巩羽当初很难想象得出来，仅仅是一条登山的路，竟会让他付出如此沉重的代价。直到雪花落下来的时候，巩羽这才意识到，自己已经在飙荽砜的这面山坡上度过了半年时间。也就是说，从山下到山顶，他整整花费了半年的工夫，居然没有能够走上去。
路自然是没有的。起先他用自己的佩剑开路。
他在那些盘根错节纠缠不清的树藤之间寻找薄弱的环节，尽量少砍几刀，以减少消耗。在经历几个回合的失败之后，他才沮丧地发现逢山劈石遇河架桥的办法是行不通的。往往是在开出去几丈十几丈甚至是几十丈之后，前面又突如其来地横出一座陡壁或者裂壑。更有甚者，有一次他用了十二天的时间开出一条路径之后，前面竟然出现了一片洼地，往前几步就是瘴沼。
他是看见了两颗动物的头颅才骇然后退的。
他又重新返回山下休整，在河边临时搭起树棚作为营帐。这里有他屡次攻山猎到的野兽。过冬的食物是不愁了，问题是寒冷难耐，山里下起了大雪，河面也封冻起来。他的铠甲早已不复存在，身上的那件战袍被荆棘和山石剐得支离破碎。他将猎到的狼皮风干，然后将毛朝里捆成一卷，在河岸的石头地上反复摔打揉搓，直到柔软如绵，再用佩剑割成若干片块和细条，凿孔联系成衣，穿在身上，感觉颇为实惠。
下河凿冰取水时，他被水面映照的那个怪头怪脑的家伙逗笑了。
那个家伙蓬头垢面，整个脑袋和面部被头发和胡须蒙得严丝合缝，只剩下一双眼睛黑咕隆咚地亮着。再加上身上那件非狼非豺的袍子，差不多就是个野人了。
很好。他在心里对自己说。这副模样，别说司马卓的军卒认不出来他，就是回归故里，连妻小恐怕都很难辨认。
尤其走运的是，在一次开路的跋涉中，他遇见了一架骷髅，从骨架旁边的残骸上分析，很有可能就是中帅说的几十年前派出的那路统制军中的一个成员。他在尸骸附近反复搜索，找到了一块鼻头大的打火燧石。
这个收获使他喜出望外。他决定狠狠地奖励自己一下，当天晚上就下山引火烤了一只山貂，美美地食用了一顿人间烟火。
大雪封山，一个冬天都施展不开。除了强硬的寒风和山啸林吼，连野兽的嚎叫都很难听见了。独自蜷曲在阒无人迹的深山老林里，也就只能从自己的记忆里寻找春天了。
最初的时光，占据他记忆世界里的主要成分还是中帅伯约。
十六年前，也是在北征的途中，几名略有文墨的军卒聚在一起议论战阵，有个年纪大一点的军卒举出了古今各种奇阵方略，譬如什么五行梅花阵、八列乾坤阵、水火虎牢阵等等，说得天花乱坠，引得新丁们心驰神往。而他巩羽却大不以为然。他认为以阵对阵乃上古兵法，上古战者毕竟蒙昧未化，战争中多是以力战力，以器制器，所以就十分重视阵法。所谓布阵，也就是企图运用现有力量造成一种有利态势，使之在短兵相接时得以充分发挥。在以力战为主的上古战争中，布阵手段的高明与否、阵形是否精巧得当，的确是战争制胜的重要因素。
但是巩羽又认为，归根到底，兵者乃诡道，再漂亮的战阵也只有一个阶段的辉煌，一旦时过境迁，它便黯然失色。战争运行至今，已经深邃如渊，山川地理，日月水火，狼虫虎豹，无不为之所用；奇正虚实，示东隐西，攻南击北，阴其谋而阳其形无不为之所诈。兵形如水，造势谋局全靠灵巧机变，军力运用必须因势利导，以变应变，以变制变。当然，运筹自如，也就可以以不变应万变，以万变制不变。当今之世，兵家争鸣，谋略丛生，智者如云，诡计如林。倘若两军对垒再按部就班摆开阵势，你来我往，你一拳我一脚，岂不成了儿戏？尤其是有些术士，竟然还有呼风唤雨点石成兵的名堂，简直就是装神弄鬼，实在是不可取至极。
巩羽没有想到，他的这一番自成体系的见解，会传到中帅的耳朵并引起了高度重视。几天以后，中帅将他召入中军大帐，让他谈谈对于北征的看法。他当时提出此次北征宜久战不宜速成，并且划分了对峙、任势、攻心、屈人四个战略阶段。虽然伯约当时并没有采纳他的建议，并且哂笑他是纸上谈兵，但是对于他的谋略头脑，伯约还是大为赏识。没过多久他便由卒长擢升为营将，以后他屡建功勋，不断得到升迁，直至统制将军，并且是一名先锋统制。
可是，这一回他太让中帅失望了。他完全能够想象得出来，当中帅得知他再一次兵败琵卢坡的噩讯后，会是怎样的痛心疾首。
在一个阴风呼号的夜晚，他又见到了中帅。
……他是被反缚双臂推进中军大帐的。他依稀看见中帅面壁而立，很长时间连看也不看他一眼。最后，他跪倒在中帅的身后，泪流满面。
中帅回过头来问：将在外，君命有所不受，行在外，帅禁有所不止。这话是你说的吗？
他说是罪将说的，罪将知罪。
中帅的面容在一瞬间变得遥远了，仿佛从很远很远的地方传来一声冷笑。那个遥远的声音说，十日前败于琵卢坡，十日后再败琵卢坡。区区掌心之地，一败再败，可谓军中奇闻。如此庸将，留待何用？推出去——斩了。
他便大叫一声——中帅……
中帅又像是乘风而来，逼近他的眼前，挥了挥手说，大丈夫敢作敢为，横天下纵也天下，生英雄死亦英雄。何以啼哭？你虽然有才有功，但是军法无情。本中帅也不能徇私包庇。你……就甘心受死吧。
他说罪将之所以痛哭是因为悔恨，绝没有哀求的意思。败军之将违令之罪法不容存。倘若论及个人荣辱，只求速死。但是罪将心中尚有一块垒结，不消死不瞑目。
中帅有点奇怪地看了他一眼说，有话只管讲。
他便一梗颈脖子站了起来，挥泪陈述——中帅，本军十年之内七征北蓼，四打夷番，几乎连年兴师动众。而每次北征均以无利告退，徒然损兵折将。罪将痛定思痛，窃以为本军北征之所以屡战屡败，一个根本的原因，就在于……中帅过于急于求成了。
恍恍惚惚中，他感到自己也像中帅那样，时而飘逸于云端，时而行走于人间，很有点虚幻的味道。他看见中帅的眼睛里闪过一丝冷冷的光。但是他没有被这道冷光封住嘴巴，反而有一种豁出去了的轻松，依然不卑不亢，继续陈述——为什么这样说呢？罪将认为有以下依据。第一，每次北征，本军千里迢迢，师老兵疲。而北蓼军则以逸待劳，以静制动。敌在气势上胜我一筹。第二，两军交战之地，北险南缓，南有通衢而北无捷径，敌人守之坚固而我攻之艰难，敌人在态势上胜我一筹。第三，北蓼军守隘扼要，士卒寡众调停自如，动辄盛其鼓张其旗。本军初来即战，全然不知底细奥秘，进退茫然。敌人在情势上胜我一筹。第四，北蓼军久居战地，前有坚固屏障，后有万亩屯田作为依托。而本军征途遥远，粮草辎重供不应求。敌人在物势上胜我一筹。有此四势之弊，本军战必败，再战必再败。
说完这番话，他看见中帅的脸上凸出了几条蛐鳝似的青筋，暴怒的火苗从青筋里汩汩流淌，燃烧着中帅的眼睛。他知道他触动了中帅的痛处。阳泉山就是当年从中帅的手里丢失的。这些年来，中帅殚精竭虑屡次发起北征，所有的努力都是为了夺回阳泉山。中帅是不能容忍别人对于神圣的北征说三道四的。果然，中帅拍案而起，厉声喝道：你这个败军之将，为了推卸你的罪责，竟敢在此妖言惑众，罪上加罪，死有余辜。
他说中帅息怒，罪将这是肺腑之言。
中帅又是一声冷笑说，依你之见，本军北征就断无取胜可能么？
他说请中帅暂且寄下罪将这颗头颅，自率大军回安丰州养息，留下罪将于隗娥山中，探察山川走势地脉本末，侦悉彼军城池堡垒将性卒技，勘踏通衢桥梁捷径屏障，揣摩辎重车马营寨，掌握日月星辰之节，计较风雨雷电之利，运筹全胜之造势。到那时候，中帅再引兵前来，则战无不胜攻无不克，胜券稳操矣。
他看见中帅的脸色缓和了许多，并且步履飘逸地向他走近了两步。中帅说，难为你如此深谋远虑。可是，做完这些事情，需要多少时间啊？
他几乎是冲口而出——十年。
哦……中帅沉吟一声，语音又变得模糊了，像是飘忽在云端。那副因为急于胜利而永远严厉的神色此时也似乎慈祥起来。中帅说，这深山如狱如渊，阒无人迹而猛兽麇集，险象环生。这十年你吃什么穿什么？谁来陪你走山入川运兵谋势呢？十暑十寒，十春十秋，瘟疫疾病在所难免，你能活下去吗？
他的热泪汹涌而出——请中帅放心，在我南蓼大军没有到来之前，罪将绝不敢擅自死去……
是一声凄厉的狼嚎把他惊醒的。
这一梦做得好长啊。
这一梦做得又是那样的真切。这是半年来一直萦绕在他心中的情景。自从琵卢坡战败之后，他再也没有见到过中帅本人，但是他却在心里看见了许多面对中帅的场面。
除了他自己，这个世界上已经没有人知道他还仍然活在人间了。
他有点不太明白，在这凛冽的寒冬之夜，万籁俱寂为何又有狼嚎，难道在野兽的世界里也发生了战争不成？
而更使他为之动心疑惑的是为什么会在梦里向中帅约定十年期限。好像这个期限是上苍在冥冥之中早就为他安排好了的，他与司马卓相约十年再战，又鬼使神差地向中帅预定了十年后的战事。
哦，十年，三千六百多个日日夜夜。对于他来说，这是多么漫长的黑暗啊。三年不行，五载还不行吗？为了一场战争，他将要付出十年的人生代价，倘若不胜，天理难容啊。