兰芙蕖知道他在插科打诨。
她也从小习惯了沈蹊的不正经，微风挠动着耳垂一痒，她将脸埋得更深了些。
从她脖颈处传来幽香。
这香气很甜，却不叫人腻烦，在这寥寥深冬里，还夹杂着几分暖意。香气似乎是从她的脖颈间传来，又似是从她发端淡淡逸出。沈蹊没忍住，贪婪地吮吸了一口。
她还是跟小时候一样。
又香又软。
沈蹊抱着她，她还羞，不知是不是怕人认出来，一张脸直往男人怀里钻。钻到最后，兰芙蕖一双耳根子通红，仍然能听到周遭的议论声。
“沈大人怀里抱得是哪家的姑娘？”
“这我哪能知道。自从属下跟了沈大人，就从未见过他对哪个姑娘上过心，就连那姿容倾城的安翎郡主都入不了我们大人的眼。”
“……”
沈蹊昂首阔步，择了条无人的小道，往南院而去。
他一路就这样抱着她，走了许久，却连喘都不喘一声。他的步履轻松从容，直到周遭无人，兰芙蕖才抬起头，在他脖子旁有些忐忑地问：
“安翎郡主是谁？”
她是真的好奇。
沈惊游垂下眼睫，看了怀中少女一眼，嘴角稍稍翘了翘。
“大人笑什么？”
沈蹊瞧着她，似乎有些愉悦，声音慢条斯理地落下来：
“吃醋了？”
“没、没有。”
对方又短促地笑了一声。
眼看着南院便到了，兰芙蕖指了一条路，让他从后门绕进去。沈蹊步履轻缓，衣袍被风声吹得猎猎作响，一边走，一边漫不经心道：
“先前圣上给我赐过婚。”
闻言，兰芙蕖的右眼皮不禁跳了跳。
“那时候我刚收复义邙占据的三座城池，凯旋时，恰巧路过清凤城。安翎郡主的母亲是清凤城城主夫人，我与城主一见如故，相谈甚欢。谁知归京后，城主向圣上请愿，欲将千金许配给我。”
门当户对，才子佳人，自然是一厢佳话。
兰芙蕖抿了抿唇，心想，不对，沈惊游才算不上什么才子。
“彼时正在庆功宴上，皇命下得十分突然，幼帝登即赐婚，欲让沈、叶两家结秦晋之好。”
他的目光放远了些，似乎在回忆着当时的情形。
凯旋归京，幼帝龙颜大悦，宴席上赏赐了他许多东西。美宅，美田，美酒……还有数不清的金银珠宝。
男人目光平淡，眼中未曾有半分波澜。
直到幼帝赐婚。
这一纸皇命，忽然就落在了他头上。
见他这般模样，众人都以为他是高兴傻了，纷纷道贺。谁知，不过顷刻，他放下酒杯，于大殿之上撩袍跪下。
“然后呢，你说了什么？”
“我说，”沈蹊顿了顿，看着她，目光温和了许多，“我有喜欢的姑娘，这辈子非她不娶。”
“这辈子，我沈惊游只要她一个。”
周遭忽然寂静下来。
大殿寂寥无声，众人愣愣地望向殿上跪得端正的男子，须臾，幼帝也缓回神思。
问他，那姑娘是哪家千金。
沈蹊未言。
只是从那以后，全京城都知道，那名位极人臣的龙骧将军，是个实打实的深情种。不过也有人猜测，他心系家国，清心寡欲，一心只有北疆沙场，再无心去谈论儿女情长。
大殿之上，这只不过是他的推却的说辞罢了。
沈惊游，就是一个没有感情的、杀人不眨眼的怪物。
兰芙蕖还在发着愣，沈蹊已经抱她走进了院子。
太阳虽还未落山，但院子里极冷，院内没有半个人影。她轻轻戳了戳沈蹊的胸膛，低声：“大人，我到了。”
东边数第二间，就是她的屋子。
沈蹊放下她，扫了一眼院内，皱了皱眉头。
“你平日就住这里？”
少女整理着衣摆，闻言，颔首轻轻“嗯”了一声。
南院破败，乃有罪籍的女奴聚居之地，屋子里面更是又小又挤。沈蹊看着，有些不忍，内心忽然生起一阵冲动。
还不等他开口，从屋里传来低低一声：
“蕖儿？”
是安姨娘。
听见这声，沈蹊怔了怔。在他的印象里，安姨娘是个极为精致美丽的女人。在兰家，她虽是妾室，日子却也过得滋润快意。
他没想到，不过四年，对方的声音竟然变得如此老态沧桑。
屋里那头轻声咳着，气若游丝：
“蕖儿，是你回来了么？”
“姨娘，是我。”
兰芙蕖忍着脚上的痛，匆匆跑进去。
她掀开破旧的帘子，只一眼，便看见矮小床榻上躺着的妇人。见了兰芙蕖，安姨娘的目光亮了亮，床头放着一个破旧的小碗，碗里面残存着些还未喝完的药渣子。
少女弯下身，将碗勺捧过，皱眉道：“姨娘，这药你又没喝完。”
“太苦了，蕖儿，我着实咽不下去。”
“咽不下去也得咽。”
兰芙蕖将碗放下，坐回到床边。看着榻上面黄肌瘦的妇人，她的心一揪，忍不住道：“姨娘，喝了药，病才能好得快。良药苦口，您莫使小孩子脾气。一会儿我再给您煎一碗，喂您喝，好不好？”
她将床上的被子往上提了提，又觉得被褥子不暖和，解下自己身上的狐裘搭在姨娘身上。见状，对方便问：
“蕖儿，这可是柳大人赏的衣裳？这么好的料子……你穿着，莫让我这一身病残之躯弄脏了它……”
姨娘挣扎着坐起来，想用手将狐裘拨开。此景看得兰芙蕖鼻子又是一酸，赶忙上前去，又找了件褙子将她盖住。
“姨娘，这件衣裳不是柳玄霜送的……”
她话音还未落，身后陡然一道凉风。
紧接着，便是那道熟悉的清香。
沈蹊已不知何时出现在她身后。
安姨娘见到来者，震愕地瞪大双眼。她发白的嘴唇哆嗦着，好半天，才结结巴巴地吐出几个字：
“沈、沈……”
“伯母。”
四年未见，他俨然是龙章凤姿，仪表堂堂。
安姨娘的目光恍惚了一阵，转眼间，便看见他腰际所佩的宝玉和长剑。
沈家七郎。
那个……不顾老爷子反对，一封封将婚贴递到兰家的，沈家小七郎。
她扶了一把女儿的胳膊，一双眼死死盯着面前的男人，哑声道：“蕖儿，扶我坐起来。”
兰芙蕖应了一声，小心翼翼地搀过姨娘胳膊，又生怕她会着凉，将被褥子往上掖了掖，找了件衣服让妇人披上。
屋内的粗炭烧尽了，炭盆里的火苗奄奄一息。屋里潮湿寒冷，涔涔的冷意直从人脚底板往心窝里蹿。
姨娘看了沈蹊半晌，寻了个由头支开女儿。
屋子里，只剩下她与沈蹊二人。
风声呼啸，将窗牖拍打得噗噗直响，沈蹊也顺势朝那窗户望去——只见其上不知糊了多少层废纸，才堪堪将破败的地方黏糊牢实。门口还留着一道暗缝，寒风从缝隙间刮进来，将男子衣袍拂得微翻。看着身前那沈家小七郎，安姨娘又愣了半晌，眼底竟闪过一道泪光。
“沈七公子。”
她唤他，他便顺从地走到床边，低垂下眉睫。
安氏能感觉出来，眼前这个孩子，对自己的态度很恭敬。他是全心全意把自己当做一个长辈对待，可即便如此，男子眉宇间久居上.位的矜贵之气，却是怎么也抹杀不去的。
他如今，已是天之骄子，身上全然没有当年游手好闲的纨绔影子。
“七郎，你如今……也是在柳大人手下当差么？”
沈蹊顿了顿，温和道：“伯母，我如今在北疆当差。”
“北疆，”安氏道，“北疆那地方艰险，常年征战沙场，也难怪我看你与以前大不一样……”
她感叹了一会儿，须臾，小心翼翼道：“那你在北疆，可有一官半职？”
“谋了个小职。”
安氏有些惶恐了：“那我如今，该唤你一声军爷。”
沈蹊赶忙道：“不高不低的职位，算不上军爷，伯母，您还是唤我惊游。”
听他这么说，安氏长舒了一口气，安下神思。她内心深处亦有一个想法，听见门口逼近的脚步声，便轻咳了声，朝外抬高声音：
“蕖儿，我想喝药了，你去给我煎上一碗。”
她又将兰芙蕖支开了。
这一回，安氏再也忍不住了，她看着身前男子腰际的芙蕖玉坠，忐忑不安地发问：
“惊游，一别四年，你如今可有家室？“
听见安氏这么说，沈蹊立马反应过来她想问什么。
他看着面前的女人——这四年时光，将她从一个明艳美丽的妇人蹉跎成这般模样。久病缠身，面黄肌瘦，她就像一朵开败了的、即将枯萎的花，稍一不留神，就要消逝在这凛冽的寒风之中。
沈蹊铁石心肠惯了，面对刑室里皮开肉绽、遍地求饶的战俘也不曾留过情，可现下，看着身前的妇人，他眸光微动，轻声道：
“伯母，您放心，我会带你们离开这里的。”
安氏一愣。
下一刻，她慌忙摆手：“不必的不必的，你不用管我，你将蕖儿带出去就好。她还那么年轻，因为吃了这么多的苦……我知晓，当年兰家对你这般，我已没有脸面再去求你什么。我只求你将蕖儿带到身边，她听话懂事，什么活儿也都能做，我求求你了……”
说到最后，她掩面哭泣起来。
“还有清荷那孩子，也乖巧伶俐，是我害了她们……”
兰芙蕖端着药，一走进来，就看见眼前此番场景。
她端着药碗的手一滞，赶忙走到床边询问：“姨娘，您怎么了？”
沈蹊沉默了一会儿，将集市上买的衣裳放到床边，方欲出声，庭院里传来一声哨响。他眉头动了动，从窗户往外望去。
应槐正在庭院里，朝这边张望。
“主子，”应槐压下声音，神色凝重，“皇城那边有动静了。”
他这一路顺藤摸瓜，摸到了户部这条线，料那背后之人定会有所动作。
庭院里，男人眸光冷了一冷。
他走进屋，告了退，从后院匆匆离去。
屋子里，安氏牵起自家姑娘的手，兰芙蕖眉睫微低，听姨娘在耳边语重心长道：
“蕖儿，你跟着沈蹊，这孩子重情义，会对你好的。不要再管姨娘了，你跟着他跑，跑得远远的。去北疆，或是其他处，天涯海角，总有柳玄霜抓不到你的地方……”
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