“他一定是把波尼亚南部能拉来的所有士兵都带来了。”黄沼泽的男爵说，他在研究马雷克的军队。他是个大块头，强壮而不臃肿的男人，穿盔甲像穿布衣一样轻松。这副样子要是出现在我们村的酒馆里，也不会显得突兀。
他当时刚接到去王城参加国王葬礼的召唤令，马雷克魔法加速过的使者就已经赶到，告诉他王储也死了，还传达了王子的命令：跨过山口，以入魔和叛逆之罪逮捕萨坎，然后设下埋伏，捉拿我和孩子们。男爵点头称是，下令集结他的士兵，等使者一走，他就带了士兵跨过山口，径直找到萨坎，告诉他王城一定有某种邪魔作祟。
随后他们一起返回石塔，下面扎营的就是他的士兵，他们正在仓促准备防御工事。“但我们最多也就能守一天，敌方兵力太强。”男爵说，拇指点了下窗外正从山坡拥下的那群人，“所以，你最好还有什么大绝招没有使出来。我之前告诉我妻子，让她写信给马雷克，说我一定是中了邪，神志不清，希望王子不会砍掉她和孩子们的头，但我自己的头，也是保存在原位比较好。”
“他们能把大门撞开吗？”我问。
“如果他们尝试足够长的时间。”萨坎说，“其实要是持续攻击，墙也可以破坏掉。”萨坎指着两辆从山上隆隆驶来的大车，上面是攻城炮的长炮管，“魔法不可能在炮火下支撑太久。”
他转身不再看向窗外。“你知道我们已经输了。”他毫不遮掩地对我说，“我们每杀死一个人，每浪费一种魔法或魔药，都对黑森林有利。我们或许可以带孩子们去找他们妈妈的家人，在北方重新布防，围绕吉纳城——”
他说的这些，其实我早就想到过。即便在我往回逃的路上，也知道自己像只小鸟，是在飞回已经着火的鸟巢。“不对。”我说。
“听我说，”他说，“我知道你的心还在这座山谷里，我知道你舍不得离开它——”
“因为我跟它之间存在一条纽带吗？”我毫不客气地问，“我，还有其他那些被你选中的女孩？”我是突然掉进他书房的，后面有一整支军队追赶，面前还有半打外人在场，没有时间好好谈话，但我并没有原谅他。我想要单独面对他，好好收拾他，直到逼问出真相，然后还要再好好收拾他一番。他不再说话，我迫使自己把炙热的怒火抛在一边。我知道现在不是发火的时候。
“但那个，跟我们目前的状况无关。”我换掉话题，“黑森林可以深入到克拉里亚的国王城堡，距离这里足有一星期路程的地方。你以为我们还能把孩子带到黑森林无法触及的地方吗？在这里，至少我们还有一丝取胜的可能。但如果我们逃走，就会让黑森林夺占整个山谷，我们再也不可能有地方召集士兵，一直打到它的心脏地带。”
“不幸的是，”他尖刻地指出，“我们眼前的这支军队，武器指错了方向。”
“那我们就来说服马雷克掉转矛头。”我说。
卡茜亚和我带孩子们下到地下室，那里是最安全的地方，我们用稻草和衣柜里取来的备用毯子，给他们搭了一个地铺。厨房里存放的食材都不会过期，我们逃了一整天之后，都饿坏了，甚至连忧愁都不能破坏我们的食欲。我从后面冷库里取来一只兔子，加了些胡萝卜、干荞麦粒和水，对它施放利伦塔勒姆魔法，让它至少能吃。我们头碰头地狼吞虎咽，连碗也用不着，孩子们吃完之后，几乎是马上睡倒，蜷缩在一起，他们是真累坏了。“我留下来陪他们。”卡茜亚说着坐在铺位旁边。她把无鞘的刀放在身边，一只手抚摩玛丽莎睡着了的小脑袋。我在一个大碗里揉了一个生面团，材料就是谷粉和一点点盐，把它拿到楼上书房。
外面，士兵搭起了马雷克的营帐——一座白色大帐篷，前面地上竖了两盏魔法灯。蓝色灯光让白色篷布发出非人间的光彩，整个帐篷像是从天上掉下来的一样，我觉得这可能就是他们的设计意图。国王的旗帜在最高的旗杆上飘扬，戴王冠的红鹰张开尖嘴，伸出利爪。太阳即将落下，西山的颀长影子即将吞没整条山谷。
一名传令官走出营帐，站在两盏魔灯之间，煞有介事，身着一套白军装，项上挂一根帮助履行职能的金链。这又是雷戈斯托克的作品了：它把传令官的声音直喷到石塔墙面上，像正义的号角一样威严雄壮。这人正在列数我们的诸般罪名：效忠邪魔，叛国，谋杀国王，谋杀玛戈扎塔公主，谋杀巴洛神父，与叛国者阿廖沙勾结，拐走凯什米尔·斯坦尼斯拉夫·埃哲顿王子和瑞吉林达·玛丽亚·埃哲顿公主——我愣了一会儿，才意识到他们说的是斯塔赛克和玛丽莎——跟波尼亚国的敌人勾结，如此等等。我很高兴听他们称阿廖沙为叛国者，也许这意味着她还活着。
罪状列述完毕，然后是要求我们交还小孩子们，立刻投降。之后，传令官停下来，喘口气，喝口水；又来了一遍，还是同一套陈词滥调。男爵的士兵不安地在塔下打转，时不时侧目看向我们所在的窗户。
“是哦，马雷克还挺有说服力的。”萨坎进屋的时候说。他喉咙、手背，还有额头上都有隐约的油脂痕迹：之前他在实验室调配了几种可以让人昏睡和失去部分记忆的药物。“你弄那个东西干什么？如果你想让马雷克吃下毒面包的话，我感觉行不通。”
我把我的生面团拖出来，放在长桌的大理石表面。我脑子里隐约想起了制作那两头公牛的事，我是怎么让它们活起来的。它们后来的确散架了，但它们只是用泥巴做的。“你有没有沙子？”我问，“或许再来一些铁屑？”
传令官在外面喋喋不休的同时，我把铁屑和沙子揉进我的面团里。萨坎坐在我对面，用笔写出一长串制造幻象和沮丧情绪的魔法，参考了他的多部藏书。一个沙漏放在我俩之间，给在楼下的魔药制作计时。男爵手下的几个士兵闷闷不乐地在旁边等他，这几位站在房间一角，不停在两脚之间倒换重心。萨坎正好在最后几粒沙子掉落时停笔，时间分毫不差。“好了，跟我走。”他招呼那几个人，让他们带着药瓶下楼，带他们去了实验室。
我一边揉面，一边唱我妈妈烤面包的歌谣，按着固定的节奏一遍又一遍重复。我想起了阿廖沙，一次又一次锻造她的魔法剑，每次都给它加入更多魔法。
等到我的面团柔韧平滑，我扯下一小块，双手把它搓成一座哨塔形状，放在桌子中央，在一侧加上面团，做成我们身后那道群山屏障的形状。
萨坎回到房间里，看着我的作品皱起眉头。“模型挺可爱，”他说，“我想孩子们一定会喜欢。”
“过来帮我。”我说。我用软面团捏出一圈城墙环绕哨塔，开始对它吟诵一段土系咒语：弗梅代斯，弗米斯塔，用同样的节奏一遍一遍念诵。我在更外围又捏了一层城墙，然后加了第三层；我一直在对面团轻轻哼唱。一阵低沉的呼啸声，像强风吹过树木，从窗外传来，连我们脚下的地板也在轻轻晃动：那是土壤和岩石，正在渐渐觉醒。
萨坎在看，又延长了一会儿皱眉时间。我感觉到他的眼睛一直在背后盯着我。我想起了上次我们在这个房间一起施法的情形：玫瑰和尖刺在我们之间不停地涌出来。我想要，又不想要他的帮助。我想要继续对他生气一小段时间，但我更想要感觉到我们之间的那份纽带。我想要触碰他，想要感受他的魔法给我的手背带来的清爽刺痛。我低着头，继续忙碌。
他转身去了一间储藏室，带回一小抽屉碎石片，它们大小各异，看起来跟石塔的灰色大理石完全一样。他把这些石片收集起来，用他的长手指把它们按入我建成的围墙里。他一边忙碌，一边念诵一通修复咒，这是用来填补裂缝、修复石墙的。他的魔法透过黏土团的面团传来，跟我的魔法泾渭分明，接触时放出明艳的光彩。他把石头引入了魔咒，给围墙增加了根基，把我和我的魔法成果一起提升：就像给我提高了起点，让我能把城墙修到空气清新的高处去。
我把他的魔力引入我的法术中，双手抚过围墙，我的吟唱仍在他的咒语陪伴下继续。我快速看了他一眼。他低头看着面团，极力保持皱眉的样子，与此同时，却兴奋得脸泛红潮，他把强烈的无色光芒导引到复杂的咒语中去：他开心，同时也烦躁，因为他在努力不开心。
外面，太阳已经落下。微弱的蓝紫色光闪在面团表层，像坛子里的烈酒在燃烧。在房间中浅淡的暮色里，我只能勉强分辨出来。然后，魔法能力突然加快运行，像干柴上腾起烈火。当时有一次悸动，一次魔法疾流的喷涌，但这次，萨坎做好了应对溃坝风险的准备。就在魔力涌现的同时，他突然远离我。我的本能反应是追上他，但随即反应过来，我将魔力回收。我们各自回到自己的皮囊里，而不是用魔力将彼此吞没。
窗外传来咔嚓声，像冬天冰层的破裂，然后就是人们的惊叫声。我快步跑过萨坎面前去看，感觉自己脸颊发热。马雷克帐前的魔法灯起起伏伏，就像巨浪中的船灯。地面像波涛一样涌动。
男爵的手下纷纷快速后退，靠到石塔外墙上。他们薄弱的防御工事正在倒塌——那不过是大家收集来的成捆木柴而已。在魔法灯光下，我看见马雷克从他的帐篷里弯腰出来，头发和盔甲闪闪发光，一根金链——传令官戴过的金链——握在铁拳里。他后面是一大帮狼狈逃窜的士兵和奴仆：整个中军帐都在倒塌。“扑灭火炬和篝火！”马雷克大吼，他的声音响亮得反常。周围的土地都在呻吟，低吼，发出抱怨一样的声音。
索利亚也跟其他人一样从帐篷里出来。他把一根魔法灯柱从地上拔起，举高，嘴里尖声喊了句什么，让它亮度增强。石塔和敌营之间的土地都在涌动，拱起，像某种懒惰的巨兽正在抱怨着站起来。石块和泥土开始自动堆砌成三层高墙环绕石塔，由新开采的石块组成，其表面布满白色纹路，边缘呈锯齿状。马雷克不得不下令部下赶紧把大炮向后推移，升起的高墙正在抽走他们脚下的土地。
大地终于平静下来，像长出一口气。最后几波震荡从石塔向周围扩散，像波纹一样消失。灰尘和卵石从新砌的墙上跌落，像一场小雨。魔灯下，马雷克的脸困惑又愤怒。有一会儿他直勾勾地看着我，眼里像能喷出火；我也马上回敬他。但萨坎把我从窗前拉开了。
我气呼呼地面对着他，一生气就忘了尴尬。他说：“你把马雷克惹急了的话，他就更不会听从劝告了。”
我们站得非常近。萨坎跟我同时意识到这一点。他突兀地放开我，向后退开。他左顾右盼，抬起手背抹了一下额头。萨坎说：“我们最好下去告诉弗拉基米尔，让他不必担心，我们并没打算把他和他的全体手下埋入地底。”
“你们本应该提前警告我们一声。”我们出来时，男爵干巴巴地说，“但我不会抱怨太多，我们可以让王子因为这些城墙付出代价，高昂到他无法承担——只要我们能在城墙之间自由移动就好。那些尖石头把我们的绳索也给割断了，我们需要一条通道。”
他想让我们造出两条隧道，分别在围墙彼此相对的两端，这样，他就可以迫使马雷克每突破一道城墙，都要绕个大圈才能攻击下一层。萨坎和我先去了北侧开工。士兵们借着火把的光芒，在城墙上布设枪矛，让锋利的矛尖朝上。他们还在枪杆上挂起斗篷，搭出晚上可以过夜的帐篷。少数几个人坐在小小的营火旁，用开水泡肉干，搅动锅里的荞麦来煮粥。他们会从我们的通道快速闪开，甚至不用我们开口说话，显然有些害怕。萨坎好像一点儿都没有觉察，我却情不自禁觉得难过，怪异，有愧。
有一名士兵是跟我同龄的男孩，正在用一块磨石灵巧地磨枪尖：每支磨六下，快到足够给两名战友拿去摆到城墙上。他一定是对这件事相当投入，才会做到如此熟练。他并没有显得郁闷或者难过，他是自己选择了士兵的生活。也许他的故事是这样开始的：从前有个寡妇妈妈，她有一个男孩和比他更小的三个妹妹。同一条巷子里还住了一个女孩，她每天赶着父亲的羊群去草场放牧时，总会朝着寡妇家的男孩微笑。于是他把参军的第一笔饷钱交给妈妈，出发去外面的世界做一番事业。他很勤劳，想要很快升职成士官，那之后就做一名少尉，然后他会穿上漂亮的军官制服，把银币交到他妈妈手里，向那个微笑的女孩求婚。
但或许他会丢掉一条腿，满腹悲戚和怨怼地回到家乡，发现她嫁给了一个擅长种地的男人；或许他会借酒浇愁，试图忘记自己为了飞黄腾达而杀人的可怕往事。那样也是个故事，他们每个人都有故事。他们都有妈妈或者爸爸，姐妹或者爱人。他们在这个世界上并非孤身一人，并不是毫无牵挂。把他们像钱包里的零钱一样随意对待，实在是非常不对的。我想要去跟那个男孩聊聊，问他叫什么名字，了解他真实的人生故事，但那也是一种不诚实，只是为了让自己好受一点儿罢了。我感觉，士兵们完全知道，我们就是在算计他们的命——伤亡这么多可以接受，那么多的话，代价就过于高昂，就像每个人都不是完整的似的。
萨坎哼了一声：“你到他们中间问问题，对他们又有什么益处呢？你可以知道这人来自德博纳，那人的父亲是个裁缝，还有一个是三个孩子的爸爸，那又怎样？对他们更有帮助的，是你建起一堵围墙，让马雷克的士兵明天无法杀死他们。”
“对他们更有帮助的，其实是让马雷克根本就不要尝试进攻。”我说，因为他不肯理解我而觉得烦躁。我们仅有的，能迫使马雷克谈判的办法，的确就是让攻陷城墙的代价过于高昂，让他不肯付出这个代价。但这还是让我生气，对他、对男爵、对萨坎、对我自己。“你有家人在世吗？”我突然问。
“我说不好，”萨坎回答，“我在瓦萨城第一次放火时，还是个三岁的乞丐，当时是冬天，我只想暖和一点儿。他把我们赶到首都之前，并没有费心找出我的家人。”他说得很平淡，就像他根本不在乎，完全可以跟全世界没有任何关联。“不必对我表示同情，”他补充说，“那都是一百五十年前了，其间有五位国王咽气——不对，六位。”他修正说，“过来，帮我找个缺口开隧道。”
那时天已经全黑，除了用摸的，没什么其他找缺口的办法了。我把一只手放在墙上，几乎马上缩了回来。我手指下的石头嘟囔的声音好奇怪，像一群低嗓门的人在各抒己见。我细听，我们刚刚翻出来的，远不只是简单的岩石和土壤，还有刻字的石板碎块破土而出，那是古老的失落之塔残留的骨架。有些地方刻有古老文字，模糊，近乎被抹平，尽管看不清，但还是能被感觉到。我把两只手拿开，把它们互搓了几下。我的手指感觉满是灰尘，干巴巴的。
“他们早已消失。”萨坎说，但那回音仍在。黑森林推倒了最后一座高塔；黑森林吞噬或者驱逐了所有那些人民。也许他们的经历也跟我们一样，也许他们的心灵也被扭曲，成了同类相残的武器，直到所有人都战死，而黑森林的根就可以静静爬过他们的尸体。
我把两只手放在石头上。萨坎在墙上找到了一条窄窄的裂痕，勉强能伸进手指尖。我们扳住它，反向用力，“弗梅代斯。”我念道，他也用了一种开启咒，在我们之间，那裂缝无声地扩大，像摔在石板地上的瓷盘，翻涌的卵石像瀑布一样喷出。
士兵用他们的头盔和铁护手掘出松动的石块，我们把裂缝进一步扩大。等我们完成后，隧道正好宽大到足以容纳一个全身盔甲的人穿过，如果他弯下腰的话。隧道里，时不时有银蓝色的字母在暗中发光。我尽快穿过这条老鼠洞一样的通道，尽可能不去看那些字母。士兵开始在我们身后挖掘防御壕沟，而我们绕过长长的曲线形围墙，到南端去开通第二条隧道。
等我们完成第二条通道，马雷克的人开始尝试进攻外墙，还不是那么投入：他们在抛射浸了灯油并点燃的破布，还有小小的铁‘藜球，浑身尖刺的那种。但这样的进攻几乎让男爵的手下更开心了一些。他们不再用看毒蛇一样的眼光看我跟萨坎，而是开始自信地喊出命令，做各种守城准备，他们显然都很熟悉这类事务。
在他们中间并没有我们俩的位置；我们只会碍事而已。我最终也没有尝试跟任何人攀谈，我默默地跟在龙君身后，返回高塔。
他把我们身后的大门关闭，巨大门闩落入铁箍的声音回响在大理石厅堂里。入口和大厅都没有什么变化，墙边那些冷淡的狭窄木头长凳，头顶的悬灯，一切都冷硬、庄重，跟我第一天捧着食物误闯进来时一样。天热，连男爵都更愿意跟手下一起在外面露营。我可以听见他们的谈话声，透过极窄的窗户传进来，但声音很小，就像在很远的距离之外。有些士兵在合唱一首歌，可能是首色情小调吧，曲调倒还优美欢快。我听不清歌词。
“我们至少能安静一会儿了。”萨坎说，从门口转过身，面向我。他一只手抹过额头，在脸上那层石粉中间，擦出一条比较干净的线。他的两只手沾满绿色粉末，还有彩虹色的油迹，在灯下泛光。他苦笑着低头看看这些脏东西，还有他松松垮垮的工作衬衣，袖子挽起过，又都开了。
有一会儿，感觉我们就像是独自住在石塔里，只有我们两人，外面没有等待开战的两支军队，地下室没有年幼的王室后人，黑森林的威胁也还没有逼到门口。我忘记了自己正在努力生他的气。我想扑进他的怀里，把脸贴在他的胸膛上，嗅到他的气息，浓烟、灰烬还有汗味，全都混杂在一起。我想要闭上眼睛，让他双臂环抱着我。我想要在他身上的泥垢中留下我的手印。“萨坎。”我说。
“他们很可能明早天一亮就发动进攻。”他过于迅速地对我说，在我能说任何其他话之前打断了我。他的脸像那道门一样，关得严严实实。他从我身边退开，手臂向楼梯示意，“目前你能做的最佳选择，就是好好睡一觉。”