尤家今天热闹，前夜疾风骤雨，晨起微云吹散，湿漉漉的地上就给来谋差事做的一班男人踩得半干。
花信到处在寻大小姐，在园子里蹭了满头的毛雨珠子，跑到角门内那堵照壁后头才将妙真寻见。
她抬手扑两下蓬蓬的发髻，把正弯着腰向门上偷觑的妙真拍一下，“大早起的就不见你在屋里，我一想你准是跑到门上瞧热闹来了。”
妙真没理会，她又好笑道：“你昨晚上还说老爷不像样，竟给你个未出阁的姑娘寻贴身小厮。怎的这会又赶着来看？”
妙真仍没扭头，只顾着张望门上进进出出的人，“嗨，老爷太太打定主意要寻个男人跟着我，我狠狠的不依，岂不是忤逆不孝？横竖拗不过他们，不如我自己来瞧瞧要找的是个什么人。嗳，你瞧那个！”
眺目望去，角门上刚进来个脑满肠肥的男人，年轻倒是年轻，只是那肚子圆得裤带子也险些拴他不住。
妙真扯着花信发急：“你瞧，比老爷还肥！这可不成，我听冯家二小姐说，他们府上就有个轿夫生得很肥，到夏天坐在轿子里都能闻见他身上的臭汗味。我才不要这样的。”
花信睨着她的脑袋顶，“我的姑娘，你懂什么，长得肥的力气大，给你抬轿子，一个能顶俩。”
妙真没大留心听她的话，只顾着扯她的袖口，“你再看那个。我的老天爷，瘦得像根长面条一般，瓤瓤囊囊的，我还怕他死在我跟前，咱们还得替他收尸呢。”
花信在后头拽她胳膊，“你怕什么，咱们都瞧不上，老爷能瞧上？回房去吧，老爷比谁不会看人？用不着你在这里干着急。回屋里吃早饭去。”
拉扯几番不动，妙真忽然将胳膊抽出来，老远地朝门上指去，“你快瞧你快瞧，你瞧那个人！”
此刻门上又进来一个年轻男人，正侧着身与老管家说话。他身段略高，角门开得又略矮一些，老管家也矮他半个头，因此他颔首哈腰的姿态就显得窘迫。
他头上缠着靛青的布条子，穿着件灰扑扑的直裰。衣裳料子是苎麻的，大约洗了千百回，上头的皱褶早是拽已拽不平了，那些细细的沟壑里仿佛藏着一种历史的苍凉与沉痛。
时下正是嘉兴府的秋，角门与照壁间铺了一地零落的梧桐，又赶着晴日初露，周遭温吞吞的凉意伴着黄的光，黄的叶，填满天地。
妙真远远望着他，觉得像是在冬夜里掌上一盏灯，黄的光晕开，有一种萧索的暖意。
她对他的第一印象，是一种陈旧的黄。然而当碰到他老远扫来的目光，她又变了想法，觉得他是一种阴沉的灰。
世上还没有哪个男人如此这般漠然地瞟过她。
她尤妙真的美是闻名嘉兴府了的，美成了一个传说。因是闺阁女儿，见过的人少，这传说更成了个引人入胜的迷。
恰似月亮笼了纱，半真半假，若隐若现，谁都想争相来窥一窥。
她给他冷漠地瞟过去一眼，心里像受辱似的正难堪。偏花信将脑袋凑到她耳畔来问：“你瞧这个人好？”
“好个鬼！”妙真败兴收回身，在照壁后头恼羞成怒，直翻白眼，“才不要他，你看他那穷得那样子，衣裳皱成那样子，鞋子上也都是泥。”
“你这话，不穷就在家里做阔少爷了，谁还来给人做下人使唤？”
花信也笑着将脑袋收回照壁，迎面看见妙真的脸，猛地吓一个激灵，“姑娘，你给开水烫了？”
“嗯？”妙真忙把脸颊摸一摸，两只眼珠子一转，捉裙往屋里赶。
外间有位姑娘正坐在小饭厅里吃饭，待要和妙真搭腔，她却鱼似的急急忙忙游进卧房。
芙蓉镜里一照，她那五官也不知是哪位神仙的丹青，借了软桃做朱唇，磨了珍珠做皓齿，眼珠子是水里捞出来的琥珀，仰着脸看人时，又像是坠回水里，挹一片翠湖银波。
站起来时，整副骨头则成了月边影，林中仙。
妙真自己也知道自己美得过分，因此格外珍重这份美貌。
只可惜她在穿衣装黛上十分欠缺天分，那两条描得跟烧过的柴火棍似的眉毛一敛，朝花信拢来一片略带憨意的恼怒，“什么给开水烫了，这是人家才匀的胭脂！”
花信斜着眼，大有不信，“好好的胭脂怎么涂得跟猴屁股似的？”
给她这么一说，妙真登时呜呼哀哉扑坐回妆台上，“我这手，简直恨不得跺了！”
花信只得安慰，“姑娘就是涂成个猴屁股也好看。白池也真是的，放着姑娘不管，倒在外头吃得上好！”
倏见外头小饭厅里吃饭那姑娘应声进来，丢下帘子蘸着嘴笑，“又背地里说我什么坏呢？”
花信在镜里瞅着她嘟囔，“我才懒得说你，怎么不见你在屋里伺候姑娘梳妆？说起来你同我都是一样伺候姑娘嚜，你倒比正儿八经的小姐还像个千金小姐。姑娘还没上桌呢，你就在那里先吃上了。”
那白池也是妙真的丫头，可里头有个缘故，她亲娘是妙真的奶母，她自幼同妙真一处长大，又比妙真长了一岁，妙真一向拿她当亲姐姐待。
又因这奶母是妙真母亲故去后留下的旧人，连尤老爷也待她敬重有加，阖家自然也跟着拿她的女儿当小姐似的敬。
天长日久，白池真格像位小姐一般养尊处优，自己也少不得有些拿款拿乔。
唯有花信看她不惯，一是心里有些妒意，二也是为主子妙真抱不平。妙真的钗环头面，她随手就拿去戴，偶尔新打了来，她还要抢在头里。
譬如今日吃早饭，妙真起来得晚，又赶着往角门上瞧热闹，白池见底下人摆好饭喊了一声，妙真叫她先吃，她果然就先吃起来，这会岂不是叫主子吃她的剩饭？
白池瞄一下花信的脸色，也自觉不妥，摸了帕子走去面盆里蘸了水，走来抬起妙真的脸搽了个干净，笑说：“我才刚那会觉得有些饿得头晕，就急着先吃了。”
妙真仰着脸由得她弄，不作声。
花信则半讥半点，“急得这一时半刻也等不得？没见谁家的丫头与主子一桌吃饭的。姑娘宽厚，许我们一桌吃饭，有人倒得寸进尺起来了，叫主子吃剩饭。”
“我哪里敢有这个意思，是你刻意这样想。”白池不欲起争端，言谈随手，淡淡地勾勒过去。
不一时便将妙真那张惨不忍睹的脸重新描绘，镜子里一照，仍是那倾国倾城的尤家大小姐。
妙真自幼娇生惯养，本不大通人情世故，连银钱也没个算计。可见多了她二人磨嘴皮子，倒也常学着做个和事佬。
这会便调和着转了谈锋，“那桌饭赏给他们吃，再叫厨房送几个菜来咱们吃。白池，我告诉你，来的那些人都不成个样子。”
白池将她肩膀扳过来，拧一下她的鼻尖，“你还真跑去外头瞧了？给人知道简直失体面。”
“我是藏得远远的看的，不妨事。他们也没瞧见我。”
话音甫落，妙真就有些心虚气馁，倒有个人是瞧见她的。只是权当没瞧见一般，那目光只在她脸上蜻蜓点水般掠过。
她越想越恼，语调负气，“再说，我今天着急，把自己都描得不是自己了。就是看见了，人家也只当是这家的丫头。”
越说越是了，一定是这个缘故，她的美貌被埋没在一片潦草的颜色底下，所以方才那个男人才没留心去看。
白池哪知她肚肠里迂藏的一点恼，只笑着往奁内取了只细银镯子套在她手上，“你昨天还抱怨说谁家小姐面前有个小厮跟进跟出？不过是出门的时候使唤使唤罢了，近身伺候，亏老爷想得出来。这会又急着去看，到底是想要不想要？”
妙真回付她，“我再犟也是要听父母之命嚜。”
此刻外间小丫头重摆了早饭，三人一齐往外头小饭厅里去。
白池吃过了，不过坐在一边吃茶，笑着又劝两句，“虽有些不合规矩体统，可老爷也是为你好。连我娘也说，这是正经事，有个有力气的男人在跟前，要是你发了病，他能拦得住。”
妙真将刚端起的碗又搁下，两手一摊，“我看你们都是杞人忧天，总说我胎里带着病，瞧我如今长得这样大，还不是好好的？”
难得花信与白池一副心肠，跟着劝，“这病说发就发，也没个征兆，就得先防备着。有个小厮跟着也没什么，姑娘嫌腌臜，不同他说话，不看他就是了。”
白池抿着唇笑，“对，只当他是条看门的狗。瞧，老爷在咱们院门口搭的那间房，可不就像狗窝？”
那二人一听，皆够着脑袋朝窗户外头望。院门大开着，斜斜能看见外头靠着院墙搭了间屋子，正搭在门首几棵湘妃竹后头。
妙真进去瞧过，里头桌椅床凳，五脏俱全。只是一样不好，房子盖得与院墙齐高，即便开了两扇窗也显得憋闷。还真格像个狗窝。
妙真想着方才角门上所见那个男人，他那高高的坚实的骨头真住在那间屋里去，岂不是时刻都憋屈着？
她也不管人家是不是真入得了尤老爷的法眼，先就生出一阵报复性的快意，睃着花信与白池，嗤嗤发笑。
这厢吃过早饭在榻上吃茶，不多时午晌，尤老爷遣了个丫头来叫妙真去书房。
妙真问缘故，丫头回道：“挑挑拣拣的还剩下三个人，都是读过书的。老爷说是给大姑娘选小厮，要姑娘也去隔着屏门看一眼。好不好的，给老爷递个话。”
妙真欲问有没有个穿灰色直身的，小姐家又不便问，就假作不以为意，“好不好的老爷太太看中就行了，又不是拣女婿，这样郑重做什么？”
花信将她由榻上挽起来，“你就去看看好了，方才不是还抢着去看？”
正和了妙真的意，她面上半推半就地跟着丫头掠过那些粉墙青瓦，暨至书房。远远绕廊往后门去，眺望厅内，真见三个背影站在书房里头。
有两个正在款款而谈，说的什么听不见，总之闻得那意气风发的谈笑声，不大像是来谋什么下人差事，倒像是来较量才学文章的。
只最右边站着那个不搭腔，正是穿着那身旧扑扑的灰色直身。
妙真一面走，一面远远瞄着那个人的侧脸。晨起照壁后头远得看不见五官，这会侧边也看得不齐全。只看见他鼻梁眉骨都高，藏着对目中无人的眼睛。
她一想到他那双眼曾漠视过她，就很是不服气。有意要一洗前耻似的，想叫他看见她的“真容”，在侧廊下吊着嗓子咳了两声。
奈何她把嗓子咳得冒烟那男人也没转眼。