我俩紧紧拉着手，几乎不敢呼吸，就好像只要不动弹，就能让那些大树不发现我们。斯宾多河继续从我们身边流过，穿过树林，轻轻吟哦。河水如此清澈，我甚至能看到水底的沙砾，黑的、银灰的、棕色的，跟磨平的琥珀和石英混杂在一起。阳光重新又照耀下来。
这里的林心树不像在山顶那样，会长成巨大、沉默的参天柱子。它们还是很粗，但只有橡树那么高；它们的树冠范围很大，满是纠结在一起的枝条，还有灰白色的春日花朵。干枯的金黄色叶子铺满树下的地面，这是去年秋天落下的；而在落叶之下，飘出一股淡淡的葡萄酒一样的气味，来自去年掉落的果实，并不难闻。此情此景，让我的肩膀总是不自觉想要放松。
这些枝叶之间，本应该有无数鸟儿歌唱，还有小动物采摘果实，然而这里笼罩着一份怪异的宁静。河水继续轻唱着流淌，此外再没有别的动静，再无其他活物。甚至连那些林心树，看上去都一动不动。一阵风吹来，吹动叶子，那些树叶只是懒洋洋地嘟囔一阵，就静默下来。河水漫过我的脚掌，阳光从树叶之间照在水面上。
我终于跨出一步。树里并没有跳出任何东西，也没有鸟儿惊叫。我又迈出一步，然后第三步。河水温暖，投射下来的阳光还足够强，能让我背后的亚麻布衣开始变干。我们在寂静里行走。斯宾多河引领我们，沿着略显曲折的路线，在树木之间，在它们的环绕下前进，直到河水涌入一座小而宁静的水潭。
水潭对面长着最后一棵林心树：树干粗大，比任何其他的树都高，在它前面，有个绿色的土丘拱起，上面落满了白花。土丘上躺着黑森林王后的身体。我认出了她在石塔里穿过的白色丧服：她还穿着那件衣服，或者说，残留的部分。原本长且直的裙子已经破烂，侧面撕开了口子；衣袖也大半被腐蚀。她两只手腕上的珍珠手镯，也被古老的血迹染成棕色。墨绿色的头发披散在土丘侧面，跟大树的根系连接到一起。那些根也爬上土丘，像长长的棕色手指，轻轻环绕她的身体，把她的脚踝、大腿、肩膀和咽喉全都箍住；它们也贯穿她的头发。王后双眼紧闭，在做梦。
要是还有阿廖沙的剑，我们或许可以用剑袭击她，穿透她的心脏，把她钉在地上。也许那样就能杀死她，在此地，她法力的源头，刺入她的本体。但那把剑已经不在。
萨坎取出他残留的最后一点儿火焰之心：红金色的魔药，饥渴地在玻璃瓶中跃动。我低头看看它，没说话。我们来，就是为了结束这一切，就是要烧毁黑森林；而这里，就是黑森林的黑暗之心。她就是那颗心。但当我想象把火焰之心倒进她身体里，看她的肢体拍打挣扎——
萨坎看了一眼我的脸，说：“你回瀑布那里去吧。”他想让我免受这份折磨。
我摇头拒绝，我并不是不忍心杀死她。黑森林王后该死，该感受一下恐惧：她自己就在播撒恐惧和死亡，煽动它们，扩散它们，永无餍足。卡茜亚在林心树下的无声呼喊，马雷克的脸，赤诚真挚，却被自己的母亲杀死。我妈妈在小女儿带来一围裙黑莓时的恐惧，只因为黑森林甚至不会放过小孩子。波罗斯纳的空房子，断壁残垣，一棵贪婪的林心树笼罩全村。还有巴洛神父，他的身体被扭曲成嗜血的怪兽。玛丽莎幼小的声音，叫着妈妈，却要面对母亲被刺穿的尸体。
我痛恨她，想看她被烧毁，像那么多受到邪魔侵蚀的人被烧时一样，他们只是被她控制。但想要做出残酷的事，感觉就像是无尽轮回中的又一个错误抉择。古老石塔中的人们曾经把她困在石墙内，后来被她全体灭绝。她唤醒黑森林，还想要吞噬所有人。现在我们又要把她投喂给火焰之心，让这一汪闪亮的清流里洒满灰烬。这一切看起来都不对，但我当时又想不到还有什么别的选择。
我和萨坎一起蹚过那片水潭。这里的水没不过我们的膝盖，我们脚下的小圆石非常平滑。靠近了看，黑森林王后的样子甚至更加奇特，不像是活的。她的嘴唇张开着，但胸部看上去并没有起伏。她甚至可以是用木头雕刻出来的。她的皮肤表面有那种纵纹，就像是竖向劈开，然后表面磨平的木柴，有深浅相间的纹路。萨坎打开瓶子，快速点了一滴火焰之心在她嘴里，把剩余的全洒在她身上。
她的眼睛一下子睁开了。衣服着火，那棵林心树的根也燃烧起来，她的头发也起了火，火焰在她周围，像浓云一样腾起，萨坎拉着我迅速后退。她发出嘶哑、狂怒的吼声。烟火从她嘴里喷射出来，火星也开始在她皮肤下闪亮，像橙色恒星放出光明，从她体内的一处扩展到另一处。她在根系之间的土丘上挣扎，绿草迅速化为黑灰。大团的烟雾在她身边、身上翻涌。我看到她体内的肺、心脏、肝脏，像起火房间里的阴影。那些长长的树根被烧焦，卷曲着松开，她从土丘上一跃而起。
她面对我们，像一根在火上烤了很久，如今剧烈燃烧的木柴：她的皮肤已经烧成黑炭，裂开来，显出下面的橙色火焰，惨白的灰烬从她皮肤表面吹走。她的头发变成火焰的怒涛，围绕在她头上。她再次尖叫，喉咙里闪耀着血红的火，舌头就像一根黑炭，她还在继续燃烧。她全身有多处喷出火苗，但新树皮一样的皮肤又会将缺口填补，即便当无尽的热力再一次烤黑了新皮，它还是能自动修复。她踉跄向前，走向水潭。我惊恐地看到这副景象，回想起召唤咒中看到的幻影，还有她的困惑，当她发现自己被封闭在石墓中时。问题不仅仅在于：除非被杀，她可以长生不死。问题还在于：她根本就不知道怎样死去。
萨坎从溪水底下抓起一把沙石，向她扔去，同时念了扩大咒。沙石飞过空中时就已经增大，成了巨石。它们砸在她身上，一阵阵火星腾起，像是被拨火棍戳动的火堆，但即便这样，她还是没有化为灰烬倒地。她一直燃烧，却不见消耗。她继续前进，四肢着地扑倒在水潭里，溪水在她周围咝咝响着，腾起大团的蒸汽。
浅浅的溪流突然加快节奏，急急涌过岩石，就像它知道水潭需要补充似的。即便在清澈的溪水下，她仍在发出火光，火焰之心在她体内闪耀，拒绝被湮灭。她双手捧水到嘴边。多数的水都被她焦热的皮肤蒸发掉了。她抓住萨坎抛向她的一块巨石，用一种奇特的魔法一抖，就把石头中间部分挖空，让她有一个大石碗来喝水。
“跟上我，一起来。”萨坎向我大叫，“让火在她身上保持不灭！”我愣了一下，一直呆看她在燃烧的同时生长。我握住他的手。“波吉特、莫林，波吉特、塔洛。”他念道，而我则咏唱那燃烧的壁炉，关于轻轻吹火的歌谣。在黑森林王后的背后，燃烧的树根火势更盛，她体内的火也再次闪耀光芒。她从碗边抬头，在狂怒中咆哮。她的双眼变成黑而空洞的深潭，闪耀着火焰。
藤蔓植物从河床上冒出，纷纷缠绕在我的双腿上。光脚的我设法摆脱了它们，但它们缠住了萨坎的鞋带，他摔倒在河里。其他藤蔓马上绕紧他的胳膊，并伸向他的咽喉。我两只手急忙下伸，抓住它们念：“阿拉卡拉。”绿色的强烈闪光传遍整条藤蔓，让它们快速逃走，我自己的手指也在刺痛。他快速念了一通咒，重获自由，把靴子留在了水底。我们两个爬到岸上。
在我们四周，所有林心树都被惊醒，它们哆嗦着，挥舞枝条，全都很烦，像是在风里七嘴八舌地讨论。黑森林王后不再理会我们。她还在用那口石碗喝水，但也在向那最大棵的林心树燃烧的根部泼水，想要把火扑灭。斯宾多河的河水正在一点点湮灭她体内的火。她在深潭里的两只脚已经是坚实的木炭样子，不再燃烧。
“那棵树，”萨坎哑着嗓子说，在河岸上艰难地站起来：他脖子上有一圈红色痕迹，像是荆棘印迹做成的项链。“她在试图保护它。”
我站在河岸边抬头看天：时间是傍晚，空气闷热潮湿。“卡莫兹，”我对着天空说，大声召唤。云朵开始聚集，混杂。“卡莫兹。”开始下小雨了，雨点一滴滴打在水面上。萨坎尖刻地说：“我们不是要尝试灭火——”
“卡莫兹！”我大喊，双手举起，把闪电从天空拖下。
这一回，我知道将会发生什么，但这并不意味着我能做好准备，根本就没有任何办法准备。闪电再次夺走了我整个世界，我周围只剩下那一个可怕的瞬间，炫目的白色静寂，然后它就从我面前跳开，呼啸着，带着雷声，击中那棵巨大的林心树，地动山摇的一击，沿中央劈下。
那股力量把我向后猛抛，身体在空中打转。我晕头转向地落地，半身没在河床里，脸压在鹅卵石跟青草上，看到空中挂满金色叶子的树枝轻轻摇曳。我晕，我蒙，我脑子一片空白。整个世界都在诡异的宁静里，即便是在耳朵里塞了棉花一样的感官扰乱中，我还是能听到越来越响的尖叫，带着惊恐和愤怒。我双臂哆嗦，好容易用手撑起头。那棵林心树在燃烧，它所有的叶子都着了火，整条树干都被熏黑，闪电击中了树干较低处的主要分枝之一，几乎有四分之一棵树在分离。
黑森林王后在尖叫。就像出于本能，她两只手放在树上，想要把裂开的肢体推回去，但她自己还在燃烧，她碰到的树干也会再次起火。她把两只手缩回。常春藤类的须茎从地面上狂喷出来，爬上林心树干，绕住它，试图让它保持完整。她转身，穿过水池向我逼近，脸因为愤怒而扭曲。我四脚着地，试图爬起来，战栗着，知道这招没管用，她本身并没有受致命伤，尽管这棵树被重创。林心树并不是能够危及她生命的施法渠道。
那道闪电也把萨坎弹回了树木中间。他踉跄着走出，自己的衣服被熏黑，冒着烟，他指着溪水叫道：“克杜尔，弗伦干，”在我听来，他的声音像黄蜂一样微弱，几不可闻，但溪水翻腾不定。“图阿尔，克杜尔——”河岸开始崩塌，拓宽。流水犹豫着缓缓转向，进入新出现的宽广河床：远离水潭和那棵燃烧的树。水潭里残留的水，开始冒出大量蒸汽。
黑森林王后转而面向他。她伸出双手，更多植物从水里疯长出来。她把那些藤蔓的尖端抓在手中，把它们向上拔起，然后丢向龙君。那些藤条在空中飞行时仍在生长，膨胀，它们缠绕住他，四肢全不放过，还不断加厚，变长。它们把他摁倒在地。我试图挣扎着站起来。我双手刺痛，鼻端满是烟火味。但她来得太快，这团活着的木炭，周身仍然翻涌着水汽和黑烟。她抓住了我，我尖声大叫。我闻到自己的肌肉被烧焦，她抓紧我双臂的地方都变黑了。
她把我拖得两脚离地。我疼到看不见，也无法思考。我的衣服在冒烟，衣袖起火，从她紧握的手指之下脱落。她周围的空气像烤炉一样热，泛着水一样的波纹。我转脸避开她，挣扎着继续呼吸。她把我拖过水塘，登上她曾经休息的土墩，靠近那棵正在四分五裂的树。
那时我猜到了她要怎样对待我，尽管在那样的剧痛之下，我还是尖叫着极力反抗，但她的掌控完全无法撼动。我用光脚踢她，只是烤伤了脚。我盲目地搜寻魔法，也念出了半条咒语，但她如此盛怒地猛摇我的身体，结果是我牙齿不停打战，无法继续。她就像是我身边燃烧的巨型火炭，到处都是火。我试过抓住她，挤紧她。我宁愿被烧死。我不想知道她为我设计了怎样的侵蚀方法，把我的力量注入林心树后还有什么计划，当黑森林的核心得到强化——
但她的两只手无比坚定。她把我推过爆裂的木材和灰烬，塞进我用闪电劈开的裂缝里，收紧树干周围缠绕的藤条。林心树干在我周围合拢，像一顶棺材盖猛扣下来。