秦的枷锁被打碎了。
不过，在秦都咸阳，一眼望去，好似一切仍平静如故。都城大街上来来往往的市民也都是一派悠闲自得的样子，关于兵乱的消息，最多也只是听说在遥远的东部有一些饥饿的土寇在闹事，仅此而已。
“我们是在关中。”
其中一个原因就是，这种地理上的安全感已在咸阳全城人的思想深处扎下了根。外界（遥远的东部）的动静完全被函谷关这道天险给遮挡住了，轻易传不到关中来。
“关中”，一个多么响亮的名字啊！
乡土气息。
某种少数民族风味。
地处边疆的盆地。
然而不可思议地富庶。
铁一般的法律。
天下一片偏远的乐土。
这个响亮的地域名称就包含着上面那些感受。
关中盆地虽说处在中国的汉民族圈内，但有些过于偏向西部，便成了通往古代西域的通道，很容易接受从遥远的西方传入的文化产品，在这方面，它具有内陆贸易港的功能。北有萧关之险阻挡北方的少数民族，西有散关耸立，南有武关守护这块盆地，面对最重要的那个方向，即东方中原地区的，则有号称天下之险的函谷关在据守。
关中不仅占有天险之利。横贯关中的渭水形成一条大河，为人们的生活提供了富饶的保证。渭水还有很多支流，如果将涓涓细流均包含在内，就有无数条大大小小的河流在滋润着这片黄土大地。
不单单具有天然的河流，至战国末期，关中还出现了发达的灌溉网，可耕面积扩大，具有供养大量人口的能力。待到战国的某一时期，当秦决定将都城迁至这块盆地的咸阳时，就不能不说秦征服天下、称霸四方的重要条件已经成熟了。
自古以来，关中就被誉为金城千里。
咸阳城横跨渭水主河道。
一群群建筑物映衬着河水与街道两旁的绿树，其壮丽景色不仅仅表现在宫殿和官衙上。始皇帝一统天下之初，即颁布命令，强迫全国十二万户富豪之家迁至咸阳，并让他们修建了宏伟壮观的各式建筑。始皇帝还在完成征服天下这一宏伟事业的过程中，每征服一国都要留下纪念，命人在渭水河边修建一座所灭王国的宫殿。
“咸阳乃天赐宝地。”
当时就流传着这样一种说法。一般认为，在当时，西方罗马的存在大概已略有传闻。咸阳作为一个繁华的都市，大概已可以与之抗衡。
接下来，始皇帝还要建造一座被称为阿房宫的世界上最大的宫殿，可惜工程进行一半，他就离开了人世。
“给我加紧建造阿房宫！”
不停地大声催促加紧施工的正是二世皇帝，他有一个奇怪的名字叫胡亥。这位年轻人即位之初，宣布的第一道命令就是这个，另一方面，还要加紧修建先帝在骊山的陵寝。
被征用来从事这些工程的几十万民夫，就在咸阳城里城外劳动和食宿，在大街小巷里穿梭往来。
咸阳城里还有几万名官吏，自始皇帝以来，就有一支五万人的直属禁军队伍在守护咸阳，他们每天都要进行射术训练。就大街小巷所见到的日常景象来讲，与始皇帝在世之时毫无变化。
说到二世皇帝胡亥，这个人其实并不那么愚笨。只是因为他对人缺乏慰勉和亲爱之情，故而变得不明事理，陷入孤独的思维模式里。就是这样一位人物，倘若从日臻自我完善的这一角度来讲，还不能不说他是某种类型的思想家。
毋宁说，这位思想家自有一套锋利无比的理论武器。
即位伊始，便有前代老臣（右丞相去疾、左丞相李斯及将军冯劫）站出来向这位思想性极高的新帝提出谏言，说是像阿房宫那般大规模的工程建设还是作罢为好。他们说：“函谷关以东群盗蜂起，不知陛下对此作何感想？”
据他们解释，这一切皆因赋税过重，且过度驱使百姓服劳役所致。以秦的语言来讲，边境兵役谓之戍，以水运载送庞大租税的劳役谓之漕，陆路输送的劳役则谓之转，各项土木工程建设的劳役称之为作。
戍、漕、转、作。
“正因如此，百姓皆为之颠簸，背井离乡，最终只能流离失所，沦为流寇盗贼。”
这就是他们所陈述的理由。
他们还说：对待这些流寇盗贼，我们并非束手无策，可以向各处派出精兵予以征讨，见到即格杀勿论，但这就好比去逮一群群活蹦乱跳的跳蚤，无论多么庞大的军队也忙不过来。好在陛下英明，倘若能中止阿房宫的修建，天下即可基本实现安定。
——此乃怜民是也。
这句话，老臣们没有说出口。因为他们也都是崇尚法家思想的帝国的大臣，带人情味的观点在朝廷上是避讳的。胡亥听完之后，以教诲般的口吻说道：“卿等知道尧、舜和禹吗？”老臣们当然都知道。
不用说，尧和舜都是汉民族传说中的理想帝王，当时势力尚不够大的儒家学说，一直以来都将其推崇为圣人。且不论其思想如何，对于汉民族来说，尧和舜都已成为神话般的人物，甚至浸透到风土民俗中。
胡亥说：“尧啊，舜啊，还有大禹，他们都搞错了嘛！比如说尧和舜的宫殿吧，既然是王，屋顶却是用茅草盖的，听说橡子和檩子都很粗糙，根本没经过加工就原样用上去了，是这样吧？还有，他们用餐都用土制陶器盛饭，或者是盛上满满的稀汤。总而言之，他们的日子过得比秦的守门人还要寒酸。禹还不错，就知道治水，总算还说得过去，不过身为帝王还亲自动手干活，听说最后连小腿上的毛都磨光了。当今之世，即便是在骊山挖土的民夫，干的活也比禹要轻松多了。”
“所以古时的圣人确实伟大。”
胡亥说的并不是这个意思。
“他们根本不值一提。”
这才是他的心里话。
胡亥讲到这里突然停住了，问道：“听到了吗？”
他撇着薄薄的嘴唇，露出一副宛如蔑视老臣的冷笑。就胡亥的心情来汫，身为新皇帝，自己的主张就是天下的主张，文武百官就应该好好学习胡亥的主张，在学好的基础上治理好天下。然而，他们明明对胡亥的主张还一无所知，却要提出什么谏言，简直是本末倒置。
“尧啊舜啊，还有禹呀，都不是该当皇帝的理想人物。”胡亥作出了断曰。
也就是说，以德治天下是错误的。
“韩非子也讲过这个意思。”胡亥说，“父皇始皇帝治理天下的主张，就跟尧舜刚好相反。”进而又说道：“大凡为人者，何以要尊天子？非为天子有德而尊，因尧舜之贫故而不尊，因禹之劳作甚于奴隶故而不尊。天下为天子所有，且只为一人所有。天子者，天下之富尽为其所有，随意支使天下百姓，随意支配一切，极尽欲望，尔后始可令天下苍生知天子非属人间，且至为尊贵。”
从胡亥这些似文非文的话语，也可以看出他正是始皇帝法家主张的纯而又纯的继承者。
“天子治理天下的方法，尽在法中。为人主者要明法、严刑，民就绝不敢为非作歹。”胡亥说。完全可以把这段话看成是法家学说的基本主张。
“方才在说什么？噢，是关东（函谷关以东）有流寇盗贼蜂起。接下来又说什么呢？是说流寇盗贼出现的原因，是先帝的遗业，而且包括朕正在继续的工程。卿等是想加罪于先帝与朕吗？卿等作为股肱之臣，要做的难道不是好好执法，将那些流寇盗贼斩草除根，如秋风扫落叶般将其尽快除掉吗？”
在发表以上宏篇大论时，胡亥意识到，这帮老臣不仅仅不了解自己的主张，作为法的执行者，他们竟然怠于职守，才造成流寇盗贼遍地出没。“说起来，制造出流寇盗贼的，不正是这伙人吗？”胡亥心里在想，“这个罪比流寇盗贼还要重。”这是顺理成章的结论。
非但如此，这伙人竟然想把自己的罪过加到天子头上。
“岂不成了逆贼了吗？”
胡亥感到十分憎恶，连头都要气炸了。
所谓主张，本来就是以追求自我完善为目标的，因此，似乎总要激烈排斥不完善的或其他的主张。
胡亥将三位老臣投入了大牢。
其中的两位在牢内自杀身亡，另一位忍着如此奇耻大辱没有自杀，后来还是被加上罪名处以死刑。
胡亥法家思想的导师是曾做过他太傅的宦官赵高。后世史家均把赵高当成中国政治史上最大的奸贼，但这个人本质上的恶或许更多地表现在思想方面。这位去势者跟胡亥一样，有自己的主张和欲望，却根本没有正常人的心态，甚至没有同情心。
赵高具有利刃般锐利的理论。有一天，他在后宫里提醒胡亥说：“陛下应自称为朕。”
胡亥点头称是。说起来，作为第一人称的朕在古代本无尊卑之别，人人都可以使用，然而始皇帝却以法律形式占为己有，胡亥则是历史上第二个独霸并使用朕这一称谓的人。作为普通名词，朕还有另外一层含义，就是事物的朕兆，即征兆的意思。赵高顺着这个思路说道：“朕，也就是朕兆。”
“啊，是朕兆呀？”
胡亥很喜欢这类理论上的游戏。
“这里面的意思，请陛下听好。”赵高说，“所谓事物的朕兆，是看不见听不着的。陛下称朕的时候，必须想到自己就是朕兆，否则就不成其为朕了。倘若陛下的容貌为他人目睹，陛下就只成了一位普普通通的草民，就不算是皇帝了。”
“噢。”胡亥深有所感，“头一次听说。正因为朕是朕兆，所以群臣才是想见也见不到，想听也听不着的呀！”
胡亥已经有头脑了。最令他高兴的是，这样一来，自己头脑中的重要缺陷就可以遮掩过去了。皇帝若在人前露面，就不成其为朕，此乃千真万确的真理，联想到这一点才恍然大悟，原来先帝晚年就是这样做的。唯其身为朕兆，故而在宫殿内也不接见大臣及外人，甚至连亲生儿子胡亥也见不到父皇。只有赵高在始皇帝身边，而这个人是宦官，不能算是人。
“也就是说，赵高，只有你才能见到朕啦！”
“是这样。不过，倘若只有朕兆，皇帝陛下的旨意是不会传到下面去的。恕臣冒昧，就由赵高代替，将陛下的声音传达给百官好了。”
“很有道理。”
胡亥知道是赵高使自己当上皇帝的。应该说，制造皇帝的人代替皇帝的声音，自是理所当然。
从这次君臣问答那一刻开始，赵高就成了皇帝的替身。与其说是替身，还不如说从赵高喉咙里出来的话就是皇帝的圣旨，既然如此，在百官看来，去势者赵高就成了皇帝。
另一方面，中原地区仍旧是淫雨连绵。
时值胡亥二世皇帝元年七月，因在大泽乡走投无路而揭竿而起的陈胜吴广的流民队伍，在淫雨和泥淖中眼看着逐渐壮大起来。
这支队伍的阵容起初实在厉害得很。数百名流民伐木当武器，揭竿做旗帜，很快就向附近秦军发动进攻，使其降服。得到了秦军的武器，这支流民军才有点军队的样子。
“予为谁？予即扶苏。此位将军（吴广）乃是亡楚名将项燕。”
陈胜让人将这句话散播到四面八方。
这个办法取得相当可观的效果。始皇帝长子扶苏心地善良，声望很高，却为赵高奸计害死。不过，坊间都认为他还活着。扶苏作为众望所归的皇位继承人，如果举兵起事并逼迫胡亥退位，其军威必将大振，获胜毋庸置疑。人们当然都想站在胜利者一边。再加上吴广诈称亡楚项燕将军，此事亦不可小覷。若只扶苏一人，也只不过徒具声望而已。关键是有名将项燕辅佐，这才有了可靠的保证。项燕本是一位许久以前就死掉了的历史人物，此等情况，民众根本无从得知。
陈胜仅以这种虚张声势的手段，就获得了成功。
“除了虚张声势，我还能靠什么呢？”
陈胜只能别出心裁。他虽说是农民出身，却没有一寸土地，单靠为别人扛长工过日子。在当时，连信奉法家的秦的多数将军都是大地主出身。唯有大地主才有食客，关键时刻可以为他们出谋划策。小佃户们则可以充当亲兵，成为一支军队的核心力量。赤手空拳的陈胜要想招募大批人马，除了巧妙而大胆地虚张声势之外，再没有其他的办法。
在陈胜身上，竟然有一种军事谋略方面的怪才。陈胜有一个长处，一旦风头正劲，就会趁势勇往直前，因此，很快就具有了可率千军万马的威风。
形势一直对陈胜有利。
他使大泽乡周围一带归顺之后，立即毫不犹豫地攻下眼前一个乡间小城堡蕲（现在安徽省的宿县），又连攻下附近的一些小城堡，如铥、鄹、苦、拓、谯等，夺得一批秦的兵士、粮食和武器，随后又一鼓作气，率大队人马杀进现今的河南省。如此庞大的阵容，已很难再说是单纯的草寇了。之后他又进攻陈城。若将该城攻下，其声势将更加壮大。
“向陈进军！”
这个口号已成为陈胜军的共同心声。
“陈”，这是一座红墙环绕、绿树成荫的美丽小城。
这里是楚人的故乡。
不知是谁用如此诗一般的语言对这座小城作了赞美，立时就传遍全军上下，被当成军歌一般任人吟唱。
陈（现在河南省淮阳市），战国末期楚辗转迁都，最后落脚的一座王城，秦帝国建立后，也曾在这里设置中心郡，一郡之长的郡守管辖着广大的土地和百姓。
陈胜军里，连陈胜本人在内，大部分都是楚人。楚人一直被中原的汉民族当做半个少数民族来对待，正因为如此，他们始终保持着不同的风俗习惯。
比如说，楚人即使是庶民，头上也带一顶冠，还是一眼就能认出是楚人的那种独特的冠。
再比如说，一群楚人聚集在一起，当要抬高气势时，大家会同时做一个动作，如鲤鱼打挺般地将右肩衣服脱掉，实在是生龙活虎，气势磅礴。假使有人朝着人群吼一声：“干不干哪？”
群众马上震天动地地应道：“干！”
同时一齐脱掉右肩的衣服。
“我等本是亡楚之民。要夺回亡楚之都陈城，复兴楚国！”听到陈胜慷慨陈词，楚人们一齐高呼：“大楚！”
同时脱下右肩。连不是楚人的外省人都学着楚人的样子，慌忙脱掉右肩的衣服。
这就叫做声势。当这支大军一批接一批地逐渐逼近陈的红城墙下时，郡守吓得逃之夭夭，仅有一名郡属下的守丞在把守城门楼，指挥手下亲兵作战。这些人也很快被杀得一干二净。
陈胜威风凛凛地进入城里，将陈城作为根据地。不愧是楚的故都，当了这座城池的主人，给世间的印象仿佛就是当上了楚王。四方流寇感觉上早就将陈胜当成盟主来对待了，连在沛城举兵的刘邦都有同样的心理，在吴中（现在的苏州）举兵的项梁及项羽也不例外。他们都无法在举兵的小城维持本身的兵力，都想赶紧投入陈胜将军的麾下，在庞大势力中占有一席之地，以此作为当前的行动目标。陈胜实在是一位具有神奇本领的人。大泽乡举兵不是仅仅才过去两个月吗？
“所谓成功，竟是如此轻而易举的事吗？”
从古至今，恐怕还没有一个人能有陈胜的这种感受。
总而言之，陈胜的声势一味地在扩大。
他若能在陈的都城里按兵不动就好了。只需稳坐钓鱼台，其声望就可以震慑天下，特别是他所控制的邻近那些地区——现在的安徽省、江苏省和河南省，那里的大小流寇团伙都仰慕其名，争先恐后地想要加入他的行列中。陈胜第一个扬起手臂，胆大包天地向秦这座大山投去了第一块石头，由此引发山崩效应，造成一整座大山的崩塌。
“不过如此。”
冷静观察陈胜动态的，不乏其人。有位身在居巢的老人就是其中之一。
在这座陈的都城向南不太远的地方，有一座湖叫巢湖，面积相当于日本的琵琶湖，湖面犹如一望无际的海水，呈现湛蓝湛蓝的颜色。湖边有一座叫居巢的小城。小城里居住着一位老人，他多少有一些田，过着多少还算宽裕的日子，还多少有一些书籍，有时读读书，有时对某某人发表一番评论，就这样一天天打发日子。
这位老人就是范增。
他今年刚好七十岁。
从年龄来讲，可称其为老翁。然而，从他那副长相和平日的言谈举止来看，简直还像个少年。他一副小脸盘，长着两只像小山羊眼般清澈明亮的小眼睛，细胳膊细腿，走路飞快，有感而发时，喜怒哀乐皆显露无遗，感到滑稽时又会笑个不停，他就是这么一副老顽童的形象。
据说，早在楚那个年代，他曾到别的地方去当过小官吏，也有人说他曾做过楚贵族的食客，但总是生气勃勃的范增，对自己过去的经历似乎毫无兴趣，从未提到过只言片语。
他也有本性难移的地方，但这并不是年龄所致。
“人是要讲节义的。”
这是范增的一句口头禅。
所谓节义就是指对亡楚之义。
“范增是何许人？范增是楚的遗民。”
这就是他给自己的定位。
“范增之志是什么呢？”
范增说，就是想亲眼见到楚东山再起。
仿佛有意表露此种心结，这位老人头上总是戴着一顶楚人冠，也可以叫楚冠，或称之为南冠。这种冠是用羊皮制成的，无论在形状外观上，还是在材料质量上，都跟北方汉民族的冠迥然有别。楚繁荣时，楚王就戴着这种冠，至于臣下，除掌管司法的官吏外，其他大小官员均不得享受这一待遇。尽管楚灭亡后，这种严格限制戴冠的制度已经不复存在，但范增却不管不问地始终在沿用，以表明自己的遗臣身份。
陈胜的意外成功，当然也传到了范增所居住的居巢小城。人心浮动，也有人准备奋勇投入陈胜麾下。
然而，还有人在窃窃私语：控制陈城的将军伪称为扶苏，还诈称是什么项燕。
楚人一向重视自己所出之地。可以说，在这类事情上，他们比中原人更具浓重的乡情。
这种充满乡土气息的情结该如何理解呢？
我们先说中原，那里是盛产小米小麦及其他五谷杂粮的农业地区，人们用这些产品进行交易，互通有无，这种货币经济自古以来就很发达，与带入毛皮和马匹的少数民族的交往也很活跃，这些都大大刺激了经济的发展。这些因素交织在一起，致使以贵族和奴隶为主角的古代社会很早以前就开始崩溃，形成了新的封建社会。至于楚，情形就略有不同。
这里是稻国，几乎只能靠稻米为生，依靠这种作物，社会才得以形成，因此，极易做到自给自足，与中原地区相比，货币经济很少能渗透到广大农村。
这里是否更多地保留了古代遗风呢？
比如，在秦以前的战国时代，各国社会都很动荡，以下犯上屡见不鲜。
可是，唯独楚没有这种现象。
在亡楚故地，世袭门阀依然在政治与军事方面占据主导地位，这件事在中原是不可想象的。
而且楚人还把那些门阀称之为“世族”。同时给予了非同寻常的尊重。其中有些家族声望最高，比如楚之悲剧性的伟大诗人屈原所出身的屈氏，即属于此种类型。还有景氏、昭氏这些家族，也与屈氏并肩成为主导楚政治军事的名门望族。楚名将项燕所出之项氏家族，与上述三豪门相比，规格则略逊一筹。尽管如此，当陈胜举兵之时，吴广仍冒名为“项燕”。
这不仅是因为项燕是一位富有传奇色彩的名将，还能和楚地仍具现实影响力的门阀威望紧密联系在一起。
话还得说回来，在陈胜军控制陈都城这段时间里，吴广头上的光环已经完全消失，人们终于明白，原来他只不过是阳夏（河南省大康）的一名普通农民而已。身在居巢的范增，自然也有多种混乱不一的此类讯息传进耳朵。
“在居巢，只有范增瞪大眼睛在观察时局变化。”人们都这样传说着。然而，范增毕竟还够不上“坐镇一方”的地位。一旦发生什么事情，人们都到范增跟前来讨个说法。他也许相当于一位市井智者。
陈胜起义之后，范增家中开始有一些血气方刚的年轻人进进出出，连被称为当地代表的父老们也一样，经常前来讨教居巢该如何行动。
“最好先观察一段时间，看陈胜究竟想干些什么。”范增如此说道。
“范老先生恐怕也是上年岁了吧？”
人们对范增的沉着冷静颇有些不安。
其中有人对范增的这种冷静态度极不耐烦，表现得异常兴奋。
“他们大多数不都是楚人吗？他们正是为兴楚才奋起反抗的。难道不应该将他们看成是纯粹的楚军吗？”
就是说，我们也不应该袖手旁观，也应该去从军。
“果真是纯粹的楚军吗？”
范增犯寻思了。他始终在仔细观察陈胜有几分成功的把握。“陈胜会真心实意地把楚人团结起来吗？他究竟有没有这个打算呢？”比方说，具有亡楚国君血统的人都躲在深山旷野里。尽管秦的官吏们并不知晓，但秦人中消息灵通的人还是知道的，了解他们都是哪些人，还有谁在什么地方当了村野农夫。如果陈胜也真有这个心思去找，其实并不困难。
“关键是陈胜会不会这样做。”范增暗中一直在想这件事。
话虽这样说，范增并不是一个落伍分子，还不至于一心想复辟旧的诸侯王国。
他只是想让楚人实现团结与联合，认为有必要找到一个核心，使楚人凝聚在一起。说到楚人的具体情况，他知道只有打亡楚王族的旗号拥戴一位王出来，方能有效地将楚人凝聚在一起；他还清楚地看到，凡不采用此种良策的势力，都必将失去楚人的支持。依范增的结论，既然倒秦者非楚莫属，得不到楚人支持的造反者是不可能将秦打倒的。
“陈胜会不会寻找楚王的后裔呢？”
范增认为，这才是陈胜能否获得成功的关键，否则，陈胜是根本不会成功的。他不想把本乡子弟送到根本不会成功的陈胜那里，不想让他们在溃不成军之时暴尸荒野。
然而，身在陈城的陈胜却根本没有想过这件事。
他也自有打算，既然已经有了这么大的版图和势力，就不再满足于当一支鱼龙混杂的农民起义军的头头了。话虽这样说，若还像先前那样，自己诈称是扶苏，吴广冒充项燕，显然已经行不通了。
他很想干脆称王。
王制早已被秦所否定。不过，战国时期各诸侯国的人们并不习惯秦的郡县制，反倒强烈怀念课税少的王制时代，即便陈胜当上王，除了秦的官吏以外，也不会有人觉得这是逆历史潮流而动。
只是，王必须要得到民众的拥戴。
他把代表陈城民众的父老们叫来，向他们提出了一个问题：“我本人今后该怎么办呢？”
不用说，这是在作暗示性的引导。父老们都齐声说道：“将军亲披甲胄，拿起武器诛灭暴秦，已重新建立起楚的社稷。从这些功劳来看，将军当然应该当王啦！”
在这种场合，按该民族的习惯，就像刘邦也曾做过的那样，本人一般都会以自己无德、不是那块材料为借口，来推辞一番，此类做法早已成为一种固定的模式。
谁知陈胜却一下子就接受了。
这有两种可能，一是上述模式还没有从中原传到楚去，二是陈胜所受的教育有限，还没有将上述模式练就成自己的修养，看来很可能是后者。
陈胜热热闹闹地即位了。国号称为“张楚”。
不直接称“楚”，可能是陈胜虽迫不及待，但也有心虚之处吧！所谓国号，比如像夏、殷、周，或者赵、魏、楚，还有秦，一般都是用一个字来表示。用两个字的不是汉民族正统的国家，而大多是周边的所谓蕃国对中国有所顾忌，或者说是由中国方面随便挑出来才使用的。后代的朝鲜、吐蕃、南诏，或者月氏、乌桓、大食等可能都属于这种情况。
在居巢当地听到这一消息，范增当即吃了一惊：“当了王啦？”
继而想道：“陈胜也就到此为止啦！”
这期间，他又听说在南方长江（扬子江）下游的吴地，项梁和项羽已经揭竿而起，范增便着手收集这方面的信息。
不久，他就了解到他们是楚名门望族项氏之后。
“这两个人也许会有所作为的。”
这样想，是因为只有项氏才可能理解自己的建议。即使找遍千山万水、林间草莽，也要找到楚王的子孙，如果将其推举出来并立国号为“楚”，肯定会凝聚成一股灭掉秦的强大力量。
“只要做到这一点，秦就必将垮台。”范增心里在想。
项梁这个人，值得一教吗？
为了弄清这方面的情况，范增又继续收集情报，很快就从一位据说是到处做生意的吴中商人那里听到了如下情况：项梁这个人既有文学修养，又能静下心来听取贤能之士的意见。
范增这才勉强起身，打点好行装出发了。
不久，他就在一处叫薛的地方见到了项梁，并成为他的谋士。说到关中，宦官赵高从言谈举止到面部表情，都跟以前大不一样了。以前，在先帝最得势时，这位宦官就像一只寻找食物的小动物，滴溜溜地转动着眼睛，细心地揣摩先帝的心理，在先帝吩咐事情之前，就赶紧以溜冰般的速度快步抢上前去将其办好。因此，他总是双膝微微弯曲，垂着头，给人的感觉就像是人类之外——但也既不是野兽又不是家畜——的某种特别的动物，整天缠在先帝的周围。到了先帝晚年，赵高已成为与先帝融为一体的部分，因为先帝已变成了没有思维的生物，没有赵高就无法作出判断，甚至令人怀疑，没有赵高，先帝连活都活不下去了。可以说，这种情况表明，宦官——被当成非人存在的宦官，作为一门伺候人的艺术，已经达到了最高境界。
不过，赵高跟二世皇帝胡亥之间的关系，却与先帝时代完全不同。无论从哪个角度来讲，赵高对胡亥的影响都是根深蒂固的，只需知道他当过胡亥的太傅，就能明白这一点。
他教过胡亥念字、读书，还教过法家学说，甚至还传授过帝王学。从幼年开始，胡亥就一直接受赵高的教诲，便养成了一种惯性，凡是从赵高口里带着唾沬吐出来的每一句话，都认为是先哲或先帝字字珠玑的珍贵思想或经验教训。
更重要的是，胡亥还欠着赵高一大笔债，因为他是靠赵高的计谋才当上皇帝的。既然有了这层，可以说赵高就比师父的身份还要高。只要按赵高所说的去办，一切都不会出错，既然有了如此可靠的保障，干脆将皇帝要作的裁决全部委托给赵高好了。对胡亥来讲，这反倒成了极其自然的事情。
胡亥当皇帝的工作，就是终日沉溺在后宫女色之中。赵高一直传授给胡亥的帝王学就是这路货色，并教他照这个样子去做，甚至可说是强迫他去做，说这才是做皇帝的最佳选择。赵高说，在如此浩瀚的宇宙之中，不受秦法拘束的只有皇帝一人，无拘无束、自由自在的皇帝尽情纵欲，乃是得到上苍许可的。据说，如果不这样做，皇帝反而会失去普天之下的尊敬，乃至于引发叛乱。而眼下的这位胡亥，其旺盛的欲望已全部用到了女人身上。赵高对胡亥说，身为皇帝必先安社稷，安社稷之道乃在于繁殖皇帝的后代，也就是说，临幸妇人才是顺应天命的第一要务。
接见朝廷命官的事，已主要由赵高来负责。
赵高作为事实上的皇帝，君临百官之上，从表情、用词到一举一动，都和以前的他判若两人。
胡亥已不再与他那些臣下见面。
可是，赵高一时疏忽，忘掉打破秦的朝廷建制中的一个惯例了。有战事发生，当前线出现紧急情况时，使者携带前线将领所呈报的文书，可直接策马穿过宫门，当面报告给皇帝——与其说是可以，还不如说是必须。秦朝时，皇帝是全军的最高统帅，必须对紧急情况及时作出决断，决定军队是否前进，是否需要派兵增援。赵高忘掉废除这一惯例，是因为自始皇帝统一中国以来，内部的战事已经平息，始终处于和平状态。
在陈胜掀起叛乱的当前，各郡县的地方官吏所要应付的，还只是当地的安全问题。
岂料，陈胜却占领陈的都城，成为“张楚”之王（世间称为陈王），又向四面八方派出军队，与各地秦军发生战斗，事态已经超出社会安全问题，一跃而成为战争了。各地的地方官不得不请求朝廷派出军队，前线不断有快报者策马飞奔来到咸阳。
第一个快马来报军情的军士向谒者作了报告，在谒者的陪同下又拜谒了胡亥，讲述了前线的实际情况。
不要说前线，胡亥连发生战事都不知道。
“胡说！”他当即大嚷了一句。
胡亥此时的心情，其他人很难理解。
如果有谁能费尽心机理解了，就只能是与胡亥具有相同的成长、生活环境和思想的人，但普天之下除了胡亥自己外，再没有第二个这样的人了。他所有的学问、知识、思想及政治取向，统统都是从赵高那里接受过来的。这位二十一岁的年轻人从没接触过未经赵高之口的知识和事实，因此他认为这一切都是值得怀疑的，如果确有其事，那也是要蒙骗自己的——这正是赵高一直教诲的。现在面临的情况就是这样，果真会有人背叛秦帝国吗？
胡亥根本没想到会出现这种情况，至于说出现战争状态，则纯属子虚乌有、荒诞不经。他心想，应该把这个人杀掉。
“汝要欺瞒朕吗？”
胡亥大声斥道，然后又叫来赵高。赵高惊慌失措地飞跑过来，将那名传令军士照皇帝的旨意关进牢房。
但是，赵高担心还有类似的使者接二连三地跑来报告。他制定了一个计策。
首先要让自己的心腹心领神会，以“不得烦扰皇帝陛下的宸襟”为借口，命令下边凡有从战场送来的报告，一律让传令军士说：“流寇正在被镇压平定之中。”
以后又从战场来过多名使者，但一进宫门，却全都变成了打胜仗或已经平定的捷报。胡亥最后既不知道陈胜也不知道项梁项羽，连刘邦这样的名字都没有听说，就在对所有反叛者的名字一无所知的情况下，终结了他那短暂的一生。
对函谷关以东的形势，赵高大体上还是知道一些的。
然而，他却说：“那只是当地小民在闹事。”
他不知道是说给别人听还是自己听，总之就讲了这么一句话，该如何是好，只有天知道。赵高几乎是自降生之初就寄养在宫中的，在宫廷政治及操纵皇帝方面具有魔术般的本事，对宫廷以外的事情却一无所知，更不要说懂得军事了。
事态的发展一天比一天严重。各地流民纷纷起来造反，杀死当地官吏，拥戴出头领，听从其指挥。根据法治理念建立的郡县制度遍布秦帝国统治下的地区，就在这种环境下，前代的封建诸侯制又在各地复活了。
各地一夜之间硬造出来的像陈王那样的封建领主，如雨后春笋般纷纷出现。许多领主都向陈胜派去使者，投入其麾下。有些不得其门而入的人便在家乡自立旗号，或称赵王，或称魏王，甚或自称为齐王，不一而足。
陈胜大军则进一步向西挺进，迫近一个叫戏的地方。戏距通往关中的要塞函谷关不远。
咸阳城里的人似乎好不容易才清醒过来，民心开始动摇。
秦军一批接一批地出发，奔赴战场。然而很多地方都发生了骚乱，一出函谷关，秦军便不得不将兵力分散到不同地点。兵力被过分分散，每支小部队都向咸阳发出了速派援军的请求。
咸阳的军机中枢部门一片混乱。皇帝谨守朕的本分，不能离开宫廷后院半步，因此统一指挥的核心便处于休眠状态，有鉴于此，下面的官员们只好每有前线催促，便派出一批士兵。咸阳城里很快就再也见不到士兵的踪影了，整座城都陷入了人心浮动的状态。
“问题全在陈胜。只要打败陈胜，其他大小叛军就会自消自灭。”官员们开始向赵高进言。话虽如此，要找出击败陈胜的后备兵员，几乎是不可能的。
想当初，赵高本打算形势再怎么样，也要丢到一边不予理睬的。事到如今，如果要选派将军，那个人就会立大功、得权势，赵高的权势就会随之被削减殆尽。赵高不甘心有竞争者出现，过去他没有让二世皇帝胡亥更深人地了解战事，其原因也全在于此。如果胡亥有了危机感，就会直接召见那些将军，当面下达命令。皇帝和将军就有可能通过战争紧密联系成一体。
不过咸阳城里已经没有可称得上将军的将军了，他们全都遭到赵高的排斥，这一点对赵高而言反倒是幸运的。
“打仗就需要良将。放眼望去，不是一个良将都没有了吗？”每逢官员们前来进言，赵高都冷笑以对。然而，仍有几个人异口同声地说：“有位章邯。”
赵高知道有这么一个人，不过他的职务并不是武将。章邯曾经当过财务官，职务桌少府。推荐章邯的人说，事实并不是那样，章邯家本来就是将门之后，他自己在先帝时就曾任职军中，立过很多战功。赵高盘算了一番，决定叫章邯来试探一下。他内心的想法是：“这家伙对我稍有不逊，他就休想获得推荐。”
在朝廷官员中，章邯大概比任何人都了解当前事态的严重性。
他的官职是少府，相当于从捕捞淡水产品的百姓那里收取赋税的税务部门的总管，因此对地理情况十分熟悉。这一次大规模叛乱，在水乡泽国的势头尤为猛烈，不仅賦税完全断绝，而且从负责收取赋税的官吏所送上来的税务报告，也证实了各地的战况。在这一点上，章邯比那些在军中任职的人更了解当前的事态，甚至连什么地方平静、哪里道路畅通等一类兵家必知的情况都了如指掌。
“只有我亲自出马，方能彻底平定。”
他心里有数，不过也没有显示出跃跃欲试的样子。章邯胸怀宽广，决断能力强，而且性情温和，作为远征军的统率者，他容易得到官兵的衷心拥护，就这一点来讲，他也具有非一般人可比的资格与条件。
他的朋友也很多。
许多朋友早已感受到秦的危机，早就劝章邯道：请君务必出马担任主帅，以担负起拯救社稷的责任。其中也有很多人具有担任幕僚或指挥军队的才能。他们还说：只要章邯担任将军，我们拼上性命也心甘情愿。
就在这时，从赵高那里传来了召见的消息。朋友们都很担心，都向他提出忠告：“章邯哪，可不能只凭孩子气，可别让什么正义感给迷住心窍啊！”
其实，这都是在暗指赵高，意思是说，可不能惹恼那个人。
“你的使命就是率领军队击败陈胜，让我大秦国泰民安，切不可与宫廷小人一争长短。”
进而又说：“将军出外征战之时，第一要务就是千万不可在君侧造成疑虑。”
就是说，莫如先讨得赵高的欢心。如果不这样，将来身在千里之外，增派援军的请求就会遭到拒绝，所建战功越多就越会遭到猜忌，以致危及身家性命。
章邯要演这么一出戏，是不成问题的。
他在皇宫的一间房子里与赵高见了面。
从一开始他就从容以对，而且态度谦恭，不卑不亢，并没有让赵高感到有什么压力。唯一难办的就是兵力不足。
“在这件事情上，无论如何还要仰仗赵高大人帮忙。”
章邯的态度令赵高大为开心。
“什么事情啊？”
赵高慢条斯理地说，拉长下巴望了章邯一眼。章邯首先说道：骊山陵寝工程和阿房宫建设实乃先帝陛下之遗业，说来亦为举国之神圣事业。赵高不禁心内一惊。无论怎么说，这项动用数十万百姓服劳役的工程已经惹得天下怨声载道，令国家处于危亡之中，这方面的意见很多很多，赵高心里十分清楚。
“此话当真吗？”
赵高紧紧盯着章邯的脸，过了一会儿，才松口气似的叫了一声：“邯哪！”
赵高接下去说：君是很了解先帝的心意的。让天下百姓尽服劳役，对欲逃避者加以刑罚，百姓方知法之可怕。百姓很快即可适应于法，乐于接受法之约束，进而成为国家安泰之本。君好像对秦法之原理还是很理解的。
赵高竟是这样一个人吗？
与其说章邯要对赵高刮目相看，还不如说他内心产生了某种困惑。人们往往把赵高说成一个迷住先帝与二世皇帝的妖怪，但这位肥胖得像个老婆婆的男人，却有鲜为人知的另外一面，其举止是那么温文尔雅，所讲的事情又极富内涵。怪不得这位宦官以二世皇帝太傅的身份自居，亦可知道他的教养非同一般，或许这才是理所当然的解释。
“如果这个家伙真是妖怪，那可不是用一两个法术就能制服的。”就赵高的立场来讲，最担心的就是章邯会在战场上立下赫赫战功，从而声望直线上升。不过即便如此，也可以找出罪名，以皇帝的名义将其处死，总之就是要设法让他害怕自已，让他听从自已摆布，这才是最理想的。
出于这个目的，趁现在面对面的机会，赵高一会儿露出威严，一会儿又做出笑脸，仿佛在收买章邯之心。赵高这个人笑起来十分难看，脸上的皮肤显得油光光的，嘴角上带出的皱纹就像用蜡黄色猪油堆出来的。章邯着实感到一丝恐怖。
“什么事呀？要让我来做？”
当赵高说到这里时，章邯拱手说道：只因当下实属非常时期。非常时期就要有非常之人大力帮助，方能采取非常措施。刚说到这里，赵高看上去就已经十分满意了。
“究竟是什么事嘛？”
“骊山和阿房宫两处都有大批服刑之徒在干活。”
无辜百姓在千，服刑的囚犯也在干。仅服刑的囚犯可能就超过二十万。章邯说：依臣之见，请允许向他们发出大赦令，免除其罪行，让他们拿起武器去从军。在当前形势下，再没有其他办法可在俄顷之间编成一支大军。
用囚犯？让他们从军？
赵高对这个方案也着实吃了一惊。军旅途中，说不定那些囚犯就会反戈一击，干出什么勾当来，没有相当统率能力的将军是不敢带领他们的。
“好吧！容我到内宫奏请一下。”
赵高说。纵使打了败仗，也只能是眼前这个人大吃苦头。
赵高立即谒见二世皇帝胡亥，将这项建议作为自己的提案奏上，又推荐了章邯。
总之，此乃军机大事，必须集合文武百官，让他们充分发表意见。在用兵问题上，这是惯例，胡亥作为皇帝，再怎么样也不能继续躲在后宫不出来露面。
胡亥照章办事，召集百官，让他们提出意见。这时胡亥才再次了解到赵高的伟大之处。一切都按赵高所说的顺利进行，正如赵高所预见的那样，有一个叫章邯的人主动出班请缨，唯有这个时候胡亥才感到一点乐趣，因为就跟看戏法差不多。而且章邯所奏上的计策刚好与赵高先前献上的完全一致。胡亥不禁感到一种无以名状的愉悦。身为皇帝的乐趣，大概就是面对此情此景吧！朝臣就好比满天星斗在轨道上运行，转动起来井然有序；上奏的人也从不讲有违皇帝旨意的话，都以悦耳的腔调陈述皇帝刚刚准奏的事情，一切都跟乐队演奏一般。胡亥高高兴兴地予以准奏，并颁布了大赦令。
然而事情并不那么简单，我们所说的这位章邯，好不容易才争取到这一步，已经筋疲力竭。如果国家一切正常，怎么会有如此愚不可及、混账透顶的事情发生呢？章邯宁愿在和平的岁月里当个文官。为了接受这份稍有差池就会战死沙场的差事，竟要自己出面四处奔走，还要故作姿态向赵高这种人讨好；照理应该由国家拨给的军队也要自己去组建；后勤补给及其他方面的事情，也必须跑遍各官府衙门去筹组，天底下哪有这种荒唐可笑的事情呢？然而，倘若袖手旁观，秦的灭亡就迫在眉睫。
章邯把咸阳的兵器库搜索一空，让民夫们着上戎装，配上武器。军队的强弱由各级带兵主管的能力来决定。甚至包括卒伍之长在内的带兵主管，章邯也一律让在秦打过仗的兵士破格升任。因此，这支大军已绝非乌合之众。
自始皇帝以来，秦军一律用黑色。所有旌旗，所有士卒的戎装，都是黑的。他们黑压压地铺天盖般地离开咸阳，通过崎岖险要的道路朝函谷关挺进。山岭上到处都是秦军，远远望去犹如一片片乌云在向前翻滚，如此宏大的场面，一时蔚为壮观。
在中国这片大地上，每当有王朝衰落之时，比如在当时（其后的历朝历代也是如此），整片大地就变成了流民的漩涡。
流民所指望的目标，既不是远大抱负，也不是经世学说，而是“以食为天”的食。所谓大大小小的英雄豪杰，就是指那些被流民推举出来的能在世上立足的首领。首领，也就是英雄，依靠向流民提供食的保障而存在，不能提供食的保障者或被流民杀死，或不得不只身逃亡。
食，要靠掠夺取得。比如，一百个流民的头头袭击了某个村庄，将粮食吃个精光，如此一来，这个村子就会全村变成流民，不得不去袭击别的村庄。在袭击与被袭击的连锁反应中，流民的人数急剧上升，最多只能满足百人之食的首领便四处寻找能提供千人之食的首领，一旦找到，就与所有流民成群结伙地投奔过去，甘愿寄人篱下。再进一步，当千人规模的头领无法供应超出能力所及的流民时，就合并到万人头领的旗下。因此，那些有本事的英雄人物的旗下，转眼间就会有五万、十万的流民（兵士）加入进来，从而形成一支独立的军事势力。有人能确保二十万、五十万这么庞大数目的流民不饿肚子，就会被世间当成大英雄来对待，有的最终还被流民拥戴为王。
鉴于这种情况，想要吸收庞大的流民队伍，就要抢先占领并控制盛产稻谷的地方，陈胜的处境也是如此，为了养活越来越庞大的流民队伍，只靠陈城这一带的田园是无法供应的。集合在自己旗下的流民军若是饿了肚子，就只有一条路好走一把陈胜打死，再投奔到其他地方大流民团伙的头领那里去。能不能让他们填饱肚皮，就成了陈胜的头等大事，而这些目前还是个悬念。
不过，陈胜脑子里是否已有相应的紧迫感，却还是个疑问。
他很幸运，举兵的地方碰巧就是鱼米之乡，只经过少许征战就取得了陈这块物产更丰富的地方。
“只有陈能吃得饱。”
人人都知道这件事。这一消息飞快地传到四面八方流民的耳朵里，人们都争先恐后地往陈城靠拢，投入陈胜的麾下。可以说，这一切并非由于陈胜德高望重，而是陈这个地方具有食的魅力，才把他们吸引过来的。过度膨胀的流民队伍又造成了新的难题，陈胜必须再去寻找新的粮仓，而他却迟迟未动，并自抬身份称起了王，这在范增看来也是大有问题的。
当然，平心而论，陈胜在寻找食的问题上也并非完全没有行动。
“要把所有米粮仓库都拿下来！”
他也曾如此发布命令，派遣帐前诸将与那些守卫粮仓的秦军进行过战斗，只是从未亲自率兵出征过。
在中国这片大地上，在当时——这之前和之后均如此曾有由国家专门管理的粮仓。这些粮仓都设置在水上交通便捷的都市里。
所谓仓，并不是建筑在地面上的仓库，而是在地底下挖出一个又深又大的洞，在洞的内壁精心地采取一些防潮及其他措施，将谷物投放进去。其规模之大，仅一个洞穴就足够好万人吃上好几个月的。这些谷物都是作为租税征收上来的，自然都归国家，而不是私人所有，例如，到后来的唐朝时，每逢首都长安附近（关中）因农作物歉收而出现粮荒时，皇帝就要率领百官离开长安，搬迁到有粮仓的地方，那里的粮食足够吃上好几个月的。仅宫廷人口就有好几万，再加上百官家属，恐怕轻而易举就达到五六万人之多，简直像把整座都城迁往粮仓一般。在这些粮仓之中，有一座在离陈不算很远的地方，那就是荥阳的粮仓。
这里所说的荥阳，乃是现在郑州市以西的一座小城，从这里到西部遥远的首都咸阳具有水运之便，从南方收来的税租沿着河流或运河集中到荥阳，暂时全部投入仓中收藏，再分批分期地运往西部。如果能夺下荥阳这座城，陈胜就可以让旗下的流民免除饥饿之苦。
“不夺下荥阳，一切都完啦！”
吴广如此谏言，盖因陈胜军过多收容流民，已达到难以承受的地步，要解除他们饿肚皮的燃眉之急，行动上已稍显迟缓。流民中间已开始出现不满的声浪，越来越多的人叫嚷饥饿难耐。
“那么，就请君去一下吧？”
陈胜原本是个极为傲慢的人，但对共同举兵的伙伴吴广还是略有不同的。顺便说一句，当初陈胜当王的时候，还曾授予吴广以假王的称号。
吴广跟陈胜大不相同，举兵之初就很珍重过往的伙伴，由此博得众人交口称赞。然而，就在要出发进攻荥阳前后，背地里却有人开始说他的坏话，说什么吴广忘本骄傲等等。最关键的一句话是：“既然无法满足人们吃饱肚子的要求，干脆就由假王，也就是老子本人接替那个毫无理由跑掉的人好了。”
说来，这也许是对食不满而发出来的恶言恶语。再说一遍，食使得英雄能在世上立足。不幸的是，当其失去提供食的能力时，英雄也就成了狗熊。在这一点上，人们是毫不留情的。捧上天去的人，照样可以把他狠狠地摔到地上。
吴广好不容易才察觉到这件事。他率领大军将荥阳团团围住。
这时，从先帝时代即为秦丞相的李斯，还未被赵高杀害。
李斯有一个儿子叫李由。李由是荥阳所在的三川郡（河南省）的郡守，在各地发生骚乱时，他能让郡中的百姓保持安定，并亲自指挥军队据守荥阳，打了许多漂亮仗。因此，在军事谋略方面属于外行的吴广，进攻起来就感到十分棘手。流民军有一个特点，就是势头越旺越勇猛，其势犹如秋风扫落叶，所向披靡，可以发挥出超出官军的强大威力。然而即便还未到达败势，哪怕只出现一点点对战斗不利的局面，军心就会发生动摇。吴广完全是个外行，对于武将都谙熟的驾馭这种局面的手段，他却一无所知。
根据陈胜下达的命令，与吴广同时离开陈城的，还有另外一支负有特殊任务的大军。
这支大军的兵力远比吴广军要大，有数十万之众，在陈胜属下可称之为天下第一军，其目标是长驱直入攻破函谷关，再继续前进杀人关中，企图一举攻陷秦都城咸阳。以发起这次大规模战役为标志，陈胜摆脱了一名流寇头领的身份，获得了第一位对秦帝国发动起义者的荣誉，并得在该时代及后世长久流传下来。
统领这支大军的主将叫周文，是一位上了年纪的老人。周文并非流民出身。他是陈胜与流民军进入的那座陈城里土生土长的人物，一直以来都受到陈城父老们的尊重。
周文嗜学好问，又很明于事理，年轻时还有过村野之心，当过楚春申君的食客，以图施展自己的才能。但最令他引以自豪的，却是在已不复存在的楚国的名将项燕那里做过事，并随军转战过许多地方。
“我来给你们讲一段项燕将军的故事。”
只要有年轻人来到跟前，他就大讲项燕的为人，及其用兵如何进退有度、如何巧妙等等，几天几夜都不知疲倦。“我们这一代最幸福的事，莫过于亲眼见到项燕将军了。”他总是先将这句话重复一遍，讲故事时还要加进一些活灵活现的场面，最后，宛如他自己真的变成项燕将军在说话了。这一切都不是胡编乱造的。想当年，他确曾在项燕将军帐前做过事，平时与项燕常有接触，只不过不是作为武将，而是以“视日”的身份。所谓视日，就是军中“视日时吉凶举动之占”的负责占卜的官员。
也就是说，他是一名占卜师。
陈胜的军队里，虽说也有秦投降过来的将士，却没有能当主将的军事专家。陈胜听到这位周文的传说，便将他叫进帐来，问他有没有当将军的能力。
“只要干，就没有干不了的。”
年轻时，周文就在项燕眼皮底下见过他指挥打仗，他虽身为占卜师，但毕竟在项燕身边，连他的细枝末节都了如指掌，随着岁月的流逝，此等得天独厚的条件和这种经历上的自信，仿佛让他有了一种“可改行成为武将”的自负心理。
“可以吧！”
周文说，也许是年轻时的村野之心又在老迈的头脑里重新焕发的缘故。陈胜很高兴，把将军大印授给这位往昔的视日，又将可称之为陈胜军主力的一支大军交给他，命他即刻出发，直奔遥远的秦都城。
周文诚如他本人所自信的那样，确实很有将才。只是他属下担负指挥的各级主官从根本上讲都是各地流民的头领，并不像当年项燕军队那样都是经过良好训练的真正战将。从这点上讲，要干好这个职务，远比当主帅还要难出不知多少倍。
周文干得很出色，想方设法把这支良莠不齐的杂牌军调理出头绪，或用威胁，或用利诱，最终总算逼近函谷关，接着又一路追赶秦的守备部队进入关内，可以说成功地打了个漂亮仗。
然而就在这时，关内的景色突然为之一变，竟让人怀疑是否天昏地暗了。眼前所有大小山包，沟壑峡谷，甚至连空中的云彩都变得黑压压的。
正在疑惑之时，秦的大军冲了过来，周文大军一下子惊呆了，立时失去了士气。敌军的主将正是章邯。
从咸阳日夜赶来的章邯军，尽管其内部也有弱点，即兵卒都是服刑的囚犯，然而也有很多有利的条件，军装整齐划一，制式精美，鼓铜钲音律纯正，更有武器上的优势，如配有许多可弹射弩箭的强有力的弩机。再加上先锋部队由秦正规的官军组成，犹如一支巨大的矛，其势锐不可当。碰上这支先锋，周文的先锋转瞬之间就被打得落花流水。章邯不失时机，立即扩大初战战果，对周文军取得了压倒性的优势。周文的军队掉头向东，一路败退，一直逃到曹阳（河南省境内），才好不容易站稳脚跟，总算又防守了两个多月。能坚持两个多月，恐怕也主要是靠周文的力量。由于又受到章邯的攻击，周文军又溃败到渑池城里，终至全军四散奔命，周文本人则自刎而死。
可以说，这是陈胜军遭遇的第一个败仗。
在此期间，陈胜则始终坐镇陈城一动不动，拉开阵式日夜赶工建造宫殿。
流民们对陈胜开始冷淡。不久，正在包围荥阳的吴广又被手下的将军杀死，完全没什么像样的理由。在另一条战线的周文军正处于章邯所率秦军的强大攻势之下，吴广那支包围荥阳的军队无异于在孤军奋战，章邯随时都可能从背后猛杀过来，阵中弥漫着一种恐惧的心理，以致人人自危，将军们则动辄肝火大动。人们把诸事皆不顺遂全部归咎于吴广的无能。将军们似乎是经过一番密谋才把吴广杀掉的，此举好像也得到了身在陈城的陈胜的默许。将军们杀死吴广之后，还把他的头颅送到陈胜跟前，而动手杀人的将军田臧，随后被陈胜授予令尹一职，这本是亡楚大臣的官名。陈胜肯定早已对当年的伙伴吴广不耐烦，这时才彻底疏远他罢了。
到了陈胜政权的末期，陈城里来了一位农夫。这位农夫是陈胜当年扛长工时——说来并不遥远，只是刚刚过去的去年——的伙伴，是平日亲如兄弟的好朋友。
“我是要看看阿涉呀！”
他在宫门前大声叫道。看来这名男子并没有什么特别的目的，只是特别怀念陈胜才赶来探望的，这从他的态度上就看得很清楚。但是宫门的卫士并不想放他进去，把这名紧紧抓住门扉的男子用力推到一边去。农夫并不死心，每天在路旁等着陈胜出来。没过几天，陈胜带着车骑出来了，农夫就飞身跑到车前，十分怀念地大喊一声：“阿涉！”
陈胜一下子愣住了，转念一想，又把这名男子带回了宫殿。男子操着楚的家乡话，对宫殿的豪华壮观赞不绝口，不停地大声发出感慨：“夥夥！夥夥！”
楚地将中原的“多”说成夥。这里的夥夥，就是指各种如此漂亮的配备品和珠宝器物实在太多太多。男子离开宫殿之后，每天满城跟人说自己是陈王的老朋友。当有人表示不相信，他就说：“怎么会是假的呢？”还胡乱编造一些“陈胜当长工时总喜欢偷懒”之类的瞎话。陈胜的属僚听到这些情况，便对陈胜说：“这样下去，王的威严就荡然无存了。”
因此，陈胜便将这名男子抓起来杀头了事。
这件事发生以后，一直辅佐陈胜的旧日友人们全都如梦方醒，兴致全无，许多人就此一去不复返。
在广阔的战场上，章邯所率秦军愈战愈勇，势不可当，打败各地陈胜军，直逼黄河岸边，将团团围住荥阳的田臧军紧紧包围起来，开头一两仗初试锋芒，已使田臧军心动摇，第三仗便像瓮中捉鳖一般，将其全军歼灭。田臧甚至连逃跑都来不及，当场战死在乱军之中。
最后章邯所率秦军终于逼近陈城，将附近的小城陆续攻陷。陈胜弃城而逃。
就在几十天前，陈胜还处在最春风得意的势头上。
面对一落千丈溃不成军的局面，陈胜还收拢部分残兵败将，坚持进行过一些小规模的战斗，但每次都失败了，遂转至汝阴（河南省境内），继而又在下城父（安徽省境内）一带的旷野里游荡了一些日子，这时所带领的部队也只剩下势单力薄的一小股了。大小城池均在秦军的严密控制之下，打到哪儿也没指望得到粮食。
“大王，有吃的东西吗？”
士卒们甚至拥进了陈胜的寝帐。整支军队都处在饥饿之中。
失去食物供应能力的陈胜，此刻已不再具备王的资格。也不能完全这么说，在人们的想法里，陈胜还得为大家获得粮食作出最后一份贡献。
“只要杀死陈胜。”
每个人心里都有这个想法。只要取下陈胜的首级向秦军投降，食的问题马上就有着落。
陈胜的驭者是一个名叫庄贾的倔强男子。他事先与伙伴串通好，行军途中只剩下他与陈胜在一起时，突然猛地转身，往陈胜的肥肚皮下剌了一刀。庄贾很快就从尸体上砍下头颅，把同伙们集中到一起，爬到车顶上，将陈胜的首级高高挂起，吼着列举了他的一系列暴行。
庄贾向秦军派出接洽投降事宜的使者，得到允诺后，作为秦军的一部分驻扎在陈城。这一伙人靠庄贾得到了秦军的粮食。
并没有到此为止，局面突然又有了进一步的变化。以前曾为陈胜心腹的吕臣，不久又在新阳（安徽省境内）将残余分子重新组织起来。这一伙人都戴着蓝色的帽子，被人们称为“苍头军”。
可将这种蓝色的帽子称为新型的楚人之冠，这支军队几乎全是楚人，准备继承陈胜军本来的意志，复辟楚国。
“为陈胜报仇！”
这是他们的第一个口号。
他们有如疾风暴雨般地向陈城发起进攻，杀死庄贾，向秦军展开了顽强的抗争。秦军却顾不上作出反应。章邯等秦的各路兵马正忙翻了天。各地频繁发生的叛乱使他们应接不暇，早已没有余力回过头来顾及陈城。
楚人并不都跟庄贾一样。在陈胜被杀的现场，就有很多人对他的死深表同情，抬着遗骸葬在了一个叫做砀的地方。
后来，当刘邦从砀那个地方经过时，还追怀了一段往事。他说：当初由于陈胜举兵，我内心感到十分振奋，决心把秦推翻。如果没有陈胜，恐怕也就没有今天的这个刘邦了。
他遂以王礼祭拜陈胜的坟墓，并特地安置三十户人家作为守墓之人。总而言之，陈胜死去，张楚灭亡。陈胜王在位仅有短短的六个月。