想那鹿瑛自嫁到寇家就给杜鹃压着, 多少也记得杜鹃与她姐姐结怨之事。何况自上回为开口要她姐姐那两处田庄，她姐姐就不大到她这里来了，她疑心是伤了姊妹情分，愈发要将寇渊的事说给妙真听, 讨她的好。
这日便到妙真这头来, 共妙真在榻上笑说此事。妙真听后半晌没言语，眼珠子迎着一片太阳骨碌碌打转, 机灵又愚笨地琢磨, “到底是打着哪里了？会死么？”
连花信也听懂了, 坐在一根马蹄脚束腰方凳上, 欠身来拍她腿一下, “你还没听明白呀？你细想想, 男人家什么最要紧？”
妙真噘着嘴叽咕, “什么要紧？我看什么都要紧，又都不要紧。直说嚜，反正屋里就咱们几个。”
鹿瑛只得红着面皮道：“你想想，男人靠什么传宗接代？就是伤着了子孙根了嘛。死到是不会死, 不过心是活不起来了。”
妙真这才恍然大悟, 先是惊了惊，旋即对着太阳笑弯了眼，“该！”
忽然电光一闪，陡地想起那日良恭愤懑的样子。她暗暗起了疑心，只等鹿瑛走了, 大家散了, 才迤逦踅到花墙外来。
时下晌午, 良恭正捧着个碗坐在门前石蹬上吃中饭。他这等下人的饭不必精细，都是一个大碗装着, 底下铺着白饭，上头盖着二三样菜蔬。寇家是实实在在的买卖人家，不当虚掷的银钱是半点也不舍得虚掷。那碗里是一样水煮萝卜条，一样炒芥菜，半点荤腥不见。
碗口奇大，他半张脸都掩在碗里，一对眼睛浮碗口上头抬起来，黑得透亮。因问妙真，“有事？”
妙真那颗心倏然异动不止，她收回落在他碗里的目光，嘴一歪，嘀咕了一句，“姑妈家里的饭真不好吃。”
良恭起身让她先进屋，旋即跟着进去，把碗搁在那不用的冷灶上，倒了碗水仰头漱口。妙真偷么偏头，看见他一个喉结在脖子上很有力量地滚动着，牵动着那条长疤，有种暴戾的美感。
她未语先羞，想起方才她们在房里的议论，坐在桌前有些脸红。
隔会良恭漱了口走来，歪着看她的脸，“咦，你如今也学会匀胭脂了嘛，今天匀得好得很，白里透红的。”
“狗嘴里吐不出象牙！”妙真抬额狠剜他一眼，对着朝门口努嘴，“关上门，我有话问你。”
“关门做什么？给人家看见反倒说不清。”
他仿佛心情很好，句句都是有点亲昵的玩笑。妙真喜欢极了，自己走去把门阖上，瞪着怀疑的眼掉身，“渊哥哥的事你听见议论了么？”
良恭提着眉眼，“什么事？”
“他给人劫道的事啊，下人们都在议论，你成日和他们混在一起，我不信你就没听见。”
良恭走去给她倒茶，两个肩膀散淡地挫一挫，笑得漫不经意，“噢，这个事啊，那是合该他倒霉，谁叫他深更半夜还在外头晃。入秋了，哪里都不大太平，你也要少出门。”
话音甫落，妙真就遽然窜到他面前，“你少在这里装模作样，一定就是你干的。”
良恭把碗递给她，咧牙笑着，“怎见得是我？我可是冤枉，我哪有那个胆子敢去打家劫舍。何况你们没听见说？他们是一帮人。我在这里人生地不熟的，上哪去找帮衬？你别乱说，我要让官府拿了去，还有谁鞍前马后服侍你？”
他愈辩解，妙真愈发笃定是他，两只眼睛恨不得钻到他心肺里去，对着他一阵钻研，“你少扯谎，那天你从我屋里出去的时候说的什么？要给他点教训看看。哪有那么巧，落后他就遭了强盗？我知道是你，你个贼！”
口里只管骂着，眼睛里却是笑着的。良恭不承认，转头向罗汉床那头走。
妙真追在后头，左边右边跳来跳去地瞅他，“我要是要去乱说，就不叫你关起门来说话了。我才不责怪你呢，我知道，你都是为我，是不是？”
他一头栽到铺上去，翻身向墙，“为你去做犯法的勾当？你未免想得太多了，我是给你做下人，又不是给你卖命。”
妙真半边屁股坐在床上，扣着他的肩将他硬扳过来，“不管你怎么说我都不会信的，我早看你就不是那做正经事的人。”
“我不正经，那你早不赶我走？”
她不说话了，松开手端回一张脸，脚一搭一搭地蹭在地上，带着羞赧和骄傲微笑着。心里破天荒地想要屈尊降贵一回，要对他表明些什么。
可又觉得这不够郑重，他懒洋洋地倒在床上，这副懒得满不关心的样子简直对不住她想要说的话。
于是她另择定一个好时机，“我走了，晚上你别瞎跑，我来找你有事说。”
良恭给她那张桃花含笑的脸惊动一下，上头写着一缕欲言又止的羞意，又令他振动，又另他凄惶不安。
他大概猜得她想说什么，庆幸她没在此刻突然说出来。他还有时间来做防备。
妙真也要筹备一番，觉得要对起他的喜欢，愈发要把自己精心打扮，在屋里挑拣了好一阵的衣裳，又叫来白池替她匀腮描黛。
白池还奇怪，“你怎么又想起来勾眉画脸了？这几日都不见出门。”
“我到鹿瑛那里去一趟。”
“不和二姑娘置气了？”
“我几时同她置气了？”
白池只是笑，手动不停。片刻拉她起来，拣了件蜜合色的短衫配一条茶色的裙。妙真此刻觉得自己的终身明确了方向，愿意主动和她说起安阆，“听他们说，安表哥中了榜眼。你听见了么？”
“听说了。”白池未多言语，怕林妈妈听见，只得把心里的欢喜小心翼翼藏起来。她窥妙真并不怎样欢喜的表情，笑道：“他能中前三甲也是意料之中的事，只是不是状元。怎么，做不成状元夫人，你有些不高兴了？”
“没有，我可没想着就一定能做状元夫人，都是你们在说。”
她这话好像有些暗示，白池尴尬地笑一笑，不敢再起多余的贪心。每回这些心思才起个头，就有盆凉水兜头浇下来。她可是再不敢多想了，还是不期待的好。
替妙真换好衣裳她就出去了，妙真自走到廊外一看，天黑还早着呢。非要等到天黑，其实也是有一点怯，怕良恭不是她想的那样，是她的误会。到时候难堪起来，昏昏的月也照不清彼此的脸色。
她特地往花园里逛逛消磨时辰，走到一处直廊下，从隔墙的漏窗看见杜鹃从背面的廊下恰走过来。她刻意在墙根下避了避，杜鹃为寇渊的病正是发急的时候，撞上她还有好？
果然如是，杜鹃近来脾气愈发火爆，为寇渊不知几番求医问药，总也治不好。慢慢的，她和寇渊彼此都没了耐心，就不提妙真，旁的话也是说不到两句就要吵起来。
她怀着一种不能明说的委屈走到漏窗那头，摸不到手帕，凑巧看见远处假山底下有个丫头走过，便将她喊过来吩咐，“你到我屋里把我的手帕取来，我出门时忘带了。”
那小丫头原不是她房里人，自然要问：“大奶奶要什么样子的手帕？”
谁知杜鹃陡地拔高了音调，“手帕就是手帕，还能是什么样子的？！自然是四四方方的一块，你见过布条子似的手帕？”
家下人都晓得，杜鹃讲究得很，连什么颜色的衣裳配什么花色的手帕都有数。丫头只怕拿得不对招骂，又怯怯问：“大奶奶要什么颜色的？”
杜鹃也是不同寻常的厉害，照着她肉嘟嘟的胳膊就狠狠拧了一下，又是一下接一下的，“做什么吃的！这还要问？真是个不中用的东西！不中用的东西、不中用的东西、我掐死你算了！”
妙真在墙那头听着都疼，掐得那姑娘呜呜哭起来，慌着跑开了。
杜鹃只好坐在吴王靠上等，越等越是心烦气躁，阳光刺进毛孔里去，又闷又疼。她伸出手，将廊外的花都掐了个遍。
好容易混到黄昏将坠，什么都是模糊一片，又还不至于点灯，妙真才到良恭屋里去，看见他在罗汉床上坐着收拾东西。
都是些零碎的玩意，还是上回往张家去他们在路上买的，多半是些药材，捎给他姑妈的。他把那些东西零零散散地摊着，走来替妙真倒茶，“有什么事你说吧。”
妙真是能不用他那破碗就不用，好在在屋里吃够了茶来的，说个一时半晌的话也不会口干。
她自在八仙桌前坐，支颐着下巴也叫他坐，想起下晌看见杜鹃那情景就想笑，“我还没问你呢，你说在这里没个熟人，那怎么渊哥哥说是好几个人劫的他？你上哪里寻的帮手？”
良恭在八仙桌对面坐着，把碗拖过来自己呷了一口，“我早说了不是我干的，怎么就非认定是我？”
“就是你！少跟我耍混！”
他那鼻腔里呼出口气，把着碗转了个方向，看上头豁了的一小个缺口，口齿含混道：“我变着嗓子说话，装出好几个人。”
妙真眼睛一亮，又惊又奇，“你还有这个本事？”
“小时候替杂戏班子拉胡琴，跟演口技的学过几回。”
他那些上不了台面的历史总能勾起妙真的兴致，“那你抢的他那些东西呢？他说丢了一块玉，还有好几两银子。”
“玉丢在河里了，银子嘛，请这宅子里几个说得上话的下人吃饭吃酒，都花了。”
不见得他这样手散，妙真觉得他是怕人家查脏查到他头上，故意早早散光。也许根本就不稀罕寇渊的一分一毫。就像他每回说到这个人，总泄露着一点厌嫌的眼色。
他坏，又不那么坏，这一点最是迷人。他不像安阆，就是读死书。中个榜眼有什么了不得？要是将他搁在良恭这处境，大约还不如良恭呢。
她越这样想越认为，放弃安阆也不算什么很值得惋惜的事。
良恭在对过看见她一手托着下巴笑，一手在桌上慢吞吞地画着，粉嫩的指甲发出“嗤拉嗤拉”的动静，好像有只猫在他胸腔内挠他的心玩耍。
真想把它那爪子剁了。
可却是生不起气来的。
天色变得蓝阴阴，花树都成了个黑影子在门外站着，仿佛在站在一起在看什么热闹，稍微一别过眼，它们就要扎在一起指指搠搠。妙真很有些发窘，怕它们笑话似的，涨红着脸走去把门关了。
再回头时，良恭已不在桌上坐着了，跑到了罗汉榻上去坐。其实他在这么多年的摸爬滚打中，早已迷信了宿命，非常相信一个人穷，大有可能会穷一辈子。他一向是个没运气的人。
知道妙真关上门来，恐怕是说让她自己也面红耳赤的话。他怕承担，便假模假式地收捡着床上的东西。终于收到一双鞋，被妙真一下抢了去。
是双绣花鞋，象牙白缎面，鞋尖绣着半朵莲花，不是他姑妈那年纪的女人该穿的样式。妙真认为是给她买的，除了她还有谁？谁不爱她？
她拿着鞋坐在榻的那一端，明知故问：“你买双女人的鞋做什么？总不是给你姑妈的穿吧？你姑妈我见过，她不会要穿这样的。”
良恭将那些东西都搁在一个包袱皮里，眼望着妙真手里的那双鞋，伸手去拿的时候，忽然歪着脸笑了下，“不是给姑妈，是给一位姑娘。”
妙真那心“咚咚”直跳，“哪位姑娘？”
他把鞋一齐放在包袱皮上，慢慢地扎起来，“姓易，单名一个清字。”
她的心倏然不跳了，静得死气沉沉，“易清是谁？”
他转过来，笑得如沐春风，乔张做致地做出副腼腆模样，“这还用问？不过是些儿女情长的小事。”
妙真觉得心内翕然拍来一阵冰冷的浪，将她那些一厢情愿的认为推翻了。她止不住又问：“那位易清小姐，你和她定下亲了？”
“那倒还没有，不过也逃不过这个意思了。只是眼下她爹娘还不大喜欢我，嫌我穷，还不放心定下来，想我多挣下些钱。所以我才到你家做下人，指望着攒几个钱，再好好请人向她爹娘说一说。他们家也不怎样，有个五六十两银子，想必也就够了。你说呢？”
这样问，却不看她，有意给她些时间收拾这难堪的局面。也不大敢看，怕被她拆穿这谎言，她那敏锐的神经总能将事情一猜一个准。
待他再去望着她时，她果然笑着，比往常笑得更开了。微红的脸褪得有些惨白，颧骨上僵硬着嫩嫩的肉。眼也是有意弯成一条缝，封锁着一点眼泪。
倘或妙真再问下去，也能发现一些破绽。可她那点千金小姐的矜贵不许她问。
她只“噢”了一声就慌忙逃出来，逃到月亮底下，眼睛里蒙着的泪珠子才肯破壳而出。
她凄然地想，谁都爱她其实只是她的一种错觉。从前以为白池一心一意待她，后来慢慢发现她也有二心；以为鹿瑛全身心都疼她疼得紧，不想她嫁了人，也有了自己的算盘；就连良恭，也多半有他的自己的打算。
是她一厢情愿地把这些人额外的关心，当做是全心全意。真是不应该。
由这日起，妙真总有些心慌，夜里也难睡。她都归咎于良恭，连日都不与良恭说话。恨他给她造成这误会。
可沉下心来想想，对她鞍前马后本就是他的差事。不怨他，还是该怨自己，没头倒脑地生出这份心，弄得她自己难堪。
这会觉得又是安阆好了，虽然他寡淡如水，好歹不能让她一颗心倏起倏落，没个休止。于是将想成全他与白池的那主意压下不提了。
人人都自私，她也应当要先周全了自己，再去想成全别人的事。大不了往后到了安家，把安阆多让给白池，横竖“安夫人”这个名头是不能让的。她只能做官夫人，才能守住那份业已开始残缺的骄傲。
这样一看，还是父母为她打算得好，愈发想回家了。这日便来问寇夫人嘉兴那头有没派人来。
寇夫人不好空口乱说，便含糊道：“怎么，嫌姑妈家不好，就急着回去？”
原不该麻烦人的，这会她已有些顾不得，挽住寇夫人，“怎么敢呢？姑妈家里吃的用的，样样都好。是怕赶不上回去过年。姑妈，要不，劳动劳动您家里的人送我回去？”
寇夫人仍玩笑避着，“你要让我送，我是舍不得送你回去。就在我这里过年怎么啦，难道怕我这里的年夜饭不够丰盛？我看你是烦了我了，恨不得早早就离了我。”
妙真忙歪在她肩上撒娇，“我哪里舍得姑妈？依我的意思，要在姑妈家住一辈子才好呢。”
她最尾那句话委实在寇夫人心头跳了跳，唯恐成真。亲戚情分归亲戚情分，长久住在家里，谁有这份闲钱？她比谁不会算账？
寇夫人嗔一眼，“就是我想，安家也不答应。你终归是他们安家的人，连你爹也留不住。”
因为放心不下，末了趁寇老爷回家来，寇夫人特地拉着他打听，“怎么去嘉兴的人还没回来？是好是歹，总不会放着妙真在这里不管吧？你在外头有没有听见什么话？”
寇老爷先前派了铺子里一个掌柜往嘉兴探听消息，今日才回来，赶回家来正是要告诉这事，“富掌柜回来说大哥家里给抄了，一应家财都充了公，十几口人也给押上了南京。”
“他去家里瞧过？”
“这哪敢呐，他是从几位生意场上的熟人口里听见的，就是前两个月的事。”
寇夫人照例伤怀一阵，又把眼泪揩了道：“那怎么没听见衙门的有人来问妙真呢？”
“何曾问得到她头上，她可是大哥的命根子，自然是想法子提前打点好了的。我想，可能是托了常州那头使人来接她。”
寇夫人思定半日，试问：“要不要请人到南京问问这事到底是怎么定的，要是能有转圜，咱们还是应当为大哥想想法子。”
寇老爷端起茶碗连连点头，“那是自然，那是自然。”
语毕呷了口茶，咂了咂嘴，神色有些躲闪的意思。寇夫人心下明白，就算有法子，也少不得使钱。还不能使小钱，恐怕倾家荡产，不大合算。
她问过这一嘴，就不再问下去了。也不敢问，怕寇老爷一个大发慈悲，真抛家舍业地去救。
她自己觉得自己很是个没良心，那是她的亲大哥呀！所以接连几夜在枕上哭。
不过天一亮，眼泪就收起来了，关于设法救人的事再未提起。
天一日冷过一日，嘉兴那头既没人来，也无书信。妙真盼得额上起了颗痘，想派良恭去打听消息，心里又还恨着他，不愿睬他。
倒是良恭主动到她屋里来说要到码头去打听打听。他已隐隐有了些不好的预感，不敢对妙真说起。
他立在碧纱橱帘下，穿着件苍色的秋袍，那颜色像一片阴霾的天。妙真从镜子里看见他，登时垮下脸，在妆台上捡了把篦子丢过去，“谁叫你进来的？没规矩，一个小厮就敢私自进姑娘的闺房？”
良恭一反常态地没有笑，有些凝重的脸色，“我是来告诉姑娘，我想明日到码头上打听打听嘉兴那头的消息。”
“码头上能打听到什么？你有认得的人在那里？”
“那里南来北往的人多，兴许有从嘉兴来的人。”
“来的人就一定能知道我家里的消息么？”
妙真横着眼，那张冷冷的鹅蛋脸上还是一种稚嫩的痛恼。她自己也知道，良恭带给她的哀伤并不是刻骨铭心的。她毕竟拥有得太多，失去这样，也还有那样来弥补。其实这份痛恼并不是很严重的事情。
这样安慰了自己，便答应下来，“你去好了。”
良恭打了拱手，正要转背出去，又听见妙真在那梅花凳上端着腰道：“往后我没叫你，你不许进我的屋子。你再这样不懂规矩，回去就收拾细软滚出尤家。”
他收敛了从前的不耐烦，时时保持着一张献媚的面孔，“小的不敢，小的不敢。”
她听见他低锵的脚步声，不由得想爬上榻贴在窗户上看他。不过又立刻把这冲动抑住了，仍转过去梳头。镜子里照着她无精打采的一双眼，彷如一对蒙霜的玻璃珠子。
时下夜里就是要起一点霜露的，良恭天不亮就到码头上去，夜里才回来，接连两日一无所获。这日凑巧，总算叫他遇见个从嘉兴来跑买卖的人。
良恭将人请在茶棚里吃茶，一面笑道：“这也算他乡遇故知，张兄千万不要客气，我也是来接朋友，不知他的船几时到。横竖你也是等朋友来接，不如一起坐坐，我还想请教请教近来嘉兴府有没有什么新闻呢。”
那姓张的很乐意与他谈讲打发时辰，爽利地搁下包袱落座，“你背井离乡有多少日子了？”
“细算算大约一年了。”
“这一年新闻可就多了！丝绸大户邱家你听说过吧？”
“倒是听过，就是我知道人家，人家不晓得我。”
“他们家老爷娶二房，戏酒摆了三天三夜，请了几百号人，那阵仗，比人家娶正室还了不得……不过人家今年是双喜临门，刚得了苏州织造的差事。”
良恭提起茶壶替他倒茶，“有这回事？我记得苏州织造的差事，不是一直是尤家在做么？尤家也是嘉兴的丝绸大户，这个我知道，论资格，比邱家还要老些呢。”
“不行了。”姓张的歪着脑袋摇撼着手，“尤老爷尤夫人并家下人十来口，九月里就被锁上南京了。也不知犯了什么事，听说是与先前的府台冯大人的案子有关。嗨，这些当官的，在位的时候四处敛财，专挑我们这些做买卖的，老百姓没钱呀，难道拿命给他？只有咱们这类做买卖的是好欺负的，图个和气生财嘛。在位的时候如此，落了马还要带累你，你说说，到哪里说理去？”
此一席话中，良恭脸色早变了几番，待他说完，又是一副笑脸，“连下人都抓了，想必是抄家了？”
“抄了抄了。”姓张的将指头在桌上点点，挨近了说：“你不想想，就是奔着银子产业来的，能不抄么？如今尤家都给贴了封条。嘿，这帮当差的，强盗一般，连人家厨房里的腌菜坛子都给抄走了。”
又再打探了些细则，良恭便借故告辞而去。寇家的车马有限，他是走路到码头上来的。这一路又徒步回去，直走到天昏地暗。