龙君拉我穿墙返回墓穴前室，我几乎是被搀扶着的。出来以后，我就滑跌在地板上，坐在我那一小堆松针灰旁边，盯着它们，眼神空洞。我几乎痛恨它们偷走了那些甜蜜的谎言，我甚至哭不出来。这比卡茜亚死了还要糟糕。龙君站在我身旁。“一定有办法，”我说，一边抬头看他，“一定有办法把那东西从她体内驱除。”这是孩子气的呼告，或者说哀求。他什么都没说。“你对我用的那种法术——”
“不行，”他说，“不适用。那种清瘴法术，用在你身上都勉强。我警告过你的。它，是不是试图说服你伤害自己？”
我又一次抖得厉害，想起刚才那些念头涌入头脑时的苦涩感觉：苦艾草加上紫杉浆果，快速起效的魔药。“伤害你。”我说。
他点头：“它应该很喜欢这样子：先说服你杀了我，然后想个办法，诱使你重返黑森林。”
“它到底是什么？”我问，“她体内的那种——怪东西到底是什么？我们总说黑森林，但那些树——”我突然确信起来，“——那些树本身也是被毒害的，跟卡茜亚一样。那只是它寄生的地方，而不是它的本体。”
“我们并不知道。”他说，“它在我们来之前就已经存在，也许是在他们之前。”他补充说，示意墙上那些古老文字，“这些古人唤醒了黑森林，或者就是制造了它，跟它对抗了一段时期，被它摧毁。这座古墓，是他们仅存的遗迹。这里本来还有一座更古老的石塔。到波尼亚人占领这片山谷，并再次唤醒黑森林时，那座塔近乎绝迹，只剩了些乱糟糟的砖头。”
他不再说话。我还在出神，抱膝坐在地上，止不住发抖。终于，他沉重地说：“你有没有准备好让我结束这件事？你喜欢的那个她，很可能没有什么能挽救回来的了。”
我想说“是”。我想让那个怪物消失，被消灭——那个用卡茜亚的脸当面具，不只是利用她的双手，还利用她的内心和理智去残害亲人的怪物。我几乎已经不在乎卡茜亚还在不在那具躯体里面。如果她在，我想不出还有更可怕的折磨：困在自己的身体里，像提线木偶一样被那个怪物完全控制。我也无法说服自己质疑龙君的论断，一如当初他断定她已经没救，已经没有任何魔法可以帮到她的时候一样。
但我救了他本人，也是在他自以为无法挽救的情况下。而我现在还只知道那么一点点，就跌跌撞撞在无数不可能之间乱闯。我想象从一本书里寻找一种魔法的那份煎熬，或许再找一个月，或许一年，才能找到有用的办法。“还没有，”我小声说，“还没有。”
如果说以前的我是个心不在焉的学生，现在又成了另一个极端上的差劲门生。我总是超前翻看高级书籍，不被抓住的时候，就从书架上拿他禁止我看的书。我查阅所有能找到的书。我会把法术施放一半，然后弃置一旁，又继续找其他的。我会在不清楚自己能否完成时贸然开始。我就是在魔法森林里疯跑，把前方灌木拨开，无视划伤和尘土，也不管自己会跑到什么地方。
至少每隔几天，我就会找到某些看似有渺茫希望的东西，让我认定它值得一试。每次我有请求，无论要试什么，龙君都会痛快地带我下去找卡茜亚，次数远远超过真正值得尝试的方法数量。他任由我把书房搞得乱七八糟，灯油和药粉洒在桌子上他也不抱怨。他没有迫使我放弃卡茜亚。我特别痛恨他这份隐忍，以及他本人：我知道，他是在让我说服自己，其实已经无计可施。
她——我是说藏在她身体里的怪物——现在不再试图伪装。她用鸟儿一样明亮的眼睛打量我，在我徒劳无功时，有时会微笑：那笑容特别可怕。“涅什卡，阿格涅什卡。”她拖着轻柔的长腔说，一遍又一遍。有时候我念咒语，都要在她的干扰下磕磕巴巴地完成。每次我出来时，都觉得自己遍体鳞伤，恶心到了骨头里，爬楼梯时动作迟缓，脸上眼泪涟涟。
这时候，春光遍及山谷，如果我从窗户向外看的话，但现在我很少这样做。每天，我都可以看到斯宾多河带着融化的冰雪泛起白浪。低地上成片的草地日渐扩大，从两侧把雪线赶上高山。有时候大雨掠过山谷，布下银色帘幕。石塔里，我自己却像戈壁一样焦渴。我看过了亚嘎女巫魔法书中的每一页，还有其他少数几本适合我“乍神型”魔法的典籍，加上龙君可以推荐的其他书。我看过好多治愈类、驱魔类，还有恢复类魔法。我试过了所有办法，但没有看到一丝希望。
播种之前，山谷里的人们庆祝了春节，奥尔申卡的巨大篝火由高高的一堆干木柴组成，大到我从高塔上都能看得清清楚楚。我一个人在书房里，听到一段音乐从风中传来，于是去看窗外的庆典。在我看来，就像整个山谷都突然迸发出了生命力，早发的秧苗在田野里探出头，每座村庄旁边的林地都蒙上了一层浅淡的嫩绿色。而在那些冰冷的石阶下面，卡茜亚还被关在她的墓穴里。我收回视线，双臂放在桌面上，俯身痛哭。
当我再次抬头，脏兮兮的满脸泪痕，他来了，坐在我旁边，看着窗外，脸色苍白。他双手互握放在大腿上，手指扣得很紧，像是刻意不去碰我。他在我面前的桌子上放了一张手绢。我拿起它，擦了脸，擤了鼻涕。
“我试过，只有一次。”龙君突然说，“那时我还年轻，还住在国都。当时有个女人——”他嘴角微微抽动，自嘲，“当然是朝中最美的女人了。我觉得现在说出她的名字也无妨，因为她入土已经四十年之久：柳德米拉伯爵夫人。”
我差点儿目瞪口呆，不知道哪一点最让我震惊。他可是龙君：他应该一直就住在这座高塔里，以后也会一直都在，是永恒不变的力量，像西边的高山一样。想到他还曾居住在别处，还曾经年轻，让我感觉完全不对。但与此同时，让我同样震惊的，是他还曾爱上过一个四十年前过世的女人。到现在，我已经很熟悉他的脸，但这时看到他，让我极为吃惊。他的嘴角和眼角一直都有细纹，细看就会发现，但这是仅有的岁月痕迹而已。在其他所有方面，他都跟年轻人一样：五官仍旧轮廓分明，黑发还是没有一点儿泛白迹象，苍白的脸颊依然光洁平滑，双手还是修长优雅。我试图把他想象成年轻的宫廷魔法师——如果身着华服，他还挺像是这类角色，跟在某位美丽迷人的贵妇人后面。但我的想象到此打住。在我的印象里，他就是个药狂书痴，只会出现在书房跟实验室。
“她——被黑暗魔法侵蚀了吗？”我茫然地问。
“哦，没有。”他说，“不是她本人，是她丈夫。”他停顿了一下。我当时不知道他会不会继续讲。之前他从未跟我讲过个人私事，提到宫廷，也一贯都是冷嘲热讽。过了一会儿，他还是继续讲了，而我听得很着迷。
“伯爵去罗斯亚国谈一份条约，中途要经过山口。他带回来的只是无法接受的条款，跟身受邪恶魔法侵蚀的迹象。柳德米拉府上有一位睿智的妇人，是伯爵夫人府上的奶妈，她见多识广，提前警告了女主人：她们一起把伯爵关进地下室，用盐巴封了门，告诉大家他生了病。”
“国都里没有人怀疑这位美貌少妇会做出如此见不得人的事，以为她年长的丈夫生病不出门也实属寻常。当她开始追求我时，我自己更加没有任何疑心。我那时年轻愚蠢，以为我本人和我的魔力都应该被众生仰慕，而不是会引人妒忌。而她也有足够的聪慧和决心，能够利用我的虚荣。她先是把我迷得神魂颠倒，然后才要我去救她丈夫。”
“她对人性的理解可谓相当深入。”龙君又干巴巴地补充说，“她对我说，不能在这种情况下抛弃丈夫。她向我表白，说愿意抛弃朝中地位、爵位、名声，但只要丈夫还没能摆脱恶疾，做人的荣誉感就迫使她一定要留在他身边。只有救了伯爵，我才能解开她的束缚，让她能跟我私奔。她同时利用了我的自私和虚荣：我向你保证，当时我还真把自己看成了高贵的英雄，满口答应要拯救爱人的丈夫。然后——她就让我见到了他。”
他静下来。我几乎不敢呼吸，像猫头鹰树下的小老鼠一样静坐，好让他继续讲。他像是在反观内心，脸色凄然，我觉得这表情似曾相识：我想到泽西躺在病床上的可怕笑容，还有卡茜亚，她眼睛里那份可怕的光彩，我知道，自己脸上也曾有过这样的表情。
“我花了半年时间尝试。”他终于继续讲，“我当时已经被认为是波尼亚国最强大的魔法师之一。我那时相信自己无所不能。我在国王图书馆和各大学搜读典籍，配制了十几种药物。”他向桌子上摆摆手，亚嘎女巫的魔法书合起来放在上面。“我就是那时候买到了这本书，还做过其他更愚蠢的尝试，但没有一种管用。”
他又自嘲地撇了下嘴。“然后我就来到了这里。”他用一根手指转圈，示意这座石塔。“那时有另外一位魔法师防御黑森林——乌鸦。我以为她可能有办法。她那时终于开始衰老，大多数宫廷魔法师都小心回避她，所有人都不想在她死后被派到这里来继任。我对此并不担心：我实力太强，根本就不可能被派到远离王廷的地方。”
“可是——”我吃惊地打断他，然后又咬住嘴唇，他终于看了我一眼，习惯性地扬起一侧眉毛，表情里全是讽刺。“可是你最终还是被派到这里来了吗？”我惴惴不安地问。
“不，”他说，“我是自己选择留下的。国王那时候并不太喜欢我这个决定：他更喜欢让我待在眼皮底下，而他的继任者也经常催我还朝。但她——说服了我。”他的眼睛又从我的方向移开，看向窗外，黑森林的方向。“你有没有听说过一个小镇，名叫波罗斯纳？”
听起来只有一点点熟悉。“德文尼克村的面包师，”我说，“她外祖母是波罗斯纳人，她会烤一种小圆面包——”
“嗯，嗯，”他不耐烦地说，“你知道这个小镇在哪里吗？”
我无助地努力回想：其实这个地名很少听到。“是在黄沼泽那边吗？”我猜了一下。
“不是，”他说，“它离扎托切克仅有五英里，原来沿着大路就能到。”
扎托切克距离黑森林边缘的荒地仅有两英里，它已经是山谷中最偏远的村庄，黑森林边缘的最后一座据点，我这辈子都是这样想的。“黑森林——吞没了它吗？”我小声问。
“是的。”龙君说。他站起来，去拿那本我见他填写过的账册。他上次拿同一本册子，是温莎来告诉我们卡茜亚被抓时；现在，他把账册放在我面前的桌子上打开。
每一张巨大的页面上，都被分成精致的行列，像会计的账本一样清晰：但每一行都会有一个村镇的名称，若干人名，还有数字：多少人感染，多少人被抓，多少人医治后痊愈，多少人遇难。整页都是密密麻麻的条目。我伸手往后翻，纸页没有泛黄，墨迹仍然深黑：上面有浅浅的持久保护魔法。我越往前翻，年份间隔就越大，人数也越少。最近发生了更多不幸，规模也更大。
“乌鸦去世那天深夜，它吞没了波罗斯纳。”龙君说。他伸出手，把账册向前翻过好多页，到另一个笔迹书写的部分，这里没有后面那样整洁有序：每个事件都像讲故事一样被记录下来，字体粗大，线条有点儿抖动。
今天有一名骑手从波罗斯纳来：他们那时有发热病，七人病倒。他没有在沿途任何城镇停留，他自己也在发病。一份袪林浸液缓解了他的高热，阿加塔的第七咒文可以有效祛除病根。施法过程消耗掉七单位银币分量的藏红花，袪林浸液耗费十五银币。
这是那种字迹的最后一条记录。
“那时候，我在返回宫廷的路上。”龙君说，“乌鸦曾跟我说过，黑森林在扩张——她要我留下来。我拒绝了，而且很生气。我觉得这种小事不值得我来做。她跟我说，那位伯爵已经无药可救，我也不喜欢这个结论。我盛气凌人地对她说，我一定能找到方法。不管黑森林的魔法做了什么，我都能挽回。我还对自己说，她只是个老迈孱弱的蠢货。黑森林扩张，只不过是因为她过于无能。”
我听着他的话，抱紧自己的身体，低头看那冷血的账册，那条记录下面的那片空白。我现在宁愿让他别再继续讲。他只是在试图友好地把以前痛心的失败记录讲给我听，而我能想到的却只有卡茜亚、卡茜亚，我在自己内心持续不断地呼唤。
“据我后来听说——有个急得发疯的信使在半路追上了我——她（乌鸦）去了波罗斯纳，带上她储藏的魔药，为了救治伤者累到精疲力竭。这当然就是黑森林发动攻击的时机。她设法传送了几个小孩到旁边小镇——我估计你们村面包师的外婆就是这几个小孩之一。他们说有七只树人一起来，带来了一棵林心树苗。”
“我赶到时，事情刚刚过去半天，依然可以穿过新生的树林。它们把那棵林心树种在了她的遗体中。她还活着，如果你能这样称呼那种状态的话。我设法让她干干净净地死去，但做完这步之后，我自己也只能逃走了。那村子已经失去，黑森林的边界也成功扩张。”
“那是黑森林的最后一次大规模进袭。”他补充说，“我取代了乌鸦的位置，阻止了黑森林的扩张，从那以后，一直都能抑制它的冲击——总体算是吧，但它总是在不断尝试。”
“而如果你没来呢？”我问。
“我是整个波尼亚唯一强大到能顶住它的魔法师。”龙君说，他并没有显得特别傲慢：就是在陈述客观事实。“每隔五年，它都会试探我的力量，每隔十年左右就试探性地大闹一番——就像你们村子此前遭遇过的情况。德文尼克村只是黑森林边缘众多村庄中的一个。如果它能设法在那里杀死或者侵蚀我，并种下一棵林心树——等到下一位魔法师赶到时，黑森林就将吞噬掉你们村和扎托切克村，并来到通往黄沼泽的山口下。如果有机会，它会从那里继续扩张。乌鸦遇难时，如果我坐视国王派来一位法力更弱的魔法师而不理，到现在，整个山谷怕是都被吞并掉了。”
“罗斯亚一边的情况就是这样。他们过去十年间，已经失去了四个村庄，之前十年失去两个。下个十年，黑森林就会蔓延到基瓦省南端山口。然后——”他耸耸肩，“我觉得，大家就会知道黑森林会不会越过山口蔓延了。”
我们俩默然对坐。从他的描述中，我仿佛看到黑森林缓慢而不可阻挡地漫过我们的村庄，吞并整条山谷，然后扩展到整个世界。我想象自己从高塔窗口俯视，外面都是一片无际的黑色树海，我们完全被包围起来。一片低语着、可恨的绿色汪洋，覆盖每一个方向，随风骚动，视野中再没有其他生物。黑森林将会扼杀整个世界，把它们摁到根系深处，就像它对波罗斯纳做过的那样，就像它对卡茜亚做过的那样。
泪水流下我的脸庞，是缓缓滑落，不是号啕痛哭。我难过到哭不出声。外面天色渐暗，魔法灯还没有点亮。龙君的脸变得模糊，看不清楚，在暮色里，他的眼神也无法分辨，“他们后来怎样了？”我用问题来打破沉默，因为觉得心里好空。“她怎么样了？”
他动了一下。“你指谁？”他这才回过神来，“哦，柳德米拉？”他停顿了一下。“我最后一次返回王廷期间，”他最后说，“我告诉她，她的丈夫已经无药可救。我带了另外两名宫廷法师做证，确定他的侵蚀无法挽回——他们听说我让这个人活了这么久，大为震惊——然后我让其中一名同行处死了他。”他耸耸肩，“碰巧，他们试图就这件事大做文章——魔法师之间的嫉妒和敌意可是非同小可的。他们对国王提议，我应该被逐出王廷，以示惩戒，因为我掩盖了有人被邪恶魔法侵蚀的事实。我觉得他们的本意，是让国王拒绝这样的处罚方式，而采取其他更为温和的处罚。当我公开宣布要离开王廷，不管别人怎么想的时候，我感觉他们是有些失望的。”
“而柳德米拉——我再也没有见过她。当我告诉她伯爵被处死，她险些把我的眼睛挖出来，而她当时说的话，很快破除了我曾经的幻想，让我看清了她对我的真实态度，所谓的感情是什么。”他干巴巴地补充说，“但她还是继承了亡夫的遗产，几年后改嫁另一位不那么显赫的爵爷，给第二个丈夫生了三个儿子和一个女儿，自己活到七十六岁，一直都是宫廷里德高望重的元老级人物。我相信，宫里的游吟诗人应该是把我塑造成了这个故事里的坏蛋，而她成了高贵又贞洁的妻子，为了救丈夫不惜付出任何代价。故事里的她，甚至都没有说过谎吧，我估计。”
我这时才想起，自己其实早就听过这个故事。我听别人唱起过它。柳德米拉和魔法师，只是在歌谣里，勇敢的伯爵夫人乔装改扮，装作是一名老年农妇，给魔法师做饭、打扫，而后者卑鄙地偷走了她丈夫的心，直到她在魔法师家一个锁着的盒子里找到那颗心，偷偷带回家救了丈夫。我的眼睛被热泪刺痛。那个故事里没有人被邪恶魔法害到不可救药，英雄总是能救治他们；也没有那种丑陋的时刻：伯爵夫人在黑暗的地下室痛哭，喊叫着让三名魔法师不要处死丈夫，后来又借此搞什么宫廷政治。
“你准备好放弃她了吗？”龙君问。
我没有准备好吗？或许我应该放弃。我无法继续忍受一遍遍走下那段阶梯，去面对那个有着卡茜亚面目的怪东西。我根本就不曾解救她。她还在黑森林的掌控下，还是已经被吞噬。但弗米亚还在我的心灵深处躁动，就好像……如果我对龙君说是，然后埋头痛哭，任他离去，稍后回来告诉我一切结束——我觉得那种魔法就会从我体内涌出，把我们置身其内的高塔彻底掀翻。
我抬头看周围所有那些书，心里感到绝望：那么多的书，书脊和封面像坚固的城墙。要是某座城堡里还藏着有用的秘密呢，要是还有办法能救她出来呢？我站起来，手扶在书上，那些金字在我没有视力的手指下面，毫无意义。卢瑟召唤术秘典再次吸引了我的注意力，就是那本我很久以前借走过的巨大皮革面厚书，让龙君大为生气的那次，那时的我，对魔法几乎一窍不通，还不知道自己能做和不能做什么。我把两只手放在那本书上，突然问：“它到底能召唤什么？恶魔吗？”
“不，别胡说，”龙君不耐烦地说，“召唤邪魔的法术只是骗局而已。人们很容易就可以宣称自己召唤了某种不可见的无形生物。召唤术秘典可不是这么寻常的东西。它召唤的是——”他停顿了一下，我很吃惊地发现，他居然是在很费力地想词儿。“真相吧。”他终于说，稍稍耸耸肩，就像这个词儿也不能充分表情达意，甚至可以算错误，但是他能找到的最佳描述。我不懂人怎么召唤出真相，除非他的意思是看穿某种伪装。
“那么我当初念诵它的时候，你为什么那么生气呢？”我问。
他瞪了我一眼：“你觉得它像是平常能用的魔法吗？我以为你是某个其他宫廷魔法师派来的敢死队员，他们的目的，或许是要炸掉这座塔的顶部，等你魔力耗尽，魔法崩塌的时候，就可以让我像个无能的白痴，连个学徒都带不了。”
“但那样子，我不就死了吗？”我问，“你觉得宫里的人还是会——”
“牺牲一个只有半吊子魔法天赋的农民来让我丢脸吗——或许害我颜面尽失，被召回王廷？”龙君说，“当然会。多数朝臣都把农民看成仅比奶牛高一级，比他们喜爱的马儿还低一级的生物。如果能牺牲一千个你们这样的人，在战场上获取些许优势，换来一点儿有利的边界修订，他们都很愿意这样做，几乎眼睛都不多眨一下的。”他挥手，表示这种卑鄙勾当不提也罢。“不管怎样，反正我不认为你能成功。”
我盯着书架上这本在我双手之下的书。我记得读它的感觉，那份踏实的满足感，突然之间，我把那本书从架上抽出来，抱着它转身面向龙君。他警觉地看着我。“它能帮到卡茜亚吗？”我问他。
他张嘴想要否认，我看得出来。但随后他就犹豫了，他看着那本书，皱着眉头不说话。后来终于说：“我觉得应该不会，但召唤秘典它——确实是本很怪的书。”
“反正试一试也没坏处。”我说，却招来一个愤怒的眼神。
“它当然可以有坏处。”他说，“你没听我刚才说的话吗？要完成这个咒语，整本书中的法术必须一气呵成地施放，如果你没有足够的力量坚持到底，中途放弃，整个魔法力面就会崩塌，带来灾难性的后果。我只见过它被施放过一次，由三名魔法师联手完成，他们之间是连续师承关系，三人接力朗读。那一次几乎让三人全部丧命，而他们都绝非等闲之辈。”
我低头看那本书，厚厚的金色大典就在我手中。我并不质疑他说的话。我记得自己曾经多么喜欢这本书的内容在舌尖上萦绕的感觉，它对我的强大吸引力。我深吸一口气，说：“你愿意跟我一起施放这种魔法吗？”