到处都是人，人人都在喊叫，卫兵、仆人、官员、医生，都挤到国王尸体旁边，尽可能靠近。马雷克留下三名卫兵值守，自己消失了。我被挤到房间边缘，像被浪花卷走的浮木，我闭上眼睛靠着一座书架瘫倒。卡茜亚挤到我身边。“涅什卡，我应该做点儿什么？”她问我，一边扶我坐到矮凳上。
我说：“去找阿廖沙来。”本能地想要看到一个知道该怎么办的人。
这是个幸运的临时决定。巴洛的一名助手幸存下来：他逃离现场，钻进图书馆巨大的壁炉烟囱里避难。一名卫兵注意到壁炉上的爪印，还有散落在地板上的柴灰，他们在烟囱里找到了这个人，他浑身发抖，惊魂未定。卫兵把这个人带出来，给他喝了一杯酒，然后他站起来，指着我，激动地说：“都怪她！是她找到那本书的！”
我当时头晕，不舒服，浑身还在雷电余威下颤抖。所有人都开始对我大喊大叫。我试图跟他们讲那本书的事，它如何一直都藏在图书馆里；但他们更急需替罪羊，而不是得到什么解释。松针味道飞进我的鼻孔。两名士兵抓住我的胳膊，我觉得他们马上就会把我拖入地牢，或者更糟：当时有人说，“她可是女巫！我们要是让她有机会恢复法力的话——”
阿廖沙制止了他们：她走进房间，击掌三声，每一声都像是千军万马一起踏步。所有人都安静下来，让她有足够的时间讲话。“让她坐在那张椅子上，别像一群傻子一样。”她说，“你们该抓的是贾库，他才是一直都在场的嫌疑人。这里的人全都是白痴吗？就没有一个人想到，他也可能被邪魔侵蚀了？”
她有威望：所有人都认得她，尤其是卫兵们，他们全都挺身肃立，就像她是一名将军。他们放开我，抓住了不停叫屈的可怜贾库，他被带到阿廖沙面前，还在不停叫嚷：“但就是她，没错！巴洛神父说，是她找到了那本书——”
“闭嘴，”阿廖沙说着，拔出她的匕首。“摁住他的手腕。”她对一名卫兵说，这些人把学徒的手摁在一张桌子上，手心向上。她轻声念了一段咒语，刺破他的手肘，把匕首放在伤口近旁。学徒在卫兵的控制下挣扎、呻吟，之后有浅淡的黑烟跟血液一起冒出来，上升并触及亮闪闪的剑刃。她缓缓转动匕首，像用纺槌缠纱线，把那道烟收集起来，直到不再有烟冒出。阿廖沙举起匕首，眯起眼睛观察，然后说，“胡尔瓦、伊洛埃塔。”对它吹了三口气：每吹一口，剑刃都会变得更亮，更热，那烟像一层磷粉一样蒸发掉了。
等她做完这些，房间里的人少了很多，每个留下的都退回到墙边，只有脸色苍白的卫兵们，还惨兮兮地摁着学徒。“好了，给他包扎一下。别再喊了，贾库。”阿廖沙说，“她发现这本书的时候我也在，你这笨蛋。这本书一直都在我们的书库里，像个毒苹果一样，已经藏了好多年。巴洛本打算净化它，之后发生了什么？”
贾库不知道，他被派去取东西了。当他离开时，国王还不在这里；等他拿了更多盐和草药回来，国王和他的卫兵们正失魂落魄地站在石桌旁边，巴洛在大声朗读那本书，开始变形：有利爪的腿从他的长袍下面伸出，另有两条从腰间冒出来，撕破了衣服，他的脸拉长成狗头形，念诵的声音还在继续，尽管已经口齿不清，有时哽在喉咙里——
贾库越讲声音越高，直到情绪崩溃，无法继续。他双手发抖。
阿廖沙倒了更多纳勒夫卡[1]在玻璃杯里给他喝。“它比我们以为的还要强大，”她说，“我们必须马上烧掉它。”
我挣扎着从矮凳上站起来，但阿廖沙对我摇摇头：“你的魔力已消耗过度，可以去坐在壁炉旁，帮忙看着：除非你看出它要控制我，否则不要试图做任何事。”
那本书还是静静躺在地面上，在破碎的石桌残骸中间，无辜地展示在灯光下。阿廖沙从一名士兵那里拿了一双铁护手，把书捡起来。她把书扔进熔炉，召唤魔火：“波吉特，波吉特、莫琳，波吉特、塔洛。”后面还有好多咒语，很长的召唤术，壁炉里的死灰突然冒出熊熊烈火，跟她熔炉中的火焰一样。火焰舔舐书页，包围了它们，但那本书在火里懒洋洋地打开，书页迅速卷动，像大风中的旗帜，纸页发出强有力的声响，怪兽图画像是试图抓住人们的眼球，被火光照得更亮。
“退下！”阿廖沙厉声呵斥卫兵们：有几个正准备上前一步，他们的眼神迷茫，像是被吸引。她用匕首把火光反射到他们眼睛里，他们眨眨眼，愕然后退，脸色苍白惶恐。
阿廖沙小心翼翼，看他们退到更远处，然后回头，继续吟诵她的火焰咒，一遍又一遍，她双手张开，让火力集中。但那本书还在壁炉里嘶鸣、翻动，像绿色的湿木头，就是不肯着火。春天嫩叶的气息飘浮到房间里，我能看到阿廖沙脖子上血管突出，脸上也显出疲态。她两只眼睛紧盯着炉膛，但还是会不由自主向书页表面滑落。每一次，她都把拇指按到匕首上，血一点点滴落。她再次抬高视线。
她的声音渐渐变得嘶哑。几颗橙色火星落在地板上，冒出黑烟。我疲惫地坐在矮凳上，看着它们，慢慢开始哼唱关于炉膛中小火星的古老民歌，讲述它长长的故事：从前有位金发公主，爱上了淳朴的演员；国王为他们举行盛大的婚礼，我的故事已经讲完！从前有位巴巴亚嘎，黄油房子是她的家。那个房子里有好多奇观——嗖！小火星熄灭，我的故事已经讲完！小火星它走了，也把故事带走了。我把这段歌儿唱了一遍，然后说：“奇克拉，奇克拉。”之后又把它唱了一遍。飞舞的小火星开始像雨点一样落在书页上，每一颗都会在熄灭前烧黑一个小点点。它们像闪亮的火雨纷纷落下，而当它们成群结队落下时，细细的黑烟开始腾起。
阿廖沙放慢速度，停止念咒语。火终于烧起来，书页纷纷卷曲，像蜷缩起来死去的小动物，火里的树脂味像是烧焦的糖。卡茜亚轻轻拉起我的手，我们从火前退开，火焰继续吞噬那本书，就像强忍着吞食臭面包的人。
“那本《怪兽图鉴》怎么会在你手上？”一名大臣大声质问我，五六个人随声附和。“国王为什么会在场？”议事厅里好多贵族在向我喊叫，向阿廖沙喊叫，向其他贵族喊叫，他们害怕，想找出答案，但他们的问题没有人能够回答。他们中还有一半人怀疑是我设陷阱谋害国王，讨论着要把我投入地牢；还有另外一些人毫无根据地断言，哆哆嗦嗦的贾库其实是罗斯亚间谍，是他诱使国王去了图书馆，又蒙骗巴洛神父，让他朗读那本书。贾库开始哭，为自己抗辩，但我甚至没有力气为自己辩解。我一张嘴，就不由自主地打了个哈欠，这让他们更加愤怒。
我不是要蔑视他们，我就是困得撑不住。我感觉呼吸困难，我的脑子无力思考。我的两只手还在被闪电刺痛，鼻子里一股烟味，还有被烧的纸味儿。这一切对我来说，都还不太真实。国王死了，巴洛神父也死了。我不到一小时之前还见过他们，开完作战会议出来，健康地活着。我记得那个瞬间，特别清楚：巴洛神父额头上微细的皱纹，国王的蓝色靴子。
在图书馆，阿廖沙对国王的尸体用了一次净化咒，教士们把他抬走，送到大教堂让人守灵。尸体只是匆匆裹了一下，那双靴子还露在外面。
大人物们还在继续向我喊叫。更糟糕的是，我也在自责：我事先就知道某件事不对劲。如果我反应能再快点儿，如果我最开始找到那本书时，就自作主张烧掉它……我用刺痛的双手捂住脸。
但马雷克站到我身边大声喊叫，让贵族们全都闭了嘴，他的权威来自手里那根带血的长矛。他把矛扔在贵族们面前的会议桌上。“是她消灭了怪兽，要不是她，怪兽早就杀死了索利亚，还有其他十几名士兵。”他说，“我们没有时间做这种蠢事，我们三天后就要向雷瓦河进军！”
“没有国王的敕命，我们不会派兵去任何地方！”一名大臣勇敢地回应王子。还好他坐在长桌对面，伸长胳膊也够不着，但即便是他也在向后畏缩，当马雷克从桌子对面探身逼近，铁护手握成拳，满怀义愤怒视时。
“他说的并没有错。”阿廖沙犀利地说，一只手按在马雷克面前的桌子上，迫使王子直起身来面对她。“现在并不适合发动战争。”
桌旁一半的大人物们在互相攻讦；他们埋怨罗斯亚，埋怨我，甚至埋怨可怜的巴洛神父。桌子尽头的王座空着。王储西格蒙德坐在王座右边，双手互握成拳。他的眼睛盯着双手，在喧嚣中一直保持沉默。王后坐在王座左边，她还戴着雷戈斯托克的金冠，压在纯黑礼服闪亮的缎子头巾上面。我恍惚觉察到，她在读一封信：一名信使正站在她的肘边，手拿空空的文件袋，神色慌张。我觉得，他应该是刚刚进屋的。
王后站起来。“各位大人，”众人都转头看她。她举起那封信，只是折起来的一张小纸片，她打开了红漆封印。“我们发现一支罗斯亚国军队，正向雷瓦河方向进军：他们将在明天上午到达。”
没有人说一句话。
“我们必须把哀悼和愤怒放在一边。”她说，我抬头看她：这才是正宗的王后风范，高傲，坚忍，昂然不屈；她的声音清晰地回荡在石室中。“波尼亚国，绝不能在这种时候示弱。”她转身面向王储：他也在仰望王后，脸上的表情跟我一样，有点儿吃惊，像孩子一样充满信任，嘴巴微微张开，想说什么，却说不出来。“西格蒙德，他们只派来四个团的兵力。如果你把到达城外的兵力召集起来，立刻出发，还可以占到人数上的优势。”
“我才应该是那个——”马雷克站起来反对，但汉娜王后抬起一只手，让他闭了嘴。
“马雷克王子会留在这里，跟禁卫军一起确保王城的安全，并集结我们已经动员的更多兵力。”她说，又转向朝臣，“他会从贵族议事会得到建议，我希望我自己也能提供些帮助。还有其他紧急事务要马上处理吗？”
王储站起来。“我们会按照王后的提议来行动。”他说。马雷克王子的脸都气紫了，但他还是呼出一口气，闷闷不乐地说：“好吧。”
就这么快，看起来一切都敲定。大臣们马上开始四散离去，似乎很满意看到王宫恢复秩序。当时没有任何人反对，也没有任何人提出替代方案，更没有机会阻止。
我站起来。“不，”我说，“等等，”没有人听我说。我试图调用体内残留的最后一点儿魔力，让自己的声音放大，让他们回来听我说，“等等。”我试着喊，整个房间摇摇晃晃，变成了漆黑一片。
我在自己房间里惊醒，双臂寒毛直竖，喉咙像是着了火：卡茜亚坐在我的床头，柳巫正直起身远离我，脸上带着精致的不满表情，手里拿着一只药瓶。我不记得自己怎么回到这里的。我向窗外看，脑子一团混乱，太阳移动了一截。
“你在议事厅晕倒了，”卡茜亚说，“我怎么都叫不醒你。”
“你的魔力消耗过度，”柳巫说，“不，不要试图起床。你最好待在原处，至少一周内不要试图使用任何魔法。魔力就像杯子，需要随时补充，而不是绵延不绝的溪水。”
“但是王后！”我嘟囔着说，“还有黑森林——”
“你如果想要耗尽力量找死，尽管无视我的劝告，我不反对。”柳巫不耐烦地说。我不知道卡茜亚是怎么说服她来看我的，但从柳巫离开房间时两人之间的冷漠眼神来看，应该不是什么很温和的办法。
我用手背揉揉眼睛，躺回枕头上。柳巫给我喝的那种药水，在我肚子里热乎乎地翻腾，就像我吃了太辣的食物一样。
“是阿廖沙告诉我找柳巫来看你的，”卡茜亚说，一边担心地向我探身，“阿廖沙说，她会阻止王储上前线。”
我集中力量，吃力地坐起来，找寻卡茜亚的手。肚子上的肌肉还在疼，身体也很虚弱，但我现在不能一直卧床，不管能不能使用魔力。城堡的空气里弥漫着沉重的气息，有一种可怕的压力。不知为何，黑森林还在这里，黑森林还没打算放过我们。“我们必须找到她。”
王储房间里的卫兵非常警惕；他们有心把我们挡在外面，但我大声叫：“阿廖沙！”她探头出来对卫兵说了几句话，他们才允许我们进入，置身出发前收拾行囊的混乱中。王储还没有全副武装，但已经套上胫甲，穿上了长袖锁子甲，一只手放在儿子肩膀上。他的妻子——玛戈扎塔公主站在他身旁，怀里抱着小女孩。男孩有把剑——一把真正开过刃的剑，做成短小到可以让他拿着的长度。他还不到七岁。之前，我敢打赌这个年龄的孩子不适合拿真剑，用不了一天，就会把自己或者别人的手指切断，但他拿剑的姿势很专业，像个小士兵。他正双手捧剑，把它献给父亲，很紧张地仰着脸说：“我不会闯祸的。”
“你必须留在家里，照顾小玛丽莎，”王储说，一边抚摩着孩子的头。他看看妻子，北方来的公主。公主一脸愁容。他没有亲吻她的脸，而是吻了手。“我会尽快回来。”
“一旦葬礼结束，我再考虑带孩子们去趟吉纳。”公主说。我隐约记得，那是她家乡城市的名称，两人联姻给波尼亚国打开了那座海港。“海边的空气对他们的健康有好处，而且从洗礼之后，我父母还没见过玛丽莎。”从她说话的内容判断，你可能以为她是临时起意，但听她的语调，显然是预演过的。
“我才不想去吉纳！”男孩说，“爸爸——”
“够了，斯塔赛克。”王储说。“你觉得怎样都好。”他对公主说，然后转身朝向阿廖沙，“可否麻烦你赐福于我的剑？”
“我看算了。”她严肃地说，“你怎么会插手这种事？我们昨天明明还谈过——”
“昨天我父亲还活着，”西格蒙德王储说，“今天他却已经死了。要是我让马雷克率军击败罗斯亚军队，等到贵族们投票决定王位继承人时，你猜会有怎样的结果？”
“那就派一位其他将军。”阿廖沙说，但她并不是真这样想。我能看出，她这样说只是拖延时间，同时在寻找一个自己也有信心的方案。“高斯金男爵怎么样——”
“我做不到。”他说，“如果我不率军出征，马雷克就会去。你以为眼前这个时候，我能选出任何一位将军，风头盖过波尼亚的民族英雄吗？整个国家都在为他唱赞歌。”
“只有白痴才会让马雷克取代你登上王位。”阿廖沙说。
“但凡人本来就是一群白痴。”西格蒙德说，“祝福我的剑，并请帮我留意孩子们。”
我们留下来，目送他骑马远去。两个小孩跪在高椅子上，才能透过窗棂看见爸爸，他们的妈妈在身后，用手抚摩两人的头，一个金发，一个黑发。他带了一小队卫兵——他的近卫军——作为贴身护卫，画有红鹰的白旗在他身后招展。阿廖沙跟我站在一起，透过另一扇窗户目送，直到骑兵跑出城堡院子。她转身看我，严厉地说：“凡事总有代价。”
“是啊。”我说，声音很小，身心疲惫。我觉得，我们还将付出更多代价。
【注释】
[1] 波兰传统烈酒，有时含有动植物等药用成分，常见酒精度40%~45%，最高可达75%。