拂晓清稀, 邱纶特地起来个大早，也来为良恭送行。自然不是为和良恭有什么情分，只是怕妙真过多操心，特地替她操心在前, 从他那织造坊里调了辆车马来。
进门也不和良恭招呼, 握着扇柄反在肩头向妙真指一指，“外头车马已经齐备了, 一径送你这下人到码头去坐船。”
妙真正愁这个, 一下笑起来, , “可就太谢谢你了, 昨日想叫舅舅家的车马送, 可他们下人不高兴早起。我还不想看他们的脸色, 正想叫人到街上雇一辆马车去。”
“我想得周到吧？”邱纶眉开笑颜地凑过来，“我三更天想起来，这胡家的下人肯定在那里犯懒，你又是千金小姐, 不愿和他们争论, 争起来也不好看。所以我早早就叫长寿跑到织造坊里着人套了车来送。”
良恭原本随随便便的一个人，看他那般卖弄讨好，妙真也欣然接受，也就懒得推脱。挽着包袱皮往外走，吊儿郎当地把他的肩狠撞一下, “多谢邱三爷想着。”
邱纶狠得牙关硬了硬, 可也没功夫同他计较。只笑嘻嘻伴着妙真, 一径将他送往去角门外。
天还未亮，良恭提着盏灯笼, 回身望着门下这多余的几个人，好些话只能咽回腹中，黯然看了妙真两眼，旋即登舆。
妙真望着他干净利落的行动，不由得向前赶一步。心里满是些牵牵绊绊的愁绪，藏着许多惧怕与恐慌。她怕他路上有什么凶险，怕他去南京得到什么不好的消息，也怕他从此一去不返，石沉大海。他身上毕竟是带着上百数的银两呢，这在寻常人家，是笔了不得的大钱。
但唯恐说出来惹人笑话，都不能说出口，只笑着向车窗上摇手，“你不要在南京耽搁，打听见什么消息就赶紧回来，我在这里等你的信。”
良恭已欹在车内，撩着车窗的帘子点头，“你……”
几番欲语还休，心里堵着一堆话，却不知哪句才是妥当合宜的，翻翻拣拣，只说：“你留点神，别再犯蠢。”
妙真恨他说话不动听，剜他一眼，“要你说这些？快走吧，在这里也是怄人。”
他手上的帘子终于被风掀下来，他只得安身于车内，心里郁郁的，有些想哭的情绪。
妙真已在门下回首往里进了。邱纶走在她边上，时不时睐她，察觉她不同寻常的情绪。
他以为她是担心少了个人伺候生活上许多不便，不“唰”一下把扇子抖开，笑嘻嘻摇在妙真面前，“想这厮走了你就有许多事不好办，你要是有什么事情，只管来差遣我，我横竖闲着。”
妙真抬眼瞅他，“你不是在忙着找房子么？”
“嗨，找房子那算什么事？交给他们去办就是了。小姐的事情最要紧。”
话音甫落，冷不防屁股上挨了一脚。他朝前趔趄几步，回头见是个凶神恶煞的汉子瞪着眼骂：“要你小子来献这殷勤？就没看见你爷爷在这里？”
邱纶吊着眼问：“你又是谁？”
严癞头抱着胳膊瞥他一眼，“你祖宗。”
走了个良恭，又来个比良恭还不客气的。邱纶简直一个头两个大，又见他生得活像个屠夫，自己跟前又没有人，心道好汉不吃眼前亏，只是气得说不出话来，拿扇不住点着他。
严癞头一把将他的手打开，“我兄弟走前交代过，把小姐托付给我，小姐的事，自有我来办。你，哪凉快滚哪去。”
见状，妙真忙摇着两手调和，“不要吵不要吵，我根本也没什么事要办。”
说着转回去，挨着邱纶悄声道：“倒还真有件事情想请你帮忙，只是你先不要告诉别人。”
邱纶得了这令，高高兴兴与她回房去商议。天光幽昧，妙真把那半截蜡烛挑得高些，吩咐花信去奉茶款待，又请邱纶在榻上坐，怕西屋林妈妈和白池听见，压着嗓子说：“我要和安家解除婚约，缺个保山，你肯不肯替我做这个保山？”
恰便似天降横财，邱纶一时高兴得说不出话，从前那些美妙畅想此刻才算起了点切实的苗头。他徐徐乐出声，“好说，嘿嘿，好说。”
妙真拿手指在唇上比了下，“你低声些，我那位乳娘身子不好，我怕她听见又操心。她是想等我爹娘回来了再说这事，可我不想等，也不想告诉我爹娘，我要自己办这事。你做保山，再请我舅舅出面。”
邱纶重重点了几回头，又急不可耐i地搭过脑袋来问：“几时办呢？”
“等过了这些时日吧，我舅舅舅妈正为雀香妹妹的事情在发愁，此刻不好去烦他们。”
邱纶想着点头，“也是，也是。”
这厢暗自打算着退婚的事，那厢林妈妈却也是自有打算。她老人家想着即便妙真与安阆真个是坏了姻缘，也不能是坏在她身上。
因此这日和白池商议道：“姑娘，你和妙妙同岁，也再耽搁不起了。我想着趁此刻在这里，向舅老爷打听打听有没有什么好的人家可托付，好送你出阁。你说呢？”
白池正捏着一根筷子架在药罐沿上滗药汤，淅沥沥的渐出一点来，烫了她一下。她人却是有些木然的，没察觉到疼痛。瞟到窗户外的天阴霾沉沉，憋着场雨。
那床上又喊她两声她才回神，端着药走来。林妈妈见她脸色有些发白，狠狠一叹，“你一定非要 安大爷不可么？”仿佛真是如此，她也能稍作妥协。
却不想白池微微笑起来，“娘，按您的意思去办吧，有什么‘非要不可’，我有的所有，都是尤家给的，本不该是我的。”
林妈妈素日最不爱麻烦人，这会也得去麻烦。次日就从病榻上支撑起来，特地梳洗了换了身体面衣走到胡夫人房里去。
恰逢胡老爷连日都在正房里，和他太太为雀香的事情发愁。这一阵真是麻烦事蜂拥而至，雀香闹着要死要活不说，其次分明告诫了家下人不许议论，谁知风声还是走露到外头去了。
胡夫人想想就气得发昏，揭了额上敷的一条凉帕子跳起来骂：“还不是你那孙姨娘，不是她煽风点火这事能传到外头去？现在好了，愈发说不清，本来是没出什么事，现在说出去人家能信么？”
胡老爷无端端挨了几日骂，此刻也有些肝火大动，“你还有脸怨别人？还不是你自己想的这法子！请两个贼人来坏你外甥女的名节，亏你想得出来！现在好了，事情落到你自己女儿头上，你还怪别人！”
“我自己的女儿？你听听你说的什么没心肝的话！女儿我一个人生不出来，她难道不是你的种？！”
两个相互指摘了好几日，都是老生常谈了。横竖她怪他放着女儿不管，他怪她是茶盖子上放鸡蛋——靠不住。
胡夫人懊悔也晚了，一时委顿下去，直捶着床铺大哭，“我是做了什么孽哦！怎么苦命至此呀老天！”
她那身嘟嘟的软肉跟着潮浪般起伏，胡老爷实在看不过眼，走去坐在床沿上劝，“你先不要哭了，哭又不是法子。依我看，你先派个人到苏州黄家去试探试探，看看他们家听到什么风声没有。就是听见了，也试试他们的意思。这个节骨眼上，要叫人家退了亲，才真是脸皮丢尽！回头不知叫生意场上那些人如何笑话。”
这才是正经，胡夫人忖度片刻，忙叫了个媳妇进来，吩咐遣一位管事的立马赶到苏州去。
这厢回过头来，听见丫头说林妈妈来了。胡夫人哪得精神应酬这没要紧的人？马上躺下去，推胡老爷，“你去问问她什么事，一定又是来要钱的。他们放了笔钱在这里，东来要西来要，我还没切切实实得到这笔钱呢，倒贴出去一二百两，烦得很。”
烦是烦在不想给，往外掏银子犹如往外掏心掏肺，在胡老爷也是一样的。他预备拿个十几二十两银子将人打发了去，谁知坐下来听，人家却不是来要钱的。
林妈妈小心坐在椅上，说了好一番，落尾陪上笑脸，“事情就是这么个事情，姑娘大了留不住，我想着先把白池那丫头送出门去，再打精神掉头来操办妙妙的事。也不是要什么上好的人家，过得去就行，请舅老爷舅太太替我留些心，我们是奴婢，也不敢高攀。”
胡老爷何来一点空闲答应她这些鸡毛蒜皮的事？仰在榻上磨磨蹭蹭地叹气，“啧，哎呀你这个事情啊，真是有些不是时候……”
叹着叹着，倒冷不丁想起生意场上的一位朋友。那位老爷姓邬，苏州府昆山县人氏，四十出头的年纪，有些家财。一心要娶房小妾，奈何他太太是个厉害人物，一向管着不许他娶。因此他常在朋友中央告着帮忙留意一个，要悄悄置为外宅不叫他夫人晓得。
胡邬两家在生意上有往来，这样讨巧的事情胡老爷自然乐得去办。况且想那白池色容一绝，送给那邬老爷，他还不得感激涕零？
于是稍稍端正起来一笑，“你这么一说，我倒还真有个好去处给你那姑娘。”
少不得将这邬老爷吹嘘一番，说他是三十出头的年纪，家里妻贤子孝。只是人丁单薄些，想立个二房以助生养。
继而又委婉地笑着，“我说句得罪你的话，你这姑娘再长得好，也不过是个丫头，想找个体面官人给人家做正房也是没可能的事。倒有些穷鬼肯娶她为正，可你想想，家里饭都吃不起，做正做副的又有什么意思，你说是不是？我说的这位老爷虽是娶小，可家业不必说，过去一定缺不了她吃缺不了她穿，过一二年生个小子，也能与正头太太平起平坐，不算委屈她。”
林妈妈静静听着，觉得也有理，她一贯也不是那眼高手低的人。回过神来便福身说谢，“那我先回去跟姑娘商量商量，谢舅老爷费心，等我得了姑娘的话再来对舅老爷说。”
胡老爷立起身来，“可要快，人家也不是单托我寻这亲，托了好些人呢。要是让别人抢在前头，你想要也晚了。”
林妈妈忙拿了这话回去问白池，静悄悄在西屋说了好大一通话，“虽是给人做小，可是姑娘，你要与人做正经夫妻到底是难事。远的不说，就说你的年纪，二十好几的人了，真论起婚事来，谁家肯要？人家都是拣那起十五.六的，那才是最好的时候。我听舅老爷说，这邬老爷家在昆山县也有些家底，否则也不会和舅老爷做生意不是？你细想想，我不逼你。反正跟安大爷的事，你别想，就是妙妙和他的事情不成你也不能跟他去，这不是戳妙妙的心么？”
倾筐倒箧的话下来，白池也听得出来两点要紧，一是邬老爷是门好亲，二是反正安阆那头是不行的。
她原是低着头出神，后来又笑着抬首。眼角掠着窗纱透进来的一缕晴光，一闪一闪的，觉得许多心事都折尽了，不必再反复去说它。
只笑道：“娘别说了，我已说都听您做主。”
林妈妈看见她一张白森森的惨淡的笑脸，呆了呆。也许母女连心，白池没能掉出来的眼泪反从她凹下去的眼窝里淌了出来。
隔日林妈妈去向胡老爷回话，胡老爷晓得那邬老爷此刻正在无锡跑买卖，坐在椅上想了想，便将手朝那边胳膊旁指一指，笑着与林妈妈商议，“我知道邬老爷人在无锡，他在无锡也有买卖做，这小半都在那头忙。我想着派辆车，再派个管事的送你女儿过去，要是不成，再带回来就是。依你看呢？”
事情如今，早晚都是一样，林妈妈点头应下来，“那我这几日就打点打点，好送姑娘出门。”
胡老爷端起腰来摇摇手，“不要费心打点什么东西，什么嫁妆不嫁妆的，人家不缺你那两个钱。只打点些日常使用的东西去就是了。”
林妈妈忙应着道谢，胡老爷不过摆摆手叫她自去，他也剪起胳膊自往卧房里继续与他太太周旋。
卧房里满阗着药的酸苦味，胡老爷闻见就不喜欢，恨不能立刻解脱出去。可又不是时候，眼下家中一团乱麻，他若抬脚就走，胡夫人真能从病床上跳下来撕他的肉来吃。
果然就听见胡夫人睡在床上哼，“你老大要紧的事情放着不管，倒替这些没要紧的人张罗。你等我好了再来跟你算账。有这闲心，怎么不想想你的女儿怎么办！”
胡老爷搬了根圆凳在床前道：“不是派了人往黄家去打探去了嚜，我看他们家未必就听见这些话，隔得远呢。”
胡夫人哭丧着脸，“所谓好事不出门，坏事传千里。你们生意场上那些人到处跑，不防就跑去苏州说了些话。人家既定下你女儿做儿媳妇，会不留心去听？我看你就是懒得打算，那些没要紧的事都比你女儿的事要紧！”
“你这话就是冤屈我了，我何有这空闲去替别人操心？你不晓得那姓邬的，他的人脉广得很，哄得他高兴了，也少不得把些生意引给我，是几处有益的事情嘛。”
胡夫人在枕上横他一眼，没了话说。
恰逢此刻门上来禀报，说是安家老爷来了。胡夫人两眼一翻道：“这时候他来做什么？”
胡老爷急着起身出去迎待，“还能做什么，还不是为退婚的事。”
那安老爷本来是为听说胡老爷把事情办砸了来兴师问罪。走到这家来，看见胡老爷满面愁容地走来院中迎，他倒觉得好笑。
知道是胡老爷是为他女儿雀香的事情在发愁，他才懒得理会他们家的闲事，只管把脸板着往屋里走，“你遣人去告诉我说事情都安排稳妥了，就是这么稳妥法？如今怎么办，难道要我这头说悔婚？你把我安家的脸子往哪搁？还是那笔钱你不想要了，情愿送到我安家来？”
胡夫人在卧房里听见说钱的事，不得了，当即就跳下床跑到外间来，“不成！如今我女儿雀香出了这样的闲话，愈发得添钱做嫁妆，否则更叫人看扁了。”
安老爷毫不客气地坐在椅上，拿笑眼轻蔑她，“这是你们咎由自取，谁叫你们想出这么个阴毒法子，眼下可不就报应到自家闺女身上了？”
一时把这两口子都怄得不行，胡老爷躬着腰在他跟前一壁自拍手心，一壁旋到旁边坐下，一壁急道：“我们这可都是为你！可不是我们家又要退婚又要名声！”
安老爷笑着剔他一眼，“可是你们家想要钱呐。怎的，这会不要了？成，你们要是不要了，我就不悔婚了，我也将就发笔大财。”
他是拿准了胡家的脉门，只把难事丢给他们。胡夫人简直几处作难，自家的麻烦事还堆着，还要替他们两家打算。这就叫天无横财。
三人正商议不定的时候，忽又见妙真走了来。这可热闹，不知道她来作甚，三人皆是面面相觑。
妙真进来先请了胡家两口的安，继而又问胡夫人的病，“舅妈好些了么？我早想过来探望的，又怕扰了舅妈养病，一直没敢来。”
胡夫人额上还系着一条抹额，扶着额角直哎唷，“就是头疼，别的倒没什么要紧。你去看过你妹妹了么？”
唯恐说错话得罪了她，妙真忙装万事不知，“妹妹怎么了？也病了么？我这些时日忙着打发良恭上南京去，才刚得空。”
雀香的事人尽皆知，不过妙真装作不知的样子倒合了胡夫人的心。她稍微端坐起来，向对过梳背椅上指去，“这是你安姨父，你还认不认得出来？”
妙真就是听见安老爷来了，特地过来和他说退婚的事。她还是幼年时候见过的安老爷，端详了片刻才找到几分熟悉的样子。
他还如印象那略微冷清清的气度，眼色总是淡淡的，仿佛对什么都轻蔑。曾太太说他是自姨妈过世后才变得有些郁郁寡欢，谁又真去考证？
妙真福身在面前问了个安，脸一抬起来，就令安老爷那颗在腔子里平静许久的心猛地蹦两下。他仿佛被她那双眼睛吸进往事的洪流中，那是段极不光彩的，他一生最丧天良的一段往事。
长此以来，他自有一套说辞使自己心安。那不能全怪他，当初议亲，是胡家隐瞒了胡二小姐的病根，他迎她进门，本来该是段才子佳人的佳话，谁知这佳人是个疯子。尽管她从未发过病，可他不得不时刻堤防着。心里的弦绷得太久，开始怀疑她说的这句话是不是疯话？做的那件事是不是不大正常？
天长日久，不知道他们谁才是有病的那个。这倒还没有大的妨碍，要紧是另一样。他和她说好二不要孩子的，不想后头她有了身孕，偏要生。这是他最不能忍受的，一个家里出两个疯子，谁家经得起这折磨？
他不是也搭进去了一条胳膊么？这惩罚够了。这么多年，他靠着这份自我宽慰活得心安理得。
可这会，他倏然如坐针毡，这也是必定要悔婚的缘故。他怕面对妙真，余生再不能心安。他不爱财也不爱势，人又老了，只盼能安享晚年。
妙真果然说了退婚的事，胡夫人骤听，简直要跳起来，“你怎的不早说？！”
早点说，雀香就不会遭了这份倒霉。妙真却是楞了楞，怯怯地道：“前头一直有事忙，我就没提起。今日听见姨父过来，我就想趁机来说清。姨父，是我不好，我毁约在先。请姨父见谅，这个时候，我不能嫁人，我得等我爹娘回来。”
安老爷疏疏淡淡地微笑着，“这个时候也确实不该张罗什么婚事，罢了，是我们两家没这缘分。你爹的事，你不要过分忧心，安阆上京去了，他认得个什么翰林院的大人，为你爹的事去求他去了。”
“多谢姨父和表哥为我家的事情奔走。”
他把一手撑在腿上，一手摇一摇，“应当的，应当的。那只好劳烦舅爷和那位邱三爷，过几日咱们到衙门解这婚约。”
安老爷板着脸来，又微笑着去了。下剩胡家两口还闷在那里，都在为雀香的事懊恼不迭。真是，倘或早些说，何至惹出这些麻烦？胡夫人只觉脑仁怄得更疼，欲哭无泪。
妙真又折身进来客套，“真是给舅舅舅妈添了麻烦，怪不好意思的，舅妈明明病着，还要为我的事烦心。”
胡夫人那太阳穴“突突”直跳，一手摁着，一手慢慢摆一摆，“我们是你的舅舅舅妈，你爹娘不在跟前，自然是我们操心。你去吧，舅妈这脑仁实在疼得厉害。”
这里辞出来，妙真思忖片刻，调转去雀香屋里看看。近日听见她在屋里大哭大闹，一会说要吊死，一会说要吃药，弄出好大的动静。她要装不知道也不能够，只好去瞧瞧，只当是她病了去探个病的意思。
前脚踅入房里，跟着就有个瓷碗砸出来。妙真跳着进去，看见雀香在罩屏里榻上摔碟子砸碗，穿着件家常鹅黄薄褂子，月魄色的裙。还是那样嫩的颜色，只是没装黛，砸碗碟砸得用力，把挽好的头又抖散了，猛一瞧，再没了往日那份疏疏离离的清高，竟像个泼妇。
她看见妙真进来，忙把盘着的腿放下去，手把散乱的头发刮一刮，尽力维持着一份体面。可笑得有些僵硬和勉强，“大姐姐来了？大姐姐请坐。”
妙真把她那丫头看一眼，脑筋一转，吩咐一句，“看你如此不小心，还不另外摆饭上来。”
三人都解了一份尴尬，但雀香心里如何也谢不起来，觉得都是受妙真牵连才毁了名节。那两个贼分明是冲妙真去的，不知怎的摸进了她房里。门上的曹二宝私底下给打死了，说他是犯病死的。但那两个贼再找不到了。
她无论如何是说不清，衣裳扒光了没出什么事，谁信？
这话还是那时她娘对她说起的，那时是议论妙真，所以表情满是一种得意，是觉得她这主意很好。她当时什么也没说，劝一句也没有，袖手旁观，渔翁得利。
说不上懊悔还是恨，使她浑身上下都透着别扭。又别扭地叫丫头给妙真上茶，“大姐姐今日怎的想起到我这里来了？”
“我去看舅妈，走到你这里，顺道进来瞧瞧，隐隐听说你有些不好？”
妙真用词还是谨慎的，说“隐隐”，不确凿，怕说到她的痛处。
即便如此，雀香仍然感到一种刺痛，本该是妙真受的灾转来她身上，她觉得很是冤枉。她窥着妙真刺探，“你听见说什么了？”
“就听说你有些不爽利，像是病了。”妙真忙打马虎眼，“我近来事情多得很，没怎样留心。”
雀香不知该如何笑，所以笑得没温度，“已经快好了。大姐姐在忙些什么呢？”
妙真心下后悔进来，尴尬地在这里和她周旋，“先忙着打发良恭去南京，后又忙着商议和安姨父家退婚的事。”
“良恭去了南京？”雀香马上记起良恭的模样，随即想到那素未谋面的黄家公子。她当下又是一片灰心，不晓得黄家听见流言没有，说不准他们是不是也要退婚。
妙真说的一筐话她也没留心去听，只缓缓走到两扇槛窗前，心下获得了一份梦寐以求的忧伤。
可她想，原来忧伤也是各有不同，有的忧伤是梢头掠过的一缕风，带着幽凉的清香；而有的忧伤则是落叶底下的烂泥，裹着虫蚁的尸体，是腥气。