说得太过直白了, 惹得苏夫人又瞪了楚寔一眼，“你呀你, 怎的把人总想得这般坏？”虽话虽如此, 可苏夫人知道楚寔说得是没错的。苗冠玉可着劲儿地讨好她, 她怎么会察觉不了。
十二岁的小姑娘, 想谋个好亲事, 很正常。能帮的, 苏夫人也不介意帮一帮, 只当做个善事儿，为子孙积德。
但这些事儿都是外人的事儿, 苏夫人的落脚点最后还是回到了季泠身上。“你那媳妇也实在太软了些，也不知老太太是怎么养人的。”苏夫人这是对季泠有怨气，连带着对老太太都埋怨上了。
“女子软和些反而好。”楚寔维护道。
苏夫人嗔了楚寔一眼，瞧着护得, 连说都不能说一句了？哪个做母亲的听了能高兴？“是啊, 软和是好，可这立不起来让你操心的事儿就多了。马如龙的事儿你本不必插手的。”
“所以娘就去找老太太了？”楚寔略带讽刺的问。
苏夫人为之气结。
“娘又何必责怪阿泠。这家里的下人有远见的不多, 都是看谁现在手里有权。阿泠也是巧妇难为无米之炊。”楚寔道。
苏夫人道：“我知道你的意思，我也不想让你二弟妹管着中馈，可你媳妇能管得了么？就她那风吹一下就倒的身子骨能熬得住，再说了她冬天跟蛇似的还得窝起来, 又怎么管？总不能那几个月又换人吧？”
“不是还有繁缨么？”楚寔反问。
苏夫人看了眼楚寔, “原来你还记得繁缨啊？”
“娘一定要这样跟儿子说话？”楚寔道。
苏夫人没好气地道：“那还不是因为你气我啊？”
楚寔温言道：“娘，我娶阿泠的情形你又不是不知道。我知道你心里不喜欢她, 可就当是对老太太的孝道吧。”
这话把苏夫人堵得没话说了，她总不能说不孝顺吧。“算了，算了，我也懒得管你的事儿了。反正没儿子的又不是我。”
楚寔回屋子的时候已经颇晚了，可季泠还没回去，她还在老太太的嘉乐堂念经，因为老太太如今入睡越发难了。
等老太太睡着，季泠自己都已经呵欠连天了，可见到楚寔时，还是打起了十二分精神，有些内疚地道：“表哥，马如龙的事儿你都知道了？”
楚寔点点头，“以后这种事儿你不必瞒我。”
季泠低头道：“我没想到母亲会把这件事闹到老太太跟前去。”
楚寔握住季泠的手在掌心里捏了捏，“你做事儿有时候不必顾虑太多。老太太是经过风浪的人，这点儿事还难不住她老人家，对我也是如此。”
“可你这样下了马如龙的差使，二婶那边可怎么说？”季泠问。
楚寔点了点季泠的额头，“才刚说了让你不必顾虑太多。二婶既然能做出那等事儿来，可想过咱们怎么说没有？”
这是两房要从此生分的意思？季泠有些担忧。
“处置马如龙是老太太的意思，也只有她出手，二婶才没什么话说。”楚寔道，“你也别想太多了，等明年开了春二弟考中进士后，二婶心里平衡了就没事儿了。”
“二弟这次能中么？”季泠顺着楚寔的话道。
“以他的才学没问题的。”楚寔拍了拍季泠的手背，“去洗漱安置吧。”
累得够呛，季泠顺从地去了净室，出来时楚寔已经躺在了床上，闭着眼睛睡得很安稳。季泠小心翼翼地睡到床边，生怕吵醒了楚寔，结果刚躺下楚寔就欺身上来了。
果然是一天都不落的节奏。
季泠很不想扫兴，却也不得不低声道：“我那个来了。”她的小日子一直很紊乱，所以谁也捉摸不出那其中的规律来。
楚寔往侧边一躺，将手轻轻覆盖在季泠小腹上，“疼么？”
自然是疼的。“还能忍得住。”
“既然不舒服就不要去嘉乐堂给老太太念经了。”楚寔道。
季泠赶紧道：“没事儿的，念经也不累人，且是坐着的。”
“随你吧。”楚寔知道季泠的孝心，一边说话一边用手力道轻柔地为她捏着腰。
季泠舒服得直想呻吟，然后又觉得自己愧对这样的待遇，再想起老太太的眼神，她轻声道：“表哥，这几日我也不方便，要不你去看看繁缨吧？”
楚寔很突兀地收回了手，翻身仰躺。
季泠不是不知道楚寔很不喜欢别人干预他的事情，但此刻老太太占了上风，她转身勇敢地拉住楚寔的手，无惧他的冷淡，“表哥，你想想老太太吧，她实在太盼望你有个孩子了。她今天，她……”
想起老太太的话，季泠有些鼻酸，“她老人家总觉得自己身体不好了，一直说也不知奥有生之年能不能看到你有个儿子，我，对不住表哥，我……”
楚寔轻叹一声，转身亲了亲季泠帮她把眼泪吮掉，“阿泠，你这么好说话，难怪人人都欺负你。”
季泠嘟嘴，“老太太才不是欺负我呢。”
“我没说老太太欺负你，可你心里是不必自责的。”楚寔道：“你生病也是因为淑珍，病情加重也是因为我把你给撞进水里了，该自责内疚的是我才对。”
“才不是呢。”季泠道，“若是当初老太太没收留我，我也不会有今天这样锦衣玉食的生活。要是没落水，也就不能嫁给表哥了。”
楚寔笑道：“哦，原来阿泠是想嫁给我的？”
季泠道：“天下有哪个女子会不想嫁给表哥你呢？”
“我可没那么大脸。”楚寔轻笑道。
气氛总算是缓和了，季泠松了口气。
楚寔将季泠重新搂在怀里，替她再次揉起腰来，“睡吧，别瞎想了。我去不去繁缨那儿的那些话，你不许再说了。说得好像我就是个播种的似的，难道还不能容我有点儿自己的喜好？”
季泠被楚寔“播种”之言给逗笑了，心里也甜滋滋的，所以楚寔是喜欢的么？她可以这样理解吧？
难得的，季泠仰起头在楚寔的下巴上亲了亲，她遏制不住这样的冲动，只是想亲近他罢了。
结果楚寔哀叹了一声，“别惹我了，否则后果自负。”
这样哀怨的语气，从楚寔嘴里说出来，把季泠逗得又是一阵笑，然后在黑暗里沉默了一会儿，低声问，“表哥，你说当初要是没落水的事儿，你会娶谁呢？”
“你的假设可真多，一会儿假设我娶傅三，一会儿假设没落水的事儿，让我有点儿头疼。”楚寔道。
季泠在楚寔面前胆子比以前大多了，知道他这样说话并不是不耐烦，也不是生气，只是逗自己呢。“啊，想起来了，当时表哥好像正和谁议亲来着。”
季泠扯了扯楚寔中衣的袖子，“表哥，你就想想嘛好不好？”
居然带上了撒娇的意味，这在季泠来说可是甚少见的。那样漂亮的脸蛋，再用那样柔媚的声音撒着娇，没人能抵抗。她的心思略微活动点儿，整张脸就向外发着光，让人看得不愿意眨眼。
“想不出。”楚寔捏季泠腰肢的手略微重了点儿，“不过我知道，无论是傅三，还有那谁，都不及阿泠好。”
季泠被掐得笑了起来，那是她的痒痒肉，她一边躲着楚寔的手，一边娇喘道：“表哥，我现在算是有点儿相信你是好色之徒了。”季泠自问，除了颜色之外，她还真没有能胜过那两人的地方。
楚寔刮了刮季泠的鼻子，“胆儿肥了啊，过几天收拾你。”话里的暗示让季泠脸一红，也没敢再跟楚寔闹了。因为她是这相信楚寔会收拾她。
夜里季泠嘴角弯弯的，无梦好眠。连小腹的坠疼，也因为楚寔的按捏而缓解了不少。
次日季泠一大早去给苏夫人请安，却没想到差使来得那么突然。
“你不是一直喜欢厨房么，以后府里厨上的那一块就归你管了。不过中馈总的还是让你二弟妹管吧。”苏夫人道。
季泠愕然，有些不知所措，也不敢说自己害怕做不好。以前楚寔在外任官时，她随便管管还行，反正无论好坏楚寔也不会说她，可楚府上上下下多少双眼睛啊，她真怕自己办坏事。
苏夫人就见不得季泠的懦弱样儿，“仔细着料理吧，不行的话把繁缨带在身边帮你。你要是做得好，以后中馈也能接手过来，就不用受你二弟妹的气了，也省得府里连个下人也能欺负你。”
这说的自然是钟威家的那档子事儿。
如今苏夫人让季泠掌管厨房的事情，其实也是在帮她立威和出气，季泠心里觉得自己这婆母嘴巴虽然厉害了些，但心肠是很好的，否则也养不出楚寔那样的儿子来。
“我知晓了，母亲。”季泠道。
“嗯。”苏夫人道：“这件事儿还没跟你二弟妹说，走吧，咱们现在去嘉乐堂，先跟老太太通通气儿。”
老太太知道了自然是赞成的，她早就盼着季泠能立起来了。
章夫人来嘉乐堂请安时知道了，也没说什么，她其实有些懊悔的，前些日子也不知怎么地着了魔，居然被季乐给说动了，结果现在想起来还真有些丢脸，竟然为了银子跟大房起龃龉，这不是让人笑话眼皮子浅么。
说实话章夫人真不缺那个钱，二老爷在外为官多年，外官比京官可富多了。她自己嫁妆也丰厚，从小就没为钱字皱过眉头。
这件事大约最不高兴的就是季乐了，可她也是最没发言权的，家里有长辈就轮不到她做主。因为心里慌，随时可能失去中馈之权，她做事儿才会没有章法。当然季乐心里多少是存着点儿分家的意思，才会挑拨的。
若是分了家，季乐就再不用担心拥有的东西被季泠拿走了。京城里这样的人家分家的也不是没有，一条街上兄弟二人分住东西两府，也没人戳他们的脊梁骨啊。
可才起一点儿苗头，就被强按了下去，季乐再不忿也没有办法，知道分家是行不通的了。
季乐心想，这便是有男人和没男人的区别了。当初楚寔不在的时候，季泠多怂啊，一个钟威家的都能跟她顶牛，她还一点儿法子没有，如今却是一回来就从她手中把厨房的事儿给抢走了，估计要不了多久，她这个二弟妹就得把中馈之权拱手奉上了。
季乐就想不通，都是一家的兄弟，凭什么什么都要先紧着大房，连中馈也是理所当然的该大儿媳、大孙媳的，行二的就天生该受委屈么？
然而木已成舟，季乐也只能看着，不过她觉得这样也好，让家里的长辈知道季泠是个扶不起的阿斗后，她反而没有后顾之忧了。
晚上楚寔回来得很晚，季泠也没睡，就坐在窗前的塌下写写划划的，她是第一次管这么一大家子的厨房，心里很是没底儿，因叫芊眠将繁缨请了来。
芊眠撇嘴道：“少夫人叫什么繁缨啊？人可没闲着呢，就瞅着你去嘉乐堂的时候往屋里钻。”
季泠不由好笑，自己都还没吃醋呢，芊眠倒是醋得厉害。“那也不怪她。”
“怎么不怪她？”芊眠道。
季泠不做声，可芊眠也知道她的意思，嘀咕道：“少夫人就是菩萨心肠，可你没听过一句话，人善被人欺。”
季泠道：“好芊眠，不说这个了，你去把繁缨请来吧。今日母亲也提到她了，说是让她帮我的忙。你也知道的，我便是做得好好儿的，每年也有几个月不能理事，总不能叫阖府的人都不吃饭吧，所以还得有繁缨帮衬。”
“那不是还有我么？”芊眠没跟季泠客气地道。
季泠道：“原是有你的，可最近呀……”
季泠笑着没把话说完，芊眠的脸就红了，“好啦，好啦，我去叫总成了么。”
繁缨到了屋里，季泠便将事情告知了她，“繁缨，你知道我身子不好，所以以后泰半的事儿还得落在你肩上，辛苦你了。”
繁缨忙道不敢，“为主母分忧，这是妾该做的。”繁缨知道这是季泠的示好，若是放在别人家，或者就是二房，也没多少主母会愿意把权分给妾室的，明摆着就是让其坐大。
繁缨知道季泠的好心，可她心里却情愿不要这种好意，只要季泠肯张张手指缝儿，将楚寔的时间留一星半点给她，繁缨就感激不尽了，她太明白了，什么都比不上一个孩子重要。
季泠见繁缨脸上没什么喜色，而且憔悴得厉害，肤色也比以前黯淡了，将心比心的她特别能理解繁缨，可是楚寔那性子，真不是个能听人摆布的。
季泠低声道：“繁缨，你别这样。我想表哥如今也是……”季泠没好意思说“图新鲜”三个字，但这是人之常情。“你伺候了表哥这么多年，最是可心，过些日子表哥必然会去看你的。”
季泠如今也看了不少史书，太明白什么叫以色侍人，色衰而爱驰了。便是不驰，人也是没有常性儿的。譬如她，让她日日吃一种菜，甭管多好吃，她也得吃吐呢，所以季泠倒不觉得楚寔会从此就不去繁缨房里。
繁缨勉强扯出一丝笑容，显然没被季泠安慰到。
季泠觉得繁缨这就是当局者迷，因摸了摸她的手背又劝道：“繁缨，你也知道的表哥从来不是薄情之人。”
繁缨抬眼看着季泠，眼里带着惊讶，也不知这位主母是哪里看出大公子不薄情的？关于楚寔薄情的事儿，远的不说，单说那丽琦就是个最好的例证了。
但既然季泠肯这么说，繁缨也得上道，于是用手绢擦了擦眼角没有的泪痕，“多谢少夫人关怀，可妾知道自己的身份，只盼着大公子和少夫人能好好的妾就满足了。”
这自然是假话，可是不能不说。
“少夫人既然拿繁缨当自己人看，连厨房的事儿也让繁缨管着，那繁缨也想跟少夫人说两句知心话。”繁缨拿眼看了看芊眠，后者并无离开的意思，而季泠似乎也什么也不避着芊眠，繁缨也只好硬着头皮道：“妾听人说，少夫人的身子是不易受孕的。”
芊眠的脸色一变，当场就想发作，却碍于季泠。
季泠倒是没什么特别反应，反而点了点头，“所以你也当知道，我从来没有拦着过表哥去你房里。”季泠觉得自己已经说得够明白的了。
繁缨愣了愣，没想到季泠会如此坦白。“妾斗胆跟少夫人说一句，咱们这些女人没有个孩子，将来的日子可太难过了。”
季泠点点头。
繁缨起身提起裙摆跪在季泠面前，“妾愿意将自己生的孩儿养在少夫人膝下，一旦分娩甘愿立即去庄子上，永不回来。”
这就是自愿版本的“留子去母”了。
季泠将繁缨扶起来，“繁缨，你别这样，你若生了孩子，表哥同意将他记在我名下的话，我不会反对的。你也不必去庄子上，咱们一起好好养他就是了，他可是表哥的孩子。”让人母子离别的事儿，季泠是绝对做不出的。
繁缨继续表忠心，季泠则继续宽慰她，你来我往的，到大家都累了，繁缨才告辞。
繁缨一走，芊眠就道：“少夫人可别被繁缨给骗了，什么自愿去庄子上啊，那是她的儿子，记在你名下成了嫡子，将来长大了有点儿出息，再将她接回来，你难道还能说什么？那时候可就是繁缨的天下了。”
“我都知道的。”季泠道，“如今孩子都没有呢，说这些其实没什么意义。再说了，若真有孩子，自然一切都要听表哥的，表哥怎么可能做得出让他的孩子母子分离的事儿。”
芊眠愣了愣，却没想到季泠看得如此开。“那少夫人怎么同繁缨说大半晌的。”
季泠叹了口气，“我是怕繁缨当局者迷，想不开钻了牛角尖。”所以当苏夫人提到繁缨时，季泠也立即想到了繁缨。如今楚寔不去她房里，她也没有孩子，季泠怕人欺负她，想着分点儿权给繁缨，以她那能干的性子定然能立得起来，也算全了她伺候楚寔一场的情谊。
芊眠嘟嘴道：“少夫人你让我说你什么好，别人的事儿你都考虑到了，你自己的事儿你却想过么？”
季泠笑了笑，“我觉得现在挺好的呀。”季泠很知足，觉得如今的日子跟梦里比起来，就是天上和地狱的区别。至于其他的她压根儿就不奢望。
说了会儿话，季泠有些困了，便拿了一卷书看，等着楚寔回来。”晚上别看书了，小心坏了眼睛。”楚寔身上带着酒气走进屋子道。
季泠忙让芊眠去端醒酒汤，这是常备的，也不知他哪日喝酒哪日不喝，所以一直有准备。
楚寔一口喝了，起身去了净室，热水已经准备好了，他舒舒服服地泡了进去。说不得季泠心细，伺候人也是极上心的，桩桩件件都很合楚寔的意，不用吩咐就已经把所有的东西都准备好了。
季泠用刷子轻轻地替楚寔搓着背，“表哥，母亲今日说让我开始管厨房的事儿了。”
楚寔和苏夫人都是行动派，既然说了，做事儿就不会拖拉。他闭着眼睛道：“唔，那你心里有底儿吗？”
“没有，所以我把繁缨叫上了，这府里的人和事儿她都熟，有她帮我想必会好些。”季泠道。
“嗯，且看看吧，她若真心帮你自然是最好的。”楚寔道。
这话的潜含义，季泠也没敢问，若是繁缨不真心呢？
“季乐那边说什么了么？”楚寔问。
季泠想楚寔对季乐是真的太没好感了，否则不至于时时都直呼其名。“她什么都没说。”
“不会叫的狗估计正思量着怎么咬人呢。你这些日子叫人都留心一点儿，她恐怕会使些手段。”楚寔道。
“呃。”季泠心想，这是骂人了吧？
“不过她聪明的话，最近是不会动手的，估计怎么也得熬上个一两个月。这就给了你时间，好好整顿一下厨房的人事。”楚寔道。
季泠顿时觉得压力山大，“一两个月之内必须整理好？”
楚寔听出了季泠声音里的不自信，转头道：“没有人会不恋栈权利，尤其是尝过权利的好处的。你若是做得好了，季乐难道不担心老太太把中馈之权全给你？”
季泠忙道：“可我哪儿接得下啊？”
“是啊，可这是你的想法，别人却未必这么想。总之你给她构成了威胁，她要么妥协，要么铲除。”
季泠打了个冷颤，“可是非得这样吗？我们是一家人呀。要不然我不接厨房的事儿行吗？让二弟妹知道我不会跟她争的。”