下晌归到胡家, 良恭由角门进去，正撞见那位染坊里的卢管事与个看门小厮避在院墙底下说话。良恭忙闪身避回门后，听觑一阵，两个人都是鬼鬼祟祟地压着声, 一句也没听见。
倒由此可见, 是在商议什么见不得人的事。他退后几步，刻意放沉了着步子重走进来, 下了石蹬, 看清那小厮的面孔, 认得是曹二宝。
曹二宝听见动静便与那卢管事站开了些, 有些做贼心虚地把良恭看一眼, 又拱手送那卢管事, “您只管去, 放心，事情我一定办好。”
卢管事便趁势走了，曹二宝又向良恭迎来，“你小子, 哪里逛去了？”
良恭扭头看了那卢管事两眼, 又笑转回来，由怀中摸出几个钱洋歪歪地丢给曹二宝，“手痒得很，出去赌了几把。”
曹二宝接了钱便欢天喜地凑拢来，“是赢了？赢了多少？你小子, 可要请我吃酒啊。”
“小钱, 小钱。”良恭故意斜着眼睨他, 保持着一片笑脸，半晌方凑去, “方才那个，是染坊里的卢管事吧？他和你还有话说？”
曹二宝脸色微微一变，忙笑，“嗨，他就是嘱嘱咐我把门看好。”
这样拙劣的谎话哪里欺瞒得了良恭，他时常在角门出入，早与这曹二宝熟识。知道此人脑子不大灵光，素日好占人些小便宜。因良恭一行是寄人篱下，他又是最擅与人打交道的人，平日进出，总舍些好处给这曹二宝，一来二去，两人混得个熟络。曹二宝也常将胡家的一些秘事透给他听。
今日对他隐瞒，想必这事情是与他们一行人有关。良恭暗暗推算一回，也不再去问他，只笑着把手一挥，“随你扯谎，你爷爷我今日高兴，不跟你计较。”
言讫把头一仰，剪着两手趾高气昂地踅进宅内。
及至花墙外那间屋内，待要开门，见瞿尧略带急色由花墙内走出来，看见良恭便说：“正好你回来了，快进去劝劝姑娘，姑娘有些发急。”
良恭明知故问，“急什么？”
“白池午晌上街抓药，这会还没回来。我先往药铺子里去找找，你进去劝劝姑娘去，我可劝不住他。”
良恭点着头往里头进去，甫入正屋，就看见妙真与花信皆坐在碧纱橱内。妙真在榻上，花信在侧面墙下，两个人有些眼不对眼的生气。
花信见良恭进来，起身要走。走到碧纱橱挂起来的帘子底下，又忽然转回到妙真跟前，把脚一跺，“那你说，到底要不要告诉林妈妈？你在这里急，人家做亲娘的还不知道呢！不过是出门去一趟，晚些一定就回来了，又不是死了，你急得倒把我骂一顿！”
原是为白池这一晌不回来，妙真有些担心，叫瞿尧去找，花信冷言嘲了白池几句说：“她又不是什么关天的人物，也并不是什么娇贵小姐，晚回来些，就要费人去寻，好了不得。”
妙真本来就有些担忧，听见这话，少不得叱责她几句。因此两人赌了半晌气不说话。
这会花信开口，蓦地又呛着了妙真。
她噌地站起来，“你素日和她不依不饶就罢了，这会还计较？你以为我没听见？你成日为她做得少了你做得多了在那里言三语四地讽她。她少做也是我叫她少做的，林妈妈病着，要人侍奉，难道你情愿去侍奉么？”
冷不防吓了花信一跳，看见妙真气鼓鼓的抖着下巴，胸口起伏不定的瞪着眼。想她四五岁上头就派给妙真，虽比白池来得晚些，可二人何时有过这针锋相对的阵仗？
她心下忽然涌来滔天的委屈，连带往日的委屈一齐化为一堆眼泪，哭着跑了出去。
屋子里陡地安静下来，妙真慢慢自悔有些急躁，身子一软，又坐回榻上。
半晌睇了眼良恭，拖着一缕哭腔，“白池吃过午饭出去抓药，这时还没回家来。”
良恭因问：“林妈妈晓得么？”
“不敢给她晓得，她本来就病着。”
他怕给她那双泪染睫畔的眼睛看破，在屋里转了个身，把心情整理好，方踱到旁边椅上坐着，“大概是走迷了，晚些时候一定回来。”
这话旁人说皆不管用，只有他说，才使她惴惴的心有些平缓。想也是这样，不是走迷了还能到哪里去……
又或许是去找安阆去了？
她想到这可能，心里先是踏实下来，好歹不会遇到什么生死攸关的事。隔会才慢慢有些伤感。想着自己真是有些不要脸，无端端挡在一对神仙眷侣之间。
见她坐在那里黯黯伤神，良恭又走去，试着问：“其实白池走丢了未尝不是件好事，你说呢？”
妙真瞟一眼他的笑脸，领会意思，忽然掉下泪来，“不是这话。她又没妨碍我什么。”
良恭晓得她自有她的那番“谁正谁副”的道理。可如今人家连这点名分也不肯给她。他看着她的眼泪，觉得那是一份骄傲的碎片。从此她掉的每一滴眼泪，都自有它沉重的分量了。
他心里一个抽紧，便用拇指在妙真眼睑下抹过去，她的脸色有些苍白。
妙真瑟缩了一下，又仰起面孔，泪涔涔地看着他。他对着她瓷白的脸，一双被水浸透了眼睛。他确定自己是被这双眼睛网住了，有些身不由己地躬下背去。
本来还隔着点距离的，偏偏妙真又不避开，仍是仰着面孔，一双泪涔涔的眼睛把他望着。他哪还受得了这份刺激，索性一不做二不休，就把嘴巴贴在她泪湿的嘴唇上。
这亲吻有点意外，但两个人又都没感到意外，仿佛是老早就该做的事。妙真那轻巧的下巴颏给他握在手里，微微抬起来，她就阖上眼，没有一点挣扎。
窗纱上透进来的阳光强烈地发白，有些刺目，犹如大片大片的茫然与绝望。良恭便把眼睛阖上，坦诚地把半截舌蹿进她的嘴里，去勾惹她的唇.舌。
要说绝望，大多是赌气的话。心底总还是隐藏着一丝期盼。这一丝期盼，不论在妙真还是在他都是一样，也终于牵引他去爱上她。
他肯对自己坦然承认这一点，实在也是件艰难的事。
他一直手臂撑着窗台，一条膝盖落在她旁边，要倒也刻意不倒下去。妙真亦反手撑在榻上，撑着软骨绵绵的身体。她什么都生疏，本能地把逞凶的权力交给他行使。
她只能在他的唇齿间发着微弱的“呜呜”的声音。
但理智上，她刻意什么都不去想。
她已经不似从前了，那时应有尽有，爱不过是生活的点缀。此刻要想他们两个，总不免想到“同是天涯沦落人”这话，使这份爱，听起来都可怜。
他们相爱的时机不对，偏偏是在这彼此都自顾不暇的时候。而今，她要想的事情太多。所以冷静下来后，谁都没有郑重去面对。良恭只用手背搽搽嘴，占了天大便宜似的，漫漫洋洋地笑着走了。
走到花墙外的杂间里，关上门来，他那笑容又刹那委顿，整个人蹲在门内，把脑袋藏在一条小臂后头，肩膀一搓一搓地，仿佛在哭。
真是不应该，这世道剥夺了卑贱之人许多的权力，唯独还把爱的权力还给他们留着。爱上了，又没结果，简直是一种愚弄蹉跎。
天色渐暗，瞿尧在外寻了一圈回来说：“往药铺子里问过了，今日根本没有女人去抓药。沿路找了好几圈，都不见她人。”
此时妙真想定心也难，回首看那日落，正势不可追地坠落。
她慌着起身，“尧哥哥，良恭，你们再往外头去找，把那路上开铺子的人都挨着问一问。花信，你去侍奉妈妈，妈妈要问白池，你就说雀香妹妹那里请她过去打络子，哎呀，随便你编个什么谎哄她！我现到舅妈屋里去，求她遣几个人到外头找。”
说话紧着换了身衣裳，一径走到胡夫人房里。可巧雀香也在这头。那桌上正收拾残羹，母女两个在罩屏内榻上吃茶说话，也不知在说什么，见妙真慌慌张张闯进去，脸色刹那间皆有些不自在。
雀香怕妙真听到她娘在这里说嫁妆的事，歪着眼瞅妙真的脸色，“大姐姐，出什么事了你急得这样？”
妙真忙近前来道：“白池午晌出去抓药，到这会还没回来，尧哥哥出去找了一圈也没找见。我想舅妈家的人对那些街街巷巷熟一些，求舅妈派些人出去帮着找找。”
一看暮色昏沉，胡夫人也疑惑，“这个时辰还不回来，是在外头走失了？你们也是，她姑娘家，在常州拢共也没出街几趟，你们就叫她私自出去抓药，哪有不迷的？”
“那会小厮两个都有事，只好她自己去。”
听见这话，胡夫人脸色有些讪，家下人如何慢怠妙真她是知道的，只是不好管。不论亲疏只看近远，没得为个不久住的亲戚倒把底下那班人得罪了，因此她一贯是睁一只眼闭一只眼。
可这事推不过，马上吩咐个管事的来，叫领着四.五个家丁到街上打听。回首宽慰妙真，“你别急，出不了什么大事。先回去歇着，我这里还有点事，得盯着婆子们腾两间屋子出来。”
待妙真去后，雀香因问：“娘腾屋子做什么？有客要来？”
胡夫人笑道：“你爹上回往苏州去同人谈了笔大生意，人家过几日就到常州，一时没个地方落脚，要在咱们家借住些日子。”
雀香点着头，欲语还休地想问问方才妙真来时打断的话。本来有关钱财的事她是不屑问的，只听胡夫人打算，她只要表现得事不关己，都是听从父母之命。
可方才胡夫人的话没说完，她倒又想知道个结果。
她磨磨蹭蹭的，终于问：“娘方才讲，安姨父家也不想接大姐姐做媳妇？”
胡夫人唤人掌上灯，歪在榻上继续和她讲：“你安姨父忌讳妙真的病，情愿不要妙真那些嫁妆也要退婚，只是好面子，请你爹做主想个法子保住他们的名声体面。哼，你安姨父那人一贯是那德性，自己就是商户家出身，还总嫌铜臭味。唉，我看要不是他那样子，安家也不至于一败涂地。他读过些书，觉得自己很了不起的样子，根本懒得做生意。”
雀香联想到先前在这屋里听到的那些话，立时明白，要保住安家的体面，就只能伤妙真的体面。她不能再问，问出来是叱责不叱责父母？这到底是大惠于她的事。
胡夫人慢慢把扇子摇起来，“只要安家不争这笔钱，事情就好办。”
雀香窥一窥她势在必得的神色，更是什么都不问了，只站起来不痛不痒地说一句：“我早说了，我的嫁妆是多是少我都不计较，你们何必去费这心？难道嫁妆少了，黄家就不要我了？他们若因为这个瞧不上我，我还瞧不上他们呢。”
丢下这话她就走了，在路上想起“不汲汲于富贵”这话。正是了，钱这回事，不应当钻头觅缝去想它。可别人要替你想，你也是挡不住的。横竖不关自己的事。
“事不关己”这态度在胡家是也算里外践行一致，去找白池的几个家丁并没有费心去找，回来一句“没找见”就交了差。胡夫人自然也就罢了，跑丢个丫头，更没道理闹得人仰马翻的。
在妙真却是了不得的大事，次日天不亮，一面使瞿尧到衙门里报官，一面又赶来央求，“舅妈，求您多费神，再多派几个人出去寻找。我这里也叫尧哥哥去报官了。”
胡夫人打着哈欠从卧房里出来，“既报官了，就叫官府衙门去找。你放心，他们找人有的是法子，人家是常找的。”
妙真跟在后头出来，趁她在榻上坐下，忙从丫头手里接过茶奉上，“我是想着，多些人更好找些。”
胡夫人噘着肉乎乎的腮帮子吹着茶，呷了一口才道：“行，就多叫两个人出去找。我也多句嘴，一个丫头嚜，跑丢了就跑丢了，回头再买一个进来就是了。据我看，白池那丫头长得好，恐怕不一定就是跑丢，保不齐是叫拐子拐了去，今日再找不到，我看也不必再找了。 ”
妙真只能嘴上答应下来，又回房里等消息。坐也坐不安定，在屋子里踅来转去的。看那太阳慢慢迁徙着方向，感到那青砖粉墙越来越荒殆。
就是到衙门报官，人家也不愿费这个心。一年到头不知走失多少人口，犯不上。差役们不过敷衍敷衍，再趁着讹几两银子，也就是个意思了。
因此耽搁两天下来，白池仍是了无音讯。
林妈妈渐渐起疑惑，将妙真叫到房里去问：“雀香姑娘到底托她做什么活计，怎么这几日了还不见回来？”
妙真早预备了说法给她，“雀香嘛，您还不知道，近日听说舅舅舅妈在替她筹备嫁妆，她自己也急起来了，嫌外头裁的衣裳样子不好看，绊着白池替她出主意。这个也不如意，那个也不称心，挑挑拣拣的磨折人。哼，白池又不好得罪她，其实心里烦都要烦死她了。”
她装样子装得好，林妈妈见她噘着嘴，好像真对雀香有天大不瞒，也就信了。
反来劝她，“这倒是，还是不要得罪人家，咱们是住在人家家里。嘶、你倒提醒我了，你也要裁做几套衣裳带到安家去。”
说着便撑坐起来，“你去问问舅太太有没有好的裁缝师傅，请来，这钱咱们自己出，再不要舅太太花钱了，打家具就是她出的钱。出多了，肯定要抱怨。”
妙真趁势出去，回到屋里，继而把窗户盼着。一连盼了几日，倒渐渐盼明白了人情冷暖。
胡家的下人每逢来回话，都是只在廊下不进屋，好像怕进来给人缠住似的。说话也是斩钉截铁，“没找着！”
指望用这干净利落的收尾断了妙真的念想。几次下来，脸色愈发不耐烦，妙真只好拿些赏钱出来给他们，他们背地里又嫌少。
如此接连几番，妙真也不好再去烦胡夫人，只寄希望于良恭瞿尧二人。哪知瞿尧也找得有些发烦了，成日往街上兜晃几圈回来，只说什么也没打听见。
良恭则是另一番敷衍，成日避出去，与严癞头在那破院子里候着人牙子来，偏那人牙子有事给耽搁住了几日。
妙真倏见他打院门里进来，陡地揪起心，又急着听信，又怕听到什么不好的消息。
良恭进门便摇头，“还是没找到。”多的一句也不说。
倒好，这消息不算好也不算坏，起码还有一线希望。妙真一屁股跌在榻上，静了半日，忽然掩面啼哭，“舅妈说她八成是给拐子拐走了，不肯再派人帮着找了。良恭，她会给拐到哪里去？”
良恭正在几上倒茶吃，听见她哭，忙转过来。手里握着茶盅，觉得是握着个烫手山芋，松也不是，紧也不是，心下几番犹豫，“要是真给拐走了，我看，就别找了。”
妙真陡地撤下双手，睁着泪眼，“不成！白池是和我一处长大的，我们这些年就跟亲姊妹一般，从未分开过。”
良恭背过身去，“找她回来将来也是个麻烦。你可别忘了，她和安大爷才是一条心，你就不怕他们合起伙来算计你？”
妙真慢慢低下头，泪珠儿落在腿上，有些冰凉。她埋首抽抽搭搭好一阵，抬起脸道：“我情愿不嫁给表哥，让她去嫁。”
良恭转来看着她，倏而一笑，“放着正儿八经的官太太也不想做了？”
“就是个榜眼相公嚜，没什么了不得，丢了他，不见得我吃亏。就是一百个官太太也不抵白池。我从小就把她当姐姐看待，我虽是个姐姐，可是任性，骄横，一点不让人，除了爹娘妈妈，就是她一向宽纵着我。她虽然话不多，可我心里清楚，她也同样把我妹妹看待。”
愈这样想，愈是急起来，忙着到廊下喊来花信，“你去请舅妈给咱们派辆马车，咱们也出去找，在这里干坐着也不是办法。就是给人拐了，也有个踪迹，大不了咱们拿钱再把她赎回来。”
花信有些吃味，也只得答应着去办。
良恭说了两句仍劝她不住，随她出去街上奔波，想到她亲自找几趟找不到自然就作罢了。
不想时隔两日，她还是天不亮就套了马车出去，先把去药铺子那条路上的铺子摊贩都问过一遍，后头又向周围几条街问过去。
可良恭严癞头何许人也？一个筹谋滴水不漏，一个办事干净利落，硬是一丝痕迹也未留下。寻了三日光景无果，这日妙真并花信又问到另一条街上来。
“二十四.五岁的年纪，跟我一般个头，比我略瘦些，穿一件水青的褂子，芳绿的裙。对了，她生得比寻常姑娘都好看，倘或您见过，一定记得她。”
那掌柜的打着算盘睇妙真一眼，登时露出笑容，把算盘推到一边，撑在柜台上戏道：“比你还好看？唷，你是哪家的小姐啊，面生得很。我见了你，也是一辈子也忘不了了。”
妙真脸色一变，忙拉着花信出去。
赶车的小厮是胡家的人，也懒得下马，就欹在车上叹道：“还是没打听到吧？姑娘，这都三天了，炎天暑热的，歇歇吧，就是您不怕晒我也扛不住啦，您是在车里头，我可是在车外头。”
妙真两头看看，也有些为难，叫花信摸了几个钱给他，“我们再到前头那条街上问问，那条街还没问过，万一就问到了呢？”
那小厮还歪在车上不动弹，既不下来让开，也不作声。
恰是此刻，倏听个欢天喜地的声音在车马阗咽中大喊：“小姐！还真是你呀小姐！”
循声望去，见前头驶来一辆马车，还未停稳当，就见个几分眼熟的影子跳下车，风尘滚滚地骙瞿而来。
近前看，真是不是冤家不聚头，正是那邱家三爷邱纶。穿一件玉白金边镶滚的袍子，髻上缠着巾子，手里握着把泥金扇。因是大喜，把那扇在手里反复攥了又松松了又攥的，一时不知从何寒暄。
笑足一阵后，才将垂在胸膛前发带子往后一拨，打了个拱手，“真是他乡遇故知，小姐也到常州来了？我怎么听说你是去湖州姑妈家去了？”
说完自己就想到，妙真的未婚夫家正是在常州。简直惊心，他陡地提起眉，“小姐这就嫁人啦？”
妙真不欲与他多说，横他一眼道：“我舅舅家在常州。”丢下这话就要上车。
可那小厮还是坐在车上一动不动，妙真急起来，“你让我上车去！”
小厮道：“别去了，先回家吧，这样毒的日头。姑娘不顾劳累，我可怕热死在大街上。”
妙真在下头堵着气瞪他，一时僵持不下。
那邱纶车上车下一睃，趁机问道：“小姐是要上哪里去？不如乘我的马车，我送你去。”
隔一会，妙真缓缓点头。邱纶大喜过望，忙调头回车前，招呼小厮又是搬踩凳，又是拉好马。他自己殷勤备至地在旁打着车帘子。
妙真并花信坐在一头，他独坐对面，窥妙真脸色尚在生气，只好把满腔热火摁下，在对面维持着一张笑足了傻气的脸。
过一阵妙真缓过面色，才睇他一眼，“谢谢你。”
邱纶趁势忙问：“小姐是要到哪里去？”
妙真仍旧不想与他多言，又偏过脸去不说话。花信只好代答，“我们也没有确定要去的地方，就是到前头拐弯那条街上去打听点事情。”
“什么事情啊？”
“我们家的一个丫头走失了好几天了，上街来问问。”
怪道方才见那小厮不耐烦，原来是跟着满大街寻人。寻人是桩最难办的差事，又耗光阴又费人力。可那是在别人，在邱纶，这不正是个讨巧卖乖的时机？
于是当机立断拍了下腿，“告诉我那丫头什么样子，我使人去打听！”
花信忙问：“邱三爷在常州也使得上人？”
“手底下二十几号人呢。”他塌下背来，憨笑着解说，“我们家在常州新开了家织造坊，这不离苏州近嚜。虽不大，也有二十来个人，正张罗着开张，我爹派我来料理。”
邱老爷本来是看他年纪到了，成日只知玩乐，又抵死不愿成亲，怕娶了奶奶约束了他。便趁常州这头新开了买卖，派他来打理。也不要他如何将织造坊经营得蒸蒸日上，不过是拿一桩买卖给他历练。
他倒好，张口就说：“只要小姐差遣，坊内的事可以先放放，不着急，先办小姐的事要紧。小姐跟我说说那丫头什么模样，要是有画像给我一张，我叫他们拿着画像去找。”
闻言，妙真大喜，也肯扭过头来与他说话了，“等我回去叫人画了给你。真是有劳了，谢谢你！”
“嗨，谢什么，能为小姐效力，是我三生有幸。那这会还到街上去问么？不如先送你回舅舅家去？”
妙真思忖须臾，点头道：“也好，回去画了像是正经。”
说着便将马车调转方向，一路往胡家去了。
却说这邱纶本是由苏州转来常州，今朝刚到，来时他爹嘱咐过，在常州已洽谈好了一家染坊，将常州织造布匹都交予这家染坊做。到这头来，先寄住在这家一些时日，等找到一处好房子再搬出去。
他也未留心听这户人家姓甚名谁，都交给底下人记着。今日从船上下来，并小厮长寿先行于此，正在找这户人家。
这厢到了胡家门上报了家门，忽见胡老爷并一位管家亲自迎来。妙真正奇呢，就见胡老爷抢上前打拱，“邱贤侄不是？怎么不先遣个人来说一声？屋子早就给你收拾好了，我不知你们确切是哪日到，瞧，也没派人到码头上去迎。”
小厮长寿脑子一转，忙问：“是胡老爷？”
“正是正是！”
几句说下来，原来就是要落脚的那胡家。
邱纶心下大喜，一改方才略显冷淡的态度，忙笑着补了个揖，“真是缘分，我在街上撞见尤家小姐，本来是送她回舅舅家，没曾想您老爷就是小姐姐的舅舅。舅老爷好，舅老爷发财，舅老爷阖家福寿安康。”
胡老爷愈发笑逐颜开，热辣辣地引着人进了宅内。
流金铄石中了结了这一场宾主初会，胡老爷与邱纶脸上都是各存目的的高兴。胡老爷是为生意，邱纶不必说，自然是为妙真。有句老话说得好，近水楼台先得月嚜。
唯独妙真心里有些说不出的心灰意淡，尤家与邱家是百年的对头，舅舅未必不知道，但仍与邱家做着生意，将邱家人引为座上宾。
可要说没良心，不知到底谁才是没良心，她才得了邱纶的帮衬，回头就这样想，也是十分站不住脚。也许这世上，并不如她所想的楚河汉界都划分得分明。
这厢自往屋里去换衣裳，刚换好，就听见胡夫人打发了个丫头来请。因转到那房里，看见邱纶已被邀在椅上，并胡老爷坐着谈天说地。
胡夫人见她进来，忙笑着叫她到身畔坐，“还是没打听到那丫头的消息？我的儿，这样毒热的天气，你不要亲自出去找了，还是我再遣些人出去，衙门那头，也少不得要去招呼一声，省得他们不放心上。”
胡老爷在对过搭话，“对对对，衙门的差役办事是个什么德行咱们还不清楚？回头你打发管家包五十两银子送给那叶县令，请他多费心。”
邱纶也紧着搭腔，“小姐放心，我这里还有二十来号人呢，凭他天涯海角，一定找得回来！”
倒说得妙真很是不自在，回想前几日众人的态度，再想今日这情形，知道是卖邱纶的面子。邱家接手了苏州织造的差事，生意正是做到了如日中天的时候。所谓人走茶凉，不外乎是这样子。
不过总算大家肯对这事上心，她更没理由责怪，只能谢，还得郑重其事地谢。便起身向三人福身道谢。
胡夫人一把拉住她，比以往更加亲热，“谢什么？你这孩子，怎的外道起来了？要我说呢，一个丫头实在不必费心去找，可你一定要找，我们做舅舅舅妈的难道不依你？坐着坐着，大太阳底下走来，热得很吧？”
她越是热心，妙真越是觉得身上有股凉意爬上来，遍布周身，逼出她一抹尴尬的笑。
那邱纶看在眼里，联想方才街上胡家那小厮的态度，也猜着了一二分。尤家如今败了，落了个孤女在这里，又要吃又要穿，就是亲戚也少不得有些嫌。
他有意要给妙真体面，坐在椅上赫赫扬扬地道：“就是，讲什么客气？一家子亲戚。小姐放宽心，这样热的天，再不要往外头去劳累了。有事只管对我说，我鞍前马后，一定照办！咱们两家虽然往日有点嫌隙，可我们邱家断不是落井下石的人，我邱纶就头一个不答应！”
说着，又是拍扇又是敲桌，声声震得铿锵有力，看得出是真心的。邱纶这人，坏是坏在表里如一，好也是好在这点，就是有什么花花肠子，也都是翻在外头随人去瞧。
到如今，也就他还肯一如既往地捧着妙真。妙真不免有点触动，感激地看了他一眼。
这厢宾客齐声，那厢兄弟合谋，都是热闹。
却说良恭这里，严癞头总算把那人牙子盼来。这是个瘦猴似的男人，窜起来也还差良恭一个头。不过人家惯常做这差事，嬉笑中无不精明。
在屋里看过人后，见五花大绑，蒙头罩眼的，就清楚这姑娘来路不正。出来时又把门紧紧拉拢，转到那正屋里说：“别是个哑巴吧，问她什么都不开口。”
严癞头也是经人介绍找的他，知道他是想压价钱，没好气地剔他一眼，“你放心，哑巴是哑巴的价钱。再说你看她那相貌，就是个哑巴也能卖不少。”
“是，是。”牙子点着头笑，看着他二人走近，自拣了几块砖头垒在他二人对面坐，“可话说回来，年岁不小了吧？我看着得有二十来岁了。”
“二十来岁怕什么？只要长得好，就是四十也有的是人要！你别跟我挑挑拣拣的，你在外头寻摸七.八个十三.四岁的，也抵不上她一个。”
牙子笑着看他二人一眼，猜想这个说话的不像是拿事的，倒是旁边这个低着脑袋不吭气的能做主。
便转向良恭，“我说句门内话，哪里拐带出来的吧？我虽刚由常熟回来，在街上也听见点风，说谁家走失个丫头，到处在找，把衙门也惊动了。我做你们这笔买卖，那可是担着大风险的，保不齐性命都押在里头。”
良恭丢下手里乱画的草根子抬起一张笑脸，“做大买卖，自然要担大风险。想平平顺顺就能挣到大钱，天底下有这样好的生意做么？不说废话了，五十两银子你带不带走？你不要，我们另找人，我信这世上多的是要钱不要命的人。”
“啧、别，别呀。”那牙子一面说着，一面又磨，“这样，各让一点，二十两。我带她出城也不容易，还要避着外头找她那些人呢。况且我也不能在常州出手，得送到外乡去，车马费不是本钱啊？”
给严癞头气笑了，“你还真敢还价。”
牙子见他浑身冒着凶气，又略让一点，“明人不说暗话，二十五两，怎么样？”
良恭又低下头去不吭声，不知是故意摆出的架子还是真在忖度什么。
仍是严癞头在周旋，“你还了一半的价，有你这么还的？你是想你爷爷没做过买卖？”
牙子忙后仰一下，腆着脸笑，“要不我再加五两？三十两，大生意了，我还没做过这么大的买卖。”
严癞头沉下来想，良恭也在思忖。不过良恭所想的不是银子，脑子里乱哄哄的，想来想去还是想到妙真那张哭泣的脸。
哭吧，他想，哭过这些日子就好了，往后到了安家，与安阆做一对相敬如宾的夫妻，未必还能再想得起白池这个人。世人都是这样子，得了实实在在的好处，不安的良心也能渐渐安稳下去。
可是妙真不同，她最好的是这点，最坏也是这点。他不禁想到自己，悲哀的是，在寒蝉凄切中总有一线坚持，更悲哀的是，也是这一点坚持，造就了这困局。
恐怕他一生都难改这一点了。
他忽然惨淡一笑，抬起头来，“不卖了。”
那二人皆是一惊。严癞头还以为他是来一手以退为进，识趣地保持着缄默。
牙子急了，“不卖了？别呀，三十五两好吧？”
良恭立起身来，“不卖就是不卖了。”
牙子忙跟着起身，把手里的包袱皮提在他眼皮底下，“四十两？四十两！我连现钱都带来了。你们也急着脱手啊，让我带走，我马上就带走！”
“我说不卖，你自己走，马上滚。”
这时连严癞头也急着站起来，眼见良恭一径将牙子提溜到院门外头踹了一脚，“滚！”
严癞头疑惑不已，跟着良恭又转回正屋里，“怎么回事？怎的又不卖了？你到底什么意思？你有更好的买主？”
良恭立在那片掏空瓦片的屋顶底下，烈日晒得一身，心却有些凄冷。
他冷的是终于找到了不能发迹的原因，其实不怨别人，还是该怪他自己。谁叫他不能随波逐流，解下一点良心，随这世道的浪潮奔袭。
可他也终于认了这命，仰起头狠吁一口气，“这笔买卖不做了，放她走。”
“放她走？”饶是严癞头再讲义气也经不住这番反复，一时气涌上来，两步抢上前将他一把拽个转身，握起拳头就朝他脸上挥去，“你他娘的耍我啊！”
良恭给打翻在地，也没还手，觉到鼻腔里淌出血来，他只抬手揩了一把，“宁祥，咱们兄弟鸡鸣狗盗的事干了不少，可从没拐过女人。为什么？难道不是因为当初良心上就过不去这坎？那些色鬼赌鬼，骗了就骗了。可是女人，咱们把她卖给这样的人，他将来转手何处，咱们难道猜不到？”
严癞头喘着大气，拳头还握着，却把脑袋一偏，默不吭声。
“宁祥，我知道，要是你我兄弟真都是那等唯利是图的人，也不会做得了这么多年的兄弟。”
渐渐的，严癞头的气平下来，瞥下眼看了看他，走去将他拉起来，“兄弟，别怪罪，我就是这脾气。”
良恭笑着把满身的灰拍一拍，“你不怪罪我就罢了，我还有脸怪罪你？”
两厢言好，严癞头打算道：“那咱们把她放在哪里？我看这女人有几分聪明，这么些日子了，我听你吩咐不开口，她也一样一句话不说。又不哭，也不闹，给她吃她便吃，叫她睡她就睡。咱们虽然蒙了她的眼睛，可我看她老歪着个鼻子在那里嗅，心里不知在盘算些什么。我怕放她回去，她能闻着味找到这里来。咱们一两银子没挣，倒别进了大牢了。”
“她又不是狗。”良恭好笑着，也谨慎起来，“这样，你赶着车绕几个弯子，把她丢在个人迹少的地方，别让她看见你的脸。能不能找得回去，看她的命。”
严癞头答应着，“成，我来办。你先回去。”
说定此事，良恭匆匆忙赶回胡家，进门已是晚饭过后。听见些下人在高兴议论，好像是胡家新住进来一位贵客。他懒得去理会，一径往妙真房里去。