这可真是……好有道理的建议。它堵在我肚子里，像无法消化掉的硬块。我下到地下室，躺在卡茜亚和孩子们身旁，蜷缩起来为这句话生闷气。他们轻柔匀细的呼吸声从我背后传来。这声音本来应该让我感到欣慰，实际却在向我示威：他们都睡着了哦，可是你还睡不着哟！就连地下室的凉地板都没有办法让我火热的皮肤凉下来。
我的身体还记得这无比漫长的一天。这天早上我醒来时，还在群山另一侧，我现在还能感觉到马踏石子路的声音从背后传来，越来越近，我慌乱的呼吸本身也成了一份重负，压迫着我的肋骨，当我怀抱玛丽莎疲于奔命。她的脚跟踢到我腿外侧的地方，现在都还是紫的。我本来应该精疲力竭的。但魔力仍在，继续在我的小腹颤抖着，它们太多，无处释放，就像我是一个熟过头的西红杮，想要挣破自己的表皮得到解脱，这时候，偏还有一支军队堵在我们门口。
我可不认为今晚的索利亚会花时间准备防御工事，或者制造昏睡药水。他会给我们的战壕埋下隐藏的白火，告诉马雷克将火炮安置在哪里，才能杀死更多人。他是一名战斗巫师，已经参加过数十场战斗，而马雷克身后有整个波尼亚国的全部军队，目前是六千人对我们六百人。如果我们无法阻止他们，如果马雷克突破我们建起的城墙，再把石塔大门攻破，杀死我们所有人，抓走孩子们——
我把毯子掀开，站了起来。卡茜亚的眼睛睁开了一小会儿，看到是我，就又闭上了。我悄悄走出去，坐在壁炉的死灰旁边，浑身发抖。我的脑子像是陷入了无法摆脱的怪圈，总在想我们有多容易失利，想黑森林可怕又黑暗的势力占据整个山谷，像一波吞噬一切的绿色狂涛。我试图不再去想，但脑子里还是浮现出一棵林心树在德文尼克村中心广场竖起的景象，它巨大又可怕，就像黑森林势力以内波罗斯纳的那棵树一样，我爱过的每一个人，都被缠绕在它的根系之中。
我站起来上楼梯，想要逃离自己的想象。在大厅，极窄的窗户外面也是漆黑一团，甚至没有一丝歌声从外面传来。所有士兵都在睡觉。我继续爬楼梯，经过实验室和书房，绿、紫、蓝等颜色的光还在它们门后闪耀。但那里是空的。那里没有人能让我大喊大叫，没有人会反唇相讥，说我又在当白痴。我又上了一段楼梯，停在下一层的平台边缘，接近长地毯破损的终端。最远处的那扇门下面透出一道微光，是走廊尽头的最后一间。我从来没往那边走过，从来没去过萨坎自己的房间。曾经在我看来，那里面住的是一只大妖怪。
地毯很厚很黑，上面用金黄色的线绣了一种图案。整个图案只有一条主线：它开始是紧密的螺旋形，像缠起来的蜥蜴尾巴，金色线条越是展开，就越粗大，然后它就左右摇摆，沿着地毯延伸的方向，几乎像是一条小径，通往走廊前方的阴影。我的脚深深陷入软软的羊毛里。我沿着金色线条向前走，直到它在我的脚下变宽，开始有鳞片一样的纹理，还微微发光。我经过客房，两扇房门相对，过了这里之后，整个走廊就在我周围暗了下来。
我像是在穿过某种压力，一阵风迎面吹来，地毯上的图案轮廓正变得更加清晰。我在一条有着象牙白色的利爪的肢体上方经过，下方还有一双正在鼓动的浅金色翅膀，它的血脉是深棕色。
那风变得更冷。墙壁消失了，成了无尽黑暗的一部分。地毯变宽，直到它填满走廊里目力可及的所有空间，还在向更远处延展。它的触感也不再像羊毛。我站在温暖的、层叠的鳞片上，软得像皮革，在我脚下起伏不定。呼吸声在看不到的空旷窟室墙壁间回响。我的心想要狂跳不止，被本能的恐惧主宰。我的双脚想要转身逃走。
我却闭上了眼。我现在对石塔很熟悉，走廊应该多长，我心里都有数。我在长有鳞片的背上又走了三步，转身，单手抬起，伸向我知道就在那里的门。我的手指找到了一只门把手，温暖的金属在我手指下。我再次睁开眼睛，已经回到走廊里，面对一扇门。再向前几步，走廊和地毯就都到了头。那金色图案在此翻卷，一只闪亮的绿色眼睛仰视着我，那颗头上长了好几排银色利齿，等着解决那些不知道何时转弯的人。
我推开门，它无声地向内敞开。房间不大，床又小又窄，有顶篷，挂着红丝绒隔帘；壁炉前只放了一把椅子，雕工精美，但孤孤单单；旁边小桌子上只有一本书，书旁放了一杯葡萄酒，被喝掉了一半。炉火减弱到只剩闪亮的木炭，灯也熄灭了。我走到床边，拉开隔帘。萨坎平躺着睡在床上，还穿着长裤和宽松衬衣；他只脱了外套。我站在那里，手里捏着隔帘。他眨着眼睛醒来，毫无戒备地看了我一会儿，意外到顾不上生气，就像他从未想象到有人能够在他毫无察觉的情况下闯入一样。他看起来那么困惑，我都没了对他喊叫的兴趣。
“你怎么会……”他说着，用胳膊肘撑起身体，终于想到了生气，我把他重新推倒，亲吻他。
他吃惊的声音堵住了我的嘴巴，同时抓住我的胳膊，制止我。“听着，你这难缠的小东西。”他说，“我可比你老一百多岁——”
“哦，小声点儿。”我不耐烦地说，没想到他居然用这么烂的借口推脱。我爬上他床较高的一头，压到他的身体上面，厚厚的羽绒床垫又凹进去了一些。我向下瞪着他，“你真的想让我走吗？”
他握着我胳膊的两只手更紧了一些。他没看我的脸。有一会儿，他甚至都没说话，然后他凶巴巴地说：“不想。”
他就势拉我靠紧他的身体，他的吻如此甜蜜、热切、美好，让人迷醉。我再也不用去想别的。林心树在噼里啪啦的烈火中烧得干干净净，不见了，只剩他温暖的手指划过我冰凉的赤裸手臂，让我再一次全身战栗。他一只胳膊揽住我，箍紧。他抚摩我的腰，把我松弛的，本来就即将掉落的上衣向上扯。我低头摆脱上衣，又把双臂从袖子里挣脱，我的头发从双肩垂下，他呻吟着把脸埋在我混乱的发丝里，透过它们亲吻我：我的喉咙，我的双肩，我的乳房。
我紧贴在他身上，无法呼吸，感到幸福，又充满了天真简单的恐惧。我没想到他会愿意——他的舌头滑过我的乳头，把它含进嘴里，我有一点儿退缩，抓紧他的头发，可能会有点儿疼吧。他退开一点儿，我突然感到冷，全身慌乱难受，他叫我“阿格涅什卡”，声音低沉，带一点儿近乎绝望的感觉，就像他还想对我吼，却做不到了。
他带我们翻了个身，把我撂在他身下的枕头上。我双手扯住他的衬衣乱拽，毫无章法。他坐起来，从头上把衬衣除掉，扔到一边，我头向后仰，看床帐顶篷，而他把我复杂到让人抓狂的裙子向上掀。我感觉极度贪婪，急需他双手的爱抚。我一直试图不去回想此前那惊人的完美一刻，当他的拇指划过我两腿之间，自欺欺人那么久。但，哦，我还记得。他指节抚过我的私处，那份甜蜜的战栗再次流过我全身。我激动得发抖，全身抖得厉害，我双腿夹紧他的手，完全是出于本能。我想要告诉他赶紧做，慢点来，两者同时都想要。
隔帘再次闭合。他探身在我上方，眼睛只是床上这个闭塞空间里的一点儿光亮，而他当时的样子极为热切，贪婪地看我的脸。他还可以用拇指碰我的，只要一点儿就好。他就摸了一下。一个声音爬上我喉头深处，像叹息又像呻吟，他弯腰亲吻我，像是想把我吞掉一样，像是要把一切都留在他嘴里。
他的拇指又动了一下，我不再夹紧双腿。他扳住我的大腿，把它们分开，抬起我的腿绕在他腰上，他还在饥渴地观察我。“我要，”我说，特别急切，想要跟他一起动，但他还是老用他的手指摸我。“萨坎。”
“这时候要你耐心一点儿，这要求也不算过分吧。”他说，黑眼仁闪亮。我瞪他，但随后他又摸我，很温柔，把指尖点到我身体里；他在我大腿之间一遍一遍画线，在顶端轻轻转圈。他在问我一个问题，一开始我不知道答案，后来就知道了。我上半身突然抬起，近乎失控，下体湿漉漉地沾在他手上。
我哆嗦着落回枕头上，两只手伸进乱糟糟的头发里，把它们压在我潮湿地额头上，不停喘息。“噢，”我在叫，“噢。”
“好了。”他说，还挺为自己的表现得意。我坐起来，把他向后推倒，朝着床的另一头躺下。
我抓住他的裤腰——他居然还穿着裤子！——说了一句，“胡尔瓦”。它“噗”地一下消失在空气里，我把裙子也消失掉。他全裸躺在我下面，颀长、精干，突然还眯起了眼睛，他两只手都放在我的臀部，脸上的傻笑也消失了。我爬到他身上。
“萨坎。”我说，把他名字里的烟火和雷霆当作战利品含在嘴里。然后滑在他身上。他双眼紧闭，身体紧绷，看起来几乎是有些痛苦。我整个身体的感觉，是特别舒服的那种迷迷糊糊，快感还在像不断扩大的波纹一样传遍我全身，像一种紧绷的痛。我喜欢他深入我体内的感觉，他在喘息，呼吸声长短不均，拇指用力压在我臀部。
我巴住他的肩膀，在他身上用力摇晃。“萨坎。”我又叫他。我把这声音放在舌尖品尝，探索它的每一个绵长黑暗的角落，那些隐藏最深的地方，而他无助地呻吟着，不断踊跃身体顶我。我两腿盘住他的腰，紧紧缠绕，他一只手搂住我，把我扳到侧面，压倒在床上。
因为床小，我蜷起身体，舒服地贴在他身边。我的呼吸渐渐平复。他的手在我头发里，脸盯着顶篷，有点儿尴尬，又有点儿茫然，就好像他不完全记得这一切是怎么发生的。我的四肢都灌满了浓浓的睡意，就像要用上大扳手，才能让它们抬起来。我靠在他身边休息，最后终于开始问问题：“你为什么要把我们弄来？”
萨坎本来在心不在焉用手指梳理着我的头发，把打卷的地方捋直。这时动作停止。过了一会儿，他叹口气，鼻息吹过我的脸颊。“你们跟山谷之间存在天然纽带，你们所有人都生长在这里。”他说，“对你们来说，这是一种限制。但本身也是个施法的渠道。我可以用这个渠道，把黑森林的实力削弱一些。”
他抬起一只手，在我们头顶的空中平着挥动，一道浅淡的纹路出现在他手掌经过的地方：是我房间里壁画的简单框架，是一幅地图，标示了山谷中魔力的流转线路。其主脉是闪亮的斯宾多河，还有从山里流出的，它所有的支流，奥尔申卡和我们所有的村子，都像星星一样在图中闪亮。
不知为什么，这些线条并没有让我感到意外：就像是我早已了解的东西，它一直都在，藏在庸常表象的下面。深井里回荡的木桶溅水的声音，有时会在德文尼克村的广场上响起；还有夏天里，斯宾多河激流的絮语。
它们一直都充满魔法，充满力量，就等着被汲取出来。所以，萨坎一直在拓展灌溉渠，在河水进入黑森林之前，让更多魔力消失在农田里。
“但你为什么需要经过我们呢？”我说，还是很困惑，“你本可以直接——”我做了一个手捧水的姿势。
“但那样，我自己跟山谷之间就会产生纽带。”他说，就像这样能解释一切。我在他身边完全安静下来，内心产生了一份困惑。“你无须担心。”他干巴巴地说，严重误解了我的意思，“如果能撑过明天，我们会找到一个办法，让你摆脱那份羁绊。”
他的手掌向后一抹，擦掉了那些银色线条。我们没有再说话；我不知该说什么。过了一会儿，他的呼吸在我脸上渐渐变轻。厚厚的丝绒床罩四面环绕着我们，就好像我俩都躺在他重重设防的内心里。我当时没有了被恐惧攫住的感觉，内心却在刺痛。一些泪水在刺激我的眼睛，滚烫，酸楚，就像它们在试图冲刷掉进入眼里的杂物，但泪滴又不够多，做不到。我几乎宁愿自己没有上楼来。
我还从未真正考虑过以后，在我们制止了黑森林幸存下来以后；看起来很荒谬，还要想象如此艰难的目标实现以后要怎样。但我现在意识到，我在没有经过认真考虑的情况下，就已经默认了自己将会在这座石塔有一席之地。我在楼上有自己的小房间，高高兴兴跑到书房跟实验室捣乱，没事就折磨一下萨坎，像个邋遢鬼魂，常常搞乱他的书，或者推开他的门，迫使他去参加春节庆典，并待足够长的时间来跳舞，直到一两支乐曲结束。
我已经知道，无须说出，我在妈妈的家里已经没有立足之地。但我知道，我并不想一生在世间流浪，住在一间长了腿的房子里，像故事里的亚嘎女巫一样；我也不想待在国王的城堡里。卡茜亚曾想自由自在，曾幻想全世界的大门都为她敞开，我从来没有。
但我又不属于这里，不能跟他一起长居此地。萨坎长年把自己封闭在一座高塔里。他一个接一个掳来我们这些女孩，利用我们跟山谷之间的纽带，只为让他自己不必有同样的牵绊。他从不去山谷中生活，是有原因的。我不用他告诉，也已经知道：他不能来奥尔申卡跟大家转圈跳舞，却又完全不在本地生根；而他并不想扎根。他有整整一个世纪躲在这些石墙后面，醉心于古老的魔法。也许他会准许我进入，但他会在我身后紧闭大门。他毕竟做过这样的事。我曾用丝裙和魔法做成绳索，以便离开此地，但我不能迫使他爬出窗户离开，如果他自己并不想这样做。
我坐起来，离开他。他的手从我的发丝间滑落。我把让人气闷的床罩撩开，悄悄下了床，拿起一条小毯子裹住身体。我来到窗前，打开挡板，把头和肩膀伸到露天的深夜空气里，想让微风吹到我脸上。风没有吹来，石塔周围的空气静止着，完全静止。
我愣住，两只手扶住窗台。现在是午夜时分，周围还一片漆黑，多数野炊的火堆都已经熄灭，或者减弱了好多。我看不清地面的任何东西。我倾听我们建成的围墙上那些石头的声音，听到它们在嘟囔，受到了打扰。
我快速回到床前，把萨坎摇醒。“不对劲。”我说。
我们快速穿衣，瓦纳斯塔勒姆让一条新裙子从我脚踝边绕转着升起成形，又束了一件新上衣在我腰上。他手里捧着一只肥皂泡小精灵，这是他哨兵里面个头比较小的一只，正在让它传口信：“弗拉德，叫醒你的手下，要快：敌人想趁夜捣乱。”他把肥皂泡吹出窗户，我们快步开跑。等我们到了书房，下面战壕里有火把和灯笼点亮。
但是，马雷克的营地里几乎没有灯火，除了少数哨兵手里的灯笼，以及他帐篷里的灯。“没错。”萨坎说，“他确实在搞小动作。”他回头看桌子：他施放了五六种防御魔法。但我还留在窗前，凝视下方，皱起眉头。我能感觉到魔力在聚集，其中有索利亚的气息，还有另外某种东西，某种移动缓慢，极其隐蔽的东西。我还没看出任何端倪，敌方只有几名哨兵来往巡视。
马雷克营帐里面，有个身影经过那盏灯和帐篷墙之间，把侧影投在篷布上：一个女人的头部，头发扎得很高，能看出她头顶金冠的尖端。我从窗口愕然后退，喘息起来，就像已经被她看见。萨坎回头看我，有些吃惊。
“她来了，”我说，“王后在这里。”
现在没有时间去想，这件事到底意味着什么。马雷克的大炮开始咆哮，炮口喷出橙色火焰，轰鸣声震耳欲聋，大团的泥土飞散，最初的炮弹击中外墙。我听到索利亚大叫一声，马雷克的整个营地灯火亮起一片：士兵们正把火炭丢进稻草和碎木片中，他们早就把这些引火物摆成一排。
一堵火墙腾空而起，正对我的石墙，而索利亚就站在墙后：他的白色长袍被染上橙红两色光芒，从他大张的双臂放射出来。他的表情看起来很紧张、很吃力的样子，就像在举起某个很重的东西。火焰呼啸声中，我听不到他在念什么，总之一定是某种咒语。
“试着做点儿什么，对付那团火。”萨坎告诉我，他只向下面快速扫了一眼，就回到桌旁，拉出之前准备的一条卷轴，那是一套用来抵挡炮火攻击的咒语。
“但具体——”我想问，他已经开始念诵，长而繁复的章节像音乐一样展开，我错过了提问时间。外面，索利亚两膝弯曲，双臂高举，像在抛出一颗大球。整个火墙都跳到空中，绕过围墙，向男爵手下藏身的战壕扑去。
他们的惨叫声跟火焰噼啪声一同响起，我愣了片刻。头顶的天空开阔晴朗，挂满无数星辰，没有一片云彩能供我挤出雨水。绝望之下，我跑向房间一角的水罐：我觉得，既然我能把一片云变成一场暴风雨，或许我也能把一滴水变成一片云。
我把水倒进自己的掌心，轻轻念诵祈雨咒，告诉那些水滴，它们可以变成雨水，可以化作风暴，开始只有薄薄一层，但随后就有了水银似的一汪，在我手掌上闪光。我把这些水洒向窗外，它们还真变成了雨水，伴着一声雷，然后涌出一些直接泼到战壕里，浇灭了一个地方的火焰。
火炮还在坚持怒吼。萨坎现在站到窗前我的身边，举起魔法护盾对抗火炮，但每次重击都像是打中他一拳。那橙色火焰从下方照亮他的脸，照在他咬紧的牙齿上，他在炮弹冲击下闷哼。我本来还想跟他聊聊，在炮弹没打来的时候问一声，我们是否没事——我不知道我们这边干得怎么样，也不知道敌人进展如何。
但战壕里的火还在烧。我继续造雨，但是用一捧水造雨很累人，越是继续，就越费力，我周围的空气已经极为干燥，我的皮肤和头发也变得像冬天时一样焦脆，就像是我在偷取周围一切事物中的水分，而制造出的水，每次只能扑灭一个地方的火。男爵的手下在尽力帮忙，用斗篷蘸了流溢出来的水，努力灭火。
两门炮再次轰鸣。但这一回，飞来的铁球上闪耀的，是蓝绿色的火，拖在炮弹后面跟两颗彗星一样。萨坎被重重抛向后面，撞在桌子上，桌角重重地陷入他的腰。他摇晃了下，连声咳嗽，大炮防护咒被破除。两颗炮弹冲破他的防护，几乎是缓缓地深入围墙，就像把刀子插入未熟的水果。在炮弹周围，岩石几乎马上熔化，边缘发红。炮弹消失在墙内，然后是两声沉闷的巨响，它们爆炸了。一大团尘土飞散开来，碎石高速抛出，我甚至听得到它们拍打在石塔表面，就在墙面正中，轰开了一个巨大的缺口。
马雷克把长矛举到空中，大叫：“冲啊！”
我不明白怎么会有人听从命令：透过裂开的围墙，火焰还在跳跃、嘶鸣，尽管我尽力扑救，火里的人还是惨叫着被烧死。但士兵们还是服从了他：潮水一样的大队士兵拥上来，把长矛举到齐腰高度，冲进了燃烧着的混乱战壕里。
萨坎吃力地从桌边站起来，回到窗前，抹掉他鼻孔和嘴角的血。“看来马雷克是下定决心不惜血本了，”萨坎说，“刚刚这两颗炮弹，每颗的制造周期都超过十年。波尼亚全国不超过十颗。”
“我需要更多水！”我说，抓住萨坎的手，把他硬拉进我的魔法里来。我能感觉到他想拒绝：他没有准备好跟我的咒语匹配的魔法。但他只是小声抱怨了一下，就给了我一个简单的小咒语，是他早期试图让我学会的内容之一，本来的用意，是把地下水装满手里的杯子。他当时相当抓狂，因为我不是把水洒满桌子，就是只能抽取几滴上来。他自己念这条咒语时，水波动着，顺利上升到完全装满我的水罐。我对着水罐，连同地下暗井，连同所有地下深层的冷水，对它们一起念祈雨咒，把整个水罐丢出窗户。
有一会儿我什么都看不见：狂风带着雨扑打我的脸，蒙住我的双眼，冬季冷雨给人刺骨的感觉。我双手抹脸。在下面的战壕里，倾盆大雨完全浇熄了火焰，只有几处极小的火头残留，双方的披甲战士纷纷滑倒，突然要在没过脚踝的水洼里战斗。外墙缺口处流下稀泥，火熄灭之后，男爵的士兵纷纷拿上长矛拥到缺口，用枪阵把它封住，并把试图冲进来的人刺退。我松了一口气，瘫软在窗台：我们扑灭了索利亚的魔火，我们制止了马雷克的进军。他已经耗费了那么多魔力，肯定无法再这样全力施法，我们还是阻止了他们，现在的王子当然更愿意考虑——
“做好准备。”萨坎说。
索利亚正在施放另一种魔法。他双手分开，高举到空中，所有手指挺直，眼睛看着手指方向，每根手指末端都射出银色光束，又在空中分成三条。那些银色弧线越过围墙，每一条落到一个不同的目标上——一名士兵的眼睛、咽喉处的凯甲缝隙、握剑的手肘、心脏上方的位置。
在我看来，那些线像是一点儿用处都没有。它们只是虚悬在空中，在黑暗中隐约可见。然后，数十根弓弦一同响起：马雷克在他的步兵身后排列了三行弓箭手。这些箭被引入银色线条，循着它们径直飞向目标。
我伸出一只手，这只是无用的抗议姿势。那些箭继续飞行。三十名士兵瞬间倒地，一下就被集体击倒，这些人还都在守卫缺口。马雷克的士兵挤入缺口，纷纷跳进战壕，后续部队跟着冲进来。他们开始合围，要把男爵的士兵赶入第一条地道。
每一英寸都要经过一番血战。男爵的士兵已经用枪和剑摆成刺猬形战阵，在如此狭窄的空间里，马雷克的手下要冲上来，总会被刀枪刺中。但索利亚又在引导一波羽箭射向守军。萨坎离开窗前，他在翻看笔记，寻找能破解这种新招的办法，但已经不可能及时找到了。
我又一次出手，这次我试着念了一种龙君用过的魔法，把卡茜亚从山那边抓过来的那种。“图阿尔，图阿尔，图阿尔。”我伸出手对那些银线念咒语，它们都偏离了原先路线，粘到我的手指上。我探身出去，把它们丢到围墙上方。羽箭循迹飞来，全都撞到石墙上，纷纷弹落。
有一会儿，我还以为那银光是粘在了我的手指上，还反射到了我的脸上。萨坎大声警告。又有十几条新的银色线条穿过窗户——目标就是我，指向我的咽喉、我的胸口，还有我的眼睛。我只有一瞬间工夫抓起一把，盲目地把它们丢开。紧接着就有一波箭支飞过空中，破窗而入，射中我扔掉光线的位置：书架、地板，还有椅子，插入好深，箭尾的羽毛颤动不息。
我看着这些箭，一开始吃惊到顾不上害怕，还没意识到自己险些身中十余箭。外面，大炮又在咆哮。我有些习惯它的声音了。我看都没看，本能地畏缩了一下，还有些纳闷刚才的箭为什么射得离我那么近。但萨坎突然把整个桌子翻转过来，它倒在地上，纸张到处乱飞，椅子纷纷摇晃。他把我拉到桌子后面，炮弹的尖啸声越来越近。
我们有足够的时间知道即将发生什么，却没有时间来应对。我蜷缩在萨坎胳膊下面，盯着桌底，一缕缕强光透过厚重的木板显现。然后炮弹穿透窗台，打开的玻璃窗框响亮地破碎；炮弹本身继续滚动，直到被石墙阻挡，发出闷响，它炸裂成碎片，灰烟贴地涌来。
萨坎一只手捂住我的口鼻。我屏住呼吸，认出了石化咒烟雾。就在那灰雾向我们缓缓涌来时，萨坎向房顶招招手，一只气泡哨兵飘到他手边。他在它气泡形壳面上开了一个洞，无声地做了个强有力的手势，把灰烟全都装进气泡里，直到所有灰烟都被装入，像云朵一样翻腾。
他还没弄完，我的肺像憋炸了一样。风正从裂开的墙面上呼啸着吹进来，书籍到处都是，破损的书页沙沙作响。我们把桌子推到缺口前，以免有人掉下去。萨坎用布隔着，捡起一块烫热的炮弹皮，把它放在气泡哨兵面前，就像给狗狗闻味一样。“门雅、凯扎，斯多南、奥利特。”他告诉那只气泡，然后把它推入夜空。它飘走了，灰色的身体渐渐消失，像一团烟雾。
这整个过程也就花了几分钟——不超过我能闭气的时间。但更多的马雷克军士兵拥入战壕，把男爵的士兵赶向第一条隧道。索利亚又成功引导了一波弓箭袭击，为他们清出更多通道，更重要的是，马雷克和他的骑士们就在城墙外骑马督战，驱赶士兵向前冲。我看到他们用马鞭乃至长矛对准自己的士兵，威逼他们冲过城墙缺口。
前排的士兵几乎是被推向了防守方的枪矛，这很可怕。其他士兵拥在他们身后，一点一点地，男爵的手下不得不后退，像瓶塞被用力拔出酒瓶。战壕里到处是尸体——那么多尸体堆叠在一起。马雷克的士兵甚至爬到尸堆上，好居高临下对男爵的士兵放箭，就像毫不在乎踩踏战友的尸体一样。
在第二道防线，男爵的手下开始向墙外的敌人投掷萨坎的魔药球。它们落地会爆出蓝烟，云一样在敌人士兵中间蔓延，雾里的敌人双膝跪地，或者直接栽倒，脸色迷茫，陷入沉睡。但更多的士兵从他们身后拥上来，爬过他们的身体，把他们像蝼蚁一样踩在脚下。
我感到极端恐惧，看到这种情形，不敢相信自己的眼睛。
“我们误判了当前局面。”萨坎说。
“他怎么会这样做？”我说，声音在颤抖。看起来，马雷克完全是求胜心切，不管我们的城墙会让他付出多么高昂的代价。他会付出一切，一切代价，而士兵们也愿意随他赴死，没完没了地牺牲。“他一定是中了邪——”我无法想象还有任何其他原因，能让他这样浪费手下的生命，像水一样轻视人命。
“不，”萨坎说，“马雷克此战的目的不是赢得石塔，他战斗的目标是得到王冠。如果他在此时此地输给我们，我们就会让他在贵族们的面前显得软弱可欺。他被逼上了绝路。”
我并不想懂，却懂了。马雷克真的可以牺牲手中的一切。此刻根本就没有代价过高一说。所有他已经损失的人力和魔法，只会让他更加不肯罢手，就像一个变本加厉的赌徒，因为他无法承担已经输掉的钱。我们不能只是把他挡在外面。我们将不得不让他耗尽最后一兵一卒，而他还有好几千士兵能够投入战斗。
火炮再次轰鸣，似乎想要确认这可怕的现实，然后它们让人欣慰地突然安静下来。萨坎的飘浮哨兵落在他们中间，在火热的钢铁表面爆开。操作大炮的数十人都被石化成了雕像。一个人站在左边炮口那里，用一根长棍捣进炮管；还有其他人在弯腰拉动绳索，让右边的大炮复位；另有其他人两只手抱着炮弹或者火药：给尚未结束的战争建了一座纪念碑。
马雷克马上命令其他人赶到，把那些雕像清理出大炮阵地。他们开始连拖带拽，把雕像弄走，把他们推倒在泥地上。我看到有人为了扯过绳子，干脆把雕像的手指敲断，感觉毛骨悚然：我想要对他们喊，说那些变成石像的人都还活着，但我估计马雷克根本不会在乎。
雕像很沉，进度很慢，于是我们有了一段不必担心炮火的喘息之机。我站稳脚跟，对萨坎说：“如果我们请求投降，他会接受吗？”
“当然会。”萨坎说，“他会把我们两个立即处死，你最好亲手割断孩子们的喉咙，跟把他们交出去是一样的结果，但他会很高兴听到你求降的。”他抵挡了一次羽箭魔法：用手指着念一通误导魔法，下一波银线引导的羽箭就都射在了外墙上。他摇摇手臂和手腕，低头看看。“到了早上，”他最后说，“就算马雷克还想让全军继续送死，士兵也不能连续作战不休，他们还需要吃饭。如果我们能撑到天亮，他就不得不退军休整一下。那时他可能会愿意谈判，假如我们能撑到天亮的话。”
天亮之前，时间好像还很长。
战争节奏放慢了一会儿。现在，男爵的手下完全退入了第二条隧道，还把里面填满尸体，这样马雷克的士兵就无法继续追击。马雷克骑着马，在城外来往奔驰，焦躁、愤怒、不耐烦，看着他的手下吃力地让大炮重新开始射击。在他附近，索利亚满足于有节奏地向第二道战壕里放箭。
他引导箭支的魔法，比我们抵挡的法术要更简单。那些箭头是阿廖沙的作品。它们本身就想要飞向肉体，他只需要给它们一些指引。与此同时，我们却是要让它们违背其天性，这就不只要对抗索利亚的魔法，还要对抗阿廖沙的：对抗她的意志力，对抗她把魔力和意念锻入的锤击，甚至还要对抗羽箭本身的飞行特性。让它们偏离目标，是持续费力的工作，而索利亚却可以瞪大眼睛，随意抛出银色引线，像个播种的人一样自如。萨坎和我不得不轮番上阵，每人一次接一轮，每一轮都很费劲。我们没有时间和力量来施放其他魔法。
这份工作慢慢也有了自然的节奏：把一波羽箭带偏，这感觉就像拖拽一条沉重的渔网，然后停下来喝点儿水，休息一下，萨坎在窗前值守他那一轮。然后我会回到窗前。但索利亚一次又一次耍赖打乱这节奏。他让每轮射击的间隔正好保持在让我们最不舒服的长度上：紧张到我们每次想坐一坐，都不得不跳起来接招；有时候他还会故意间隔长一些，或者就把箭射向我们，或者就是两波连射。
“他的箭也不可能无穷无尽吧。”我靠在墙上说，累得浑身酸痛。弓箭手们带了些小男孩，他们负责找回射出的箭，从尸体或城墙上把它们拔下来送回，以便重新射出。
“的确。”萨坎说，他的样子有些心不在焉，也是魔力消耗过度，无精打采。“但他会让每次射击规模小一点儿，他很可能有足够的箭撑到天亮。”
下一轮他的班次结束，萨坎出去了一会儿，从实验室拿回一个封闭的小玻璃罐，里面装满了泡在糖浆里的樱桃。他在书房深处的角落里放了一个大大的银色茶壶，平时里面永远都有茶水：它逃过了刚才炮弹轰击的劫难，但配套的精致玻璃杯掉到地上摔碎了。他把茶水凑合着倒进两个量杯里，把那罐糖水樱桃推到我面前。
它们是那种深酒红色的酸樱桃，来自山谷中段、沃伊斯纳村外的果园，用糖和酒精保鲜。我吞下满满两勺，贪婪地把勺子也舔干净。它们对我来说，就是来自家乡的味道，而山谷里的慢节奏魔法，也沉睡在这些果实里面。他自己只吃了三颗，节省又克制，还在罐口刮掉糖汁，好像是即便到了眼前这种危险关头，他都不敢吃太多。我看向别处，开心地喝我的茶，双手捧着量杯。那天晚上很热，但我感觉很冷。
“躺下睡一会儿吧。”萨坎说，“马雷克很可能在天亮前再来一轮猛攻。”火炮终于恢复射击，但没造成多大损害：我猜，真正擅长开炮的那些人，可能都被石化咒连锅端了吧。
几颗炮弹落点过近，炸到了马雷克自己的人，或者就是太远，直接飞到石塔另一端。围墙依然屹立不倒。男爵的手下用矛尖和枪杆守住了第二条战壕，还把毯子和帐篷布都挂起来，帮忙挡箭。
我喝了茶之后还是很困，又累又乏，像削了太多木头的小刀。我把地毯对折，当成地铺，躺下来的感觉可真好。但我睡不着。银色箭线时而照亮窗棂，间隔较长，且不均匀。萨坎时而低声念咒语，把箭引向一边；他的声音显得很遥远。他的脸在阴影里，侧面的轮廓投在墙上。我脸颊下的石塔地板和我的耳朵，都时不时因为战斗而颤抖，像听到远处巨人逼近的脚步声。
我闭上眼睛，试着什么都不想，只关注自己的呼吸。也许我睡了一会儿，然后就突然坐起来，被一个不断下坠的梦惊醒。萨坎正从破损的窗户那里向下看。羽箭袭击已经暂停，我爬起来走到他身旁。
骑士和仆人们在马雷克的营帐周围团团转，像一群被搅扰的蜜蜂。王后走出帐篷。她全副武装，一件长袖锁子甲套在简单的白色上衣外面，一只手握着一把剑。马雷克催马来到她面前，躬身说了些什么。她抬头看马雷克，表情像钢铁一样明朗坚定。“他们会把孩子们献给黑森林，就像瓦西里对待我的方式一样！”她大声对王子说，声音响亮到足以让我们听见，“他们想如愿，先砍了我再说！”
马雷克犹豫了一下，翻身下马，叫人拿来他的盾牌，他也拔剑出鞘。其他骑士纷纷下马，索利亚也到了他身边。我看看萨坎，感觉很无助。我几乎认为马雷克该死，在他迫使那么多手下丧命之后。但如果他相信的真是这个，如果他以为我们是要对孩子们做出如此可怕的事——“他怎么会相信这个？”我问。
“他又怎么能说服自己，相信其他一切都是巧合？”萨坎说，他回到书架旁边，“这是个让他求之不得的谎言。”他从书架上双手取下一本厚册子，这个大家伙几乎有三英尺高。我伸手想要帮他，却不由自主缩回了手：它是用一种发黑的皮革装订起来的，摸起来感觉很不舒服，有点儿黏，而且那种东西很难从手指尖抹掉。
“是的，我知道。”他说，并把这本巨书吃力地放在他的阅读椅上。“这是一本亡灵召唤术法书，它很邪恶。但我宁愿重新利用一次死人，也不愿有更多活人牺牲。”
那咒语是用一种瘦长的老式字体写成的。我试图帮他念，但做不到，我甚至从看到前几个词儿就开始畏缩。这种魔法的根源是死亡，它从头到尾的要素都是死亡，我甚至连看看都受不了。萨坎对我的反感表现皱起眉头。“你是在犯小姐脾气吗？”他问，“不，你不是。那到底又是怎么了？算了，你去试试减缓一下他们的进展吧。”
我跳起来逃开，急于远离那本书，快步来到窗前。我从地上捡了些碎石和瓦砾，试着对它们用降雨魔法，就像我对水罐施法的方式一样。沙石像暴雨一样向马雷克的士兵砸下。他们不得不找地方躲避，双手抱头，王后却一刻不停。她已经雄赳赳地穿过城墙缺口。她爬过尸体堆，白色袍角吸入污血。
马雷克和他的骑士们冲在她前面，盾牌高举过头。我对他们丢下更大块的石头和瓦砾，它们落下时也相应扩大，虽然有几个人被砸得跪倒在地，但多数人还是安全地躲在盾牌下面。他们到了隧道，拉起尸体，把它们拖到一边。男爵的士兵用长矛刺他们。马雷克的骑士则用盾牌和盔甲抵挡。也有挡不住的，六人倒地，尸体还穿着全副闪亮盔甲，被瘫软着扛下去。但他们继续强攻，冲开一道缺口，王后步入隧道。
我看不见隧道里的战斗，但它很快就结束了。血从出口溅出，在火把下是黑色的，王后从另一头出来，原本空着的手里拎着一颗人头。她把人头丢下，死者的脖子被齐齐斩断。防守士兵开始被她吓退。马雷克和他的骑士从她身边两翼张开，砍杀向前，而他的步兵跟在后面钻入隧道。索利亚则抛出闪耀着电光的魔法。
男爵的手下开始快速败退，有人自己摔倒，只为躲开王后。我曾想象过卡茜亚手握利剑，就是这样恐怖的局面。王后一次又一次举剑，连刺带砍，蛮勇，高效，因为对方的刀剑对她全无影响。马雷克在大声传令。最内侧城墙里的男爵爬到墙上，想从上面射王后，箭支也同样无法穿透她的皮肤。
我转身，从书架上拔下一支黑羽箭，这是索利亚向我射来的其中一支，阿廖沙制造的。我把它带到窗口停住，两只手直哆嗦，我想不出还有什么别的办法。他们所有人都挡不住她，但——如果我杀了王后，马雷克更加不会听我们解释，永远都不会。我还不如现在把他也杀了算了。如果我杀了她——只这念头就让我觉得奇怪，恶心。她在地面上，显得又小又远，像个娃娃玩偶，不像是人，她的胳膊还在起起落落。
“等一会儿。”萨坎说。我闪到一边，松了口气，还挺高兴被打断，他开始念诵那段长而惊心动魄的咒语，而我不得不闭上眼睛。一阵妖风从窗口向外吹去，拂过我的皮肤，感觉像是一只油乎乎、汗涔涔的手掌，带着腐臭和钢铁的气息。它不断吹啊吹，稳定又可怕。而在下面的战壕里，无数的尸体开始悸动，慢慢悠悠站了起来。
他们把刀剑都留在地上，他们不需要任何武器。他们也不去尝试伤害那些士兵，只是伸出空空的手掌，抓住他们，抱住他们，两三个尸体对付一个活人。战壕里的死者比活人要多，而现在所有的死者都被龙君的魔咒控制。马雷克的士兵疯狂地劈砍它们，但死者并不会再流血。他们的脸松弛空洞，了无生趣。
有些死者晃晃悠悠走过战壕，去抓那些骑士，去抓王后的胳膊和腿，缠住她，但她把这些尸体甩开了，穿盔甲的骑士也用巨剑劈砍死者。男爵的手下跟马雷克的士兵一样害怕这种魔法。他们当时既要躲无敌的王后，也要躲行动着的死人。而王后还在向他们逼近。死者把敌军的其他人拖在了后面，男爵的士兵也在斩杀王后周围的骑士，王后却一步不停。
她的衣服上不剩一点儿白色。从地面到膝盖，全都是血污，她的锁子甲完全被血染红。她的胳膊和手也是红的，脸上溅满血渍。我低头看那支箭，触摸到阿廖沙的魔法：我感觉到那支箭再次飞行的渴望，对温暖鲜活肉体的渴求。箭头有一点儿缺口，我用手指把它抚平，用我见过阿廖沙锻造宝剑的手法，让钢铁平顺。我给它注入更多一点儿魔法，感觉它在我手里变得更重，满是死亡。“射中大腿。”我告诉它，仍然不敢杀生。当然，要是能制止王后，应该就足够了。我把箭对准王后，把它射出。
那箭向下俯冲，飞得很直，一路欢快地呼啸。它击中王后的大腿上部，穿透了锁子甲。它就插在那里，一半留在护甲之外，没有血。王后把箭拔出来，丢到一边。她抬头看窗户，只是一瞥。我踉跄后退。她转头继续杀戮。
我的脸很疼，像被她扇了一巴掌，同时在鼻梁上空感觉到一股强烈的压力，让我脑子里一片空白，这感觉特熟悉。“黑森林。”我大声说。
“什么？”萨坎问。
“黑森林，”我说，“黑森林就在她体内。”我们对王后用过的任何魔咒，所有的净化、神器，所有的检验：都没起到作用。我突然之间确信，刚刚就是黑森林在回望我。黑森林找到了一个躲藏的办法。
我转身面向萨坎。“召唤咒。”我说，“萨坎，我们必须让他们看清楚。马雷克和索利亚，还有马雷克手下所有其他人。如果他们看清，王后被黑森林控制的话——”
“你以为他会相信吗？”萨坎这样说，但还是向窗外看了一眼。过了一会儿他又说，“行吧。反正我们的外墙也已经失守。我们把幸存的士兵撤回石塔，寄希望于大门能支撑足够长的时间，来让我们施放那条咒语。”