“我早警告过你。”阿廖沙说，她没抬头，还在继续响亮地锻打。我抱膝坐在她的熔炼室一角，正好在火星飞落的灼烧圈外，什么都没说。我无言以对，她的确警告过我。
没有人在意瓦西里王子个人的状况，他一定是自己也受到了邪魔侵蚀，才可能做出这么疯狂的事；没有人在乎他已经死在黑森林中，成为腐烂的尸体，滋养林心树树根的事实；没有人关心他是被那本《怪兽图鉴》连累。瓦西里王子绑架了王后，并且把她献给了黑森林。所有人都义愤填膺的样子，就像他昨天刚做了这件事，而大家想要攻击的对象也不是黑森林，而是罗斯亚国。
我试过跟马雷克谈：只是浪费时间。王后被赦免还不到两小时，他已经在军营院子里遛马，在选哪几匹可以带上前线。“你跟我们一起去。”他说这话，就好像已然毫无疑问了，甚至没把视线转移过来，还在盯着那匹围绕着他的栗色阉马，他一只手牵缰绳，一只手拿长鞭，看马儿飞快倒腿。“索利亚说，你能让他的魔法威力加倍，甚至强化更多。”
“不行！”我说，“我才不会帮你去杀罗斯亚人！我们要作战的对象是黑森林，不是他们。”
“我们将来会的，”马雷克随口回答，“等我们拿下雷瓦河东岸以后，我们会从他们一侧越过贾拉尔山脉，两面夹击黑森林。好了，我们带上这匹。”他对马夫说，把缰绳丢过去。他熟练地抖了下手腕，接住鞭梢，转身面对着我，“听我说，涅什卡——”我无语，狠狠瞪他，这家伙怎么敢这么随便称呼我？他却得寸进尺，伸出手臂揽住我的肩膀，径直向前走。“如果我们现在分兵一半去你们山谷，敌人就会趁我们兵力不足，强渡雷瓦河，将克拉里亚城劫掠一空。这很可能是他们跟黑森林勾结的初衷。他们就希望我们这样做。黑森林并没有军队。它会待在原来的地方，直到我们解决了罗斯亚国的威胁。”
“从来就没有人能跟黑森林结盟！”我说。
他耸耸肩。“就算罗斯亚人没跟黑森林结盟，也在有意利用它来对付我们。”他说，“你觉得对我妈妈来说，瓦西里那条臭狗的死能有什么意义？她本人反正已经被出卖，承受地狱一样无穷无尽的折磨。就算他真的被邪恶魔法侵蚀，你也要知道这根本无关紧要。如果我们把注意力转向南方，罗斯亚国一定会毫不犹豫抓住时机进攻。确保侧翼安全之前，我们根本就不可能对黑森林开战。目光不要这么短浅。”
我甩开他的手，也受不了他的自我陶醉。“目光短浅的人可不是我。”我气呼呼地告诉卡茜亚，我们两个快步穿过庭院，到熔炉这边找阿廖沙。
阿廖沙却只是说，“我早警告过你，”郑重但并不激动，“黑森林中的那种力量，绝不是某种盲目醉心于仇恨的野兽；它能够思考和制订计划，也会按部就班达成自己的目的。它能看透人心，因而也更善于蛊惑人心。”她把铁砧上的剑放进冷水里，大团的水汽滚滚升腾，像某种大型怪兽的呼吸。“如果真的没有魔法侵蚀，你就可以猜想它一定还有其他招数。”
坐在我身边的卡茜亚抬起头。“那——那我身体里会不会也有什么别的阴谋？”她难过地问。
阿廖沙停下来，看了她一眼。我发觉自己也屏住呼吸，保持肃静。只见阿廖沙耸耸肩。“现在情况还不够糟吗？你获救，王后获救，现在整个波尼亚国和罗斯亚国都将卷入战火！我们其实没有那么多常备军派上前线，”她说，“如果有，他们就已经上前线了。国王要把整个国家榨干，罗斯亚国也只能同样这么做，才能迎战我们。无论输赢，两国今年都不会有好收成。”
“而这正是黑森林想要的，一直都是。”卡茜亚说。
“只是它想达到的众多目的之一。”阿廖沙说，“我毫不怀疑，如果有机会，它也会很愿意吞吃掉阿格涅什卡和萨坎，然后它就能在一夜之间吞噬整条山谷。但树不同于女人，它并不是每次只结一粒种子。它会同时播撒尽可能多的种子，只希望其中一些能够生根发芽。那本书算一粒种子，王后是一粒。她本应该马上被放逐，而你也应该跟她一起走的。”她又回头照料熔炉，“这件事，目前已经无法挽回了。”
“也许我们应该直接回家。”我对卡茜亚说，试图无视自己体内的渴望，一有回去的想法，这份意愿就会无限膨胀，不由自主把我招引回去。我一边说，一边试图相信自己，“反正这边也没有什么事情可做。我们回家，帮大家烧掉一部分黑森林。我们至少能在山谷里召集一百人吧——”
“一百人，”阿廖沙对着她的铁砧，轻蔑地说，“你和萨坎加上一百人，确实能造成一些损害，我并不怀疑，但你们每得到一寸土地，都将付出代价。与此同时，黑森林会唆使两万人在雷瓦河两岸拼命搏杀。”
“黑森林反正也得到这个了！”我说，“你又有什么能做的？”
“我正在做。”阿廖沙说着，把那柄剑重新放入火炉。就在我们陪她坐着的这一会儿工夫，她已经淬火四次，我这才觉得这样做没道理。我以前没见过别人铸剑，但我常常看村子里的铁匠干活：我们小时候，都喜欢看他打镰刀，装作他是在铸剑；我们会捡些小棍子，在火热的熔炉周围玩打仗。所以我知道，刀刃并不适合一遍又一遍地锻打，阿廖沙却又把剑拿回来，放在砧板上敲打，我意识到，她是在把咒语敲进钢铁里：她工作的同时，一直都在轻声念咒语。这是一种奇特的魔法，因为它本身是不完整的；她刚刚是在接续一个未完成的魔法，又一次把剑置入冷水中之前，魔法还是未完成状态。
黑沉沉的剑，滴着水被取出，闪着水迹。它有一种奇特的饥饿感。当我看着它，感觉就像看到一次漫长的坠落过程，落入地下一个干燥的裂缝中，滚入尖利的岩石间。它不像其他附有魔力的刀剑，不像马雷克的士兵携带的那些；眼前这个东西，它想要吸食生命。
“这把剑我已经锻造了一百年。”阿廖沙说，把剑举了起来。我看着她，很高兴能把眼睛从那把不祥的利刃上移开。“乌鸦死，萨坎去了石塔之后，我就开始锻造它。到现在，它包含的魔法已经超过了钢铁的分量。这把剑只记得它曾经的样子，它只能用来完成一击，但也只需要一击。”
她又把剑放回火炉，我们看着它沐浴在火焰中，长舌一样的一条黑影。“黑森林里的那种力量，”卡茜亚缓缓地说，两只眼睛盯着火苗，“它也是能杀死的东西吗？”
“这把剑能杀死任何东西。”阿廖沙说，而我相信她，“只要我们能让它把脖子伸出来。但要做到这个，”她又说，“仅有一百人是不够的。”
“我们可以向王后请愿。”卡茜亚突然说。我眨巴着眼睛看她，“我知道有些领主欠她个人的人情——我们被关在一起的时候，有十几位贵族要求拜见，尽管柳巫不肯放他们进来。她一定有些自己能指挥的士兵，可以交给我们，而不是派到罗斯亚前线。”
而她，至少是真心想让黑森林被打垮的。即便马雷克不会听我的劝，国王也不会，朝中任何其他人都不会，或许她能被我们打动。
于是卡茜亚和我出了熔炉区，到大议事厅外逡巡：王后已经重新回到那里，成了军事议会的一员。门口的卫兵应该也会允许我直接进入：他们现在认识我了。他们会用眼角偷看我，紧张又有些好奇，就像我随时都会再施放出更多魔法一样，像个易爆的大锅炉。但我并不想直接进去，我不想被卷入大人物和将军们之间的宏伟计划，讨论如何集体谋杀一万人，收获胜利的荣耀，并且让今年的庄稼都在地里烂掉。我不会把自己交到他们手里，充当一件瞄准、射击的武器。
我们在外面等，紧贴墙根站着，看议事会成员拥出来，大群的贵族和士兵。我以为王后会在最后出来，有仆人扶她走路。但她没有：她是在人群中间出来的。她头戴金冠，雷戈斯托克一直在加工的那顶。黄金在阳光下闪得耀眼，红宝石跟她的金发交相辉映。她穿的丝裙也是红色，而所有的朝臣都围在她身边，像一群环绕在红雀周围的麻雀。最后出来的是国王，他小声地跟巴洛神父和另外两名朝臣谈话，一副过气相。
卡茜亚看看我。我们要见王后，就只能穿过层层包围——这是胆大妄为，但我们确实也能做到，卡茜亚能给我们清出通道。但王后看起来……跟此前不太一样。那份僵硬像是完全消失，沉默也一样。她在向周围的领主们点头，她在微笑，她又成了这些人中的一员，舞台上活跃着的一名演员，比其他任何人都更加高贵优雅。我没有动。她朝侧面扫了一眼，几乎是朝向我们这边。我也没有试图捕捉她的视线。相反地，我拉起卡茜亚的胳膊，带她跟我一起躲进墙根深处。我被某种本能的恐惧控制，就像是洞里的田鼠，听到头顶有猫头鹰翅膀扇动的风声。
卫兵们跟在朝中重臣之后离去，临行前又看了我一眼。走廊空下来，我在发抖。“涅什卡，”卡茜亚问我，“你怎么了？”
“我犯了个错误。”我说。我还不知道哪里不对，但我一定是有某件事做错了。我能感觉到这个结论确定无疑，这份重负压在我心里，感觉就像看着一枚硬币掉落井底。“我犯了个错误。”
卡茜亚跟着我穿过走廊，窄窄的楼梯，最后几乎跑了起来，我们回到我的小房间。她看着我，很担心的样子。我重重关上门，倚在上面，像个试图躲起来的小孩。“跟王后有关吗？”卡茜亚问。
我看她站在我房间的正中，皮肤和头发都透出火焰一样的微光，有一个可怕的瞬间，我觉得她只是某个戴着卡茜亚面具的陌生人：有一个瞬间，我把黑暗带进了自己心里。我转身背向她来到桌前。我带了几根松枝到自己的卧室，以备不时之需。我揪了一把松针丢进壁炉，吸入松烟，闻着那强烈的苦涩味，轻念自己的净化咒。那份怪异感消除。卡茜亚坐在床上看着我，很不开心。我可怜巴巴地抬头看她，她看出我对她有疑心。
“其实我和你一样怀疑自己。”她说，“涅什卡，我应该——也许王后，也许我们两个，都应该被——”她声音颤抖。
“不！”我说，“不是的。”但我又不知道该怎样做。我坐在壁炉台上，喘息着，心里害怕，我突然转身朝向火焰，双手捧起，召唤出我熟悉的练习用幻象，那朵小小的、坚决要长满尖刺的玫瑰，玫瑰丛细长的分枝慵懒地攀在壁炉边缘，我慢慢吟唱，给它以花香，然后是少数几只嗡嗡叫的蜜蜂，再然后是边缘卷曲的叶子，有瓢虫隐藏其中，我让萨坎坐到对面。我召唤出他的手，放在我手的下面：细长又灵巧的手指，握笔磨平的茧子，他皮肤的热力在发散，他本人也在壁炉上显形，就坐在我身边，我们周围的环境，变成了他的书房。
我在来回反复吟唱短小的幻象咒，持续给它输入一条银线样子的魔力，情况却不像前一天林心树的样子。我当时看到过他的脸，他皱眉的样子，他的黑眼睛不高兴地看着我，但那并不是真正的他。我需要的并不只是他的幻象，不只是他的样子、他的气味，或他的声音，我已经明白。这些并不是王座室里那棵林心树真正存活过的原因。它来自我的内心，来自恐惧、回忆和内心深处翻涌的那份惊骇。
那朵玫瑰被我捧在手里。我看看花瓣另一侧的萨坎，让自己感觉到他的手环绕在我手的周围，他的手指将将触到我皮肤的地方，还有我掌根搭在他掌根上的地方。我让自己想起他嘴唇里惊人的热力，他身穿的丝绸和缎带在我们身体之间被挤压的感觉，他全身跟我紧贴的那一刻。我也让自己想到自己的愤怒，想到我学到的一切，想到他的秘密和他隐藏的一切东西。我放开那朵玫瑰，抓住他的袍角摇晃他的身体，对他喊叫，亲吻他——
他眨眨眼睛，看着我，他身后的某处有火光闪耀。他的脸颊脏兮兮的沾有烟垢，成片的灰在头发里，眼圈发红；壁炉里的火发出爆裂声，就等同于远处树丛里传来的火焰声。“怎么了？”他问，哑着嗓子，有点儿烦，绝对是他本人，“我们不能做这个太长时间，不管你是在搞什么。我现在不能分心。”
我两只手抓紧他的衣服：我感觉到那里的针脚变散乱，手里有烫手的火星，鼻子里有烟灰味，嘴里也有：“出了什么事？”
“黑森林正在试图夺占扎托切克。”他说，“我们每天都在烧它，让它后退，它已经被迫退后一英里。弗拉基米尔从黄沼泽派来了他能省出的士兵，但还不够。国王打算派人来帮忙吗？”
“不是。”我说，“他正在——是他们正在准备对罗斯亚国开战。王后说，罗斯亚的瓦西里王子把她献给了黑森林。”
“王后居然开口说话了？”他尖刻地问，我感觉到刚才那种鼓点似的紧张感，又渐渐涌进了喉咙里。
“鹰爵在她身上用过洞察咒，”我说，既是在试图说服萨坎，也是为了让自己确信，“他们还用圣查威加的面纱检验过她。她体内没有任何东西，一点儿迹象都没有，他们谁都没找到任何蛛丝马迹——”
“黑森林可不是只会用魔法侵蚀这招而已。”萨坎说，“普通形式的折磨也可以打垮一个人。它或许就是故意放她回来，她被折磨到效忠黑森林，在任何洞察魔法面前，却毫无破绽。或者就是在她体内播种了某种东西，或者留了触发线索在她附近。一颗果实，或者一粒种子——”
他停下来，转头到旁边，看到某种我看不到的东西。他突然急切地说了一句“放手吧！”，就把他的魔力收回；我从壁炉上仰面跌落，掉到地板上，后背摔得好疼。玫瑰丛在壁炉上化为灰烬消失，他也一样消失。
卡茜亚跳起来，想接住我，但我已经挣扎着爬起来。一颗果实，或者一粒种子。他的话点燃了我内心的恐惧。“《怪兽图鉴》。”我说，“巴洛会试图净化它——”我还是头昏脑涨，但我转身跑出了房间，心里越来越着急。巴洛本来就打算把这件事告诉国王的。卡茜亚在我身边跑，在我一开始左摇右摆时扶我稳住。
我们才跑下第一段狭窄的仆役用楼梯，就听到尖叫声传来。太晚了，太晚了，我的双脚告诉我，它们继续啪嗒、啪嗒拍打着石板路面。我判断不出尖叫声来自哪里：它们来自远处，在城堡走廊里有很奇怪的回声效果。我反正是跑向巫师圣殿方向，经过两名瞪大眼睛的侍女面前，她们都赶紧靠在墙面上，把怀里叠好的亚麻布挤得乱糟糟的。卡茜亚和我转着圈跑下第二段楼梯，到达地面层，正好有一道白亮的火花在下面闪现，把清晰的影子投射到墙面上。
炫目的强光消失，然后我看到索利亚飞过楼梯口，重重撞在一面墙上，发出湿布袋一样的声音。我们下到最底层，看见他瘫在对面墙上，一动不动，眼睛傻愣愣地瞪着，血顺着鼻孔和嘴角流下，胸口还有血淋淋的伤口，长但是不深。
那只从通往巫师圣殿的走廊里爬出来的怪物，几乎填满了从地板到房顶的空间。它不像是任何一种野兽，更像是不同动物器官的组合：头部像一条大狗，一只巨大的眼睛在额头正中，长嘴里有长而错落的牙齿，其实更像是两排尖刀。身体臃肿庞大，有六条肌肉发达的腿，末端长着狮子一样的利爪；全身覆盖着蛇一样的鳞片。它吼叫着，向我们猛冲过来，快得让我几乎来不及想到逃命。卡茜亚抓住我，又把我拖回楼梯上端。那东西弯下腰，把头沿着楼梯斜坡伸上来，猛扑猛咬，还不住口地嚎叫，嘴里喷着绿色口沫。我喊了一声“波吉特！”，用脚踹它的头，它尖叫，缩头退回走廊里，一大波火焰从楼梯上端喷下，烧到了它的长嘴。
两支粗大的弩箭射入它身体侧面，发出肉体被深深穿刺的钝响，它扭转身体嚎叫。在它身后，马雷克丢开十字弩，一个张开大嘴吓傻了的王室侍从站在王子身边，为王子从墙边拿来一根长矛，现在他正握着长矛，呆呆看着那只怪兽。马雷克把长矛一把抓过来时，侍从甚至没想到该放手。“去把卫兵叫醒！”王子对那侍从喊，侍从失魂落魄地跑开。马雷克用长矛猛刺怪兽的头。
在他身后，一间朝房的门被严重破坏，完全敞开，黑白两色的地板上洒满鲜血，有三人倒地身亡，全都是衣衫被扯烂的贵族。一位老人苍白的脸从桌子底下探出来向外看：王室秘书官。两名宫殿卫兵死在走廊更远处，就像这只怪物是从城堡深处跳出来，破坏了门，特地去攻击房间里的人一样。
或者就是攻击某一个人，他才是重点：怪兽撕咬戳过来的矛尖，但随后就离开马雷克；它把大头扭转，露出尖牙，目标明确地靠近索利亚。鹰爵还在呆呆看着房顶，两眼无神，手指在身边的石板地上抓挠，就像努力在找到什么东西抓紧，这样才能继续活在这个世界上一样。
就在这东西扑上去之前，卡茜亚从我身边猛冲过去，一大步跳下楼梯，她打个趔趄，重重撞在墙上，恢复平衡的同时，从墙边抓起另外一根长矛，刺向怪兽面部。那只怪狗样子的家伙张嘴去咬矛杆，然后惨叫：马雷克把长矛刺进它的身体侧面。随后有脚步声、喊叫声传来，更多卫兵跑来，大教堂的钟声响起，发出警报；刚才的侍从顺利送出了消息。
这些都是我亲眼所见，事后也可以说它们真的发生过，但在当时，我感觉不到它们的进展。我只闻到怪兽热臭的呼吸声从楼梯下飘上来，还有血腥味，我的心狂跳。我知道自己必须做点儿什么。怪兽狂吼，又转头面对卡茜亚和索利亚，而我还站在楼梯高处。钟声不断敲响。我听见它从头顶传来，透过高处的一扇窗户，透过它，能看见外面的一线天空，珍珠灰色的云，夏日的多云天气。
我伸出一只手大叫：“卡莫兹！”外面的雨云聚集，形成海绵状的乌黑一团，这片密集云团带来了降水，雨点跳跃着泼洒在我身上，一道闪电从窗户里跳将起来，像一条嘶鸣的闪亮银蛇落在我手中。我两只手抓住它，眼睛被炫得什么都看不到，白色光芒和响亮的咝咝声包围了我，让我无法呼吸，我把它丢下楼梯，丢向那只怪兽。雷声在身边炸响，我的身体被向后抛出，四肢乱舞痛苦地摔在楼梯间，我嗅到烟味和另一种更苦涩的焦臭味。
我平躺在地上，浑身发抖，两只眼睛不停流泪。我的双手刺痛，青烟像早晨的雾一样从上面腾起。我什么也听不到。等我能看清，就看到那两名侍女弯腰看着我，很害怕的样子，嘴巴无声地翕动。她们的双手更好地表达了立场，温柔地扶我起来。我摇摇晃晃站直。楼梯下端，马雷克和三名卫兵围着怪物头部，用矛尖小心试探。它趴在地上冒着烟，不再动弹，被熏黑的痕迹在身体周围的墙面形成爆炸形图案。“用矛刺穿它眼睛，以保万全。”马雷克说，一名卫兵把自己的长矛刺入了怪兽那只唯一的圆圆的眼睛，它开始变得混浊。怪兽的身体并没有扭动。
我单手扶墙，一瘸一拐地走下楼梯，哆嗦着坐在高于怪兽头部的梯级上。卡茜亚正扶索利亚站起来。他用手背去抹嘴边乱糟糟的血迹，喘息着，低头看那只怪兽。
“这该死的东西到底是什么？”马雷克问。它死了之后，看起来更不自然：不对称的四肢朝各个怪异的角度伸展，就像是某位疯狂的女裁缝把不同玩偶的部件缝到了一起。
我从上面俯视它，那狗嘴的形状，那胡乱伸展的腿，壮实的巨蛇身躯，记忆慢慢开始涌现，这是我昨天看过的一幅插图，用眼角扫到的，我在努力不去看它。“是一只肖格拉夫。”我说。我再次站起来，速度过快，不得不用手扶墙。“这是一只肖格拉夫。”
“什么，”索利亚问，一边抬头看我，“到底什么是——”
“它是《怪兽图鉴》里来的！”我说，“我们必须找到巴洛神父——”我停住，看了一眼那只怪兽，那唯一一只混浊的、直勾勾的眼睛，我突然意识到，大家不可能再找到他了。“我们必须找到那本书。”我小声说。
我身体摇晃，感到恶心。我走到大厅时步伐凌乱，险些被那怪兽的尸体绊倒。马雷克抓住我的胳膊，扶住了没让我倒下，卫兵们紧握长矛，我们一起去了巫师圣殿。巨大的木门斜挂在门框上，破碎，染血。马雷克把我扶到墙边靠住，像放下一把不牢靠的梯子。然后对一名卫兵甩了一下头：两人抬起一扇厚重的门，把它移开。
图书馆一塌糊涂，灯打坏了，桌子翻倒、破碎，只有几盏残余的灯还在发出微光。书架翻倒在曾经摆放的书堆上，像被开膛破肚。房间正中，那张巨大石桌从中间向两端开裂，塌倒。《怪兽图鉴》还打开着放在正中间，一堆石头碴和废料上方，有最后一盏灯照射在齐整的书页上。周围地面上散落着三具尸体。肢体破碎，被丢在一旁。大部分都在暗处，但我身边的马雷克，突然变得极其安静，一动不动，定在了原处。
他向前跳出，大声叫嚷：“叫柳巫来！叫——”他滑倒，双膝跪地，守在最远处的尸体旁边。他把尸体翻过来，灯光打在那个人的脸上：打在国王脸上，他不再呼喊。
国王死了。