将老爷太太拉到码头，咱们即刻就启程回去。”
他早是归心似箭，可说完这一句，又有些近乡情怯。他坐在支摘窗底下，眼睛狭窄的窗口外一瞥，那天色压下来，到处都蒙着一层昏昏的黄，如个虚构的残梦，只怕捕捉不住。
这残梦是嵌在昏昏的铜镜里，镜里那张脸，有些呆滞，眼睛也有些红肿，想来是在昨夜里哭过了。
妙真是做了个混乱不清的梦，一会梦到老爷太太给送上了断头台，一会又梦到良恭不知是带着那包银子走到了哪里，仿佛是个逍遥窝，他左拥右抱，寻欢作乐，成了人家的座上宾。
人说日有所思夜有所梦，看来不可信，她一向想都不敢去想的事，还是逃不过要从梦里冒出来。她只管望着镜子出神，连花信叫她几回也没听见。
后来花信把她肩膀扒一下，拧了条面巾来，“姑娘先洗脸，洗过脸好吃早饭。”
妙真眼波跳动，回过神来搽脸，声音捂在面巾底下，有种懒洋洋的可爱，“不要再叫妈妈烧饭了，她病得那样子，每日还要打着精神做那一日三餐，这两天好似又病得重了些。”
花信咕噜道：“那谁来烧，我可不会烧饭。况且还有许多活计要做。”说着，接了面巾来掷在盆里，“白池怎么还不回来？只晓得在亲戚家躲懒。”
妙真也奇白池怎的老不回来，每回问林妈妈，她老人家又总是支吾。她今日非得要去问个清楚，这厢梳洗毕，便并花信一道外院厨房里去。
那厨房里倒是一番热火朝天的景象，站在半掩的门前看，严癞头光着膀子在灶上炒菜，林妈妈坐在底下为他烧火，时时笑睇他一眼，“你成么？没见过大男人家还会烧饭的。”
严癞头咧着牙口笑，“您老尽管放心，我从小没了爹娘，也没有亲戚照料，都是自己烧饭给自己吃。谈不上什么美味，家常吃总是能入口。我看您老还是回房去歇着，油烟呛人，又带得您咳嗽。”
林妈妈本来要咳嗽的，听见他如此说，忙把嘴捂住撇到一边压着声咳了几声。咳完就笑，“你这个人，看着粗，心还细。你多大年纪了呀？娶过亲不曾？”
“二十六了，也没个亲人给我张罗，就耽搁下来了。何况我没钱，谁家肯把闺女嫁我？我看打光棍也没甚不好，一人吃饱全家不饿！”
两个人皆笑一阵，林妈妈心窍一动，往灶里丢了截干柴，待要站起来。严癞头那里正往锅内淋了半瓢水，见她起来得费力，忙盖上盖转来搀她。
林妈妈笑着窥他，心道此人粗看时有几分吓人，看得久了倒觉有些憨厚。她顺手拍一下他的胳膊，“你站直了叫我好生看看身量。”
严癞头便把手放下去贴在腿边，昂首挺胸地立正了。很是虎背蜂腰，林妈妈点点头，“我看你和花信那丫头倒配，那丫头也是二十来岁了，再耽搁下去，不知几时才有个了结。”
叫花信在门外听见这话，脸马上垮下来，顺手将端着的水狠狠朝地上一泼，“叮呤咣啷”推门进去。看也不看两人，将盆找个地方搁下，就“噼啪”掸着裙子出去。
走到妙真跟前，妙真拉了她一下，她仍是不理会，挂着脸又由洞门下拐进二院去了，林妈妈喊她端菜她也装没听见。
而后妙真笑着踅进厨房，“她听见你们方才说话，害臊了。”
林妈妈不以为然，“我看她不是害臊，是生气。她瞧不上人家宁祥，想要个能算会写的管事相公。咱们落到这里来，拢共就这几个口人，哪里还给她找个管事相公去？瞿尧啊？瞿尧才瞧不上她。”
说话就端着两个盘子出去了，妙真待要跟出去，严癞头却揩着一脸烟熏的汗跑来，“大姑娘，花信姑娘果真瞧不上我？我自觉我这人还是不差，你瞧着呢？”
妙真“咯咯”仰着脖子笑起来，“我看你还是先把衣裳穿上吧。”