方离听到许莉莉的尖叫，抬头看到一条大蟒滑下来，张开血盆大口。她只来得及发出一声短暂的惊叫，眼前一片漆黑，头脸全是湿漉漉的蟒蛇唾液，腥臭味熏得她几乎背过气去。她甚至根本感觉不到恐惧，因为已经吓蒙了，全身都快要失禁，脑海里翻来覆去地转着一句话：我在蟒蛇的嘴巴里，我在蟒蛇的嘴巴里……
方离的双腿还露在蟒蛇的嘴外面，不停地蹬着。巨蟒扭动着脑袋，想把方离整个人吞进去，不过她背上的庞大背囊卡住它的喉咙，令它的吞噬变得不是那么容易。站在不远处的许莉莉在三声尖叫过后，一步步地后退，她彻底地被吓傻了。
这时，一声枪响划破长空。
蟒蛇嘴里的方离只觉得蟒蛇剧烈地一震，然后大幅度地摆动着，她被摇得头晕眼花，呼吸艰难，几度要晕过去，但她对自己说：千万不能晕过去，千万不能晕过去……忽然，她觉得腰部一松，整个人被抛了出去，树枝刮着脸颊，然后重重地撞在硬物上，痛彻心扉，但是现在总算可以呼吸到新鲜空气。她顺着树干滑落到地上，疼痛让她四肢伏地动弹不得，惟有眼睛还可以转动。
时间不早了，暮色四合，光线黯淡。
黑漆漆的蟒蛇就在她的不远处，看不到它是否受伤，但是有鲜血滴落到它下面的枯叶上。它十分愤怒，眼露凶光，卷动着粗长的尾巴扫向开枪的人。
开枪的人是鬼师！方离十分惊愕。
鬼师连连后退，有条不紊地装子弹、上膛、扣动板机。又有一颗子弹射出，这一次没打中，擦着蟒蛇的尾巴而过。也许是擦过的火炙感觉，令蟒蛇的愤怒无以复加，尾巴扫来扫去，树木簌簌颤抖，一棵小树被拦腰打断。幸好有这树木的遮拦，鬼师能够从容地躲闪，只是他躲闪的姿势很生硬，像是那种关节硬化的人。
方离挣扎着从地上爬起来，脸上火炙般地疼痛，她知道是因为蟒蛇的唾液有腐蚀性，碰到昨天被蝙蝠抓伤的疤痕，于是连忙扯出腰间的毛巾，胡乱抹了一番。恼怒的蟒蛇只顾追杀鬼师，无暇顾及她。方离暗呼侥幸，要知道蟒蛇可是有虐食者之恶名，它虽然没有毒牙，却可以将人一口吞下，也可以将人紧紧缠死然后吞食。
全身到处疼痛，而且惊吓过后四肢发软，方离没有办法移动身子，只能靠着大树看着蟒蛇与鬼师战斗。很显然，蟒蛇占着上风，它尾巴所到之处，风声呼呼，树木摇晃，落叶纷飞。而鬼师凭借着树木的遮挡一步步地后退，他身上有种陌生的不属于人类的凶狠。
一群蝙蝠尖叫着冲向蟒蛇。这真是骇然的一幕，要知道蟒蛇是扑食蝙蝠的，蝙蝠平时躲着它都来不及，这一次却前仆后继地冲向它。蟒蛇舌头一卷就是一只蝙蝠，但是蝙蝠太多遮住它的视线。鬼师趁机又开枪，打中蟒蛇的尾巴。它吃痛地扫倒一棵树，然后溜得飞快，树叶剧晃，簌簌声远去。
树林里完全地安静下来，但腥风仍在。断裂的树枝，满地的落叶，枯叶上的滴滴蛇血，都在沉默地诉说着刚才的激烈战斗。鬼师握紧猎枪朝方离走来，脚步沉重，踢着石块发出嗒嗒的滚动声。
“师傅。”方离满心感激，若不是他，现在自己一定在蟒蛇的肚子里被胃液分解着。鬼师置若罔闻，佝偻的背影被森林里的惨淡天光勾勒出来，说不出的凄凉。有几只蝙蝠飞在他的前面，又为他增添几分诡异。
方离挣扎着站起，再准备再呼一声：“师傅……”看清楚他的脸，声音被生生扼杀在嘴边。鬼师一直戴着的犬面具已经遗落在水塘里，皱纹交错的脸上灰蒙蒙的，一点肌肤的光泽都没有。他握着猎枪的手因为常年劳作，本来是黝黑色，现在却呈现跟脸蛋一样的暗灰色。而他的瞳仁深处却有暗红流动，闪烁着诡异的虹彩。方离的脑海里不由自主地闪过另一双暗红瞳仁，那是属于古榕洞被石锁链捆着的大巫师。
鬼师挥起猎枪，方离脑海里闪过昨晚躲在竹林里见到的情景，风声近耳时，她连忙闷哼一声，假装晕过去，避过致命的一击。天色昏暗，鬼师可能没有看清楚她的假装，拉着她的衣领拖着走，高低起伏的石块蹭着方离，即便她穿着的衣服挺厚的，也觉得磨得难受。忍不住悄悄睁开眼睛，树木笔直高耸，树尖齐齐地指着一弯冷月，林子里飘浮着点点光斑。
走了半小时，鬼师拖着方离钻进一个山洞，一阵腥臭扑鼻，方离难受得差点打喷嚏，只能紧紧地用手捏着鼻子，反正鬼师走在前面，不会看到的。洞内的墙壁上插着松明火把，拖着长长的黑烟。方离看见墙角蜷着一个人影，而洞顶则密密麻麻的全是倒吊着的蝙蝠。鬼师将自己拖到这个蝙蝠洞里，意欲何为呢？
鬼师将方离扔在地上，又转身钻出山洞。
等他的脚步声远去，方离才睁开眼睛，先转动脖子，确信自己的后背旧疾无碍行动，这才坐起。环顾四周，仅是洞口一圈有灯光，洞的后侧有奇怪的声响传来，听着觉得心脏里犹如有千万条毛毛虫在爬。
方离小心地爬到墙角躺着的那人身边，他身着黑色羽衣，脸上戴着三瞳面具，是瞳子会的巫师。她除下他的面具，手无意中碰到他后脑，入手黏稠，缩手一看全是鲜血。再看那人五十多岁，脸若白纸，鼻息微微，看来离死不远。
方离微微叹气，重新给他戴好面具，又小心翼翼地往后面爬去，因为后面传来的细小声响虽然令她觉得恶心，但也令她好奇。站在前面的光明里看不到后面，真的爬到后面，也就发现其实并不是那么黑。不过方离倒是希望眼前黑漆一团，什么也看不到。那情景令她脑海里轰然巨响，宛如原子弹爆炸。
有人呈“大”字形被钉在十字木桩上，他的脚边堆着一堆破碎的衣服，除了脑袋，他的身上密密麻麻地挂满蝙蝠。最为可怖的是他似乎还活着，鼻子一翕一合，脸上纵横交错的全是痛苦。他似乎感觉到有人在看他，眼皮慢慢地抬起……
方离魂飞魄散，转身钻出山洞，一口气跑出很远，然后蹲在一棵大树后，紧紧贴着树干，浑身颤抖。四周静悄悄的，连兽呜蛇嘶都没有，风吹在身上透心透肺地冷。似乎又回到童年时代的孤儿院，她被关进乌漆墨黑的小房子，抱着双膝蹲在墙角。泪水顺着眼角流了下来，她喃喃低语：“大徐，我好害怕……”
这一刻方离无比地想念徐海城，后悔为什么自己从来没有坦白过对他的感情，对他的示好刻意不理会。假如时光重来，她一定会把身世、秘密全抛开，只是去享受恋爱的感觉。她从背囊里摸出记事本，随便翻到后面的空白页，因为看不到，只是凭着感觉写着：我感觉到死亡的靠近，脑海里只有你，大徐。如果有一天你能看到这封信，一定是我荣归死神。如果我还活着，又会将它撕碎，如同我一贯所为……
两声尖锐的哨声传来，方离停下手中的笔，心里一喜，这是考察团的信号。考察团出发之前，事先做过准备，包括大家遇到意外走失的情况下如何处理。因为对讲机过于沉重，又要携带大量电池，所以就选择简易的哨子，每人配戴一个，并且规定哨声数量所代表的含义。
刚才受惊过度，方离将这个给忘了。她擦掉眼角的泪水，扯出衣领里的哨子，塞进嘴巴里，连吹三声，这是她在考察团的编号。吹完后，她口含哨子竖直耳朵聆听着，一会儿，另外一个地方传来七声尖锐的哨音。七声哨音代表是卢明杰，他没事，方离高兴得眼泪直流，身上的疼痛也似乎略减。
可是此后再无哨音传来，梁平的一声哨音、王东的四声哨音、许莉莉的五声哨音都没有响起。至于向玉良，方离清楚地记得大家受到瞳子会的蛇群攻击时发生的事情，所以对他生还基本上不抱幻想，也不期盼他会吹出六声哨音。起初的喜悦被沉重代替，考察团折兵损将，还没有找到迁居曼西族，便只剩下三个人。
随后卢明杰方位又传来一声长长的哨音，这一声让方离的心又沉下去，因为那代表着他受伤了，其他两人要到他的所在地汇合。方离背起包，帽子上顶灯也碎了，她取下扔掉，从包里拿出小手电筒，往哨音指明的方向走去。
沿途可见到不少毒蛇的尸体，有的是被扯断的，有的是被踩死的，还有被刀砍死的，这都是考察团的所为。方离一直很留心草丛树后，希望能看到梁平、王东或是许莉莉。不过一路都没有发现他们的身影，也没有发现他们的尸体，这让方离心中燃起希望，也许他们还安然无恙。
到达卢明杰那边时，马俊南已经到了。卢明杰倚着大树坐着，裤子大腿部位破着一个洞，原来他被毒蛇咬伤了，他自己割破裤子放了毒血。考察团知道瀞云山区多蛇，做过充足的准备，包括护袜、手套、护腕以及驱蛇药水，一般的毒蛇根本不足无患，而且一般蛇也不会主动攻击人类。万一被蛇咬了，还有抗蛇毒血清可以注射。
方离颤抖着说出自己的遭遇，蛇口脱险，而后又被鬼师带到蝙蝠洞里，见到浑身挂满蝙蝠的人……卢明杰与马俊南听得连连倒抽冷气，意识到大家的处境是多么的艰险，蟒蛇在暗处窥视，瞳子会不会罢休，鬼师已经丧心病狂。每个人的心里都在想同样的问题：还能活着走出大山吗？
马俊南轻咳一声打破沉默，“不管如何，我们也不能坐以待毙，蟒蛇受了伤暂时不会出来伤人。鬼师似乎也在追杀瞳子会，所以瞳子会一时也不会来找我们麻烦。现在最麻烦的是鬼师，说他是幽灵，我觉得他不像，说他不是幽灵，又不知道该说他是什么东西？”
“那我们现在怎么办？”方离小声地问。
“自救。”马俊南说完，拿起柴刀，砍来一堆竹子。方离与卢明杰也帮忙，削尖竹片插在周围，拉起皮筋做成弩弓，密密麻麻地布在营地周围。忙完一切，大家疲倦至极，但也略微放心，支起帐篷做饭。
坐在篝火旁，方离不知不觉地睡着了，梦见自己眼泪涟涟地困在黑房子里，徐海城穿过黑暗走来，朝她伸出来，轻轻地叫：方离……
“方离。”卢明杰摇醒她，方离有点回不过来神，究竟梦里徐海城有没有叫她？
“吃点东西吧。”卢明杰将手里的食物放在她面前，关切地问，“你没事吧。”
方离耸动背部，大概是休息过，酸痛大减。“好多了，不好意思，我睡着了。”
卢明杰指着蛇肉汤说：“这条就是咬我的蛇，你得多吃点，给我报仇。”他胡子拉碴，衣衫破损，眼睛下眼圈黑黑的，他已经累到了极点，却依然保持着开朗的性格。方离微笑，重重地点头，拿起蛇汤大喝一口。
卢明杰满意地点点头，说：“认识你这么久，你现在最像个人。”
方离愕然，说：“那我以前像什么？”
“像只鸟，总停在半空，冷眼看着别人。”
方离装模作样地扭头看着背部，说：“原来我的翅膀掉了。”
两人就这么说笑着，但眼底眉宇都没有笑意，脸上沉甸甸的忧色像秋天的稻穗。
不远处传来踢动石头的滴嗒声，还有树枝被拨动的声音。三人全站起来，手里拿着柴刀和削尖的竹子，警惕地盯着那个方向。从黑暗里走来一个高大的人，步履艰难。等三人看清楚，连忙拔掉周边插着的竹片迎上来。
王东背着梁平，气喘吁吁地跪倒在地上，梁平滚到一边。马俊南与卢明杰抬起梁平，方离架起王东，回到篝火边。
方离连忙盛来蛇汤递给王东，他接过来一口气喝光，这才缓过劲来，说：“我的哨子掉了。”他又喝口汤，继续说，“梁教授受伤不轻，大家快救救他……”当蛇群如潮水般涌来时，梁平是最早被蛇咬着的人，王东一看情况不妙，拖着他钻进旁边的灌木，不料灌木后是个斜坡，两人滋溜溜滑了下去，梁平撞在石块上，后脑受伤。
卢明杰与马俊南检查完梁平的伤势，脸色严峻。梁平被蛇咬中的地方流着黑紫色的血，但更棘手的是他后脑的伤势，肿得像馒头，是割破放出淤血，还是让它自己慢慢散淤呢？
在半年的野外培训中，考察团的成员也接受了简单的医疗救治培训，主要是针对被蛇咬和骨折，因为这是在山区最容易发生的事情，配带的药物也以这两方面为主。面对这种超出受训范围的创伤，两人都束手无策。商量一番，最后还是决定只对它做简单的消毒处理，然后包扎好。
大家将梁平抬进帐篷休息，又重新将营地四周设防，屡遇险境后，四人激起一股强悍之心。布置妥当后，马俊南与方离守上半夜，卢明杰与王东先去休息。
这时，六声急促的哨音响起，马俊南与方离大吃一惊，六声哨音代表着向玉良。他还活着？回想起今天下午，潮水一般的蛇涌过来时，王东与卢明杰不得不扔下担架，蛇迅速地爬满浑浑噩噩的向玉良。这种状况下，大家对他生还都没有抱什么希望。
卢明杰与王东也从帐篷里钻出来，四人面面相觑，不知道是否该回应这哨声？
方离想了想，说：“不管如何，这是我们内部的约定，别人肯定不知道的，所以吹哨的一定是向老师。”
“但那么多的蛇，向老师活着的概率有多大？”王东不认同。
卢明杰说：“我也认为是向老师，虽然蛇很多，但是向老师中了盲蛇蛊。既然是蛊，肯定有毒，毒蛇都很灵敏，未必会咬他。”
“可是大家不要忘记瞳子会的巫师也在附近，他们都是聪明人，刚才我们连着吹哨子，他们能想不到吗？”王东的这番话很在理，大家都沉默，根本无法判断这是不是诱敌之计。
哨声又连着响起，一长一短一长，这是商定的SOS信号，哨声又密又急。想像着向玉良发现自己一人被遗弃在毒蛇丛生的万蛇谷里，自然是万分恐惧。
“别人可以冒充吹六声，但是绝对不会想到我们的SOS信号，我看是向老师没错，我们还是响应一下他吧。”方离边说边举哨子到嘴边。
王东一把打掉，说：“这个时候光讲善良是没有用的。向老师已经中了盲蛇蛊，我们根本救不了他。我认为大家有必要思考一下，我们五条性命重要，还是为了响应一个将死之人的呼唤重要？”
这话说得大家都沉默起来。半晌马俊南长叹一口气，说：“王主任，你说的确实有道理，但是我们能丢下他不管吗？这样子吧，我跟王主任去接他，方离你跟卢明杰守着营地。”
“这是陷阱，我不会去的。”王东背对着他冷冷地说，“我不会拿自己的性命去救一个明天就要死的人。你们书读得太多，迂腐得不行，这种情况下还要感情用事。”
卢明杰在一边帮腔，说：“其实我认为王主任说的有道理，我们现在真的没有能力兼顾他人，梁教授受了重伤，我们每个人都很累，而且向老师的蛊毒也要发作了……”
马俊南伸手阻止他再往下说，对王东说：“我很认同你的说法，在这种情况下，如何保存实力是首要问题，但是也许我这个人确实书读多了，比较迂腐，我没有办法看着向老师孤单一个人被困在森林里，即使他只有十分钟的生命。换作你们任何一个人，如果自己被同伴遗弃，会有什么感觉？”他弯腰从火堆里捡起一根燃烧的木柴，“我去接向老师，你们好好照顾梁教授。”
方离也捡一根木柴，说：“马教授，我和你一起去。”
马俊南回身赞许地看着她，说：“好。”
两人一起往营地外走去，卢明杰看不过去，站起来抢过方离手中的火把，说：“还是我去吧，你呆在营地。”但他实在太累了，一阵头晕眼花，差点摔倒。
“你受伤了，还是好好休息吧，我没事的。”方离拿回火把，笑了笑，跟着马俊南走出营地。
离开营地，走进黑黢黢的森林，有种羊入虎口的感觉。火把微弱的光芒似乎随时都会熄灭，唯一的好处可能就是这里是万蛇谷，聚集着太多的蛇类，其他野兽很少。一路过去，全是扭动的蛇，它们有些挂在树上，有些藏在草丛里，偶尔也会箭矢般地蹿出来。
马俊南与方离小心翼翼地走着，提防着瞳子会，也提防着鬼师。从营地到向玉良哨声传来处，约有四十分钟的路程，竟是出奇的顺利，倒让马俊南与方离疑心起来。
向玉良已经从睡袋里爬出来了，靠着大树坐着。看到越来越近的火光，紧张地喊着：“是谁？是谁？”眼睛碌碌而动，看起来他是被吓坏了。
“是我，向老师。”马俊南沉声应答。
“是你们。”向玉良声音里流露出的欢喜，就像失散的孩子看到父母。“马教授，方离，真的是你们。发生了什么事，你们去哪里了？”
方离与马俊南打量着他，他脸色苍白，眼神已恢复清明。看来高烧已退，但身体依然十分虚弱。“说来话长，我们先回营地，等一下告诉你。”
“我还以为你们扔下我不管了。”向玉良烦燥地拍打着脑袋，说，“我的头很重很痛，有种要裂开的感觉。”
马俊南与方离交换眼色，脸色肃然，知道向玉良并不知道自己中了盲蛇蛊。他的前额被头发遮住，看不到赤红瞳仁的变化。“我看看你有没有受伤？”马俊南假意要帮他检查，拂开他额头的头发，赤红印子如同睁开七分之六的眼睛，当马俊南的手指拂过时，它即时地蠕动一下，马俊南触电般地缩回手。
向玉良感觉到马俊南的惊恐，问：“怎么了？我的头怎么了？”
“没事，你发高烧，现在烧还没有完全退，所以才会头痛欲裂。”马俊南安慰他。
向玉良将信将疑，说：“是这样子吗？”目光从马俊南脸上转到方离脸上，方离重重地点头，说：“是的，等回营地好好休息就没事了。”
向玉良露出欢喜的表情，说：“那就好，其他人都在营地吧，我们快去吧，刚才一个人在这里，真是太可怕了……”他是被吓着了，所以喋喋不休地说着，没注意到两位队友的眼睛里充满着不忍与无奈。他扶着树干站起来，忽然又“啊啊”大叫着跌倒，双手按着太阳穴仰头，状若疯狂。
盲蛇蛊要发作了？
马俊南与方离又惊又怕，一时间手足无措。向玉良在地上打滚，惨叫声凄厉地划破寂寞的黑森林。他额头的赤红印子快要完全睁开了，那圈血色瞳仁状的东西在滚动，一戳一戳地顶着皮肤。
方离咬着唇，双目含泪，同伴大限将到，而自己只能呆呆地看着。这一刻，她无比地憎恶瞳子会，她哀求地看着马俊南，后者也是满脸不忍与悲伤，向玉良与他同校为师，虽然平时无什么交往，但看到他在垂死挣扎，心里就像有把刀在剐。“没有办法，鬼师也说过是无药可救的……”
因为剧痛，向玉良其他两只眼睛也充血，三只赤红的眼睛盯着两人，似乎在问为什么不能帮他？方离一咬牙，掏出口袋里的瑞士军刀。马俊南惊愕地问：“你要……”他点点头，“也好，让他不要死得那么惨。”在白骨沟说到盲蛇蛊发作时的惨状，连见多识广的鬼师都悚然动容，虽然马俊南并不知道蛊毒发作是什么样子，想来也是人间至惨。
“我并不是要杀死向老师……”方离握着军刀，尚在犹豫。
“那你要干吗？”马俊南的话被向玉良的惨叫声遮掩大半，他痛苦得不得了，开始拿脑袋撞地。
方离深深地吸口气，对马俊南说：“马教授，快帮我按住他，一定要按实。”
马俊南虽然不知道她要做什么，还是依她所言，整个人扑上去按住乱滚的向玉良。他的眼神已经涣散，三只赤红眼睛似乎要爆出来。
方离将火把插在地上，将军刀在火焰上炙烧片刻，按住向玉良晃动的脑袋，将刀口对准他额头的赤红眼珠。她再度深深吸一口气，把刀用力插了进去，鲜血从刀尖下溢出。向玉良发疯般地叫。
“啊？你……”马俊南话没有说完，身如电击般震动，只见涌动的鲜血里钻出一条短短肥肥的盲蛇，在向玉良的额头上蠕动着。