梁山的一百单八将中，征讨方腊，第一个阵亡的是宋万；当已经看到了胜利的曙光时，攻打清溪县时，最后阵亡的几员战将中，杜迁在混乱中被马军踏杀。两位水泊的开山鼻祖、超级元老的第一个和最后一个阵亡，决不是无意用笔，我理解作者隐含的深意是：哪怕资格再老，功勋再高，不进入核心层的小人物总是最容易被牺牲，在事业成功的时候，他们往往已做了嫁衣裳。
宋江领兵南下，第一仗智取润州城（镇江），云里金刚宋万和焦廷、陶宗旺也是马踏身亡。宋江在祭奠宋万的时候，才以致悼词的口吻对其进行评价：“想起宋万这人，虽然不曾立得奇功，当初梁山泊开创之时，多亏此人，今日作泉下之客。”对死去的人，是不用吝惜赞美之词的，反正是做给活着的人看，而远隔幽冥的人什么也不知道了。
可是，在宋万阵亡前，我们何曾看到过晁盖、宋江这水泊的两代最高领导人对宋万、杜迁委以重任，做过较高的评价？梁山中本事稀松平常的人多了，不仅仅是宋、杜二人。他们活得都没有偷鸡摸狗的时迁风光。从林冲火并王伦后，宋万、杜迁几乎就淹没在队伍日益扩大的梁山群雄中，他们不但失去了话语权，日益被边缘化，就是像戴宗、汤隆、时迁那些人出去单独建功的机会都不给他俩。一个人基本上被雪藏在梁山里面，自然“不曾立得奇功”，连准入资格都没有的人，哪会有经营业绩。
从晁盖等人上山，到他们丧命江南，期间轰轰烈烈的事业没他们的份，他们唯一能做的就是夹着尾巴做人，以免引起别人的猜忌。因为这时候，开创梁山的超级元老身份对他们而言，已经不是福，不是可以炫耀的功劳，而是动辄引火烧身的祸根。因为，他俩原是王伦的铁哥们，是权力易手后前朝留下来的旧臣。他们在晁盖、宋江眼里，必定永远是异类，按照非我族类，其心必乖的逻辑，必须尽可能消除其影响。
杜迁、宋万是两条忠厚朴实的汉子。王伦这个落第秀才，手无缚鸡之力，与人怄气不得已和杜迁一起来落草，后来宋万来了。两位并不因为王伦心胸狭隘、本事低微而生取而代之的心思，反而一心辅佐。当林冲雪夜前来投奔时，王伦惧惮林冲的武艺，不愿意收留。杜迁、宋万和朱贵却以义气为重，劝说王伦。杜迁说：“山寨中那争他一个！哥哥若不收留，柴大官人知道时见怪，显得我们忘恩负义。日前多曾亏了他，今日荐个人来，便恁退却，发付他去！”宋万也劝道：“柴大官人面上，可容他在这里做个头领也好，不然见得我们无义气，使江湖上好汉见笑。”王伦做书生，却没有读经史的通达智慧，做强盗连杜迁、宋万这样恪守江湖起码规矩即不能忘恩负义的职业操守都没有，真正该死。如无杜、宋、朱的规劝，林冲也许投奔其他的强盗那里去了，谁人两番定鼎梁山？
当晁盖诸人上了梁山后，杜迁、宋万的心情恐怕和对待林冲不太一样。他们知道林冲孤身一人走投无路来梁山，基本上为什么威胁。可晁盖一来，新旧力量的天平立刻发生倾斜，但他们大概已明白既然开门纳盗，送神就不是那么容易了，他俩至少有接受现实的心理准备。当林冲火并王伦时，看到昔日的革命战友即将做刀下之鬼时，心中一定十分矛盾。看到阮氏三兄弟看住了自己，两人心里已如明镜似的，火并王伦，虽是林冲具体实施，实乃晁盖等人具体策划。在此关键时刻再强行站出来，只会白白送死。因而在道义和生命之间，他们选择了后者。赢者通吃，暴力最强的说了算，承认新桃换旧符也是江湖的规矩之一。他们立即表明对权力上层政变结果的认同，跪下说：“愿随哥哥执鞭坠蹬。”为什么无论是朝廷，还是江湖，政变失败就是全民共讨之的乱臣贼子，死无葬身之地，而一旦成功就具有广泛的民意，大伙儿争着写劝进表，大讲破旧立新的合理合法性。因为人家政变是用血来赌的，因此也是用血来维护他们的红利，在刀剑的面前，人能不识时务么？当年燕王朱棣带兵南下，夺了侄子孝文帝的皇位，让方孝儒写劝进表，这个死倔老头拒绝了，最后被株连十族。方孝儒这样的人毕竟是少之又少的，他不写自然有人写，永乐帝的皇位不是坐得好好的么？因此，对新来的征服者，大多会像杜迁、宋万那样，跪下箪食壶浆以迎王师。
当林冲力主晁盖、吴用、公孙胜坐了前三把交椅后，自己做了第四把。晁盖让宋万、杜迁坐第五位、第六位，“杜迁、宋万却那里肯，苦苦地请刘唐做了第五位，阮小二坐了第六位，阮小五坐了第七位，阮小七坐了第八位”，最后的九、十、十一位让前朝旧臣包揽。按理说晁盖的提议是合乎情理的，人家两人毕竟有开山之功，可面对强大的外来集团，保命是最重要的，他们不至于傻到当仁不让地紧挨着林冲的座位。
后来，随着上梁山的人日益增多，他们的位置便一天天往后靠。
杜迁、宋万已承认火并后的新格局，而且那样的谦虚谨慎，应当有出头之日呀。可是作为一个投诚者，要受到重用是很难的，除非他有管仲、魏徵、冯道那样的本事，新主缺他不可。
还有一个不可忘记的小人物便是白胜。杜、迁被冷落是因为和王伦的渊源，在中国的政治生态中可以理解，那么为什么白胜排名也是那样靠后呢？在第一个大规模上梁山的“智取生辰纲”集团中，他建立了奇功。首先，他提供了掩护、准备作案的场所。当公孙胜打听到杨志一行从黄泥冈大路经过时，晁盖和吴用商量使用白胜的家。因为白胜所住的安乐村离黄泥冈最近。其二他在吴用设“局”骗杨志等人上当的那场戏中，戏份最重，演那个卖酒的汉子，且和晁盖几个卖枣的客商配合默契，火候把握得十分到位。但最终他游离于各个小集团之外，大庙不收，小庙不留。二龙山、少华山、桃花山自成体系，白龙庙小聚义的人物唯宋公明马首自瞻，而最初起事的“智取生辰纲集团”也不把他当自己人。根本原因是将生辰纲被侦破之事怪罪于他。其实最初泄漏马脚的不是白胜而是团伙老大晁盖，缉捕使臣何涛的弟弟何清是个爱赌博的小混混，曾投奔晁盖未曾收留，三千客都认识孟尝君，孟尝君未必认识三千客，倒可以理解。晁盖慌称自己姓李，贩卖枣子去东京到安乐村投宿，被帮店主登记客人的何涛认出来，不久后何涛又认识了挑担离开安乐村的白胜。这些信息和黄泥冈劫案一对照，案子自然就有头绪了。公人们到了白胜家，将其抓获，又起获了埋在地下的赃物。即使这样白胜还表现出一条汉子的气概。“问他主情造意，白胜抵赖，死不肯招晁保正等七人。连打三、四顿，皮开肉绽，鲜血迸流。”直到府尹说出已知道贼首为晁盖，他才将其他六人供出。晁盖等人于所在的县里面做这样的惊天大案，显然是“兔子吃了窝边草”，稍不留意就会露出蛛丝马迹，却不立即分赃，想办法躲起来，还在自己家里和刘唐等人喝酒。智多星吴用并无大智慧，生辰纲事败，怪不得白胜，难道要让白胜慷慨就义吗？人家美国兵在朝鲜战争中做了俘虏，回国后还能当上将军，而白胜一个个庄户人家，屈打成招后却不能获得同道真正的原谅。白胜最后在征方腊的途中病死，和宋万、杜迁命运一样凄惨。
在忠义堂最后授衔时，三人排名如此靠后，无一人进三十六天罡。宋万排在七十二地煞中的第四十六，杜迁排第四十七，排在治病的医生安道全，大色鬼王英、摆宴席的宋清、杀猪的曹正后面，太不公平，以他们的功劳，应当有一人进三十六之列，起码他们创建根据地的功劳不比进三十六天罡的解珍、解宝差吧。可那时梁山上下除了自己，还会有谁记住根据地是他们创建的？朱元璋当年害死小明王后，销毁了所有有关龙凤王朝的档案。此举希望后人记得洪武帝天生就是开天辟地的大英雄，而忘记他曾依附韩家父子的那段历史，如果有好事者真把当年他给小明王的上表找出来，里面称臣拍马的语言一旦让百姓知道，皇帝的尊严往哪里放？所以大权在握的人总是强迫下面的人遗忘。因此，他俩对梁山的开辟之功，也许后来者不甚了了，当然他更不敢自己主动提出。如果他俩向别人嚷嚷：没有我们梁山一块地，宋老大他们上哪里呆去呀，估计他俩离死期不远了。白胜更亏，排在地煞中的七十四位，倒数老三。
宋万、杜迁、白胜的功劳没有得到应有的对待，都是因为历史问题。宋、杜出身不好，开始站错了队，白胜历史上有变节问题。三人都辛辛苦苦为谁忙？他们仨，和世间所有的小人物一样，为别人做了嫁衣裳。