说起前皇后,也着实可怜。
尚家最年轻一辈儿的贵女，落地没有吃过任何苦，不像老姑奶奶还经历了家族式微的过程。前皇后在家时候家族繁荣达到鼎盛,出嫁又是顺风顺水当上国母,原本无可挑剔的人生,一夕之间变得面目全非,旁人看来尚且唏嘘,搁在她自己身上,怎么能够不痛苦。
所以人之运势,真是三十年河东三十年河西，谁也不敢把话说满，才活了半截子,就有胆儿声称“我这一辈子”。
老姑奶奶说起大侄女儿就伤怀，含珍只好尽力劝慰,“宫里头荣辱瞬息万变，先头娘娘要是个不在乎名利的人，去外八庙青灯古佛修心养性，倒也未必是苦难。”
可话虽这么说，好好的年华全浪费在礼佛上，终归心有不甘。老姑奶奶对着院儿里的海棠树长吁短叹，含珍好歹把人劝进了屋子里。窗户开开，又扫了扫红酸枝镶贝雕的罗汉床，伺候她躺下，自己便坐在一旁替她打扇。
颐行想起来问：“吴尚仪如今怎么样了？”
上回因为兰苕怀着身孕入宫的事儿,吴尚仪作为尚仪局掌事,结结实实吃了一通挂落儿,都给贬到东筒子管库房去了。含珍是她侄女又兼认了干妈,对她的境遇不能不关心。
“且在那里凑合着吧，这么多年的道行全毁了，到了这个年纪上，也难以再官复原职了。”含珍带着点遗憾说，“终究是她调理底下人不谨慎，要不是瞧着您的面子，贬下去做粗使都有份儿呢，还挑什么。奴才前儿瞧过她一回，虽说失意，气色倒还好，主儿不必操心她。她也和奴才闲聊，说幸亏我有远见，跟着您出了尚仪局，要是这会子还留在那儿，不定给打压成什么样了。”
这倒是，一朝天子一朝臣，当初吴尚仪在职时，含珍毕竟得了许多便利，到了秋后算账的时候，自然也没有不受牵连的道理。
“再瞧瞧吧，或者将来有起复的机会。”
含珍却说不，“早前她也干了不少错事儿，恭妃下令把您从三选上头刷下来，是她承办的，您不怪罪她已经是便宜她了，就让她往后守着库房吧，那地方轻省，就这么安安稳稳到老，也是她的福分。”
颐行笑了笑，“这事儿还提他做什么，没有恭妃，御选上头也得把我刷下来。我算看明白了，尚家虽不至于全家充军流放，我进宫就想晋位份，实则是异想天开，到底皇上还要顾一顾明君的名声呢。”
含珍叹了口气，“真是您福大量大，倘或换了别人，不是个惦记一辈子的仇吗。”话又说回来，“奴才瞧，万岁爷待您是真心，今儿送来的头面首饰，就是赏皇后都够格了。”
颐行闭着眼睛咂了咂嘴，“那是当然，有了我，他就找见玩伴啦。小时候我让他当众出丑，他一直憋着坏，想报复我来着。”
可是报复到最后，就变成宠爱了。含珍微微笑着，笑主儿年纪小，看不透人家的心，自己对小时候的事儿耿耿于怀，才觉得皇上总想报复她。
作为贴身女官，她得给主子提个醒儿，便靠在她枕边说：“您也喜欢皇上吧？您瞧他长得多俊朗，这么年轻又当着天底下最大的官儿，先头还装太医给咱们瞧病，多好的人呐！”
开导小女孩，你得拿最质朴的东西来打动她，要是晓以大义，她可能很快就睡着了，但说得浅显，应对当下择婿的门槛儿，譬如相貌家境什么的，她就能明白皇上的好了。
果然颐行睁开了半双眼，“人是个好人，就是别扭了点儿。我说不上喜不喜欢他，看见他我就闹头疼，这是喜欢？”
“是啊。”含珍睁着眼睛说瞎话，“您这就是喜欢他，先头疼，后心疼，就成事儿啦。”
颐行说：“你就蒙我吧！我这会子真心疼上了，他每天要我一锭金锞子，我不光心疼，肉也疼。”说着招呼她，“嗳，把我的钱匣子拿来，我得数数。”
含珍应了，上寝室里头翻箱倒柜，把那藏得深深的剔红匣子抱了出来。
颐行盘腿坐起身，圈着两手让含珍把金锞子倒出来。“哗啦”一声，金灿灿的小元宝在掌间堆积起来，一个个都只有指甲盖大小，看着多富贵，多喜人！
“一、二、三……”颐行逐个数得仔细，数到最后有五十七个，她扁了扁嘴，“两个月都不满，这可怎么办呐。”
到了婚嫁年纪的女孩儿，没长大的都愁自己的好信儿，但像老姑奶奶愁得这么厉害的不多见，毕竟耽搁一天就是一天的钱，如皇帝所说，她耽搁不起。
含珍也没有办法，想了想道：“横竖有这些，没准儿金锞子用得差不多了，时候也就到了。这程子先吃好喝好，船到桥头自然直，发愁也没用。要是当真数儿不够了……”她讪笑了下，“您就和皇上耍耍赖吧，他也不能把您怎么样。”
然而耍赖未必管用，颐行撑着下巴颏喃喃：“他先头说了，让我耍赖试试，他非治我不可。”忽而灵光一闪，“这么的吧，我把雀牌学会了，和后宫那些主儿组牌局。她们手上必定也有皇太后赏的金锞子，只要把她们的赢过来，我就不愁了。”
“那万一要是输了呢？”含珍耷拉着眼皮笑了笑，“五十七个变四十个，您所剩的时间就愈发少了。”
老姑奶奶果然愣住了，摸着额头倒回了玉枕上。这不行那不行，到最后无非要命一条，皇上要是下得去手，就随他吧。
反正死猪不怕开水烫，颐行也想开了，让含珍把金锞子装回匣子里，自己翻个身阖上了眼睛。
午后的时光倒是清闲得很，又喁喁说了两句话，后来就沉寂下来。
含珍偎在她枕边也睡了会儿，因皇上预备要上承德，动身前两天不翻牌子，看看将到酉时了，便携了一锭金锞子上养心殿，替主儿交差。
七月里的天，就算道儿不远，也走出一身热汗来。含珍拿扇子挡着日头快步走进遵义门，绕过木影壁，就见满福在抱厦前鹄立着。她上前蹲了个安，说：“谙达受累了，这会子还站班儿呐？”
满福见她来了，笑着拱了拱手，“姑姑您也不清闲呀，顶着老爷儿1过来办差。”一面又笑问，“纯妃娘娘打发您来，有什么示下？”
含珍笑了笑，有些难以开口，便含糊着问：“总管在不在？这事儿说来话长，我给总管送件东西，请他转呈皇上。”
满福扭头朝东暖阁瞧了一眼，“总管在里头伺候呢，这会子怕是出不来……”说着压低了嗓门，一手掩口道，“贵妃求见万岁爷，八成是为着上承德的事儿。我才刚还听见哭声来着，不知道这会子闹完了没有。”
含珍迟迟哦了声，“都到了这个位分上了，怎么还兴这一套。”
满福一哂，“位分再高也得争宠啊，不像前头皇后娘娘，知道福海大人贪墨查处了，上养心殿来和皇上彻谈了一个时辰，不哭也不闹的，第二天就被废了。”
这话说的……含珍略一琢磨，意思就是会哭的孩子有奶吃，先头皇后要是能撒撒娇，兴许如今还在位吧！
探身朝东次间看看，里头静悄悄的，说话的声音传不到这儿来。满福说：“天儿怪热的，要不您把东西给我，我来转呈御前得了。”
含珍有心留下看事态发展，便推说再等等，和满福一道立在抱厦底下，有一搭没一搭地闲聊。不多会儿翠缥搀着贵妃出来了，贵妃果真哭过，两只眼睛肿得桃儿一样，脸上精致的妆也哭花了，却还要端出矜重的气度，目不斜视地往宫门上去了。
满福摇了摇脑袋，“这位跟前就没个出主意的人吗，才恢复了位分，将功折罪还来不及，倒跑到主子爷跟前哭来。”
含珍略沉吟了下，“您说万岁爷能网开一面吗？”
满福说不知道，“换了早前没犯事儿，兴许还能念她素日的功劳，现如今嘛……”后面的话就不说了，皇上恨她们弄得他在阖宫妃嫔面前丢了面子，小惩大诫并不能撒气，她还自己送上门来，结果好不好，几乎是可以预料的。
恰在这时，怀恩闷着脑袋从里间出来，抬眼看见含珍，抱着拂尘上前来，打趣儿问：“纯妃娘娘的晚膳预备好了？让你来请万岁爷移驾？”
这话不好推脱，甭管皇上过不过永寿宫，都得放出一副恭迎圣驾的态度来，便道是，“我们主儿让我来瞧瞧万岁爷得不得闲，才刚我见贵妃娘娘在，所以在这儿等了会子。”言罢将金锞子交到怀恩手上，“这是我们主儿叫给皇上的，劳烦总管转呈。”
怀恩也不知道里头内情，盯着手掌心的金锞子看了半天，“纯妃娘娘这是……什么意思？”
含珍赧然一笑，“我们主儿只让送，也没告诉我因由，想必万岁爷见了就明白了。总是我们主儿和万岁爷之间的约定，咱们外人哪里能知道。”
怀恩会意了，心道纯妃娘娘真会玩儿，你翻我牌子，我给你金锞子，这叫什么？等价交换，谁也不欠谁？反正……好大的胆儿呀！
他托着金锞子进了东暖阁，皇帝因先前贵妃的哭闹余怒未消，其实怀恩心里也有些怵，唯恐皇上见了这东西要恼，只得先挑皇帝爱听的，说：“万岁爷，纯妃娘娘打发含珍过来，请您上永寿宫用晚膳来着。这是娘娘让转呈的，不知是个什么意思。”
皇帝垂眼看着面前的金锞子，心里倒慢慢平静下来，“纯妃的意思是，和朕情比金坚。”
啊，万岁爷果然是万岁爷，能有这番深刻的理解，实在令人拍案叫绝。
怀恩脸上立刻浮起了大大的笑，“那主子爷，这就预备预备，过永寿宫去吧。”
皇帝颔首，换了件玄青云龙的常服，这件衣裳颜色他穿着最显肤白，腰上再配琉璃蓝百鸟朝凤活计，手里摇上象牙折扇，站在镜前端详端详，一个翩翩佳公子从天而降，对于眼光世俗的老姑奶奶而言，应当会感受到忽来的惊艳吧！
皇帝很得意，收拾了一番便心满意足往永寿宫去了。一进宫门便见老姑奶奶弯着腰，站在檐下的大水缸前，穿一身蜜合色竹节纹袷纱袍，因身腰纤细，显得那袍子空空的，有风一吹，衣裳便在身上摇曳。
大约感觉到背后有人，她不经意回头瞥了一眼，就是那一眼，清冷出尘，有看破红尘的疏离感，皇帝一下子就被这神情击中了心房，如果老姑奶奶不开口，他可能会觉得遇见了世上顶好的姑娘，会有一段顶妙的尘缘。
然而老姑奶奶开口了，她说：“快来看我的蛤/蟆骨朵。”
就像一面琉璃忽见裂纹，皇帝的端稳一下子破了功，要在老姑奶奶面前端出人君之风来很难，这大概就是近墨者黑吧！
皇帝不情不愿走过去，往缸里一看，那些小东西的身子颜色逐渐变浅，隐约浮现出浅灰色的花纹来，他吓了一跳，“怎么和先前不一样了？”
老姑奶奶对他的欠缺常识感到些许失望，“黄毛丫头还十八变呢，蛤/蟆骨朵自然也会长大，它们已经长腿了，您没看见？”
皇帝忍着恶心又看一眼，看完觉得今晚的晚膳可以省下了，“真难看，黄毛丫头越长越好看，它们越长越丑。”
颐行说不啊，“圆眼睛大嘴，一脸福相，哪里难看！”
皇帝已经不想和她讨论这东西了，扇着扇子转身往殿里去，边走边道：“既然长腿了，就放生吧。离京之前千万记着处置了，要不然回来就是一大缸蛤/蟆，多恶心人的。”
颐行只得跟在他身后进了殿内，本来今晚上没准备他过来，没想到含珍带回了消息，她没辙，只好吩咐小厨房现预备起来。
他在南炕上坐定，颐行站在一旁伺候他茶水，喜滋滋地告诉他：“奴才把东西都收拾妥当了，只等后儿开拔。”顿了顿问，“才刚含珍回来，说看见贵妃上您那儿去了，出来的时候两只眼睛肿得桃儿似的……她怎么了？难不成想跟着一块儿上承德去？”
皇帝提起贵妃，就觉得无可奈何，一个在深宫中浸淫了多年，惯会打太极的人，因为她资历相较别的嫔妃更深，皇后被废后就将六宫事物托付给她料理。原本她在细碎处利己的作为，他可以睁一只眼闭一只眼，但自打上回处置懋嫔那事，她追到养心殿黑白颠倒的一顿邀功，他就彻底将她看轻了。
如果一切不是他亲身经历，或许真被她骗了，她一口一个是她知会老姑奶奶戳穿懋嫔，在他听来简直像个笑话。后来又因太后寿诞那出好戏，他是下定决心惩治她了，要不是为了让老姑奶奶晋妃位，她这辈子都不可能有重新起复的机会。
结果她今儿又到御前来哭诉，是恭妃和怡妃诬陷了她，她可以不要摄六宫事的权柄，也要换得跟随万岁爷左右的机会。
搁在炕桌上的手紧紧攥起了拳头，他咬着牙道：“朕最恨人要挟，也恨她搬出大阿哥来求情。大阿哥要是泉下有知，知道自己有这样的母亲，只怕死了也不得安宁。”
贵妃为人怎么样，其实颐行也知道，可是有什么办法，一样米养百样人嘛，后宫不就是各路人马大显身手的地方吗。
她也不知道怎么劝他，半天蹦出这么一句话来：“齐人之福不好享。”结果换来皇帝郁闷的瞪视。
咦，好像说错了……她窒了下，忙又补救，“您翻她牌子的时候不知道她是这样的人，现在后悔也来不及了。”刚说完，就发现脖子上多了一只手。
干什么呀，他想掐死她？处境非常危险，她应该立刻跪下求饶才对，可她忍不住拱起肩，把他的手夹在脸颊底下，又惊又痒大笑起来，“快拿开……快拿开……”
皇帝对这样的人真是一点办法都没有了，想骂她不知死活，却被她笑得自己也忍俊不禁。
“你这糊涂虫！”他忽然将手抽开，飞快移到她背后，顺势一收，把她收到怀里，然后紧紧扣住了，说，“别动，让朕抱一下。”
颐行笑不出来了，身子拗出一个扭曲的弧度，使劲昂着脑袋说：“万岁爷，我今儿刚给您送了金锞子……”
他说闭嘴，一手摁在她脑后，强势将她的脑袋压在肩头，这样方便自己靠近她……小小的人，令他心潮澎湃，那种心境像是一夜回春，忽然喜不自胜。
颐行还在试图抵抗，“您别乱来……”
“就抱一下，只要你让朕抱一下，朕就准你去外八庙。”
他知道什么最能拢络她，果然这话一出，她立马老老实实抱紧了他，说：“万岁爷，我多让您抱一会儿，您答应让我们家知愿还俗，再嫁个好人家，成吗？”
结果当然是不成，他垂下两臂，启了启唇道：“放开朕。”
颐行听了松开他，奇怪地打量了一下他的脸，“您怎么了？”
皇帝脸颊微微发烫，垂下眼睫道：“你不要轻薄朕，朕是不会从的。”
哇，这可真是颠倒黑白，指鹿为马。颐行立刻松开两手，难堪地收了回来，然后抿了抿鬓角，转身若无其事地踱开了，“我去瞧瞧，晚膳准备好了没有。”
站在檐下，她尽情红了脸，怪自己太容易轻信人，反着了他的道。
殿内的皇帝轻轻仰起了唇角，才刚她抱他了，虽然是他使了手段换来的，但原来强扭的瓜也很甜啊。
只不过后来相处难免有点别扭，最直接的表现，就是晚膳丰盛程度的大幅缩减。
老姑奶奶弄了两碗粳米粥，一碟酱萝卜，两个咸鸭蛋。怕他吃不饱，还另外添加了一盘翠玉豆糕，一份糖蒸酥酪。
“吃吧。”她端着粥碗，举着筷子说。
皇帝纳罕地看看桌上菜色，“你不是说，晚膳要好好款待朕的吗？”
她嗐了声，“整天大鱼大肉什么劲儿，您两顿吃了普通百姓家一年的嚼谷，心里难道不觉得有愧吗？还是这个好，我们做妃嫔的晚上就进这个，因为怕身上带味儿，对主子不恭，连条鱼都不敢吃，这下您知道咱们有多不易了吧？”
各行有各行的难处，皇帝琢磨了下，勉强端起了碗。
反正老姑奶奶很满足，她吃咸鸭蛋，敲开一头，筷子挖进去一通撬，把里头蛋黄掏了出来。
腌得入味儿的蛋，顶破了蛋清，金黄色的油花就一股脑儿奔涌出来，看着令人胃口大开。皇帝也学她的样子把蛋黄掏出来，本想自己尝一尝的，可见她吃得眉花眼笑，犹豫了下，还是把蛋黄放进了她碗里。
颐行意外地看向他，“您怎么不吃？”
皇帝咬了口蛋清，神情冷淡，“朕不爱吃那个。”
她忽然有点心酸，“我额涅也是这样，不喜欢吃咸蛋黄来着……”
那圆圆的小太阳浮在粥碗上，油花慢慢扩散，她搁下碗筷，想家了。