进屋就看见妙真果然是趴在炕桌上在打瞌睡, 睡得髻亸钗斜，额心紧锁。良恭悄然走过去，歪下脑袋细看，看出是有些尘寰苦楚渐渐锁在她的眉心, 令她连做梦也不再能做得放肆快乐。
他摆弄着手上的风筝, 托在掌面和妙真睡沉的脸比较。的确是画得有几分妙真的影子，可又多此一举地添了些什么, 故意模棱两可地叫人难看得出来是她。
关于她的事情都是谜底, 他对自己也是故弄玄虚, 在面上永远制造一层藏心的迷雾。他把温柔的笑意收敛起来, 摆好一切迷阵, 才敢抬手去拍她, “醒了, 醒了。”
这会已近晚饭时候，怕她此刻睡了夜里反精神。
妙真睡得不安稳，醒来也是迷迷瞪瞪的，头还有些昏沉。唯独眼前看到他, 心下才清醒和安稳。她看到他手上的风筝, “你把风筝要回来了？”
“喏。”他托给她瞧，“这么个破玩意，有什么可要的，丢了就丢了。”
可这破玩意是他亲手做的，她一眼就瞧见“昭君”鼻尖上的那颗痣, 已折磨她许久了。世人画昭君一向是脸无瑕疵, 只有他偏要多此一举地点上那么一点。一定是易清长着这样一颗痣。
妙真心绪芜杂, 翻着眼皮乜他，“你管我, 我的东西，我想要就要，想丢就丢。我看你就是懒得动弹才抱怨……”
说着又添两句赌气的话，不过不敢高声说，只敢悄悄的，怕他听见，“嫌我事多，你走好了，回嘉兴找你的易清姑娘去，还不是死乞白赖为那二两半银子不肯走。”
“你在那里嘀咕什么？”良恭替她把风筝挂在墙上，泠然走到榻上来坐，随手也翻了个盅茶倒茶吃。
而今妙真看他出入她的屋子，使用她的东西是愈发自便了。心里又是生气，又有些隐秘的高兴。也不知高兴什么，女人的心总是摸不准。
一翻脸，又挑衅地笑着说：“我骂你呢，你要听么？要听我就高声再说一遍。”
良恭伴着沥沥的倒茶声撩着眼皮剔她一眼，“我犯贱呐我？”
可不是个贱皮子嚜，为了二两半银子死赖着。
心里是这样想，可妙真只是撇着嘴不说话。
他呷了茶后随口问：“你跟人说你是韦家的小姐，叫韦妙妙？”
妙真陡然笑起来，透着点耍机灵的顽皮，“方才他们主人捡着我的风筝，搭了几句话。他问我叫什么，我想着又不认得，懒得多话，就溜嘴说了我是韦家的小姐。怎么，他们问你了？”
良恭也不想多惹是非，搁下盅来别有意思地笑着睇她，“问是问了，不过人家就是随口问问，不见得就是存心要打听你。”
这话说得倒像是妙真多虑了似的，她垮下脸，“不认得，当然是随口问问，我又没说人家问我是对我存着什么心。”
良恭好笑地望住她，“你不就是希望天下男人都对你别有居心么？又不想成全他们。女人是不是都是你这样子，不管你看不看得上，反正都要人爱你？”最后轻盈地落下一句判定，“贪心不足。”
妙真心虚地瑟缩一下目光，“乱说。我才不是那样的女人。”
他悬着个指端抹着盅口，有意无意地看她。其实她那样想无可厚非，谁叫她生得那副相貌。可她那张脸，搁在从前是花簇锦攒的好事。到如今，那美空恐怕为她艰难的处境雪上加霜，美也成了坏事。
他在这里替她发愁，她也那里在为别的发着愁，“到了常州，还不晓得舅舅肯不肯为我爹的事帮忙。连和我爹同胞的姑妈也不肯费心，何况舅舅和我母亲还不是一母所生，跟我爹，更隔得远了。”
她撑着腮向着窗，脸上蒙着暗黄的斜阳。日落昏鸦，半生忧患，都是起了头就不能挽回的，使那张天真的脸如今也困锁愁颜。
其实良恭更不晓得舅老爷会不会帮衬，只是出于一点痛心宽慰着，“我听瞿尧说，胡家的财力比寇家略胜一筹，在官场上也认得些人，应当不会推诿。”
他笑得有些牵强，“再说，还有安大爷嚜不是？”
妙真也只能牵强地信着他的话，“也对，表哥刚点了榜眼，官中的人也少不得要给他几分面子。”
至于安澜还会不会给她一点面子，她心里已渐渐变得没底了。从前她总觉得自己是个众星捧月，慢慢经过了这一番人情变迁，她的自信早开始悄然倾颓，只是不敢对人说出来。
炕桌上还摆着前些日子得的那梅花，插在瘦高的白釉花瓶内。她在枝影横斜间暗睇他一眼，一面灰心，一面也谢梅花，伴她寒时。
心头这一谢，使从前对他那点骄纵任性的感情厚重了几分，反倒愈发不好出口了。一向有分量的情愫，都是不能轻易从嘴里说出来的。
他们各怀心事，在榻两端，各自嬉皮笑脸地缄默着。
隔一会，看见瞿尧并林妈妈从西厢房出来，进了这屋里。良恭去迎，妙真也立起身来搀扶一把。
林妈妈在榻上坐定，向妙真道：“你尧大哥在码头上打听到胡家的船了。他们托了艘货船来带话，大约是后日一早就到。咱们这里可要先收拾好，后日一早好往码头去坐船，不好再耽误了。”
妙真总算安心地笑出来，“那咱们上了船，几时能到常州呢？”
瞿尧道：“这里过去倒快，不过半个多月。”
花信与白池在外头听见这话，也是高高兴兴搁下木盆跑进来。两个人像是才洗了一堆衣裳，花信甩两下手上的水，把手递给妙真看，“总算要到常州去了，姑娘看我这手，洗衣裳洗得都要起茧子了。”
从前在家时，这些粗重的活计一向不要她们这等丫头做的。如今人头不够，连这两个也不得不做起这等粗笨的事来。却也怪，以为先要抱怨的是白池，想不到会是花信。
妙真不知如何对答她，觉得她们都是受了她的牵连似的，心里多了点愧疚，走去妆台把搽冻疮的膏子拿给她，“你搽点这个，井水还凉得很，这个估摸着有些用处。”
花信倒还是一脸笑，挖了一坨膏子手心手背地地搓着，“等到了常州，舅老爷家的下人多，就用不着我们再做这些这些苦差事了。这时苦这一点，也不算什么。”
白池斜她一眼，保持着惯常的一抹微笑，“也不好意思去使唤人家的人，咱们是客。”
这两个人似乎天生难对头，花信立马变了脸色，想说什么又顾忌这么些人在，到底没说，赌气走到凳上去坐。
林妈妈只当没看见这争端，站起来嘱咐了两句，“花信，白池，你两个要一早将姑娘的东西打点好，千万不要落下什么。良恭瞿尧你两个就去雇马车，后日早早地就要将那些箱柜抬到马车上去。”
落后各自出去，只花信躲个懒，故意放着廊下洗好的那盆衣裳不管，特地坐到榻上来，有意看白池会不会去晾它。
果然见白池端了衣裳在庭中一件一件挂起来，她觉得还是不足，还有抱怨，“要到常州去了，你看她好高兴，连话也不大和我争了。”
妙真知道，花信的舅舅也一并被押上了南京，她心里早憋着苦不能说，因为主子的苦才是最要紧，做丫头的都要撇下自己的苦先来宽慰小姐。她的苦不能纾解，难免更与白池冲突。
妙真这和事佬如今做得愈发得心应手，笑着推搡她摆在炕桌上的手，“你难道看不得她高兴？我也高兴呢，是不是要连我也一并看不对眼？”
花信调过头来，“你高兴是名正言顺的事情，她高兴算哪门子的份？”
按这话的意思，想必又是要扯到安阆身上去。妙真不大想听，避着卧到床上去，放下帐子“我有点头昏，想睡会。你要在屋里就不要吵闹。”
“这个时候睡觉？晚上又该睡不着了。”
妙真翻过身，“不要管我。”
她的那点理所当然的情绪也不复从前，心里总觉得是占了白池的东西去。可也是没办法，不嫁安阆，她又嫁谁去？尤老爷曾太太已再无能为力替她另谋个好丈夫了。
正儿八经的一个商户小姐，既不能低嫁，也不好高攀，更不能与人做妾。最好的出路，只能是靠她家里一手扶植起的安阆。
隔日天不亮，一行便要辞了韦家赶往码头。雇了三辆车马，又是搬搬抬抬，又是宾主相辞，在朦瞳一条街上闹出不小的动静。
这厢车马驶去，那厢恰有有一支队伍驶过来。也巧，正是隔壁历传星亲自去码头接了他夫人回来。那一条队伍如骇龙走蛇一般，单是拉东西的车马就有三辆，上头垒着好几个黑漆箱子。周围跟着十来个衣着不凡的小厮管事。
后头一辆客坐的马车上又围簇着仆妇四名，丫头两个，那轻轻曳动的一片缂丝帘子里头坐的便是历传星那位新娶的奶奶。
妙真听见这一番车轮滚滚，不由得掀了窗帘子去看。这一看不要紧，惊得她两眼渐渐睁圆，仿佛在那富丽的马车旁看见个什么人。
她忙拍了拍白池花信两个，“你们快看，快看！那马车旁走的那丫头，像不像冯二小姐？”
花信抻出个脑袋，只看到个背影了，“看后头是有几分像，不过那是个丫头。不知是谁家，看这排场不一般，像是做大官的。”
妙真急着将她拽进来，自己伸出去看。那丫头穿着鹅黄的春衫，浅绿的裙，行动间简直与冯二小姐一个模子刻出来的。只有一点不同，冯二小姐惯常是昂着头走路，这丫头始终是低垂着脑袋。
她也有些拿不准到底是不是，收身回来，想了好一会，越想越不对头，便打帘子吩咐车夫，“停一下，快停一下。”
良恭并车夫坐在前头，不知何故，因问：“你落下什么东西了？”
还没挺稳当妙真就急着钻出来，“我看见冯二小姐了。”
“哪个冯二小姐？”
她焦躁地瞟他一眼，跳下车去，“就是那年把你打了的那个冯二小姐。”
良恭不以为意，“冯二小姐早就跟着冯大人回北京了，怎么会在无锡？你看花眼了。”
“我一定没看错。冯家遭了难了，她未出阁，也没定亲，一定是给充作官奴卖给了这家人。这家是什么人？看他们去的方向，像是朝韦家那头去的。不成，我得去问问。”说着就掉头往回跑。
良恭一下将心提到了嗓子眼，他方才是看见历传星骑在马上领着那支队伍，还刻意歪着身子避了他一下，生怕他看见将他们喊住，这会她又要折回去，岂不是自投罗网？
他也忙跳下车，向前跑几步将妙真一把拉住，“你是看花眼了，哪有这么凑巧会在这里撞见冯二小姐？快回去，咱们急着赶路。”
妙真只管把胳膊挣出去，“就是她就是她！我认不错的，我就她那么一个朋友，我认不错！就是没认准，叫我上去问问又怎么的？”
良恭哪管什么冯二小姐冯三小姐，当下揽住她的腰将她提回车上，一把塞进车里，眼中放出点凶意，“你收收你那任性妄为的脾气，你去问到是她又怎么样？难道要带她一路跟咱们走？你先管好你自己！”
妙真一时被吼得动弹不得，等回过神来，业已驶出去一段了。她又掀着小窗帘子向那头看，那长蛇只剩了个尾巴，就连这尾巴也渐渐在淡化了。
白池坐过来，轻言细语地说：“良恭说得不错，就真是她又能怎么样呢？咱们自己都是流离漂泊的人，如今有了地方去也是去寄人篱下，还顾得上她么？她有她的命，你有你的命。”
妙真此刻也想到这道理，便把身子无奈地欹在车壁上，感到一片无力与灰心。马车颠簸，窗帘跌宕，阳光一下一下锉着她的眼，那双眼睛一明，一暗，一明，一暗……慢慢向长路上蹉跎而去。
却说那历传星带着夫人到了门前，远远看见韦家的人也在门下，像是送什么人。展目寻了寻，并未看见什么小姐闺秀似的人物。
恰好韦老爷看见他们在门前，有心奉承，便走来问候，“听说是历二爷的奶奶也到无锡来了，左右邻舍，未曾远迎，失敬失敬。”
历传星把马交给小厮，转来笑着摇摇手，“韦老爷太客气了，不敢惊扰。我看你们好些人方才都在门上，是送客还是迎客？我想总不是为迎我。”
见他肯玩笑，韦老爷愈是肯交谈，“噢，送一位旧交的侄女，她带着家下人到码头去坐船。”
“方才门上站的，都是韦老爷的家人？”
韦老爷转头看一眼自家门上，忙笑，“是是是，年长的老太太正是家母，两个年轻的男人是犬子，两个年轻妇人都是我的儿媳妇。”
历传星眼色微动，“韦老爷好福气呀，有两个儿子，就没有千金么？”
韦老爷谦逊笑着，“嗨，就是这点不好嘛，没个女儿。要有个女儿，就算儿女双全了。”
原来是受了人的骗了，那么个莺声燕语的姑娘，原来也能够扯谎连篇。历传星恍然一笑，自己摇摇头，“那方才贵至交的那位侄女姓什么？”
“姓尤，叫妙真，是嘉兴人氏。他们家从前可是嘉兴有名的阔户，可惜如今……”
后头的话历传星一个字没留意，满心只想着“尤妙真”这个名字，仿佛在哪里听过，耳熟得很。
待要追忆，猛听得他夫人在门上唤，便辞了韦老爷进门。
他夫人名叫柯如沁，也是个难得一见的美人，同是官贵人家的出身。自然了，不是这样的人物也不堪配他。唯有一点不好，这柯如沁虽美，人也贤良，却是个规规矩矩的性子。达官显贵家的小姐，教养太好，话不多，说的每一句都有它的意义。同他也是端得夫人架子很足，做夫妻做得一板一眼，没有一点意外的惊喜与情趣。
男人总是不知足的，他觉得她过于端庄而丧失了一点女人的趣味，所以与她始终隔着点心，也不过是规规矩矩与她做一对登对夫妻。
如沁好洁净，头一回离京，怕她不惯，他早吩咐人将住的屋子里里外外又扫洗了几遍。谁知如沁还有得挑剔，提起那被角摸了摸，攒眉道：“这被子看着还可，摸着还是有些糙，换一床吧。”
传星自然无话可说，叫她到榻上坐，“你刚到，先坐着歇歇，要换什么回头再看。来时家中都好？”
“都好。”如沁招招手，叫丫头们抱着些东西来给他看，“母亲叫我把这些东西给你带来，怕你使用不惯外头的。你知道，外头的东西都是看着好看，其实哪里比得上家里的？就说方才那床被子吧，也只是看着好，其实都是哄人的。”
传星也不去解她的暗语，只是笑，“咱们是借住在这里，只好将就些。等到了湖州，要的东西都交由你亲自拣选，省得换来换去的麻烦。”
如沁呷着茶点头，搁下茶又问：“方才在门上和你说话的是什么人？”
“噢，是隔壁韦家的老爷。”
“是买卖人家吧？做生意的人一看就能看得出来，身上总是透着那么一点奸猾谄媚，像宫里头那些不男不女的宫人。”
她因有个堂姐姐在宫，也往宫中走动过几回，因此常拿外头的人事物与宫里头作比较。传星很不喜欢她这点，说话没个计较。正是那些“不男不女”的宫人，有时候一句话就能左右人的前程和性命。
他摇撼着手，示意她不要讲这些。她就悻悻地住口，把个丫头招到榻前来，从她手里取过一只锦盒，“这是母亲叫带来你吃的。”
里头是几枚黑药丸，嗅着有股异香。传星拣起一枚端详，“是药吧？我又没病。”
“没病就用不着吃药么？”她笑笑，从他手里取回放好，“是补药，母亲望你在外头也好生保重，盼咱们早日得子。”
传星旋即笑笑，有意逗她，“你觉得我还用得着进补么？”
她不搭腔，翻红着脸嗔他一眼，没意思极了。传星讪讪地看盒子里嵌得规规矩矩的药丸，知道他母亲又给那些杂毛老道骗了。
不过他母亲自幼就享惯了福，甚少到外头走动，不知外头那些哄人的鬼话，被骗也是稀松平常的事。
他烦的是如沁还年轻，又是在闺阁里读过书的小姐。怎的去年才过门，就也跟他母亲似的成了个愚钝妇人？
如沁见他脸色微变，又收起了锦盒，笑道：“母亲是急躁了些。”话音甫落，又忌讳这是说婆婆的不是，小心睇了眼他的脸色。
传星只怕再说下去更不得趣，便立起身来道：“我还有事出去。你叫人领着你在这宅子里逛逛，虽不及家大，倒是很有些景色，否则我也不会借住到这里来。”
说着一径走出去，如沁直到把他背影看没了，扭眼看见那丫头还托着那锦盒站在跟前，心下一烦，顺手就拧了她胳膊一下，“就会站着惹人生气，还不快去归置东西？”
人去了，她还在榻上嘀咕，“真是个不中用的丫头，怪道家里头好好的做官也把官丢了，还犯了那些事。”
如沁其实并不算个恶主，待别的下人都还算宽厚，只是单厌这丫头。听说她叫冯韵绮，是从前一位冯大人家的二小姐。后来那位大人犯了事，给抄了家。朝廷还在争他的死活，先就把女眷充公发卖，这韵绮就卖到了他们历家来。她去年秋天一过门，偏又分给了她使唤。
她觉得这是历家给她这新媳妇摆的下马威，因为她家世与丈夫齐平，怕她不顺从丈夫，故意使人盯梢。其实是他们多心，她才不是那样的人，她简直顺从得没有自己的性格。
她看这冯韵绮做什么都不对，怎么都不如她意，顺手就要打她几下。
这一点，也是传星不喜欢的地方。他觉得她打丫头是专门打给他看的，宣告她口里不能宣告的一种不满。自己带来的下人舍不得打，就拣个无依无靠的软柿子捏。
可他一向不管这些琐碎，把房里的一切权力都交给她行使，只做个“称职”的丈夫，同意她的所有。
他自有自己的事情忙，这厢把禄喜提到书房问那韦妙妙的事，“你上回说打听到韦妙妙是韦家的二小姐，早出了阁？那我问你，是嫁到谁家去的？”
禄喜一听这话不对，忙把头低下，“听见她出了阁，底下的话，小的就没多问。”
传星把身子背过去，轻轻冷笑，“我看你是在敷衍主子，是吃了熊心豹子胆还是收了你奶奶什么好处？连我的事你也敢从中作梗了。”
他生气也不爱提着嗓子骂人，往往就是这样轻淡淡地笑一下。可禄喜听惯了，胆子像给蜜蜂蛰了下似的，浑身漏着气，扑通一下跪到地上，“天地良心，小的既没得奶奶半点好处，也没有那份胆子敢诓骗二爷。小的一个字不敢胡说，都是听他们家那良恭说的！”
他慢慢走到案后去坐，隔了会才叫禄喜起来，笑道：“看来这主仆俩一个德行，嘴里都没句实话。我已尽知，那姑娘姓尤，叫尤妙真。我听着耳熟，你帮我想想是在何处听见过她的姓名。”
禄喜这会可半点不敢犹豫，忙走近说：“二爷忘了？就是那年咱们嘉兴府街上闲逛，看见一顶轿子打滑，里头的人跌出来，是位小姐，她就叫尤妙真。”
传星揪着眉想，才渐渐想起好几年前那次惊鸿一瞥，徐徐笑了，“原来是她。”
正是尘缘滚滚乍还回，一梦匆匆复惊心。这缘分真是妙不可言，不该遇的偏遇见，遇见了又是几度擦肩。
这会要寻也晚了，妙真一行早登了船。船行大半月，总算暨至常州，胡家早早派了一班车马在码头上等候。
妙真是头一遭到胡家来，甫进大门便想起她亲娘。所经亭台曲桥，重门婉廊，像是哪里都有她亲娘的影子。虽没见过，可脑子里联合着尤老爷说的话，仿佛就看见一位娴静典雅的大家闺秀坐在前头那亭子里，手里卷着本书，老远望着她笑。
笑得静静的，有些神秘的警示的意思。
她心下感到几分亲切，那点陌生的不安却愈加浓烈。
这厢走到胡夫人房里，看见围着许多人，大多是下头的媳妇婆子，还有胡老爷的两房小妾。都是来看妙真这位传言中倾国倾城的美人。
胡家还有三个儿女，前头两个女儿是胡夫人所生，最小那个儿子是小妾所出。不过大姑娘嫁了人，今天不得来。二姑娘雀香是坐在椅上的，穿一件酡颜鲛绡长衫，玉白的罗裙。
而今雀香十四的年纪，和胡夫人一个模子刻出来一般，也是满月脸，水杏眼，像是年轻是苗条的胡夫人。同样是提着眉眼看人，一定要在人身上寻出个差池才好。
她把妙真上上下下看了个通透，并未看出哪里不好，心里倒有些怅然所失。她并不与妙真交谈，只坐在椅上看她拜见众人。
胡老爷的二房小妾那王姨娘十分热络，上前挽着妙真就是一通夸赞，“唷，一向听说妙真是嘉兴府数一数二的标志，眼下一见，别说嘉兴，就是到了我们常州，也是常州第一等的美人！安家好福气呀，能得这么个媳妇。”
妙真不认得她，一向擅长讨长辈喜欢，随口就说：“您这样讲我哪里敢当呢？脸皮都要红死去了。您才是好看，叫我猜猜……您还不到三十吧？”
一下逗得王姨娘前仰后合地笑起来，胡夫人本来是笑着的，听见这话却渐渐收起笑脸，乜了王姨娘一眼。
王姨娘进胡家这些年一无所出，她这正经太太也犯不上给她留什么脸面，冷讽道：“你在常州见过多少世面？又见过多少人家的姑娘？张口就说，一点根据也没有。”
王姨娘扭头看她脸色不好，忙补话，“我自然没见过什么世面，不过只看咱们家的大小姐二小姐，就是开了眼界了。哪里有像咱们家大小姐二小姐这样的美人呢？”
她睇着雀香，想从她身上挑个地方来夸，可看了半晌，实在拣不到个拔头的地方。只得尴尬地退回到椅上去。
雀香这小姐，把五官分开来看，哪里都标志，可偏偏堆在脸上又是平平无奇。她的好看只是因为没有不好看的地方，但要由衷地赞一句美，又找不到哪里美。
雀香唯一出众的地方，就是年轻。这年轻使她别有一份矛盾的清高。