宋明稚起身,默默地向后退了半步。
同时摇头道：“无妨。”
兴许是春末的阳光太过灼人，宋明稚的耳朵，居然泛起了烫。他移开视线，抬手抚平了衣襟的褶皱,清了清嗓子看向殿外,并道：“药应该已经煎好了,殿下稍候片刻我去看看。”
话音落下,宋明稚已经迈步朝朝露殿外而去。
慕厌舟也坐直了身，移开了视线道：“麻烦阿稚了。”
朝露殿外的那棵大树下。
药炉上的那只砂锅已经“咕嘟咕嘟”地冒起了泡来，苦香也在不知不觉间,弥漫了整座小院。这里没有人知道，齐王暗地里的计划,更不知道他有韬光养晦之志，只将他当作如今最受皇帝宠爱的皇子对待,行为做事皆小心得不能再小心。
宋明稚知道，不会有人敢在他的药里动手脚。但曾是暗卫的他,对汤药这种东西，一向小心谨慎。方才不但亲眼盯着侍女煎药,还特意叮嘱了朝露殿内的太监、宫女，将后面的事情,都交给自己。
众人没有多想,只当这是王妃对齐王的关心。
慕厌舟腿上的伤并没有重到不能行走的地步,他不知道何时，已经站起身来。慕厌舟看都没有看一眼严元博送来的厚礼,径直走到了殿门处。同时，倚在殿门旁，朝外看去——
宋明稚自宫女手中接过瓷碗,拿起一只木勺，仔仔细细地滤掉药渣，舀出了满满一碗汤药。他的动作非常熟练，并没有第一次做这种事的忙乱感。
明明是个郡王世子，为什么如此会照顾人呢？
北郡王究竟是怎么养他的。
宋明稚的动作很快。
不过是眨眼的工夫，他已经舀好汤药。他转身正欲进殿，却见慕厌舟正歪着头倚在殿门前，若有所思地看向自己。
宋明稚缓缓停下了脚步：“……殿下？”
见他如此认真，慕厌舟莫名受用。
慕厌舟抬起手，正欲接过汤药：“辛苦——”
话还没有说完，就见宋明稚蹙眉看向自己道：“殿下怎么走到这里来了？”
慕厌舟伸了伸懒腰。
他朝着宋明稚笑道：“今日天气这么好，不再出来晒晒太阳实在是可惜。况且……”
慕厌舟还想说些什么。
却见宋明稚的表情，已经变得无比凝重，他道：“殿下的腿伤还没有好，若随意走动，不小心牵动了伤口，或许还会加重伤势，需要更多时间去治疗和恢复，之前的苦药也算是白吃了。”
说话间，人已经走到了殿门处。
他的语气非常严肃。
朝露殿前的小院内，瞬间便安静了下来。
……王妃这是在…教训殿下？
敛云宫的宫女和太监，大多数都是从凤仪宫里面来的。早先，慕厌舟还没有出宫立府的时候，就住在凤仪宫内。因此，这些下人都知道，皇帝对慕厌舟究竟有多么的溺爱。
贤平皇后薨逝之后，齐王曾由太后抚养过一段时间，而那时就连她，也不敢对齐王说半句重话。
殿门处的太监没忍住抬眸看了慕厌舟一眼。
殿下，该不会要生气了吧……
阳光照透了那双水蓝色的眼睛。
宋明稚的眼中写满了认真。
太监看到，明明被王妃僭越、教训了一顿。但是齐王殿下非但没有同他发火，反倒是乖乖接过了药碗，凑上前去：“生气了？”
宋明稚转过身：“自然没有。”
慕厌舟低声笑了笑。
继而，转身朝众人道：“都退下。”
太监立刻收回了视线：“是，是殿下！”
说着，立刻脚底抹油，同其他人一道，退出了朝露殿前的小院，维护齐王的面子。
“走走走，快走……”
慕厌舟喝药向来不怎么爽快，今日却难得一饮而尽。
太监和宫女皆已退下。
余光看到这一幕，宋明稚终于转过身来，接药碗道，“殿下，给我吧，”意识到自己方才有些着急的他顿了顿，又道，“近来，朝堂并不安稳，我只是担心……腿伤会耽误了殿下的正事。”
宋明稚的语气，仍有一点点生硬。
说着，他的手指已经触到了碗边。
宋明稚微一用力，正欲端走药碗，不想却没能将它从慕厌舟的手中抽走。他不禁疑惑道：“殿下还有何事？”
这时，朝露殿前只剩下二人。
慕厌舟忽然垂下眼帘，故意道：“如果，我做不到怎么办？”
宋明稚顿了一下，方才意识到，慕厌舟说的，或许是铲除奸党一事。
史书上的慕厌舟，无论遇到什么事情都从容不迫、成竹在胸。乍一听他的话，宋明稚的第一反应竟是——殿下莫不是在同自己开玩笑？下一息，他忽然意识到……不同于来自后世的自己，此时的齐王殿下或许也与每个普通人一样，对未知的前路有着些许的迷茫与不定。
自己必须要鼓励他！
宋明稚不禁正色道：“若是连齐王殿下都做不到这些，那天下，就没有人能够做到了。”
慕厌舟垂眸，敛起了眼底的笑意。
他自然知道自己能够做到。
但是看到宋明稚的神情后，慕厌舟还是缓缓地摇了摇头。他笑了一下，假作不确定道：“未来的事情，谁知道呢？我只能尽力而为，只希望最后不要连累到阿稚你就好。”慕厌舟的语气格外认真。
宋明稚：“……！”
他放下手，不去管那只药碗。
并将慕厌舟偷跑出门的事情，忘了个一干二净：“殿下这是什么话？”
慕厌舟叹了一口气，继续道：“实话实说罢了。”
这时，周围已经没有了旁人。
宋明稚不再顾忌，当即直白道：“且不说大皇子与殿下相比，就是一个货真价实的草包。如今在朝堂上叱咤风云的奸党，与左相严元博，也不过是只有一些溜须拍马的本事罢了，说白了只是小人得志而已，论起真才实学，定然是比不上殿下的。”
一字一句，掷地有声。
慕厌舟的唇角微微地扬了一下。
他侧身看向殿内，故作感慨道：“阿稚未免太过相信我。”
宋明稚接过药碗。
他没有看到慕厌舟眼中，一闪而过的笑意。
只听到对方轻叹了一声，郑重道：“那我就继续努努力，尽力就好。”
“希望不拖累身边的人。”
※
万寿节终于到了。
慕厌舟的腿虽然受了伤。
但是身为亲王，他别的事可以不参加，寿宴却不能不来。
近来天气已经回暖。
宫宴的场地也由正殿，挪到了敛云宫正中央的“敛云池”畔。
两日后，傍晚。
敛云池的池底是一眼温泉。
此时泉眼仍在向外冒着水，池上不但萦绕着一层云烟，仔细还能看到不少的气泡，在不断地出现、消散。敛云池虽然不大，但是池畔这片空地，到底要比大殿，宽敞许多。
如今，坐满了朝臣百官、王孙贵胄，仍不显半点拥挤。
按理来说，位置宽敞了许多，宋明稚和慕厌舟也不用和上次一样挤在一起。但为了维持自己在外的形象，慕厌舟在被侍从扶着来到席上之后，仍无比敬业地拖着病躯，将座席挪到了宋明稚的身边。
虽与众人格格不入，但无人敢说什么。
宋明稚之前也曾来过这种宫廷宴会，但皆是以暗卫的身份。第一次坐在席上的宋明稚，不再需要像以往那样，时刻戒备，观察四周有无风吹草动，对周遭的一切，都生出了浓浓的好奇来。
席上众人皆各怀鬼胎——
唯独他一个，是单纯过来吃饭的。
宋明稚坐下之后，便四处张望了起来。而每上一道菜，慕厌舟都会一边同他介绍，一边看他品尝。顺带还会给他讲讲，这些菜都是怎么样做出来的。
二人其乐融融。
崇京城内，还有一大堆的隐患未除。
因而，今日的这场寿宴，皇帝过得并不开心。
歌舞虽盛。
但是围绕在他身边的人，却一个个眼观鼻、鼻观心，只知道低头吃饭，生怕不小心与皇帝目光相撞。不过，他们越是死气沉沉，皇帝的眉头便蹙得越紧。
放眼整个敛云池，唯慕厌舟独和宋明稚两人，一直凑在一起窃窃私语。
似乎压根没有受到周遭气氛的影响。
身着烟粉罗裙的宫女，随着鼓乐声缓缓上前，朝二人行礼，并将一盘肉食放在了他们面前的矮桌上。
敛云宫类的菜肴，摆盘精致。
唯独眼前的东西，看着不怎么起眼。
宋明稚好奇地抬眸望了过去。
慕厌舟也笑道：“阿稚可认得眼前这道菜？”
达官显贵们饮酒作乐的时候，便是暗卫们最紧张之时。在以往的宫殿上，宋明稚把所有精力，都放在了关注周围风吹草动之上，从来都没有看过，宴席上有什么美食佳肴。
宋明稚摇了摇头。
他只能大概辨出盘里的东西原料是什么：“……是鹅肉？”
慕厌舟夹起一块，放在了宋明稚的碗里：“这道菜的名字叫作‘浑羊殁忽’。”
宋明稚轻声道“浑羊殁忽？”
此时的宴席之上。
文武百官正陆续起身，向皇帝送上寿礼。
但心里有刺未拔的皇帝，不但兴致缺缺，甚至时不时还会趁着这个机会，向众人挑刺。
敛云池边的气氛变得愈发沉闷。
慕厌舟却像是对此毫无感觉般，眼里只有他的王妃：“这是大楚宫宴上的必备菜，做起来非常复杂。要先处理好鹅肉，然后再将香料还有糯米之类，塞进它腹中。这还不算完……”
说话间，敛云池边的官员已经换了一茬，身着大红色官袍的当朝左相严元博，也带着一大堆的贺礼，出现在了皇帝的面前。
见他出现，席上立刻静了下来。
只剩慕厌舟的声音，还在回荡：“之后再将鹅塞入羊腹，等羊肉烤熟之后，弃羊食鹅就好。”
宋明稚原本想看看皇帝的表情。
但是听到这里之后，思绪也被慕厌舟带到了一边去：“如此奢侈？”
“是啊，”慕厌舟笑着看着他面前的玉碗，“尝尝看。”
宋明稚拿起筷子，轻轻地咬了一口：“果然不错。”
慕厌舟笑了起来，给他多夹了几块。
宴上一曲奏罢。
乐师还未换奏新曲，敛云池畔瞬间静得落针可闻。
见此情形，慕厌舟终于后知后觉地抬头，“诶？”他眨了眨眼，像是才发现一般问宋明稚，“阿稚，你看严大人怎么跪在地上？”
跪在地上的严元博，狠狠地咬了咬牙，闭上眼：朽木！毫无眼色！哪壶不开提哪壶！
而走在一旁的陶公公终于忍不住轻轻咳了两声：“咳咳，殿下……”
慕厌舟闭上了嘴巴。
宋明稚轻轻地放下了筷子。
也不知道严元博方才送礼的时候，给皇帝说了些什么。此时，他竟突然发难，斥责起了严元博来，说他有功夫为自己准备寿礼，还不如好好查京城里的那桩血案，尽快将冯家那件事的背后元凶找出来，让崇京早归安宁。
顺带着，一向不理朝政的他竟翻起了旧账，将户部一案也提了出来。
皇帝过寿，朝臣百官自然都要赴宴。
因此，还有伤没有痊愈的户部尚书杜山晖，也被扶了过来，此时就坐在席上——在冯荣贵出事之前，户部一案已有了些许眉目。那昏君虽然仍不喜欢这个直臣，但到底没有再为难他。
此时，听到皇帝提起户部一案，杜山晖当即插嘴道：“冯荣贵只是一个小吏，此番诬告，他明面上得不到任何好处！陛下，依老臣所见，冯荣贵背后一定有人指使，而他背后之人，才是真正的狼子野心之徒！”
皇帝虽然不理朝政。
但是这个道理，他怎可能不懂？
宋明稚余光看到，最上座的那抹明黄色的身影，忽然晃了两下，他面露不安。
是啊……
就算找到了凶犯，仍有隐患未除。
慕宁兴登基已有二十载。
前几年，被柳家扶上皇位的他，过得小心翼翼。
他一边关注着朝堂，谨防柳家或是其他势力又从自己的手上夺走皇位，一边暗中出手，杀死了彼时能够与他争抢皇位的所有兄弟、叔侄。
直到这些人死绝，柳家也败落，自幼压抑着的慕宁兴，方才放下心来，彻底不理朝事，只顾享受。他原当天下海清河宴，朝堂平静安稳，但是近日发生的事，却戳破了他这些年来的幻想——
慕宁兴忽然发觉。
自己的位置坐得还不够稳。
但是已多年不理朝政的他，一时间也没有头绪，只余烦闷。
“啪。”
慕厌舟放下了手中的筷子。
这声轻响，将众人的注意力全引在了他的身上。
慕厌舟用手撑着额，略为不耐烦地看向杜山晖：“我说杜大人，今日是父皇的寿宴，在宴席上能不要说这些乌七八糟的事情吗？”
话说到这里，已经足够。
皇帝心头的那根刺已被挑了出来。
若是继续再说下去，万一他又放弃召回禁军，让他们在京城内继续搜查，这反倒对自己不利。
听到慕厌舟的话之后。
杜山晖瞪大了眼睛：“乌七八糟？”
世人皆知杜山晖向来不喜欢自己这个纨绔学生，他当即同慕厌舟呛声道：“朝堂之事怎么能用‘乌七八糟’来形容？”
听到这里慕厌舟更烦了。
他将视线落在了一旁的乐师身上：“怎么不继续奏乐了？”
乐师愣了一下，连忙又端起器乐，演奏了起来。敛云池前这片空地上，总算不再像刚才一样压抑。杜山晖还想说点什么，但却被一旁的同僚拉了回来。
坐在最上位的皇帝端起酒盏，连饮了三杯之后，方才紧蹙着的眉头，这才一点点舒展了开来。
他垂眸看了严元博一眼，烦闷道：“下去吧，此事宴后再说。”
严元博立刻松了一口气，朝皇帝行礼退了下去：“是，陛下！”
而席上其余的大皇子党。
则在此刻，暗暗将嫉恨的目光，落在了慕厌舟的身上……齐王正在逐渐得势，这对他们颇为不利。
这一切，没有逃过宋明稚的眼睛，“刺杀”二字又在这一瞬，从他的脑海之中冒了出来。
皇帝懒得再想这些让他烦心的事，一曲奏罢，宴席上的气氛，也终于正常了起来。宋明稚余光看到，此时席上大部分人已在正常吃喝。唯独不远处的杜山晖，还在吹胡子瞪眼，给同僚们说着什么，似乎对齐王很是不满。
宋明稚悄悄移开了视线：“……”
要不是宋明稚知道，慕厌舟与杜山晖暗中有联系，恐怕也会被这二人一唱一和骗过去。看完这一幕，他算是明白了慕厌舟的演技为何如此出色：
齐王殿下在杜山晖的门下，的确学到了些真本事。
-
寿宴上的菜实在太多。
哪怕每道只浅了几口，但没过多久，宋明稚就已经吃得很饱了。
那阵新鲜感过去之后，寿宴也逐渐变得有些无聊，宋明稚看了一会歌舞，便走起了神来。他的表情虽不明显，但还是落入了慕厌舟的眼底。
慕厌舟转身朝他看去。
突然开口道：“阿稚。”
宋明稚转过身：“殿下，怎么了？”
“若是感觉到无聊的话，那便去别处走走吧，敛云宫虽然不大，但是里面的景致还算不错，”慕厌舟放下筷子道，“今日席上也没什么趣事了。”
宋明稚没想到，齐王竟然看出了自己的心情。这个时候再否认，反倒有些没必要。宋明稚顿了顿道：“但是……”
慕厌舟猜出了他想说什么：“放心，尽管去，这里有我在，旁人不会多嘴的。”
见宋明稚还在犹豫。
他又放下茶盏，恍然大悟道：“还是说，阿稚要我陪着？”
想到他腿上的伤，宋明稚立刻站了起来：“不必，我自己去便是。”
话音落下之时，他已经远远退到了一边。
慕厌舟终于没忍住，笑了出来。
……
傍晚时分，行宫已逐渐亮灯。
亭台楼阁半隐于云烟之中，远望如瑶台仙境。
宋明稚此前从未溜出过宫宴，离开敛云池后，看什么都多了几分新鲜与有趣。
他上一世，曾来过这座宫殿，对这里已不再好奇，但是离席以后，心情不错的宋明稚，还是颇有兴致地在四周闲逛了起来，好似头回来到这里般。
按理来说，宫宴还没有结束，现在众人都在敛云池边，别处应当非常安静才对。但是，离席没多久，宋明稚耳畔便传来了一阵“踢踏”的脚步声。随后又听，几名太监正高声道：“小殿下！小殿下！今日莫要乱跑——”
……小殿下？
宋明稚的脚步一顿。
当今圣上仅有五名皇子皇女，那太监口中的“小殿下”应该就是今年只有两岁的五皇子……他的年岁实在太小，因此虽然也来了敛云宫，但是并没有参加今天晚上的寿宴。
宋明稚刚想到这里，就见宫道的另一边，出现了一个矮矮的鹅黄色身影。而在他的背后，还跟着两名体形消瘦的太监。几人没有看到远处的宋明稚，见五皇子跑到宫道上，朝着敛云池的方向而去，便立刻伸手颇为粗暴地将他扯了回去：“那里不是殿下能去的地方！”
宋明稚的脚步一顿。
不久前，那群纨绔在王府说“家国大事”时，曾提到过五皇子：
他的母妃，原本只是皇帝身边的一个小宫女，一朝得了圣宠后，非但不感恩戴德，甚至还曾寻死……事情传到皇帝耳边，他立刻勃然大怒，直接将五皇子的母妃，打入了冷宫之中，并在那里诞下了皇子。
宋明稚刚想到这里。
远处，终于有太监看到了他：“齐，齐王妃？”
宫里的下人个个都懂得见风使舵。
看清楚宫道那边的人是宋明稚后，几人立刻放下五皇子，远远便朝他行了一礼：“奴才参见齐王妃！”
同时，面露紧张之色。
宋明稚不禁蹙眉——
历史上这个五皇子还没活过四岁，便早早夭折。史书上虽没有记载缘由，但如今看来，恐怕少不了这些太监的磋磨。
宋明稚没有叫他们起身，而是缓步走了过去。听到了他的脚步声后，方才还被太监揽在怀中的五皇子，也终于抬头，怯怯地朝着他看了过来。
敛云池畔，亮起了灯火。
宋明稚还没走近便看见……面前的五皇子，头顶着两个小发髻，脸色稍显蜡黄。他的年纪虽然还小，却已能看出微挑的凤眸，与略薄的嘴唇。
既与慕厌舟这个哥哥有五六分相似。
还与……上一世与他一道葬身火海的楚朝亡国天子，长得几乎一模一样！
宋明稚差一点便将“陛下”这两个字脱口而出。
而在远远看到他的那一刻。
刚才还紧抿着唇的五皇子，终于忍不住“哇”的一声大哭了出来。太监被他吓了一跳，下意识抬手便要拍他脑袋，余光看到宋明稚后，方才停下动作。太监略有些后怕地哂笑道：“五皇子的年纪还小，惊扰了王妃，还请王妃莫要怪罪！”
宋明稚看都没看这几名太监一眼。
他走上前，径直将五皇子抱在了怀中，低声问：“殿下为何要哭？”
或许是因为长期冷宫。
五皇子说起话来，要比同年龄的孩子更加费劲，他一边打着哭嗝一边道：“饿，饿了……”
敛云宫不缺吃喝，宋明稚听到这便明白了过来——这群长居冷宫的太监，一定是在来行宫之后，抢走了五皇子的饭食。
宋明稚面色一沉：“好。”
他将五皇子抱了起来，打算将人带到朝露殿去，找些东西吃。
哪料……
宋明稚刚转身就看见。
远处的宫灯下，站着一道浅青的身影。
齐王手握玉杖，正在一众太监的小心簇拥下，朝这边而来。
看清宋明稚的怀里是什么之后。
他的脚步忽然一顿：“……小孩。”
末了，不由一脸困惑道：“阿稚何时背着我有了个孩子？”