他们带我下楼，让我待在一间小小的空屋里，因为没有更好的地方给我。卫兵在门口看着，他们的队长拿着我的信，去询问该如何安置我。我两腿发软，但这间房子里并没有合适的地方可坐，仅有的几把椅子状态可疑，全都倚靠在墙上，看上去一副凛然不可侵犯的样子，白漆，镀金，红天鹅绒坐垫。要不是一式四把排开的话，我会认为它们全都是王座。
我靠墙站了一会儿，然后试着坐到壁炉台上，但里面很久没有生火，仅有死灰残留，石头台面也是冷的。我又回到墙边，之后又回到壁炉。最后决定：没有人会在房间里摆上椅子，却不打算让任何人坐，于是我小心翼翼地坐到一把椅子边沿上，让裙摆紧贴身体。
我才刚坐下，门就被推开，一名仆人走了进来，这是位穿黑褶裙的女士，大约是丹卡的年纪，有一张总喜欢噘起来表示不满的小嘴。我心虚地跳起来，四根长而闪亮的红线跟着我从坐垫上脱落，看来是被我裙子上的金属扣挂到了，还有一根长长的白漆装饰条挂在衣袖上，响亮的折断声。那女人的嘴噘得更加夸张，但也只是说：“请跟我来。”态度很生硬。
她带我走过卫兵——他们显然并不会因为我的离开感到难过，我们又走上另一段楼梯——我见过这座城堡里的五六座楼梯了——带我走进二楼一个又小又黑的房间。它有一扇窄窄的窗户，对着城堡主楼的石墙，还正对着一根排水管，末端形状是张开大嘴的石像怪，很饿的样子对着我冷笑。我还没想到问她下一步怎么做，她就丢下我自己走了。
我坐在床上。后来一定是睡着了，因为下一次恢复意识的时候，我已经平躺在床上，但这不是有意的，我甚至不记得自己躺下过。我挣扎着坐起来，依然全身酸痛疲惫，我知道自己完全没有时间可以浪费，但不知道下一步该做什么。我不知道该怎样让别人注意到我，除非是跑到庭院里，对着城垛抛射火球。我觉得，要是这样做，国王就更不会让我为卡茜亚辩护了。
我现在开始后悔，不应该把龙君的信交给别人，那是我唯一的工具兼护身符。我怎么知道信已经呈交国王呢？我决定去把它找回来：我记得卫队长的脸，至少记得他的胡子。即使在克拉里亚，那样雄壮的胡子应该也不多见。我站起来，勇敢地拉开房门，走进廊道里，差点儿跟鹰爵撞到一起。他正要抬手叩响我的房间，还好他灵巧地跳到一边，免除了我俩的一番尴尬，还对我露出温和的微笑，但我还是一点儿都不相信他有好心。
“我希望你休息好了。”他说，向我伸出一只手臂。
我并没有挽住它：“你想干什么？”
鹰爵把刚才的动作流畅地变成了邀请式的挥手，指向长廊：“带你去魔法公会。国王下令，让你马上接受入籍测试。”
我大大地松了一口气，几乎不敢相信他的话。我偷偷地观察，有些怀疑他在蒙我，但他还是站在那里，一只手指路，笑容可掬，等我同行。“马上，”他说，“不过，也许你想先换一下衣服吧。”
我本来想叫他收起那套拐弯抹角的讽刺，但是低头看看自己：一身泥巴、尘土、汗渍和油污，肮脏之外，我也只穿了一件长可及膝的家织布裙，一件泛白的棕色棉布上衣，还是我在扎托切克求一个女孩给我的旧衣服。我看起来甚至不像仆人，这里的仆人穿得都比我好很多。与此同时，索利亚把他的黑色骑装换成黑丝长袍，外面又罩了一件无袖外套，上有绿银两色刺绣图案，他的白发披拂其上，还挺好看的。就算是从一英里以外看到他，也能看出他是一名巫师。而如果他们不觉得我是一名巫师，就不会允许我做证。
“尽可能注重一下仪表。”萨坎也这样说过。瓦纳斯塔勒姆给的衣服，很适合我当时闷闷不乐满腹牢骚的心情：硬挺而不舒服的深红色丝绸礼服，层层叠叠的荷叶裙上装饰的是火焰橙色的镶边。其实在那种时候，我还真需要扶住某人的胳膊，因为要穿那么大个儿的裙子下楼梯，完全看不到自己的脚，但我还是坚决拒绝了索利亚在楼梯顶端狡猾地重新伸出的胳膊，慢慢小心地走下去，穿着蹩脚的鞋子，用脚尖找寻台阶边缘。
于是鹰爵倒背双手，跟在我后面。他貌似漫不经心地说：“考验通常是很有难度的。我猜，萨坎应该早让你做过准备吧？”他带询问意味地看着我，我没回答，但情不自禁咬住下唇。“那么，”他说，“要是你果真发觉考验很难，我们或许可以提供一次——联手施法，来展示给考官。我确信他们一定会被效果打动。”
我只是瞪着鹰爵，没说话。不管我们做什么，他肯定把功劳揽到自己身上。他没有再往下说这件事，而是继续微笑，好像完全没发觉我冷漠的眼神：就像在高空盘旋的猛禽，等着有机会直扑而下。鹰爵带我穿过一道拱门，两边有两名高大的年轻卫兵站岗，他们好奇地看着我。我们进入查罗夫尼科夫，巫师圣殿。
我一走进这个巨大的房间，马上就情不自禁地放慢脚步。这里的房顶就像是通往天堂之门，画的是蓝色天空飘着云朵，众多天使和圣徒在云中来去。巨大的窗户里洒进午后阳光。我抬头看，被深深震撼，差点儿撞倒一张桌子。当时我盲目地伸手扶着它，想从侧面绕过去。周边所有墙都被书挡住，一圈窄窄的高台贯穿整个大厅，辟出第二层放书架的空间。好多有轮的梯子，可以用来一直爬到房顶。巨大的书桌纵向排开，它们用厚重的橡木打造，桌面铺的是大理石。
“这样只是拖延时间，我们都知道最后还得怎样做。”有个女人在说，声音是从我看不到的地方传来的：作为女人来讲，她的声调偏低沉，音质可爱又温暖，此刻的话却带着怒气。“不，别再跟我叨叨你那些神器的事，巴洛。任何咒语都可能被抑制——是的，甚至包括神灵庇佑的圣查威加的面纱，不要用那副极度震惊的样子看我。索利亚本来就是被政治冲昏了头脑，才会一心推动这件事的。”
“好了，阿廖沙。成功者当然不应该受到指责。”鹰爵细声细气地说，我们转过一个拐角，看见三位巫师在一间凹室内，坐在一张大圆桌周围，这里有扇宽大的窗户，午后的阳光可以透进来。我被晒得眯起眼睛，这儿可比黑乎乎的宫殿走廊亮多了。
那个被他称作阿廖沙的女人个头甚至比我还高，乌木色的深黑皮肤，肩膀跟我老爸一样宽，她的黑发编成细辫紧贴头皮。她穿的是男式衣服：大红色棉布长裤塞进高腰长皮靴，外罩一件皮衣。上衣和靴子都很美，绣着金银两色复杂的图案，但看起来还是很舒适，我穿着这身怪模怪样的衣服，对她的装扮特别羡慕。
“成功，”她说，“你管这个叫作成功？带了一副空壳回宫廷来，正好赶上执行火刑？”
我双手握紧。但鹰爵只是笑笑说：“或许我们该稍后再争论这个。毕竟，我们今天不是来审判王后的，对吧？亲爱的，请允许我向你介绍阿廖沙，我们的剑尊。”
阿廖沙看着我，没有笑容，倒有几分怀疑。在场另外两个都是男人，其中一位就是检视过王后的巴洛神父。他并没有双下巴，头发也还是棕色的，但总给人一种年迈的感觉；他的眼镜滑下圆圆的鼻子，圆脸上的那双大眼睛上上下下困惑地打量我：“这位，就是魔法师的学徒吗？”
另外一个人的长相神情，可以说跟他恰恰相反，高且瘦，穿一件富丽堂皇的酒红色马甲，用金线精心刺绣，表情却是百无聊赖，尖细的黑胡子末端细心地打了个卷儿。他半躺在一张椅子里，靴子搭在桌子上。身边放着一堆短粗的黄金块，还有个小小的丝绒小袋，里面是好多闪亮的红色宝石。他手里握着两块金子正在加工，嘴里念念有词，嘴唇微微翕动。他正让两块金子首尾相接，金块在他手指间变成细长条。“这位是雷戈斯托克，又名才子。”索利亚说。
雷戈斯托克什么都没说，甚至都没怎么抬头看，只是在百忙中迅速瞥了我一眼，就把我从头到脚看了一遍，一劳永逸归到了终生不值得他注意的笨蛋组。但是跟阿廖沙提出的强硬质疑相比，我更喜欢他这种对我没兴趣的人。“萨坎从哪里把你挖出来的？”他问。
看来，在此之前，他们听过某种版本的营救过程。但马雷克王子和鹰爵都没有费心去讲对他们不利的部分，所以他们对有些细节并不知情。我结结巴巴解释了我跟萨坎认识的过程，很不自在地感觉到鹰爵的眼睛一直盯着我，亮闪闪的，还挺专注。我想尽可能少说德文尼克村，少提我的家人，他已经有卡茜亚，可以作为对付我的工具。
我借用了卡茜亚的恐惧，试图暗示说，我的家人本来就想把我献给龙君；我特意说出自己的老爸是樵夫，我知道他们会轻视这个行业，而且我确保不告诉他们任何名字。我说起村子里的女村长和某位放牛人，而不说丹卡和泽西，我还让卡茜亚听起来像是我唯一的朋友，而不是我最好的朋友，然后才犹豫着稍微提到了她被救出的过程。
“那么，我猜你是很有礼貌地提出了要求，所以黑森林就把她还给你了吗？”雷戈斯托克头也没抬地问，一边继续忙：他正用拇指把小红宝石压到黄金里去，一颗接一颗。
“龙君——萨坎——”我发觉自己很感激他的名字带来的情绪提升，它像雷声一样滚过我的舌尖，“——他觉得，黑森林把她还给我，是为了设置一个陷阱。”
“这么说，他当时还没有完全失去理智，”阿廖沙说，“那么他为什么没有马上把那个女孩处死？他跟我们一样深知王国法律。”
“他让——他让我尝试，”我说，“他让我尝试净化她。我们做到了——”
“是你们自以为做到了。”她说，一边摇头，“那么，又是同情心直接导致灾难。好吧，听说萨坎这样子我还挺意外的。不过，此前也有过比他优秀的其他男人，因为年龄不到自己一半的女孩丧失理智。”
我不知该说什么：我想要抗议，想说：不是这样的，根本没有这回事，但这话卡在我的喉咙里。“那么，你是否认定我也被她迷住了呢？”鹰爵问，似乎觉得这很有趣，“还有马雷克王子，也一样栽进了情网？”
阿廖沙看看他，一脸轻蔑。“马雷克八岁时，曾哭闹过整整一个月，要求他爸爸带上军队和波尼亚国所有的巫师闯入黑森林，把他妈妈救回来。”她说，“但他现在不再是小孩子。本应该更明事理，你也一样。你们这番圣战牺牲了我们多少士兵？你们带走了三十名老兵，全都是优秀骑手，每一个都在当打之年，每一个都带了我锻造的刀剑——”
“而我们带回了你们的王后。”鹰爵说，他的语调突然严厉起来，“这对你来讲一点儿意义都没有吗？”
雷戈斯托克发出一声响亮又刻意的长叹，甚至没从他正在打造的金冠上抬起头来。“你们说这些，跟目前的事情有关系吗？国王要让这个女孩接受考验，那就考验她好了，早点儿完事。”他的语调表明，他不认为这件事需要很长时间。
巴洛神父清清嗓子。他伸手拿过一支笔，蘸到墨水瓶里，向我探身，透过他的小眼镜片看我：“你看起来还挺小，就来接受考验了。请告诉我，亲爱的，你是什么时候开始跟师父学习魔法的呢？”
“从去年秋收。”我说，然后，我就直面一圈难以置信的眼神。
萨坎从未跟我提过，巫师通常要进行长达七年的学习，才会申请加入名册。而当我花了整整三小时，搞砸了一半他们让我施放的魔法，也让自己精疲力竭之后，就连巴洛神父都开始倾向于相信萨坎一定相当爱我，或者就是在耍他们，所以才派我来接受考验。
鹰爵这家伙也毫无帮助：他坐在旁边看他们考我，带着一丝浅淡兴趣；当他们问他，看到过我使用什么类型的魔法时，他只说：“我觉得自己无法做证——师徒之间的魔法总是难以分清，而萨坎当时自始至终都在现场。我更希望各位自行判断。”然后他就从睫毛下面偷看我，提醒我他在走廊里提出过的建议。
我咬咬牙，再次尝试求巴洛神父帮忙：他看上去是唯一可能有同情心的人，尽管连他也已经开始厌烦：“先生，我跟您说过了，我在这些魔法方面，一直都是很差的。”
“但我们让你用的，并不是单一种类的魔法，”他噘起嘴巴，很不开心地说，“我们考过你各种魔法门类，从治疗法术到刻画字符，涉及各种元素，兼顾各种用途。没有任何类别，可以覆盖今天所有的这些魔法。”
“但它们都是你们惯用的那类魔法，不是——不是亚嘎女巫的。”我说，选了一个他们肯定听说过的例子。
巴洛神父更加怀疑地看着我。“亚嘎女巫？萨坎到底在教你什么啊？亚嘎女巫只是民间故事里的人物，”我愣愣地看着他，“她的生平事迹，来自好几位真实世界的魔法师，被杂糅在一起，加了一些幻想成分，经多年流传，夸大，才有了这个家喻户晓的虚构人物。”
我瞠目结舌，无言以对：他是唯一对我有点儿礼貌的考官，现在，他却一本正经地跟我说，亚嘎甚至不是真实人物。
“好了，今天一直在浪费时间。”雷戈斯托克说。其实他才最没有资格抱怨：他始终都在做自己的事儿，到现在，他的红宝石高顶金冠已经成形，只是中央还有个空位，等着镶嵌更大的宝石。金冠里面微微有声音，暗藏着魔力。“有几手雕虫小技，并不足以让她有资格列入皇家巫师名册，现在不行，以后也不行。阿廖沙从一开始就是对的，在对萨坎情况的分析方面。”他上下打量我一番，“看上去没什么来由。但是，个人喜好嘛，本来就没道理可讲。”
我又是害怕，又是生气，而担心程度超过了生气：据我所知，审判可能明天就开始。我克服紧身胸衣上鲸骨的压力，深吸一口气，把椅子向后一推，站了起来，在裙底用力踏地，说了一句，“弗米亚”。我的脚跟重重踩在石板地面上，这一击震荡着我的全身，也向四面八方送出一波魔法能量。我们周围，整座城堡像沉睡中的巨人打了个寒战，震荡足以让我们头顶上的灯上悬挂的宝石轻轻彼此碰撞，书本纷纷从书架上跌落。
雷戈斯托克一下子跳起来，椅子翻倒，金冠也脱了手，掉落在桌子上。巴洛神父看过所有的屋角，震惊地眨着眼睛一脸困惑，最后才把惊异的表情投向我，就好像这事一定要有其他原因似的。我站在那里喘息，两手握拳垂在身边，从头到脚还在震荡不止，然后我说：“这种魔法够不够让我进入名册？或者你们还需要再看更多？”
他们都瞪着我，房间里一片寂静；我听到外面庭院里传来喊叫声，接着是急匆匆的脚步声。卫兵手扶剑柄向内张望，我这才意识到自己刚刚摇动了国王的城堡，在王城里这么干之后，还对全国最高级的巫师们大喊大叫。
他们最终还是把我列入了名册。国王要求大家对地震做出解释，有人告诉他这是我的错；这之后，他们就不好说我的巫术不值一提了。但这帮人并不开心，雷戈斯托克看上去相当恼火，足以对我怀恨在心，我觉得他这样不讲道理：明明是他先贬低我的。阿廖沙看我的眼神更加怀疑，就像我此前都在故意隐藏实力，居心叵测一样，而巴洛神父不甘心让我入籍的原因，就是他无法理解我的魔力。他倒不是坏人，但他跟萨坎一样喜欢寻根究底，又没有萨坎那样的变通能力。如果巴洛在书里找不到，现实中就不该有，如果他在三本书中读到过，那就是颠扑不破的真理。只有鹰爵在对我微笑，带着那份烦人的暗讽意味，如果抹掉他的笑，我会感觉好得多。
第二天上午，我又得在图书馆面对这帮人，这次是命名仪式。四个人围着我，让我感觉比刚到龙君石塔时还要孤独，尽管那时也举目无亲。比独自一人更糟糕的，是感觉周围的人都对自己怀有反感，完全没有任何善意可言。如果我当场被雷电劈死，他们会觉得少了一份负担，至少也不会难过。但我下定决心不在乎他们：现在唯一重要的，是有资格为卡茜亚辩护。我已经知道，这里的任何人都不会为她花费哪怕一点点时间：她无关紧要。
命名仪式不像仪式，更像是另外一场考试。他们让我坐在一张写字桌前，上面放了一碗水，然后是三小碟粉末，红黄蓝三色，外加一根蜡烛，一只刻金字的铁铃铛。巴洛神父在我面前的一张羊皮纸上写出了命名咒全文：咒语是九句绕口令一样的话，下面有脚注，详细说明了每个音节该怎么念，以及重音该放在哪些词儿上。
我自己默念一遍咒语，想要找出重要的音节，但它们给我的感觉是毫无活力：根本就没有什么音节可以区分出来。“怎么了？”雷戈斯托克不耐烦地问。
我笨拙地念完那段绕口令，开始把粉末加到水里，这里捏一点儿，那边加一点儿。整个魔咒进展缓慢，死气沉沉。我把水弄成了棕色泥汤，三种药粉全都撒到过裙子上，最后已经放弃了保持格调的想法。我点燃药粉，眯起眼睛穿过烟云，用手摸索铃铛。
我启动魔咒，手中铃铛响起：这么小一只，声音却低沉悠远，听起来简直像是大教堂的巨钟每天早上提醒全城晨祷的声音，这声音充斥整个房间。金属在我手指间轰响，我把它放下，很期待地左顾右盼。但名字并没有自动写在羊皮纸上，或者用熊熊燃烧的字母拼出来——它根本就没出现。
巫师们都显得比较尴尬，尽管这次惹祸的似乎不是我。巴洛神父不满地对阿廖沙说：“你确定不是在耍我们？”
阿廖沙也在皱眉。她伸手取过铃铛，翻过来一看，里面根本没有什么铃舌。所有人都朝小铃铛里面看，我在一边看他们。“名字要从哪里出现呢？”我问。
“本来应该是铃铛说出来。”阿廖沙没好气地回答。她把铃铛放下，它又一次发出轻响，跟刚才的声音差不多风格，只是小了些，阿廖沙狠狠瞪着它。
这之后，没有人知道该拿我怎么办。别人都无语，尴尬对视，只有巴洛神父嘟嘟囔囔，说今天所有事情都不正常。鹰爵——他好像打定了主意，觉得一切跟我有关的事情都会很好玩——云淡风轻地说：“也许我们的新巫师应该自己选定名字。”
雷戈斯托克说：“我觉得，还是我们大家给她选个名字更好。”
我可不想让他来给我起名：结果肯定是小笨猪、烂蚯蚓之类。但的确，整个命名过程一直让我觉得不对劲，我完成了必需的繁杂步骤，但我突然明白，自己根本就不想改名，得到一个带有魔法意味的新称呼，正如我不想穿这件华丽的长裙，用裙摆在走廊里拖灰一样。我深吸一口气，说：“我现在的名字，就没什么不好。”
所以，我就以“德文尼克村的阿格涅什卡”这个名字被记入王室名册。
觐见时招来的反感，多少让我有些遗憾。雷戈斯托克跟我说过一些情况，我觉得他就是为了让我难受的。他说这种仪式通常都是走过场，国王能抽出来参加常规仪式的时间有限。看起来，新巫师入籍的常规时间是春秋两季，跟新骑士们一起。如果他的话属实，我倒是宁愿躲进那样的人堆里，而不是独自站在巨大的王座室，面对长长的一条红毯，像怪兽的长舌头一样伸到我面前，两边是无数衣着光鲜的贵族，盯着我一个人，用宽袍大袖遮住嘴巴交头接耳。
我觉得一点儿都不自在。我当时甚至恨不得有另外一个名字，就像一层伪装，适合我笨重、蓬松的裙装。我咬紧牙关，艰难地穿过长长的大殿，直至踏上平台，跪在国王脚边。他看上去还是很疲惫，跟我们到达当天站在院子里的时候一样。幽暗的金冠箍在他的额头上，那一定相当沉重，但又不是单纯的劳累。他棕灰色胡须后面的那张脸，布满克丽丝塔娜那样的细纹，那是朝不保夕、常年愁苦的人才有的样子。
他伸出双手捧住我的手，我艰难地背诵效忠誓言，中间还打过磕巴。他回应得倒是很轻松，长年重复，早就熟练了，然后他收回双手，点头示意我退下。
王座边的一名侍从开始向我偷偷摆手，我这才意识到，眼前是我第一次，或许也是最后一次有机会向国王提出任何请求。
“陛下，请听我说，”我开了口，极力无视周围那些能看到的人的怒气冲冲的模样，“我不知您是否看过萨坎的信——”
王座旁一名高大健壮的随从几乎马上就抓住了我的胳膊，一边保持笑容向国王躬身行礼，一边试图把我拖走。我两脚生根，念了一点点亚嘎女巫的土系咒语，无视了那人。“眼下我们有真正难得的机会摧毁黑森林，”我说，“但他没有任何士兵，而且——是的，我待会儿会走的！”我压低声音对那名随从说，他已经抓住我的两只胳膊，想把我从平台上摇下来。“我只是需要说清楚——”
“好了，巴尔托什，别再跟她较劲儿，”国王说，“我们可以给新晋女巫一点儿时间。”他现在真的在打量我，这是第一次，听起来，他隐约觉得有趣，“我们实际上已经读过那封信。它要是更长点儿就好了，尤其应该多介绍一下你本人。”我咬了下嘴唇。“你对国王有什么要求呢？”
我的嘴唇在颤抖，想说出自己真正想要的。放卡茜亚走！我想要大声喊出来，但我不能这样做。我知道我不能。那样太自私：那是我自己的渴望，是我真心想要的，但不是为了波尼亚王国。我不能对国王提出那样的要求，他甚至没让自己的王后免受审判。
我垂下视线，不再看他的脸，而是看着他的靴子尖儿，金色装饰，只是王袍皮革边缘下的卷曲线条。“我要士兵来跟黑森林作战，”我小声说，“您能派出的最大数量，陛下。”
“我们无法轻易派出一兵一卒。”他说，我吸气的同时，他举起一只手，“但是，我们会考虑能做到的事。斯彼科大人，请你来处置这件事。或许能派出一支小部队。”站在王座附近的一名男子躬身受命。
我小步走开，大大地松了一口气——那名随从凶巴巴地看我走过他面前——然后走出平台后面的一道门。门后是较小的朝房，这里有一位王室秘书官——面容严肃的老绅士，一脸特别瞧不上我的表情，冷冷地要求我拼一下自己的名字。我觉得，他应该是听说了我在外面惹的一些麻烦。
他把我的名字写到一本巨大的皮装厚册里，在一页的最上端。我看得很仔细，确保他没有拼错，无视他的反感，我太开心，太感激，才不会在乎这点冷遇：国王看起来一点儿都不昏庸。他一定能在审判时赦免卡茜亚。我觉得或许我们可以跟士兵们一起跨马出征，到扎托切克跟萨坎会合，一起开始征伐黑森林的战斗呢。
“那么审判将在哪天呢？”等他写完我的名字，我问秘书官。
他只是难以置信地扫了我一眼，暂停了他正准备写的下个字母。“我当然不可能知道。”他说，然后把视线从我身上狠狠转向出去的门，这暗示像干草叉一样扎人。
“但是否应该有——一定很快就开始吧？”我试着追问。
他低头看他的字母了，这次抬头的速度更慢，就像无法相信我还没走。“审判，”他说，发音精准到让人难受，“会在国王指定的任何时间开始。”