信玄的气色奇差无比。热度虽然不再上冲，却也未见下降。轻咳持续不断，毫无食欲，体力衰退。
御宿监物和重臣商量，从踯躅崎馆找来照顾之人，而且以女子为宜。
使者立即朝古府中出发。原隼人佐昌胤也紧接着率兵二千，从刑部出发，越过宇利峠，直驱野田城。野田城有敌军五百人。原隼人佐包围此城，并扫荡附近一带的敌人。野田城北方二里半处的长筱城，已在武田的势力范围之下，由此可以通往伊那。
原隼人佐昌胤率二千先锋兵包围野田城的同时，也将三河东北部一带纳入武田的势力圈。在武田军包围野田城的同时，信玄大军也挥军西进，似乎有意进攻美浓，又像准备南下进攻吉田城（爱知县丰桥市）。
元龟三年（一五七二年）即将结束。原本希望在家过年的武田将士，都死了这条心。三方原的生活虽然寒冷，却因战胜而充满活力。
各营地开始做饼。
听到信玄病危，里美当天就从踯躅崎馆出发，同行只有侧室阿茜一人。太多女子同行，会引人猜疑。信玄生病之事，绝对不能外泄。里美了解事情的严重性。
出发之前，里美改扮男装。头发剪短，盘起来塞到乌帽内侧。再加个鬓须，俨然公家武士。阿茜帮助她化妆。
里美骑在马上。年轻时，里美曾经和信玄竞骑，其技术可想而知。阿茜为忍者出身，年轻时就谙于马术。
里美的座骑奔出，阿茜的马匹也紧跟在后。二十名家仆相随于后，气势不小。
战国时代，将近尾声。武将妻妾中能骑马的，微乎其微。在女人只是政治交换品的时代中，信玄的侧室里美和阿茜，可以说是特例。
里美恨不得立刻飞到信玄身边，胯下的座骑一匹匹更换。阿茜的心情又何尝不是呢。一定要战胜病魔。除了病魔之外，信玄没有敌手。只要能驱逐病魔，天下就指日可待。
二名男装佳丽沿着伊那路朝南飞奔。同时，武田的使者来到飞驒高原乡神冈城的江马时盛处，传达信玄的口谕：
“我军于三方原击败织田德川联军，斩获首级二千余。今计划在刑部过年，再行西上。盼阁下提供过去相赠之橡饼和蜂蜜，并尽速送来，此乃吾之最爱。谨此。”
江马时盛对信玄的口谕和信函十分感激，立即准备送上橡饼和蜂蜜。
一共装了两匹马。由于积雪很深，无法越过安房峠，于是只好穿过敌境美浓，再由美浓出三河。货主是“神冈瑞岸寺卧龙上人”，收货人是“远州见付的长福寺”。
这批货并没有送达信玄处，而是在自美浓越过赤河峠，前往岩村城的途中，为山贼所劫。山贼以为是值钱货。随行的五人，无一生还。
索取橡饼和蜂蜜，是御宿监物和重臣们的主意。他们再也想不出甚么能诱发信玄的食欲。
江马时盛得知失败后，又再次出货，但在途中为信长的部下所拦。雪融后，橡饼和蜂蜜又越过安房峠，经由信浓送出。负责押货的是江马十骑的佐藤十郎左卫门清嗣和柿下助左卫门雅房。但是，当橡饼和蜂蜜在伊那的驹场送入信玄营区时，信玄已不在人世。
信玄看到里美和阿茜时，立即怒斥：女人岂能进入军营！令其速回古府中。但是，这不是他的真心话。信玄知道自己的病情，故不再强逼她们回去。在里美和阿茜的照顾下，信玄的病况略为好转。因为，里美改善了他的饮食问题。
信玄的妻妾不少。
正室三条夫人虽然出身公卿之家，却从不过问信玄的膳食。里美是信浓的豪族之女，不受俗礼拘束，活泼好学，即使在成为信玄的侧室之后，仍不忘练习马术，对信玄的膳食，也十分用心，是一个身体力行的女人。她知道信玄这时候的口味。里美和阿茜女扮男装，在信玄床前轮流照顾。
信玄有时看起来是睡了，其实却是醒着的，有时以为他是醒着的，却又微微传出鼾声。虽说稍有起色，但也大意不得。
信玄心中仍然燃烧着西上的大志。朝仓义景的倒戈，是信玄的一大致命伤。但是，他不会让义景的背叛阻碍了西上计划。如果就此折回，西上的愿望将化为泡影。但假如暂时停下，反而会使情势对我方有利。
睁开眼睛，信玄第一件事就是叫人。最常被唤的是山县昌景，其次是胜赖、马场美浓守和穴山信君等人。
他一想到甚么，就会唤人来，否则安不下心。
信玄卧病在床之后，文书人员增加了。每天有十几封信函，以信玄的名义发出。诸国使者、使僧和使者等，陆陆续续从刑部出发。
信玄在病床上说出大意，其余由文书人员润饰。剩下的是信玄的署名问题，幸而有善仿信玄签名之人，为信玄省去了这个烦恼。
从现存许多信玄在刑部滞留时的书信来看，当时的信函必定十分可观。大部份的内容是在宣传三方原胜战。
信玄的意念执着地燃烧着。
他把迹部胜资叫到床前时，梦呓般地说道：
“朝仓义景的背叛，一定有其原因。”
信玄的肺腑已经被病菌啃蚀得令人束手无策，但是他的头脑却依然清澄如寒月，想了解朝仓义景背叛的原因。
“最近的黄金产量似乎不十分理想。”信玄又说道。
武田的金山很多，但大多在试挖阶段就成为废坑。真正长期开采的，只有甲斐的黑川金山和骏河的安倍金山。但是，黑川金山的产量已近尾声，骏河安倍金山的产金量在自长崎传教士处学得混汞法的大藏藤十郎（后来的大久保长安）的主持下虽有显着增加，但是后来矿脉挖尽，产量锐减。
信玄提到黄金产量不理想，听在负责经济的迹部胜资耳里，有如重击。
“属下已经尽量加派人手……”
迹部胜资不敢说出矿脉已尽之事。
“不要只顾挖金，要想想其他的生财之道。信长控制堺港掌握海权，财源不请自来。江尻凑（清水港）的情形如何？”
信玄令迹部胜资积极开发江尻凑。武田水军已经成立，接踵而来的应该是贸易。
迹部胜资无法回答这个问题。
第二天，信玄唤来胜赖。
“你打算如何进攻野田城？”
“该城只有五百士兵，只要集中人力进攻即可。”
胜赖的语气十分强硬。
“你察看一下野田城的地图，就该知道它是不是一个能够一口气攻下的城池。城，不在大小，重要的是看守城兵的士气，以及城本身的构造。野田城的构造酷似二俣城，负责守城的菅沼定盈，拥有五百名精锐的三河军，不能等闲视之。以大军攻小城，乃愚蠢之举。即使你讨平五百敌军，若我方损失在五百人以上，仍算不上是胜利。如果情势必须立即攻下此城，那么即使损失一、二千人，也要拿下这由五百人据守的城池。但是，目前朝仓义景已经撤兵，西上之行不宜莽撞，务必谨慎行事，稳扎稳打。此刻，我们不能浪费一兵一卒。对付一个五百士兵的城池，不应超过五百兵力。你准备一下以五百兵力攻城的计划吧！”
胜赖对卧病在床的父亲的这一番教训，十分信服。但是，只有一点令他不解，即是为何不能用五百以上的兵力来对付五百守军的城池呢？
胜赖思索良久。他没有问家臣，虽然他知道只要开口，昌景、美浓守、信君等人一定会立刻告诉他。
又经过了一年。元龟四年（天正元年，一五七三年）。信玄的病况稍微稳定下来，但是不见好转，只能说是在病痛中未恶化罢了。
信玄在病床上下令胜赖为攻击野田城的统帅，并向重臣们表示自己也要离开刑部前往野田城。
重臣们讨论后，决定出兵野田。
武田军兵分二路，一路经由气贺、井伊谷、井平和阵座峠，出兵野田城；另外一路则经由气贺、引佐峠和宇利峠，转向野田城。
信玄不加入包围野田城的阵营，选择一个寺庙暂宿休息。
进入野田，野田城立即浮现眼前。城的四周有护城河，越过护城河后见到的不是石垣，而是断崖。最后，才是宽三十间、长一百八十间的细长城池。三丸、二丸和本丸虽小，但清晰可辨。
“这种城池！”胜赖不禁脱口喊出。
难怪父亲告诫不可力攻。
绕城一周时，发现二丸和本丸边境的断崖上，有土砂崩落的痕迹。虽然范围不大，且经修复，但是再遇豪雨一定会崩落。
“好吧，就用挖掘工人。”
胜赖打算用五百名挖掘工人来挖掘城池。
胜赖立即派快马召集挖掘工人。这让他想起攻击武藏松山城时，也是采用这种战术奏效。
信玄得知召募五百名挖掘工人到野田城时，就唤来众将，并对穴山信君说道：
“我封你为长筱城的筑城总奉行。在胜赖用五百名挖掘工人进攻野田城的这段时间，你将长筱城修建成易守难攻之城。人员任你调用，三万大军皆可使用。”
山县昌景、马场美浓守、武田胜赖、武田信丰和武田逍遥轩等人也在场。
信玄虽然重病在身，但是口齿清晰。这不是军事会议，而是命令。以往，总会举行军事会议讨论作战，但是到了刑部之后，不再有军事会议。
诸将尽量不让信玄的情绪激动。一激动，必定发烧，紧接着是咯血。
诸将静静听信玄下令，从他的安排中可以看出他的计划。
（主公还没有放弃西上之行。来此的目的不是攻打野田城，而是强化长筱城，控制三河，让敌人知道他要以此为根据地，待机西上。）
的确是十分恰当的处置。只要武田信玄带着三万大军留在三河，信长就动弹不得，必须分神防备这三万大军。此外，只要信玄西上的意念不变，朝仓义景终究是要出兵的。
信玄打算慢慢地等待。既然已经到此，无论如何也要达成西上心愿。
信玄有这样的决心，将士们也必须有所共识。来到野田之后，武田军凭着以往的经验，已经能够妥善地调配食粮、燃料、衣服、武器等。三万，称得上是大军。光凭伊那路送来的粮食，绝对无法养活大军。负责微调食粮的是三河山家三方众。向百姓要食粮，百姓绝不会答应，于是便以借年贡的方式借用，或是写借条，有时则以现金购买。
奉命要以不超过五百人的兵力攻下野田城的胜赖，指挥召募来的五百名挖掘工人，在野田城二丸和本丸中间的崖下，由东西两侧开始挖洞。
为了避免城内的洋枪攻击，他们使用几层竹墙，围在坑道四周。另外派人严密巡视，以防城兵出来干扰工程。
信玄表示要以五百人攻下该城，其实野田城受到原隼人佐昌胤率领的二千人以及胜赖手下的千名精兵的包围。胜赖的大部份人手，在长筱城筑城。
五百名工人分两班，昼夜不停地挖掘。挖掘工程根据武田手上拥有的野田城地图进行。
工程到了第十天，城兵起了骚动。他们担心二丸和本丸之间一旦被切断，二丸和三丸的守军便陷入孤立。
挖到第十五天，城兵放弃三丸和二丸，移往本丸。
胜赖不费一兵一卒便获得二丸和三丸。
工程继续进行。
从东、西两侧挖掘的坑道，中途改向，朝本丸内部的井户推进。第三天，遇到水脉，地下水流入坑道。
城内的井户突然干涸。
野田城的城主是菅沼定盈，援军大将是松平忠正。五百将士守着这一座孤城。
定盈和忠正万万没有料到敌人的目标是井户。他们认为在遇到坚固的岩磐之后，自会无功而返。
武田挖掘队队长伴野友右卫门，对地质和水脉的知识非常丰富。第十八天后，便切断通往井户的水脉。
以往，井户的水源充沛，取之不尽，用之不竭，因此毫无蓄水的准备。而今，却尝到缺水之苦。
夜里，不少人出城取水。
“我们已经拿下城内的井户。不久就能收城了。”胜赖向信玄报告。
这时候，信玄的眼睛是闭着的。只见他睁开眼睛，似乎是在表示：辛苦了，这么处理不是很好吗？
“这二、三天内大概会下雨吧。”
果然被信玄料中了。
下雨了。城兵忙着用各种用具贮存雨水，但是雨量并不十分充沛。雨停后的第五天，再次面临更难耐的口渴之苦。
半夜，城兵把钱置于水桶内，放下城去。
巡逻的士兵看见后，收起钱，把沟水倒了进去。
“甚么，武田兵肯卖水？”
于是，城内开始流行在水桶中放钱买水。夜间交易，在武田上层不知情的状态下进行。
胜赖对射劝降书入城但毫无反应之事感到不解。
“雨水应该早就用尽了呀。”
胜赖派出探子，才查知半夜卖水之事。
当场被抓到的卖水之人，被带到胜赖面前。
“卖水者不只我一人，许多人都在做，而且，班长也默许。”
这件出人意料之外的事件，令胜赖为之愕然。处罚这一名士兵，不能解决事情。胜赖不去惊扰病床上的信玄，而向山县昌景商谈对策。
昌景思索一阵之后，说道：
“大军有三万，士兵的薪饷大多不足，难怪他们想赚些外快。这是自然的现象，称不上是士气涣散。首先，必须先发零用钱给士兵，继而警戒卖水给敌人的士兵，表明不得再犯，否则严加处罚。另外，需要增派探子，提防士气松懈。”
胜赖也有同感，于是立即依昌景所言处理。
城内的水逐渐用尽。
二月十四日，胜赖接见野田城派来的军使。对军使提出的条件，胜赖全部驳回。
“阁下除了无条件投降之外，别无选择。只要你们答应，我保证城兵的生命安全。”
说完后，胜赖遣回军使。
二月十五日，野田城无条件投降。城将菅沼定盈、援军将领松平忠正等五百人被捕。一月十五日，召来挖掘工人进攻野田城，二月十五日，野田城投降。前后刚好一个月。
这段期间的长筱城又如何呢？在总工事奉行穴山信君的领导下，工程紧密地进行着。穴山信君把工程分给各部队，并设特别奖金鼓舞士气。各部队分组进行，展开竞争。如期完工的小组，不仅有特别奖金，还有酒和米的慰劳。
穴山信君运用了武田军在川中岛建筑海津城时采用的奖励办法。
信玄以全军加速修建长筱城的命令，终于达成了。
长筱城焕然一新。曾是杂草丛生的城池，如今变得比野田城还要壮观坚固。
信玄无法看到整修后的长筱城，只能听取报告。
“对三河的准备完成了。”信玄说道。
这个金城，在信玄死后为德川家康所夺。
三年后的天正三年五月，胜赖为了夺回长筱城，出兵引发长筱之战，导致武田家的灭亡。
菅沼定盈、松平忠正等野田城的降将，被送到改建后的长筱城，受到严密监视。
信玄不入重建后的长筱城，而前往长筱北方一里处的凤来寺。他依然对外宣称是叡山座主。假信玄则坐镇在长筱城。
搬到凤来寺之后，信玄的病况恶化。最让人头痛的是，他始终放不下西上之事。
重臣们尽量不让信玄为杂事烦心，但是信玄召唤时，仍然不得不前往。
某日，信玄唤来马场美浓守信春。
“三河山家三方众此次表现优良，我们就和家康交换人质，做为奖赏吧。反正没有损失。”
美浓守回到长筱城后，立即着手准备。
武田捕获的德川人质有：
·酒井忠次之女风子（今川氏真的人质，原在德一色城，城陷后，移往古府中）。
·菅沼定盈、松平忠正等在野田城投降时被捕者。
·在三方原之战被捕者。
德川握有的人质有三河山家三方众等二十三人。
双方使者频频往来，但是交换条件一直决定不下，原因是利害关系过于复杂。最后，终于决定交换人质。三月十五日，双方各带二千将士，在长筱城外的广濑川原（大野川和寒狭川相交处附近的河原地带）交换人质。三月十五日，是阳历的四月二十六日，也是樱花落尽、嫩绿初发的季节。
河原披上一层新绿。
人质交换在两军对峙的情况下进行，沉静无声。头上的云雀浑然不知战事，频频高唱。
人质交换结束，德川军离去，三河山家三方众的人质直接送回长筱城。
久违的山家三方众的亲子、兄弟、夫妇、主从等，只是形式上的见个面，一家人尚无法团聚。
人质，只是从德川手中转给武田。没有人悲伤，也没有人怨恨。这是战国司空见惯之事。
信玄在凤来寺的病床上听取人质交换报告。“哦——”他只说了这么一句。
“过了这个寒冬，入春后，主公的身子一定会转好的。”侍医御宿监物对周围的人说道。实际上，监物自己已是束手无策，只有期盼奇迹出现。
里美为了信玄的病况担心不已。看着他日渐消瘦，怎不令人难过。
支撑信玄活下去的力量，是西上之战。到了春天，雪融了，朝仓义景必定会出兵近江。这也是灭信长、进京都的时候。信玄等待的就是这一天。
十日，信玄函促朝仓义景出兵。义景也表示，只要峠雪融化，立刻出兵。信玄切切地期盼着。
信玄在病床上修书八方，宣布野田城攻略和长筱城改建之事，并积极鼓动流言，宣称武田信玄的六万大军将在近日进京。
信玄留在三河不动，对各国武将有莫大的影响。以京都为中心的豪族，大多归向信玄。
本愿寺光佐频频催促进京，信玄去信表示必须和朝仓义景共同作战。
四月，本愿寺光佐送来一封信。
朝仓义景之事经详细调查，得知去年末自上杉谦信收得黄金三驮。此黄金，乃信长取海路送往越后。由此事看来，与其依赖朝仓义景，不如凭武田公一己之力讨平信长。无朝仓之助，我军亦能以浅井公等上方友邦之二万大军，讨平信长。请尽速西上。
看完信，信玄说了些甚么，但是在旁的里美和山县昌景一句也听不清楚。多半是受到打击之后说出的一些话吧。
那天夜里，信玄发烧、咯血，病情恶化。