凯瑟琳对鬼的描述，算是让这个故事有些虎头蛇尾。这个对沃尔夫、唐宁和安妮产生了如此惊人效果的鬼，应该会有某种很哥特的造型。我还期待着它是个苍白的、像幽灵一样叽叽咕咕的鬼，或者是某种看起来非常邪恶恐怖的，像阴影一样的鬼。当我发现这个吓坏了沃尔夫、唐宁和安妮的鬼居然是这副人模人样的时候，难免会感到很失望。
我不知道马里尼对这种样子的鬼魂会有什么感觉，但我知道马里尼肯定无法抵挡这事件对他的诱惑——一起离奇消失，闹鬼的房子，还是可以跟水下棺材逃生相媲美的谜团。如果弗兰西斯·高尔特对屋子的搜索是彻底的——那他就很明白这些话的意思了——而如果那鬼是某个人假扮的，而且他又成功地从这严密监视着的房子中逃脱，那这就会像从上了闩的浸在水里的棺材中逃脱一样困难了。
马里尼皱着眉头，看着空旷的舞台，然后瞥了一眼凯瑟琳。我根本不需要变成一个读心术者，就能很清楚地知道他在想什么。这场演出在金融灾难的悬崖前摇摇欲坠，要解决这个问题，他需要集中全部的注意力。而如今，这个还未结束的故事，它的任何一个小细节，都诱惑着马里尼的神经。
“那么，”他问道，“还是没有任何有关失踪船夫的线索。”
凯瑟琳摇了摇头，一脸愁容：“没有，一点线索都没有。而且爸爸就是拒绝报警。他不打算报警，或者假装什么事也没发生。但是他的碎言碎语比往日多得多。我感觉他知道许多跟这里发生的闹鬼相关的事情。而他知道的那些事，把他吓得魂不守舍。我担心……”她的声音低了下去，仿佛自己也不清楚到底在害怕些什么。
“我真的希望，”马里尼慢慢地说，“这鬼选个别的房子去闹。我曾经在鬼的问题上跟杜德利·沃尔夫有过分歧，而他也因此很不喜欢我。他绝不会让我靠近他所拥有的鬼屋。而且自然而然的，他不会投一分钱在我的戏剧上——”
“但是，”凯瑟琳反驳道，“你没看出来吗？这次真的不一样。他这次绝对欢迎你来分析鬼的真伪；他就怕没人能分辨得出来呢。而且他这次是真的十分确定并且自信这个鬼是真的。他也想找个机会跟你面对面地单挑，想看到你亲口承认鬼是真实存在的。”
“也许吧，但是你父亲是个商人，要想让他相信那鬼是假的，只有唯一的办法，就是抓住那个装鬼的人。那个家伙得是活蹦乱跳的，这还不够，你还得解决之前那一系列匪夷所思的谜团。即使这样，我肯定还会跟他吵一架。上次就是这样的。即使证明杜德利·沃尔夫是错的，也没法让他投资我的——”
凯瑟琳不会轻易放弃的。“但是爸爸是个赌徒，”她又开始反驳，“想想如果我让他稍微拿点钱作赌注？你就能得到一万——”
“或者，”马里尼郁闷地说，“损失一万。这其中一半的钱恐怕要由美国科学家协会来出。而剩下的五千，则是我来出。但很遗憾，我已经把这些钱投资到我的戏里去了。而你现在就站在这儿，冷静地建议我，让我拿出这笔可能会输的钱。”
“这也是个机会，”凯瑟琳坚持己见，“你唯一能得到投资的机会。”
马里尼想了想，然后怀疑地看着我：“罗斯，如果你跟她结婚了，那你可要小心一些哦。她可是从来不接受‘不’这个答案的。”
凯瑟琳刻意装作我不在场的举动，更明显地说明了我们之间的关系的特殊。马里尼可不是瞎子。如果他是等了老半天才找个机会把话题转过去，那他的这句话算是成功了。我一直在等这个机会，而现在，我抓住了它。
“我也不会接受‘不’作为答案，”我说，“除非我把心里郁闷的事全说出来。”我靠近凯瑟琳坐下，急忙说。
“我整个一星期都在想办法找你。我每天没日没夜地联系你。但是你那可爱的父亲和忠实的仆人挡掉了我所有的电话、信件和电报。我只能追在你父亲尾巴后面，去迈阿密逛了一圈，想找到你，然后跟你面对面地谈谈。”
凯瑟琳皱着眉头，她看起来不大相信我：“你以为我去了佛罗里达？”
“看起来是这样的。菲利普坚称你不在家，而我发现你爸爸订了四张去迈阿密的飞机票。而之后，我收到一封你署名的发自迈阿密的电报——”
“电报？署我的名？”
“是啊，这是你父亲误导我的一种手段。他盘算着如果我以为你在迈阿密的话，就不会继续在纽约到处找你了。这封电报让我死了这份心。虽然这电报不是你发的，但我以为你心里就是那么想的，不是吗？”
她看起来一脸疑惑：“那你没收到我的信？”
“没啊，我只收到了一份电报，此外什么都没——”
“但我确实写了封信。就在周六我们动身前往机场之前。我告诉了你在哪儿见面，还在上面写着‘回来吧，一切都过去了’。但是我连封明信片的回信也没有收到——”
“你那时的想法跟我一样吧。你不是亲手寄出那封信的吧，是不是？”
“没有，我把信交给菲利普，让他帮我寄了。哦，该死！”
“菲利普不该死，他只不过是遵守上面的命令罢了。沃尔夫已经控制好了一切。你爸爸真厉害啊，难怪他撞到鬼。”
她抓紧了我的手：“是啊，罗斯，他确实控制着一切。但这笑话太可怕了。我是很严肃的，非常非常严肃的。我——我一点也不喜欢你开的这玩笑。”
我也有点讨厌我自己了。“现在看起来，这也不算是个笑话了。这个谜团太不可思议了，”我转过身来说，“马里尼——”
他站了起来：“如果你能想办法让我们踏进那栋房子的话……”
“我会的，”凯瑟琳很快做出了承诺，“有我在，一定没问题的。你现在就能来吗？”
“不行，在去之前，我还有许多事情要准备。另外，你最好先回去，上上下下打通关节，想办法能把我们带进门。”
“也帮我做做工作啊，”我说道，“我就靠你了。”
凯瑟琳表示反对：“罗斯，你冷静点，我又不是魔术师。如果你出现了，那一切都会乱了套的。”
“现在已经乱套了啊。你如果担心会发生什么事，那大可不必。但是你现在已经卷进这乱子里了，我没办法坐视不管。而且，我也能帮助抓鬼。如果我真的能解决这个问题，搞不好那个大坏狼沃尔夫会对我另眼相看。”
“这不可能，你过不了菲利普这一关的。而且，我也没办法把你带进门去。我不是魔术师。”
“把这个问题留给马里尼吧。他是个魔术师。我会以他驱鬼者第一助手的身份前往，而且他会坚称我的帮助是不可或缺的。如果沃尔夫认为这只是我为了混进来而找的借口，那你就依我的暗示从旁边出现，表现出一副惊讶、轻蔑和傲慢的态度，让他相信他那些控制通信的手段都获得了成功，让他以为我们之后就再没见过面，让他以为你丝毫不在乎我。这样他就会很高兴了，也不介意留我下来看我出丑。”
“亲爱的，”凯瑟琳说，“你疯了。”
“当然。我为你而疯狂。如果这样没用，我也会临时想出点办法的。车到山前必有路嘛！”
马里尼又预言道：“明天晚上一定会很有趣，不管发生什么，我都能亲眼看到。”
我也预言：“明晚一定会非常有趣。”
凯瑟琳疑惑道：“明天晚上？”
“是啊，我早就重新考虑了你那晚的求婚，就在你消失之后一秒钟，而答案就是我同意。”
“看来我更是不能错过这场大戏了，”马里尼迅速说，“待会儿见，罗斯。我们九点钟见面，”他起身，又补充了一句，“我不是想败你的兴致，但是即使现在办理结婚证，恐怕得四天才能批下来。你不知道吗？”
“该死！你老是记得这些事，”我看了看表，“走吧，凯瑟琳，在市政厅办事处下班之前，我们赶紧过去。”
但是凯瑟琳并没有什么热情。“罗斯，”她平静地说，“我也重新考虑过了，也去申请办理了，然而我的申请被驳回了。”
“什么？”
“之后我又仔细地考虑了很久，你说得对。我们现在别争了。爸爸说他会剥夺我的遗产继承权，那他就会说到做到。等到你找到工作——”
“那很简单，我已经有工作了。马里尼刚刚雇佣我了。他给的工资也许买不起貂皮大衣，但是——”
“那没关系的，对我来说，你比貂皮大衣重要多了。但是不管你的工作，还是我的工作，都得等到公演之后，才能拿到薪水。而除非我爸爸投资这场戏，公演才能顺利进行。而如果他知道了我们俩都是剧团的人，那肯定会——”
“他不会的，等他知道后，已经来不及撤资了。”我靠近她，轻轻吻了她一下，当我发现她没有反抗之后，又继续更用力地吻着她。
“罗斯，”最后她说，“你说得太多了，还不如好好想想见到我爸爸之后要怎么说呢。”
“你相信我了？”
“也许吧。如果我们能抓住鬼，如果爸爸投资这场戏，如果我们能拿到薪水，”她说着站了起来，“如果这些都有可能的话，那我就赶紧去做准备了。”
“别担心了，”我边说边跟她一起走向停车处，“这是老戏码了。男孩碰到女孩，然后抓鬼，最终俘获芳心。就是这样。”
“是啊，”她说，“你也可能被鬼抓走哦。”
她的声音很轻，却并不是开玩笑。相反，她的声音听来非常严肃。我假装没听到这句话，但我很清楚，一个能把杜德利·沃尔夫吓成那样的鬼，绝对不简单。对下面可能发生的事情，我隐约有种不祥的预感。
我一直等到快十点钟，等得都不耐烦了，才跟马里尼一起到了那儿。我一边扶着方向盘，一边祈祷现场能忽然出现几个交通警察，把混乱的堵车疏导好。马里尼干脆在后座摆了舒服的姿势，奋力地用他那双长腿填满座位的空隙，然后假寐起来。
“看百老汇的演出，”他说，“还真是有益睡眠，捉鬼也是一样。我现在都困得睁不开眼了，等到了再弄醒我吧。”
“别，先别睡，”我抗议道，“等等再睡。我先问个问题，你为何上了杜德利·沃尔夫的黑名单？你刚刚跟凯瑟琳提到的‘上次’是怎么回事？”
“哦，也不是什么大事。杜德利曾经跟我就灵力的问题发生过一次争论。结果他输了。他非常不喜欢输，就是这样。好了，安静点，让我睡——”
“不行。我从来没听说过沃尔夫在争论中输过，这可是个大新闻啊。我想听听详情。告诉我吧。”
他用鼾声回答了我。我扭开收音机，正在播报新闻。我把音量开到最大。
“好吧，好吧，罗斯，”他说，“如果你真的想听，那咱们交换好了。我也有个问题，你告诉我答案，我就把整个故事都告诉你。”
我关掉了收音机：“可以。什么问题？”这句话脱口而出之后，我才明白掉进了他的圈套。
“一个人划船从起点逆流而上，”他说道，“他划过了两英里。就在这时，他的帽子被风吹到河里。但他太笨了，十分钟后才发现这情况。然后他调头，往回划船去追顺流而下的帽子。在离起点一英里处，他捞起了水里的帽子。这个人的名字是J.威灵顿·斯鲁普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。”
“这条该死的河。”我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也听马里尼提出过这种类似的深奥问题。这全部都是二手货！我再度打开了收音机。
“罗斯，”他抗议道，“你不是同意先回答我的问题吗，你的承诺——”
“我太熟悉你了，”我回答说，“我正十指互绕、紧锁眉头地思考呢。得了吧，我算不出来。”
“好，你赢了。把那鬼玩意儿先关掉。”
我关掉了收音机，他说：“很简单，这水流的速度可以用——”
“嘿！我才不管那艘该死的船和水流呢。我想知道——”
“好，我怕了你了！好吧，你记得简·维丽吗？”
我点点头：“听来耳熟，但我记不得脸了。”
“她是杜德利·沃尔夫一九三四年的精神力普利策奖的得奖候选人，是当时最棒的灵力表演者。她曾在非常严格的测试环境下表演了降灵会招鬼的灵媒术。沃尔夫和高尔特对她的表演进行了多番而详细的测试，甚至动用了一些先进的仪器，最终得出结论：一切正常。因此，他们最后宣布，这个人的灵力是特异功能，是真实的。弗兰西斯·高尔特是这方面的顶尖权威专家，能通过他的测试可不是件容易事。简觉得既然能通过高尔特的测试，那么我能想出来的测试，她应该也能通过。于是她宣称要挑战美国科学家协会，赢取挑战奖金。”
我回想起当时报纸上的头条新闻了：“她差点儿就成功了，对吧？”
“是啊，就差那么一点点。是我拆穿了她的把戏。这个国家的每个灵媒都准备着对我的嘲笑，如果我真的无法识破她的诡计，那他们就爽了。我把高尔特提供的高精度照片反反复复地看了二十几遍，终于发现了一点点像是线索的东西——一个鬼的轮廓边缘，有着很细微的像布毛边一样的暗线。”
“你是说，那灵力表演是用毛线搞出来的？”
“对，但不是毛线，是一种老式的粗棉布。问题是，高尔特曾经对那个灵媒进行过彻底的搜身，却未找到任何东西。如果能把不存在的东西带进降灵会场，那不也是一种特异功能吗？这诡计比从帽子里拎出兔子还要巧妙。我必须弄明白她到底把东西藏在什么地方。因此我又循着沃尔夫和高尔特的老路，再次搜了她一遍，仍然一无所获。她身上连个夹发针都没法隐藏。她身上什么也没穿，只披着一件我们检查过的浴巾，进入受我们严格监控着的降灵会场。在这里，她没有任何办法跟外界通讯，也无法从任何地方获得任何道具。她表演降灵术，而观众们——科学家协会的委员们、新闻记者们、沃尔夫和高尔特——都从隔壁的房间透过玻璃进行观察。没有人发现她有问题。
“那灵魂就像往常一样，按时出现了。她这次甚至招出了更多的灵魂，让灵魂摆了几个姿势，接着又把灵魂变消失了。这可是把兔子变出来，又把兔子变消失，但从头到尾连大礼帽都不用，真厉害，是吧？”
“你问我？”
“是啊。”
“听着，我们还不如回去谈谈那条河和那个划船的疯子。我等会儿——”
“已经来不及啦，嘿嘿。你刚刚问我的嘛，我当然要仔细作答喽。这里有两种解答。第一个解答值一万美元：那个灵魂的形象确实是一种来自四度空间的精神物质——或者其他什么东西。第二个解答只值一块钱：不管那东西是怎么显形的，肯定都是用一种粗麻布搞的。而她在众目睽睽和严密检查之下，成功地将那个东西藏在我们找不到的地方。我知道确实有一个经常被大家忽视的地方，一定要想办法检查一下。于是我耍了个小花招。
“等降灵会结束之后，维丽小姐看起来既开心，又自信。沃尔夫和高尔特也对她的表演很满意。我假装一副愁眉苦脸的样子。医生开始测量她的血压、脉搏和体温，以作为身体状况数据记录在卷宗中。当医生检查她眼球的时候，我向博特使了个眼神，他用手执式X光扫描器迅速扫描了她的胃部。
“这样，我就拆穿了她的诡计。照片显示她的胃里有一团阴影包裹在安全别针上。她把那些麻布线卷在安全别针上，在降灵会之前把那东西吞进肚子里。然后在表演的时候，找个机会反刍出来。这就是兔子出现又消失的秘密。简没有想到的是，身为一个前马戏团表演者，我还曾见过极少的表演吞剑术的演员，真的把道具剑吞进肚子里。一些家伙还吞过柠檬、手表、小白鼠——”
“呃，嗯，”我说，“那我能想出第二天的头版标题了——‘女灵媒脏腑吞鬼怪，马里尼神勇识玄机’。”
“哈哈，这种标题不胜枚举，但沃尔夫和高尔特却因此深陷舆论的旋涡，什么‘新闻曝光，灵媒表演降灵术，沃尔特、高尔特吃瘪’之类标题在报上横行不断。我对他俩感到有些抱歉——毕竟，别人倒霉的时候，你不能落井下石。”
“他们承认被耍了？”
“没有，高尔特承认了，但沃尔夫死不承认。他向公众暗示那X光照片的证据是伪造的，宣称是我使用魔术手法把那东西放进了她的浴袍。我打算再举办一场降灵会，并宣布使用洗胃器而不是X光来证明真伪，而简不肯接受，这事最终不了了之。所以啊，我们今晚恐怕得准备不少东西了。光抓到鬼是不够的，还要证明整个过程，他很可能拒绝接受我们所提供的线索。必须让他心服口服才行。”
“怪不得你见到沃尔夫就想绕着路走。但凯瑟琳的看法若是对的，那他只是想要脱离恐慌的情绪，而不是想卯着劲儿跟你——”
“那可能会容易些。但如果她猜错了，那我们连前门都进不去。”
显然，凯瑟琳猜对了。尽管那天我又死皮赖脸地跟了过来，想混进去，但无所谓，我们还是进了那扇门。马里尼自我介绍了一下，我的老朋友菲利普点了点头。
“对，”他说，“沃尔夫先生正在等你——”
他忽然停了下来，一向光滑的脸上，突然生出了许多皱纹。他一脸意外，因为他发现跟在马里尼身后的人赫然是我。
我当然不在邀请名单上。
进攻是最好的防守，所以我率先打了招呼：“哈，很高兴又见到你！”
他断然说出了那几个不变的字眼：“沃尔夫小姐不在家。”
“当然不在家，”我点头同意，并递过我的外套和帽子，“她是在迈阿密吧，还是在伊拉克？我不是来见她的，我是来这处理闹鬼的事情的。”
马里尼递过他的衣服，饶有兴趣地看着面向楼梯的三脚架和架子上的相机说：“他是跟我一起来的，菲利普，他是我的助手。”
菲利普一脸怀疑，但他并未争辩。他领着我们跨过右边的门，走进大厅，就像领着两个茫然的罗马士兵进入斗兽场等待狮子的光顾一样。
客厅就像斗兽场一样宽敞，屋内是都铎时代风格的装修。深色的橡木墙和层次分明的吊顶，使整个大厅像是一个展出都铎时代装潢风格的主题博物馆。屋内只有一两件风格不同的东西，一个是一把贴着“请勿触碰”的椅子，另一个是昏暗无光的大厅。杜德利就在那儿。
凯瑟琳也在那里，还有弗兰西斯·高尔特。但沃尔夫一下就吸引了我的视线。这个人身上发生的变化令我吃惊不止。他那熟悉的怒容一如从前，但身上笼罩着的自信却完全消失了。当我们进来的时候，他的头像是被针刺了一般，猛然左顾右盼，眼神中饱含着不确定。
接着，他发现了我。一瞬间，刚硬、无畏且自信的表情回到了他的脸上。他的肩膀耸起，下巴紧绷着，但他没有吼出来，这不像平时的沃尔夫。他瞥了一眼凯瑟琳，略一犹豫，才开始说话。他的声音轻微地颤抖着。
“又是你？该死，我在自己家的房子里都没法躲开你——”
马里尼假装很惊讶：“哦？你认识哈特先生吗？我很冒昧地带他来协助我的调查——”
沃尔夫转身背对着马里尼，责问凯瑟琳：“原来这就是你的建议？这就是你为什么——”
凯瑟琳紧咬着下嘴唇。“我没有邀请哈特先生，”她很诚恳地说，“如果我要见他，也没必要傻到把他带回家里来啊。你应该清楚我没那么笨的。”
沃尔夫的视线在我们两人之间转换着。然后他径直走到屋子中间，那儿有一排按钮，估计是警铃的按钮。眼见计划不成，我立即改变了策略。
“我来这里是为了公事，”我很快说道，“我要求马里尼带我来这，是因为我找到了份新工作。我要做个采访，但这采访不是针对你，也不是针对凯瑟琳，而是针对这里的鬼。”
沃尔夫手指毫不犹豫地按在警铃上，我语速极快地说着，希望能赶在那粗胳膊的家伙到来之前，把局势扭转过来。
“我已经为此事搜集了许多素材，如果写成了，就能登在头版上。如果人咬狗是新闻，那鬼吓到沃尔夫也是新闻了。想想我该怎么写啊——‘有名的军火巨头，从小离经叛道，饱经沧桑，不惧军事法庭的调查，却怕夜晚宅子里的闹鬼声？沃尔夫的鬼究竟有多么可怕？’你也不想看到这样的报道吧，是不是？”
沃尔夫怒目而视：“那你想怎样？”
“我们也许能做笔交易。你放我一马，我也放你一马。”我听到身后的门响了。
这完全没用。杜德利·沃尔夫没准会被某些东西吓到，但绝对不会被记者吓到。“没有记者，”他吼着，“敢勒索我——”
随着沃尔夫的视线转向门口，他的声音忽然停了下来。我急忙转身，以为身后出现了鬼。但是没有鬼，只有唐宁站在门口。他的脸色非常苍白，声音微弱得像耳语一般。
“有人，”他上气不接下气地说，“用蛮力弄开了枪械室的一个展箱。丢了四把枪。还有……”
他停下来缓了口气。在他的声音再度响起之前，大厅里一片死寂。
“四把枪，”他最后补充道，“还有子弹！”