9点30分柯白莎乘计程车在公寓门口下车。 我看她忧心忡忡。她走过来对作业员说： “半个小时内会有人来接你班。下午5点钟打电话给我，再看今晚要不要上班。”
他说：“谢了。”
白莎说：“我们在里面的时候你可以洗洗手，她走不了的。”
作业员说：“谢了，我手干净得很。唐诺早上替我守了一阵。”
白莎转头看我，她说：“唐诺，看你有点像鬼。”
我什么也懒得说。
白莎对作业员说：“你开车到后巷去，告诉另外那个人半小时后有接班会来，也叫他下午5点打电话给我。公司车留在前门口就可以。”
她再看向我。“还好吗，好人？”
“还好，”我说：“有什么新消息？”
她开始过街走向公寓前门。她避而不答我的问题。我说：“说呀！有什么说什么好了。”
“生命统计局有电报回来。”
“说什么？”
“1922年2月， 赛亚美和韦江结婚。没在离婚纪录。韦江和赛亚美都没有死亡登记。唐诺，这样的话，我们现在站在什么样一个位置呢？手里又有什么牌呢？”
“正好站在西方公寓正门的位置。”我说：“手里是一手炮牌。”
“我们要对她说什么呢？”
“这要看她反应如何？你让我先来开口，你就顺势而上。我一面可以有机会多用点脑筋。今天大概是他们准备全力一击的时候。今天经过大家缺德的嘴巴一喧嚷，当选举开始时正好在高潮。蒙医生连回手的余力或机会也没有。”
“吃过早餐了吗？”白莎问。
“有。”
日班警卫向我们微笑。我经过他走去总机，一面和他点一个头。平菲达小姐看向我，脸上一点表情也没有。
“叫一下林太太好吗？”我说：“告诉她她最忠心的侄子来了。请你把铃声降低到最小的程度，也许她在睡，我不想太打扰她。”
我看到菲达小姐脸上露出听不懂的表情。“降低铃声，先生？”
“降到非常，非常，非常的小声。”我说。
“我懂了。”她说。
警卫着我们一眼，转头办其他的事去了。菲达在总机上东按西投，然后用嘴角向我说：“真打，假打？”
“不打。”我说。
她抬头大声向我说：“林太太叫你们直接自己上去。43号A，在4楼。”
我谢了她， 柯白莎和我走进电梯。一个黑人管电梯的带我们到4楼。西方公寓是一家高级出租住所，装饰好。服务也是一流的。
我们走向43A，我敲门。
在门里面我们立即听到动作的声音。我对白莎道：“他们决定今天发动是一定的。她已经起身了。可能她准备开车去圣卡洛塔，中午可以到。他们准备在傍晚公开这件事。”
房门打开。我在橡景见到的那个女人站在门内。她不明白地看向我，突然她认出我是什么人。
我看清楚她并没带眼镜。
“林太太，早安。”我热诚地说；“你应该记得我。我是橡景舌锋报的。有一位你的朋友海约翰告诉我，你有一桩故事想告诉我。”
她皱起眉头说：“怎么他会要在橡景发布呢？你真的认识海警官吗？”
“当然。”我说：“老兄老弟了。”
她犹豫地说：“那——你们进来吧。”
我说：“这位是柯白莎，林太太。”
柯白莎把她手上的钻石又闪了两下。林太太现在满脸的笑容。“见到你很愉快，柯太太。请进请进。”
我们进去。我们把门关上，有一个弹簧锁把门锁住。我说：“详细的内情我是不知道的。我知道我们要和圣卡洛塔的报纸同时发布。”
“到底是什么人派你们来的？”她问。
“怎么啦？当然是老海呀。”我说：“他说你什么都知道。”
“当然，当然。”她说：“你要原谅我，小心点总是好的。事实是这样的，前一段你是知道的，我丈夫抛弃我自己走了，把我无依无靠地留在橡景。”
“不是留给你不少产权吗？”我问。
她快速地说：“小儿科。不够我2 年花的。而他和那贱人出走已经21年了。我一直在找寻他们。有一天被我找到了，你知道他们在那里快乐？”
“圣卡洛塔？”我问。
她说“你怎么知道，约翰告诉你的？”
“就是知道了而已。”我说。
“在圣卡洛塔没错，而且是蒙查礼医生夫妇。他们俩无耻地生活在一起，以夫妇名义在高级社交界活动，更不要睑的是还想做什么市长。你看，人心不古呀！”
我吹了一个口哨。
她说：“你要明白，我不是想报仇。我只是要讨还公道。不要脸的人不可蒙蔽所有的选民，万一将来事情爆发出来，人家会说圣卡洛塔的选民不辨是非，没有水准，选了一个这种人出来做市长。我相信我先生会自动在选举前夕宣布出退出竞选的。你要知道，只要他肯退出竞选，当地的报纸就——和你的报纸，就不会再发布这新闻。”
我说：“这我懂。老海都和我谈过。我答应他，我最后是不是要发布，完全由他通知我。”
她说：“当然，你们那面和选举无关的，你可以自己作主。”
我说：“那就够了。也是很好的题材。现在来谈谈那个去过橡景，最后被谋杀了的哈爱莲。照我知道，她曾经为你工作过。她去找过你丈夫。”
那女人立即冷下脸来，充满了狐疑。“约翰绝不会告诉你这些的。”她说。
“怎么啦？有谈到呀。”我说：“当然，不是那么详细。但是多次提到，再傻也是会猜出来的。”
“你说过你叫什么名字来着？我忘记了。”她说。
“姓赖。”哦说：“赖唐诺。”
她疑心越来越加重。她说：“约翰从来没有提起过，在橡景他有报馆里工作的朋友。”
我大笑道：“他也一直不知道我是做什么工作的。我和老海有多年交情。他也是最近才知道我吃那一行饭的。”
她突然决定。她说：“约翰是不可能告诉你娃哈的女人的事。因为他自己根本不知道这件事。我这一生也没见过这女人。”
“这一点你肯定吗？”我问。
“当然，当然。”她说：“有问题吗？”
我说：“这就奇怪了。因为那姓哈的女人是蓝洞的一个表演小姐，而你自己在那里做过女侍应生。”
她瞪着眼说不出话来。
我说：“我只是为了我们报纸要报导的事，求证一下。我不想乱写一通，最后写出牛头不对马嘴的新闻出来。”
她眼睛眯成一条缝，她说：“你在说谎，你根本不认识海约翰。”
我轻松地笑出声来。我说：“你认为什么都好。老海和我臭气相同，是一对宝，不会错的。”我把两只手指做成剪刀状在她眼前晃一晃。
她用低低粗哑的声音说道：“你给我出去。两个一起滚！”
我拉过一张椅子自己坐下来，点头对白莎示意道：“你也请坐。”
那女人说：“我说过要你们滚！”
我说：“你给我坐下来，安静些，我们有话要问你。”
“你们是什么人？”她说。
我说：“我们是侦探。”
她一下坐下，有如她的膝盖突然无力，看向我的脸也显出无助的表情。
我说：“马富璐，追踪你真是又花时间，又乏味。不过我们已经完全弄清楚了。你在旧金山和亚美同住一间房间。你对她的一生十分了解，她和韦江结婚之后，她的文件一直由你保管，也许是她留一只箱子由你保管，也许是你根本就是偷了她的东西占为己有。”
“乱讲！”她说。
我说：“最近，圣卡洛塔的政治集团想要找到林太太。那里面有不少钱在。他们找到你。你找不到林亚美。也许因为她死了，也许她真出国了。是你说服他们由你来假扮林亚美一定可以成功。你对她的背景了如指掌。”
“有几件事情，你一定得事先知道一下。你做侍应生的地方，哈爱莲在表演，你和她很熟。你差她去橡景给你做先驱的调查。特别是你叫她去收集尚还留在别人手中林太太的照片，一律要弄走。”
“你疯啦！”她说。
我说：“我们现在从这里说起。哈爱莲出差成功地回来了。可惜她太好奇了。她也想分一份，而且她很贪心。她的行李箱不小心弄破了。她知道你不要她被人查出来，告诉你的话，你不会准许她申报损失要求赔偿的。但是她太贪心了。她不告诉你，她自作主张去请求赔偿。你们发现她被人盯牢了，这件事十分棘手。”
“指示你工作的是海约翰。你找到他求助。他对哈爱莲了解也深。他开始寻找林太太时，就找到了你，他要接近你，就必需常往蓝洞跑。他和哈爱莲也是好朋友。事实上指导她往橡景跑，到了橡景实要做些什么事，一切都是他策划指导的。”
她的声音越来越轻。她说：“根本没有这回事。”
“不对，一切都有依据。每件事都可以证明的。再说下去。哈爱莲贪小便宜，自顾提出破损赔偿，因而留下了一条被追踪的尾巴，海约翰大怒。正在此时，不识相的哈爱莲又提出了要分一份的要求。她要钞票，否则她要讲话——所以她在床上被勒死，永远不会再开口了，线索也断了。好了，丁富璐，现在你可以说话了。”
她走向我。“你这无赖。你给我出去，否则我把你脸抓破，把你眼睛挖出来。我——”
柯白莎的粗手臂像只怪手。她一把用手抓住富璐的头发，把她的头向后扳，她说：“闭上你的鸟嘴，否则我把你牙齿打下来，叫你吞下去。你给我在这张椅子上坐着，不要乱动——这样才像话。敬酒不吃吃罚酒！”
白莎把抓住她头发的手放松。
有一段时间，她们两个女人彼此怒目而视。可白莎控制着对方不敢离开椅子。白莎说：“比狠的话你差得远！你的背景也许叫你的胃强一点。讲肌肉，你根本啥本钱也没有！”
丁富璐说：“你们在说谎。不过故事倒相当说得通。看来你们也是来分一杯羹的，你们要什么？”
柯白莎说：“不准你去圣卡洛塔，不准你……”
“等一下，”我说：“那圣卡洛塔的事。反正她干不成的。她一出面，5 分钟内我们就可以叫穿她原来的名字，叫她吃不完兜着走。我们现在主要在找谋杀正凶。”
“那跟我有什么相干？”她问。
“我要哈小姐被谋杀的真相。”我说：“我要知道你知道的一切。”
这下轮到她大笑了。我看得出她内心的强力反抗。“你给我去跳河去。”她说：“你是在唬人，不会有结果的。有一件事你胜利了，我再也不会到圣卡洛塔去出洋相了。那海约翰，不论他想干什么，反正我是不参与了。至于其他的，你是一只瞎了眼的狗，对了一棵树在乱吠。假如你再在这里不走，我立即就报警。”
“报警最好不过了。我无所谓。”我说。
她说：“要知道你发动得早了一点。假如你等到今天下午，我开车去圣卡洛塔招待记者，我自己说自己是林太太，我回来是找林医生算旧帐的。然后我就失踪了。那时候你就逮住我的小辫子了，你——”
“你计划好是要失踪的？”我问。
她的笑声是嘲弄的。她说：“那还用问。你自以为聪明，有的地方看你够上。我是不能在蒙医生前面见光的。他一看到我，就知道我不是亚美。我只能见记者。我会说我已经和蒙医生有约见面。于是我就失踪。看起来我也被干掉了，一切证据会指向蒙医生。在他要否认的时候，我们再把他和哈爱莲的谋杀案连在一起。这里的警方会向他追查哈爱莲谋杀案。有个证人会指证他，光这一点就足够的了。关心新闻的会纷纷议论我是不是也被他谋杀了。不过哈爱莲谋杀案一被指认，他连一点机会也没有了。”
“现在，我该说的都说了。蒙医生谋杀了爱莲。我希望他们判他一个一级谋杀罪。他要她供给情报，她不服他管，一时失控？还是早有计划？你不要不相信蒙查礼是杀人凶犯。其实人真是他杀的。我自己当然不是好人，不过杀人我没有胃口。假如你今天下午再动手，你有点把柄可以吃定我。至于现在，现在我没有犯过任何错事。你没法把我怎么样。你真不走，我就真报警。”
我说：“你什么时候最后一次见到哈爱莲活着？”
她说：“大概在她被杀24小时之前。我警告过她要小心蒙医生。”
“为什么？”
“因为我知道他是个危险人物。”
“那么你知道蒙医生会找到她？”
她眨一下眼，“我知道有什么侦探已经接办这件案子。我知道哈爱莲一直是一个贪婪的婊子，果真她连铁路局赔偿她一只小箱子的钱也不肯放弃。爱莲坏就坏在这里。永远不能信任她。很多女孩都喜欢找几个固定户头，不断有钞票进帐—一她不行。她太贪心。她要一笔头敲榨别人。每当有了肥羊吊上，她先研究他背景，然后敲他一笔。你根本不能控制她，她自己也控制不住自己。她就是要榨钱。”
我说：“当警察在公寓找到她的尸体时，她经过一夜的派对，似乎睡得很晚。早报是自门缝塞进来的。这表示她尚未起床。床头上有烟灰缸和香烟屁股。其中一支是有口红印的。一支没有。”
“爱莲睡时喜欢放一包香烟和火柴在床头。她醒来的第一件事就是抽烟。这一点我知道。”
“据我看，是有人去看爱莲。那个人她很熟。她就坐在床上，两人开始谈判。谈判不能让男的满意，他把她杀了。我认为你一定知道凶手是什么人的。”
“我当然知道。”她说：“那是蒙医生。他是追踪在她后面的。也许是经由铁路局那条线索。他跑去看她。也许本意不是坏的。不过他发现她只是一件工具，上面另有人在，那个人才有政治目的。他无法买通她，他只好杀掉她。现在你不走我就报警，我说得到，做得到。”
我偷偷地向白莎眨一下一只眼，我说：“好了。警方正在查那包香烟和香烟屁股。用新的碘气喷雾法他们会查到指纹的。绝不吹牛，他们一定找得出那个在床头抽烟的那个指纹。万一那是我们在圣卡洛塔市警局的海约翰警官的指纹，那真是太不幸了。再万一海约翰如果把我们的丁富璐也一起拖进来的话，更是大大的不幸了。”
“别傻了。”丁富璐说：“他有什么办法可以拖我进这件案子去？我会站起来，凡是我做过的一切，我都承认。我去橡景，说我自己是林太太——又如何？也许我有意要敲榨林医生。也许不是。我到目前为止没有求任何人付我5 毛钱过。千万别以为海约翰可以把我拖进案子去。他自己也不会被拖进去的。人是蒙医生杀的。他昏了头，他杀死了爱莲。”
我向白莎点点头，站起来，开始向门口走。“走吧！白莎。”我说。
她在犹豫。
“走吧，我们现在去地检处，把我们知道的全告诉他们。我们去申请海约翰和丁富璐的拘捕状。罪名是谋杀共谋。我们可以证明他们是共谋。再说她一个人去以林太太名义住店，是一种公然的行为，有伪造文书和图谋不轨可以吃定她。她怎么能洗得清白。她不过自以为清白而已。”
白莎说；“我想我可以——”
我把声音提高。“走呀！”我说：“照我的话去做。”
我把通走道的门打开。
把白莎弄出房去，有如把一只准备好要作战的斗犬拖出斗场一样困难。白莎最后还是给我弄了出来。她生气万分。她不喜欢我使用的方法。她要留在里面把富璐的口供打出来。
富璐不可能再说任何事出来。她已铁了心，板了脸，狠意满腹，决心不答话了。
在走道中，白莎说：“老天，你怎么啦，唐诺？我们去找口供的，就在她快要开口的时候，你给她机会脱罪。”
我说：“不对，她不会说实话的。你们两个女人会打架。我们手上的东西尚不够多到使她屈服。”
“为什么尚不够多？”
“因为我们无法证明这一切。我们只能唬一唬。你记住，这次闯过来的目的，是要她自动打电话给海约翰。她在电话中将要说的，会使那接线小姐耳朵耸起来像只骡子。她会仔细听那对白。当我们知道内容，我们才能和她摊牌。那才可以吃定她。比硬唬好得多。”
我们自电梯下来。我在总机前面停一下。“谢谢你。”我说，又极低声地说道：“我15分钟后打电话给你。”
柯白莎停在警卫柜台前显耀她的钻石。“你们这公寓真棒。”她说，一面露出大大的笑容，警卫也一反铁面无私的样子。他说：“我们尚有一两间空位。欢迎你来或介绍人来租用。”
“一定，一定。”白莎高贵地摇向大门来。我把大门给她拉开着。她看起来像是一位百万女富豪带了她的钻戒要出去透透风。
我指向公司车位置。白莎说：“别走向那堆垃圾，里面的人也许正在偷看。我们找辆计程车走。”
“这里不会有空车巡回的。”我说。
“我们找个药局叫一辆来。”
我说：“我们一起去看丽恩，”我偷偷用眼角看白莎的表情。
她说：“不行，好人，不行。我们不能去看丽恩。”
“为什么不行？”
“等我一下解释给你听。你还没有见到今天的早报吧？”
我说：“没有，整夜我都守着那门口。”
“我知道，唐诺，你记住，今天不能回办公室。也不能回你住的地方去。我们不能去见丽恩。我来打电话叫辆计程车。你回去叫作业员有事打电话到西山大旅社。我们等一下去西山大旅社。”
我说：“早报上有什么消息。我该去买一份。”
“现在不要，好人。”她说：“不要分你的心。”
我说：“好，你去叫车，回头你来接我。”
我走回去找已换班的作业员，叫他们有事向西山大旅社柯白莎报告。万一白莎不在，可以向侦探社的卜爱茜报告重要内容。
我向前走不多远，白莎已经雇到计程车回头来接我。我坐进车去，俩人一路去西山大旅社，谁也不开口。柯白莎有一份早报卷着夹在腋下。她不说给我看，我就没有问。