今岁春狩在即，裴芸着书砚在库房里寻了些料子，预备给谨儿做一身骑装。
过完年，谨儿也八岁了，去年她兄长裴栩安回来，教了谨儿几回射箭，他沉迷其中，有闲便去练箭，而今就兴致勃勃等着今年的春狩。
因他还想学骑马，说将来要同他皇祖父，父王一道进山围猎，大展拳脚。
裴芸不打算去，想在宫里陪着谌儿，可也不能不让谨儿去，她原答应过要教他骑马的，这回怕是没了机会，就只能亲自给他做身骑装，好让他届时穿上。
李姝棠来时，便见她家三嫂正对着那些料子唉声叹气，就问她这是要做些什么。
裴芸讪笑着看着她，说她欲做身骑装给谌儿，好让他去行宫学马时穿，但她到底没做过，这会儿正犯愁呢，她来的可正好。
李姝棠在她身侧坐下，疑惑道：“怎的，三嫂还不曾听说，父皇今年不过千秋日了吗？”
裴芸拿着那些个料子，闻言一怔，“为何？”
可她分明记得前世这一年，她那皇帝公爹照例去了行宫才对，这世怎就突然变了。
李姝棠道：“其中缘由复杂，一则是因着今年春闱在即，二则……”
她言至此，迟疑地看了裴芸一眼，“听闻前几日，京郊频频有人病故，且那症状很像是樾州而今流传的疫病……”
裴芸身子一绷，当即丢下手中之物，神色紧张起来，“棠儿，这些事你是听谁说的？”
“是父皇……”李姝棠蓦然意识过来，兴许她听到的这些事，父皇尚未宣之于外，“是父皇去向皇祖母请安时提及了此事，听说那些染病死的多是些住在破庙里的乞丐，为防这疫病传进京来，父皇已派人将所有染病的都送到了一处诊治……”
裴芸忍不住转头看向坐在床榻上玩的谌儿，满目忧色。
太子不是说因着这疫病发现地早，樾州控制地不错吗，缘何竟比前世更快传抵了京城。
“除却京城，旁的州县可也有染上疫疾的？”
李姝棠回忆片刻道：“父皇好似说，周遭府县也有几人，但并不多。”
见裴芸面色发白，李姝棠不禁有些后悔，早知道她三嫂会害怕成这般，她便不该如此莽撞说出此事。
她父皇那厢或还令人瞒着，想来怕的就是届时京城内人心惶惶。
李姝棠忙出声安慰，“三嫂莫担心，那疫疾并不严峻，想必太医们医术高超，定很快就会寻到应对的法子。”
李姝棠不提太医还好，她这一提，裴芸霎时想起朱大夫来，也不知朱大夫那儿怎么样了，药方研制地可还顺利。
恰当她思绪如一团乱麻时，却见一宫人入内来禀，“娘娘，淑妃娘娘来了。”
裴芸还以为是自己听岔，淑妃来做什么。
不止她疑惑，李姝棠也疑惑，毕竟淑妃向来只与高贵妃来往，怎突然来了东宫，她纳罕地看向裴芸，“棠儿不知，三嫂与淑妃娘娘平素还有往来？”
裴芸没答她，只冲她无奈地摇了摇头，吩咐请淑妃进来，又眼神示意两个乳娘，让她们将谌儿带回侧殿去。
宫人领着淑妃踏进殿时，正与抱着谌儿的乳娘擦肩而过，淑妃微微定了定步子，看了谌儿一眼，方才面向已起身走出内殿相迎的裴芸和李姝棠。
“淑妃娘娘怎突然来了？”
淑妃和裴芸坐在小榻上，李姝棠则在榻旁的一个绣墩上落座。
淑妃自身侧婢子手中接过一物，递给裴芸，“近日闲来无事，便开始做针黹，缝了好些个布老虎，想着这宫里除却三皇孙也没旁的孩子了，就给三皇孙送来玩玩，我手艺不精，太子妃莫嫌弃才好。”
裴芸认得淑妃这婢子，便是书墨先前提起过的，那叫小桃的，思及御花园溺死的那个内侍，裴芸心下有些不自在，但还是神色自若地接过，“多谢淑妃娘娘，谌儿他定然喜欢。”
“我适才进来时，见三皇孙被乳娘抱出去了。”
裴芸自是不能说是因防备着她带了什么病给谌儿，只道：“谌儿有歇午的习惯，我让乳娘带他去睡下了。”
“淑妃娘娘这手艺可真巧，若棠儿再小几岁，定也是要向淑妃娘娘来讨一只的。”
李姝棠盯着裴芸搁在榻桌上的那个布老虎，伸手便要去拿，却见淑妃抬臂靠着桌沿，面向她笑道：“二公主若喜欢，改日我再多做几个，赠你便是。”
让淑妃这么一挡，李姝棠也不好再伸手去取，只能收回手，点了点头。
因得她们姑嫂二人与淑妃实在算不上太过熟稔，也聊不出什么来，故而只你一句我一句，干巴巴地聊了一炷香的工夫，淑妃便起身离开了。
淑妃走后，李姝棠复又坐在裴芸对面，拿起那布老虎把玩了片刻，叹道：“淑妃娘娘其实也可怜，若她当年在宫外生下的那个孩子能活着，这会儿我恐是会再多个兄长呢。”
裴芸还是头一回听说此事，“淑妃娘娘不止怀过五皇子一个孩子？”
“是啊，大抵是在生下五哥的三年前，这还是我母妃告诉我的，听闻那时淑妃娘娘怀胎七月，家中母亲急病，这才赶着回去探望，淑妃娘娘的母亲还住在城外的庄子上，不想淑妃娘娘抵达那厢后突然发动。或是早产，那孩子生下来就不动了，过了太多年，如今怕是没多少人还知晓此事。”
李姝棠那时常窝在自己殿中做绣品，百无聊赖之下，便同她母妃月嫔闲谈，那日聊着聊着，便聊到了此事。
她说罢，看向裴芸，却见裴芸眸光呆滞，若失了魂一般。
“三嫂，三嫂……”
裴芸刷地站起来，似是有些慌乱，但还是笑着对李姝棠道：“棠儿，我突然想起，前几日我自个儿描了些绣花样子，不如你过来瞧瞧，如何？”
说罢，她起身往书案而去，在其上边胡乱翻找着，边蹙眉嘀咕道：“奇怪，去哪儿了？”
李姝棠见她实在寻不着，走近本欲帮她一道，谁知就见裴芸手臂一扫，竟是将角落的砚台挥落在她身上。
李姝棠闪躲不及，让里头未干的墨汁污了大片的襦裙。
“呀。”裴芸低呼着欲替她擦拭，却是越擦越脏。
“没事的，三嫂，我回去洗洗便好。”李姝棠道。
听得此言，裴芸迫不及待将她往外推，“好，你赶紧回去好生洗洗，这绣花样子下回再看吧。”
李姝棠心下隐隐觉得有些怪异，但未多想，颔首带着婢子离开了。
她前脚刚走，后脚裴芸努力维持的平静便彻底散了个干净。
“书砚，让人烧了热水，将这内殿角角落落都擦洗一遍。”
“书墨，除却两个乳娘，即刻起，谁也不许踏入侧殿，这几日亦不许乳娘们出来，就待在侧殿内，一日三餐派人将食盒搁置在门口便是。”
书砚书墨疑惑地对视一眼，不明白她家娘娘怎突然心急如焚，但想着当是因二公主方才提起的疫病一事，忙应声去办。
殿内一时只剩裴芸一人，她看向那正静静躺在榻桌上的布老虎，一霎那，只觉那简直比真老虎还要可怕。
她几乎是毫不犹豫捏起来，丢进了炭火盆里。
原安静的火盆陡然窜起火焰，火舌迅速将小小的布老虎吞噬。
然表面的料子被烧透的那一刻，裴芸隐约看见那里头似乎并非棉絮，而是塞满了布料，只不待她看清晰，已然被燃尽成灰。
裴芸几乎是瘫坐在小榻上。
她怎的忘了，前世淑妃也曾来过她这琳琅殿，也给谌儿带过一只布老虎。似就在她来过后不久，谌儿便开始咳喘发热，病情一日重过一日。
起初，她还想不起前世这一桩再小不过的事来，直到李姝棠提起淑妃那一出生就没气儿了的孩子。
在五皇子出生三年前，便是比五皇子长三岁，裴芸几乎是一瞬间想起了樾州案那个贼首。
她甚至生了个荒唐却似乎完美解释了所有事情的想法。
若那个孩子根本没有死呢？
淑妃之所以瞒骗，将孩子换成死胎，定只有一种可能，便是这个孩子见不得光。
他根本不是她公爹庆贞帝的孩子！
因得其中涉及不可泄露的皇家丑闻，故而前世那桩樾州失踪案才会被就此压下，鲜为人知。
就算只是她的猜测她的多疑也好，这一世裴芸不敢冒任何的风险，因为一不小心那要的就是她孩子的性命。
裴芸欲令自己冷静下去，试图去端手边的热茶，却发现她的手不住地颤抖着，竟是连杯盏都握不住。
其实心底，她比谁都希望，这一切都只是她的猜想而已。
因上辈子，是她亲手将那只布老虎丢给了她的谌儿。
京城，茗成茶楼。
三楼一雅间，陈鸣缓缓将这几日所查的消息尽数通禀李长晔。
“那位孟夫人死的突然，微臣派人查过了，她死后，她当时带回孟家老宅的五个仆人，三人给了身契，让她们回去了，其他两人，都是贴身伺候孟夫人的，一个说是太过悲痛，吃了毒药随孟夫人去了，还有一个婢女不知所踪。”
“可能查到那婢女行踪？”李长晔问道。
“不必查了殿下。”陈鸣低叹了口气，义愤填膺道，“或是老天也看不过眼，巧的是，前两日，臣昔日一位自大理寺擢升的友人带着一人来寻臣，说是有冤要告。”
说罢，他看向雅间内那扇花梨木雕花座屏道：“出来吧。”
不多时，自后头走出来个身形娇小的女子，她低垂着脑袋，行至李长晔跟前，扑通一下跪了下来。
“奴婢名为霜晚，是孟翊孟大人的发妻徐氏的婢女，还请殿下，替我家夫人做主，我家夫人是叫人害死的。”她哽咽着，在地上重重磕了两个头。
“起来回话。”
那叫霜晚的婢子抽噎着站起身，李长晔这次看清了她的面容，不由得剑眉微蹙。
这小婢子原本该白皙光洁的半边脸上，满是划痕与伤疤，伤口之深，甚至令皮肉翻滚，甚是可怖。
“你要告何人，是谁害死了你家夫人的？”
霜晚止住眼泪，定定道：“害死我家夫人的正是我家老爷。缘由便是，我家夫人发现了老爷和淑妃娘娘私通的证据。”