那罗亭见良恭不来对答, 便有意将几个指头捻在一处搓几下，咂嘴道：“我看你是个木头脑袋，这意思你还不明白？”
良恭忙提起酒壶替他筛酒，“明白明白, 兄弟要是连这点意思都不明白, 也不敢腆着脸来找罗官爷。”
罗亭看他一眼道：“不是我朝你伸手，只是大狱里那班兄弟, 人家不能白白违令放你进去, 这案子判是判了, 可刑部还未核定下来, 放什么人进去, 他要是翻供谁来承担？要是给上头知道了, 大牢那班兄弟们的差事就得丢。”
“明白明白。”良恭连连点头, 窥他一眼，“嗨，先不说兄弟的事，没什么要紧。我看罗官爷独坐在家里吃闷酒, 想必是遇到了什么烦心的事？兄弟虽不能担当, 罗官爷要是没什么忌讳，不防说出来，叫兄弟也帮着出出主意。”
那罗亭正有椿烦难事，怕熟人听了笑话，倒对脸生的人能出口, 便道：“说来也不怕你笑话, 我与一位姑娘情投意合, 私下说定了终身，我们要好到这个地步, 就该谈婚论嫁你说是不是？可她那老娘眼高手低，一门心思想要寻个白面相公做女婿，说她女儿花容月貌，一定要配一个能书会写的俊俏郎君，因此倒吓得我不敢登门了。我扣着良心说话，我这个人虽是个粗人，可为人一向行侠好义，也有份正当差事，虽然相貌丑陋些，可长得好又不当饭吃！男人长得好有屁用？你看你，你长得好，还不是要求到我头上。”
良恭一面点头陪笑，一面窥他相貌，果然丑陋。不过三言两语听得出来，倒是个十分爽快的人。
因问他：“也许这位未来泰水见过罗兄，与罗兄谈讲几句后，就能晓得罗兄为人十分可靠，也就放心把女儿嫁给你了。”
罗亭忙摆手，“我暂且不能去，我那相好的也劝我不能这样冒冒失失的去，冷不丁吓着她老娘，事情更没了周旋的余地。”
酒过三巡，良恭想出个李代桃僵之计说给他。这罗亭一听，两只眼转着想一阵，渐渐豪爽地笑起来，“好好好！你这个主意好！横竖定下了婚契，她老娘就是想反悔也不成。”
于是两厢合计一番，良恭借了他一身好衣裳，次日由罗亭请了个媒人来，良恭冒了罗亭之姓名，领着那媒人往那姑娘家去。
那姑娘家家底并不怎样，不过开着一间卖豆腐的铺子。可她老娘仗着姑娘有几分颜色，一向是待价而沽，好些上门求亲的凡俗子弟都叫她瞧不上，坚持要择一位前途无量仪表堂堂的女婿，好给她老人家撑一撑脸面。
今番听见来人是在衙门里当差的，心道职业虽好，待要看看人品相貌。因请进门来，猛一瞧，是位骨骼清隽的读书相公，身穿绫罗，脚踏云履，一副不同俗流的贵相。
骤喜得这老娘笑个不住，忙将人请在座上，一面端上热茶来，“罗大官人今年多大年纪了？”
良恭只淡呷一口，微笑着点头，“二十有四，实不相瞒，本想着先狠立一番事业后再成家。可家中父母早逝，衙门公务又繁忙，只此一身，难调几处，弄得家中诸事无人料理，所以想寻一位贤德小姐主持家务。因闻得这位周妈妈说贵家小姐贤淑有德，品貌端庄，特来造访。如若老妈妈嫌弃，不敢多扰，吃过这杯茶罗某就告辞。”
这老娘分辨他一番谈吐果然是位读书人。他话里说公务繁忙，想他在衙门必定很受重用。家中家务要人操持，必定是有几分家底。因此哪肯放人走，忙款留不住，“急什么？多坐会，多坐会。我这里还有许多话问你呢。”
后把眼珠子骨碌一转，问人家中田地几何，屋舍几间。良恭皆是半真半假地说来，气度始终散散淡淡的，好像这事情成与不成，在他都不大所谓。
愈是如此，愈把这老娘急得很，拉着那媒人周妈妈走到卧房里嘀咕半日，才肯放他们走。
良恭这厢转去告诉罗亭，“事情有八成了，不过待她打听打听家中境况后，大概就肯定下婚约，届时我再替罗兄跑一趟就是。”
那罗亭大喜过望，也是个通达人情的人，就写下个条字给他，“你只管拿去找那牢头，我的面子他一定肯给。”
次日良恭寻到押人那废宅里，还未开口，便有挎刀的差役来驱赶，“做什么的？这里是县衙门的监房，闲杂人等躲远些！”
良恭把前日求得的一位差役的纸条拿给他看，又递上二两银子。那差役接来掂了掂方肯看条子，打量他好几眼，适才道：“在这里等着，我去找班头来和你说话。”
不一时班头懒洋洋地走来，打着哈欠，给太阳晒得眯着眼，“你是罗亭的什么人？”
良恭连连打拱，“官爷大安，小的是罗老爷他老夫人娘家的远房亲戚，特地托了罗老爷，想到这里探一位犯人。”
那班头别过脸去笑道：“我与罗亭是有几分交情，不过我这里关押的都是些要紧犯人，轻易不许人探望。我们一向秉公执法，也不能因为交情就乱了规矩。”
良恭领会，又摸了五两银子奉上，“哪能叫您坏规矩受罚呢？小的明白，不过就是探望探望，没什么东西传递，您看看我，连口吃的都没带来。”
班头左右张望一眼，接了银子来，“你想探谁啊？”
“犯人叫尤泰丰，是由嘉兴府押上来的。”
那班头微微变了脸色，看他一会叹道：“怎么不早来呢？也好，现在来也省得叫费事我们跑一趟。他死了，正等上头发话告诉他家人来拉他的尸首呢。你在这里多等些时日，令一下来，就给他拉回乡去埋了吧。”
猛地惊得良恭说不出话来，隔会才急着追问：“死了？什么时候的事？怎么死的？”
“就前头几天的事。”班头想起来也好笑，“怎么死的……哎唷，我们这大狱里什么死法的都有，见过吓死的，病死的，寻短见死的，倒是头回见这么个死法的。那天下晌，这姓尤的一气吃了三十个白面馍馍，后头又喝了好几碗水。你想啊，那白面馍馍给水一发，还了得？天还没黑他就肚子疼得满地打滚，滚来滚去的，撞到监房里的一根柱子，柱子一歪，顶上那梁砸下来，正砸中脑门心，当场就断了气。”
良恭听得呆了，脑子里嗡嗡的，一时塞满千头万绪，半晌想不起来该要问哪一句。
那班头又说：“他那女人也死了，第二天撞墙死的。你是他们家什么人？”
良恭只觉手心里攥着一把汗，好半日才挤出一句话，“确凿是嘉兴府那尤泰丰夫妇么？”
“怎么不确凿，几个犯人我还能弄错？不过他就是现在不死，年底押上北京也跑不了一死。他这案子，来问的人也不是你一个了。你到底是他们家什么人？”
良恭微微张口，“他家大小姐的下人。”
班头不由得又细看他几眼，“那正好，现尸首还停放在我这里，等上头发了话，你来拉走，去给他女儿报丧。”
说话领着良恭进去，偌大一个光秃秃的场院，打开了一间朝南的屋子，果然见两口黑漆漆的棺材停放在那里。
班头掂着钥匙引着他看，“天气大，只好先买两口棺材停放，这棺材钱你还得给衙门补上啊。没封棺，你去瞧瞧是不是。”
良恭将其中一口棺材盖子推开一点，里头睡着的确是尤老爷。身子仍旧是那样肥胖，只是皮肤有些斑驳腐坏了，有蝇蛆在腐烂的肉上爬行，把活生生的一个人造成了充满养分的土壤。
这事情的结局来得太突然，犹如猛地一个停顿，良恭的头脑打着晃，一时是空白的，魂好似飞出九天，不知该做什么情绪，也不知回去该如何向妙真交代。
想到这里，他倏而有些怕，把棺材盖子推来阖拢了，看了那班头一眼，“我住在西大街街头那家旅店里，劳烦官爷上头有话下来，就派人去告诉我一声，我来将人拉走。”
走回去时魂魄还未归体似的，脚下有些虚浮无力。街上挂的花灯都点亮了，混在昏暝的天色里，天空底下游人如蚁，兰灯吐麝，比往日多了许多热闹。
死了人，死了谁，大概与这世间是无关的，它自冷漠地去热闹它的去。
时下哪里都是这副热闹情景，安阆不是头回上京，早见识了京都的繁华，对这番锦绣盛世十分淡然。他借住在一位同科家中，因听说那位施大人给请到一位王爷家中讲学去了，便一连等了好些日子。
这日听见施大人给放回家过节，立时写了贴子登门拜访。
这位施大人是位好才之人，自己饱读诗书，也十分看重满腹文章的年轻人。不过在为官之道上略有不通。因此这大学士只是个名副其实的“大学士”，一向无参政用人之势，不过在朝廷里卖弄风雅文章而已。
听见门下来报榜眼来访，脸上登时笑出来，正要抬手说请，又遽然想到什么，收回手来捋着五寸长须，脸色一时变幻芜杂。
那管家问：“老爷这是怎么了？我记得老爷很看重这位榜眼，那时他在京，还多次请他到府里来吃饭。他回家侯差，您可没少向吏部打听他的任职。”
这施大人暗忖片刻，苦恼之色一径由眼睛里流露出来，又是摇头又是啧个不住，“就是这点为难。他先前写了封信给我，说他一位姓尤的姨父是个丝绸大户，从前还是苏州织造的织造商。后头被收押南京了，他想请我帮着疏通疏通。我本来想不过是一般的民商官司，愿意帮他这个忙。谁知走到刑部去问才知道，事情不简单，这里头牵涉着金大人一党的贪墨之案，早就核定了罪名。”
“就是被革职监，禁在家的那位内阁重臣？”
施大人没奈何地笑了笑，“连你也知道了，可见这些党派之争简直把社稷朝纲闹得乌烟瘴气。”
“那小的就不大明白了，一个丝绸商人，怎么能和这些高官重臣扯上关系了？”
“一个商人算得了什么？不就是人家手里的一颗棋。他和金大人党内的冯大人要好嘛，如今正是治死冯大人的关口，能饶得了他？”
那老管家低头想一阵，“那这位安相公，您见还是不见？”
施大人烦难了片刻，仍是将人请了进来。两厢寒暄几句，安阆便说明来意。见施大人呷着茶，一副欲语还休的为难情状，他扶着椅上的扶头稍微侧身，“老师是有什么难言之隐？”
施大人踟蹰须臾，把从刑部听来的话一一告诉，又道：“因此我才一直没给你回信。你年轻，犯人又是你的姨父，听说还与你有恩，我怕你冒冒失失闯到南京去得罪人。依我看，这事情你还是不要过问了。”
安阆不禁把脸色凝重起来，“我也听说了一些，说是我这位姨父的案子牵扯到朝廷里几位要紧的大人。可我这位姨父一向是个本分的生意人，不瞒老师，就是有些不规矩，在生意场上也是常见的事，他们这明摆着是欲加之罪。莫说是我的姨父，难道他日我封了官，见百姓遭此横祸，也放任不管么？”
说到封官之事，施大人神色更是不好看，“我叫你不要管也是为你好，你知道是为什么缘故你封官的札付迟迟没有下来？我替你留心了，还不就为你这姨父的事。”
他放下茶碗在桌上敲敲，“牵连到你了我的榜眼相公！如今正是路大人一党清算金大人一党的要紧时候，你有位亲戚被牵扯在金大人一党之中，人家能放心用你么？这时候，你不忙着撇清，反还要替人求情？”
安阆一时头昏脑胀，埋头沉吟片刻，心下一片颓然，“如今朝纲不正，就是不为官，也没什么。我只是……”
施大人忙摇手将他打断，“我知道你的意思，可我也是爱莫能助。这样，我在刑部认得一位方大人，我给你写个帖子，详情你去问他，能不能有转圜之地，你自己掂度。”
说话便走回案上，不一时安阆拿了帖子出来，见天色已晚，暂且回了同科家中。
他那同科姓王，中了进士，却因家境不好，同在家中候着吏部的任命，时下正忙着筹措银子打点门路。
这王相公倒很羡慕安阆被施大人收在门下，待他一回来，便忙打听，“如何？你的职位有消息了么？我想施大人虽然在朝廷无甚实权，可他认得的人多，少不得能给你谋个好官职。”
不想安阆只是失魂落魄地摇头，“我不是为封官的事情上京来的。”
王相公忙把灯挪到桌上来，“不为这个？那为什么？”
安阆摸出施大人写的帖来看看，鼻管子里叹息一声，“是为我姨父的案子。”
时下在京也是孤立无援，便向王相公倾吐一番，最尾自嘲地笑笑，“我封官的事，恐怕暂无指望，因为我这姨父牵扯的是冯大人的案子。路大人一党，如今正要将金大人的党羽一一扫净，恐怕连我在他们心里，也算是金大人身上的一根汗毛。”
这王相公热心肠，替他发起急来，“那明日你就更不能去找这方大人了。依我看，虽然你和这位尤老爷有亲，到底事情与你不相干。只要你不问不闻，过几年，他们见你跟这事毫无牵连，再有施大人从中调和，也许还会启用你。”
安阆转过脸来，烛火的微光不定地跳跃在他紧蹙的额心。他心内几番犹豫，把帖子翻开来看看。
未几眼皮一沉，又干脆地阖上道：“不行，姨父待我恩重如山，我这前程是他老人家给的，我不能过河拆桥。何况你我读书，初衷是为民请命，难道我姨父就不是民？今日我倘或连他也不管，来日为官，恐怕也不能有什么作为。”
倒把王相公说得一脸发讪，沉默良久，又是尴尬，又是哀叹，“从前闭门造车，以为只要熬过寒窗，就是拨开云雾。如今科举中第，越接近官场，才越明白举步维艰。我不如你，实在惭愧呀。”
安阆费力地笑一笑，“王兄不要误会，我并不是含沙射影。人各有志，倘或做官要剥我志，剔我骨，我情愿永为草民。”
于是次日大早，安阆怀揣那贴，弃前程于不顾，又寻到那位方大人府上。
那方大人看了帖子，又看他半晌，“你与那姓尤的是什么关系？”
“尤泰丰乃晚生姨父。”安阆倒不避讳，直言道：“小的读书科举，都是靠我这位姨父资助。我晓得姨父牵扯进的这桩案子的厉害干系，可我受人之恩，不能坐视不理。大人，我也知道我根本不算什么，不敢多求，只求大人高抬贵手指点迷津，只要有法子解救，我当在所不惜。”
方大人把帖子丢在案上，两手相扣道：“施大人的面子，本来应当给。可莫说我没法子，就是有法子，也没机会了。南京刚有信来禀，你这位姨父，已经死在了大狱里。你既是他的外甥，他们家又没个儿子，正好，你到南京去替他收殓了吧。”
安阆只觉脚下打晃，似没听清，“大人是说……”
方大人仍是云淡风轻地打断他，“我是说，这个尤泰丰已经死了，还有他那个夫人，都死了。”
安阆回去这一程走得迷迷糊糊，走到了哪里都不知道。举头一望，原来是走到一条繁华大街上来了，随处是宝马香车锦绣罗衣从身边擦行过去，他在跌跌撞撞中，顿觉一种蚍蜉般的无能与渺小，连从前一股读书人的信念都给人潮撞得四分五裂。
时下中秋已过，群芳凋零，天气转冷。但节前节后的人情往来还在进行着，不是这家请客就是那家还席。
胡夫人心头的大事落定了，这一向串门就爱带着雀香与妙真。先前因为雀香的流言还有些几分顾忌，谁知试着走一走，人家都倒更肯奉承了。
都知道苏州黄家听见了那些闲话非但没有嫌弃，反愈加坚定地择定雀香做媳妇，可见对胡家的看中。做官的都看中，他们做生意的，更要巴结。
胡夫人也正要趁这机会把那些流言澄清，见缝插针就要跟人家说：“不过是家里进了两个贼，谁知就给外头传成这样子？简直不堪入耳！亏得人家黄大人家都是很明事理的人，非但不信，还说：‘就是真的又怎么样？姑娘家被人欺负了，不去问罪贼人，难道还要怪姑娘家的不是？’你们听听，到底是做大官的人，很公正严明哩。”
这班亲戚朋友们不管信不信，都争相道：“我听见这话也是不信的，这些烂舌头的都该死！好好的小姐，叫他们一张嘴糟蹋成什么样子？”
因为自己的嘴也并不怎样干净，所以说下这话，心里很讪。便拉着妙真瞻望咨嗟，借此转过谈锋，“唷，这是你的外甥女吧？这外甥女，怎么生得像舅妈，跟你年轻时候一个模子刻出来似的。”
彼此都知道不论辩白也好，奉承也罢，不过是假话，但彼此听了都很高兴。倘或雀香的婚事给了胡夫人地位上的体面，那妙真的美丽，则为她增加了一份外貌上的虚荣。
妙真听得真是尴尬，明明不是血亲的两个人非要给人说长得像，摆明是哄鬼。偏胡夫人听得进去，她也不好辩驳，只笑说：“我才比不上舅妈年轻的时候呢。”
众人便哄然一笑，直赞她会讲话。
胡夫人也很高兴，但并没有因为这份高兴就心慈手软放下妙真那份嫁妆不要。不过现如今连官场那头都打点妥当了，所以又很安稳地对妙真多了一份愧疚和心疼。
可转念又想，往后妙真常住在家，吃他们穿他们的，就算尽了舅舅舅妈的本分了。她情愿养她终生也不想她出阁，出阁的花费太大，少不得又要牵扯出嫁妆的事。
于是，那份愧疚与心疼总是在钱财利益中反复，自己矛盾一番，继而仍是理所当然。
这日大家说笑一场归家去，又见邱纶亲自来了，打扮得风流精神，穿一件玄色道袍，头插弯月笄，老远在场院中便引得雀香两眼一亮，只道是哪个官贵家的公子登门。
及至走进房内，才看清是邱纶。他又来行礼，雀香耳廓发烫，人自微微笑着把头稍稍一点。
邱纶又向妙真行礼后，恭恭敬敬向胡夫人递上张请客帖子，“中秋前吃了您家的席，我这里张罗着回请呢。这月二十三，我那里叫了班小戏杂耍，摆个三两桌，请太太小姐们一定赏光。”
一面说着，一面向妙真暗暗使个眼色。妙真看见他挤眉弄眼的便抿着嘴好笑，不好和他说话，且看胡夫人。
胡夫人很乐意就答应下来，“你年纪轻轻的，又是离家在外，哪里会张罗这些？我叫个人去帮着你张罗好了，我们都是自己人，用不着讲虚礼。倒是你租的那房子我们很应该去看看，也好叫告诉你娘老子放心。”
再说几句邱纶就辞了出去，不一时妙真也要告辞回房，走到园中，不想邱纶又从哪里跳出来，吓了她一跳。
她扑着胸口横他一眼，“你不是走了么，怎么还在这里？”
“我说想起件事要找胡老爷，那下人就放我自往书房里去。其实我哪有事情找他？故意在这里等你的。”
“你在别人家也还这样行动？真是好意思。”
他嘻嘻笑着，并妙真往她院里走，“我要讲客套胡老爷也不肯让啊，他想我把我那织造坊的生意都给他做，对我实在是热络得很。”
“热络”是客气话，妙真嗔一眼道：“你直说是我舅舅奉承你好了。”
邱纶挨过来，“我不是怕你听了不高兴嚜。”
一路上零星下人走动，妙真刻意远他两步，“我有什么好不高兴的？丢的又不是我的脸。”
见他又要走近，她忙赶他，“你别跟着我，叫人家看见，要说是非。”
近来妙真也听见些闲话，说她和邱纶仗着是同乡，不顾男女之嫌在走动。她起先还辩解两句，后来发现辩解也无用，人家就是存心要议论，话愈发难听，说她与安家的婚事不成，因年纪大了心里发急，又紧把从前推过的邱纶扒着不放。
她听了要哭，后一想，越哭越叫这些人得了意，便收起眼泪，索性赌气不理会他们，照样与邱纶走动。
她本来是赌气，话不过心地就打嘴里溜出来，“我前头才和人家退婚，你不怕人说你拾人不要的？”
听得邱纶好不高兴，一下转到她前头倒着走，“什么叫‘拾’？这是天上掉馅饼，刚好砸在我邱纶头上，我高兴还来不及呢！怕什么？你怕了？”
不待妙真回答，他先自顾自点头，“也是，你也用不着怕。人家要议论也是议论说，你尤妙真小姐前头拣了个榜眼相公，后头又拣个不成才的闲浪子弟，真是眼光一日不如一日。”
妙真迎头瞪圆眼，“我什么时候说要拣你了？”
因为他惯常说些这列的玩笑，妙真听得多了，也不觉这些玩笑有什么过分，偶尔倒感念他一直对她念念不忘，有时也要和他逗趣几句。
邱纶心里惊涛骇浪般的惊喜，觉得她肯接这话，就是有些肯直面他一片真情的意思。先不管它成不成，肯面对就是一件好事。
他没皮没脸地笑起来，“你此刻就在说。”
乐极生悲，踩着块石头，险些仰头栽下去。妙真忙掣了他袖子一下，待他站稳了，她警觉地向四面一看，就看见老远的有两个下人在那里指指搠搠。
猜也猜得到他们在议论什么，她生气起来，把心一横，反不远着邱纶了，就并着他走，“你此刻还不回去么？”
“我送你回去，从你那院里一径从角门上走。”
妙真撇一下嘴，“这还用得着你送？”
邱纶笑着哎唷一声，“你怎么一点不懂？我是为送你么？我是借机和你多说几句话！”
妙真一时被他的坦诚弄得全没主意，理智上知道不应该，可架不住心里很受用。她低着头，小步地往前快走起来，又止不住好笑。未几，邱纶又大步流星地又赶到她边上，妙真便斜一眼斜一眼地睇他。
那眼波直淌到邱纶心里去，他也是笑着，一份欢喜胀满了心，倒讲不出话来了。
如此走到洞门外，邱纶不放心，千般嘱咐，“二十三那日，你可一定要来，本来就是为请你，怕你不顾忌着那些闲言碎语不肯来，才捎带着请他们。我给你预备了好些玩意，那戏班还是我特地从苏州找来的，你看了，一定高兴。”
“是为我？”妙真歪着脸问。
他狠狠把脑袋点点，“不是为你我怎么肯费这心？”
笑了一会她才轻声道：“那我一定是要给你这个面子的。”
两人告别，邱纶身子一让，妙真就看见良恭睡的那件屋子。她脸上的笑慢慢平复下来，腔子里被人捧高的心也似缓缓着了地。这地上堆满了枯枝败叶，悲戚已是她垫底的情绪了。
窗户纸上破了个洞，她趁邱纶没影了，走过去朝屋里窥。里头堆着些木料，乱糟糟的，也静悄悄的，在那些一束一束的阳光里落满了灰，仿佛从无人居住过。
良恭去后，一向没有信来。她觉得他是凭空消失了，或许从未出现过。
她不愿去想他在南京的情形，怕想到的都是不好的局面。有时候夜里做梦，梦见良恭携着那一百两银子跑到天涯海角去了。吓醒来，心里一片凄惶，怨自己不该轻易信人。故此她情愿大脑一片空白地等，情愿相信林妈妈的话，没有消息就是好消息。
这里进去，又走到西屋去问白池几时回来。林妈妈一贯拿旧话敷衍她，“亲戚还要留她在家多住几日。你只管问她做什么，你差人伺候了？还是天天来瞧我的病，你不耐烦了？”
妙真一下被她岔过去，忙道：“不是的，我天天来看您，是应当的，哪有什么不耐烦？我只是算着表哥应当要回来了，该替她张罗婚事了。”
林妈妈正张口，猛地又咳嗽一遍，气虚力弱地笑起来，“她的事不要紧。”说完匀了好一阵气。
按说白池的船没几时就该到无锡了，就是告诉妙真听也追不回。可她老人家瞒习惯了，临到跟前，不知该怎么说。怕妙真怨她这个做娘的心狠，连她自己偶然想想也觉心狠，不大有脸说。
歇会又道：“眼下中秋已过，想必舅太太也没什么好忙的了。咱们先打算咱们的事。明日你与瞿尧一起过去，去问问舅太太你那笔钱的事。妈妈病得起不来，只好你亲自去一趟，话嚜，就交给尧大哥说，你就只管听着。”
妙真想着还有两份地契也应当过户回来，可又思量，“那两处田庄倘或过户回来，会不会给朝廷抄了去啊？”
“你先问问，确切如何，还是要看良恭那头的信。”
妙真也是这个意思，两个人又再商量一阵。见天已黄昏，妙真扶着她老人家睡下，“您先歇着吧，我一会自己回房去和尧哥哥打算。夜里有哪里不好，您可千万喊我。要不，我叫花信来伺候您？”
林妈妈瘪了下嘴，“我可使懒得再招那丫头一些抱怨。你当妈妈就不中用了啊？自己起来倒盏茶吃还不成问题的，只管放心。”说着拿手推妙真。
妙真不放心地回头看她好几回，走到廊下，又将窗户推开，一张脸板着唬人，“我在窗上留个缝，您有事千万要叫我啊。不叫我我要生气的。”
林妈妈望着她又是心酸，又是好笑。
当夜妙真并瞿尧商量几句，次日一早便走到胡夫人房里来。话还是都交给瞿尧去说，妙真到底是外甥女，不好直白地张口讨要，好像人家长辈故意霸着不还似的。
胡夫人果然还是百般推诿，即便再蠢的人也能猜到其中有诈，何况妙真还没蠢到那份上。
几番下来，妙真暗暗打定个主意，这日叫来瞿尧一并往西屋去商议——
“看样子，舅舅舅妈是想私吞下这笔财产，再下去，恐怕少不得要撕破脸了。尧哥哥，妈妈这里还有二百两银子，你到外头寻一所房子，咱们先搬出去。等我私下里请人写份诉状，再去向舅舅舅妈讨要两回，倘或执意不给，就将这诉状递到衙门去。只能打官司，不好再拖了，良恭在南京想必还等着银子使呢。”
瞿尧想想也点头，“我从前在外头管收账，见过赖账之人不计其数，其实早就瞧出来了，只是碍着亲戚情分不好明说。姑娘如今既拿定主意，那我马上就去找房子，总不好要和人家打官司，还住在人家家里头。”
林妈妈恰也是这意思，于是说定，瞿尧悄声在外头找房子，众人合计着先搬出去。
到二十三那日，妙真并胡家众人往邱纶那头吃席，暗地里想请邱纶写份诉状。叵奈席上一时热闹非常，彼此都抽不开身。
用罢午饭，又在一间敞厅摆几张桌椅，设一则围屏，叫一班鼓乐小戏取乐。邱纶本不擅招待，因要讨妙真的好，也显得十分伶俐。
客座是几张大宽禅椅，两人挨坐一处，椅前皆放着张黑漆小几，摆放着几样鲜果点心。雀香和她娘坐在一处，留心看看妙真那身前，东西倒是一样多，只是盛东西的器皿与别桌上皆有不同。
众人身前不过是些寻常碗碟，妙真那里倒很别致，一艘船占满一案，船上摆着各样贝壳海螺，里头装着各色点心瓜果。妙真因心里挂着事，并不怎样吃，只留心邱纶何时离席，好私下里寻他说话。
邱纶见她胃口不大好，与胡老爷应酬两句后，便走到廊下要寻人撤换掉那些吃食。刚逮着长寿问厨房里还预备了什么吃的，忽见妙真从旁边出来。他忙迎上前去，“你怎么不在里头听戏？”
妙真拉着他往廊外一处假山后头走去，“我有个事想请你帮忙，你外头走动的人，想必会写些衙门公文。我想请你帮我写份诉状。”
邱纶攒起眉来，“诉状？你缠上了什么官司？”
妙真便将胡家意欲私吞她财产的事道明。邱纶听得气从肝涌，朝厅内远远看一眼，“我还当你舅舅舅妈只擅奉承人，想不到算计人也很有一套。一会把细则告诉我，我替你写好了送去给你。只是你要告他们，如何好再借住他们家中？”
“这个我自然晓得，叫尧哥哥正在外头找房子呢。”
邱纶本想叫她搬到这里来住，又想无名无分，恐怕不合宜，转而道：“我前些时看过好几处房子，这事情我替你办，叫长寿领着瞿尧去瞧，旁的事情不要你管，你只看好了哪一处告诉我。”
听意思是要把事情兜揽过去，妙真心下犹豫，本不想承情太多。谁知看见雀香也从那厅上出来，老远看见他们两个，也并不过来搭讪，只是在廊庑底下提着尖刻的唇角一笑，便往右拐去寻她的丫头去了。
她们在廊角嘁嘁地说着话，时不时又往妙真这里望一眼。妙真料想是在议论她和邱纶不检点，反而没什么顾及，一口应下邱纶，“那麻烦你，还省得尧哥哥走街窜巷地去找房子。只是钱上的事情不牢你费心，我自己有钱。”
邱纶也看见雀香和她的丫头在那里议论，心里倒很乐意这些人推波助澜，笑得高兴，“这个我可以听你的，不过租下房子，少不得还要租赁些家具，这个你只管交由我替你张罗。”
妙真想这些琐事也麻烦，索性就答应下来。待要回厅上去，又掉回来，“你和我舅舅正做着生意，请你写诉状，会不会牵连你生意上的事？”
“嗨，这算什么，常州又不止他胡家一家开染坊，多的是人来求我。更何况，生意再大，也没有你的事情大，我不怕得罪他。”
邱纶说着，又很不放心地走近两步，“妙真。”他一喊出这个名字，心里就郑重了几分，嗓子放得分外沉着温柔，“你的事我自然当做我自己的事情来办。不、应当比我的事还要紧。”
妙真心头不由一热，脸上不禁一红，看他两眼，眼波里摇曳着半汪春水。