在杜珩舟的带领下，李长晔与陈鸣、岑仲及几位身手不凡的侍卫一道沿河而上，在三日后终于寻到了一处被藏在山间，已被挖得七零八落的矿脉。
可这处，极其安静，根本看不到任何人影。
陈鸣叹了口气，“殿下，看来我们来迟了，那些人已然转移走了。”
李长晔未言，只在四下打量，少顷，走向不远处用几个草席搭成的简易棚子，棚子下有用长凳和破木板凑成的勉强称为床的东西，上面横七竖八有几条薄被，却是又冷又硬，已入冬月，那些失踪的人若就住在这般地方，夜里根本无法取暖。
那些抓他们的人压根没把他们当成人看。
既如此，在逃跑之时，恐也不会带上那些个“累赘”。
李长晔剑眉紧蹙，转而将目光落在那矿洞上，“下去看看。”
打他说出这话，杜珩舟几人皆心有所感，神色沉重了许多。
岑仲用火折子燃了几个火把，行在最前头，陈鸣殿后，又留了两个人在矿洞外守着，以防万一。
行了大约几百步，便有一股难以言喻的恶心气味扑面而来，嗅到这股气味的那一刻，众人的心霎时都凉了。
李长晔眸光晦暗，沉默片刻，冷静地命几人掏出怀中早就准备好的布巾掩住口鼻，然后继续往前走。
洞里幽暗难行，不多时，陈鸣一个踉跄，险些跌倒在地，他举起火把往前一探，却是吓得面色惨白。
岑仲亦举高火把，照亮四下，随着火光向前铺展开来，眼前的一幕令众人瞠目结舌。
几十具尸首横七竖八地堆叠在那一片，或被抹脖，或被捅腹部，或背后中刀，个个死状极惨，有些甚至还保持着临死前的惊恐之状。
因着死了有一段时日，尸身已然开始腐烂生蛆，甚至有肥硕的老鼠在尸首间穿行啃噬，在被火光惊扰后四处逃窜。
纵然在大理寺办过无数奇案，看过太多尸首，可陈鸣亦是头一回看到这番景象，那种冲击感伴随着难闻的气味令他再也忍不住不停干呕起来。
几人里，最平静的是李长晔，他的双眸如镜，映照着火光下的这副人间惨剧，其间隐隐有暗流涌动。
“再寻一寻，看看可还有生还之人。”
“殿下，如此……只怕……”岑仲欲言又止。
其余人都垂下了头，这般情况，怎可能还会有人活着。
“寻。”李长晔复又定定道。
几人只好继续往前走。
越往里，矿洞便越发狭窄，甚至令人有些难以呼吸，陈鸣偷眼去看李长晔，正欲提议要不还是回返之际，就听得前头突然响起一阵细微的动静。
陈鸣脊背一僵，往那伸手不见五指的洞穴深处看了一眼，缓步靠近，恰在此时，一物刷地自里头飞了出来。
但因着用劲不大，不过落至陈鸣跟前，并未碰着他分毫。
陈鸣定睛一看，是截残剑。
里头有人！
众人皆面露惊喜，杜珩舟见那人心有防备，低声道：“你莫怕，我们是官府的人，是来救你们的……”
等待了片刻，见里头没有回应，陈鸣大着胆子将火把伸了过去，一双腿出现在他们眼前，又脏又黑，且左腿上有一条极长的伤口，已然化了脓，再往上，出现了一张面黄肌瘦的脸。
似是不适应光线，那人伸手挡了一挡，许久才缓缓睁开眼。
他眯着眼打量着面前几人，干裂的嘴唇微张，声音沙哑难听，“你们……真是官府的人？”
李长晔上前，蹲在那人跟前，“是，我是京城派来的钦差，就是特来寻你们的。”
闻得此言，那人倏然坠下两行清泪，艰难地跪在李长晔跟前，“大人，您终于来了，草民牛大……是……樾州府城的一名铁匠……求大人……为草民和……所有枉死之人做主……”
他以头抢地，哭得泣不成声。
李长晔神色复杂，默了默，问道：“除你之外，可还有幸存之人？”
牛大摇了摇头，“本还有一人……他不像草民伤了腿逃不出去……大抵十几日前……冒险出了洞……就再未回来……草民将图纸……给了他……托他带出去……难道大人们……不是他带来的吗？”
众人对视一眼，皆没有言语，他们上山时并没未看到其他人的身影，恐那人已是凶多吉少。
牛大已是十分虚弱，尤是在说了这么多话后，像是没了气力，瘫靠在洞璧上。
“先出去吧。”李长晔道。
杜珩舟脱了外袍，披在牛大身上，而陈鸣则将火把给了杜珩舟，将牛大背了起来。
“劳烦大人了。”牛大伏在陈鸣背上歉意道，分明已是累极，可他还是坚持着问，“不知大人可有去过草民家中……草民还有一老母……不知草民不在……她可还好……”
打听到这人的名姓，又闻是铁匠，陈鸣便已想起，他当就是那庄氏来报的失踪之人。
陈鸣一时间喉中发哽，他无法答他这话，想来牛大之所以能撑到现在，定是因惦念着他那瞎眼的母亲，想着若他走了，母亲无人赡养又该如何是好。
却不知支撑他活下去的人，在他被抓后不久，就已不在了。
陈鸣忽而对那些贼人恨得咬牙切齿，巴不得将他们千刀万剐，那几十具尸首背后，是多少人望眼欲穿的期盼和等待。
却没了，都没了。
陈鸣到底不忍告诉牛大真相，只道：“且先出去好生养伤吧。”
众人出了矿洞，李长晔吩咐陈鸣、岑仲及两个侍卫先行下山，送牛大就医，再寻人来，好搬运处置矿洞内的尸首。
“殿下，您累了好几日了，也一道回去吧。”杜珩舟劝道，“这里有微臣几人守着就足够了。”
李长晔摇了摇头，看了那矿洞一眼，他知道，这些尸身怕不能被家眷们领回去下葬了。
“孤留在这里……”
李长晔话音刚落，就见杜珩舟面露惊恐，高喊着一声“殿下小心”，欲冲上前来。
李长晔折首看去，便见一枝羽箭直直往他心口处射来。
十一月初七，樾州府衙后宅。
裴芸正准备洗漱睡下，就听得外头一片嘈杂，书砚推门而入，喜道：“娘娘，殿下回来了。”
裴芸忙起身去看，就见太子已然入了西厢，还闭了门，她心下疑惑，等了片刻，才见常禄出来，手上拿着一件带血的中衣。
她蹙眉，上前问道：“殿下受伤了？”
常禄不想迎面就碰上了太子妃，让他想藏也藏不了，只得低声道：“殿下不欲娘娘您见着血，回来后便赶忙命奴才帮着换下衣裳。”
裴芸往里头看了一眼，提步入内，就见太子坐在小榻上，因伤不便，正艰难地自己穿外袍，裴芸悄然上前，帮了他一把。
李长晔折首，在看见裴芸的一刻，唇间漾起淡淡的笑，“无事，伤得并不严重，养了几日，已然好多了。”
他自是不会告诉她，那箭来得飞快，他避之不及，箭穿透他的右肩，甚至险些伤及他的心脉。
瞧他苍白的面色，伤得严不严重，裴芸还能看不出来。
不想太子这个人不仅命硬，嘴也挺硬。
她轻叹了口气，“殿下查案，也得顾及自己的安危。”
她倒了杯热茶递给太子，顺势问道：“殿下去了那么多日，可曾寻到那些失踪之人了？”
李长晔端着杯盏的手滞了滞，眼睫微垂，“寻到了……近七十余人，仅活了一人。”
裴芸惊了惊，旋即攥紧了膝上的衣裙，“那些人的尸首，可都还给他们的家眷了？”
这人虽死了，但好歹看见尸首，也算有了个结果。
“没有。”李长晔的嗓音很低，语气中透出几分无奈，“那些尸首堆叠在洞中许久，腐败严重，恐滋生疫疾，不能归还。待此事了，那些人的家眷孤皆会命人补偿。”
骤然听得“疫疾”二字，裴芸猛然一个激灵，似拨云见日一般。
她怎没有想到，这疫疾可是天灾，亦可是人祸。
指不定樾州疫疾很有可能因此而起。
“殿下是怎么处置那些尸首的？”裴芸问道。
“命人抬至矿洞外，烧了……”
“都悉数烧干净了？可曾有遗漏？”裴芸追问道。
见她语气焦急，李长晔不禁蹙了蹙眉，但还是颔首答：“此事是杜县尉所办，当不会有所疏漏。”
裴芸稍稍放了心。
可若不是因此，那樾州疫疾又是怎么爆发的。
她苦思冥想之际，偶一抬眸，就见太子定定看着自己，裴芸讪讪一笑：“臣妾曾听闻过疫疾的可怕，便有些……”
她站起身，忽而问道：“殿下今夜可要去主屋睡？方便伺候。”
李长晔摇了摇头，“孤歇在这儿便好。”
他身上有伤，与她一道睡，定会令她有所顾忌，夜里反睡不踏实，且他也不想让她劳心劳神地伺候他。
裴芸闻言思索片刻，点了点头，“那臣妾便先回去了，殿下早些歇下。”
她福身退出西厢，视线转而落在了那灯火通明的主屋。
太子回来，那头定然不会没有听见，之所以不出来，大抵是太过突然，在忙着梳妆打扮呢。
她行至院中，就见常禄端着汤药而来，在她面前站定，“娘娘，这药，要不您……”
裴芸明白常禄意思，却没有接，只眼神瞥向主屋，示意道：“让她送去给太子吧。”
常禄怔了一怔，“娘娘，这……”
他本以为他家娘娘留下那女子，还刻意不暴露身份，就是为了等太子殿下回来，好生处置那不长眼的张铖至。
不想他家娘娘竟真打算让那女子伺候太子殿下。
常禄还欲再说什么，裴芸已然头也不回地带着书砚回了东厢。
主屋的门紧接着开了，常禄眼见那女子锦衣华服，粉妆玉琢而出，扫他一眼，问：“爷回来了？”
不待常禄回答，那女子夺过托盘，便往西厢款款而去。
屋内，李长晔隐约听得隔扇门被推开的声响，再听来人极轻的脚步声，便以为是裴芸去而复返。
他未转头去看，只心下暖融，晓得定是裴氏放心不下自己。
有什么被搁落在桌案上，脚步声越来越近，一双净白如瓷的柔荑出现在他眼前，似欲从背后环抱住他。
然在看清那双手及嗅到那股子脂粉气的一刻，李长晔眸光陡露锐芒，几乎是毫不犹豫地推开了身后之人。
蝶儿重重跌倒在地，不想这位爷竟如此粗暴，一点不懂怜香惜玉。
她忍着疼委屈地看去，便见那长相俊秀的爷在看清她容颜的一刻微怔了一下，旋即剑眉紧蹙。
“你是谁？是如何进来的！”
听着这沉冷如冰的嗓音，还有那一身令人胆寒的威仪，蝶儿猛然打了个颤，本想好勾引的招数，是一个都使不出来了。
“奴……奴家……是张知府送来伺候爷的……”
又是张铖至！
李长晔眸中闪过一丝杀意，可沉默片刻，像是思及什么，又问道：“你，是何时来的？”
蝶儿跪在地上，不敢再直视面前人的眼睛，周身抖得跟筛笠一般，只颤颤巍巍答：“好……已有好几日了……”
李长晔面色骤变。
常禄站在院中，听得里头的动静，就知他家殿下定是大发雷霆了。
果不其然，没一会儿，他就见李长晔疾步出了西厢，冷冷扫他一眼，径直向主屋而去。
常禄忙跟在后头。
主屋内还有几个蝶儿带来的婢女，见着李长晔，皆是一脸茫然。
李长晔同样看这几人眼生，只他心下焦急，并未太过留意，直到环视一圈，发现并未寻到他要寻的人，且这屋内无论是气息还是摆放的物件竟都通通没了她的痕迹。
常禄自然知道他家殿下在寻谁，他硬着头皮出声提醒。
“爷，夫人她……而今住在东厢呢……”
李长晔的目光倏然朝那灯火幽幽的东厢看去。
他立在原地，任夜风拂飞他的衣摆。
少顷，屋内忽而响起一声冷笑。
所以，她说的让他来主屋方便伺候，居然是方便让旁人伺候他。
她竟如此坦然地说出那话，且还大度地将主屋拱手让人。
李长晔掩在袖中的手握紧成拳，其上青筋迸起。
有些他不愿意却不得不去面对的事实，就这般赤裸裸地摆在了他的面前。
就像此时因着他动作过大，右肩那复又撕裂开，露出淋淋血肉的伤口。
若说上一回，是因着皇祖母逼迫，但这回呢，并不曾有人逼迫于她。
裴氏是自愿的……
还是说，也许她从来都是自愿的……