不一时雀香到胡夫人这屋里请安, 见她娘大清早的就有些高兴，少不得走去把着她膀子晃晃，“娘有什么可乐的事，也说给女儿听听, 叫女儿也笑笑嚜。”
胡夫人睇她一眼, 看她穿一件藕荷色对襟短褂，扎着嫩草黄的裙, 玉色淡淡的模样, 心里就感慨她这女儿生得花容玉貌, 又定下门好亲, 实在很是该风光风光。
她拉雀香坐下, “娘在给你打算嫁妆呢, 再过一二年就要出阁了, 娘一定要体体面面地把你送到苏州去。你姐出阁时就有些不好看，轮到你，再不能像那时候随随便便的陪送点东西就算了。”
雀香好似不大在意嫁妆的事情，她虽也有一份虚荣心, 倒不在这上头。按她的心思, 觉得天底下的男人都该求着她嫁才是，不论她是贫是富，或者是病是灾。
她轻轻道：“娘实在犯不上为了送我出门弄得家里倾家荡产的，爹也不肯答应，又闹得你们吵架。我说句不害臊的话, 倘或做夫妻, 男人只看我的家财, 我也不要这样的，我要的是实实在在看中我这个人的丈夫。”
胡夫人捂着嘴仰着脖子笑起来, “你小姑娘家懂什么，自古做夫妻就讲个门当户对。你和他不登对，他哪只眼睛看得见你？”
这话不小心刺痛了雀香的自尊，外头谁不知道她和黄家公子的婚事是高攀？她自己也晓得是门难得的好亲事，却不愿听见人家如此说，因此总端着一副淡淡的架子，想人家来求她。
黄家送来定礼是些的缎子并一副头面，这些东西她尚不缺，是觉得她的荣光被掩埋在那份寻常的礼物里。但她缄默于口，提也不愿提，期待人家主动发现她可贵的价值，从而主动懊悔，再主动待她珍重起来。
她这份虚荣就比她母亲那份粗鄙的虚荣精致许多，也比妙真那点浅白的虚荣婉约许多。她待男人是绝不会有一点主动的，她期望是她安安静静坐在人群中，自有男人来发现她的与众不同。
可长到如今，如花的年纪，仍没有人察觉她的光辉。黄家的公子并没有见过，这门亲事衡量的还是两家的价值。她虽是这戏台上的主角，却是极不起眼的一个。
令她不免生出一种少女黯黯的悲情，怀着这份悲情走回去，不想在园中撞见良恭。她记得这是妙真的小厮，想不记得也难，此人实在相貌不凡。
只可惜良恭像是没记住她，自顾着擦身而过。
她心血来潮，忽然提起嗓子轻唤一声，“嗳！”
良恭止步回身，看了须臾才想起是胡家的二小姐雀香。也不能怪他，谁叫她实在寻常，相貌寻常，身段寻常，气度寻常，什么都不功不过，落在人潮里也察觉不到的一种寻常。
他忙走回去见礼，“雀香姑娘好，方才走得急，没瞧见人，请恕小的无礼。”
雀香拿扇遮住半张脸，颦笑间，自有一种孤芳自赏的骄矜，“大姐姐还好么？我一向不好去烦她，知道她在为姑父的事情忧心。”
“瞧雀香姑娘说这话，一家子姊妹，什么烦不烦的。我们姑娘还好，刚歇下午觉。”
“那又不凑巧了，我原想这会去瞧她的。”
她暗将他通身打量，见他穿一身墨色裋褐，竖着髻，满头有些毛毛躁躁的发丝，在太阳底下才看得见。他那眉宇间别有种游刃有余的散漫精神，眼睛好像在笑着，那黑漆里，若有似无地闪动着一丝危险意味。
她因没见过黄家公子，也没见过几个男人。只好把黄家公子想成眼前这模样，想他大概就是这相貌，不过是给锦衣华缎包裹着的。
心头一个颤动，不禁问道：“你这是要出门去？大姐姐差遣你出去买什么东西么？”
良恭笑着打拱，“不是，我闲着无事，出去逛逛。”
雀香向前轻轻一仰，笑着，“不耽搁你了，去吧。”
言讫便掉身向那头走了，自觉是翩若惊鸿婉若游龙。她不甘平凡地想他必定是在后头驻足看她，因此很是清高地没有回头。
谁知良恭早没了影了，一径窜出胡家，往“迎客来”旅店寻去。
严癞头果然守信在房里等着。屋子极小，扑面便是一股霉味，泥地砖墙，连个桌椅也没有。只得张木板床，良恭待要坐下，严癞头却拦住，“你等着，我去找店家借两根凳子。铺上有虱子，他娘的，夜夜吸我的血。老子好容易吃顿大鱼大肉，一转头都喂给它们了！”
不时借来，两人就在床前对坐。良恭躬着背，把两个胳膊肘抵在膝上，埋头想定便问：“你急不急着回嘉兴？”
严癞头呵呵一笑，“这倒不急，高老爷托我的款子我已经送到了，人家也给了赏钱。怎的，是要请我吃尤家大小姐的喜酒？”
良恭端起腰来攒眉，“这喜酒只怕还不好办呐。安大爷想悔婚。”
“什么？”严癞头惊骇不已，“那安大爷的脑子是不是给读书读傻了？尤家的事情又没牵连到大小姐，他怕什么？放着这么个绝世美人不想要，怎么，他还想娶王母娘娘不成？”
良恭好笑着瞟他一下，“他倒不是想娶王母娘娘，他想娶尤大小姐跟前的一个丫头。”
严癞头又是大惊，“是我上回瞧中的那个丫头？”
良恭适才想起来他先前瞧中花信的事，笑着摇手，“不是，是另外一个，你说的那个叫花信，他想娶的那个叫白池。”
“噢……”严癞头慢慢撑着膝把肩一歪，隔会又歪正过来，“嘶，这安大爷还真是读书读傻了，放着小姐不娶娶丫头？”
“所以我想请你帮个忙。”
“你说。”
“把那丫头绑了。”
“绑了？”
良恭点点头，沉下脸色，“我不信没了这丫头，安阆还坚持要悔婚，岂不是鸡飞蛋打？天底下没这么傻的男人。”
绑个丫头倒不是难事，严癞头忖度一瞬，还是有一点想不通，“你这是为什么？怕尤大小姐嫁不到安家去，你也不能跟着安大爷飞黄腾达？”
倒好，他倒替良恭找了个理由。良恭自然拣个现成点头，“就是这道理。你应不应？”
“小事一桩。”严癞头满口爽快，“只是绑了之后呢？怎么处置？”
良恭缄默须臾，起身道：“卖了。你找牙子，得多少都是你的。”
严癞头搓着腿直乐，“白捡笔买卖做。”
良恭待要辞去，刚拉开门，倏地看见个熟悉的身影进了院内，他登时又把门阖上，走到破了洞的窗户上向外瞧。
那人走去了对过一间房前叩门，他暗结额心看了那片背影好一会，才依稀想起来是在胡家见过，“那个人好像是胡家染坊里的一个小管事的，姓卢，我在胡家碰见过他去回事。”
“管事的？”严癞头也挨过来看。
对面开了门，那卢管事的左右看看，有些鬼祟地溜进房内。严癞头“嘶”一声，新起疑惑，“管事的怎么会与这起毛贼来往，莫不是要盗取胡家的东西？”
良恭回过头来，走去凳上，“你认得对面住的人？”
“不大熟，不过说过几句话。咱们兄弟哪里混出来的？聊了几句我就听出来了，他们两个人，北边口音，大约是逃窜到这里来的。平日专做些溜门撬锁的勾当，专盗大户人家。”
良恭坐在那里闷不作声，半日道：“你得空留心去套套他们的话，看看他们与这卢管事的来往是为何事。我过几日再来。”
硬又坐了半晌，生等着对面那管事先走了，他才归到胡家。
比及天刚擦黑，各处都在点灯，妙真院内亦是银釭初亮，幽幽黄黄地由窗户里头照出来，甚是缥缈温柔。
他也没事要回，偏偏又走进院里，看见妙真就坐在窗户后头的榻上微笑，唼喋双唇，像是在同人说话。一眼扫到他，便抬手叫他。
良恭踅进屋内，才见雀香也在榻上坐着，换了身翠色衣裳，盘在榻上看也不看人，只顾着向妙真说：“哪里好劳动大姐姐的人？算了，我就是随口这么一说。”
妙真不管她，将良恭叫进碧纱橱内来吩咐，“雀香想在外头寻只鹦哥来养，你外出时留心，看见谁手里有，替她买来。”
良恭望住雀香道：“要什么样的？”
这时雀香方扭头看他，仍是轻飘飘的态度，“颜色好看些的就成，有劳了。”
良恭应承着待要出去，却听妙真拍着身后的大红箱子吩咐，“花信不在屋里，你替我找找我那件湖色的衣裳，雀香要比着样子去裁一件。”
他只得将妙真背后两个箱柜搬到地上去翻找。雀香一壁谢妙真，一壁留心良恭蹲在地上背影，猜想他那双眼睛不知几时才敢转来偷瞄。
她心里一面鄙薄，一面又似有些怯怯的雀跃，仿佛是有意等着他转来。只等他转来，就能看见她半边脸偏向窗，被那冷白的月色照出一半哀愁的神色。
在她少女的想象中，总希望给人留下个凄丽的印象。觉得像她娘那样的女人美得太俗气，像妙真这样的，又美得过分直爽。她想刻造的美，是如诗如画，写意缥缈的，需要人费心去琢磨。
然而等了好一会，又从衣裳说到别的话头上了，良恭还是只顾着翻箱子，显然是没空去琢磨她企图营造的那种美。
他翻得不耐烦，扭头向妙真瞟一眼，“没看见什么湖色的衣裳，你是不是没搁在这两个箱子里？”
雀香正暗暗惊诧他语调里的不规矩，又见妙真撇了下嘴道：“是你不中用，还是等花信回来翻吧，你把蜡烛拿到炕桌上来。”
这态度也不大有规矩。
灯辉一亮，雀香那张脸立时显露出一抹轻柔的笑，摇着扇说：“大姐姐，你们家除了你跟前这几个，都一道被押到南京去了么？”
说起这事妙真便叹气，“只有十来个跟着去，别的没干系的就都打发了。”
“那跟着你的这几个呢？他们既然未受牵连，怎么不叫他们各自回家去？”
“他们都是没家的人，很早就到了我家去的。”妙真看见良恭要出去，又想起来，“只他是有家的，他家也在嘉兴府。”
雀香忙问：“你也是嘉兴本地人氏？”
良恭只得掉转身回来笑，“小的是土生土长的嘉兴人。姑娘去过嘉兴么？”
雀香把腰肢轻轻一搦，掩着扇怅然一笑，“没去过。我身子骨一向不大好，娘不许我出远门。真羡慕大姐姐，走了许多地方。大姐姐，湖州好不好玩？”
妙真起初是为去玩，后来全变了情形。她再想不起湖州的湖光山色，能记得的，是寇夫人与寇老爷那一海无用的眼泪。
便有些失意地叹息着，“都是这副样子，哪里都是一样的。等你去了苏州，没准还是觉得这里好。”
雀香把一条胳膊撑在炕桌，手里托着半片腮，微微把脸上的哀愁转一半给窗畔的月亮，另一半，则留给良恭，“苏州，想想都觉得害怕，我在那里一个亲人都没有。以后过去，就是行单只影了。”
妙真歪着脸看她那一脸的做作，简直好笑，“怎么是行单只影呢？你是去那里嫁人，又不是去出家。”
雀香恨她不解风情，瞟一眼良恭，他以防她们还有吩咐，索性不出去，到旁边椅上坐着去了。
她心里又奇，这个小厮真是同别人不大一样，很是散漫放肆，不守规矩，却正好放肆到人心上。因为他歪在那里，是歪出了一种别样的风度。
聊到二更天雀香方依依辞去，她跟前没带人，妙真便吩咐良恭打着灯笼去送。二人由院中出来，良恭提着灯笼在前头走，雀香弱条条地走得缓慢，他只得不时回头等她两步。
雀香时时把扇面遮在口鼻前，借着满地月辉，觉得自己是一朵雾里之花。十四.五岁的年纪，初有些见识，然而见识又不多，总以为自己就是这世间最出类拔萃的风景。
良恭就是她对男人初有的一点见识，家里头的男人不算数，太熟了，也其貌不扬。倒是他们头天到常州的时候，良恭跟着妙真到胡夫人房内，立在罩屏外头，趁没人留意他的功夫，歪歪斜斜站在罩屏外头打瞌睡。
那时她就留心到他，一个陌生男人的出现，就是打开了她想象的男女世界的一扇门。这是个时机，正可用来检验她对男人世界的诱惑力。尤其是见过妙真后，更是急于证明自己。
她愈发把步子放得慢，握扇的手垂下去，拖着裙依依款步，忽然仰头望着月亮叹息，“云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。”
听得良恭乍起一身鸡皮疙瘩，扭头看她一眼，“姑娘留心看路。”
雀香有意沉默一会，微笑着摇头，有些自怨自艾自嘲的意味：“我怎么在你面前念起词来了，你也听不懂。”
良恭没作声，她顿下又问，“你知道这是谁的词么？
他知道也装不知道，把脑袋狠摇两下，“小的不懂这些。”
雀香吁了口气，低着脸感慨，“不懂也好，懂得多了，烦恼也就多。”
她点到为止，然而良恭的“不规矩”却是因人而异的，规矩起来时，是三棍子打不出个闷屁。她微微有些恼，十分期盼他追问她“烦恼”的心事，如此一来，就能将一片抑郁的神色嵌在脸上。
她认定女人带着几分幽怨的美才是绝顶的美。
倒使良恭想起另一句“为赋新词强说愁”的词来。两个人连心头想的都是南辕北辙。
因他过分的沉默，使雀香陷入一种郁郁不得志的境地，反复想着自己幽怨凄丽的印象到底有没有嵌到他心里去。她这朵含苞吐萼的花，才刚到人前鉴览就像是碰了壁。
回到房中，丫头叫她她也不理会，独自去换了身烟粉色的寝衣，解净钗环立在窗前，把脑袋歪靠在窗框上，摆好一个萧瑟的背影，也千辛万苦挤下一行泪。
自认为是有种香消玉碎的美丽的。
隔两日她又去，良恭不在家，她扑了个空，只得坐在榻上看妙真。妙真心里奇怪，从前难得见她肯来坐坐，如今倒走得勤。
雀香自有一番解释，“我和姐姐才相会，姐姐不日又要出阁了。人生聚散真是没个定数，趁这会姐姐还在我家，我们多说说话。”
两者相较，妙真就直白许多，万千哀愁常汇成一句“我想回家”。她虽读过书，但从不把书上的字与口里的话融汇在一起，因此也没有那许多婉转的哀怨。
只说：“不都是在常州么，以后你想我了，可以到安家去瞧我。”
心里其实不大欢迎她，不过随口说说。恰值花信端茶进来，妙真起身去端给她。雀香细呷一口，眉头轻敛，“这是陈茶了，大姐姐怎么吃这个？”
妙真有些不好意思，“上回我跟着舅妈出门，路上自己买的，给人家坑了。要不给你换一盏？可是我家里带出来的茶早吃完了。”
雀香本来想说家里就有好些新茶，话到嘴边又打住，改说：“不妨事，就吃这个，又药不死人。”
是怕给他们给习惯了，他们往后就要处处伸手。她只这分斤拨两的本事是天生的，继承了父母。
妙真也没往那头想，一笑而过。看见白池从廊下转进屋来，拿着几张家具的图样指给妙真，“娘选定了这几个样子，你看看合不合你的心。”
妙真对这些东西的讲究淡然了许多，随便看一眼就递回去，“按妈妈选的打吧，你拿去给舅妈。”
雀香又接过去道：“我拿去吧，我一会正要到我娘屋里问安。”
看了看，拢共四样大件，一张黄花梨月洞雕花架子床，一套吃饭的桌椅，一个能翅头雕花三屉柜橱，一张素围罗汉榻。还有几样小件，心头一算，恐得花费五六十两银子。
雀香想着妙真还有大笔嫁妆放在家里，又看她那张动人心魄的脸，一时有些酸，也有些看她不起。觉得妙真招人喜欢，多半是因为有钱傍身的缘故。
她见缝插针地讽刺一句，“大姐姐，你带这这么些东西到安家去，都弄不清安家到底是看中你这个人，还是看中你这些东西了。”
还不及妙真开口，花信倒是个实在人，走来抢白，“雀香姑娘这话可说得不对，我们姑娘本来就是国色天香，有钱不是锦上添花的好事么？”
不小心戳到了雀香的心底去，她像给针刺了一下，心里的傲气一泻千里。那篇“爱人还是爱财”的理论，不过是为自己文过饰非。
她心下十分清楚，当爹的是舍不得拿太多钱财给她陪嫁的。她姐姐就是个例子。
但她仍坚持，“我可不这样想，我要我的丈夫只看中我这个人。”
妙真看着她那片骄傲，有些照镜子的感觉，对面坐着的像是从前那个自己。而如今，她已渐渐了解到银钱的妙用了。她瞥见白池在那里瀹茶，想花信这“锦上添花”说得不错，只是不知道她和钱财，到底哪个是锦，哪个才是花。
未几雀香拿着家具样式往胡夫人屋里去代妙真回话，走进外间，不见下人，又听见她爹好似在卧房里同她娘说话。她不好进去，待要走时，心念转动，怕他们是在商议她的嫁妆。
她面上尽管一心要做个不入俗流的女子，到底还是难免俗，便又调回去贴在帘子外头听。
听见胡夫人问：“怎么样？找着可靠的人了么？”
胡老爷缄默一会，以一副拿他太太没奈何的神色道：“已托人寻到两个外乡来的人，这两人一贯做些偷鸡盗狗的事，常年四处流窜，叫他们办这事，正合适。我实在不愿做这种事情，坏自己外甥女的名节，这是亲舅舅做得出来的事情么？”
听见他前半截话，胡夫人心里的石头落定。
又想他后半截话，他只管把罪名都推给她，叫她很不痛快。
她冷笑道：“就你是亲舅舅，我难道不是亲舅妈？外甥女能亲得过自己女儿？噢，你不愿意拿钱出来给女儿添嫁妆，我这里想出法子了，你还不高兴？你要是良心过不去，就罢了。”
胡老爷忙换上笑脸宽慰，“你看你净说些气话。只是千万不要真出什么事才好，不过是做个样子。”
“屁话！”胡夫人拍了下炕桌，又把声音压低，“我难道就不是个人，真要叫贼人奸.淫我的外甥女？我真歹毒至此，还用得着你费心去找可靠的人？我干脆把她卖了不好？”
胡老爷连连点头，“是是是，我又没说你歹毒。我还要嘱咐卢管事去与他们说好，只要做出个样子就是了，千万不能真对外甥女做什么。回头要是闹出人命，对大家都是无益的事情。门上的小厮我业已安插好了，就是那个曹二宝，等定下个日子，来个里应外合。”
“回头事情出来就叫他们赶紧外外乡跑，不要留在常州。”
“还用你说？否则还犯得上找他们？”
两个商谈下来，都给雀香一字不落地听见。她悄声退出去，在园中慢慢走着，将那些话串联起来，大概猜到个原委——
她爹娘为给她凑笔嫁妆，把主意打到了妙真头上。可巧安家又想体面悔婚，于是就把坏面子的事叫妙真担着。
得出这个结论，她忽然一阵胆战心惊，忙把脚调转往妙真那头去。可走到花墙外，又缓步下来，心道将此事告诉妙真，岂不是背叛父母？
犹豫间，看见良恭向这里走来，手上抛着个小瓷扁盒玩，像是妆粉。看见雀香诧异一下，“雀香姑娘站在这太阳底下做什么？是要进去还是刚打里头出来？”
雀香忙笑，“我，我正从里头出来，正要走呢。”
良恭疑惑一下，她一贯是保持着一抹含哀带怨的微笑，哪里肯像当下这样咧着嘴笑？他歪着笑眼看她，“和我们大姑娘吵嘴了？”
“没有、没有，哪里会呢？”雀香小心睇他一眼，觉得他那目光是一种关怀。
谁知他又说：“她就是那性子，你多包含，让让她。”
她刚冒头的一点欣喜又委顿下去，觉得难堪。又恢复了以往的微笑，“你出门去了？大姐姐差你去买妆粉？”
掌柜的也说这是妆粉，往脸上抹的。良恭忙打开给她看，“雀香姑娘给看看，这个往脸上抹，不会抹烂脸吧？我不懂这些，回来路过脂粉铺子，随便就拣了一样。”
“怎么，不是大姐姐叫你买的？”
“不是，我昨日听见她抱怨什么抹脸的玩意没有了，就顺道买了来。”他顿一下，又笑一下，“嗨，做下人的，不就是要想到主子前头去？”
隔得近了，雀香稍稍抬眼就看见他扣紧的眉，他低着头钻研那妆粉，认真起来，就是另一种凛然的气度了。
她一向是把那黄家公子想作他的模样，此刻听见他擅自对别人的关怀，蓦地觉得是遭到了背叛。于是顺理成章，正好不必告诉妙真了，反正是他们合伙先欺负了她，那她袖手旁观，也正可以心安理得。
不过出于些微一点良知，她稍稍提醒了下，“天晚了，你进去吧。夜里睡觉可要闩好门窗，近来听见外头贼人多。”
说得良恭懵头懵脑，想她今日有些怪，放着春花秋月不悲不叹，几时操起这闲心来？他侧身看她，她像个罪人似的低着脑袋一路小跑而去。
没了人影，良恭适才存起这份疑惑，仍旧抛着那瓷盒子踅进洞门内。
烟暝日斜，两边廊下都牵上了绳子搭晾着衣裳，啪嗒啪嗒地滴着水，仿如一片雨声。花信提着湿漉漉的一片裙在那里抖几下，看见良恭进来，没好性地横了他一眼。
连花信如斯和气的人也逐渐没了脸色，良恭晓得她倒不是存心针对什么人，懒得计较，尴尬地收回目光，昂首阔步地进了正屋。
妙真将窗户关得死死的，在侧面墙下坐着，有意避开榻上。良恭够着身子待要推窗，她不许，“就让它关着好了。”
良恭把那盒妆粉搁在炕桌上，歪着眼窥她，好像不高兴。因问：“又是谁惹你了？”
“方才花信又在外头抱怨白池，把衣裳甩得噼啪响，我不大想听。”妙真晓得劝和不了他们两个，她们像是天敌，一个世俗，一个清高，谁都看不惯谁。
她也是自顾不暇，没精神再管她们两个。只问：“北京那施大人回信没有？”
“我下晌去安家问了一趟，还没有，哪能这么快。”他自倒了茶吃，“我方才在外头碰见雀香姑娘，她又来找你说话？”
妙真疑惑，“方才？她早就走了呀。方才又来了？”
“没进来。”良恭比她还疑惑，一面笑着思索，“她好像有事情要找你说。”
“那怎的又不进来？我这个表妹，真不知脑子里在想些什么，成日伤春悲秋的，说话也不着边际。上晌还在这里挖苦了我一通，说我有那笔钱，安家拣我做媳妇，就是为那钱，并不是为我这个人。”
良恭搁下盅便倒在榻上，懒散地笑了声，“那你自己是怎样认为呢？”
妙真向榻上斜一眼，看不见他的面孔，听着他的笑声像是一缕惆怅。她有瞬间犹豫，但检算如今，出于各种各样的原因，能说知心话的没别人了。
还是慢慢走过来，实话实说，“我看他们不是为钱，只不过为报答我爹。”
尽管她不爱安阆，知道这事实，也觉得有伤自尊。所以声音低低的，脑袋也低垂着绞扇穗子。
而后良恭翻身起来，窥她一眼，不知如何接这话，只暗暗在槛窗上向林妈妈白池那屋里看一眼，“换了方子，林妈妈的病好些了么？”
妙真诧异一下，他几时关怀起林妈妈来了？她道：“见好些了，明日还按那方子铺子里抓药，你去跑一趟。”
良恭却一下歪在榻角推脱，“我明日有事，你另叫人去。”
“你有什么事？”
他歪着脑袋挑一下眉锋，“要你管？”
妙真随手捡了个什么丢他，“我看你就是偷懒耍滑！到底什么事？”
他抬胳膊挡下，笑得更是无耻了，“吃喝嫖赌，作奸犯科，你管得着么？”
他只管歪在那里笑，就是不应。妙真待要发火，又想到不日要嫁人，这火便熄了下去。总觉有些对他不起似的，不好向他发脾气。
其实细说起来，她也并没有对不住他的地方，两个人就是有一线虚飘飘的情愫，也从未拿到场面上讲过。面上讲的，不是他的易清小姐，就是她的安阆表哥，讲别人都比讲自己坦荡。
头先妙真的不坦白无非是恨他另有他人的缘故，后来渐渐在几经辗转中变了滋味。这份不坦白是不能坦白，倘或坦白起来，他肯回应，是出于爱还是出于怜悯？他肯为二两半银子留下来，已是一份怜悯了。
越到如今，她越是要保住那份骄傲。这与从前所要的那份骄傲是大不一样的——尚且尊贵时向人低头不叫低头，不过是一种施舍。而寒微时候的仰望，才是最伤自尊的。
她自己也觉得自己是变化许多，倘或从前，想到这些不免眼泪成行。可此刻她只是坐在这里，把脸微微向上仰着，看见对面梁上摇曳着一点黯黯的阳光，欲哭也无泪。
隔日也没找到人去抓药，林妈妈新想到一样小件家具要添，叫瞿尧去回禀胡夫人。胡夫人适逢其时的大方，说下个地址，叫他自往打家具的师傅家中去说。
花信自然不好再劳动，还得白池亲自跑一趟。林妈妈倒不想费这钱，一直在床上叨咕，“没了就没了，还去抓什么，我看我再歇几日就好了。也许根本不是那药起效用，是为妙妙好事将近，给喜这么一冲，嗳，就冲好了。”
她老人家是三句话不离妙真，只将白池这段日子侍汤奉药的功绩都轻巧掠过。
白池也不想同她争论，只劝，“再抓两副来吃，娘不要怕费钱。我一会出去，顺道把我那只红玛瑙的镯子拿去典了，成色虽不大好，约莫也能换个十来两银子。”
林妈妈看她在那里翻药方找镯子，心里也有点不是滋味，慢慢又睡下去，翻身向里。
这厢白池上街来，凭着依稀一点记忆往那药铺子里寻去。明明记得上回是同良恭往这条街上走，可走了半日，又像是错了，只得钻回巷里，往巷尾那条街上去看看。
行至深巷中，听见后头“嘎吱嘎吱”车在响，白池忙避到墙根底下让人家的路。那马车渐渐行上前来，她眼前倏地一闪，看见车上猛然跳下个人，面目还未看清，就猝不及防地给人一掌拍在脑后。
严癞头人虽粗，办事倒还仔细，怕她醒来乱嚷，又把预备好的迷药灌了她一些，一路把车赶进条偏僻小巷。
这巷子里拢共就四.五家半坍的房子，住的人早迁去了别处。严癞头将白池扛进一间小院，挑了东厢那间尚算完整的屋子给她放进去，出来挂上门锁，引着良恭往正屋里坐。
正屋还剩下左半边屋顶，他端了两根歪歪斜斜的竹凳过来，递一根给良恭。良恭吹了好几回灰才肯落坐，把这破屋子环顾一圈，“这里可靠？”
“可靠。你放心，这房子都废了两三年了，东家要拆又钱又不够，拆了一半搁在这里。我二十五文钱租下来的，他高兴得不得了，荒着也是荒着。”
“东家不会无故过来吧？”
“那不会，说好了的。”
良恭点着头又问：“牙子找好了么？”
“找好了，常熟人，到处跑。我跟他商议了，五十两银子，卖得越远越好。”
万事都妥帖了，可良恭总还有些不安定，他握着膝盖起来，在落满灰的屋子里慢踱几步，又扭头，“她几时能醒？”
严癞头端着碗喝水，把嘴一抹，揪着眉算，“得个把时辰吧，这药还是我问迎客来我那间房对面那两个人要来的，他们常使这药，说是不伤性命，就是昏得久些。”
说着，他把膝盖猛一拍，将破了口的陶碗搁在地上，“对了，你叫我套他们的话，我倒打听了几句。不过深的他们不肯说，也是，违法的勾当，谁肯与你多说？”
他笑起来，颇有几分贼兮兮的得意，“他们还是看出我是同道中人才肯说几句。所以才愿给我这迷药。”
听见这话，良恭又坐回他身边，“他们和胡家那卢管事的到底什么干系？”
“这个他们怎么能告诉我？不过我听他们的口气，好像近日要发笔横财，又说想不到这世上还有白捡的买卖。呵，我还以为只有我严癞头有这运气呢。”
“别的呢？再没说了？”
“既是发横财的买卖，谁肯轻易透露？不过我看见后来那卢管事又往迎客来去了几趟，应是先给他们一笔定钱，他们前两日还请我吃酒。”
良恭扶着膝盖忖度半日，“也许这卢管事的是要监守自盗？窃取胡家染坊内的料子？”
“谁晓得，嗨，管他呢。”严癞头事不关己地将他拍拍，下巴朝西边递一下，“又不是你们家的东西，你替他们闲操这份心做什么？你只管打发了这个，安安生生送尤大姑娘出阁，安家大爷供给你的那份好前程在前头等着你呢。”
又说到眼前来，良恭阴沉的脸色一换，是另一番阴沉。他起身往西厢去，推开门，看见白池蜷着弱条条的身子昏睡在那墙角，反手捆着，上半身罩在个麻袋内。
知道麻袋里头，她的嘴一定是给堵上了，严癞头办这些事很在行。她就是醒来，也是叫天天不应，谁也不能猜到命运到底给她安排了个什么样的结局。
不过想也好不到哪里去，她容貌姣好，往后不是给牙子转给人家做小妾，就是转卖为娼。要说做妻，哪户穷人家出得起那份大钱？有钱的也不愿买个来历不明的女人。人生正是这样，几处难为。
他在心里为她预设结局，想一番下来，心里有些凄凄的，觉得像是深陷囹圄中的人在自相残杀。
然而有什么办法，真到这境地，都是自私的。他的私心无非是继承了尤老爷，要妙真得到一份可观的前程。他连自己都委屈了，委屈委屈别人，也算不得什么。