我们用柯白莎、赖唐诺名字登记住店。白莎说。“我和我侄子要两间房间，不过当中要有门可以通的。我正在等几个电话打进来。有电话进来千万别耽误，一定要立即转过来。我们行李随后就到。”
她又把钻戒摇一摇。我们得到想像中应有的服务。
在房间里，我给了仆役小帐，等着他离开，打电话给西方公寓，等我在电话中听到平菲达的声音时，我说；“我和白莎在西山大旅社住。白莎住621 。有消息可以立即来电。你记得住房号吗？”
“记得，”她说：“目前西线无事。我会打电话给你们的。”
我说：“你被别人从床上叫起来，都是那样和悦动人的吗？”
“和悦动人？”她问。
“是的。”我说：“柯太太说一万个人当中，也不见得有一个像你那么好脾气的；她建议我向你求婚，免得别人抢先了。”
她银铃似地笑了。“她的建议应该得金像奖。”
“我也认为是的。”我说。
突然她改变语调，一本正经地说道：“我知道了，先生。我们一定给你把这句话转到。”
我把电话挂了。柯白莎把自己大刺利坐进一张沙发，把鞋子踢掉，把穿了丝袜的双脚搁上另一张椅子，她看向我道：“原来如此。”
“什么东西原来如此。”我问。
“讨女人欢心呀。”
“她们不见得动心的。我只是说着玩玩的。我甚至不知道她喜不喜欢我这样讲。”
“傻瓜！”她把一支香烟装进她象牙烟嘴去。
我走向床边，把她抛在床上的早报拿起来看。我要看的消息在头版：
“一位地检处保护着的哈爱莲谋杀案主要证人，突然失踪。一切证据显示这位证人是受了别人愚弄，误导。全市警察都出动在找这位证人。当然也照例有不少花边新闻。警方原已有不少线索，足可使这件案子在昨晚午夜前破案。好像这位证人在警方准备破案的时候，突然就失踪了。警方认为因为这证人失踪，案子的发展在将来可以预期有很大的，更出人意外的改变。云云。”
我做作着看向她。“老天，万一她有什么意外！”我说：“你会不会相信今天的警方会那么大意。连这种可能会发生的情况也想不到吗？老天，老天，这是件谋杀案，而这个女人是唯一的目击证人。他们竟完全没有人保护她，让她自生自灭？这是我认为最荒唐的一件事，天呀！”
白莎说：“少来这一套，唐诺。她不会有事故。”
“你怎么那么有把握？”
“她唯一能指认得出来的人、就是我们的当事人。你我都知道，他不会做出这种事来的。”
看看报纸，我又说：“她公寓里有血迹斑斑。”
柯白莎说：“唐诺，别担心，她不会有事的。假如有我决定要杀她，把她在公寓里杀掉了不是简单一点吗？不见尸，当然不是要她死。警察自然会找到她的。警察要找人比我们容易得多。”
我并始在房间里踱方步。我说，“希望你的想法是正确的。”
“不要乱钻乱钻。”她说：“你对这件事是无能为力的。我们要紧的是办自己的事。你要全力办自己的事。”
我又来回地走了几遍，吸了两支烟，再回去看看报纸。然后站到窗口向窗外望。
柯白莎认为目前的姿势很舒服。安静地坐着在吸烟。过了一下，她打电话和办公室卜爱茜联络。她挂上电话说：“好人，警察在办公室坐着等候你的出现。我看那些圣卡洛塔的人办事倒满认真的。”
我没有去搭腔，这件事已不是主要的事了。
过了一下，白莎有如把自己的想法说出来。默思地说：“个子虽然很小，你闯起祸来倒是天大的。”
“你什么意思？”
她说：“我在开一个小小的侦探社。小到什么工作都做。大的侦探社。大案件不搞政治性的，小案件不搞离婚案。我白莎什么都做。我的工作不见得高尚，但也是不错，有利，常规生活，心平气和的事业。我也赚钱——不多、但是能活下去。你闯进我生活圈来，我雇你来工作，还没坐稳，就弄来一具尸体，把我的执照差点吊销（见第一集《初出茅庐破大案》）从此，案子一到你手，七弄八弄总会弄出尸体来，已经变成你的习惯了。而我总是被你拖来拖去。别人不以为我是侦探——我是共犯。你反客为主。你是尾巴在摇的狗。”
我说：“少说两句行不行。你不是每件案子都在赚钱吗？”
柯白莎向下看向自己胸部，看向自己大腿。“但愿我不会急得体重减轻。我现在这样很满意。没有不舒服。好人，不知你知不知道，这件案子如果破不了，我们要坐牢的。”
我说：“世界上有很多办法，可以从牢里出来。”
白莎说：“把它写下来。出书，卖给圣昆丁的死牢犯，一定赚钱。”
我什么也不再说。我们就相对坐在那里不说话。先是白莎看看她的手表。之后，我又看看我的手表。然后我又走去看窗外，白莎又点上一支烟。
窗外的街上形形色色。一辆面包公司的车子在送货。街角有一位主妇决定上街买些东西。两对老年夫妇自旅社出去，决心花点时间来西部玩玩，他们开了一辆纽约市牌照的车走了。天上蓝天无云。
我走回床边，把枕头靠在床头板上，自己半卧着又读起报纸来。白莎仍旧坐在椅子里，尽量保持外表平静。
当我把报纸抛下，又走向窗口，白莎道：“老天，你不要狗踮屁股好不好，这样对事情会有什么好处呢？你太紧张，太静不下来了。坐下来，像我一样走走神。能休息的时候要休息。自从接手这件案子，你一分钟也没有休息过。你会倒下去的。”
我走回床边，把枕头放回原处。一把自己倒向床上，面向天花板，我说：“我何尝不想休息一下。我实在不能休息。眼前要办的事尚还很多。连上帝也不知道我下次能在什么时候再闭眼休息。”
柯白莎说：“好人，你有事就睡不着。你把那经济版拿给我看。这些财政分析家说起话来头头是道，好像他们真是未卜先知，神机妙算。你听听：‘当股市处于多头市场时，股市上涨的时间要长，跌盘的时间短、上涨的家数多、下跌的家数少。甚或上涨幅度大，下跌幅度小；这时候再笨的投资人也晓得做多头可以赚钱。做空的人除了一尝‘刀头舔血’的乐趣外，难赚易摇……”
白莎又道：“哦，废话一大堆。”把报纸向地下一摔。
我尽量使自己在床上睡得很舒服，但是我知道我自己不可能入睡。虽然没喝咖啡；但是我脑子在猛跑、我想到有一打以上的可能发展，每种结果都惨不忍睹、我不得不放弃再向下想的意念。我试着向左侧睡，又翻向右侧。柯白莎说。“老天。不要翻来翻去好不好。翻来翻去怎么睡得着。”
我试着不要翻身。我看看表。快到11点钟了。
柯白莎说：“看来我们应该打电话到西方公寓去了。”
我说：“不要这样。我们不能引得那警卫起疑心。不要忘记，他想要追平菲达，理论上他会很多疑嫉妒的。极可能有规定，上班时间不可以有私人电话。”
白莎道：“那你还多嘴什么。快给我睡一会、”
我躺在那里还想。我已经向海警官宣战，海警官也已经向我发兵。两虎相争，必有一伤。我想到可怜的蒙医生，在市长大选之夜坐在圣卡洛塔的寓所里，头上顶着一把刀。我想到目前的蒙太太、她是五官科专家的太太。已经在一个势利小镇的社交圈建立了自己的天地，不知在等待重击前心里在想什么——无助地等，不知道说好帮她忙的人现在在干什么。
我但愿他们因为信任我，现在可以平安地在休息。甚至柯白莎，她尚可以怪我，可以推卸一部份责任在我肩上；我没人可以推卸责任。
我想到邓丽恩。不知她现在是否还见我不敢给她打电话——白莎在房间不行。我更了解白莎，我不可能想办法不引起她疑心，而有偷偷打电话的机会。我想到邓丽恩是如此忠心的一位朋友，她明知我在玩把戏，把她玩弄在掌段之间，但是她是一个好人，她只当不知——她含笑的棕色眼睛——她嘴唇的俏皮形态——真清而易发的笑容——雪白的贝齿——
电话铃声把我自十分熟睡中吵醒。我一翻身勉强地要站起来。我眼光散漫，不易集中焦距。我只知道一只电话在响，这是我这一辈子最紧要的一次电话铃声——为什么？——是在等什么人打进来？——电话在那里？——什么时候了？——我自己在那里？——我都不知道。
我听到柯白莎镇静地的声音在说；“哈罗，我是柯白莎。”过了一下，她又说：“筹码输光了？我们马上过来。”
她挂上电话，站着着向我，整个脸上的五官缩到了一块去。“平菲达。”她说：“再一个小时她要下班了。她提醒我，看来我们所有筹码都输光了。”
不论消息是好是坏，因为又要行动了，我又走下心来。我走进浴室，用冷水泼上我头发，脸面和眼睛。我说：“打电话回办公室，问一下卜爱茜，那两个作业员有什么报告没有。我们的方法一定有漏洞了。她一定出去过了。”
白莎打电话回侦探社。她说。“哈罗，爱茜。有什么事吗？”听了一阵，她又说：“没有作业员的消息吗？好吧，谢了，会再打电话给你的。”
挂上电话，她说；“又有更多条子在找你，好人。也有的是找我的。没有作业员的任何报告。”
我用口袋里的梳子把头发向后梳。看看我又脏又皱的衬衣领子，我说：“白莎，我向老天发誓，我这次不可能错的！我们在她那里引爆了一只大炸弹。她不可能不和海约翰联络。她一定会的——”
“她没有。”白莎说。
我说；“目前只有一件事可以做。我们去找她，再加点压力。我们已经牵涉过深。不行动会淹死了。目前又没有其他事可以做。我先打个电话。”
我抓起电话拨了我租房住的那公寓电话号码。 一位女工友听的电话。 我说：“请你叫艾太太来听电话。”
过了一下，烧成灰我也认得出的种特殊又尖酸的艾太太声音，来自电话线对方。我说：“我是唐诺。请你找我表妹来听一次电话。我本来不想打扰你的。但是这件事比较严重。”
艾太太酸溜溜地说。“你的表妹，你的表妹的名字叫邓丽恩，她是一件命案的重要证人，也是警方到东到西在找她的人。3 个小时之前。警方把她带走了。据我知道，警方现在正在找你。假如你要利用我的租房公寓做——”。
我把话机摔回到电话鞍座上去。
柯白莎看着我说：“好极了，妙极妙极了。你的表妹？唐诺好人？”
我说：“只是一个女朋友。我声称她表妹而已。”
“你刚才打的电话号码，是你那租房的公寓是吗？”
“是呀，”我说。
柯白莎站起来盯若我，她的眼睛越来越眯。直到眯成一条细细的小缝。“嘿，”她最后嗯出一声。过了一下，他说：“我说这些不要脸的女人都吃你这一套。来吧，好人。我们要出一次。极可能不是最好的行动，但是至少是动一步了。要是再坐下去，极可能一天也不会有电话进来、你终究还是有一件事没有想到。”
“什么？”我问。
她说：“这是我坐在这里时想到的。可不可能海约翰本来约好今天下午去看丁富璐，要带了她一起去圣卡洛塔。”
“我也想到过这个可能。但是假如真是如此，我们的作业员会回报丁富璐出门了。”
“当然。”白莎说；“不过，只有一个可能她不打电话给海约翰，那就是她知道他一定会来。”
我说：“好吧，我们走一趟，老实说，反正已经落水那么深了，管不了那么许多了。”
柯白莎说：“没错，我也豁出去了。”她把门打开。
我们走进走道。白莎镇静而机械化地把门锁上。
“乘计程车去。好吗？”我问。
“旅社前面就有一个计程车招呼站。”她说。
我们走下门厅。站台职员说：“柯太太，你的行车还没有到来。要不要我给你什么服务？我可以派车子到任何地方去接，我……”
“不必麻烦你了。”白莎一面说，一面走过柜台。
旅社前招呼站处停有一辆计程车。白莎把自己躯体塞进那较小型的车中去。我对司机说：“西方公寓，越快越好。”
我们向前开车，两条路口过去，我们一声也没有吭。白莎突然开口道：“一件事我弄不懂。你何必要弄成她是被绑架走的呢？她想到你那里去住，你为什么不想个理由让她向警方搪塞一下，照你现在所用的方式，你是直接向那监狱在前进，而且对我们已接手的谋杀案一点好处也没有。你……”
“闭嘴，”我说：“我正在动脑筋。”
她说：“又怎么样。你的薪水是我付的，公家的时间应该想我们的案子。下班的时候，再想你自己的困难。”
我转向她。“你真烦人。我正在想公事。你又提醒我，我有私事应该好好想想。你给我闭嘴。”
“你在想什么？”
“闭嘴。”
当我们再两三条街就会到西方公寓时，我说：“我们俩都是傻瓜。”
“又怎么啦？”柯白莎问。
“那两个在哈爱莲寓所的香烟屁股。其中的一个上有口红印。另外一个没有。警方立即反应到在房间里的是一男一女。事实上不是那么一回事。”
“为什么错了？”
我说：“那一晚上她回家很晚。上床也晚。有人按门铃时她还熟睡着。”
“怎么知道？”
“门缝下的报纸。”
“懂了。说下去。”
我说：“你上床的时候会把口红擦掉吧？”
“当然。”
“哈爱莲她也会。她卸妆，把所有脸上的化妆品卸掉，再上床。来访问她的人来到时，她根本没时间把自己再化妆起来。她们就坐在床头上谈话。那来访的人是个女人。是来客抽的烟屁股上有口红印。”
计程车司机把车子靠边停在西方公寓门口。“要我等吗？”他问。
我说：“不要。”一面把一张1元钞票递上。
柯白莎睁大双眼，热心地看向我。
我说：“你懂这意味着什么吗？”
柯白莎点点头。
“好吧，我们上去。”
她把自己弄出车门去。我用眼角，看到一位作业员把车停在我们公司车后，监视着公寓大门。柯白莎也看到他。但是连暗暗打个招呼也没有。
我替柯白莎把大门打开。我说：“你去缠住那警卫一会儿。”
柯白莎把尊躯向柜台移动。警卫自后面过来讨好她。我经过他，低声向平菲达问：“她没打电话出去吗？”
“啥也没有。要不要假装叫她一下？”
我看到警卫像是竖起了一只耳朵在听我们这边。我大声地说道：“嘎，不必打电话上去了。亚美姑妈在等我。我们上去就可以了。”
她提高声音道：“这里规定，我一定要通报的。”
警卫道：“平小姐，这次免了。让他们上去好了。”他向白莎笑笑。
柯白莎给了他赞许的一笑。我站立在一侧，让她的肥躯通过我前面迈进电梯。我跟着走进去。电梯门关上、我们向上升。
离开电梯我们走上走道。柯白莎对我说：“有腹案吗？”我说：“这次我们只好硬来了。”
柯白莎说；“好吧，好人。你离得远远的。假如说要对女人动粗的话，除了我白莎，没有人更在行了。你先进行，想要动祖时向边靠一靠，看我出手就是了。”
我们敲敲门，在门外等候。
门里面没有动静。门上气窗关得严严的。
我又敲门。白莎说：“这是一个豪华公寓。看来应该有门铃设备的——看，在这里。”
她用力按门铃，仍旧没有反应。
白莎和我交换着眼神。我把耳朵凑在门板上听听里面有没有动静。我们又敲门，没有反应。
白莎道：“那可恶的作业员偷懒睡着了一下，让她溜出去了。”
我尽量不使我不安的感觉在脸上显现出来。
我们继续破门。白莎又重重按了几下门铃。柯白莎恨恨地说道：“唐诺，跟我下楼去，看我怎么样对付那个拿了我钞票又不给我办事的吴小子。”
我跟着走，事实上我也没有其他事可以干。
我们走了6、7步，柯白莎突然停步下来用鼻子在嗅。她转头看向我——
“什么事？”我问。立即，我自己也嗅到了淡淡的煤气味。
我跑步走回房门口。跪下来用手扶着地。我把自己胸部贴到地毯上，想从门缝下面向里看，但什么也看不到。门下面只是黑黑一条缝。我从口袋中拿出一把折叠刀，把刀子拉直出来，自门缝下向里塞，有东西堵在门缝下面。
我跳起来，拍掉裤子膝盖部分上面的灰尘。我说：“快，白莎，我们下去。”
我们走进电梯下楼。我跑向警卫，我说：“我看亚美姑妈出了毛病了。她叫我这时候来找她的，她会等我的。我上去敲门，没有人在里面。”。
警卫一点也没重视，“也许她出去了。”他说；“一下就会回来的。你们在大厅里等她好了。”
我说：“她不会出去的。说好等我的。”
平菲达接嘴道：“我可以确定她没有出去。”
“摇电话上去。”警卫说。
平菲达快速地看了我一眼，把一条线塞过插座，快速地按着一个按钮。过了一下她说：“没有人接。”
警卫说：“我也没有什么办法……”
我说。“在楼上走道里、我好像闻到一点煤气的味道。”
警卫脸上装出来的微笑消失了。我看到他眼睛睁大，脸色也变了。一句话不说，他伸手自柜下取出总钥匙。他高声地说：“上去看看。”
我们一起上去。警卫把总钥匙插向匙孔。我站在后面，他说：“门在里面闩上了。”
白莎道：“唐诺，你个子小，你可以敲破气窗的玻璃，你可以爬进去，你可以开门放我们进去。”
我对警卫说：“蹲下去，帮我爬上去。”
他说：“我看我们不应该——太把现场破坏了——”
柯白莎说：“好人，我抱你上去。”
她把我用力一拖好像我只是一个枕头。我自口袋取出一块手帕把拳头包上，把气窗上的玻璃一下敲破。一股煤气冲出来，扑了我一脸。
我对白莎道：“把你鞋子脱下来交给我。我可以自己爬上去了。”
我用一只手抓住门框，用一只脚踩在门把上，使自己挂在半空。柯白莎脱下一只鞋塞在我空着的右手里。我用鞋跟把气窗上剩余的玻璃敲掉、把鞋子顺手一抛，自己自气窗中爬进了房间去。
煤气浓得可怕。刺激我眼睛，又使我作呕。房里漆黑，所有窗帘都密密放下。我隐隐地感到前面有张床，眼睛稍习惯一下，我隐隐又看到了一个女人的样子伏倒在一张写字桌上。她头仍在左手上，右手向前直伸放在桌上。
我强自闭住呼吸；跑到最近的窗口，一把把窗帘拉向一侧，把窗打开，把自己头伸出窗外，深吸了一口气。我跑到另外一扇窗去，把窗打开，又伸出头去呼吸。于是我跑进厨房，把厨房窗子也打开。
自大门方向我听见警卫在大叫：“开门。”柯白莎的声音比他更高。“他可能自己昏过去了。你快下去报警！”
脚步声跑下走过。柯白莎从极为镇静的声音，好像她是经由电话在向我发号施令，她说：“慢慢来，好人，该办的事好好办。”
我走向写字桌。丁富璐曾经在此写过字。桌上有封信是给柯白莎的。有信封装着。我拿了信跑到窗口，把信纸抽出来观看内容。那是一封长信，谈及她为何假装赛亚美。我看到信里有海约翰的名字，有哈爱莲的名字。令我捏一把汗的是里面也有蒙医生的大名，和圣卡洛塔在内。
我把信纸塞回信封去，犹豫了一下，用口水把信封封起来。我自口袋中拿出一个我常备在身边准备随时作紧急报告，贴好邮票，写好办公室地址的信封。我把她的信放进我的信封，我把我的信封也封了口，我对白莎道：“有东西出来，气窗上面。”
我听到白莎在外面说：“我拿这玩意儿怎么办？”我说：“电梯旁有邮件管，把它抛进去，把这件事忘掉。”
我听到走道中柯白莎的脚步声。我感到头昏，恶心。我跑向窗口做深呼吸。我走回来低头看丁富璐的脸，在她脸下压着一张纸。显然是她还在写字，而煤气把她弄昏过去了。她右手里还有一支笔。
我想把信纸抽出来，看她写了些什么人代可以看到上面写着：‘警检单位先生大鉴：’字迹已潦草难辨。
流通的空气使煤气味大减，但是很多煤气还是跑不出去。我眼睛流泪流到有点模糊了，我自己觉得头重脚轻。一个男人声音在走道说：“煤气味那么浓呀！”而后是女人的声音，一大堆脚步声在走道上跑的声音，最后是那警卫的声音说：“警察马上来了。救护车也会一起来。来，大家把门给撞开好了。里面的人一定昏过去了。”
昏过去可能是目前我最好解释的方法了。我听到有人撞向门上的声音。我跑到窗口往地上一躺。我才把眼闭上就听到门裂破的声音，不少人跑向我身边。有人扶起我肩头。有人抬起我的双腿、我被抬出了房间，人声嘈杂。稍远有女人在惊呼。煤气经我血液冲向脑袋。
我感到脸上有新鲜空气拂来。柯白莎的声音在说：“来，把他放在窗槛上来，你抓住他腿，不要让他人摔了出去。”
我真的猛力地吸进几口空气，把眼睛睁开来。大部分看热闹的人都乱哄哄在乱转。那警卫在说：“这人真可怜，那里面的是她姑妈——”我真的迷迷糊糊半醒半睡，遥远处救护车警笛声渐渐接近。过了几分钟，自无线电巡逻车上下来的警官接管了局面，控制了全场。救护车停在楼下大门口，有人抬了担架进房间，许多人进进出出。
我看向柯白莎，我说：“别忘记告诉大家她的名字。她是橡景镇的林亚美。”
“好人，她用这个名字租的公寓。”她说。
“要他们仔细的确看到。”我说。
过了一下，我试着动动我的双腿。腿没有一点力气，不听指挥。一个穿白衣服的过来问道。“朋友，你觉得还好吗？自己能走下楼上救护车吗？”
“我要在这里守着我姑妈。”我说。
柯白莎说；“煤气不过是毛病之一而已。他一直在担心他的姑母，他姑母最近沮丧得很。”
白衣服的人用听诊器凑在我胸口听了一阵。“这里不好，”他说：“把他弄到下面通风的地方去。”
我把他推开道：“我有权知道姑妈她怎么样了。”
“你不能进去。”白衣服的人说。
“我非去不可。”
柯白莎喁喁地说：“那是他最喜欢的姑妈呀。”
我走进房间。有警官在招呼全局。有一个人说：“即使早来几分钟也不见得有救。我们不可以移动尸体，先要让验尸官来看一下。有是什么人把煤气关掉的？”
“是我。”我说。
警卫道：“是我同意他们打破气窗玻璃爬进来的。我知道非这样不能解决问题。”
柯白莎看向我，含意深重地说：“好人，你最好还是快上救护车吧。”
我看向白莎，我说：“不行。还有一封信——”
“我知道，好人。”她说：“我来办好了。全会办好的。”
救护员把手放在我肩头，他说：“走吧，朋友。你心跳快得要命。吸进去煤气不少。闻闻你自己吐出来的气味看。你自己像只煤气炉子。”
我走下去想到救护车去，精疲力尽，脸白如纸，别人看到我以为我是外星人。我看到后门开着的一辆救护车，我快走两步，一下倒在地上。有人把我弄上车，手臂上被插上一针，我听到救护车上的警笛鸣鸣叫了起来。
过了一下，我感到好多了，发现救护车是世界上最好的避难所——警方正为太多的罪名，在太多不同的地方找我。