巫师圣殿这方净土之外，人群的吵闹声早已充斥空空的走廊。音乐已经止息，但无数人提高嗓门，海浪一样的议论声此起彼伏，鹰爵带我们去大殿兼舞厅的一路上，声音越来越大。随从们忙不迭地为我们开门，我们踏上楼梯，下面就是巨大的舞场。白衣使节坐在王座旁的位置，两人都在高出地板一大截的平台顶上。西格蒙德王储和他的妻子站在国王两边。国王正襟危坐，两只手紧握狮爪形的椅子扶手，脸上阴云密布。
在他面前的地板正中，马雷克清出一大片环形空地，整整六圈震惊的舞者从王子身边退开，但还是很着迷地看着他，那些身着蓬松舞裙的贵妇，就像花环上五彩的花儿。圆圈正中站着王后，表情空洞，一身白色囚服，卡茜亚扶着她的一只胳膊。卡茜亚环顾四周，看到我，似乎松了一口气，但我完全无法靠近她所在的位置。人群挤在楼梯口，甚至拥到高于地面的夹层楼梯上看热闹。
在马雷克面前，皇家秘书官几乎是蜷缩成了一团，声音发颤，手捧一本法典，像盾牌一样挡在身前。我不能埋怨他害怕。马雷克就站在他面前，不到两步距离之外，像是歌谣里出来的人物：身披闪亮的精钢战甲，手持足以砍倒公牛的巨剑，头盔夹在腋下。他站在秘书官面前，像一位复仇天使，周身散发着暴力气息。
“在——在受到邪恶魔法侵蚀的情况下，”秘书官磕磕巴巴念道，“比武审判的权利不能——已经被明确取消，依照吾王保加斯拉夫——”他向后急退，声音哽住。马雷克长剑上撩，在他面前几英寸的距离掠过。
马雷克动作不停，长剑绕圈，扫过整个房间，身随剑转：大气不敢出的人群纷纷从剑尖前退避。“波尼亚王后理应有一位勇士为她战斗！”他吼道，“让随便一个巫师站出来，看谁能从她身上找出一丝被侵蚀的迹象！你，鹰爵。”他说着，转身指向楼梯上段，整个宫廷的眼光全都转向我们。“马上施放一个咒语在她身上！让整个宫廷的人来看，她浑身上下有没有一个污点——”整个宫廷齐声感叹，这叹息声响起又沉寂，充满期待，从大公爵到女仆，同声同气。
我想，这就是国王没有马上制止这一切的原因吧。楼梯上的人群分开，给我们让路，鹰爵走上前去，他的长衣袖拖在楼梯上，到达地面时，潇洒地向着国王深鞠一躬。他显然是有备而来：一开始就带了个布袋，里面是某种沉重的东西，他弯了下手指，从天花板上召来四盏魔法灯，让它们都停在王后周围。他打开布袋，挥出一波蓝色细沙，抛到她头顶的空中，嘴里念念有词。
我听不清咒语的内容，但一束白热的火焰噼啪响着从他手指间涌出，贯穿落下的沙砾。空气中有玻璃熔化的气味，还有轻烟冒出：沙砾在掉落中途完全熔化，空气中出现一层模糊的蓝色折光层，就像我可以透过一层厚厚的方格玻璃板看到王后和卡茜亚，她们周围都布满了小镜子。魔法灯光穿过折光层，变得更加明亮耀眼。我可以透过肌肉看到卡茜亚手上的骨骼，这只手正搭在王后的肩膀上，还有她颅骨跟牙齿的模糊轮廓。
马雷克伸手握住王后的一只手，带她转了一个圈，展示给所有人看。贵族们没有看到过大主教的检验过程，没有看到圣查威加的面纱。他们贪婪地看着白衣王后，她身上的血管全都显现出来，在身体内组成闪亮的网络，一切都闪闪发光。她的双眼像明灯，微微张开的嘴巴呼出闪亮的白雾：没有阴影，没有黑暗魔法侵蚀的污痕。在强光渐渐淡出她的身体之前，宫中众人早就议论纷纷。
玻璃破碎，残片叮当响着，急雨一样落下，触及地面时，再度消解为蓝色轻烟。“你们尽可以继续检验她，”马雷克洪亮的声音盖过越来越响亮的议论声，满身正义光环，自己几乎都要光芒四射，“随便叫谁来做证：让柳巫站出来，还有大主教——”
目前来说，房间里的人显然是站在马雷克一边。甚至连我都能看出，如果国王拒绝放人，如果他让人把王后押走，留待以后处决，现场会有上千人产生弑君的念头。国王显然也看得出。他环顾朝臣，迅速有力地让下巴朝胸口方向点了一下，又靠在王座背上。这样一来，马雷克设法取得了阶段性胜利，让他的父亲极为被动，甚至还没有靠魔法：不管国王本来想不想举行审判，审判实际上已经开始。
到现在，我见过国王三次了。我应该会说他——不是完全的可亲可敬；他脸上有太多深深的皱纹，还老皱眉，很难把他想象成和蔼善良。但如果有人要我用一个词儿概括他的总体个性，我本来会说忧愁。现在我更愿意用愤怒，冷得像严冬里的暴风雪，但他毕竟还是最终的裁决者。
我想要跑出去打断这场审判，告诉马雷克收回请求，但现在为时已晚。柳巫站出来做证，穿着银袍的她像根石柱一样坚挺。“我本人未发现任何侵蚀，但我不会发誓侵蚀不存在。”她冷冷地说，直接对国王说话，无视马雷克在一旁咬牙切齿，戴着铁甲手套的手掌在剑柄上摩挲。“王后表现失常。她没有说过一句话，也没有表现出任何认出周围事物的迹象。她的身体构造被完全改变，原来的主要骨骼和肌腱彻底消失。尽管肉体可以被转变成石头或者金属，并且不携带任何侵蚀，但这个变化过程，肯定是拥有邪恶魔力的施法者完成的。”
“但是，如果她被改变的肉体中的确带有邪法侵蚀，”鹰爵插嘴说，“你不认为它们会在我的魔法之下暴露吗？”
柳巫甚至没回头看他。他显然没有遵守讲话的次序。她只是微微侧头看看国王，国王点了一下头，挥了一下手，示意她退下。
大主教也同样是模棱两可。他只肯说，曾对王后使用过大教堂珍藏的所有神器，但并不肯认定她没有受到侵蚀。我觉得，他们两个都不想在将来被证明说错。
此后仅有少数几名其他证人站出来，为王后说好话，是马雷克请来给她治疗的医生们。他们中没有一个人为卡茜亚说话。对他们来说，她甚至不值得顺便一提，她的生死，却取决于这些人的证词。而王后也只是默默站在她身边，一动不动。那闪光已经消失，只剩下她的面无表情和毫无个性，她站在众目睽睽之下，被全宫廷的人围观。
我看看阿廖沙，她就站在我身边，还有在她另一侧的巴洛。我知道等轮到他们，两人会站出来，告诉国王那本邪恶怪兽图鉴的事，现在它被留在巫师圣殿里，被厚厚一圈铁和盐包围，有他们能快速施放的好多重魔法守护，还派了卫兵严加看守。阿廖沙会说，不能冒这么大的风险，她会告诉国王，这两个人对王国的威胁太严重。
然后，如果国王愿意，他可以站起来，宣布防范邪法侵蚀的法律绝不允许有例外，他会做出一副非常遗憾的表情，让王后去死，卡茜亚跟她一起死。看着他，我觉得他会这样，他会这样做。
他坐回巨大的王座深处，就好像他需要这张雕刻精美的椅子帮忙承载体重，单手掩住没有笑意的嘴巴。决断像雪花，正缓缓落在他的身上，开始薄若积尘，随后不断累积、加厚。其他证人还会说话，但他不会再听，他已经做出决定。我从他沉重严峻的表情里，看到了卡茜亚的死，我绝望的视线穿过房间，寻找鹰爵的眼睛。在他身旁，马雷克的站姿极为紧张，就像他紧握剑柄的拳头一样。
索利亚回看了我一眼，只是隐蔽地摊开双手，就像在说，我能做的都做了。他侧转身，对马雷克说了些什么，而当最后一名医生退下之后，王子说：“让德文尼克村的阿格涅什卡上前做证，讲述王后被解救的过程。”
这毕竟是我一直以来的愿望，是我来王城的原因，也是我争取进入巫师名册的目的。每个人都看着我，包括眉头微蹙的国王。但我还是不知道该说什么。如果我说王后没有被侵蚀，对国王，还有朝臣们，能有多大说服力呢？至于我为卡茜亚辩护的内容，他们就更不会关心了。
或许索利亚愿意尝试跟我一起施放召唤咒，如果我请求他。我考虑过这样做，想象那白光向整个宫廷展示真理，但——王后已经被圣查威加的面纱检验过。宫廷中人也看过她在鹰爵魔法眼中的样子，国王也能看出她没有被侵蚀。这次审判，根本就和真相无关。宫廷不需要真相，国王也不需要真相。任何我能让他们见证的真相，都会跟其他展示一样被无视。那不会改变他们的立场。
但我还可以给他们完全不同的另外一种东西，我可以给他们真正想要的。那时候我才明白，其实我一直都知道那是什么。他们想知道内情。他们想看当时到底是什么状况。他们想感觉到自己是事件的一部分，参与了营救王后的行动。他们想生活在一首谣曲里。那并不是真相，远远不是，却可能让我说服他们，饶过卡茜亚一命。
我闭上眼睛，回想幻象魔法：比征召真实军队容易，萨坎曾说，而当我开始轻声念咒语，我知道他是对的。要竖起一棵巨大又可怕的林心树，并不比做出单独一朵花更难，而它也的确从大理石地板中生发出来，简单到可怕。卡茜亚大声吸气，有位女士惊呼；房间里有椅子倒了摔到某人。我把所有噪声挡在知觉以外。我让咒语像歌谣一样，接连不断地从舌尖滚过，而我尽情倾泻魔力，传达那份病态又压抑的恐怖感，它们从未离开我的记忆深处。林心树不断长大，它巨大的银色枝丫延展开去，覆盖整个大厅，天花板消失，变成窸窣作响的银色树叶，那金色果实的恶臭味道飘来。我觉得肠胃翻腾，然后雅诺斯的头出现，滚过我脚边的草地，撞在满地延伸的树根上。
所有朝臣都在大叫，身体紧贴周围墙面，就在他们这样做的同时，他们的形象开始消失。我们周围的围墙也在消失，变成森林和钢铁武器响亮的撞击声。马雷克突然警觉起来，转身回顾，举起宝剑：那银色螳螂出现，向他扑来。当它的前爪击中王子的肩膀，真的在他闪亮的盔甲上划出声响。尸体在他脚边的草地上瞪目仰望。
一阵黑烟飘过我眼前，突然有火焰的噼啪声。我转身看树干，萨坎就在那里，他被困在树干上，银色树皮正试图把他吞噬，他在说：“现在，阿格涅什卡。”火焰之心在他手指间闪耀着红光。我本能地抬手，伸向他，想起了当时的恐惧和痛苦，有一瞬间——极短的瞬间，他根本就不是幻象，不只是幻象。他吃惊地皱眉看着我，眼睛似乎在说，你又在干什么，白痴？而那个就是他，不知为何。真的是他，那净化魔法之火在我们之间腾起，而他也就此消失；现在的他仅仅是幻象，而且在燃烧。
我把两只手放在树干上，树皮卷曲、剥落，像熟过头的西红杮。卡茜亚就在我身边，真实的她。树干在她拳头的击打下开裂。她正在扒开树干，而王后从中跌落出来，她的两只手伸向我们的手，寻求帮助，脸突然活转过来，充满恐惧。我们接住她，把她拉出来。我听见鹰爵喊了一条火系咒语，我这才意识到，他在召唤真的火焰，我们却不是真的在黑森林里。我们在国王的城堡中。
一旦我让自己想起这些，幻象魔咒就开始摆脱我的掌控。那棵树在空中燃烧殆尽。根部的火焰向上延烧，抹掉了树干。尸体沉入地底，我最后看了一眼他们的脸，所有人的脸，在白色大理石地面吞没他们之前。我看着他们，泪水从脸颊上流下。我不知道自己记得那么多士兵，能复原他们那么多人。等到最后的树荫散去，我们又回到王宫，站在王座前，国王站在他的高台上，极为震惊。
鹰爵转身环顾四周，喘息着，他两只手中仍有火焰舞动，地面上跃动着火影。马雷克也在转身，察看已经消失的对手的动静。他的剑又变得洁净了，盔甲鲜亮，完好无损。王后站在地板中央，浑身发抖，眼睛瞪得好大。整个宫廷的所有人都挤在墙上，彼此靠得紧紧的，尽最大可能远离我们和房间中心。而我，双膝跪地，不停哆嗦，双手捂住肚子，觉得特别恶心。我从来都不想回到那个地方，不想重返黑森林。
马雷克第一个恢复。他上前逼近王座，胸部仍在剧烈起伏。“那就是我们拼死夺她回来的地方！”他对自己的父亲大叫，“那就是我们为了救她回来，必须面对的邪恶力量，那就是我们为了救她付出的代价！那就是你将会助长的邪恶，如果你——我绝不会袖手旁观！我会——”
“够了！”国王也向他怒吼，他胡子后面的脸都气白了。
马雷克的脸通红，满是暴力，期待战斗。他手里握着剑，又向王座逼近一步。国王两只眼睛瞪大，气得两腮通红，示意卫兵护驾。高台周围共有六名护卫。
汉娜王后突然叫起来：“不！”
马雷克转身看向她，她笨拙地向前迈出一步，双脚沉重，似乎要费很大力气才能挪动。马雷克在盯着她。她又跨出一步，抓住他的胳膊。“不，”她又说了一遍。她把王子的胳膊硬摁下去，尽管王子还想高举。王子在抗拒，但她抬起两只眼睛瞪他，王子的脸一下子变成了小男孩的样子，俯视母亲。“你救了我。”王后对他说，“马里切克，你已经救了我。”
他的手臂垂下，王后的手没有拿开，慢慢转身朝向国王。国王也在打量台下的她。在云朵一样的短发衬托下，她的脸苍白而美丽。“我想要死的。”她说，“我曾经那么想死。”她又艰难地上前一步，跪在宽阔的高台阶梯上，把马雷克也拉过来跪在自己身边。王子低下头，盯着地面。但王后仍在仰视。“原谅他，”她对国王说，“我了解法律，我愿意去死。”马雷克本想挣扎，但被她的手摁住。“我是波尼亚的王后！”她大声宣告，“我愿意为我的国家而死，但不是作为叛国者。”
“我没有背叛过你，凯什米尔，”她说，伸开另一只手，“是他强迫我的，他劫走了我！”
房间里涌起一波议论声，像山洪时的河面涨水一样快。我抬起疲惫的头，四下张望，搞不懂状况。我看到阿廖沙正在皱眉。王后的声音颤抖，但居然还能压过周围的喧嚣。“你尽管用邪法侵蚀的罪名处死我好了。”她说，“上帝为证！我从未抛夫弃子。瓦西里这个小人带着他的士兵把我从花园里劫走，把我掳到了黑森林，也是他亲手把我绑在了那棵树上。”